蓝姨娘在下首笑道：「婢妾也是这么说，原来只是换了盐的缘故。」
她身旁的花姨娘也不甘落后，笑着道：「不过先前御林军来的那会儿，我真是吓得腿都软了，还以为沈娘子进宫后不知怎么冲撞了太后皇上，人家要来抄家呢。」
蓝姨娘看了她一眼，嗤笑道：「你也未免太多心，沈娘子的事，怎会牵连咱们家？这里可是英国公府，皇上向来尊重老爷，所以我知道就算是御林军过来，也定不是抄家的，我就稳稳当当在屋子里坐着。你也是，就算惊慌，也不该叫出声来，倒把太太给惊动了，害她受了场惊吓。本来太太就在病着，这一回更起不来了。」
「行了，都少说两句。」
老太君不耐烦打断两人，这些言刀语箭她都听腻味了，没别人时爱说说去，她和狄夫人要是生气上火，还显得自己没有度量城府，也恰好锻炼下两个女孩儿的忍耐能力。可如今沈明珠就在这里坐着呢，让她看见国公府后院这么一团乱的像什么话？
由此就可以看出，老太君的思想也在慢慢转变，从前她喜欢沈明珠是不假，但心中同样也有些不以为然，觉得对方能嫁给顾清池，那是烧了好几辈子高香才得来的。然而如今沈明珠得了太后皇上欢心，又成为了大夏不可缺少的重要宝贵人才，所以老太君也不知不觉对她就有些敬重，这会儿也忍不住把她放在和自己平等的地位看待了。
两个女人讪讪住了口，沈明珠察觉到那个蓝姨娘看自己时，眼中有阴险笑意一闪而过，这种感觉很难形容的明白，反正就是那个眼神让她浑身冷飕飕地不舒服。
不好，这女人该不会要搞什么么蛾子吧？须得防着她。唔！看见顾清池也要告诉他一声，从他回来到现在两三个月了，这国公府竟然一点波澜都没有，本来就不正常，如今看来，这是终于要出手了吗？
心中存着这疑惑，晚上顾清池来了后沈明珠就和他说起此事，却见他满不在乎笑道：「我料着她们未必有这个胆子，两个不成器的弟弟如今看见我，不说跟耗子见了猫一样吧，也差不多，那两个女人被太太压制了这么些年，我不信如今太太不过是病了两天，她们就敢放肆。」
「虽如此说，可你莫要轻敌啊。」沈明珠又嘱咐了一句，便不再多说，本来嘛，什么话都讲究一个点到即止，再说多就不值钱了。
两人吃完饭，顾清池还赖着不肯走，只和她东拉西扯的说闲话，弄得沈明珠莫名其妙，好半晌才寻思过来，心中叹了口气，她就淡然道：「别扯那些有的没的了，你有什么话就直说，是不是不高兴我让皇上推迟赐婚日期？难道你已经等不及了？」
顾清池摆手道：「你把我想的也太低劣了，别说家国天下这四字我还放在心上，就是把儿女私情看的最重要，我也曾说过会等你，不论多久，我又怎会不高兴你让皇上推迟赐婚日期呢？」
「那你在这里东拉西扯的是为什么？」沈明珠好奇了，却见顾清池期期艾艾了一会儿，方小声道：「你确定你是和皇上说的推迟婚期？而不是让他取消赐婚？」
「就是推迟婚期啊，你怎么会这样想？」沈明珠疑惑道：「再者咱们临走时，皇上不是说的清清楚楚，推迟婚期吗？金口玉言耶，你难道不信？」
「不不不，我是关心则乱，当时皇上说推迟婚期，我心里就乱了，所以难免往深处想。既然只是推迟，那我就放心了。」
沈明珠笑道：「呸！闹半天还是为了婚期的事儿，怎么？难道我求皇上取消赐婚，你就会放弃了？」
「那当然不会。只不过…两三年后，凤鸣那混账小子也大了，说不定我就要多个劲敌，你从前对他其实也很不错的，所以我这心里也难免有些忐忑。」顾清池感叹了一句。
第二百二十七章：感叹
沈明珠愣了一下，才反应过来对方的意思，不由又是好笑又是好气，摇头道：「等他大了，我都快三十了，他长岁数难道我不长？无论何时，我都只把他当做弟弟一般。」
「你曾说过也把我当弟弟的。」顾二少幽怨看了心上人一眼，却被沈明珠啐了一口，听她斥道：「滚！他那个弟弟和你能一样吗？我又没有恋童的癖好。」
