车厢是用铁皮制成，被太阳晒着，更觉闷热，好在窗上没挂窗帘，能略微透点气儿。
及至到达双碾街，严清怡已热出满身细汗。
林栝倒还好，不知道是不怕热，还是因为习武之过，更能忍受酷暑，只额角有层薄汗。
马车停在锦绣阁门口，林栝付过车钱，将严清怡扶下来。
锦绣阁门口还停着另外一辆黑漆平顶车。
车夫长得高大魁梧，正蹲在阴凉地儿歇息，见到严清怡，起身招呼了一声，“严姑娘。”
是给七爷赶车的青松。
严清怡心里“咯噔”一声，暗道不巧。
她足有一年多不曾来双碾街，昨天突发奇想要过来看看，怎么偏偏与七爷碰个正着？
可既然来了，总不能掉头就走。
且上次多亏七爷相助，她才能安然从牢狱脱身，总得当面给七爷道谢。
严清怡打定主意，伸手撩开门帘。
刚探进头去就感到一股清凉的气息扑面而来，想必屋里摆了冰盆。
林栝本也想跟着进去，见屋里有不少女客在买布匹，便跟严清怡说了句，“我在外面等你”，连忙退了出去。
王绣娘见到她，热络地迎上来，“严姑娘回京了，几时回来的？好久没见你了，觉得清减了些，是不是苦夏？”
一连串的问题几乎让严清怡无法招架，只能笑着问道：“你们掌柜的可在？”
“在，在，”王绣娘回答，“可巧万爷也来了，正在上面查账，严姑娘稍等，我这就去通报。”
说着蹬蹬蹬踩了楼梯上去，不多时，回转身来乐呵呵地说：“掌柜请姑娘上去。”
严清怡含笑道谢，举步上楼，刚拐过楼梯，就看到芸娘笑盈盈地站在楼梯口。
芸娘比之前丰腴了许多，脸色养得极好，白皙里透着红润，一看就知道生产这段时间过得非常如意。
严清怡笑着跟她道喜，“听说家里添丁了，不知是个麟儿还是千金？”
芸娘挽起严清怡的手，得意地说：“是个姑娘家，模样像我，俊俏得不行。可惜还太小，刚半岁，要不我就抱过来让大伙瞧瞧。”
严清怡忍俊不禁，适才忐忑的心顿时轻快了些。
说话间，便走进之前的账房。
七爷穿件真青色的怀素纱直缀，神态淡然地坐在书案后，炽热阳光自洞开的窗棂间照射进来，正照在他脸上，映得他肌肤雪白似纸，几近透明，竟是半点汗意也无。
严清怡敛袂，“扑通”一声跪在地上，恭敬地道：“见过七爷，”头低低地垂下去，直触到地面，拜了三拜，“承蒙七爷多次相救，我感激不尽，愿做牛做马以报大恩。”
七爷皱眉，俯视着她。
她穿着银条纱袄子，湖蓝色罗裙，墨黑的长发挽成个圆髻，用根银簪别在脑后。除此之外，周身上下再无饰物，看起来非常素淡。
算起来她还在孝期。
可在孝中，还笑得那么开心？
七爷想起她在集市上歪着头跟林栝说话，言笑晏晏亲亲热热的模样。就算是隔着三五丈远，他也能感受得到她身上散发出来的娇羞与欢喜。
心中不由气恼。
得亏还记得自己救过她。
对恩人就是这么冷冰冰，敬而远之的样子？
七爷居高临下地盯着她，冷不防瞧见她颈项间一条红色丝线结成的绳子，在周身素淡的衣物中，显得非常突兀。
想必是吊坠或者护身符之类的东西。
七爷没在意，只是瞧见她毕恭毕敬的神情就觉得不忿，也不叫起，过得片刻，才淡淡道：“起来说话。”
严清怡应声“是”，低眉顺目地站在桌旁，解开手里包裹，将盒子中那一摞图样取出来，恭敬地道：“这阵子断断续续画了些，不知能不能用，请七爷过目。”
