“是。”清越不敢多言，转身出门折返。一口气疾步走了许久，直到那处偏僻的院落再也看不见了，清越才靠着一块山石停下脚步，伸手抚住自己突突乱跳的胸膛——方才临转身的一刹那，她清清楚楚地看到，那株心砚树中出现了一个女子的身影！祖父向自己询问得那么详细，想来就是为了让她听到一切，可她究竟是什么人呢？
梦中那被称为“天心蕲”的叶草，任清越回到王府后翻遍了《毕芳图鉴》和其他植物书籍都没有查出它的详情。直到很久以后，她在越京的皇室藏书阁中，才从秘而不宣的《天祈遗书·元烈帝纪》中看到了有关这种植物的记录：“水红蕲，其实红若串珠，生于恶泽，或言魔血所凝，剧毒。天家秘种之，名之天心蕲。”
梦境正如同陈年的血，尽管当时再怎么鲜艳刺目，一旦时日久了，就如同蒙上灰尘一般渐渐模糊开去。何况，对于苍梧王府中最受宠爱的平城郡主而言，生活中还有不少值得贪恋的乐趣，于是那曾经让她不安的天心蕲和让她好奇的心砚树，都慢慢从脑海中淡去了踪影。
一晃，便是一年。
这一年，对清越来说，并没有什么特殊的意义。最多不过是苍梧王妃偶尔提起为她择婿的事情，清越跺跺脚，撒撒气，亲事却也没有实质性的进展。然而这一年对天祈王朝而言，却是多事之秋。
先是封地位于镜湖西岸的皇族延陵王惠徵骤然谋反又骤然暴毙，然后是身居越京的景德帝涪新怒斩朝中三十一名涉嫌大臣后一病不起，终于不治驾崩——景德二十四年的越京一直笼罩在紧张而又窒闷的空气中。就连远在千里之外的苍梧王府，也感受得到这种一发千钧的微妙气氛，苍梧王彦照前往弘山别业的次数，明显地比往日多了。
对于朝中大事，深居王府的清越只是偶尔听父王谈起而已，自己并不怎么放在心上。直到嗣澄和彦照准备启程前赴越京参加新皇的登基典礼，清越才知道自己居然可以参与这次旅行。
“是你祖王想要带你去的。”彦照看着喜形于色的女儿，故作严肃道，“一路上要乖觉些，莫要惹你祖王生气，否则半途就把你送回家来。”
想起祖父嗣澄的严厉，清越不由瘪起了嘴，幸而苍梧王妃在一旁插口笑道：“你父王哄你呢，你若是不去越京，他怎么给你寻婆婆家去？”
“母妃，你又打趣我啦。”清越赌气转身就走，却没舍得说出不去的话来。
“是啊，越京贵胄如云，才俊良多，定能给我女儿挑个好女婿。”彦照看着清越气急败坏的模样，一直紧绷的脸终于熬不住笑了起来。
女儿家的羞赧究竟抵不过远方繁华京都的诱惑，清越终于乖乖地带着苍梧王妃临行置备的衣饰箱笼，钻进了为长途旅行配置的马车中。贴身的女仆，清越指定了浔，那个年老得再也无法充任歌舞伎的鲛人女奴。
嗣澄单独占据了最大也是最舒适的一辆马车。和以前一样，他对清越冷冷淡淡的，只偶尔和彦照说上一两句话。看得出来，苍梧老王爷对这次越京之行心怀厌恶，若非因为新皇登基这样的大事，他是断不愿意离开弘山别业的。
从云荒大陆东北部的苍梧郡到越京所在的青水下游，行程几乎绕了镜湖半周，沿途经过姑射、息风等三郡四十余州县，饶是快马，也要走二十多天的时间。沿途无聊，清越只能和浔有一搭没一搭的说点闲话。她当初指定了要浔伺候，就是存心想从这个年长的鲛人女奴口中多探听些关于祖父或者苍梧王府的故事，可惜浔似乎再也说不出什么有趣的东西。
马车行至苍梧与姑射郡交界之处，官道便已顺着镜湖湖畔蜿蜒南下，而湖中心号称六万四千尺高的伽蓝白塔，便始终遥遥出现在马车右侧的车窗外，吸引了清越旅途中大部分的视线。
“浔，你以前见过伽蓝白塔么？”眼看无聊的旅途终于要结束，清越趴在车窗前，兴奋地问。
“见过。”安静地坐在车厢角落里，浔诚实地回答，“从叶城被带到苍梧郡的时候，从车缝里见过几眼，不过没有现在看得这么清楚。”
“啊，原来你还去过叶城，听说那儿是云荒最繁华的大都市呢。”清越转头看了一眼驯顺的女奴，满脸是向往的笑容，“原来浔比我去过的地方多多了，真羡慕呢。”