「这话没错，不管他怎么长，在我面前都还是个孩子。」顾清池卸下心中大石，忽听沈明珠笑道：「我记得你一向都自负骄傲，怎么这会儿却不自恋了？天下女子们的梦中情人，竟然还会为这个担心？」
「没办法，谁让我摊上了一个又有主意又能干，十分不好搞定的爱人呢？那些自负啊信心啊，就不知怎么都没了，只剩下忐忑和惶恐，不把你娶到手里，似乎就总是不能安心。」
这番话朴实的别说堂堂状元了，就是寻常读书人也不至于说这种大白话，偏偏恰是这样的话才令沈明珠动容，她垂下眼，轻声道：「傻瓜，你是全大夏最值钱的单身汪啊，怎能这样不自信呢？还忐忑惶恐，你知不知道这话有多失你第一金龟婿的身份？」
「这是你的心里话？我怎么不觉得呢。」顾清池叹了口气，想想又忽然高兴道：「不过你今天只是和皇上说推迟赐婚，我真的很高兴，我本以为你有这样的大好机会，会求皇上取消婚约呢，明珠，是不是在你心里，已经慢慢开始喜欢我了？」
是开始喜欢他了吗？沈明珠有些茫然，喃喃道：「我…我也不知，当时也曾想过干脆求皇上取消赐婚，一劳永逸来的，可是…可是想到你对我这样的用心，就…忽然狠不下心肠了。」
「着啊。」顾清池激动地一拍大腿，一把拉住沈明珠的手，兴奋道：「明珠，你该知道自己是什么样的性情，虽然宽容善良，但从不会委屈自己，若你对我没有半点情意，这样机会你怎肯放过？既然心软了，不管我是死缠烂打也好还是怎样也好，总之你是心软了对不对？你为了成全我，竟委屈了自己接受这纸婚约，这不是情意是什么？若你还只把我当弟弟，你只会觉得长痛不如短痛，既然无情不如早做了断，哪会为我委曲求全？」
「不…不是这样的吧？」沈明珠脸色发白：「我怎么不知道我竟是像你这样想的？你…你休要胡说八道。」
「好好好，我是胡说八道，你只听听就是了，不想当真就不要当真。」此时顾清池心里真如吃了千百个人参果一般，只觉三千六百个毛孔每一个不通透舒坦。
不过这厮也懂得适可而止过犹不及的道理，因嘿嘿笑道：「好了，天色晚了，你安歇吧，我明儿来找你，大哥说京城的厂房地基已经打好了，明日咱们去看看。」
沈明珠奇怪道：「明天？你休沐吗？不是说翰林院如今正是忙碌的时候儿？你能请下假来？」
「这不是皇上亲自和掌院说了吗？不能请下整天假，但两三个时辰还是有的。」顾清池说完，便满面春风地离去，直到出了院子，发现前路一片漆黑，这才想起自己竟忘了提灯笼，于是又转回来，在院中叫了一声，不一会儿，只见秋屏提了盏灯笼出来，待把灯笼递给他，这丫头就抿嘴儿笑道：「大少爷且悠着些，须知乐极容易生悲，别再高兴之下不管不顾，在平地上摔个跟头。」
「你跟着明珠几天，竟变得这样坏，怎么就不盼着我有点好儿呢？」
顾清池也笑了，接过灯笼得意道：「放心，少爷我清醒得很，你想看我的笑话，且等下辈子吧。」说完转身离去，嘴里还哼起了小调儿，却不料才走了几步，就差点儿被门坎绊个跟头，只笑得秋屏都直不起腰了。
顾二少现了眼，只觉丢人到了姥姥家，也顾不上回头训斥秋屏放肆，提着灯笼一溜烟儿去了。这里秋屏回到房间，就见沈明珠抱膝坐在榻上，笑吟吟看着她道：「在屋里就听你笑得跟夜猫子似得，怎么？顾清池真摔倒了？不至于吧？」
秋屏笑着道：「没摔倒，却被门坎绊了个跟头。奴婢看大少爷真是得意忘形，不然就算是天黑，也不至于出这个丑。」
说完将饭桌收拾好，又将铺盖都放下来，见沈明珠下去倒水喝，她就连忙道：「娘子且不忙，我上午沏了一壶桂圆红枣茶，是补气血的，且喝那个吧。」
说完进里屋拿出那个精美的白瓷茶壶，倒了一大碗红枣桂圆水给沈明珠，见她慢慢喝着，她就站在旁边感叹道：「奴婢五岁家道败落，这么多年，人牙子就换了几个，也算是走南闯北过的，大宅门也着实进了几个，却总因为这样那样原因又被发卖出来，直到进了这英国公府，太太不忌讳我容貌，对我很好，这才扎下根…」
