短短数息，两人心中已是转了好几个念头，终于齐齐俯在地上，“奴婢愿意伺候姑娘。”
严清怡淡淡道：“我家里的情形你们也知道，除去府里每月发给你们的月钱，你们是不可能从我这里得到什么赏赐。”
春兰低声道：“每月月钱已经足够，奴婢不求赏赐。”
秋菊也随声附和，“奴婢不敢奢望姑娘赏赐。”
“这是其一，”严清怡续道，“其二是，到我这里来就得守我的规矩，我的规矩多，最紧要的就是忠诚。那种得陇望蜀，既巴结新主子又要讨好旧主子的人，我用不起。想走的趁早走，咱们好说好散。”
春兰心中大震，不由抬眸看向严清怡。
她正喝茶，一手托着茶盅，另一手掂着盅盖，动作优雅神情淡然，那双黑眸乌漆漆的，看不到底儿似的。
在济南府时，春兰随在大姨母身边见到过严清怡两次，印象里她就是个生得漂亮的小姑娘，虽然懂事，但也有任性的地方，活脱脱是个小女孩的脾气。
可现在瞧来，她冷静淡漠的神态，却仿佛发号施令惯了的上位者，有种令人不敢违逆的威严。
春兰心一横，再度俯在地上，“奴婢愿意服侍姑娘，忠诚姑娘。”
秋菊犹豫不决，迟疑了好一会儿才道：“奴婢定然也会忠心于姑娘。”
严清怡“砰”将茶盅顿在矮柜上，“好，既然有这份忠心，我丑话说在前头，以后要是做出背主之事，我绝不会轻饶，可记住了？”
春兰秋菊齐声应道：“奴婢记住了。”
严清怡放缓声音，“可要是做得好，凡有我的好处也都少不了你们一份儿。你们下去仔细想想，今儿天黑之前还有的商量，等明天想改主意，可就晚了。”挥手打发两人退下了。
明明是炎热的盛夏，秋菊却出了一身冷汗，悄悄凑在春兰耳朵边嘀咕，“表姑娘怎么这么厉害，看着有点吓人，没想到让她给镇住了。”
春兰瞥一眼内室门口垂悬的门帘，声音压得极低，“这可是个主意大的，想必太太也看走眼了。”
秋菊连连点头，“你怎么想的，跟定这位了？”
“那还能怎么办？现下就是反悔，也回不到太太那边，只能跟着往前走呗。”
秋菊又道：“就怕太太那里交不了差，而且身契都攥在太太手里，到时候发作起来，生死不由人。”
春兰长长叹口气，“太太那边先敷衍着，尽力把这位伺候好了再说别的。”
两人低低说着话，就听门外彭姑姑的声音，“表姑娘醒了没有，就知道躲懒，也不进去看着点儿，万一有蚊虫叮着咬着呢？”
春兰笑道：“姑娘没歇多大会儿就醒了，刚要了茶喝，打发我们出来了。”
彭姑姑道：“太太请姑娘过去说话，你进去回一声。”
严清怡在里屋听到，撩了门帘出来，笑盈盈地道：“我正要过去呢，姑姑打发个小丫鬟喊一声就是，大热的天，还特特过来一趟。”
“一个院子里，没多点儿路，也顺便过来瞧瞧春兰她们两个是不是尽心。”
严清怡看着旁边侍立的两人，默了会儿，才笑道：“姑姑真会说笑，姨母送过来的人，怎么可能不尽心？”
边说边走进正房。
刚进门就感觉一股沁入的凉意，自然是摆放了冰盆。
蔡如娇已经到了，正坐在东次间的大炕上，手里捏一把美人锤，替大姨母捶腿。
大姨母笑道：“这人上了年纪，腰腿不中用了，坐马车走这几天路，腰不是腰腿不是腿的，哪像你们，歇上一会儿，立刻又水灵灵的。”
蔡如娇讨好道：“大姨母可是半点不显老，跟我们站在一起跟亲姐妹似的。”
大姨母乐得笑开了花，“要真能回到十七八岁的年纪再活一世，可就是求也求不来的大造化。”
严清怡默默想着，自己岂不就是重活了一世？前世刚及笄，还没等到成亲就被屈打致死，这一世一定得好好活着，活到儿女成群，而且也得让前世的爹娘和今生的家人都安康顺遂。
