诸如此类的事接连发生几回，他都能得到一一满足后，他便添了个脾气，凡事稍微不如意就大哭大闹，不达目的誓不罢休，更有遍地打滚的趋势。陈氏被他吵得烦，有心狠狠拿几个巴掌给他吃，举起手来却又舍不得，想哄哄呢，自己的身体情况实在不允许，常常是每当此刻就将这个烫手山芋甩给明菲。
明菲也深感头痛，小孩子的很多坏毛病都是大人惯出来的，其实只要在发现苗头的时候给他刹住，多来上两次，他发现这个办法不起作用，自然而然也就改了。只可惜蔡光华身边的仆佣只恐他哭闹惹得陈氏不喜，谁也不敢说他不好，只要能做到，就是连天上的星星也肯给他摘了来。
就是明菲自己，她明知该怎么做，却也不敢做得太过，太彻底，到底隔着一层，就怕陈氏突然想不通，觉得她对蔡光华太过严苛。她尝试过几次，每每到了关键时刻，蔡光华一哭得脸红脖子粗，声嘶力竭的时候，花婆子先就投降了，不停地劝明菲算了。如此恶性循环，只能是助长了蔡光华的坏脾气。
这日蔡光华又因着看见岸边有人放风筝，也就想放风筝，哭闹着一定要。随行的家仆就给他做了个简易的，偏生他还嫌不好，放了觉得飞不高，又没人家的好看，哭闹着一定要那彩色的燕子风筝。
可船行途中，根本不可能停下给他买。明菲转移注意力不行，哄劝不行，说他几句，他便遍地打滚，大哭不止，只说三姐姐不疼他了。最难讲道理的就是老人和孩子，明菲深觉无力。龚远和闻声赶来，蔡光华哭得更是热闹，远远就朝龚远和伸过手去，委屈得要死。
龚远和并不伸手去接他，反而抱着手在一旁笑嘻嘻地看热闹，不时还问问身边的人：“这地上打滚撒泼的花猴儿是谁？看看这满脸的灰，眼泪，鼻涕，啧啧，就是那小叫花也比他干净啊……你们怎么弄个这么脏的娃娃在船上，快快让他走，别吓着了华哥儿。”
蔡光华停下来眨巴着眼睛看着他：“大哥哥，是我。”
龚远和只是不理他，四处张望一番后，对着明菲笑：“我来找华哥儿，我刚买了一条江鱼，有这么长，想带他去看看来着，他不在么？”
明菲但笑不语。
蔡光华立刻站了起来，朝龚远和走去：“大哥哥，我在这里。”
龚远和不理。
他又大声重复了一遍。
龚远和方佯作惊讶地看着他：“啊呀，原来是你啊，华哥儿？我刚才只当是哪家的花猴儿在地上滚呢，又以为是小叫花，真的是你啊？你怎么这么脏？”拉起蔡光华的手给他看：“看看，你这手，啧……”又拉起他满是尘土的衣襟，“哟哟，我这辈子可没见过这么脏的衣服，这是抹布吧？你怎么把抹布穿在身上了？刚才真是你在哭啊？我还以为是哪家还在吃奶的孩子哭呢。”
蔡光华已经懂得人家是在嘲笑自己了，当下垂着头不语。
龚远和见起了作用，便朝明菲使了个眼色，示意她回舱房去，他自己拿了帕子给蔡光华擦脸，又叫人打水来给蔡光华洗手收拾。
明菲听见龚远和在舱房外问蔡光华：“华哥儿，你为什么这么喜欢哭？哭起来是不是很威风很有用很好看啊？你看船头那两只鸟，我用弹弓打一只下来，你哭一只下来好不好？”
蔡光华奶声奶气地道：“哪里能哭下来，要用弹弓才行。”
龚远和一本正经地道：“哪里不能哭下来？能的，不信你试试，还连水里的鱼都能哭得飘起来，天上飞的风筝都能哭得掉下来，生米能哭熟，死人能哭活，不信你试试？”
明珮听着忍不住一声笑了起来：“龚大哥说话可真是风趣，看他说得一本正经的，华哥儿只怕要被他哄着。”
明玉剥着松子道：“我赌一颗松子仁儿，赌华哥儿一定不会被他哄着。”