本想要呈给七爷，可见七爷没有要接的打算，只好放在桌面上，悄悄后退了两步。
湖蓝色的罗裙就完全显露出来，上面明显两处污迹。
七爷瞧见了，心头一软，低低叹一声，拿起那摞纸问道：“你画得都是什么，倒是说句话？”
严清怡无语。
纸上画得清清楚楚，要么是罗裙要么是袄子，只有两件是交领的短褙子，就是薛青昊这种半大小子，也能看得明白。
这要她怎么说？
可七爷有令，她不得不从，只得上前两步，指着纸上的图样，“这是春秋穿的袄子，立领，对襟，主要肩后加了两道褶子，能显出腰身来，用素罗或者素绸做要好一些。”等七爷翻到第二页，继续解释，“这也是春秋穿的袄子，小圆领，斜襟，衣身和袖口缀上两寸宽的襕边。”
七爷翻一张，她讲解一番，直到一摞十几张纸尽数解说完毕，七爷把纸交给芸娘，“你选几张好的，先做出来看看样子。”
适才严清怡讲解时，芸娘已经听得仔细明白，很快挑出三张中意的，对严清怡道：“辛苦姑娘先按着你的尺寸做出来，其余的我再琢磨琢磨。你需要什么料子，尽管跟王嫂子说，让她给你送了去。”
严清怡道声好，给七爷福了福，下楼去挑布料。
这几件衣裳都是去年画的，当时薛氏过世不久，她心里悲痛，想出来的样子也都是素素淡淡的，因此就挑了湖蓝、湖绿、天水碧和烟罗紫四种颜色。
严清怡要去隆福寺吃素斋，没法带布料，又跟王绣娘约定过会儿再来取。
自打严清怡下楼，七爷便起了身，站在窗边往外看。
直到等了一盏茶工夫，才看到严清怡瘦瘦弱弱的身影出门，而外头立刻有个穿着靛蓝色裋褐的男子笑着迎上去，熟稔地跟她说话。
七爷猛然坐下，暗暗道一句，“大庭广众之下，伤风败俗。”
说罢，不免惆怅。如果有可能，他也愿意这样，和她两个人亲亲热热地在大街上走，管别人怎么说。
要跟她一起逛铺子，下馆子，但凡她瞧中的，都买给她。
那天到清虚观，通微法师更衣沐浴焚香之后重新替他卜算了，跟之前万皇后说的一样，二十岁之后身体康健诸事顺遂，又送给他七个字，“守得云开见月明”。
前年初一，他在护国寺求的签文是“花开堪折直须折”，说的是一静不如一动；这次换成“守得云开见月明”，说的是一动不如一静。
可不管静还是动，她总归是他的…
第115章
由于七爷耽搁这大半天的工夫, 严清怡跟林栝赶到隆福寺的时候，素斋早就卖完了。
两人只得在附近另外选了家酒楼，寻到个僻静的位置，叫了四道菜。
趁着还未上菜的时候，林栝悄悄问严清怡, “刚才在锦绣阁，还有别的人在？”
严清怡没有隐瞒，开口道：“锦绣阁的掌柜叫芸娘, 名义上的东家是她相公, 但真正算起来是七爷的产业, ”压低声音, 续道：“七爷是当今圣上的亲弟弟，他隔三差五会来查账。”
林栝脸上露出释然的神情，“难怪车夫看上去是个练家子，而且道行很深。”
严清怡心头一跳, “你们没动手吧？”
“平白无故地，我招惹他干什么？”林栝笑答：“他蹲在墙东边，我蹲在墙西边, 中间隔着一丈远。我是看他太阳穴鼓得厉害，应该是习练外家功夫…但是他对我没什么好意，中间站起来跺了跺脚，地面凹进去三寸, 感觉是跟我示威。我本打算也跺一跺, 又想起来我明儿就走, 怕给你带来麻烦，就假装没看见。”