正思量着，见丫鬟们已捧着好几样器具进来。
有斗彩团花葫芦瓶，斗彩百鹿纹扁壶，一对粉彩牡丹纹的花盆，一对青花缠枝莲纹梅瓶和一对青花釉里红喜上眉梢的广口罐。
样样都是好东西。
严清怡颇感惊讶，陆致是从五品的官员，每年俸禄约莫纹银五十两，加上冰敬炭敬贴补最多不过七八十两银子。
先前听彭姑姑说买这座宅院花了三千两，这会儿大姨母拿出这些瓷器也差不多一百多两，而这肯定只是九牛一毛。
难怪有人说，地方官靠火耗、淋尖踢斛，每年有数不清的银子到手。
陆致这般敛财，陆安平又哪来的底气状告罗家贪墨受贿？
严清怡冷笑声，听大姨母道：“先找出来这几件，你们两人各自挑几样，把屋子好生布置起来，以后有客人来，免得说屋里太过冷清。”
蔡如娇乐呵呵地指着那对青花梅瓶道：“表妹，你先前说想要梅瓶，这个就放在你屋里吧，我不会插花，倒是想正经养两盆花，我要了这对花盆。”
斗彩跟粉彩都是釉下彩跟釉上彩结合起来的工艺，比青花更贵重，色彩也更鲜艳。
严清怡看破她的心思，却不想跟她在这些地方计较，便笑道：“粉彩花盆好看归于好看，只怕会喧宾夺主，遮掩了花木的颜色，还是用定窑白瓷或者青花瓷花盆养花更好。依我之见，表姐倒不如要了这两样斗彩，斗彩比粉彩更鲜亮些。”
蔡如娇掩饰不住内心的诧异，脱口而出，“表妹怎么会认识斗彩？”
“济南府文庙街有家瓷器店，掌柜的为人最是和善，我进去瞧过，里面还有定窑、哥窑的茶盅，真正是精致。” 严清怡面不改色地撒谎，反正现在在京都，不会有人真往济南府去求证。
听到严清怡这样说，蔡如娇也有些犹豫，想一想便换成那两样斗彩的器皿。
大姨母看着她们有商有量的，笑道：“你们再想想屋里还需要添置什么东西，列出单子来，回头让管家去置办。千万别见外，否则这样缺了那样少了的，还不是你们自己窘迫。”
说罢，让旁边叫雨荷的丫鬟取过纸笔，铺在炕桌上。
这是要她们当面写。
严清怡莫名生出一种感觉，自己好像是待价而沽的货品，正在由客人掂量着能值几两几钱银子。
可大姨母所言不错，如果现下不提出来，为难的还不是自己？
想到此，严清怡率先铺开一张纸，把所需物品详细地列了出来。主要是笔墨纸砚、笔筒笔洗等文具，然后是绣花绷子、成套的绣针、各色丝线，再有手脂面脂等物。
写罢，吹干墨，对大姨母道：“我想给我娘写封信报个平安，还得麻烦管家帮我打听一下哪里有驿站，另外，闲暇的时候想找几本书看着打发下时间，经史子集看不懂，如果家里有山水游记或者诗词歌赋的，能不能借我读一下？”
大姨母笑应道：“这个容易，回头就让你大表哥挑几本送进来。”
这会儿蔡如娇也把她想添置的东西写好了，闻言附和道：“请大表哥多挑几本，我也跟着学学。”
大姨母乐呵呵地说：“你们这么爱上进，干脆请个夫子来家。之前听你姨父同僚的家眷提起，京都家的千金小姐个个精通琴棋书画，不如你们也学一学，以后结识了别的姑娘，也有话可聊。”
蔡如娇连声道好。
正说着话，陆致从外院进来。
严清怡忙起身，趁势将陆致看了个仔细。
四十六七岁的年纪，身形敦实，面方耳阔，跟陆安平的相貌颇为相似，看上去是个非常好相处的爽朗老者。
可一双眼眸却甚是犀利，带着种审视的意味。
见严清怡与蔡如娇行礼，陆致露出慈祥的笑容，话说得也漂亮，“你们离家千里到京都陪伴姨母，是你们的孝心，以后就把这当自己家，安心住下，千万不要见外。”
严清怡两人忙应了，又识趣地退下。
大姨母将两人写的字递给陆致。
陆致大略扫一眼蔡如娇的，又将目光落在严清怡那张纸上，问道：“这是哪家姑娘写的？”
