——王城以最快速度进入备战状态。
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腊月十六的一大早，曹重抵达燕岭大营，跟他一道的还有个肉嘟嘟的小东西。
曹重抱着小东西进到大帐时，曹彧正跟蔡长文等人谈事——见他抱了一团用白虎皮包裹的东西，众人纳闷——
“小叔，快——再见不到亲人，你家这个小东西真要把人闹腾死了！”曹重把怀里的那团东西塞给曹彧。
打开看，竟是个还在熟睡中的娃娃！
曹彧当然认得自己的崽子，只是没想到曹重会把他带到这儿来，“从哪儿带来的？”
“都城。”还能是哪儿？
“”曹彧沉默的看一眼侄子。
“难道你还打算让小东西继续留在王城？”曹重知道小叔的沉默代表了什么，但这是小叔的骨肉，如今他们曹家奉立新主，孩子留在那儿不可能有好下场，所以他想办法把孩子带了回来！
“她让你带来的？”这个“她”当然指的是孩子他娘。
“不是。”曹重滤掉嬉皮笑脸，变得一脸严肃。
“”曹彧面色微凝。
“小叔，这一关你迟早要过！那个女人不能留！你心里比谁都清楚！”曹重沉声道。
“先出去吧。”曹彧淡道。
“我知道这么做，你会气我，就算你打我骂我，我还是觉得自己没错！”曹重不想就此出去，更不想因为这事与小叔之间出现隔阂，“你想做的事，现在才刚起头，你可以花街柳巷，可以声名狼藉，但那个女人不行，她是齐王的女人，一辈子都是，你们不可能堂堂正正！永远都不可能！作为你的家人、下属，我们拼尽全力，把性命交到你这儿，不可能让你背上那种骂名！我实话告诉你——我不但要把孩子带回来，我还会杀她——”
曹彧看住侄子——
曹重苦笑，“你心里很清楚是因为什么。”因为他可以为了那个女人涉险，不顾自己的安危，而且不止一次！
蔡长文、董牧见叔侄俩如此谈话，怕出事，赶忙上前，欲拉走曹重——却被曹彧打住，“让他把话说完。”
曹重也不客气，“除非你亲手杀了我，否则你再为她涉险，我一定饶不了她，这就是侄子我为小叔你尽的忠孝！”
蔡长文和董牧也偷瞄一眼曹彧，看他如何作答。
“”曹彧哼笑一声，末了——道：“都城守将张佐康和姜同按上将军之衔安葬。”这话显然是给曹重的，同时也意味着他的选择——大事为重。
53五十一两边
号角声散去没多久，天空竟星星洒洒的飘起了绒雪——
曹彧将拔营的命令传下去后，回中军帐的路上特地从伙房绕了一圈。等他回到大帐时，隔老远就见帐帘后露出一颗小脑袋——小家伙醒了。
挑开帘子，小家伙早已逃回了屏风后——帐子里只剩下摇晃不定的灯影——
他缓缓走近东侧的屏风，伸头往屏风后看一眼——小家伙正一脸乖顺地站在床前——光着一双小脚丫。
“怎么光着脚？”问话的同时，伸手将小家伙抱起来，并把他的小脚丫塞进自己的棉袍里。
“鞋子湿了。”小家伙指着地上的小靴子——白天逃跑时踩进了溪水。
“为什么要跑？”听曹重提过，这小子从都城去秦川的路上一直都没消停过，不止闹腾、不吃饭，还逃跑，一个不留神就不见踪影。
“他们不让我回家。”小家伙有些忿忿不平。
“那也不能跑，若是跑丢了，不但再也见不到你娘，连小命都没了。”掀开被褥，打算先把小家伙塞到被子里，却发现床单上画了好大一张“地图”——难怪他宁愿挨冻也不在床上，感情是尿床了。
见爹爹发现了自己的小秘密，小家伙也不矫情，赶紧开口补救，“我帮你把它晾干，晾干就好了。”
曹彧哼哼笑两声，“好，一会儿就交给你把它晾干。”抱着儿子，提了床前的小靴子，从屏风后出来，“饿不饿？”知道小家伙这几天一直在闹，连饭都没好好吃，他特地让伙房开了小灶。
“嗯。”小家伙瞄一眼案上的食盒，他的确是饿坏了。
看看儿子那副垂涎的小眼神，曹彧忍不住勾唇，随手把小棉靴放到炭炉旁烘烤，自己则抱着儿子到桌案前吃东西。让他没想到的是小家伙的饭量——他居然吃完了整整一只跟他脸差不多大小的馒头，可见真是饿坏了。
“你娘怎么肯让你出来？”伸手擦去小家伙嘴上的油腻。