严清怡赞同地道：“那些人，咱们惹不起，能避开就避开。”
林栝点点头，眸中却多了些豪气与锐气，“阿清，总有一天我要让你在京都横着走，你不用躲避别人，别人都得躲避你。”
“那我岂不成了瘟神，人人都怕躲避不及？”严清怡忍俊不禁，抿着嘴儿笑，腮旁的梨涡时深时浅，灵动俏皮，而眸光比夜晚的皓月还要温柔还要明亮。
林栝的视线定定地凝在她脸上，不愿移开。
吃过饭，两人顶着正午的大太阳逛了几家铺子，又回锦绣阁。
这会儿女客均已散去，七爷也早已离开。
芸娘倒还在，瞧见严清怡身旁的林栝，目中露出几分讶异，很快遮掩住，将先前严清怡选中的布料找出来，笑道：“这么多东西，你们不好拿，让铺子里马车送你们。”
严清怡本也打算叫车的，闻言便不推辞，笑着道谢。
回到家里，已将近申时，春兰坐在院子里缝袜子，见两人手里大包小包的，忙起身去接，将东西放好之后，又倒两盅茶出来。
茶是温的，正好入口。
严清怡热得嗓子冒烟，一气喝完半盏，笑问：“你们中午吃了什么饭，阿昊呢？”说话完，只听旁边水缸里传来“哗啦哗啦”的水声。
探头去看，荷叶底下多了五六条三寸长的鱼，有鲤鱼有鲫鱼，正欢快地游动。
春兰道：“上午去集市，卖出三支绢花，正好看到卖鱼的，一篓才十文，就买了一篓，个头不大，但足有十多条。原以为都死透了，可一过水，这几条竟缓过来了，所以就先养在缸里。其余的中午炖了豆腐，还剩下半盆。”
严清怡赞道：“还是你能干，每次出去都不落空。”
春兰目光闪烁，“都是碰巧了，也是姑娘的手艺好，今天正遇到个爽利的，一下子挑中四支，给了六十五文钱。要不是天儿实在热，我倒想多待会儿。对了，还买了两斤肋排，天热，屠户卖不动，价钱也便宜，我已经炖好了。”
因为林栝明早启程，严清怡晚上要替他饯行，本打算去集市上买些肉菜，听到春兰已经准备好了，连声道：“太好了，幸好家里有你。”说着便去厨房看了眼。
有半盆鱼炖豆腐，有排骨，有一把择好的芹菜，还有两只茭瓜，足够做出四个菜来。
夏天天热，做多了吃不完，放到明天肯定就坏了。
春兰不自然地扯了扯衣襟。
她没那么大本事，也没有多好的运气，是上次陆安康给的银子，她拿着烫手，总得花出去才安心。
今天趁着严清怡不在，她换了个地方摆摊，十文一支往外卖，四支卖出去三十文钱，那篓子鱼也不是十文，足足花了四十文，让卖鱼的贩子给送到家门口了。
还有以前买的便宜东西，都是她往里头贴补银钱。
陆安康是她的旧主子，她实在推辞不过，而且看着严清怡也辛苦，每日每夜地做针线，她不忍心她这么劳累。
严清怡丝毫没有怀疑春兰，毕竟春兰跟在她身边也快两年了，一直都本本分分老老实实的。
她生病，是春兰亲自熬药，彻夜不休地守在她床边；冬天她受了寒气，是春兰打听到土方子，将沙子炒热装进布袋中，捂在小肚子上；午夜，梦到前世今生的事情，忍不住哭泣，也是春兰披了衣衫给她开解。
因严清怡手头拮据，春兰好几个月没要月钱，一直推说她有饭吃有衣穿，非常知足。
对于严清怡而言，春兰更像是她的家人，她的姐妹。