大姨母嗔道：“是三妹妹家，闺名叫做清怡的，刚才穿水红袄子，个头矮一点儿那个。”
陆致点点头，“字写得有些功底，以前读过书？”
“她家哪有闲钱请夫子教书，是家里小儿子跟着一个老秀才学读书，阿清会来事儿，时不时地去问候声，也跟着学了些皮毛。二妹妹家的阿娇倒是正经请人教过写字画画，蔡家银子赚足了就想改换门庭，要不也不舍得把阿娇送过来。”
陆致微微一笑，把纸放在炕桌上，“改换门庭还不简单，只要得了贵人赏识，蔡家怕是要一步登天…你抓紧时间找人教教她们规矩，恩师九月初做寿，届时带了她们一道去。”
第48章 琴曲
陆安平动作很快, 第二天一早就送来一箱子笔墨纸砚。
陆安康也着来了，手里捧着几本书。
因怕婆子说不清楚, 陆安平站在桂花树下，一样样指给严清怡看，“这一包是新墨，这包是旧墨，大盒子里是几种湖笔，有兼毫有羊毫有紫豪, 小盒子是写大字的大白云和大楷笔，再有盒画画用的大小红花、蟹爪等，底下是各色纸张，表妹看着哪样适用随便用。”
陆安康犹不放心, 吩咐婆子将大小盒子搬到西厢房, 露出下面摞得整整齐齐的纸，“这边两刀是呈文纸, 平常练字用，那边是连四纸, 写字画画都可以, 那两刀是白咨纸, 再有就是谢公笺、磁青纸, 可以用来写信写帖子…不管写字和画画, 开始就得用适当的纸笔, 否则用惯了连七纸, 再往磁青纸上写, 不免心怀怯意，就写不出该有的水平。”
严清怡失笑，敢情陆安康还对济南府发生的事情耿耿于怀。
他说得确实有道理，但连七纸差不多三十五文一刀，而磁青纸一刀需要十两银子，写坏一张就浪费一百文，平常人家的孩子谁敢随意写？
而且那时候她们连吃饭都困难，如果手头有钱，怎么会去买别人裁下来不要的纸边？
他怎么就不想想这点？
陆安平看到严清怡腮边苦笑，胳膊肘拐一下陆安康，“你拿来的书呢？”
陆安康从旁边丫鬟手里接过书，不忙着递给严清怡，先细细嘱咐一番，“这是我平常看的，表妹一定要爱惜，千万别折了角，也不能扯破页，更不能洒上茶水洇了墨。”
严清怡连连点头，正要去接。
陆安康不给她，续道：“表妹要是只看个热闹，青莲居士词藻华丽词风奔放随意，要是想学着作诗，就得好生研读王摩羯和杜子美的诗，他两人用韵平稳对仗工整，最容易学。另外，昌黎先生和六一居士都写得好游记，很值得一读。”
啰嗦半天终于把手里的五本书给了严清怡。
严清怡略翻几页，不由讶然，“这书是表哥自己抄的？”
陆安康傲然道：“那是自然，书非抄不能读也…”正要长篇大论，被陆安平打断了，“因怕表妹着急看，先往二弟那里借了，等过些日子再去书肆里买。”
严清怡诚心向陆安康道谢，“多谢表哥。”
正说着话儿，蔡如娇走来，娇声问道：“大表哥，我的呢，我也想借几本书来读。”
陆安平暗皱下眉，唇边却带了笑，“好，我这便去找。”
陆安康不悦地说：“不能借给你，上次你哥还说你把他一本集子扯破了。”
蔡如娇脸颊红了红，嘟着嘴解释，“那又不怪我，是我哥往书里夹了幅小图，我想要来看看，谁让他不给的？他要是肯给我看，我才不稀得扯他的书。”
“不可理喻，”陆安康脸色黑得像锅底，“我的书绝对不会借给你看，”又盯着严清怡威胁道，“你也不许借给她，否则就把书还给我。”
“凭什么？”蔡如娇嚷道，“同样都是表兄妹，二表哥为啥要分出三六九等高低贵贱来？严表妹连书都没读过，她能看懂吗？”
陆安康冷着脸道：“我不管，就是不借给你。”
吵嚷声惊动了大姨母。
