但薛蘅的发丝恰于此时掉下一绺，拂过他的鼻尖，他心猿意马下，一时没忍住，“啊切！”一个喷嚏打了出来。
一一二、盼我长治能多助
眼见鲜血自谢朗胸前伤口处猛地渗出来，薛蘅急切下用纱布一把按住，抬起头，只见他双目紧闭，竟似晕了过去。
薛蘅大急，将他紧紧抱在胸前，连声唤道：“明远！明远！”
谢朗哪敢睁开双眼，更舍不得离开如此柔软的怀抱，只得继续紧闭双眼，不敢稍有动弹。
薛蘅只当他真的昏了过去，又见血越渗越多，为图止血，她一咬牙，将药罐中的草药统统敷在了伤口上。谢朗只觉伤口又麻又痛，“哎哟”一叫，竟坐了起来。
薛蘅愣了片刻，将脸一沉，冷声道：“躺下！”
谢朗不敢再呼痛，乖乖躺下，看着薛蘅手脚麻利地替自己包扎好，转身就要离开，他急切下伸出右手，一把握住她的手腕，唤道：“蘅姐…”
薛蘅只是轻轻地挣了一下，便不再用力，任他握住自己的手腕，微低着头，静静地站着。
谢朗望着她清秀的容颜，指尖在她掌心轻柔地摩挲，胸中被无限柔情充塞得满满当当，偏偏一句话都说不出来。
廊下，大白窝在草堆上，小黑在它身边，伸出喙嘴，帮它梳理着羽毛。
大白喉间发出温柔的“咕噜”声，待小黑梳理完毕，两只鸟儿脖颈相依，并头而眠。
夏季的风拂过原野，掀起层层绿波。
高山为碑，长风吟诵，祭奠着黄土下的英灵。
谢朗将酒慢慢地洒在陆元贞墓前，轻声道：“小陆子，你喜欢的杏花酒，只别喝醉了，找不到回家的路…”
柔嘉插上清香，燃了纸箔，再在墓前深深拜下，喃喃道：“元贞哥哥，希望你投个好人家，若有来世，柔嘉一定要做你的妹妹…”
谢朗心中大痛，剧烈咳嗽起来。薛蘅知道他只是心神激荡，并非伤势复发，并不太担忧，见平王在招手，便跟了过去。
平王在葳蕤茂盛的原野中慢慢地走着，待离众人远了，才转过身来，和声道：“薛先生，孤王真是不知要如何感谢您才好。”
薛蘅忙道：“王爷太客气，抵抗外侮，是薛蘅应尽的义务。”
“不，孤王不是说这个。”平王摇了摇头，盯着薛蘅，缓缓道：“薛先生，孤王很想知道，您让两位秘书丞呈给父皇的密信中，究竟说了什么？为什么父皇在收到那封信后便将俞贵妃降为嫔，赐封地给二位皇兄。还有，薛二先生给孤王开的药，到底是治什么病的？”
薛蘅轻叹一声，道：“王爷，您即将入主东宫，相信回到涑阳后，陛下也会将前因后果向您细说。王爷前段时间，是不是经常感到头晕目眩、手足无力？而且这样的病症，还在陛下面前发作过？”
“正是。”平王讶道：“自去年从边关回到京城后，孤王便慢慢地有了这些病症，但太医们始终拿不准是何毛病，只说是太过操劳，父皇还为这个让孤王多休息，把手中的政务分给大皇兄。”
薛蘅问道：“王爷，臣现在可否不用避讳？”
平王忙道：“薛先生有话直说，不用避讳。”
“是。”薛蘅躬身领命，道：“当年太祖皇帝出身寒微，王爷想必是知道的。”
“嗯，太祖皇帝当年家境贫寒，幼年时还出家当过和尚，后来又做过挑夫，连正式的名字都没有，人称‘秦三担’，这是史书上并不回避的事实。”平王坦然道。
“太祖当年入义军时，并没有想到自己以后会黄袍加身，成为一代开国皇帝。到登基为帝的那一天，太祖才意识到一个一直被他忽略了的隐患，而这个隐患，可能会动摇大殷的万世基业。”
“哦？”平王忙问道：“是何隐患？”