“如果可以，我宁可从没有到过叶城。”鲛人女奴心里暗叹了一声，却没有开口，只默默低下了头。娇生惯养的郡主绝对无法想象那段恐怖的旅途——上百个鲛人奴隶被塞在厚木板拼凑的车厢中，从叶城的东市一直载往遥远的苍梧郡。狭小的空间中，他们无法移动身体，每天靠车厢顶部灌下的米粥维持生命。窒息的空气、污脏的环境，让一个又一个虚弱的鲛人死去，然而活着的人却只能眼睁睁地看着同伴的尸体渐渐腐烂，甚至有人为此发了疯。等最后到达苍梧的时候，上百个鲛人奴隶死去了十之五六，然而剩下的人却因为出色的生存能力被卖了比叶城高十倍的价钱。这样做的原因，只是因为干燥而气温多变的苍梧郡并不适合来自大海的鲛人存活，只有能够克服重重磨难的鲛人才有可能健康鲜活地为苍梧郡中的空桑贵族们服役。
“我看到伽蓝城的城墙了……还有宫殿！”一直伏在车窗边的清越再次兴奋地叫了起来，打断了鲛人女奴沉重的回忆。浔识趣地凑过身子，顺应着清越的话头微笑道：“果然是好宏伟的伽蓝帝都，可是为什么皇上却要住在越京呢？”
“我也不知道。”清越皱了皱眉头，疑惑地道，“自从千年前星尊帝统一云荒以来，历代王朝的都城都在伽蓝城，偏偏从我们天祈王朝元烈帝开始，就把越城选作了陪都，改名越京，伽蓝帝都便形同虚设。看来越京肯定有它的好处，要不怎么吸引得了历代天祈帝王长住在那里呢。”
听着郡主喋喋不休地说着天祈朝的掌故，浔默默地低下头，知道以自己的身份，是万万不得参与议论的。
“浔，你今年多大了？”清越忽然问。
“四百多岁，具体记不清楚了。”浔回答。
“四百多岁了啊，比我们天祈朝立国的时间还长呢。”女孩的眼睛亮了起来，“那么当初立国的时候，你应该有印象的吧。”
“那个时候我刚被安置在叶城东市里货卖，对外面发生的事情并不知道，很久以后才得知改朝换代了。”浔垂着眼道，“在空桑主人们中，或许只有郡主你才会对一个鲛人说这些事情吧。”
清越听她这么说，斜了斜眼睛，不以为然地道：“其实说给你们听也没什么打紧啊。我朝高祖皇帝也是星尊帝的苗裔，‘帝王之血’的传人。他见不得前朝末期六部纷争，帝位虚设，便率领自己十三个儿子起兵弹压作乱的青、赤、紫、白、蓝、玄六部，重新安定了空桑朝廷，文治武功，震烁古今。高祖除将皇位传给曜初皇帝之外，还把当时健在的另外九个儿子都封为诸侯王，分置到六部的领地中，以保家国稳固——我的曾祖父、第一任苍梧王就是高祖亲封的九王之一呢……”
清越正说得高兴，不妨马车已停了下来，外面有人禀报：“启禀郡主，越京已到，请下车乘船。”
“终于到了啊。”清越一边让浔伺候着披上雪颜鸟羽织成的大氅，戴上珠翳，一边皱着眉吸了吸鼻子，“好重的潮气，在这个地方住久了，人都会发霉的吧。”
“这可是皇上住的地方呢。”浔小心翼翼地提醒了一句，搀着清越下了马车，踩着地上新铺的西番莲花纹地毡，从皇家专用的小码头上了船。
很明显，越京完全是仿造伽蓝帝都而建，甚至连选址都一样选在湖心岛上。然而缺少了万顷碧波的镜湖和高耸如云的白塔，越京的一切都比伽蓝帝都显得渺小。幸而气势虽逊，在天祈王朝历代帝王经营了三百多年后，越京的精巧华丽却已非空置许久的伽蓝城所能比拟，就连环城的晔临湖，也秀美得如同一汪融化的翡翠，绿得让人几乎以为身陷其中。
“这里水深，回船舱里来。”彦照见清越贪看风景，便命浔强把清越从船头拖了回来。见清越板着脸又有些不高兴，彦照连忙哄道：“你急什么，到了越京我们就住在你舅父家，我和你祖王忙着参与皇上的登基大典，有的是你玩的时候，只要你那疯魔劲别把你舅父家里人吓着才好。”
“哼，父王就会说我。”清越吐了吐舌头，正要调皮几句，却正见祖父嗣澄坐在舱中，神色凝重地看着自己，不由心里有些发怵，只好假装转头去看舱外的城墙。