大姨母不由分说，先将陆安康骂了个狗血喷头，“你一个大男人跟个小姑娘唧唧歪歪的，借本书看怎么了，你多大了，表妹才几岁？”
陆安康扭头走了。
大姨母转身又骂陆安平，“说让你去书肆买，怎么不赶紧买了来？”
陆安平忙道：“我这就打发人去，今儿指定买回来。”迈着大步也走了。
大姨母安抚蔡如娇，“那些臭小子没个省心的，别跟他们一般见识，往后阿娇有什么事情尽管跟姨母说，姨母教训他们。当着下人的面的争吵，不知道的人还以为怎么回事呢？”
蔡如娇抽抽搭搭地跟着大姨母进了正房。
严清怡回西屋，问春兰，“二少爷以前也这么耿直？”
春兰笑道：“可不是，二少爷爱书爱得快疯魔了，他自己有间小书房，都是他亲手抄的书，谁都不许动。太太常说，二少爷投错胎了，应该投生书肆里，天天守着书过日子。”
严清怡“吃吃”笑，“那样书肆里一本书都卖不出去，不得亏大了。”边说边动手，将文房四宝摆在南屋月亮洞窗下的书案上。
那大半箱子纸，分门别类地摞在书架上。
陆安平真是很细心，光是谢公笺就有杏红、粉红、淡绿、天青还有浅云五种颜色，非常周到。
东西归置好，严清怡试了试砚台，研出一池墨，给薛氏写了封长信。详详细细地说了沿途经过的地方见过的风景，又说了陆家布局以及自己屋中陈设。
然后再给薛青昊写信，不外是嘱咐他用心习武，别断着认字，要孝敬薛氏等等。
等墨干，用蜡油封了信皮。
另取一张淡绿色谢公笺给何若薰写信。
信很简短，只说了自己何时进的京，目前借住在姨母家，请她得空过来玩，不过寥寥数语。同样用蜡油封了，拿着往正房去。
大姨母正询问陆安平缘由，“平白无故地，怎么就争吵起来？”
陆安平无奈地说：“二弟就是那个脾气，涉及到书是半点不通融…蔡家表妹又是人如其名，实在太娇气了。”
“姑娘家的名讳也能胡乱编排？”大姨母瞪他两眼，“那阿康怎么肯借给阿清？”
陆安平笑道：“还是因为在济南府的事儿，二弟过意不去，特特找出各色纸笺准备赔礼的，再有我去府学胡同拜会袁先生时偶遇严表妹，袁先生对严表妹颇为赞赏，回头我说给二弟听了。二弟估计把严表妹引为知己了，所以听说她找书看，就把自己抄得那几本拿过来了。”
“胡说八道，什么知己不知己，怎么越大嘴上越没个遮拦？你爹说了，你跟阿康的亲事都不用急，明年下场之后再说。都说低门娶媳妇，可也不能太低了，总得找个娘家有助力的，这样咱家才能再上层楼。你爹都这般年纪了，撑死能再升一级，往后就得指望你跟阿康光耀门户。”
陆安平笑笑，“娘放心，二弟学问做得好，一鼓作气考个进士出来没问题。我就跟着二弟占个光。”
大姨母嗔一句，“你个没出息的。”
话音刚落，雨荷掀了门帘回禀，“严姑娘过来了。”
大姨母道：“快请。”
严清怡笑盈盈地进来，瞧见陆安平愣一下，连忙道谢，“多谢表哥送的纸笔，刚才写了两封信，还请表哥代为送出去。”
将信呈给大姨母。
大姨母接过瞧了眼，见一封是送到济南府的便没在意，另一封却是送往弓弦胡同何府，遂问：“这是什么人家？”
严清怡笑着解释，“是济南府李同知李老爷府里的表姑娘，我有次往那里送绢花认识的，因谈得来就彼此留了地址通过几封信。我寻思着既然来了京都，总得知会她一声，顺便邀她来做客，不知行不行？”
大姨母思量片刻就明白了是哪个何府，笑道：“怎么不行？姨母最喜欢热闹，巴不得家里天天有客人来玩儿，本来我还担心你们在这边没个年纪相仿的玩伴，这下好了，往后出门游玩也有个作伴的人。”
将信交给陆安平，“赶紧打发人去送。”