薛蘅道：“由陇西迁至凤南的秦氏一族，几百年来，一直深受一种隐疾的困扰。而这种隐疾只在秦氏一族的男丁身上才会发作，发病者或不利于行、最后瘫痪，或子嗣不旺，还有一部分患者会头晕目眩，暴燥如狂，最终疯癫，做出违背人伦常理之事。”
平王听得呆了，喃喃道：“孤王怎么从来没有听说过这么一回事？”他又悚然一惊，“莫非父皇之前得的病就是…”
薛蘅点点头，继续说道：“秦氏一族当年居住在凤南时，因为屡有男丁莫名其妙地得病死去，被当地其他的氏族视为不祥之身，说秦氏是犯了天怒，遭了天谴。秦氏更因为这种遗传的疾病而人丁凋零。到太祖时，凤南秦氏一支，已只剩下了十三名男丁。当年齐武帝残暴，太祖是打着‘奉天命、除逆君’的旗号，率领义军推翻的齐武帝。如果让世人知道秦氏有这种不祥的疾病，将民心不稳，所以太祖对此事绝口不提，这个秘密，只能由上一代皇帝传给继位者。为此，太祖还…”
平王听到这里，自然知道薛蘅略去的是什么。太祖登基后，凤南竟有了叛军。太祖命人平叛，战事激烈，凤南几无百姓幸免于难。太祖得知凤南遭到叛军屠城后的消息，还辍朝三日，以为哀悼。
却不知这一场“平叛”背后，原来竟是这样的真相。
他叹了声，问道：“莫非孤王得的就是这种病？”
“不是。”薛蘅摇头，续道：“太祖登基后，知道这种疾病有可能会在自己的后代身上发作。他便向青云先生说出这个隐密，请青云先生找出治愈之法。青云先生在《寰宇志》中的《内心医经》上看到过治愈这种疾病的方法，奈何其中一味主药——琅玕华丹的炼制之法却记载在《太微丹书》之上。而《太微丹书》在多年以前，便和《寰宇志》中的另外一些书籍一起遗失不见了。
“青云先生将《内心医经》中记载的药方呈给太祖，这样可以在有人发病时，控制一下病情。他再启程前往孤山，寻找当年失落的那一部分书籍。
“可惜这么多年过去，历代阁主一直未能找到《寰宇志》。直到一年前，臣受亡母遗言启发，才找到了《寰宇志》遗失的那一部分书籍，包括《太微丹书》，这才炼制出了琅玕华丹。”
薛蘅自然隐去了当年青云先生怕太祖杀人灭口，托言《太微丹书》失踪，要上孤山寻找，这才保全了天清一脉，只是因为第五代马阁主的猝然离世，才令这个秘密湮没多年的事情。
平王听了，向薛蘅长揖为礼，“薛先生对秦氏之厚恩，孤王真是无以为报。”
薛蘅忙避礼相让，连称：“不敢当，这是薛蘅应尽之本份。”
“那为何薛先生说孤王得的不是这种病？”
薛蘅道：“都怪薛蘅大意，将有关这一段隐密的记载收在密室之中，却没有对密室严加管理。本门出了不肖弟子，看到了这段隐密，并将之告知了弘王。”
平王恍然大悟，道：“孤王所出现的那些病症，都是大皇兄在背后捣鬼？”
“要让王爷出现这些症状并不太难，只需以虎背草和藤苓子为引，制成药粉，投入王爷膳食之中，王爷便会慢慢地出现这些症状，这样陛下就会误以为王爷也患上了这种隐疾。”
平王怔了许久，才叹道：“原来如此。”
二人回到陆元贞墓前，谢朗正在向柔嘉劝说着什么，柔嘉只是淡淡地微笑，神情坚决地摇头。见二人过来，谢朗止住了话语。
平王抚摸着青色的碑石，目光自薛蘅、谢朗和柔嘉面上一一掠过，郑重开口，“薛先生，小谢，柔嘉，孤王有一事想拜托你们。”
“王爷请说。”“皇兄请说。”三人忙齐齐施礼。
