内侍另外展开一张帕子，七爷抓过去擦擦嘴，“去问问罗雁回可悔过了？若是知错就进来回话，若是觉得没错，仍在外头跪着。”
内侍踌躇会儿，应声“是”，轻巧无声地走至次间，掏出怀里帕子展开，复合上，攥在掌心。
出得殿外，问罗雁回，“七爷问你可知错？”
罗雁回梗着脖子，“我不知错在哪儿？”
内侍叹一声，将手中帕子展给他看。干净雪白的帕子上，斑斑点点暗红的血渍，令人触目惊心。
内侍小声求肯，“爷就服个软吧，七爷这身子…连续咳这几气，回回带血丝，再经不得气，也经不得怒。”
罗雁回一声不吭地站起来，揉揉酸麻的膝盖，大步走进内室，“扑通”又跪在地上，“七爷，我知错了，可不知道错在哪儿？”
七爷垂眸，不搭理他。
罗雁回恨恨道：“要不是那小娘们提起济南府，我还差点忘了。去年她害我闹了一路肚子，丢足了人。今儿还拿我娘和三妹威胁我，我最恨别人欺负我娘，这次算是给她个教训，再让她招惹我。”
去年罗雁回买了杏子后，就张罗着请七爷吃。
七爷已看穿严清怡的小心思，说他被个小姑娘捉弄了，杏子看着没有熟透，不会特别甜。罗雁回咬了一个，果然不如先前甜，但碍于面子又不肯承认。
七爷解释说，小丫头先给你倒了茶，茶水苦涩，再吃什么都能感觉甜。
罗雁回灌了一肚子凉茶，把竹篮里的杏子一并吃了。刚出济南府就开始闹肚子，他骑着马，跑不了半个时辰就慌慌张张地寻地方大解。那天来来回回不知泻了多少次，把随行的內侍和护卫笑得肚子疼。
更要命的是，再刚硬的汉子也经不住这般腹泻，到最后他两腿发软，连马都上不去。只好在德州请了郎中看，又歇过两天才重新上路。
从济南府到京都，这一路没少让护卫们笑话。
罗雁回跟着七爷，何曾这般狼狈过，所以恨严清怡恨得牙根疼。
有阵子，他还想回济南府把严清怡揪出来好生揍一顿，怎奈七爷不让他离京，只好先把这口气忍了。
在魏家花房里，他听严清怡提到卖杏子，立刻把去年那桩糗事想起来了。
他扒开黄瓜枝蔓将严清怡的模样瞧了个真切。
经过一年，严清怡长开了许多，且换过女装，比往前颇有些不同，但眉眼轮廓还在。
罗雁回端详片刻就认出她来，又见她裙子，想起早晨在大门口还被她教训了一番。
新仇加上旧恨，罗雁回终于没忍住，趁着她们在湖边洗手，跑过去推了一把。
听罗雁回提到往事，七爷缓缓抬头，“你自己没脑子，被个小丫头算计，又怨得了谁？一篓杏子不值钱，扔了便是，可你死要面子，非不承认自己着了那小丫头的道儿，死撑着吃了十几只，这能怪得了谁？”
这一长串话说出来，嗓子眼儿又痒痒，七爷掏帕子掩唇咳了会儿，续道：“今儿的事，完全是你没道理。若是平常倒罢了，今天淮海侯府上宴客，你把马车停在胡同口，来往客人都不得进来，让谁评评都是你的错。”
罗雁回梗着脖子犟道：“好，我认栽，这两回都是我错，是我倒霉，那我也得让她倒霉一次。就许她算计我，不许我报复她？我没打算把她怎么着，只是略施惩戒，那湖浅得很，早年间小厮进去清淤，根本没不到头顶，再说我马上就会去喊人来捞她。我吃了苦头丢了人，也得让她吃个苦头丢次人就是。”
七爷恨铁不成钢地瞪他一眼，手指颤着虚点着她的头：“罗雁回啊罗雁回，你还真是没脑子，你身量多高，小丫头身量多高，差着一个半头呢，你没不了头顶，她可是能活活淹死。九月天，水已经凉了，她在水里多待一会儿就多冻一会儿，真要闹出人命，你拿你的性命赔？再一桩，姑娘家衣裳湿了个精透，你却唤小厮来救人，你这是成心败坏人家的名声！以己推人，要是你家三妹被人推到湖里，又招呼小厮来救，你会如何想？”
罗雁回默了默，面色不忿地说：“我咽不下这口气。”