明珮不服气：“不过就是刚满三岁的孩子罢了，不被哄着才奇怪。耀哥儿那时候就经常被我骗到。”
明玉笑了一声：“会不会被骗，你听着不就知道了。”
明菲竖起耳朵听外面的情形。只听蔡光华闷声闷气地道：“你哄我！我刚才哭，那风筝就没从天上掉下来，反而越飞越远了。”
船舱里三姐妹顿时笑作一团，偏生龚远和不笑，奇怪地道：“真的吗？你这样卖力的哭，遍地打滚，哭得我都认不出你是谁了，它还是没掉下来？反而越飞越远了？莫不是你哄我的吧？或者是那风筝没听见你哭？”
蔡光华闷了半晌，疑惑地道：“风筝有耳朵吗？”
龚远和道：“我想想。好像没有诶。那它自然就听不见你哭了，所以呢，你哭也是白哭是不是？”
蔡光华没吱声，龚远和道：“来，我们过去看鱼，看看能不能把鱼哭飘起来……”
龚远和抱着蔡光华渐渐走远，明菲坐在窗前歪着头想了半日，花婆子笑道：“看不出来龚公子这样的人还会哄小孩子，奴婢猜，他此番定能将华哥儿这个脾气给扭过来。”
约莫半个时辰后，蔡光华蹬蹬蹬跑进船舱去，拉明菲去看鱼，明菲见他精神抖擞，脸蛋红扑扑的，便笑着捏了捏他的脸：“华哥儿玩得很开心么？”
蔡光华使劲点头，指着木盆里的两尾金色小鲤鱼，眼睛闪闪发亮：“大哥哥说只要我不哭，就把它们都给我。还要教我钓鱼！”
奶娘轻声告诉明菲：“龚公子说了，若是五公子能做到两天之内都不哭不闹，听您的话，就把这鱼给他。”
明菲抿嘴一笑，两天的时间不长不短，再哄着点蔡光华大概能做到，两天之后，龚远和大概又会另外开出条件诱惑蔡光华，久而久之，大约就能扭转过来了。
于是接下来的两天，蔡光华只要双目含泪，嘴巴一咧，明菲便指着他喊，鱼啊，然后再转移他的注意力，蔡光华倒也坚持了下来。等他终于得到那两条小鱼，龚远和又带着他满船的给人看，夸他是个小男子汉，说话算话，勇敢得很，一点不喜欢哭。如此如法炮制两三回之后，蔡光华爱哭爱撒泼的坏脾气终于被扭转过来。
陈氏听说了这事，笑得开心极了：“看看，我就说，哄孩子教孩子还是要本事的，不是一不如意就打骂惩罚便能行得通的。”
龚远和却笑着道：“那是华哥儿平时就教的好，若是遇到顽劣不通的，实在没法子的时候，还是得给他几下叫他长长记性才行。就如同打理花树的时候，再怎么舍不得，该去的枝条不也得剪去？若是枝条细的时候舍不得剪，长粗长壮了可不得用锯子锯？”
陈氏不是不明白这个道理，也知道龚远和这是间接地劝她该对蔡光华要求严格一些，不由脸色微红，沉默不语。过后寻了明菲来说话，“你觉着我是不是太过溺爱华哥儿了？”
明菲不敢直接说是，只笑道：“华哥儿年幼可爱，我也舍不得骂他，母亲疼他爱他实属正常。只是他身边跟着的人却是分不清轻重，不管是否该满足一应满足，他又小，分不清是非，时间长了难免有所影响。玉不琢不成器，女儿以为还是该让他身边的人除了衣食住行外，不能胡乱满足他。”
陈氏点头称是，把蔡光华的奶娘和其他人都叫了来，声色俱厉地训斥了一回，她自己对蔡光华的要求也逐渐严格起来，这样一来，明菲的压力顿时轻了不少。
投桃报李，明菲听说龚远和想吃飘香鸡，便使人细细做了摆上桌。第二日龚远和远远望着她笑，她也笑，笑得格外温婉和气。他的优点她能看得到，想必只要用心，他将来会是一个称职的好父亲。
龚远和不见明菲发脾气，也不见她给自己脸色看，反而待他有礼有节，客气周到，心中反而觉得有些不确定。千方百计讨好金簪，向金簪打听明菲到底是怎么想的，金簪笑道：“三小姐什么也没说，一直夸您挺有法子的。”