平王将目光投向北面一望无际的青葱原野，字字如金石，缓缓道：“请你们助孤王一臂之力，让北疆八年之内，不再重燃战火。”
“八年？”三人齐齐一愣。
平王点头，道：“八年之后，丹王的两个嫡子将会成年。颉可此次随丹王出征，却拖了丹军的后腿，致使丹军兵困左家堡，回国之后，肯定会受到支氏的责难。八年之后的丹国王储之争必定会十分激烈，那时我们就可以腾出手来对穆燕山宣战。我们也需要这八年时间，集中财力物力人力，筹建一支强大的水军。所以，孤王想请你们在这八年内，维护北疆的安宁。八年之后，孤王要攻过济江，收复剑南！”
风起，云涌。
平王的声音铿锵有力地穿透云霄，如千斤重锤一般，敲击着每一个人的心。
三人齐齐向他郑重行礼，无言地应下这八年的重托。
平王在碑前洒下杏花酒，又从袖中掏出一封沾满血迹的信，默默地点燃了火摺子。火苗慢慢地吞噬着信笺，冒出一缕青烟。
——元贞，你信中之言，孤王都谨记在心。先安北境，再平西南，多兴外交，少兴战事。西和库莫奚族，以彼之力量牵制丹国；计挑丹国内讧，令其无力南侵。这些，孤王都会一一办到的。待天下安定、四海靖宁之日，孤王再来看你。
看着那封两个多月来让他痛彻肺腑的信燃成灰烬，平王向墓碑深深地施了一礼，转身上马，劲喝一声，领着众人疾驰而去。
日头逐渐西沉，晚霞映着原野上疾驰的这一队人马，仿若在他们面前铺开了一条光华大道。
一一三、剖心疗毒叹黄花
在殷国西境的鲁兰山与塔玛河之间，有一块平原，人们称之为“鲁玛河谷”。因为地处高寒，这里的春季比殷国其余的地方要晚上几个月。
谢朗伤势痊愈后，携薛蘅在单风墓前拜别，便告别平王等人，一路西行。
谢朗不知道薛蘅要带自己去哪里，他也没有问她。只要有她在身边，便是赴汤蹈火，也甘之如饴。
二人出燕云关时正是盛夏，越往西边的鲁兰高原走，气温越凉爽，待快到鲁玛河谷时，晚上二人在野间歇宿，已需添上春衫。
这日纵马扬鞭，黄昏时分，眼前豁然开朗，谢朗不由勒住了马缰。
前方蜿蜒流淌着的塔玛河边，是一望无际的平野，这便是鲁兰高原的人们赖以生存的沃土——鲁玛河谷。
这个季节的鲁玛河谷，油菜花盛开，象一张无边无际的金黄色毛毯，映着天际的晚霞，奇丽雄伟、美不胜收。
谢朗为这美景暗中赞叹了一声，转瞬想起薛蘅以前在油菜花田中奇怪的反应，忙转头看向她。但见她的表情，仿佛此行正是为了带自己来这里，他心中咯噔了一下，轻声唤道：“蘅姐。”
高过人头的油菜花，一望无际，一阵风吹过，花海掀起阵阵波涛。
薛蘅跳下马，一言不发，怔怔地望着这片花海。良久，她才缓缓举步，走入花田，谢朗紧紧跟了上去。
薛蘅越走越急，走到花田中央，才停了下来，脸色苍白，嘴唇控制不住地颤抖起来。
谢朗忙上前，握住她的手，柔声道：“怎么了？”
薛蘅只吐出两个字，“小妹…”
谢朗一直就在揣测薛蘅的小妹是遗失在油菜花田里，难道就是在这里？感觉到她的手冰凉，他忙劝道：“小妹在油菜花地里丢了，我帮你找。我们以后慢慢找，总有一天会找到的。”
薛蘅咬着嘴唇，胸脯急剧起伏，半天才开口，声音干涩：“不是小妹。”
“不是？”谢朗听得满头雾水。
薛蘅喃喃道：“…没有小妹。那个孩子，是我——”