七爷瞧他脸上暴起的青筋，叹一声，“你十岁那年，罗阁老求到皇兄那里，让你跟我住在这偏僻之处静静心。到现在已将近七年，难为你竟耐得住时时陪着我。我本以为你读过这几年书，又养得这几年，遇事总算能多动动脑子多思量思量，看来是我预料错了。也罢，你明儿就启程去辽东找郭鹏，在那里待上一年磨磨性子。”
“我不去，”罗雁回冷硬地说，“我不离开七爷。”
七爷淡淡道：“那就两年…要再不听就三年，什么时候想明白了给我写信。”
罗雁回“腾”地站起来，“我回家收拾行装，明天就走。”转身踉跄着走两步，回头又道：“我会认真反思我的所作所为，可七爷也得想想，为着那个乡下来的臭娘们，七爷值得以身犯险？那个臭娘们至多病几天吃点苦头，七爷这身子…七爷好生掂量掂量。”
第63章
七爷默默地看着他离开, 掏出帕子又捂住了嘴，紧接着一阵剧烈的咳嗽响起, 无休无止的，仿佛要将五脏六腑都咳出来一般。
内侍紧紧提着心，看着七爷红涨着脸，看着他额角沁出的细密汗珠，生怕哪一瞬间七爷会突然断了气息。
终于，这阵咳嗽过去, 七爷直觉得口中发甜，情知又咳了血，也不看，直接将帕子揉成一团, 递给内侍, “小郑子，方才的药, 再煎一碗吧。”
小郑子恭敬地应道：“是。”出了门，展开帕子, 果然上面又是斑斑红点。
小郑子叹一声, 扬手叫来两个站在门外等着伺候的小火者, “你, 把这帕子送到太医院给周医正瞧瞧, 大半天了, 咳嗽都没断过。”又吩咐另一人, “你赶紧让人再煎碗药来。”
吩咐罢, 转身回屋，离内室尚有段距离，便听到声嘶力竭的咳嗽。
小郑子顿时觉得眼眶发热，他不忍面对七爷那副明明病得严重却非要强装作没事的情状，悄声在外面等了片刻，直到咳声渐止，才加重步子走进去，往茶盅里续过热茶，“七爷润润嗓子。”
七爷看出他眸中湿意，无力地笑笑，“你家主子一时半会死不了。”
小郑子再忍不住，眼泪“啪嗒啪嗒”往下落，抽泣着道：“七爷这一年身子已经大好了，上个月还有上上个月都没有咳过。这会儿因个寒门小户的女子，又犯了病…这事儿罗爷做得确实不妥当，可他有句话说得没错。那女子跟七爷比起来，就是鸿毛之于泰山，孰轻孰重谁都能分辨出来，她即便死了又有多大点事儿，七爷何必以身犯险？”
“哪里就犯险了，这话说得不对，”七爷笑一声，喃喃道：“前人曾说扫地恐伤蝼蚁命，爱惜飞蛾纱罩灯，人命并非草芥，岂能视若未睹？再者，我这病，也不知能苟且几年，那姑娘却正值豆蔻…”
“七爷心善，一定能长命百岁。”小郑子最听不得这话，哽咽着打断他，泪却是越流越多。
七爷相貌清俊儒雅，比几位皇子都俊俏得多，待人和善宽厚，又是生在锦衣玉食的皇家，本该娇妻在侧美妾环绕被无数人羡慕嫉妒，却偏偏胎里带着病。
七爷名楚瑭，乃先帝的遗腹子，是当今圣上楚瑱一母同胞的弟弟，因行七，故而都称他为七爷。
当年先帝御驾亲征，刚走两个月，先皇后朱皇后查出有孕，因想给先帝一个惊喜便吩咐太医宫人不许张扬。岂知，半年之后，朱皇后没等到先帝凯旋，却等来他染病薨逝的消息。
朱皇后一惊一吓，孩子八个多月就生下来了。
俗话说“七活八不活”，八个月的孩子本来就半只脚踏在鬼门关上，偏生朱皇后因早产伤了身，且她也了无生意一心巴望着想随了先帝去。
坤宁宫的宫人既要忙着伺候先皇后，又得照看不足月的小婴儿，而皇宫里其他人则忙着治丧以及准备楚瑱的登基大典，都顾不得坤宁宫这边。
朱皇后在病榻上缠绵了两个月，终于撒手西去。
坤宁宫的人又开始准备朱皇后的丧事，更顾不上楚瑭。
任谁都觉得他是活不成了，他却是命大，硬吊着一口气息活了下来。
只是身体一直没有好过，天冷了要病，天热了也要病，吃少了病，吃多了也病，喝过的药比吃过的米都多。
