只听无涯子道：“难说。若是有尸体，还能确信到底是不是。如今只有骨灰，你可以说不是，但是也很有可能是。——只有那把火才知道真相。”
见范朝晖脸色又开始变得有些青紫起来，无涯子又赶忙安抚他道：“就算真是王妃，你也不用哀戚太盛。如今王府里的人都说，那日刚装了棺，晚上灵堂就起了怪风，无端端就将整个灵堂都烧了。不仅王府里的人，就是整个上阳城的人，那日晚上都看见冲天的火焰里，有凤凰腾空而去。可见王妃确实不是凡俗中人，从天外来，也终于要回到天外去。——且王妃凤凰涅磐，乃是死中有生，生中有死的卦象。生生死死，死死生生，其实就那么一回事。”
范朝晖听了，被无涯子绕的有些糊涂。他也知道无涯子是半修道的人，对生死看得本来就比较淡漠，也不再听他瞎掰，便抬腿就进了灵堂。
无涯子赶忙跟了进去。
灵堂里，乌鸦鸦地跪了一地的人，正给王爷请安。
范朝晖站在灵堂里，看了看那空荡荡的灵堂。
案上只供着灵牌、白油烛和一个青铜小香炉，四处帐幔垂挂，孝盆里空无一物，灵前空无一人，就忍不住怒道：“这就是你们设的灵堂？人呢？人都死到哪里去了？怎么没有人在这里给王妃披麻戴孝？怎么没有人给她日夜跪灵？”
守灵堂的下人跪在地上吓得浑身哆嗦：他们不过是下人，平日里打扫打扫灵堂是可以的，可是要给王妃披麻戴孝，做孝子孝女日夜跪灵烧纸钱，他们可还没有这个资格。
范忠这时才从大门外跟进来，也跪下来对王爷行礼道：“王爷息怒。如今府里只有三小姐一位孝女，可是张姨娘说只有三小姐一个人，不方便让她过来守灵，又说怕惹了脏东西冲撞了三小姐。”而范朝敏和她的两个孩子都不算是范家人，自然不能让人过来守灵。范忠就根本提也未提。
范朝晖从牙齿里挤出一句话来道：“你们就让王妃的灵堂这样空荡荡的十几日？”
低下的人都跪在地上，低垂了头，连范忠都不敢说话，却是默认了的意思。
范朝晖就猛地转身回头出了灵堂，大步往张氏和绘绢住的院子里过去了。
张氏的院子里，绘绢正跟张氏说着刚才见爹爹的情形，又不知道该不该说自己在风存阁楼下跟几个婆子拌嘴的事儿，就有些心神不宁。
两人正在屋里说话，突然外面的丫鬟欣喜地过来回话说，王爷过来这边院子了。
张氏不由喜从天降，就先揽了绘绢在怀里，喜极而泣道：“绘绢，姨娘没有说错吧，王爷如今最疼的就是你了。你是王爷最小的女儿，以后这府里，谁也大不过你去。”说完，便赶紧放开绘绢，到一旁的大镜子里去照了照，见自己穿得一身鸦青，显得自己满脸菜色，不够妩媚。就赶紧拿了胭脂，在两颊和唇上轻点了点。再照了照镜子，便发现自己的气色果然好了许多。
绘绢在旁看了，抿着嘴笑，又道：“姨娘要跟爹爹说话，我就不打扰了。”就笑着回了自己屋里。
张氏有些脸红，却也没有拦着绘绢。——她等了这么多年，终于等到这一天了。
谁知张氏在屋里等了半晌，却没等到王爷进她房里来，只听到旁边绘绢的屋子里，传来一阵哭叫声。
张氏赶紧冲出自己的屋子，往绘绢屋里去。
结果只看见王爷站在绘绢屋子的门口，正厉声呵斥道：“你的嫡母去世十几日，你不说去披麻戴孝跪灵，尽一尽为人子女的孝道，却躲在自己屋里只顾自己舒坦。——你说，你可有一点为人子女的孝心？”
绘绢今日憋了一天，觉得姨娘和爹爹都逼着自己做不愿意做的事情，十分委屈，就大哭道：“我不要去灵堂我害怕我的嫡母三年前就死了，哪里又来外四路的嫡母？——爹爹不害臊，我可做不出来那等没脸的事情？”