空气里传来一阵阵油菜花特有的浓烈香气，黄黄白白的粉蝶儿在花丛中忙忙碌碌，时起时落。天地间一片寂静，只听见菜花们在风中摇曳发出的轻微的沙沙声。谢朗忽然有种奇怪的感觉，恍如坠入了一个古怪的梦魇之中，周围的一切都显得那样不真实和诡异，他忽然觉得连呼吸都有点窒碍，只听到耳边忽远忽近地传来薛蘅微微颤抖的声音：
“…我家是住在津河边的农户，家里虽然穷，但爹娘对我都很疼爱，每次爹爹从地里回来，娘把饭菜端上桌子，爹总是把菜往我碗夹，还说：小妹很乖，让小妹多吃点。小妹…在我的家乡，只是爹娘对女儿一种习惯的称呼…”
谢朗愣住，没有想到薛蘅一直以来在梦魇中叫着的“小妹”，竟然是她自己。
薛蘅继续说着，自下孤山以来，她就期盼着有这一刻，可以将“藏”在心底十余年的回忆、恐惧和痛苦，当着他的面，统统说出来。
“二十一年前，津河发大水，那么多的水，好像一夜之间，不知从哪里涌了出来，一下子就把我的家给吞没了。我爹娘只来得及把我放入一个大木盆里，就被洪水冲走了。我哭着喊：爹、娘，你们在哪里啊？可是我把嗓子都哭哑了，也没有人回答我，只有一片茫茫的大水。我哭累了就趴在木盆里睡着了，醒来了又喊着找爹娘，可是我的爹娘…再也没有出现。后来木盆被打翻了，幸亏我趴到一根树干上，随水漂流了三天三夜，才漂上了岸。我站在齐腰深的淤泥里，终于明白：我，是个孤儿了。
“我也不知道自己是怎么活下来的，也不知道过了多久大水才开始退。只记得那时候，到处都是水，到处都是泥，到处都有死人和难民。还有很多象我一样的孩子，我跟着他们沿着津河，到处流浪，从一个村子走到另一个村子。白天出去讨饭，夜晚就睡在破庙里。
“那时候，津河边上的村镇差不多都被洪水毁了，到处是颓垣败瓦，我一个五岁的孩子，哪里能讨到什么吃的呢？只好捡一些树上掉下来的烂果子，实在饿得受不了，就挖点草根树皮，几天吃不到东西也是常有的事。可就是这样，我还常常被那些大孩子欺负，好不容易讨来的食物，也经常被他们抢去，要是敢不给，就会招来一顿拳打脚踢，还把我赶出破庙，不许我回去睡觉。我只好在外面游荡，一直到深夜他们都睡着了才敢回到破庙，躲在角落里睡个囫囵觉，第二天早上趁他们还没醒又赶紧爬起来跑出去。其实我很怕黑，晚上那些黑黢黢的破房子，象一个个妖魔鬼怪，村子里除了野狗在吠，一片死寂，我很害怕，可是没办法，我只能躲在外面一个人偷偷地哭…”
谢朗呆呆地听着，心中一阵阵抽着似的疼，他轻轻走到薛蘅的身后，张开双臂，从后面紧紧地抱住了她。
薛蘅深深吸了一口气，继续说道：“这样的日子，过了五年。虽然艰难、痛苦，但终究是活下来了。可是比起饥饿和黑暗，更让我害怕的，是一个人！”
“这个人，我听村里人叫他刘二狗，是村里的地痞无赖，偷鸡摸狗，什么坏事都干，还仗着身强力壮经常抢我们这些小叫花子讨来的东西，我们都很怕他。可是他就不抢我的，我出去要饭的时候他老是拦住我，还笑嘻嘻地说：‘小妹妹，跟我来，我请你吃肉。’可他的眼神真可怕，就像我在野地里看见过的狼的眼睛，像是要吃人一样。他还常常跟在我的后面，我很害怕，一看到他就远远地躲开。”
谢朗用力收紧手臂，只觉得心痛不可抑。