不等说完，只听沈明珠叹道：「你这命运倒是比我还不堪了，最起码我在父亲膝下也享受了十几年好时光。」
秋屏哭笑不得道：「奴婢不是为了诉苦的，娘子且听我把话说完。」
「哦哦哦！你说。」
沈明珠心想我说这丫头怎么忽然给我开起忆苦思甜大会了，原来却是我会错意。果然，就听秋屏继续道：「这么些年，男人我看了听了许多，贫贱的，富贵的，商人，纨绔，可能像大少爷这般痴情的，当真没听过没见过。大少爷在府里几个月，人人都知道他机敏沉稳，老爷也夸他是个成大器的材料，若非亲眼所见，谁会信他还有这样天真毛躁的一面？奴婢虽然不懂情爱，却也知道，能让男人变成这样，他对那个女人就必定是真用了心的。」
「哟，原来你是替顾清池来当说客了。你们大少爷给了你多少钱啊？就让你替他说话，还是说他已经给你找好了郎君，你心里满意，就忍不住替他说起话来？」
沈明珠听见秋屏竟是劝自己珍惜顾清池，忍不住哑然失笑。果然，听了她的打趣，秋屏就急的跺脚道：「奴婢就是觉着，似大少爷这样对娘子一心一意的当真难得，娘子莫要总为难他，实话说，奴婢是偏向您的，可即便如此，奴婢也觉着大少爷配娘子足够了呢。」
「笨丫头，你知道什么啊？男女之情岂是看身份的？」沈明珠摇摇头无奈道：「我和他的事，我心里有数。」
「那娘子就当是奴婢多嘴吧。」秋屏咯咯笑了一声，接着又疑惑道：「不过男女之情不看身份看什么啊？我虽是奴婢，也知道门当户对才能算是良配。」
「真正的感情是不讲究这些的，若真喜欢了，就是贵族子弟，也未必不能娶平民女子，宋朝刘太后，那还是歌女出身呢。汉武帝之母，进宫前都和别人生了个女儿。当然，我这例子也不恰当，皇帝哪有什么真感情？反正你领会意思就好。」
第二百二十八章：京城百姓的八卦生活
秋屏瞪大眼睛，第一次听见这样说法，因喃喃道：「原来竟是如此吗？娘子的言论也太大胆了。」
「这就算大胆了？」沈明珠好笑摇头：「那要是我说，真正的爱情不分性别，你岂不是要吓死？」
「哦，这个奴婢知道，娘子指的是北疆龙将军吧？」出乎沈明珠意料，秋屏对这个说法倒是很快接受了，只听她娓娓道：「说起来，当年龙将军的事真是闹得很大呢，也幸亏是当今圣上，若是别的皇帝，他保管要被砍头，如今只是在北疆，终身不许回京，已经是占了天大便宜。」
「龙将军？」秋屏骤然出口的名字让沈明珠愣怔了一下，旋即想到那男人的霸道事迹，她也不得不点头佩服道：「你说的没错，那人敢拒娶公主，却把一直跟着自己的男性爱人明媒正娶，当真是惊世骇俗。」
秋屏道：「可不是，这也幸亏他父母早逝，年少就在边关以战成名，甚至还救过梁王千岁的性命，这才让皇上因为爱才之心放过他，不然谁能容忍啊？听说当日他去找媒婆为自己提亲，根本没有人肯答应，他是拿刀逼着人家去的。他那个情人也可有意思了，差点儿跑到皇宫里找皇帝救命，被他一把揪回去了。」
沈明珠想起五年前京城那段时间鸡飞狗跳八卦满天的情形，也忍不住笑道：「可不是？听说那付昀虽然诡计多端，却是个地痞无赖的性格，天不怕地不怕，没想到遇上了冤家对头。唉！那真是很欢乐的一对，市井之间都说他们是天造地设，若不然，两人没在一起，不知要祸祸多少良家女儿。可惜，自从他们被皇上撵去了边关，京城就再没热闹过了。」
「是啊是啊！」秋屏连忙点头附和：「说是从他们走后，京城再就没那么热闹过，直到大少爷和娘子的事情传出去…」
「嗯？」
沈明珠越听越不对劲儿：「等等等等…怎么着？我…我和顾清池的事情已经能和当年龙傲天与付昀的事相提并论了？没到这种程度吧？」