厚重青砖堆砌而成的越京城墙，因为潮湿的气候而在背阴处长出了青苔，看上去更是湿漉漉的一片。清越伸手在鼻子前扇了扇，有些气闷地从船窗中探出头，朝城墙上望去，正见一队衣甲鲜明的守军从城跺上换防而下，不由冲着他们笑了笑。
下一刻，精致的渡舫便从阜安门驶入了越京。而这个繁华都市，也随着苍梧王府一行人的来临走到了它盛极而衰的时候。
二 李允
说起来，李允与清越的相遇只是一个意外。
那日李允轮值完毕，照例骑马从越京阜安门下回到盛意坊的家中，才下马进门，就见几个哭丧着脸的下人围拢上来，口中纷纷道：“允少爷总算回来了，七爷喝多了又在闹呢。”
“爷爷呢？”李允无奈地叹了口气，一边疾步往七叔李甚住的院子走，一边脱去身上云都校尉的厚重甲胄，让下人们接了去。
“老爷进宫朝贺去了，听说今晚不回来……”
“除了老爷，七爷也只听允少爷劝了……”
“好像又是为了那个不识好歹的鲛人……”
听着下人们七嘴八舌的回话，李允不由伸手揉了揉眉心。此番新帝登基，正是越京城防任务最重的时候，他这个新晋的云都校尉虽然官职微小，但顶着“中州李家”的名号，自是知道有无数双眼睛正盯着寻自己的错处，看自己的笑话，因此一直不敢懈怠。昨晚全城欢庆通宵达旦，他熬了两夜，好不容易得了机会可以回家休息，偏又碰上家里最不成器的七叔李甚喝酒撒疯，只得强打精神过去应付。
还没进门，李允就听见屋内李甚沙哑的声音：“别人瞧不起我，那也罢了，你不过是个鲛人，跟街上的阿猫阿狗一样低贱，也敢在七爷我面前拿腔作势？再不好好伺候我，我才不管你是男是女，一样……”说话间，又是砰的一声，不知砸碎了什么东西。
李允听他后面的话越说越不像样子，连忙轻咳一声，推门走了进去，微微躬身笑道：“七叔，别再喝了。为了个鲛人奴隶生气，不值得。”
“关你屁事……”李甚本来想要破口大骂，抬眼一看是李允，眼中的酒气竟然淡了三分。说来奇怪，这个李家有名的浪荡子弟除了老父李况，唯一在堂侄李允面前有几分收敛，这其中原因连李允自己也不甚明了，或许只是可怜李允父母早亡，而一家之主的李况又对他青眼有加吧。
“辛，你出去吧。”李允看了看跪坐在地上、衣衫凌乱的鲛人，用靴子轻轻拨开了辛周围的酒壶碎片。一直低头沉默的鲛人低声应了，拢了拢衣襟，抬起俊美细致、雌雄莫辨的脸，感激地朝李允望了一眼，起身匆匆地出门去了。
“不准走！”李甚见辛离开，甩腕将掌中的酒杯掷出，口中继续骂道，“我买你回来，可不是只为了看看摸摸，你若是再不肯变成女人，看我……”
“七叔！”李允身形一错，已轻巧地将那只酒杯接在了手中，陪笑道，“辛年纪还小，不到变身的时候，等过两年或许就明白七叔的心意了。”原来鲛人出生时男女不分，直到成年后动了情爱之念，才会变身成男女之体，与人类截然不同。
“我等不及了！”李甚一把扶住了头，眼圈竟然有些红，“我当年不惜被老头子动用家法，卖了名下产业买了他回来，原本就……不是把他当奴隶看。可是这么些年来，他不仅对我冷冷淡淡，还一直守着那不男不女的身子，不肯为我变成女人。他们鲛人寿命千年，他等得了，我却等不了……哼，你也不用假惺惺地来劝我，我知道你们心里都笑我没出息，不把我放在眼里，等哪天我发达了，一定让那帮不长眼的都跪在面前求我！”
“其实我心里最佩服七叔了。”李允一边将李甚拖到里间床上躺下，一边诚恳地道，“七叔多才多艺，琴棋书画三教九流无一不通，不像我除了习武一无所长，爷爷若是换个角度看七叔，定会觉得七叔才是我们李家最优秀的一个呢。”
“怪不得人人都说你心善，不管你这话是不是哄我，我也很开心了。”李甚朦朦胧胧地睁着眼，见李允正帮自己脱着靴子，嘴角忽然挂出一丝莫名的嘲笑，“你也是个可怜的家伙，知道不？……”
李允也不理会他的胡话，把他服侍得好好睡了，方出门让下人打扫屋子，准备醒酒汤，自己则挺了挺疲惫的腰身，打算回房补眠。