薛蘅断断续续的声音还在耳边回荡：“那天天没亮，我就出来了，我在村外的树林里捡了一个青梨子，舍不得吃，就揣在怀里，准备晚上饿了再吃。那时春天快要过去了，田里的油菜花开了一大片一大片的，我高高兴兴地沿着油菜花地往回走。走着走着，忽然从后面伸出一只手，抓住了我的肩膀。我吓了一跳，回过头一看，是他！
“他笑嘻嘻地，抓住我问：‘小妹妹，这是去哪呀？来，跟我来，哥请你吃肉。’他的脸上虽然在笑，但我看了却浑身发冷。他的手潮乎乎的，让我很不舒服，我用力想挣开他，可是力气太小了。他…他…他将我拖到了油菜花地里…”
感觉到她全身都在剧烈地颤抖，谢朗心痛如绞，不停道：“蘅姐，别说了，别想了，不要再想了…”
薛蘅呆呆地望着眼前的油菜花海，想穿透这无边无际的金黄、这多年来在梦魇中无数次出现过的金黄，看到那一段噩梦的开始。
然后，在噩梦开始的地方，真正地结束这段噩梦。
“他的力气很大，我怎么也打不过他。我手中的青梨子掉落在地上，我的衣服…被他撕烂，我被他压倒在地上，双手双脚根本动不了，我狠狠地咬了他一口，咬掉了他半边耳朵…”
薛蘅的眼角，慢慢地淌下两行泪来，“那种血腥气…那血腥气…他被激怒了，眼睛瞪得很大，象恶魔一样，不停地打我、咬我，甚至撕我…我觉得全身的血快流干了，自己已经死了，只能看见空中有蝴蝶在飞，那蝴蝶的眼睛瞪得很大，象、象那恶魔一样…然后，那恶魔就…”
她仰起头来，望着空中的浮云，眼泪无声地流下。遭受□时无力的绝望的痛，如同被剥皮削骨一般。她象浮在了半空，再无知觉，只能麻木地看着，看着鲜血从身体里一分分流出来，仿佛那个躺在血泊中的小女孩，并不是自己。
谢朗左臂紧紧地抱着她，右手则不停地替她拭去已淌满面颊的泪水，却不知自己也早已泪流满面。
“我以为自己已经死了，彻底失去意识之前，有一个身影模模糊糊地出现在我身边，她在叹惜，说：可怜的孩子…她用最温柔的动作将我抱了起来。我想，她一定是天上的观音菩萨吧…”薛蘅流着泪的眼中露出眷恋孺慕之色。
——娘。
一一四、心似明月情似波
“…我不知道后来的几个月我是怎样活过来的，我觉得自己在地狱中被火烧了很久。耳边听到小鬼们在骂我，说我有罪孽，说我已经脏了，说我不配再活在这个世上。我、我觉得自己快要疯癫了，小鬼们再骂我的时候，我就拼命地叫，说那不是我，我没受过那样的伤害，受伤害的不是我，是…是小妹…”
谢朗手指间已满是她的泪水。他只能无言地重复这动作，仿佛这样就能抹去她心头所有的惨痛，抚平她所受过的一切伤害。
薛蘅还在继续说着，“我终于活过来的时候，脑子里一片空白。根本就不记得之前发生过什么，而且很害怕去回忆以前的事情。偶尔想起一点什么，便会拼命地告诉自己，不要去想，千万不要去想！再过了一段时间，我就真的…完完全全不记得以前的事情了。
“可是…这么多年来，我一直做着同一个噩梦。我不明白自己为什么会有这个噩梦，这个梦像毒蛇一样缠绕着我，让我充满了悲伤和恐惧…
“最近两年，那噩梦越来越清晰。我渐渐想起来有个小妹，而且好象是我把她丢了，让她遭受到了人世间最悲惨的事情。再后来，很多过去的事情，一点一点地想了起来，却都是很凌乱的回忆。”
“直到那天——”薛蘅挣开谢朗的双臂，缓缓地转过身来，看着他。
她望着他的眼睛，轻声道：“那一天，在王府，你离去之后，我…我终于全部想起来了。”