“大哥哥说祖父身体不好，要带我去看他，娘亲就让我出来了，可是坐上马车后，天黑了都不送我回家。”于是他就开始闹腾了，那些人一句一个“小祖宗”的哄他，他偏不搭理他们，那个大哥哥就说带他到爹爹这儿来，他不信，可惜又逃不掉，“爹爹，我想娘亲，你能带我去找她吗？”他已经好久好久没看到娘亲了。
“暂时还不行，过些日子，爹爹会送你去见你娘。”把儿子的小脚往怀里轻轻拽一下，直至贴到他的腹肌上，“这段时间，你先到老家去，跟爷爷他们住在一起，可好？”
“不好。”几乎没半分思考，立即否定了这个方案，“我要回家。”
“现在回去，会给你娘添麻烦，你娘也未必有时间管你。”眼下的局势，她恐怕□□乏术，何况孩子走了，对太后那边也好交代。
“那我能跟你在一起吗？”怕爹爹不答应，立马追加保证，“我以后再也不会尿床。”
曹彧生笑，“爹爹要去一些地方，那些地方不能带你去。”
“打仗么？”小家伙仰头、瞪大双眼。
“对。”
“我也要去。”小家伙兴奋异常，几乎忘记吃饭。
“那些地方太危险，你年纪太小，还不能去。”将水杯递给儿子。
“娘说跟爹爹在一起，我不会危险。”总之他就是不要回什么老家。
“她这么说？”很好奇她是怎么跟儿子介绍他这个亲爹的。
“嗯。”小家伙歪头，努力回忆娘亲评价爹爹的原话，“娘亲说爹爹很厉害。”他能听懂的好像只有这一句，“你真的很厉害吗？”
“爹爹也希望是这样。”摸摸儿子的小脑袋，俯身从炭炉旁取来早已烤干的小靴子，仔细给他穿上。
此时，周律挑开帐帘，悄无声息地来到父子俩面前。
曹彧起身来到门口，望向外面的夜色，半天之后，微微侧首，低道：“明天一早，你送炎儿去秦川——没有我的同意，不要离开他半步。”
“是。”周律微微颔首。
“都城那边，让萧寒过去。”
“属下会跟他交代清楚。”周律猜得出曹彧打算给萧寒的任务。
“”看周律一眼，既然他知道，就不必他再啰嗦了。
小家伙见亲爹和周律叔叔都面朝外站着，好像在看什么，他也从凳子上爬下来，来到门口，巴在亲爹的腿上，学着他们的样子看外面——不过可惜，除了黑夜和雪花，什么好玩的也没看到。
这一晚是小家伙离开都城后最乖巧听话的一晚，没有哭闹，没有逃跑，只有新奇和贪玩——因为他娘说过，对他来说，爹爹身边比娘亲身边更安全，可惜的是，这话对娘亲不适应。
他不懂，也不明白娘亲的话意，不过他相信她的话。
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同样的绒雪，飘到都城时，已近新年。
也许是宵禁的关系，都城的夜异常寂静，静的好像这个世界上的人都消失了一般。
转过一堵爬藤墙，面前是一条仿佛没有尽头的巷道——
绒雪星星点点下了一个晚上，门槛、青砖上早已铺了薄薄的一层白，像女人披在肩头的短绒披肩，毛茸茸、轻软软的，在宫灯的照耀下，还闪着光亮
“那个女人是什么底细”望着眼前的静谧，樱或想到了儿子，想到儿子很自然就会想到儿子的父亲她不是故意问他的私事，只是因为儿子现在在秦川，她需要知道所有可能对他造成伤害的人和物——那个跟他传出轶事的女人，她需要知道她的底细。
“据说是豫州都尉邱义的续弦。”芙蕖一边叙述，一边观察大人的脸色，见并无异常后，继续道：“出身不太好，好像曾在馆舍里当过歌姬。”
“”一名歌姬能成为都尉的续弦，必然具备两个特质——美貌、手段或坚韧的耐性，“女人总共就那几种——好看的、不好看的、雅的、俗的、出身好的、出身不好的”勾唇，“最后都会归为两种——老的、年轻的。”笑看向芙蕖，“男人会选谁？”
“年轻的？”男人都喜欢年轻女人，哪怕是花甲高龄的垂垂老者。
微微摇头，“若是让我选，一定是那个能跟在身边的。”毕竟那才是伴侣，“不要再等了，后面不会再有孙捷这种人供你选择。”对芙蕖来说，孙捷也许是最好的选择。
“大人”芙蕖咬唇，“奴婢也知道能嫁给孙将军是前世修来的福分，可是在您身边待惯了，一下子要离开，很害怕——”害怕自己不能适应那种为□□的日子。
