“两日前，他忽然在说话中隐约示意，他能有什么法子来见殿下。我一追问，他就笑着抵赖，拿话乱混。这胡儿在羽林军中尽是好友，也许，他真能串通了别业驻军，潜入别业。”文徽语中一时充满焦虑与无奈，“殿下猜，神都恶少年们送二十五郎一个绰号是什么？”
“是什么？”
“恶少们都唤他‘玉面虎’！”
宜王听了，微一沉吟，忽然问：“郭四谒见你之事，你说与花奴了？”
“自然。这儿郎子听了只是笑，不理会我，公然与我也耍起无赖来了。”文徽停一下，摇摇头：“也许，是我错了，不该力荐花奴领兵带阵。他如今是大变了。”
“霍去病可不曾在长安郊外杀人越货。这胡儿自是不成器，你怎能先行料到？”宜王微笑道。
二人一时不约而同地沉思起来。
过一会，文徽开口问道：“殿下近日忙些什么？”说时略提声音，显然意在令侍立于不远处的奴婢们听到。
“何以解忧？唯有杜康。”
文徽闻言，转首注目宜王。宜王避开文徽的目光，仰首赏观桂花。他清一清喉咙，换一话题道：“府上的小娘子、小郎君都好罢？”
果然，一听宜王问及他的儿女，文徽眼中亮起了光芒。“他们都好，谢大王相问。”他道。随即，显然是想到了儿女们的生母，他眼光黯淡了。
宜王记得，文徽的长女已有六岁。想到他新娶的长清县主才十六岁，比文徽的长女仅长十岁，却比文徽小了八岁，宜王不禁替好友感到心烦。他自腰带上摘下一柄珠装玉靶小刀：“给令郎拿去玩罢。”
“他还不能玩这个。”文徽好笑地说。
“那么，你替他收着。儿郎行迟早要用上。”
文徽接了刀子。他似乎忘记了依例谢恩，只是用手掂弄着刀子出神。
“你也要小心，”宜王压低声，“今后少不得经常出入宫禁，与武氏姻亲们周旋。你不妨多亲近我姑母太平公主。至尊只有这么一位亲生女儿，她常说，我姑母容貌、性情都似她。在这世上，至尊只真心相信她这位亲女儿。”
文徽颔首不已。
“他们来了。”宜王说。两位武氏贵主终于换毕钿钗礼衣，广袖双垂，长裙曳曳，绣带轻飘，高髻上花树颤颤巍巍，裙边环佩玎玲有声，在众婢拥随下走来。两位郎君迎向当阶，文徽忽然低问宜王：“宜王妃殿下怎会这般明识知书？”
宜王微感意外，随即，自嘲地一笑：“当年，我终日与师傅们作对，抵死不肯用心读书，让师傅们无法可想。宜王妃听说了，便在书房旁的小阁前设了纱帐，她日日端坐在帐后阁子内，陪我一起背书，写字，作文。有时，我实在顽劣得不成样，她还会将我唤入帐内，用小竹条在我背上拍两下，要我向师傅们赔罪。没过多久，师傅们都喜爱上了纱帐里这位穿长裙、施粉黛的学生。”
文徽愕然望一眼宜王，听到的一切显然令他匪夷所思。这时，两位贵主走近，二人便将话收住。宜王夫妇亲送新人直至外庭，文徽依然郑重地行大礼向宜王辞别，然后，上马率骑从先行。长清县主与婢侍们骑马走在行障中，相随在后，一时缓缓去了。
送走了贵客，宜王夫妇转身步归内苑。宜王一行走，一行问：“赠送十五妹的那件罗襦，你何不留给自己穿用？”
“这罗襦原本就是为赠送十五妹而作，我为什么留给自己穿用？”
“那么，就让匠人们用这新巧的法子再为你制些衣裙，比那些金泥、金缕的衣裙要强得多。你喜欢什么花样，叫人描好交给我。”宜王笑说，“这巧法原是我的主意。”
王妃瞟他一眼。
“你不信？”
“我信，我信！”
宜王见王妃兴致不高，便换一话题，问：
“‘长安大道连狭斜’，又怎么不对了？”
王妃叹一口气：“不问也罢。”
“咱们的十五妹丈没有逃过衣冠士林的嘲笑？”
“就是那个吃丹药吃成了瘫子的卢照邻！”王妃恨恨地说，“这些措大！”
宜王还待说什么，王妃忽然转身走向伸向水上的一座小亭，道：“大王请自便，我在这里略吹一吹风，还得马上入宫。”
宜王听了一惊。“都别随来，我酒饮多了，头痛，受不得衣香气。”他出言阻住奴婢们，跟随王妃，行至亭子的临水栏杆前，并立在一处。
王妃拔下一支玉搔头，在发鬓中轻划，悄声道：“就在方才更衣时，忽然来了宫使，命我尽快入宫，也没说是为甚事。不知怎的，我觉得，这事与新妹丈相干。”
“你别这样看着我，”停了一霎，王妃忽然忍耐不住，发作起来，“我上一世欠了你们多少，这一世一个个都躲不开、绕不掉的。自家的亲人让我烦心也罢了，哪里又杀出一个崔氏子来？”她沮丧、烦闷地试着将搔头插回高髻上，“倘若他出了事，十五堂妹可就太命苦了！”
宜王默然从王妃手中接过玉簪，替她插回髻上。长清县主不满十五岁初嫁，新婚方及半载，夫家便遭酷吏构陷为谋反罪，家翁被斩首，夫婿与家人一起罚流岭南。圣神皇帝下诏判令长清县主与夫婿断婚，不久，夫婿即在流放途中被酷吏虐死。如今，她与第二位夫婿成亲方才盈月，眼看又将祸从天降，宜王妃自然不免替堂妹心焦。
