轿中太子冷笑：“既然是献给父皇的，三弟为何说是自己的坐骑？莫非在三弟眼中，你已经与父皇平起平坐了？”
朱常洵自知失言，嘴上却不肯服软：“我几时那样说过，你休要胡言乱语。朱常洛，你是太子不假，可我这王爷也不是白当的。今天若没个交代，本王跟你没完！”
“本王？”太子哼了一声，“三弟岁数不大，架子倒是不小。若我没记错的话，福王爷的封地，应是在洛阳吧？”
“那又怎样？”
“可这里是京师，不是你福王爷的封地。你迟迟不去就藩，早惹得群臣非议，而今又在众目睽睽下，于闹市间纵马狂驰。要是没我拦着，那女童必会死于马下！你若用父皇的御马，踏死了无辜百姓，就不怕激起民愤吗？咱们当皇子的，一举一动都关系着皇家的颜面，劝三弟还是收敛些，别令父皇跟着你蒙羞！”
说完这些，太子便吩咐起轿，王安等人赶紧开道，护送着轿子渐行渐远。
朱常洵在原地立了半晌，这才从牙缝中挤出几个字来：“朱常洛你别得意太早，总有一天，我会把你踩在脚底下！”
边上的宦官纷纷劝道：“小主子，这大庭广众的，有些话不宜声张啊……”
朱常洵正愁找不到撒气的地方，当即将一众官宦骂了个狗血喷头：“本王想怎么说便怎么说，用得着你们这些废物来指手画脚？滚去牵匹马来，本王要回宫！”
众宦官大气也不敢出，急忙拉来一匹马给朱常洵骑了。朱常洵猛甩一鞭，那马便扬起蹄来，朝紫禁城的方向奔去。
朱常洵一路狂奔，直驰到宫门外，这才蹁身下马。见他阴沉着脸，守门侍卫生怕触了这位小王爷的霉头，赶紧接过缰绳马鞭，毕恭毕敬地放了行。
沿着红墙宫道，朱常洵又是一通疾走，绕过重重正殿，来到了内院翊坤宫。这翊坤宫，乃其生母郑贵妃所居，檐拱饰着金漆，梁枋绘以彩画，门雕松鹤延年，窗镂五蝠捧寿，那富丽堂皇的样子，比那皇后的坤宁宫还要气派上几分。
因郑贵妃位尊，供翊坤宫使唤的下人也多，宫娥彩女们进进出出，将那时令的鲜果、精巧的点心，流水般地端来撤下。
朱常洵刚要跨入殿门，恰逢两名宫女走出。见是小王爷驾临，那两名宫女慌忙跪倒请安。
可她俩只顾着叩迎，不想却把门口给堵住了。这朱常洵仗着母势，打小便作威作福，闲来无事时，常以打骂宫人为乐。如今他正憋着火，更是一点就着，当即抬脚来，向那两名宫女狠狠踹去：“没长眼吗？让你们挡路，我让你们挡路！”
两名宫女被踹得身子歪斜，手里瓷盘一个没捧住，“啪啦”掉在地上，双双摔个粉碎。殿内的郑贵妃听到异响，不免好奇，忙叫上了贴身太监崔文升，一并赶来查看。
这郑贵妃驻颜有术，明明年逾三旬，瞧着却是个二八少女的模样。只见她螓首云鬓、皓齿灵眸，身上披着绮罗、足下踏着珠履，发间颈腕饰满了金簪玉镯，动辙环佩叮当。
到近前稍加打量，郑贵妃心下便已了然，又将朱唇轻启，吐出漱玉之音：“行了洵儿，你快离那堆碎瓷茬儿远些，小心弄伤了脚。”
“我没事！”朱常洵又朝宫女身上踢了几脚，气呼呼道，“好狗不挡道，这次不吃些苦头，下次她们还是不长记性！”
“哪还有什么下次？”郑贵妃转过头，向那瑟瑟发抖的宫女瞥了一眼，“像这种粗手笨脚的东西，就不配留在我的翊坤宫里，崔文升！”