楚瑱即位后，万皇后主掌后宫，正巧她膝下无子，便将楚瑭留在坤宁宫中亲自照料。说起来，楚瑱比楚瑭足足大了二十七岁，万皇后也比楚瑭大了二十六，名义上是皇嫂，其实跟娘亲差不了多少。
万皇后真是将这个小叔子几乎当成亲生儿子来照看，每天必让周医正来请平安脉不说，饭食也都是让太医院仔细看过，该吃什么不该吃什么，每餐多少份量，都提前定来食谱。为着楚瑭能随时有热饭，坤宁宫还单独开设了小厨房，有厨子专门给楚瑭做饭。
按例，皇子们四五岁上要开蒙，七岁就搬到西五所居住。
万皇后不舍得楚瑭风里来雨里去的到上书房，就在坤宁宫前面的偏殿单独辟出一间给楚瑭当书房，请了翰林院的方学士每两天来上次课。
方学士跟罗振业私交颇笃，言语中无意透漏出对楚瑭的遗憾，说他资质极好，悟性又高，凡诗书文字，稍加点拨就触类旁通。偏偏身体极差，不过半个时辰的功课，每到最后他也会脸色苍白几乎坚持不下来。
罗振业考虑了许久。
家里的长孙罗雁北颇有灵气，可以考虑走科考的路子，而次孙罗雁回资质普通不提，性情颇为急躁，以后恐不能成大器。
楚瑭受万皇后看重，他身体又差，根本无望于社稷，不管是圣上还是几位皇子都不会猜忌于他，倒不如把罗雁回送去陪侍楚瑭。
若楚瑭能平安成年，一个亲王的封号是少不了的，罗雁回就是王府数得着的红人；万一楚瑭不幸西去，圣上念在他伺候一场，也会有所补偿。
再有一桩。
万皇后自打同时失去两个孩子后，圣上对万皇后颇为愧疚，在有些事情上便以万皇后为重。
圣上曾经建议万皇后挑个顺眼的皇子过到自己名下，如此皇子就占了嫡出的名分，承继大宝的可能性就大为增加。将来皇子继位，会感念万皇后的提拔之情，也多几分香火情。
此举无疑是替万皇后考虑。
万皇后只淡淡说一句，“此事事关社稷江山，我一个女流不好插手，还是算了。”
圣上遂不勉强。
由此，罗阁老窥知圣上立储是要过问万皇后的意思，而万皇后最为恩宠楚瑭，说不定可以藉由楚瑭之口说服万皇后。
翻来覆去思量之后，罗阁老将罗雁回送进了宫。
彼时楚瑭已经年近十二，不好再住在坤宁宫。
万皇后怕楚瑭离了眼前被宫女们挑唆坏了身子，便没打算往楚瑭身边安排宫女伺候，但又不能让他天天跟些男不男女不女的内侍混。
因见罗雁回性子活泼，不像是个有心计的，且他身为阁老的孙子，楚瑭使唤他出宫办事也方便，遂答应了。
万皇后亲自挑得和安轩，一是图清静利于楚瑭静养，二是离神武门近，方便他进出。
只是楚瑭出宫的时候不多，出京的次数更多，只有去年那一次。
经过这些年悉心地调养，加上楚瑭年岁渐长，他的身体康健不少，正好莱州知府上折子上表莱州涝灾，楚瑭就自动请缨前去查实。
逢有灾情，圣上自会派钦差前去探察赈灾，可楚瑭难得提一次要求，圣上也便同意他从旁协助。给派了四名内侍，八名护卫，外加厨子太医，又特地吩咐他不用着急赶路，权当游山玩水。
钦差在明，大张旗鼓地到了莱州府，楚瑭在暗，阵仗也不算小。
莱州受灾颇重，先是接连下了三天暴雨，农舍倒塌了许多，紧接着海水涌涨，将十余个村子尽数淹没，死伤及失去下落者数以千计。
钦差留下来赈灾，因怕莱州闹瘟疫，楚瑭将太医留下相助，顺便找些瓦楞子、葶苈子等泻肺定喘散结消痰的中草药。
楚瑭带着内侍护卫打道回京，在济南府访寻郭鹏时，无意中遇到了严清怡。
初见她，楚瑭只觉得这个小姑娘有点子机灵，并未放在心上。可架不住罗雁回一路骂骂咧咧，不是骂她男人婆，穿个小厮衣裳哄骗人，就是骂她坏心眼，讹诈他的银子。
罗雁回骂一次，楚瑭便回忆一次那天的情形。