谢朗的呼吸有一霎那的停顿，继而从心底涌出一股浓烈的怜惜。他看着她的双眸，再度张开双臂。
他的身后是无边无际的金黄，不远处，有两只粉蝶翩然展翅。薛蘅露出惊慌之色，她本能地想后退，谢朗急忙踏前一步将她抱住，将脸埋在她的秀发中，用最温柔的声音，在她鬓边耳畔轻声地唤道：“蘅姐…”
他的气息包围着她，他温柔的呼唤声在耳边回响，薛蘅慢慢闭上眼睛。金黄色的噩梦慢慢地消失了，蝴蝶也不见了。
过了许久，她终于开口问道：“明远，我…确实失贞了，你、你还会象以前那样待我吗？”
她望着他的眼睛，等着他的回答。
她将他带到这油菜花海，将自己血淋淋的过去在他面前剖开，全是，为了听他这一刻的回答。
谢朗慢慢地松开了抱住她的双臂。
他握上她微凉的手，看着她的双眸，缓缓地低下了头。
薛蘅身躯微颤，本能地闭上眼睛，却觉额上一暖，谢朗已轻轻地吻上了她的额头。
“蘅姐，我不要象以前那样待你。”
微风拂过花海，送来浓烈的花香。他说出的每一个字，随着这股花香，都深深地印入她的心中。
“我待你要比以前好一千倍、一万倍。今生今世，任何人，都不能再伤害你！”
薛蘅缓缓地睁开双眼，他正深情无限地看着她。他的身后，是绚丽的晚霞，无边无际的花海，还有蝴蝶翩然成双。
薛蘅眼中泛起莹莹的清光，她垂眸落泪的一刹那，谢朗低下头，轻柔地吻上了她的眼睛。
泪水滑过面颊，洇入她唇角的同时，也洇湿了他的双唇，苦涩而甜蜜。
他的双唇向下移动，温柔地印上了她的唇。
这一刻的感觉如此饴荡，让人心弦颤动，谢朗的胸膛快要炸裂开来。感觉到薛蘅在轻颤，似乎在害怕什么，他用力地抱住了她。
——有我，你再不会有噩梦和伤害。
金黄的夕阳铺在一望无际的油菜花上，也铺在花田中央默默相拥的两个人身上。
霞光中，谢朗与薛蘅牵着马，在塔玛河边慢慢地走着。谢朗贪恋着风中她的每一缕气息，只期望这样走到天荒地老，永远都不要走完。
他不时侧过头，看着她秀丽的侧面，为她唇角的微笑而心生欢喜，为她温柔的眼神而血脉贲张。
一种无以言说的感觉，正随着每一次眼神的交汇，在彼此心中缠绵、深种。
直到天黑，两人才在塔玛河边坐了下来。这夜月华正好，照在河面上，清清渺渺。
谢朗侧过脸，正见月光照在薛蘅的脖颈上。她微低着头，脖颈弯成一个柔和的弧度。谢朗忽觉嘴唇干燥欲裂，呆呆地望着。
薛蘅觉得他的手心十分潮热，抬起头来，问道：“怎么了？”
谢朗猛然站起，向前疾冲，一下跃入了塔玛河中。
薛蘅忙呼道：“你做什么？”
谢朗充耳不闻，一头扎进水里，好一会儿才浮上水面。他踉跄走回岸边，喘着气大笑，右手高高举起，一条鱼儿正在摆尾挣扎。
薛蘅接过他手中的鱼，见他一身湿溚溚的，面带薄怒，道：“你伤刚好不久，就这么不爱惜自己！”
谢朗看着她这似怒还嗔的神情，小腹间那把刚刚熄灭的火，又腾地燃烧起来。
薛蘅点燃火堆，将鱼烤熟了，递给谢朗，却见他定定地望着自己，面上莫名一热，将鱼丢到他怀中，低下了头。
谢朗吃完烤鱼，忽然“啊”地叫了一声，道：“蘅姐，你在这里等我。”说完，便匆匆地跑进了一边的白杨树林。
薛蘅不知他弄什么名堂，只得抱膝坐在河滩上等他。清幽的月光撒在河面上，泛起一片粼光，薛蘅心中充满欢悦，一时兴起，从地上捡起石子，往水中丢去。
“咚！”“咚！”