崔文升上前：“娘娘请吩咐。”
“将这两名贱婢送到浣衣局，让那伙监工好生‘关照’一下。”
“奴才明白。”
崔文升说完，扯起两名宫女的头发便往外拖。
提起这浣衣局，宫人无不色变。那里不但有做不完的苦活重役，而且有虎狼一般的恶宦当监工。稍有个不慎，那些监工就会变着法儿地折磨，寻常宫人进去，不死都得掉层皮，更何况还有郑贵妃的特意嘱咐？两名宫女吓得魂飞魄散，顾不上头发被扯得生疼，趴在地上放声大哭：“娘娘开恩啊，我们再也不敢了……”
听她们哭闹的动静太大，郑贵妃赶紧朝殿内望了一眼，似乎怕惊动了什么人。见无甚异样，她又回过头来，朝宫女淡淡地说道：“不怕现在就被活活笞死，你们只管大声些哭。”
这句话轻描淡写，却使得两宫女齐打个寒战。她们急忙捂住了嘴巴，只任那止不住的泪珠，“滴嗒滴嗒”不断流下。
郑贵妃面无表情地挥挥手：“还不快些拉走？”
“是！”崔文升一手扯起一个，将那两名失魂落魄的宫女拖下了丹墀。
待三人离开后，郑贵妃脸上总算有了一丝笑意：“洵儿，你不是骑马玩去了吗，为何这么快就回来了？”
朱常洵哼道：“还骑什么？马都被朱常洛派人打死了！”
郑贵妃微微一怔：“你遇见他了？到底是怎么一回事？”
毕竟是少年心性，被母亲这一问，朱常洵顿时满腹委屈，他哭丧着脸，将街上所发生的事说了一番。
郑贵妃默不作声地听完，眉头已然紧蹙：“一个低贱的女童，死便死了，大不了赔些银子就是。哼，我看他是冲你来的，这次敢打马，下次就敢打人了。”
“就是！”朱常洵恨道，“那朱常洛太嚣张了。娘，这口窝囊气我咽不下，你得给我做主！”
“放心，娘哪舍得让你吃亏？”郑贵妃嘴角泛起一抹冷笑，伸手抓住朱常洵的衣领，用力地一撕。
“刺啦”一声，那华美的衣衫上顿时多了条口子。朱常洵有些莫名其妙，不解道：“这是干什么？”
郑贵妃再撕下几条布缕，又将朱常洵头顶的发髻扯乱：“娘待会儿教你几句话，你可要好生学着，等到了净阁后，就去说给你父皇听。”
郑贵妃口中的净阁，就在这翊坤宫的后殿，那里面设着玄坛法座、供着香案经堂。只因当今的万历皇帝痴迷修道，故而郑贵妃便投其所好，在自己的寝宫之中，布置出了这样一处道场。
自打这净阁建好后，万历帝龙心大悦，隔三岔五就要临幸这翊坤宫，一是为练道修玄，二是方便与郑贵妃缱绻。
今日此时，净阁内清烟缭绕，当中的法坛上置着一只蒲团，年近半百的万历帝，正盘坐其上闭目养神。万历散发赤足，披着件宽大的道袍，臂弯中一柄麈尾拂尘随意搭着，颇有几分仙风道骨。
二人来到净阁外，郑贵妃忽然朝朱常洵的胳膊上拧了一把。虽然没用什么力气，可细皮嫩肉的朱常洵，仍旧疼得“哎哟”一声。
听到动静，万历缓缓睁开眼：“外面是洵儿吗？”
见郑贵妃频使眼色，朱常洵赶紧揉着胳膊回道：“父皇，是孩儿。”
万历又道：“因何呻吟？”
郑贵妃抢先道：“皇上，洵儿受了些伤，许是没忍住，这才叫出声来。”
“伤？”万历帝一怔，从蒲团上站起，“快进来让朕瞧瞧。”