走到半途，李允却听见花园的隐蔽角落里，传来辛细细的哭声，想必刚才李甚酒后的粗鲁举动吓坏了他。李允犹豫了一下，掉头走开。
然而就在这个时候，一个怒极的声音传到了他的耳中：“李甚竟然如此无礼，我这就找他评理去！”
李允步子一滞，正想回头张望说话的是谁，冷不防身后已有脚步声传来。他不欲被人误认为故意窥人隐私，只得蓦地一闪，隐到了假山之后。
“徐先生，求你不要去了。”辛追了上来，泣道，“我本就是他买来的玩物，鲛人在空桑人眼里根本就不是人，先生还是不要为了我和主人怄气了。”
“谁说鲛人不是人？在我们中州，早就没有什么奴隶了。”那徐先生怒道，“他们李家先祖不也是从中州迁徙来的么，我今天就去提醒他李甚，他以为自己是空桑人，可空桑人看他们李家还是异类！”
听到这里，李允已然明了这“徐先生”的身份。此人名叫徐涧城，本是中州名士，为避祸不惜从中州翻越终年积雪险象环生的天阙山脉，来到云荒大陆，暂时投靠在李府做个门客。他是性情中人，本与李甚很是投契，不料此番却为了个鲛人不惜与李甚决裂。
“先生不要去，我们鲛人……我们鲛人原本就不是人啊……”辛情急之下，一把拉住了徐涧城的衣袖，“我们鲛人原本是生活在大海之中，下半身只是一条鱼尾，和人类根本不同的……空桑人最是骄傲，连同是人类的冰族都被他们驱逐歧视，何况鲛人呢……”
“鱼尾不只是传说吗，你现在和普通人也没有什么太大区别啊。”徐涧城震惊地看着辛，一时无法相信她的话。
“先生从中州来得不久，自然不知鲛人的来历。每一个鲛人被从大海中掳来的时候，为了能给陆地上的空桑人做奴隶，都被砍去了尾巴，劈出了两条腿。”辛悲哀地看着徐涧城苍白的表情，低下头去，“所以，先生没有必要顾念我，我和那些猫儿狗儿是没有什么区别的。当初浔姨给我取名叫‘辛’，就是知道鲛人注定是辛酸低贱的命运……”
“我不准你这样说。”徐涧城忽然打断了辛的话，眼中满是痛楚和怜悯，“在我眼里，你不比任何人低贱，甚至比他们更加勇敢高贵。我这就去跟李甚说，无论他要多高的价钱我都要把你赎成自由之身！你安心等我的好消息就是了。”说着，他抽出被辛握住的袖子，义无反顾地去了。
“允少爷。”辛眼见徐涧城走远了，连忙对着李允站立之处跪了下来。
“别担心，我不会告诉别人。”李允走出来，宽慰道，“不过要为你赎身，徐先生恐怕得筹一阵子的钱。”
辛知道李允的话说得婉转，鲛人身价极高，岂是个中州来的落魄之人可以赎买的？当下淡淡笑道：“他去碰碰壁，以后也就死了这份心了。”
“嗯。”李允应了一声，感觉无话可说，正要遣了辛离开，却不料那鲛人又道：“辛还有一件事想求允少爷。”
“你说吧。”李允语气温和，心里却微微担心，生怕他提出什么逾矩的事来。
“听七爷说，辛的阿姨最近也跟着主人到了越京，正好住在七爷的朋友府上。辛虽然想见阿姨一面，却不敢去求七爷，允少爷能否明天……带辛一起去呢？”辛的语气，越到后面越见瑟缩。
明天，倒还不用当值。李允心中暗忖，只是七叔的朋友大多是斗鸡走马的风流子弟，自己跟了去和一根木头没有什么区别，怕是七叔并不乐意。
辛见李允犹豫，知道自己的要求难为了他，便道：“是辛无礼了，请允少爷责罚。”说着便跪伏下去，一头莹蓝的长发也散在了花园的泥土中。
偏生李允此人最听不得这种谦卑语气，又想到七叔望向辛时眼中不加掩饰的欲望，不由心下一软道：“你快起来，我去问问七叔就是。”
“多谢允少爷。”辛站起来，低垂的面上微微一笑。这个允少爷向来耳根子最软，求他的事几乎无有不允的，倒真配了他的名字了。
第二天，李允果然央了李甚带他一起去太仓寺卿府邸，说是想多结交些世家子弟。李甚知道李允向来埋头习文练武，和自己脾胃并不相投，却也没有拒绝，及至李允提出让辛同行，李甚方冷笑道：“徐涧城给了你多少好处，你倒是巴巴地要给辛做保镖了？”
“跟他没有关系，是我自己……”李允急忙分辩。