陆安平含笑接了信，“那我去了。”
严清怡屈膝福一福，“有劳表哥。”
等陆安平离开，大姨母仔细地打量严清怡两眼，回身从炕柜最底下的抽屉取出只宝蓝色锦缎的荷包，“是几个银锞子，以前过年时候倾的剩下这些，你留着赏人或者应急。你们年轻姑娘面皮儿薄，有时候有急需的东西张不开嘴要，往后每月给你和阿娇二两银子月钱。自己想买点针头线脑或者馋个果子点心的就打发人出去买。”
严清怡婉拒，“一路从家里出来，姨母没少在我身上花银子，这些天不管是吃的还是用的，都是以前做梦也想不到的好。姨父虽然有俸禄，但一人哪能养得了阖府这么一大家子，我不能再累及姨母花费银子。”
大姨母轻轻笑道：“你这孩子，跟姨母还见外？不瞒你说，单指着你姨父那点俸禄，连一两个月的生计都维持不了，先前在嘉兴，我还开着五间铺子，多少能贴补点。我把你当亲闺女，你也不用外道，该收就收着。过几天何姑娘要是真来做客，她身边的人也得打点着，你手头没有银钱可不行。”
严清怡推辞不过只得收了，回到西厢房打开荷包。
里面果然是十几个大小不等的银锞子，有铸成梅花式样的，有莲花的，有葫芦和金鱼样的，大的约莫八分银，小的大概四分银，个个都很精致。
严清怡想想，翻出带来的几块零碎绸缎，唤进春兰问道：“你跟秋菊谁的针线活儿好？”
春兰答道：“秋菊手巧会苏绣，要是精细活儿最好让她做，如果不太讲究绣工，我也能应付。”
严清怡指着零碎布头道：“就是做几只荷包，能见人就行，用不着太精细。共需要八个，你们俩人一道做吧，这两天能做成最好。”
春兰应着，将布头拿出去，对秋菊说了。
秋菊嘀咕道：“做这么多荷包干什么？不是急用银子，拿出去换钱吧？”
春兰警惕地回头看了看，“少说话，让你做就做呗…不过我觉得不至于，表姑娘刚来两天，门都没出过，就是想拿针线活儿出去卖也没有门路啊。”
秋菊想想也是，再没吭声。
傍晚时分，陆安平再度进了内院。
这次却是给蔡如娇送新书，又带了何家的口信，说是何家大姑娘陪着何夫人往乡下田庄去避暑，要七月初才能回京。何家每隔两三天会派人去田庄回事儿，届时会将书信一并带过去。
严清怡再度谢过陆安平。
过得两天，春兰两人把荷包做出来，严清怡收到了何若薰的回信。
信上表达了对严清怡进京的惊讶和欢喜，又抱怨田庄其实并不比京都凉快，但是她们田庄后面山上有口石潭，四周用篱笆围起来，就可以进去凫水了，不过潭水凉，只能正午的时候下水。最后感谢严清怡的邀请，许诺回京后一定会到陆家来。
严清怡笑着读完，将信收进匣子里，拿起两双才做好的细棉布袜子到正房去找大姨母。
为了舒服，袜底用了两层棉布，袜口用水草纹封边，再绣数朵小巧的桂花点缀其上。
看起来雅致又大方。
大姨母赞不绝口，“穿在裙子里头的东西，绣什么花儿朵儿的，白费这工夫别人又看不见。”
严清怡笑道：“别人瞧不见，可咱们知道，想一想也高兴。再说，如果到相熟的人家去，姨母脱掉绣鞋上炕，可以装作浑不在意地显摆显摆。”
大姨母笑得合不拢嘴，“偏你有这些心眼儿，不过这么漂亮的袜子不显摆出去确实可惜了。我先收着，等出门做客的时候穿。”
蔡如娇见状，心里便有些不自在。
在蔡家，她向来是被捧着被哄着的那一个，何曾想过做针线活儿去奉迎别人，就是她亲生的爹娘也没穿过她亲手做的东西。
一时既嫉妒严清怡伏低做小地讨好大姨母，又懊悔自己怎么没事先想到这一招。
她是会做针线活的，平常懒得做而已。
好在，她脑子也算机灵，让丫鬟秀橙抱了琴过来，“我给姨母弹首曲子解解闷儿。”