如果有天春兰嫁人，严清怡会好好替她准备嫁妆，连着她的身契一并给她。
***
看着日影西移，严清怡早早生火做饭。
肋排是炖好的，倒进锅里红烧一下就成，鲫鱼炖豆腐重新热了热，芹菜切成段焯水凉拌，茭瓜则炒鸡蛋。
主食是雪白的大馒头。
吃过晚饭，薛青昊送林栝回会同馆，严清怡跟春兰则把盘子碗都清洗了，又抓了一把米泡在盆里，留着早晨煮粥喝。
第二天辰正时分，有人给严清怡送了封信。
信皮上没有署名，只留个地址，看字迹应该是林栝所写。
严清怡打开信皮，纸笺上只两行字，“证候来时，正是何时？灯半昏时，月半明时。”
是录的前朝散曲大家徐甜斋的半阙词。
最起首的两句是，“平生不会相思，才会相思，便害相思”。
严清怡面上顿时浮上两片红云，急急地打开柳条箱笼将纸笺与先前的书信放到一起。他这个人，在家里的时候从不曾说这些，走了又想起送信来。
一时，心头既羞且喜，还有说不出的空落。
虽然林栝每天都忙碌，白天甚少见到他，可想到他就在身边，总会有种安定踏实的感觉。这一走，又是几千里，不知道什么时候才能回来。
严清怡沉闷地待了片刻，去薛青昊的屋子里拿出纸笔，打算给何若薰写封信。
她这次进京并不打算去找魏欣她们，一来因为薛氏过世不到两年，两年大祥之后才能除服，才可以到别人家访亲问友；二来，是眼下她所住之处乃贱地，周遭三教九流的什么人都有，不适合魏欣等人过来。
她刚搬进来不久，有次出门就被几人拦住了。那些人嘴里不干净不说，还想拉拉扯扯地拽她衣裳。幸好薛青昊在，二话不说在路旁捡了根木棍，冲上去劈头盖脸地抽。
一团混战之后，双方都是鼻青脸肿，谁也没沾到便宜。
第二天，薛青昊带着满脸青紫去学武，本以为能被秦虎夸赞一番，毕竟他一个少年对付三个成人还没吃亏，谁知却被秦虎痛骂一顿，说薛青昊给他丢了人。
非押着薛青昊找到那三人再去打。
战况如何，严清怡不知道，薛青昊也绝口不提，反正自那以后，她出门再没遇到街痞闲汉，就连在集市摆摊，也没人朝她要摊位税。
但严清怡仍是不敢独自出门，每次都会拉着春兰一道。
她在市井里长大，见过撒泼的，自己也能豁得出去撒泼。
可魏欣不一样，她岁数最小，被钱氏看成了眼珠子，不是熟悉的地方不许她去。就是以前魏欣到陆家，才隔着两个胡同，每次也都是带着两个丫鬟，再加上车夫和一个跟车的护院。
如今让她到阜财坊来，岂不更是要大张旗鼓？
而严清怡现在住的小跨院，连个像样的厅堂都没有，哪里能容下那许多人。
严清怡之所以跟何若薰写信，是想问问她，她跟苏氏可曾再来往过？如果可以的话，等除服以后，她想跟何若薰一道去罗家，或者能提个话头，告诉苏氏把部分金银首饰存到四海钱庄，存成私票。
这样即便家败，总也能留个后手。
林栝是要收集足够的证据连罗阁老一起扳倒，一时半会儿不会往上呈折子，而严清怡明年三月就能除服。
信写完，严清怡才想起何若薰六月份成亲，现在还是新婚头一个月，自己是戴孝之人，不能冲了她的喜气。
便将信收好，打算等过些日子再寄。
这些天正好闲着，将薛青昊穿破的衣裳都拆洗了，拆下来的布用浆糊一层层浆得笔挺做成袼褙，然后按照薛青昊和林栝的尺寸绞成鞋样子。