及至到京都，他不但没有忘记那天的事情，反而更加清楚地记得严清怡的神情容貌——白净净的小脸、水嫩嫩的红唇，乌漆漆的瞳仁还有一管清脆脆的嗓音。
刚进屋，她粲然而笑，笑容明净若雪后晴空；谈到她家杏子，则歪了头带几分狡黠；他开口问及杏子的价格，她又故作淡然地说随爷赏。话虽如此，可那双秋水般清澈的眼眸却雾气氤氲地蕴着湿意，看上去楚楚动人我见犹怜。
若非如此，罗雁回也不会慷慨地递给她一角银子。
楚瑭见到的女子不多，除了万皇后就是坤宁宫的宫女，偶尔能碰到前去给万皇后请安的两位公主。
万皇后疼爱他，宫女们因怕他病，又怕他怒，都小心翼翼地避开他，即便是迎面遇到，宫女们也都恭敬地跪在路旁等他走过。
从不曾有人像严清怡般，俏皮而灵动，活生生地站在他面前。
想起以后再也不能见到那个漂亮生动的女子，楚瑭颇有几分遗憾，也便是因此，研墨提笔画了一幅小像。
怎成想，竟会在淮海侯府邸中见到她。
她开口说第一句话，他就听出来了，透过黄瓜藤蔓的缝隙，他静静地看着她。
她长高了许多，也更漂亮了些，粉嫩的脸庞像是初绽的桃花晕着浅浅红润，乌黑的眼眸清澈澄净黑白分明，闪亮得像是天边的星子。
她撩了裙角蹲在地上扒拉着盆里的土，细细碎碎地说她卖杏子做绢花，声音不若去年脆生，却多了丝纤柔甜糯。
说不出因为什么，楚瑭突然觉得有丝丝缕缕的柔情从心底漾了出来。
这样全然陌生的感觉，让他惊慌却又忍不住地欢喜。
所以，当他看到罗雁回跑过去推她，便毫不犹豫地跳了进去。
楚瑭会凫水。
万皇后因为嫡出的儿子被淹死在玉液池，就找了个会水的侍卫教他。
刚开始，他见到水就害怕，就忍不住挣扎扑腾。
侍卫告诉他，越挣扎越往下沉，若是静下心放平身子，反而能在水面上飘起来。又告诉他，溺水之人力气会反常地大，抓到样东西就不肯撒手，最好的方法就是等她折腾累了，或者晕过去再救人。
楚瑭知道自己气力不足，在水里坚持不了多久，所以只能先让严清怡气短无力，再行施救。
让他始料未及的是，他正费力往岸上爬的时候，她却突如其来地踢他一脚。
也不知她是将他当成了罗雁回，还是觉得他唐突了她，再或者不愿被人看到他们湿漉漉的样子。
他是有太医悉心呵护的，不知道她怎样，可会受冷染上风害？
楚瑭一点一点细细回忆着当时情形，而严清怡却下定决心把这事完全忘掉，就当作根本没发生。
当蔡如娇试探着问起她头上金簪时，严清怡笑嘻嘻地回答：“你怕是记错了，我早晨戴着也是这支簪，簪头是玉兰花，跟顶簪分心是一套的…这还是先前二姨母送给我的见面礼。”
蔡如娇直觉得有些不对劲，可有说不出哪里不对，只得作罢，却压低声音悄悄道：“你猜阿欣带我们去了哪里？”
严清怡一口断定，“想必不是什么好地方，阿欣那丫头鬼着呢。”
蔡如娇“吃吃”地笑，脸上现出一丝羞涩，“我们到了后山坡的亭子，从那里直接能看到那边会文的地方，魏欣指给我们看了三姑娘的夫君，还有…三皇子生得俊美，像是从画里走出来的仙君一般…”
第64章
三皇子是叶贵妃所出。
叶贵妃的相貌就非常出众。
前世, 苏氏曾带着严清怡去宫里赴宴，万皇后托病不出, 叶贵妃代为招待。彼时叶贵妃已是三十五六岁，穿着玫瑰紫宝瓶纹缂丝褙子，墨绿色绣紫色丁香花的罗裙，尽管已生育过两次，可腰身依旧纤细，又有种成熟女人独特的风韵, 言笑晏晏，让人如沐春风。
出宫时，苏氏跟魏欣的娘亲钱氏走在一出，钱氏幽幽低叹, “定北侯忙着在辽东打仗, 叶贵妃在宫里也不得清闲。”
叶贵妃是定北侯的嫡亲妹妹。
因为有叶贵妃跟定北侯做后盾，三皇子楚烨连续做了几桩露脸的差事, 颇得圣上器重，据说拥戴他的朝臣也不少。