张氏听了魂飞魄散：这种话怎么能当着王爷的面说出来？绘绢这孩子平时看着挺机灵，怎么被人一激，就存不住话呢？
张氏就一边埋怨自己没有教养好绘绢，一边从王爷身边挤进了屋子，将绘绢的嘴紧紧地堵了起来。又赶紧给王爷跪下道：“王爷息怒绘绢年纪小，不懂事。都是婢妾不好。婢妾前一阵子有些生病，绘绢是个孝顺孩子，在婢妾床前奉药侍疾，才耽搁了去王妃那里跪灵。”又连忙要亡羊补牢：“王爷放心，明儿婢妾就让绘绢去跪灵烧纸。”
范朝晖已是被绘绢的话，气得眼前直冒金星。又见张氏过来唧唧歪歪，还真是把她自己当了盘菜，便飞起一脚直接将张氏踢到墙边晕死过去。
绘绢吓得再不敢哭了，连姨娘那里都不敢看，抱着头躲到了墙脚。
范朝晖铁青着脸站在屋门口，看着屋里的母女俩，怒气滔天。
他万万没有想到，原来自己做父亲，做得如此失败。枉费自己为了这个女儿，将安儿都靠后了。却原来在这个女儿心里，自己这个父亲只是个无耻之徒，而父亲明媒正娶的正室，只是她眼里的“外四路”——这就是她学的“规矩”？上下尊卑不分，非议至亲长辈，完全无孝悌之心
既如此，为何没有更硬气一些，干脆不认自己这个爹了，出去自谋生路去？如何又能腆着脸在这府里，一边享用自己供给的荣华富贵，一边嫌弃自己这个爹，丢了她的脸面？
想到之前张氏还跟自己说过，是为了绘绢的婚事，才舍不得走。还说要好好求着安儿，给绘绢配一门好亲事，自己才改了主意，拼着对安儿言而无信，也要同意这母女俩留下来。
原来，她们打心眼里，就从没有赞同过自己和安儿的事。
范朝晖这才有些相信，安儿为何在大婚之后两三天就没了。——这些话，连自己这个有功夫在身的男人听了，都觉得痛彻心肺。安儿只是心脉受过重伤的弱女子，又怎么受得了？
她都受了些什么煎熬？又吞了多少不平之声，忍了多少阿臜气，才最后鼓起勇气，答应嫁给自己。却又最终在婚堂上，被自己再次遗弃？
范朝晖只觉得自己着实混帐。——战无不胜又怎么样？运筹帷幄之中，决胜千里之外又怎样？他对自己身边最亲近的女人、孩子却是毫无防备，总是在关键时刻，被她们捅了一刀又一刀
正文 第二百七十二章 拜祭 下
※正文3363字。
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范朝晖想到这些女人和孩子，不过也是靠着他过活的人，这些人又有什么资格来对他横加指责？——吃他的，穿他的，用他的，居然还敢来对他指手画脚？
凭心而论，自己对这三个女儿，比对那两个早早没了的庶子要好得多。
特别是大女儿绘歆，是自己的嫡长女，也是自己一直以来最疼爱的女儿。以至当初他力排众议，也要给她结一门显赫的亲事，让她在这乱世里，依然能衣食无忧，过着人上人的日子。
可是这个大女儿，先是串通她娘对自己的外祖母阳奉阴违，甩了跟着她们的翠微山门人，将自己的娘亲和妹妹置于险地。等流落在外的娘和妹妹找上门来，她不说先跟自己这个做爹的通气，找出稳妥的法子来解决，却只是毫不犹豫地站在了她娘那边，跟她娘一起，用了最激烈的手段，来将自己爹爹一生的幸福葬送
如今这个小女儿，虽是庶女，可是自己从来没让她受庶女的那些委屈。她过得日子，虽然比不过她的两个嫡女姐姐，可也比一般富贵人家的嫡女不知要好多少倍。