“你一定能做得好。”这丫头身上拥有很多女人没有的东西——不管经历过多少事，依旧能单纯如初，这恐怕也是孙捷会跟她开口要她的原因——外面的人都以为他是为了跟她这个太后心腹套关系，的确，这个因素孙捷肯定也考虑过，但这并不影响他对这丫头的心思。相反，在这种风言风语的当口下，他能亲口跟她提出要明媒正娶这丫头，不能不说他的胆量——
“炎儿被曹家带走了，奴婢若再走了，您怎么办？”她也不放心把她一个人留在这空荡荡的王城里。
“不怕。”笑，“本来就该这样。”她从来都是一个人，一个人来，同样也能一个人走下去。
望着樱或的笑容，芙蕖突然抱住她的手臂，无声地哭起来，“奴婢不要嫁人。”她想陪着她，陪着她昂头挺胸，继续高贵的走下去，“为什么您就不能蒙着眼睛走一次呢？”即使那么做会纡尊降贵，会变成可怜的、委曲求全的小女人，至少不用像现在这样孤单啊。
樱或轻轻叹一声，“我试过。”可惜走不通，只能原路折回，“所以说人不能犯愚蠢的错误。”早知当初，她就不该去惹那个不该惹的人，怪只怪自己太自富，以为能控制得了任何人，结果把自己给害了。
如果当年她没有力劝太后起用曹家，如果她不费尽力气帮助曹彧，如果她能果断灭掉曹家没有那么多如果，如果这些如果真得发生，也许齐国早已不存在了——这齐国天下，当真是成也曹家，败也曹家。她现在终于能明白齐国太祖的矛盾——这个秦川曹家着实可敬、可恨！
望向无边的夜空，深深叹一口气
54五十二迅猛
叛军与王军的对决，在前两季平手的状况下，满以为态势就此稳定，谁知——
大概真的是天命，武秦境内暴发了瘟疫，随着难民四散，瘟疫呈放射状传向四面八方，齐国也不能幸免。
“将军，前面林子里有一批从都城撤出来的官宦家眷。”传令兵跳下马，向为首的武将禀报。
这武将不是旁人，正是刚晋升为中领军的胡子，作为曹彧手下的七将之一，他手中握着一万多人马，从燕岭东一直打到京畿外，功勋卓著，被“新齐王”授予中领军之衔，官拜三品。
在听过传令兵的禀报后，胡子拍了拍马脖子——既然是从都城撤出来的官宦家眷，他当然要亲自过去查看。
从官道上下来，不过半盏茶的工夫便来到林子外。
天刚亮，日头还埋在铅云之中，四下霜寒秋重，一片灰蓝之色。
从马背上跳下来，一旁的的卫兵赶紧递来捂口鼻的干净白布——林子里这些人都是从都城出来的，都城的瘟疫肆虐，怕将军染上不干净的东西。
“把林子围好了，一个都不准放出去。”胡子接过白布巾时下令——将军分兵封锁京畿以南，就是担心瘟疫继续传播，绝对不能让这些人穿过防线。
“是。”传令兵领命。
因胡子等人的闯入，林子里的老老少少都面露土色——他们本来是要逃往西京的，谁知途中被难民冲散，因怕遭抢劫和瘟疫，不得不改走水路，竟会在这里碰上“叛军”！
“将军请留步！”见胡子走近马车，一名侍女模样的女子伸手拦住他。
紧跟在这女子身后的是七八个身着便装的男子，一看他们的样子就知是练家子——这马车里坐的必然是哪位官宦家眷。
“往南有处营地，把他们送到那儿去。”胡子也没什么好奇心知道马车里是什么人，只对身边的卫兵如此道。
“将军，我们这儿没有人染上瘟疫，不用去难民营。”拦在马车前的女子出声，引得胡子一个皱眉，这丫头面对全副武装的“叛军”居然还能如此淡然处之，不像是平常人家的侍女。
“你们没有说‘不’的权力。”胡子转身就要离开。
见此情形，侍女忙道：“我们这儿有刚出生的孩子。”
“季秋——”马车里的人终于出声。
因为这一声，胡子的脚步随之顿住，良久之后，又转身回到马车前，在两边人马刀兵相向时，他的手指微微挑开车帘的一角
冤孽——
最终，胡子还是徇了一点点私，没把那辆马车扔进难民营，而是放置在驻地之外的某间早已人去楼空的乡村野店里。
掌灯时分，小店里依稀传出了婴孩的哭声。
季秋坐在床前，用汤匙舀了温热的羊奶一口一口的喂食孩子，啼哭声也就此消匿。
孩子的母亲——芙蕖趴到女儿脸前，宠溺地看着孩子进食——
“他在外面。”季秋本是芳卿阁的侍女，因与芙蕖投缘，樱或特地将她送来陪她待产。