「到了。」秋屏毫不犹豫地点头，见沈明珠目瞪口呆，她便解释道：「论传奇性，论话题度，论娘子和大少爷的经历，哪一点也不比那两位差啊，今天上午我还听王婶子说，如今京城百姓都指望着你和大少爷的话题过日子呢。所以娘子不要妄自菲薄…」
「谁妄自菲薄了？我是…我是个低调的人啊，喜欢听八卦是一回事，可这八卦的对象如果是自己，那就另当别论。算了，睡觉。该死的顾清池，都是他的错儿。」
沈明珠郁闷的爬上床，剩下秋屏在地上歪头自语：「奇怪，总觉得哪里不对劲儿，是了，我不是要劝娘子珍惜大少爷吗？怎么说着说着话题竟然歪到五年前那两个男人的身上了呢？」
…
第二天一早起床，沈明珠只觉神清气爽，在床上伸了个懒腰，听见外面似是有淅淅沥沥地声音，便撩开帐子来到窗前，推开窗一看，果然外面不知何时已经下起了牛毛细雨。
将手伸出去，好半晌也没湿遍，她不禁笑着自语道：「自在飞花轻似梦，无边丝雨细如愁，什么时候这种江南的细雨竟下到京城来了。」
忽听身后脚步声响，接着就听秋屏道：「娘子刚刚起身，莫要去窗前，虽然是小雨，也有股子凉气，你那治伤风感冒的药可还没做出来呢，别逞能。」
沈明珠关上窗，回身任秋屏帮她梳洗打扮，只听这丫头道：「大少爷一早打发人来说，只要雨不大，行程就不变，若是下大了，就请娘子在家安心歇着，等雨停了再说。」
沈明珠点头道：「行。对了，家里有油纸伞吗？」
「别的地方未必有，这暗香阁里一定有，大小姐最喜欢这些东西的，没想到娘子也喜欢。」秋屏笑着道，果然梳洗完毕后就去后面杂物房里找出一把油纸伞，用油纸包着，竟然还是全新的，打开一看，上面竟是一副沈明珠最喜欢的翠鸟荷花图，蓝黄相间的翠鸟，墨绿团团相连的荷叶，当中两朵海碗大的粉色白色荷花亭亭玉立，旁边还有一只没有盛开的荷箭挺立，上面停着一只红蜻蜓。
「哎哟，这伞真漂亮。」
沈明珠惊叹，却听秋屏笑道：「也就是小雨时候打着还好，挺有诗情画意的，若是大雨，人都急着赶路，哪里还能有那份儿闲心悠然信步呢？」
沈明珠笑道：「说的没错。但愿天公作美，一直就只下着这样牛毛细雨，让我也浪漫一把，我好久都没有撑着这样漂亮的伞在雨中漫步了。」
秋屏抿嘴儿笑道：「奴婢只以为娘子是最务实的，原来也喜欢这种浪漫旖旎吗？」
「废话，少女情怀总是诗，哪个女孩儿家没有属于自己的粉红梦幻？别看我是妇人，妇人也是女人，也有这个权力。」一边说着，心中不禁哀叹，暗道我才二十三岁啊，竟然就成妇人了，在现代，这个年纪明明还是女孩儿好不好？
天宫果然作美，到顾清池回来的时候，仍然是牛毛细雨不紧不慢地下着，顾清池命人准备好马车，却见陆家姐妹和沈明珠一起过来了，他便诧异道：「你们两个不用上学的吗？」
陆芙陆蓉笑道：「我们上学又不盼着考状元得功名，不过是三天打鱼两天晒网罢了，更何况今儿个下雨，听说学堂里早早儿就放了学。难得一个好雨天，就不许我们也出去逛逛？何况有大哥哥和沈姐姐陪着，家里人也不担心，所以和太太一说，她就答应了。」
顾清池笑道：「太太今天早上吃饭了吗？我出门时打听了一下她院里的梁妈妈，说是昨晚儿咳嗽少了，低烧也退了，这大概就是要好了。」
陆芙道：「早上和沈姐姐一起去请安时，听说吃了大半碗粥，精神看着也比从前强许多，只是还得再吃两天药，沈姐姐说这叫巩固药效，大夫也是这么说的。」
顾清池便转向沈明珠道：「是了，昨天忘了问你，单身汪是个什么意思？」
「我随口开的玩笑，你别放在心上，又不是什么要紧的话。」沈明珠心想单身汪就是单身狗，但你明白单身狗的意思吗？唉！代沟啊。
马车里坐了六七个女人，这一路上就热闹了，顾清池骑马走在马车外，只听里面传来叽叽咯咯的说笑声，不由叹了口气，暗道这可好，就知道带了这两个小尾巴没好事儿，我连和明珠说话的空儿都没有了。