第121章 琐事
第二日就要到达水城府码头，夜泊江边，正当十五，明月当空，明菲原本已经躺下，忽听门被轻叩两下。金簪听见，忙问是谁，外面却静悄悄的没有声息。
明菲有些紧张：“不会是有什么事吧？”
金簪笑道：“哪里能有什么事？这附近泊了几十艘船，咱们船上又有家丁护着的，还有那船老大也不是吃素的啊。”她指指窗子，“若是要闯，从这里闯来不就行啦？”
明菲暗自好笑自己当初是看这类型的小说情节看多了，便笑道：“那你披衣出去看看？”
金簪依言披衣开门，门外无人，只甲板上一张荷叶上躺着两枝荷花，一枝白色，一枝粉色。月色如霜，把荷花照得朦胧动人。
金簪抿嘴一笑，托起两枝荷花，荷花根部发出一声很清脆的铃响，她惊讶地一看，只见好大一只铜铃坠在下面。进了舱房，拿到明菲面前给她看：“刚采下来的，新鲜着呢。待奴婢寻个盆子泡着，明早开了必定馥郁芬芳。”
明菲把玩着手里的铜铃，问道：“这附近有荷花甸么？”
金簪道：“奴婢不知，不过无论如何，总是有心了。小姐有福了。”又笑道：“这铜铃也不知道是拿了来做什么的。这么大，也不是给人带的。”
明菲将那铜铃翻来覆去地看了几回，也没看出个名堂来，只觉得最适合挂在狗脖子上，可若是给金砂和喜福挂上，又都显得大了些。
第二日明菲是在荷花的清香中醒过来的，她看着床前的两枝荷花，心情莫名的好。
船在傍晚时分到了水城府，龚家和蔡家都有人来接，龚远和指挥着众人先将蔡家的箱笼等物收拾了，一并送到车上捆好，让龚家的人拿着他的东西先走，他骑马送陈氏等人回家。回头看见金簪手里用丝帕小心地包裹着的两枝荷花，他不由微微一笑，站在那里不动，等明菲从他身边经过，他方低声说了一句：“铃铛给追风，别弄丢了。”
难道他不把追风接回去？明菲讶异地看了他一眼，他只是望着明菲笑，笑得眉眼弯弯，夕阳将他的脸照得轮廓分明，分外俊俏。“是。”明菲翘了翘嘴角，低头走过。
陈氏回了蔡府，三姨娘并四姨娘早就整治好了丰盛的晚宴备着，四姨娘听说暮云单独跟着蔡国栋去赴了任，不由嫉妒得眼睛喷火，觉得区区一个通房，如何够资格跟着蔡国栋去？简直是笑话。才说了几句，陈氏便淡淡地道：“你说得极是，不如我写封信给老爷，抬她做了五姨娘？”
明珮赶紧拉了四姨娘一把，四姨娘立刻闭了嘴，见三姨娘低头在一旁殷勤伺候陈氏，忙上前挤开三姨娘，细致周到地讨好陈氏，并在饭后主动留下来和陈氏汇报家中的情况，其中重点说的一条就是，二姨娘病了，病得不轻，这回是真的病，还是肺痨。又絮絮叨叨地说，明姿是多么的可恶，经常和她作对哭闹。
陈氏早知自己不在的这段时间里四姨娘不会给二姨娘母女好日子过，不过听到二姨娘得了肺痨还是觉得吃惊，便道：“请大夫看过了么？药可吃得好？”
四姨娘撇撇嘴：“早请人看过了，她嫌药不好，常常背着人就倒了。”
“那明日就再好好请个大夫去看看。好歹是四小姐和三公子的亲娘，该尽心的地方尽心点罢。”陈氏轻轻打了个呵欠，四姨娘见状忙告了退。
余婆子扶着陈氏躺上床，陈氏舒服地翻了个身，轻声道：“她这是不想活了呢。也罢，等我去了登州就成全了她吧。”
余婆子低眉垂眼：“应该让四小姐去看看她。”
陈氏闭着眼：“那是自然，到底是她亲娘。若是留下伺候她亲娘，也是应该的。”