却都是一样的选择，一样的结局。
她们来求人的时候，就记得是自己的女儿；可需要她们为自己这个做爹的想一想的时候，却一个个都将她们自己的脸面放在了第一位。对自己这个做爹的人，这个生养她们、供应她们锦衣玉食的人，无情的践踏、鄙夷
自己倒是为谁辛苦为谁甜？
安儿是不是早就想明白这些，所以才心灰意冷，自断生机？是不是如同秦妈妈说的一样，安儿也觉得，她在自己心里没有那么重要？
范朝晖一边想着，一边踉踉跄跄地出了张氏和绘绢的院子，往灵堂奔去。
安儿当然是重要的。她在他心里，就如同他自己的生命一样重要，不，甚至比他自己的生命都要重要他是宁愿舍了自己的命，也不愿让她受一丝委屈。
只是他习惯了将大业、宗族、发妻、子女，这些自己不可推卸的责任放在第一位。将自己的需求，放在第二位。安儿既然和自己一样重要，就自然而然地被自己放在了需要退让的位置。
又想到则哥儿，他倒是还想着写信来安慰自己。只是这个孩子，却一辈子不会，也不能叫他一声爹
自己这一生，唯一那一次，是遂了自己的心，而不是将责任道义放在首位，才有了这个孩子。
那一日，自己中了皇帝的圈套，意志力本就比平时薄弱许多。拼着一口气逃回到府里，在后园第一眼却看见了她带着她的贴身丫鬟听雪站在那里，亭亭玉立地对自己笑了笑。
他本来可以选择她的丫鬟，可是内心的魔鬼冲了出来，无法再遏制，无法再压抑，告诉自己，只要一次，只要一次，自己就再无遗憾了……他打晕了她的丫鬟，扔在一边，只将她抱去了祠堂附近菡玉楼的密室……
只是那一次，自己是遂了心，却是真正亏欠、伤害了两个从来没有算计过他，从来没有要求过他，也是两个原本最敬爱他的人
他到底都做了些什么？
范朝晖大汗淋漓，一头冲进灵堂，跪在了安解语的灵前，垂下了他从来没有低过的头，无声地痛哭起来。
灵堂的人吓得呆若木鸡。——威风八面，不可一世的王爷，当年的一品威武大将军，以后最有希望的九五至尊，居然跪在一个妇人的灵前，哭成那样。
无涯子见状，赶紧将灵堂里的下人都赶了出去。
范忠也跟着出去，便自己亲自守在了灵堂的大门前，不许人近前来一步。
范朝敏在自己院子里安置好两个孩子，还想过去风存阁看看大哥怎样了。却有婆子赶紧过来报信，说王爷踢了张姨娘一脚，眼看受了重伤，还要姑太太去外院叫个大夫进来瞧瞧。
范朝敏就让人拿了对牌去外院请大夫进来。又有些不放心，就坐了小轿，去张姨娘和绘绢的院子里看了看。
却见张姨娘已是给人抬到了床上，不断咳血出来，想是踢伤了肺。
绘绢在一旁哭成泪人，问她什么都不说。
范朝敏就叹了口气，找了这院子里的管事妈妈问了问，才知道是因为绘绢不去给四夫人守灵的事儿，惹得王爷大发脾气，才将张姨娘踢伤。
范朝敏低头想了想，就叫了绘绢过来问道：“你可知错？”
绘绢抽抽噎噎地，说不出话，可是脸上倔强的神情却明明白白昭示，她不觉得自己有错。
范朝敏看了躺在床上的张姨娘一眼，本来不想多事，可是大哥眼看只有这一个女儿了，若是让她执迷不悟下去，让大哥彻底对她冷了心，自己作为妹妹和姑姑，又怎么好意思视而不见、独善其身？
就对绘绢，也是对床上的张姨娘道：“这件事，你是大错而特错了。”
绘绢这才答道：“我不认为自己有错。姨娘说了，爹爹不该娶四婶婶，四婶婶也不该嫁爹爹”