“是。”二人撩开了金丝绣帘，双双踏进阁中。
朱常洵虽衣冠不整，步伐却迈得稳健。万历一瞧，便知他无甚大碍，遂宽下心来：“怎么这般狼狈？”
那装凄扮惨的本事，郑贵妃信手就能拈来。只见她眉头颦蹙几下，一双妙目中，便饱噙泪花：“皇上有所不知，洵儿被人从马上打了下来，没摔个头破血流，已然是万幸了。”
万历又是一怔：“何人如此大胆？”
“这……妾身有些不敢说……”
“但讲无妨！”
“皇上英明圣聪，想必早就猜到了，除了东宫的太子爷，谁还敢那么做？”郑贵妃假意抽泣一声，“洵儿你别怕，把事情一五一十地说出来，你父皇最疼你，定会帮你讨回公道。”
朱常洵点点头，开始诉苦：“父皇，孩儿今天骑马走在街上，迎面遇上了一顶小轿。当时孩儿不知轿里坐着皇兄，所以就没在意。可皇兄误会了，以为孩儿故意不理他，就派出两个凶神恶煞的手下，将孩儿连人带马一并打翻了……”
这通避重就轻的说辞，自然是由郑贵妃提前“润色”过，极言太子如何猖獗跋扈，朱常洵闹市纵马、险伤人命的事，却只字不提。
万历虽然怠政，但绝非糊涂之人，听了这番添油加醋的话，不免皱起眉头：“太子向来本分，怎会没来由地与你为难？”
“皇上，人心隔肚皮啊，有些人面上瞧着老实，可保不齐心里是怎么盘算的。”郑贵妃轻咬了几下嘴唇，又朝朱常洵道，“对了洵儿，太子好像还说了些什么吧？”
“对。”朱常洵赶紧道，“皇兄还说，孩儿的封地在洛阳，不该老在京城待着。听他话里的意思，是要赶孩儿走。”
“这话倒好笑了，这京师又不是太子一个人的，他还没坐上龙椅呢，就急着替皇上发号旨意了？”郑贵妃说到这里，特意停顿了一下，偷眼打量起万历的神情。见万历面无波澜，又将话锋一转：“再者说，洵儿这孩子打小便孝顺，他暂不就藩，还不是因为舍不得皇上，想留在皇上身边，多尽些孝道吗？”
正说着，净阁外走来一名宫女：“启奏万岁爷和娘娘，慈庆宫的王安公公求见。”
郑贵妃心里一紧，顿觉不妙：“万岁爷正在清修，哪有空理会闲人？去打发他走吧！”
那宫女答应一声，刚想转身，却被万历叫住。
“这个叫王安的，好像是东宫伴读吧？他来有什么事？”
宫女忙道：“王公公牵来两匹骏马，还带了一封太子爷的亲笔信，说要送呈皇贵妃娘娘过目。”
万历又道：“信留下，人就不必见了。”
“是。”
不多时，那宫女取来信笺呈上，又知趣地施礼退下。
万历展信阅罢，心下了然。太子这信中用词谦恭，事无巨细，将闹市上所发生的一切都悉数写明。还言因救人之故，这才使朱常洵受惊，特意送来良驹两匹，恳请郑贵妃与福王恕罪云云。
郑贵妃与朱常洵互视了一眼，心里有些忐忑：“皇上，信上怎么说？”
万历将书信转过来，脸色也渐渐黯了下去：“这信上所言，可与你们的话大相径庭。太子说，他派人截下洵儿的坐骑，不是无缘无故，而是事出有因。洵儿！你是不是偷骑了朕的御马，还险些误伤了人命？”
朱常洵支吾了几声，惧不能言。