第二百二十九章：沈氏药厂
一时间来到工地边，顾清池就勒马停下，对车里道：「好了，到地方了，下车吧。」
沈明珠就带着陆芙陆蓉从车厢里钻出来，早有人摆好小木梯，她撑开纸伞，这才款款下了马车，抬头四下里看看，只见细雨如烟，秋树黄花俱都笼罩在这一片迷蒙中，因便对顾清池笑道：「这竟有些儿『南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中』的感觉了。」
「那是江南，纸醉金迷之地，京城乃北方雄城，少了那份儿奢靡，却多了几分厚重大气。不过这壮阔俊丽之中，突然多了你们几个佳人，倒还真有些儿江南味道。」
顾清池笑着说完，就听陆芙抿嘴儿笑道：「大哥哥嘴巴真甜，其实你眼里只觉着沈姐姐是佳丽吧？我和三妹妹不过是陪衬而已。」
「瞎说什么大实话，当心大哥哥脸上下不来。」陆蓉这沉稳小姑娘也在旁边帮腔，只可惜她太不了解自家哥哥的脸皮，那是能被她们三言两语就打败的吗？当下呵呵一笑便岔开话题道：「好了，制药厂就在前面，这会儿正下着雨，也不知那些工人有没有偷懒，咱们过去看看。」
陆芙陆蓉原本是丫头们给打着那油纸伞，但看沈明珠却是自己撑伞，秋屏打着把黄油大伞跟在她身后，于是两人也都回过味儿来，对丫头道：「把伞给我们，你们自己去车里拿伞打着，如此谁都不用淋雨了。」
须臾间来到工地上，陆蓉看了看两旁店铺，便咋舌道：「大哥哥，你们这个药厂很霸气啊，这周围都是勋贵家的买卖，从哪里找出这么一大片空地来？」
顾清池道：「这原本是咱们府里买下的，打算开酒楼客栈用。后来爹爹听说明珠要在京城建药厂，就把地给了我，正好周围也有咱们家买卖，就近还可以照顾着。」
一面说，便走上前去，只见工地上二三十个工人正在忙碌，因为雨丝朦朦，所以看不清楚人脸，不过凭着顾二少对自家大哥的了解，知道这会儿顾清轩必定也是在工地上，于是便扯嗓子喊了一声：「大哥。」
「哎！」
果然就见正搬石头的一个工人直起了身，四下里一看便往这边赶过来，一边在衣襟上擦着手一边欣喜道：「清池，沈娘子，你们怎么过来了？今儿还下着雨呢。」到得近前，忽然看见陆芙和陆蓉，便猛地停了步子，疑惑看向弟弟。
「大哥，这个是英国公府的二妹妹，这是三妹妹。」顾清池指着陆芙和陆蓉介绍，出乎意料，两个女孩儿竟认真福了福身，齐声道：「芙儿（蓉儿）见过顾大哥。」
「哎呀使不得使不得。」顾清轩只慌乱的将手乱摇，沈明珠也十分诧异，两个女孩儿看见她目光，便知她在疑惑什么，陆芙就笑道：「太太和我们说过，没有顾家，就没有大哥哥的今天，所以让我们把顾家人也当自家人看待，顾大哥是大哥哥的哥哥，自然也是我们的哥哥。」
沈明珠点头笑道：「到底是太太，胸襟气度不是一般人能比。」英国公夫人这种做法是很难得的，由此可见她是真的因为感激而把钟氏和顾清轩两口子也当做了自己家人，这也就能解释通为何英国公会同意顾清池保留两个姓氏了，一般权贵之家哪有这样通情达理的？
当下便来到工地上，顾清轩指着四下里正在建造的房子，脸上焕发出光彩，兴奋道：「按照沈娘子和清池的构想，咱们这个厂子将建造成封闭式的，东南西北全部是厂房，中间空地留着晒药材和炮制药材。建成后大概可以有六十间厂房，能够供上千人在里面工作。对了，还按照你们的图纸安排了花圃，药圃，树木藤萝等物，到时候都会种在厂房周围，我敢说，整个大夏恐怕也找不出这么漂亮的厂子。」
「别说大话，哥哥难道以为江南那些大纺织厂在这方面会比咱们差？江南的园林那可是天下称绝的。」顾清池笑着给顾清轩泼了一盆冷水，然后和沈明珠沿着厂房地基查看，两人对布局构造都十分满意，顾清池还特意去看了看地基，发现打的十分牢靠，于是回到原地问顾清轩道：「从哪里雇的工人？倒是下功夫。」