听绘绢说得大义凛然，范朝敏也觉得气上来了，就沉了脸道：“论理这话不该我说，可你是好好的范家正经主子，生生被那些小妇养的教坏了。”
绘绢见姑姑出言不逊，不由睁大了眼睛道：“那是我姨娘，不是小妇养的”
范朝敏耐了性子道：“你姨娘是妾生的，当然是小妇养的。”
绘绢想要反驳，范朝敏不许她插话，接着道：“你也是妾生的，当然也是小妇养的——怎么我有说错吗？还是你的规矩学得好，连长辈做事，都要听你的？”
绘绢被范朝敏骂得眼泪汪汪起来。
范朝敏看了她的样儿，略微放低了声音道：“你也知道小妇养的，是一句不好的话。可是你知道，人为什么把小妇养的当作一句难听的话？——就是因为小妇们做事，上不得台面，占不住理，更是守不住规矩。”
绘绢不由争辩道：“那爹爹要娶四婶婶，就是上得台面，占的住理，守得住规矩？”又含着泪冷笑道：“真是好笑。这些大妇养的，什么事都做的出；却不许我们这些小妇养的，说一句半句”
范朝敏再也忍不住，随手就甩了绘绢一个耳光，厉声道：“你还强嘴——说你小妇养的，你还跟我斗起嘴来了。”又道：“你爹和四婶婶做了什么见不得的人的事吗？你爹死了妻子，你四婶婶没了夫君，两人正正经经男婚女嫁，有何不可？他们三媒六聘、三书六礼，都是齐全的。拜过天地，禀过祖宗。你四婶婶如今是唯一有金册敕封的王妃，还当不起你一句‘母亲’？”
“你知道什么是规矩？——规矩就是名正言顺。你爹娶四婶婶，就是在众人之前名正言顺。你姨娘是小妾，想跟正室争风，夺这王府内院的中馈，就是名不正，言不顺”
“枉费你爹一片苦心，为了你，将王妃都靠后，你居然还不顾尊卑，非议自己的爹爹来？”
“你可知道，为人子女，最重要的是什么？——最重要就是要孝顺要知恩图报”
“你说，你有哪一点孝，哪一点顺了？你受了你爹爹的生养大恩，又回报了他什么？”
“你爹在外浴血奋战，给你们挣来荣华富贵。你不说好好听你爹的话，为你爹着想，却只顾着你自己的脸面？——你是那牌面上的人？你的脸面在哪里？我告诉你，没了你爹，你什么都不是还脸面，惦记你的小命还差不多”
绘绢被范朝敏说得哑口无言。她自幼跟着张氏长大，张氏自己就是庶女出身，也是跟着姨娘长大，对这些纲常大理本就似是而非。
如今范朝敏抬出这些条条框框，绘绢听了，就觉得极糊涂。乍听好象很有道理，细思又好象不合情理，就有些愣愣地。
范朝敏见绘绢这个样子，知道她是受张氏的影响太深了，又有些叹息：自己的大哥在外面英明神武，可是家事真是理得一团糟。之前的大嫂也不知怎么回事，绘绢虽是庶女，也是范家的正经主子，她怎么能让个小妾来教养？如今孩子都大了，要纠正也来不及了。只好自己多帮衬些，将她能改的都改过来吧。
想到此，范朝敏就吩咐自己身边的婆子，道：“给我把景深轩旁边的斜倚阁收拾出来，从今儿起，三小姐就搬到斜倚阁去住。另外配八个管事妈妈，四个大丫鬟。另外的粗使丫鬟，按着旧例配齐。”
张氏在床上听见要把绘绢从她屋里带走，又急又怒，一口气上不了，就晕了过去。
范朝敏看都懒得看她一眼，便对张氏院子里的婆子吩咐道：“好好照顾张姨娘。”又对绘绢的丫鬟婆子道：“给三小姐的东西都收拾了，马上搬到斜倚阁去。以后每日早上过来到我那里学规矩。——我范家的女儿，就算是庶女，走出去都要比人家的嫡女强。可不能让你一个人，坏了我们范家女儿的名声”