万历的脾性，郑贵妃早就摸得烂透，一见瞒不过，急忙拉着朱常洵匍匐在地，装得像小女子般楚楚可怜：“洵儿年小不懂事，皇上要怪，就怪妾身吧。都是妾身不好，一心只顾着侍奉皇上，却疏忽了对洵儿的管教……”
说到动情处，郑贵妃竟“呜呜”哭了起来，那梨花带雨的娇弱模样，真是人见犹怜。
万历登时心软，赶紧将她搀起：“爱妃快平身，朕疼你都来不及，又岂会怪你？不过这次，洵儿也太过顽皮了，倘若真将那女童撞死，事情就不好收场了。”
郑贵妃也不避讳朱常洵在场，索性扑入万历怀中撒娇：“不管怎么说，洵儿总是皇上的至亲骨肉。那女童的性命要紧，难道洵儿的性命就不要紧吗？洵儿可是被他们从飞马上打下来的，一旦有个闪失，后果哪堪设想？不瞒皇上说，妾身一想就后怕，手都吓得直抖呢。”
万历握住郑贵妃的手，宽慰道：“别慌了，好在有惊无险。”
郑贵妃欲言又止：“有句话，妾身不知当不当讲？”
万历向她指尖打量一眼，随即移开了视线：“爱妃不必顾虑，有话只管说来。”
郑贵妃拭了拭眼角，将头靠在了万历肩上：“在妾身眼中，皇上不光是九五之尊，更是妾身所仰仗的夫君。在夫君面前，妾身就斗胆说几句心里话吧。皇上对我们母子，素来疼爱有加，宫里其他人难免会心生嫉恨，定要变着法儿地使出冷枪暗箭，令我们母子俩防不胜防……”
万历轻拍着郑贵妃的后背：“放心吧，有朕在，谁敢拿你们怎么样？”
郑贵妃抬起脸，眼泪汪汪地说道：“可皇上日理万机，总不能时刻都陪在身边保护我们吧？这次的事，妾身就怕太子救人是假，借故加害洵儿才是真。皇上，妾身以为，不管太子出于什么目的，都应该施以惩戒，如若不然，怕是会变本加厉的。妾身只剩洵儿一个孩子了，他要是有个三长两短，我这当娘的，可真就活不成了！”
“唉……”万历叹了一声，轻轻推开郑贵妃，来到香炉旁，将太子的书信投其中焚毁，“练得身形似鹤形，千株松下两函经。我来问道无余说，云在青天水在瓶。各安本位，方能两下圆满，依朕看，这件事就到此为止吧。”
郑贵妃仍不死心：“还请皇上三思呀！太子他……”
“爱妃！”万历抬高了声音，“朕方才发现，你的指甲上，好像挂着几缕锦线。”
郑贵妃何等精明，当即听出了万历的弦外之音。然而郑贵妃却明白，万历虽起了疑心，但也不会来深究，之所以点出而不点破，无非是想息事宁人。
想到这里，郑贵妃便给自己找了个台阶：“方才在殿外，妾身见洵儿衣衫凌乱，就替他整理了一番，许是那时候不小心，将几缕锦线挂了上去……哦，皇上听我们说了这么多，想必有些劳神了吧？”
万历果然顺水推船，声音也变得懒洋洋的：“嗯，爱妃说得不错，朕是有些乏了。”
“既然如此，就请皇上安歇，妾身和洵儿先行告退了。”
万历满意地点点头：“去吧。”
郑贵妃与朱常洵齐施一礼，悻悻然退出了净阁。
直到走出很远，朱常洵这才敢低声埋怨：“娘，你说父皇是怎么想的？还‘各安本位’呢，我可不甘心只当个藩王！”
此时的郑贵妃，跟在净阁时判若两人，她俏脸紧绷，目光中闪现出一丝寒芒：“就算你甘心，娘也绝不答应。还好我提前安排了计策，洵儿你只管等着瞧，看他朱常洛还能逍遥到几时！”