顾清轩笑道：「这是我在青山县认识的一个朋友，他就是干这个的，听说是药香娘子的制药厂，就更加下功夫了。公道自在人心，沈娘子的药都是百姓药，谁不感戴？」
陆芙笑道：「这可未必，那些大夫们大概就是生气的，百姓们如今寻常外伤闹肚子，在家里抹点白药吃点藿香正气液就好了，都不去他们那里看病，他们焉有不恼的？」
顾清轩道：「也不是这么说，大夫们赚钱可不是从老百姓身上赚，那些有点闲钱和富贵的人家，把自己看的可高贵，得了病依然要去看的。而原本看不起病的人家，因为有了这常备药，也不去死缠烂打非求着看病了，他们倒还省心了不少。」
「竟然还有这样说法？」别说沈明珠，就是顾清池都有些吃惊，顾清轩就笑道：「清池一直都是在乡下，之后就去了县学读书，高中后就进翰林院，你虽然也知道百姓疾苦，然而这些事却哪里会留心？也难怪不知道，反正我听来的言论，就是那些大夫们，也十分佩服沈娘子呢。」
厂房如今还只是个轮廓，沈明珠和顾清池也不过是来看看周围环境和建造布局，既然看的满意，也就不用在这里磨蹭，陆芙陆蓉也急着到周围逛逛，于是几人就和顾清轩告辞。
临走时顾清池对兄长道：「你日后就是沈氏制药厂的管事人，如今也该拿出点管事人的威严气度，和工人们在一起做活算是怎么回事呢？日后万一让人看轻，你管理厂子就难了。」
顾清轩笑道：「这些都是盖房子的，哪里能来咱们这厂子工作？再说如今银钱也紧张，等这厂房盖起来，还不知要花多少钱，虽说日后都能挣回来，但如今该节省还是要节省一些，我干一份活儿，就可以少雇一个工人，我又不是你，做活做惯了的，你不用管我，还是说你怕我给你丢人？」
顾清池叹气道：「你要这么说就没意思了，我也不好多说什么。罢了，那我先回去，这几天没有时间去看娘，你和她说，等中秋我陪你们一起回乡下，咱们在乡下过节。」
顾清轩连忙道：「娘知道你忙，告诉我遇见你一定要和你说，不要挂念她。至于中秋节，今年是你回英国公府第一年，理该和家人一起过才对。娘说了，咱们一家子在一起过了二十年的中秋，你爹娘却还没和你过过一个，今年你务必要在府里过才是。」
第二百三十章：可怜人
顾清轩默然良久，才长叹一声点点头道：「我知道了，到时候我把你们送回去就回来。」
说完和沈明珠等人离开厂房，就沿着宽阔街道一家一家店铺逛过去。
女孩儿们喜欢购物的天性古今皆是，几家店逛完了，马车里就堆了半车东西，顾清池道：「我的姑奶奶们，可不能再买了，不然你们坐的地方儿都没了。」
话音未落，忽见沈明珠拿手在鼻子前轻轻扇了扇，疑惑道：「什么味道这么香？闻着好像是卤肉味儿。」
「馋卤肉了？」顾清池哈哈一笑：「别说，许久没吃了，我也有点儿馋得慌，要不去买点来吃？」
沈明珠笑道：「倒不是我馋了，而是我看着这雨似乎有些大，那些工人还在冒着雨干活儿，咱们不该亏待了人家，他们一个个穷苦人出身，平日里大概也很少吃肉，不如去买些来，分发下去，岂不好？」
顾清池一拍额头，连声道：「还是你想的周到。走，咱们这就去买，顺便让哥哥捎回家一份儿，娘亲是个节俭性子，若不是咱们买，她自己必定不舍得买这些东西。」
于是几人来到了卤味店，这家店在整个京城中都是有名的，这会儿正是半上午，又下着雨，所以没有多少人光顾，若是平常，晌午前要在这里买卤味，那得排队才行。
沈明珠原本是不馋的，不过看那卤肉在汤汁里翻滚着，色泽鲜亮，倒是十分诱人，不由笑道：「别说，看见这肉，倒把我馋虫给引上来了。」
「那就多买点，索性也带回国公府一些。」顾清池说着，便叫来伙计，吩咐给包三十份儿猪头肉，再包几份儿卤猪蹄卤大梁骨卤猪耳朵。