等到两双鞋做好，正好是中元节。
严清怡将鞋并两双厚袜子，以及絮了两层棉花的厚实马甲一道寄到固原镇，又跟春兰赶庙会。
荷包巷附近有座都城隍庙，香火不算旺盛，但中元节这天也办庙会。
严清怡买了些香菇、木耳、干豆角，买了十八根一套的银针以及各色丝线，然后买了六只馅饼。
从庙会回家，在家门口遇到了薛青昊和秦虎。
秦虎手中提着只布袋鸡，对严清怡道：“我来叨扰一顿饭。”
他难得来一次，又是薛青昊的师傅，严清怡自不能推辞，赶忙开门请他进屋，春兰手脚利落地生火烧水沏了壶茶。
早起时，锅里还剩了粥，严清怡稍微温一下，盛出两碗，又快手快脚地炒出两个青菜，将馅饼盛在盘子里与布袋鸡一道端到饭桌上。
她跟春兰两人则做了一锅疙瘩汤在厨房里吃了。
过得盏茶工夫，薛青昊将空盘子端进厨房，支支吾吾地说：“姐，师傅有点事儿跟你商量。”
严清怡心头一跳，问道：“你不是闯祸了吧？”
薛青昊连忙道：“没有，没有，绝对没有。”
严清怡往围裙上擦把手，出去笑着问道：“不知秦师傅有什么吩咐？”
秦虎道：“我们掌柜临时接了趟跑贵州的活儿，这一来一回至少要大半年，怕是要耽搁阿昊。我寻思着能不能带上阿昊一道去？”
“这…”严清怡很是迟疑，“阿昊还太小了，又从来没出过这么远的门。”
薛青昊急道：“我快十二了，已经不小了，就是因为没出过门所以才要出去见识见识。”
秦虎跟着劝道：“这条路我们走过好几次，都是趟熟了的，安危问题但请放心。我是觉得难得有这个机会，让阿昊跟着，沿路能学到不少东西。不是有句话说，读万卷书不如行万里路？”
严清怡思量片刻，终于点头，“那就听秦师傅的，不知道几时启程，我该准备什么东西？”
秦虎笑道：“五天后就走，别的东西我就预备了，你只把阿昊的衣物带几身就行。”
严清怡道声好。
薛青昊立刻显出笑颜，“谢谢姐，姐放心，我肯定能照顾好自己。”
严清怡板着脸不愿意搭理他。
等送走薛青昊，严清怡终于把写给何若薰的信寄了出去，随信还有她亲手做的一对并蒂莲绢花，因为不知道何若薰夫家地址，便将东西仍寄到何家。
刚过三日，何若薰跟魏欣就到了荷包巷。
严清怡刚从集市上买回条半斤重的草鱼，正坐在院子里，撸起袖子刮鳞剖肚。
何若薰到底是沉稳，笑盈盈地跟严清怡打声招呼，魏欣上下打量严清怡一番，眼圈蓦地红了，粗着嗓子骂道：“你这个没良心的，亏我那么记挂你，你回京都也不告诉我，能给阿薰写信也不给我写。”
严清怡也有些感伤，低声解释，“我身上带着孝，又不能四处走动。”
魏欣不理她，径自进屋，往厨房里看了看，厨房只巴掌大一点，北墙高高地开了扇小窗，狭窄阴暗；再到东次间去，东次间也小，一张床一张榻已经占了大半，再就是衣柜妆台和五斗柜，余下的地方刚刚够转身。
家具漆着黑漆，因年岁久了，油漆有些脱落，露出木头的原色，斑斑驳驳的。
魏欣复回到院子，没好气地说：“这个地方你也能住下，赶紧把东西收拾了跟我回去，我家空着好几间屋子，随便挑一间都比这里强。”
严清怡笑道：“这哪里不好了，东西样样齐全，而且离荣盛车行近，我弟弟跟着车行一位师傅学武，来回方便。”