绘绢在一旁低头不说话。
范朝敏就起身道：“给三小姐换上孝服，跟我去王妃的灵堂。”
绘绢不敢再违拗，乖乖地让丫鬟给自己换了孝服，跟着姑姑去了正屋的灵堂。
范朝晖痛哭一场，心里终于好受了些。只是仍然跪在安解语的灵前。无论无涯子怎么劝，他都不肯起身。
无涯子坐在他身边，也帮着往火盆里扔着金银箔纸折的纸钱，又道：“你这是何苦呢？人都去了，你无论做什么，她都不知道了。”
范朝晖跪在那里，不断地往火盆里加纸钱，只低声道：“我对不起她。你让我跪一夜，也好减轻一些我造的孽。”
无涯子叹了口气，起身到一旁坐着去了。
外面范朝敏忙忙地带了绘绢进到元晖楼的院子里，却见范忠守在灵堂大门前，就奇怪地问道：“你在这里做什么？”又叫了绘绢过来，道：“三小姐过来给嫡母跪灵来了。”
正文 第二百七十三章 交锋 上
※正文3381字。
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范忠看了仍是一脸不情愿样子的绘绢，就对范朝敏道：“姑太太和三小姐先回去吧。今晚王爷要亲自在里面守灵。三小姐明日再来吧。”
范朝敏就探头往里面看了一眼，却惊讶得赶紧用手捂住了自己的嘴：大哥竟然跪在了灵前
这一幕，当然不能让绘绢看到。
范朝敏便赶紧拉了绘绢回转，又道：“既如此，我明日再带了三小姐过来。”就又急急忙忙地带了绘绢回了景深轩。
景深轩的院子里掌了灯，范朝敏就心不在焉地吩咐了绘绢几句，便让两个管事妈妈带着她回来斜倚阁。从今日起，她就不能再和张姨娘在一起了。
这一夜，上阳王府里，没人睡得安稳。
第二日便是除夕。
天一大早，范朝晖终于燃尽了所有的金银箔纸，才蹒跚地站起来。
许是跪得久了，双腿都有些不利落起来。
无涯子窝在灵堂的椅子上过了一夜，只半夜时分打了个盹儿。
范忠就守在灵堂外一整夜。
如今天亮了，范朝晖终于站了起来，走出灵堂。
守灵堂的人赶紧进来打扫，又给那空了的箱子里装上更多的金银箔纸。
“王爷早”范忠躬身给范朝晖行礼。
范朝晖望着东面升起的太阳，沉声道：“正式发丧。给北地、谢地、韩地和江南发仆告，诏告天下：我北地的王妃，于十多日前，羽化登仙，凤凰涅磐。我范朝晖这一生，将正室之位永远虚悬。北地永远不会再有王妃”
“上阳城里，三月不许有歌舞丝竹之声。所有北地和韩地之人，三月之内不得嫁娶。违令者，当以下犯上者论处。庶民没入奴籍，官员抄家罢职。”
范忠的眼角，几不可见的跳了跳。
外面守着的幕僚也不敢违拗，就赶紧记下，出去料理。
范朝晖又对范忠冷冷地道：“给谢地的世子妃和二小姐送信过去，让她们回来给王妃披麻戴孝。若是不来，以后也别说是我范朝晖的女儿，我们范家的族谱上，再不会有她们的名字和位置”又道：“去给朝阳山的范家旁支送信，让他们派些旁支的儿女辈过来，也给王妃送终。——我一定要让王妃风光大葬”
范忠看了看王爷，欲言又止。
范朝晖瞪了他一眼，道：“还不快去，磨蹭什么？”
无涯子对范忠挥了挥手，让他听王爷的吩咐。
范忠一咬牙，便下去布置。
范朝敏也领着披麻戴孝的绘绢过来了，对范朝晖行礼道：“王爷早。”又将绘绢拉过来，道：“三小姐给王妃跪灵来了。”
范朝晖不说话，冷冷地看着绘绢。