那伙计一边打包一边笑道：「今儿下雨，我们早上下的料多，只说坏了，今日弄了这么些，定然卖不完，谁知天照应，降下客官这么个大主顾，倒把店里的肉扫荡了一大半去，如此也不愁卖了。」
说完麻利地称重结账，一共三两四钱银子，顾清池便从钱袋里拿出一块碎银递过去，沈明珠笑道：「如今真是财大气粗了，在县学那会儿，给你身上揣五两银你就高兴的了不得，现在我看你这钱袋，怕是装了十两不止吧？」
顾清池笑道：「昨儿发了俸禄，所以荷包才鼓囊起来，若是平日，少不得要你掏这个钱。」
陆芙在旁边低声笑道：「哥哥为了讨好沈姐姐，真是什么事都能做得出来，你这意思是说日后就由沈姐姐把着钱吗？」
顾清池正色道:「那是自然，她不管家谁管家？至于我，衙门里有现成饭菜，又不四处浪荡，兜里揣个二三两银子应急就是，要那许多干什么？一旦明珠冤枉我去不正经的地方，我怕是都说不清。」
陆芙就拉着陆蓉悄悄儿笑道：「听见了吗？大哥哥这是用他自身的例子来教我们驭夫之道呢，原来只要不给男人钱，他们就翻不了天。」
「闭嘴吧你，当心让人听见，脸面还要不要了？」陆蓉也悄悄儿啐了一口，不过看着沈明珠和顾清池，想着这个大哥为了追求沈明珠，也是什么苦头都吃尽了，因自己也觉着好笑。
回到工地上，将卤味递给顾清轩，将缘由一说，果然就见这憨厚汉子笑得脸上都开了花，连连点头道：「虽然沈娘子如今是药香娘子，你是国公府的少爷，可你们俩真是一点儿没变，还是从咱们顾家出来的人。行，这事儿包在我身上，大家伙儿把肉带回家，一家人都得感激你们。」
这时有两个工人从身旁路过，看见这么一大堆东西，不由好奇地停了步子，大概也猜出这是主家看着他们辛苦所以给的犒赏，一个个抻长脖子张望着，顾清轩便笑道：「你们去告诉大伙儿，今儿下雨，大家都辛苦了，沈娘子和顾大人买了卤猪头肉，收工时每人都有一份儿，让大家好好干。」
话音未落，那两人便欢呼起来，匆匆朝顾清池行了个礼，便一溜烟儿跑了，不一会儿，那边工地上的工人们全都大声欢呼起来，接着转身都朝这边行礼，顾清池挥了挥手示意他们继续干活，众人这才又转回身去继续工作。
「行了，我看咱们也该回府了，这雨愈发大起来。哥，你自己也看着，若实在雨势猛了，就让大家都收工吧，淋坏了不是玩的，倒更耽误工程。」
顾清池又嘱咐了顾清轩一句，这才让沈明珠等人上了马车，接着离开工地赶回英国公府。
这雨不紧不慢的下了一天，到傍晚时，雨势却忽然大起来，一刻钟后，忽然便是云歇雨收，眼看就到山边的夕阳大概不满一天没捞着露脸，临走时还拨开云层秀了一下存在，这才不甘不愿地落下山去。
「刚才那一阵雨，倒像垂死挣扎似得，我还以为要下一夜呢，谁知说收就收起来了。」趁着雨后空气清新，沈明珠和秋屏出了暗香阁来到花园里，想着采些被雨水冲刷干净的花朵儿做花草茶喝。
英国公府的花园虽没办法和御花园比，却也是占地十几亩，园子里花草不少，甚至还有个大湖，之前婉娘投湖，便是投的那个湖。
两人采了一大篮子花草，眼看着天擦黑了，这才出了园子，想着先回暗香阁将花草安置好，再去给老太君请安。
路上远远看见有个人在树下徘徊，沈明珠便指着那人问秋屏道：「你看看，那个是不是婉娘？这会儿她不回房，怎么还在这里逛荡呢？」
秋屏叹了口气，摇头道：「谁知道？许是三少爷又给她气受，即便大少爷帮她说了话，可这是三少爷房里的事情，大少爷终究不好管得太宽。」
沈明珠皱了皱眉，秋屏和她相处久了，对她的性子也熟悉一些，一看见她这模样就知道她想干什么，连忙道：「娘子听我一句话，奴婢知道您是好打不平的，看不得婉娘被这样欺负，可您如今到底还是没嫁进来，即便老太太太太喜欢你，也是客居，连大少爷都不好多管的事，您就更不好出面儿了。不然蓝姨娘一旦闹起来，就算是蛮不讲理，你心里也终归不是滋味儿。若实在同情婉娘，就和大少爷说说，让他教训教训三少爷就是，我看着二少爷和三少爷对大少爷很敬畏的样子，他说一句话，比娘子打抱不平有用得多，还省了娘子尴尬。」