芙蕖五天前刚生产完，因都城瘟疫失控，孙捷又不在城中，樱或怕她们母女有碍，便安排她们跟着王城的运送大队往西京转移，谁知竟会遇到难民群。不过运气倒也不算太差，至少是栽在了胡子手里，不至于被送到难民营。
披了件厚斗篷，芙蕖来到外间。
胡子正站在正门口，见她出来，怅然中带着一丝丝尴尬。
“将军是不是打算攻城？”芙蕖轻问一句，他们既然都打到了这儿，必然会一鼓作气攻进都城吧？“大人还在城里，她说一朝之都，不能说丢就丢。”她只想让将军知道，大人还在那儿。
“”胡子微微点头，夫人的事他会告诉将军。
“你会放我们走吗？”芙蕖想知道自己的下场。
“去哪儿？”胡子终于出声。
“西京。”她的丈夫在那儿。
“好。”他会送她去。
“谢谢。”
胡子从小店出来后，走了好久，抬头时，有点茫然——他这是走到了哪儿？
将军说得对，有些事，是错的，不做却会后悔，有些事，是对的，做了更会后悔，如果非要后悔，干脆随心所欲。
可惜，他选择了后者。
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冬至这一天，都城破了，不是被他国的铁蹄踏破，也不是被“叛军”攻破，而是受瘟疫影响，百姓们想逃出这座死城，自动投诚。
瘟疫这东西，不管你染上还是没染上，但凡你从疫区出来，没人敢给你通行——“叛军”仍旧将四门合上，关住了这满城的仓皇。
“除却王城之外，整座都城，南北三道，东西三道，以六条主街为界，一共化为十六块，每一块都设置了隔离庇护之所，并配有大药炉，目前一切都运行正常，只有东西两门附近，因药草短缺，百姓这才打开城门——守门的将官也没有阻止，不知是何缘故。”董牧将都城的情况一五一十的跟曹彧交代清楚，“将军——不可。”见曹彧欲跨进隔离区，赶紧挡到他身前。
曹彧也没有硬闯，“各大药房还剩多少药草？”一切运行正常，粮食储备丰厚，城中也不见暴乱痕迹，百姓却不费吹灰之力把城门大开，必然是城里的药草用尽，守城之人这是有心放百姓一条活路，“通知孟询，及早把药草运进来，以防瘟疫再次失控。”看一眼四周，曹重跟董牧各从东西两门同时进城，董牧在这儿，“曹重呢？”
“喔，他”董牧说话有些磕巴，他确实不知道曹重的去向，不过可以猜到——从降将的口中得知太后离开，梅夫人仍旧留在城中主防瘟疫后，曹重便往北而去，可想而知是去了王城，“往北去了，像是王城的方向。”夫人虽是祸害，但若真出了事，对将军也不好交代，所以还是不瞒他了。
曹彧微微蹙眉，“我之前说过什么？”他说过，进了都城之后，只要没有遇到强烈抵抗，就不许动一刀一剑，王城更是不许踏进半步，他们是另立新王，不是叛逆。
“属下死罪，这就带人去把少将军请回来！”董牧也发现到了自己的错处——进城之前，将军在京畿发来军令，进城的大队是由他领军，目的就是担心曹重犯浑。
不等董牧带人去找，曹重已然从王城回来，看见小叔，笑笑，“动作够快的。”一语双关，一指他进城快，二指他藏人藏得快。
曹彧正在查看降将报上来的疫区情况，头也不抬，道：“没你快还怎么做你小叔。”
“我们花了九牛二虎之力才平息之前的谣言，你不会在这个时候破戒吧？”眼下瘟疫肆虐，若是之前的谣言再起来，对小叔可就更不利了，只要有心人把这瘟疫的罪名安到他头上，一句老天降罪就能让他遗臭万年，周围诸国现在可都在用这招铲除政敌。
“一会儿我要启程去北郡，都城的事暂时交给你，不会再出差错吧？”曹彧没理会侄子的调侃，因为有更重要的事要处理。
“不会。”曹重收掉嬉皮笑脸，处理正事时，他还是很正经的。
“都城瘟疫的处置办法非常合理，按目前这个方法继续下去。”把记载疫区明细的账本拍到侄子胸口，低道：“除了打仗你行，其他方面，你不如她，别再浪费时间了。”这个“她”是谁，相信曹重心里非常明白。
“”曹重暗暗舔一下自己的后槽牙，面露苦笑，“不是我想要她的命，是你，要藏就藏好一点，永远别让她出来。”
“我会注意的。”拍拍侄子的肩膀。