余婆子抿嘴一笑：“正是。”谁都知道肺痨会传染，就看看四小姐和她亲娘是不是真的情比金坚。
第二日明菲将从京中带来的礼物收拾好了，知道明姿不待见她，只让金簪送去给明姿，自己带着人去给三姨娘、四姨娘、蔡光耀、娇杏送礼物。
隔了些日子不见，娇杏越发的娇媚了，穿着身水红色的轻罗衣裙站在三姨娘的身后，捧着明菲送她的胭脂水粉帕子朝着明菲娇艳的笑：“三小姐，京中可好玩？老爷身体可好？”一点都没表现出同为通房的暮云能得了跟着蔡国栋去，她却不能的遗憾和难过，反而自得其乐。
明菲不由深深看了她几眼，也笑道：“老爷身体很好。京中自然是比水城府繁华得多的。”
娇杏眼睛转了转，笑道：“那登州呢？”
明菲笑道：“我也不知。”
三姨娘打岔：“三小姐哪里能知道登州如何？不是还要去你四姨娘那里么，快去吧。”
明菲走出房门就听见娇杏在里面同三姨娘撒娇：“姐姐就不想去登州走一回么？其实最该去登州的人就是您啊，她们身边都有小姐公子们要照顾，只有您心无旁骛。”声音不大不小，一点不忌讳明菲。
花婆子扯扯明菲的袖子，不屑地撇撇嘴：“她这回又防着夫人让四姨娘去了。”
明菲微微一笑，如今她已是待嫁之身，这些事情不用她来操心了，陈氏和余婆子自然会处理得极好。
四姨娘对着明菲抱怨了一大通，明菲笑着不答，拿出一套文房四宝和一套九连环，拉着已经开蒙的蔡光耀问：“四弟这些日子学了什么？”
蔡光耀双手接过东西诚恳地道了谢，跑去把他临的帖子拿来，靠在明菲怀里指给她看，细声说先生的评语。
四姨娘果然被转移了注意力，兴奋地和明菲说起蔡光耀有多么的聪明来。明菲正色道：“姨娘有空的时候，还是应该让四弟多到夫人身边听听教诲，夫人读过的书多，见识也广。如今父亲和哥哥们俱都不在家，四弟有什么不懂的，也可问问夫人。”
四姨娘原本就不笨，听到这话自然知道是为蔡光耀好，立刻点头应下：“那是应该的。”
明菲接着去了蔡光庭原来住的院子。蔡光庭的院子如今只住着两个粗使婆子和娇桃、金桂二人，听见声响，二人都从自己住的厢房里走出来迎接明菲。
娇桃穿着件半旧的青衫配条月白的裙子，发间只带一根银簪子，朴素得不得了，当真是为蔡光庭守着的样子；反观金桂，穿着翠绿的比甲配着淡粉的衫子，系条白色挑线裙子，头上插了两三根簪子，还带了几朵花，脸上施着薄粉胭脂，明艳如同春花，生生将娇桃比下一大截去。
明菲暗自摇头，这金桂若是去了京中，只怕蔡光庭的小家要乱套。不是说蔡光庭会对她怎样，而是涵容要被她给挑弄得疯掉。就不知陈氏会不会将金桂送去膈应涵容了，她得想法子防患于未然才行。
金桂也知道明菲根本不是来看她的，拿了自己的礼物谢过后就借口退下。花婆子也见机走了，明菲拉娇桃坐下，讲了一些蔡光庭和涵容的事给她听，又道：“我们来时大公子特意请托夫人帮你寻门好亲，吩咐我好好照顾你。”话音刚落，娇桃的眼眶就红了，满腹心事开不了口。
陈氏进京没带她和金桂去的时候她就已经很不安了，如今看这情形，蔡光庭心中根本就没她。从前他也不曾对她有过任何不妥的举动，她之所以一直坚持不肯放弃，只是因为他一直没成亲，一直没到最后这个时刻。也许只要她乐意不肯嫁人，蔡光庭便会衣食无忧地养她一辈子，但那完全不是她想要的。
明菲道：“过些日子龚家大概会来提亲下聘，母亲就会给我准备。我想问你，你可愿意跟了我去？”