「唉！你说得对。」
沈明珠满心不忿，却不得不承认秋屏说的没错，自己不过是个客人，竟然要管起主人家的事，就算是她占着理，真闹起来到底不好看，她也没脸在英国公府继续住了。这倒不打紧，若非老太太挽留，狄夫人又病着，她巴不能去钟氏那里住，最难办的是她不能让顾清池不好做，不能让人说大少爷喜欢沈娘子，简直宠得无法无天，这还没过门呢，就要插手国公府的事，真是太嚣张太放肆了。
第二百三十一章：蓝图
于是这天晚上便把此事和顾清池说了，果然顾清池一口答应，也不知他是怎么和陆清瑞说的，到第三天上，婉娘便亲自来向沈明珠道谢，沈明珠很是安慰了她一番，眼看天色近晌，她这才起身告辞。
沈明珠送她到门口，见这纤弱女子一步三回头，心中也不禁酸楚，挥挥手轻声道：「你去吧，我一定和大少爷说让他看顾你一些…」
不等说完，就见婉娘猛然回身来到她面前跪下，凄然道：「娘子，求求您带婉娘走吧，我在这府里没有活路，您是菩萨慈悲心肠，求求您可怜可怜我吧。」
沈明珠的圣母情结立刻就泛滥了，她是真想点头答应对方，却知道自己无论如何不能点这个头，婉娘不是丫头，她是陆清瑞的房里人啊。
因此到最后，她还是只能叹气道：「对不起婉娘，我不能带你走，若你是秋屏这样的丫头也就罢了，可你是三少爷的人，我…没办法带你走。」
婉娘泪如雨下，见沈明珠态度坚决，最后只好慢慢站起身，失魂落魄地一步一步离开暗香阁，消失在花树之中。
「总有股不祥预感。」沈明珠揉揉眉头，看着院中秋屏：「你说她不会再寻短见吧？有没有什么办法能让三少爷离开几日？让她好好儿养养伤，虽然她脸上手腕上没事，可刚才跪下磕头时，衣领微微开了，我看见她肩头肿了一块。」
秋屏也皱眉道：「三少爷从前虽然也欺负她，可总还懂得适可而止。这几日是怎么了？婉娘刚刚连没有活路的话都说出来，可见是被打的狠了，这三少爷也当真过分，唉！我也是，跟着娘子时间长些，竟把自己当人看了，全忘了在这大宅门里，下人根本不是人。」
「别这样说，老太君和太太总还是好的，你看画眉绿萝她们，不是都挺好的吗？」
沈明珠知道秋屏生性要强，唯恐她被婉娘的凄惨命运激发出反社会性格，连忙劝了一句，却听秋屏淡淡道：「老太太太太对我们好是不假，不过也仅仅是好罢了，当日若不是娘子跟大少爷把我要来，我这会儿说不定就在哪位少爷的房里呢。」
沈明珠也叹了口气，老太君和狄夫人倒不是三观不正，只是她们都出身名门望族，从小儿受的教育就是如此，奴婢在她们眼里，是人，也是随时都可以换取利益的工具，这一点上，她们很不如《红楼梦》中的贾母，最起码贾赦要讨鸳鸯的时候，贾母是替鸳鸯做主了的。
因为这件事，沈明珠这一天的心情就不是很好，眼看着中秋将近，狄夫人的病也大好了，她就和顾清池说要去钟氏那里住两天，顾清池哪里舍得，只和她说还有个惊喜要给她看，且中秋她们就回乡下，怎么急在这三两天？说的沈明珠无奈，只好继续留在国公府。
疏忽间过了三天，眼看再过两日就是中秋了，这一天傍晚顾清池回府后，便兴冲冲拉了沈明珠离开暗香阁，一路穿花度柳，又上了一座石桥。
站在桥上，只见潺潺河水从桥下流过，沈明珠忍不住停下身子仔细观看，一面诧异道：「好奇怪，这竟不是锦鲤，好像是条草鱼，个头正经不小呢，怎么回事？这是外面的河水吗？」
「就是从府外面引得一条活水，因为老爷爱钓鱼，说锦鲤只是看的，不如养些草鱼鲤鱼螃蟹之类，闲时垂钓，还可以烹饪。所以每年春天府里就买些鱼苗放在这里。」