绘绢有些瑟缩。她昨儿晚上听了姑姑的话，才悔上来。就更加怕自己的爹爹，这时见爹爹厉眼看过来，便吓得赶紧闭了眼睛。
“你快进去吧。好好给王妃跪灵守夜就是了。”范朝敏就让两个婆子带着绘绢进去了。
范朝晖背着手站在门口的台阶上，依然一言不发。
范朝敏就劝道：“绘绢还小，又跟着姨娘养歪了。说起来，大哥你也有责任。——这些孩子的教养，你就没有操过心。”
范朝晖这才哼了一声，道：“则哥儿我也没有管过，可是比谁都懂事能干。”
范朝敏忍不住腹诽：则哥儿是懂事能干，可则哥儿又不是你儿子，这能比吗？——却也没有说出来戳大哥的眼睛，只小心翼翼地问道：“则哥儿回来吗？”
说起则哥儿，范朝晖的脸上线条柔和了一些，道：“他早就写信来问了。我已是派人去接他回来。快的话，过两天就到了。”
范朝敏忙道：“那就好。说起来，还是则哥儿给王妃做孝子摔盆更妥当一些。——本就是他的亲娘。”
范朝晖有些黯然，便慢慢走下台阶，回风存阁去了。
到了风存阁，伺候的下人过来给王爷上了早饭。
范朝晖随便用了点，就去净房洗了洗，便上到顶楼大屋，躺在软榻上，睡了过去。
这一睡，他就睡了三天三夜。
无涯子第二日不见他过来灵堂，便赶忙到风存阁去探视。却见他满脸通红地躺在风存阁顶楼大屋的软榻上，已是高热不退。
无涯子精通医术，也知道他这是郁结于心，终于抗不住了，便给他专门配了药，又亲自在风存阁照顾他。
王爷病倒的消息，被范忠和无涯子严密封锁了起来。
第三日等则哥儿都回了府，范朝晖才醒了过来。
他一睁眼，就看见一个俊朗的少年坐在自己边上，满脸关切地看着自己，不由心里一喜，忙道：“则哥儿，你回来了。”声音虚弱无力，连范朝晖自己都吓了一跳。
则哥儿赶紧过去将范朝晖扶起来，又把一个大迎枕靠在软榻上，让范朝晖躺在上面，才回道：“刚回来。听说大伯父病了，就赶紧过来了。”
范朝晖听了则哥儿的称呼，有些黯然。
则哥儿装作没有看见范朝晖突然沉寂下来的脸色，只走到落地窗前，看着远处的蓝天大海，道：“听阿蓝说，这里是我娘生前最喜欢的地方。”
范朝晖的黯然，也只是一瞬间，便又收敛了心神，道：“这个位置，是你母亲最常待的地方。”
则哥儿回头看了看软榻上的范朝晖，抿了抿唇，没有说话。
范朝晖就又问道：“吃饭了吗？要不要去洗漱一下，再去灵堂给你母亲磕个头，上拄香。”
则哥儿这才点头道：“倒是真有些饿了。我先下去吃点饭，然后去净房沐浴，才能去灵堂拜祭我娘。”
范朝晖就对他笑了笑。
则哥儿也回了他一笑，范朝晖如同看见了少年时候的自己，便有些恍惚起来。
阿蓝早就在楼下的偏厅给则哥儿备好了饭菜。
秦妈妈听说则哥儿回来了，也支撑着过来看他。
则哥儿见秦妈妈包着头，似是额头受了伤的样子，忍不住问道：“秦妈妈，你的头怎么了？”
秦妈妈忙道：“无事，无事。就是磕到了。早就快好了。”就坐到则哥儿身边，仔细打量他。
看了正大口大口吃饭的则哥儿半晌，秦妈妈脸色有些发白，就对则哥儿道：“则少爷，奴婢有些累了，要回去歇着，不能伺候少爷了。”
则哥儿赶紧站起来，扶着秦妈妈去了她屋里，又道：“秦妈妈不舒服，尽管歇着。不用担心我这里。”又道：“我如今都长大了，不用人服侍了。”
则哥儿身高腿长，虽过了年才十岁，却已经有秦妈妈一般高了。
秦妈妈在床上慢慢躺下，望着则哥儿道：“只要哥儿好，秦妈妈就没有什么放不下的了。”