严清怡养在深闺, 每天只为穿什么衣服戴什么首饰发愁, 并不曾关注朝政, 只是偶然听父亲提起那么一两句。
好像几位皇子为争夺那个位置, 有过不少明争暗斗。
可前世严清怡死得早, 那时候圣上虽然病重可仍在位, 也不知道这几位皇子中, 到底是谁继承了大宝。
但不管怎样, 就她所知，前世跟今生，柔嘉公主相看的无一不是勋戚或新贵家里的姑娘。
蔡如娇再怎么喜欢三皇子的相貌，也没可能进得王府去，除非…除非做妾。
严清怡淡淡笑道：“皇家子嗣，人中龙凤，他们的娘亲都是万中挑一的美人儿，哪能长得不好看？即便相貌不算出众，他们周身的气度也增色不少。上次柔嘉公主到张阁老府上就是替皇子们相看王妃，听说咱们在慈正院的时候，公主已经召见了好几人，送出去不少见面礼。”
蔡如娇神情黯了黯，她记得清楚，她跟严清怡一道去醉枫楼，柔嘉公主可是眼皮子都没抬，更别提见面礼了。
蔡如娇顿时沮丧起来，漫不经心地谈论了几句席面的好坏就告辞离开。
严清怡正感觉身子倦怠，也没多留，便卸掉钗环打散头发准备歪一歪。没想到，头一沾枕头，困意便汹涌而至，不知不觉就睡了过去。
等再醒来，天色已然全黑，长案上点了灯，烛光摇曳发出昏黄的光芒，春兰右手支着头正在打盹。
严清怡坐起身，却觉得头疼如针扎，不由呻~吟了声。
春兰一个激灵站起来，问道：“姑娘醒了，太太已吩咐煎了药，我这就让人端来。”走到门外吩咐几句，很快回来，扶严清怡倚在靠枕上。
严清怡问道：“郎中怎么说？”
“说是受凉感染了风寒，所幸诊治得早，先吃三副药再说，如果不发热的话，有个三两天就没事了，若是发热，可能就得七八日才好。”
话音刚落，夏荷与冬梅前后脚进来，一个端着净手的铜盆，一个端了药碗。
苦涩的药味让严清怡有片刻的恍惚。
仿佛又是在济南府涌泉胡同，昏暗的油灯下，薛氏柔声哄她喝药，“阿清乖，喝完药，娘给糖吃。”
严清怡并非幼童，虽然怕苦，却也老老实实地硬着头皮喝。
还不等放下药碗，薛氏就会往她嘴里塞一小块冰糖，“别一口嚼了，含在嘴里慢慢化着吃，冰糖也甜着呢。”
想起往事，严清怡不由眼眶发热，忙接过碗大口大口地喝了。
满嘴的苦涩。
冬梅瞧见她眸中泪湿，猜想她怕苦，忙从搪瓷罐里捏两粒糖渍的青梅，“姑娘清清口。”
严清怡摇头，强挤出个笑意道：“你给我拿块冰糖吧。”
冬梅笑着去了。
严清怡化完冰糖，略略吃了几筷子菜半只花卷，又倒头睡去。
这一觉睡得沉，竟是连梦都不曾做一个，直到日照三竿才醒。
春兰试试她的额，笑道：“夜里曾经发了会儿热，我还担心呢，这会倒是好了。”
严清怡点点头，“郎中的方子对症，昨天头疼得难受，睡过这觉轻快多了。”
边说边穿了衣裳下地洗漱，又往正房给大姨母请安。
大姨母笑道：“到底是年轻，才刚一夜又活蹦乱跳了，昨儿没吃饭，想必饿了吧，厨房里让她们热着饭，就在这儿吃。”
说话间，雨荷已打发小丫鬟端了早饭过来。
大姨母特意吩咐做的白粥，清炒了一碟芹菜，再切一根腌黄瓜。
严清怡真是饿了，吃了满满一碗粥，刚放下筷子，听二门婆子进来回禀说魏欣来了。
魏欣带来四盆菊花，笑盈盈地道：“昨天你们往花房折腾一番，我好一个跟我娘磨终于磨得我娘松口，答应分几株寒兰给阿薰。我寻思着不能厚此薄彼，给你们送几盆菊花。”
她带的两盆瑶台玉凤，两盆胭脂点雪。
瑶台玉凤是白色带着浅绿，胭脂点雪则是红色上面间着白色，都是大朵的花儿，非常漂亮。
蔡如娇想起先前严清怡希望魏欣别送菊花的话，忍不住吃吃地笑。
严清怡知其意，索性明着道：“花儿挺好的，就是味道不好闻，我是不要的，远远看两眼就好。”
魏欣立刻接话，“我也没打算送给你，两盆是给陆太太，两盆给阿娇，你没份儿。”