“让奴婢先想想。”娇桃肩头一抽一抽的，仍然先祝福了明菲，“恭喜三小姐，龚公子是个不错的人，有大公子护着，他定然不敢薄待您。”
“嗯。”明菲扶着她的肩头低声道：“花妈妈一直觉得你大方稳重能干，很喜欢你，她想和你结个母女缘，不知你可愿意？”
娇桃倒是不意外：“奴婢没有亲人，能得花妈妈喜欢，多个亲人扶持自然是奴婢的福气，又怎会不肯？”说着眼泪不自禁地流了满面。
明菲万分过意不去，忙抽出帕子给她擦泪，娇桃躲避着：“莫要污了小姐的帕子。”从自个儿怀里摸出一张帕子来张口咬住就不放，险些哽咽出声。
明菲老大不忍，知道她需要安静，拍拍她的背出了屋子，才掩上门，屋子里立时传出娇桃压抑悲戚的哭声。
花婆子在外等着，见明菲出来，忙探询地问：“怎样？”
“只能等她自己想通了。”
花婆子摇头叹气：“这就是命。”
二人不放心，就一直守在娇桃的门外佯作说闲话。金桂来回晃了好几次，终于忍不住问明菲：“三小姐干嘛不进屋子去？娇桃呢？”
屋里娇桃立刻没了声息。
明菲笑道：“她说她给我做了件小衣，却不知放到哪里去了，左翻右找都找不到，我嫌屋子里灰，出来等她。”
金桂笑道：“让奴婢进去帮她找吧！”侧身就要往里走。
花婆子不动声色地堵着她：“不必了，三小姐口渴，你去泡杯茶来。”
金桂为难地道：“可是这里没好茶。”
花婆子瞪了她一眼：“你不会去寻了来？好懒的丫头。”
金桂不敢辩争，边走边回头。
花婆子觉着时候差不多了，轻轻拍拍娇桃的门：“丫头，我们进来啦？”
娇桃很快开了门，眼睛虽然红肿不堪，头发却是重新梳过了，强笑着道：“快请进来。”
明菲觉得这正是花婆子和娇桃培养感情的好时候，便道：“我先回去了，花妈妈在这里陪着你，我会吩咐管事，就说你身体不舒服，这几日都不要安排你做事。”
娇桃没有拒绝，花婆子道：“您一个人回去？”
明菲抬眼看着拿着一罐茶叶妖妖娆娆走过来的金桂，笑道：“我让金桂送我回去。”
金桂又惊又喜，赶紧上前扶了明菲的手，狗腿的道：“三小姐，您这边请，地上青苔湿滑。”
明菲笑着挽了她的手：“我要去夫人那里，你也许久没拜见夫人了罢？正好随我过去见见夫人。”
金桂高兴得不行，一路叽叽喳喳地问明菲一路上的风土人情。到了上房，明姿也在，陈氏正在问她：“二姨娘病得有些厉害，我才刚请了唐大夫去替她瞧病，马车已经套好了，你要不要也跟了去看看？”
明姿垂着头不答话。
陈氏又道：“若是想在那里多陪她些日子也是可以的，等过些日子我又派人去接你。你也不要觉得有什么顾忌，就这样吧，我吩咐人给你收……”
明姿猛然抬起头来：“姨娘身体不好，女儿的身子也不好，女儿还是不去给她添麻烦，惹她烦心了。”
陈氏很有些意外，她一直以为明姿最起码也会想去看看二姨娘，谁知道竟然是看都不肯看。莫名其妙的，她替二姨娘冷心起来，嘴里却是道：“你身子这段时间又有反复了么？请唐大夫来开几贴强身健体的养药吧？将养好身子，对你将来才好。”
明姿不客气地道：“那女儿就谢过母亲了。”起身告退，从明菲身边经过的时候，目下无人。
陈氏让明菲过去：“二姨娘得了肺痨，又不肯好好吃药。我正打算给你父亲写封信，至于你三哥，还是让他在京中安心读书，就不影响他了。”
金桂瞅了个机会，喜滋滋地上前给陈氏叩头：“奴婢拜见夫人，夫人万福。”
陈氏和颜悦色地将她唤起，问起娇桃为什么不跟了来，金桂掩口笑道：“娇桃她害羞呢。”
陈氏的眉头皱了皱，抬眼看向明菲，明菲只望着她笑。陈氏又问了金桂几句，吩咐她退下，伸手点了点明菲的鼻头：“你带她来做什么？”
明菲大大方方的笑道：“母亲，娇桃认了花妈妈做干娘。哥哥那个院子就她们几个住着，好空。”
她什么意思，陈氏心知肚明，笑道：“那我得赏她二人一桌酒菜才行。你哥哥那院子空着，咱们家如今分作了三处，开销大了不少，得省着点才行，还让娇桃跟了你去住，金桂回我这里来吧。”
第122章 嫁妆
过了些日子，龚家的媒人上了门。来的是官媒，礼数也周到，陈氏还算满意，但仍然按照蔡国栋的吩咐，三书六聘一样不肯少，半点不肯马虎。
她原想着，龚二夫人对待龚远和婚事那样的态度，只怕不会配合，肯定要弄点幺蛾子出来，谁想却出乎意外的顺利。基本蔡家提的要求，龚二夫人都统统满足。
闹腾了近一个月之后，明菲和龚远和的婚事算是定了下来，但在商量的婚期时却遇到了麻烦。龚家认为龚远和的年龄已经不算小，明年明菲及笄就可以办，夏初就差不多了。但蔡家这边却不能这么痛快地将婚期定下，因为前面还有一个定亲未成亲的蔡光仪。
陈氏忙着去登州，只希望赶紧把这边的事情处理好，一边着手给明菲和明姿打家具买地准备嫁妆，一边写信给蔡国栋，表示希望能在年末把蔡光仪的婚事给办了。等信的同时也不闲着，开始粉刷蔡光仪的小院，连带着准备一些必备的家具物事。
蔡国栋的信很快回来，表示一切都由陈氏看着办，又说希望陈氏赶快过去帮他，身边只有暮云一个人应酬实在不方便。陈氏看到这里，刚高兴了片刻，接着又看到后面一排字说，有人送了他一个侍婢，陈氏气得胸疼，强忍着轻蔑地同身边人道：“不过就是一个侍婢，也值得这样巴巴儿地写信来提，真是。”
话虽如此说，她心中却是恨得不得了，既然能让蔡国栋这样郑重其事写信来说，只怕这段时间很是得宠，连暮云都弄不过，也不知是个什么狐媚子。她在这里为蔡国栋做牛做马，蔡国栋却在那里风流快活，真真是叫人心中不平得很。
生气归生气，陈氏该做的事一点没停下，先请人看了日子，又去蔡光仪的岳家商量婚期，把蔡光仪的婚期定在了冬月初九。写了信给蔡光庭，示意他在合适的时候通知蔡光仪回家成亲就行。
蔡光仪的婚期一定，龚家就立刻把聘书、礼书送了过来，聘金比当初邵家给明姿的聘金多了两倍还不止。四姨娘看得眼酸极了，只巴望着也能给明珮寻个好人家，趁着陈氏心情好的时候找了陈氏好几回，陈氏笑道：“你放心，她若是嫁得好，将来我脸上也风光，我已经在留心着了。”
明珮得知此事，思来想去，认为与其让陈氏将她随意找个人家嫁了，还不如设法去登州，也许那边机会更多。若是好运能嫁个官宦人家刻苦上进的庶子，虽则受气，但总比嫁个穷秀才或是商家的好，熬上几年分家就好过了。
于是暗地里去寻四姨娘：“姨娘还是暂时不要提我的事了，设法跟着夫人去登州才是大事。我年龄还不大，就是去了登州也来得及，父亲在那里，不愁他不为我把关，主要是四弟不能留在这里，跟着父亲要长进得多。咱家没个长辈，三哥年前就要成亲，夫人若是不带咱们去登州，将来这屋子里就只有三嫂来管家，咱们岂不是要受气？谁管咱们啊？”
四姨娘欣慰地看着明珮：“去了一趟京城，你也懂事了，知道为我和你弟弟操心了。”
明珮道：“姨娘待我和四弟如珠似宝，我怎能不为你们多想想？”把身子靠在四姨娘怀里，柔声道：“姨娘，不管怎样，我都不会不会不管你们。”
四姨娘想到明姿那般对待二姨娘，自己的女儿却如此贴心，不由眼角微湿，搂紧了明珮，低声道：“我也是，你们就是姨娘的命根子。姨娘的出身不高，连累了你们，就指望你能嫁个好人家，你弟弟将来能有一个半个功名傍身什么的，我也就知足了。”
明珮道：“姨娘，我有句话要说，父亲年龄大了，却不知节制，左一个右一个的收进去，您还是不要同她们争了罢？您看看三姨娘，因为凡事以夫人为首，虽然二姐姐早就已经嫁了，她还是过得一样的好，有什么好的，夫人总不忘给她一份。反观二姨娘，你看看明姿和三哥有什么顺的？为了四弟，不管怎样你都忍了罢，等将来四弟有本事了，好日子也就来了。”
四姨娘深以为是。
明珮走后，四姨娘和小艾道：“我也是近三十的人了，有些事情还没她看得透。”
小艾恭喜她：“姨娘这是当局者迷。四小姐如今如此通透，将来就是去了婆家您也不必为她操心了。”
四姨娘想了一夜，从第二日开始打点起十二分精神，大事小事跟在陈氏身后，唯陈氏马首是瞻，再不耍小脾气小心眼，清心寡欲的，似换了个人。
余婆子看在眼里，和陈氏商量：“不就是想和您一块儿去登州么？若是真的想通了，便是夫人一大助力，若是想不通，带在身边却烦。”
陈氏微微一笑：“先看着吧，若是她真的想通了，我也会好好的对她，省得有人说我容不下妾室和庶子庶女，将来耀哥儿有本事，对我也没什么坏处，她这辈子总也越不过我去。我让你拟的嫁妆单子拟好了么？”
余婆子赶紧从袖中取出单子双上递上：“按您的吩咐写的，您看看还差什么？”
陈氏细细看了一遍，笑道：“去把三小姐、四小姐请过来。”
待明菲、明姿应召而来，陈氏把单子递给二人看，喝着茶淡淡地打量二人的表情。只见明菲看完，脸色不变，认认真真地感谢了陈氏。明姿的表情明灭不定，眼角觑着明菲手里的单子，一脸的渴求。
陈氏早就知道会是这种情形，索性成全明姿，示意明菲：“把你的单子也给你四妹妹看看。”
明姿一看完明菲的嫁妆单，差点就炸了毛，“噌”地一下站了起来，哆嗦着道：“母亲为何……”
陈氏淡淡地看了她一眼，慢吞吞地道：“就是怕你有想法，才叫你们两个都过来看看。这么和你说吧，你三姐的东西比你的多，这是有原因的。我和老爷对你们姐妹俩可真是一视同仁，总希望你们好的。我们这样的人家，自是不会要女儿的聘金，人家拿多少来，我就陪多少给你们，另外再添上老爷原本决定给你们的每人三千两银子，大概就是这个数。另外还有先前的张氏夫人留的嫁妆，说明了要给你三姐姐和六妹妹二人添妆，那个不属此例，我就不写在内了。”
明姿眼圈都红了，但是陈氏说得合情合理，她找不到任何可以反驳的地方，只能闭了闭眼，将手里的单子重重放在桌上，虚弱地道：“母亲操心了，女儿身体不适，先告退了。”
陈氏也不留她，假意叮嘱她好好将养身子，待她走后拉着明菲笑道：“我打算另外给你一千两银子，这是我的体己。纵然我不是你亲娘，好歹也与你做了母女，就当是母亲给女儿的添妆。这银子，你留着压箱底，我就不写在明面上了，女人有点私房钱，总是方便许多的。”
明菲感激地谢了，陈氏又点着陪嫁的一百亩地给她看：“这几块田，都在城南，是旱涝保收的上田，你哥哥让我再帮你买个庄子，我已经看好谈妥了价格，过几日就去官府备案。你伯祖母和我约定，明日过来把你母亲留下的首饰送过来，到时候你再看看，那些首饰若是款式还行的就送去洗洗，若是老旧了，咱们便请花满楼的来重新拾掇一番。”