“还有一件可笑事，”王妃轻声说，自胸前低敞的圆领口中掏出一件小小的物什。宜王一看，是一张花笺叠成的小小方胜。“你这位崔二郎趁他新妇转身之时，将这个递给我，托我转交他的旧人！真不知你们汉子们都是怎么想的！”
宜王上前将花笺一下抢过，撕成粉碎。
“哎，你！”王妃轻叫一声，亦即作罢了。“总算有一件事让我放心，在至尊前也好交待。”她复垂首沉思一回，慢慢说道，“陛下也听说，这位崔二公子性情极是古执怪僻。方才，我帮堂妹整妆更衣的时候，听她讲来，妹丈倒也很知情义，并不曾慢待咱们的妹妹。”她说得慢而委婉，一边说一边斟酌字句，分明在酝酿奏复圣神皇帝的答言。
宜王忙着将花笺的碎片随风抛入水中，对王妃的话一时并未在意。继而，他略一回味，不禁心中大怒：“人家夫妻的薄帷之私，你也过问！”
王妃腾地涨红脸，强辩道：“如果我是奉敕过问呢？”
宜王一怔，抑制不住厌恶与震怒，逼问道：“崔二郎如果慢待了你堂妹，又怎么样？”
王妃陡然间也升起一股无名火，冷冷地反驳：“他凭什么慢待咱们的妹妹！”
宜王转身便走。
一行归向光风堂，一行沉吟，宜王不禁忧心忡忡。
他深知，圣神皇帝对于崔文徽之父崔冬日早已衔怒在心，一旦崔家人有把柄落在她手中，她定会对崔家严惩不贷。原因盖起于三年之前，在则天太后践极为圣神皇帝的天授元年，圣神皇帝以谋反罪名将宰相韦方质流放詹州，另三位宰相王本立、范履冰、裴居道则被次第杀掉。其中，裴居道正是宜王之母哀皇后的生父，是宜王甚少谋面的外祖。随后，圣神皇帝决意将春官侍郎崔冬日擢升为天官尚书、同凤阁鸾台平章事，授以宰相重位。不料，崔冬日先行闻听到风声，抢先上表奏请致仕。在奏表中，他言称自己因为慕好道家仙术，服食了一位云游方士所赠的仙丹，未料，不仅没有因此冲升仙化，反而身中丹药之毒，变得畏冷怯热，手足战抖不灵，终日痢泄不止，只能靠饮些粥浆维持性命。故而，他请求辞官致仕，举家返归故里，以便养疾于田园。圣神皇帝见表，立时猜破崔冬日称病辞官的本意，不由圣心大怒。她即知崔冬日的同僚、下属皆应依例前往崔府问疾，便特意敕谕几位亲信臣僚借问疾之机仔细察看崔冬日是否在装病。不料，臣僚们所见到的崔冬日嘴唇青紫，病骨支离，一会称冷，一会言热，乖戾反常。身上覆着三层厚被，床前生着炭火，他犹自遍体战抖不止，同时，却又不停地饮冰水、含冰块，说是心中燥热难忍。众同僚到达不久，崔冬日便三次被子侄、奴仆扶入偏室去泻痢，众人坐不住，只得连忙告辞。圣神皇帝得奏，心中犹自深疑，又派侍御医前去诊病。侍御医对崔冬日一番望闻问切之后奏覆，崔冬日脉息中中丹毒之象甚明，确系因服丹得疾。至此，圣神皇帝无奈，只得特谕道：“即是吃仙药染病，便养病罢了。辞官归故里，不准！回到故里，闲居无事，益发要慕学那些仙道神术，不知又会乱吃下些什么！朕为国家爱惜珍才，不能由着一位良辅之才便这般将自己胡糟蹋了。崔卿不妨先勉居一闲官，便在官任上慢慢养病。朕将派御医为崔卿诊治下药，崔卿也不必急，有病慢慢养。若十年不能病愈，便静心养十年；若三十年不能病愈，便静心养三十年。待崔卿病愈之后，朕还要向崔卿讨教治天下之计呢。”于是，她将崔冬日转迁为司属少卿，同时擢拔给事中傅游艺为鸾台侍郎、同凤阁鸾台平章事，代崔冬日行宰辅之职。然而，傅游艺十月拜官，第二年九月即遭人告发谋反，被捕下狱，在狱中自杀。圣神皇帝自大帝弃世、她以皇太后之尊临朝称制以来，十年间，一直在不断杀戮有谋反嫌疑的臣僚，被她亲加赏识、擢拔的宰相们也难以幸免。独有这崔冬日因服丹中毒，未能就任宰辅之职，三年以来，一直闭门养病。长子崔文征本已官拜殿中侍御史，却以侍父疾为名，经常告假在家，于政事颇为疏怠，结果，在每岁例行的百官考功中被评为“下中”，转迁为司常寺主簿这一闲官。崔家父子长年以养疾为口实，杜门谢客，不预朝事，不与朝臣交往，总算未被牵连入一桩又一桩层出不穷的谋反案中，一家人得以至今保全性命。然而，崔冬日如此狡狯难制，自然令圣神皇帝心中衔怒。宜王猜测，崔冬日正是因为深知自己处境岌岌可危，才置名节于不顾，同意次子崔文徽与武氏的姻事。但是，假若今日崔文徽被圣神皇帝认定有谋反之迹，那么，崔家新罪旧过一齐推治，必然难免灭门之灾。
宜王沉思中渐近光风堂，只见远远有几个人立在树下荫凉里，一见宜王，这几个人一起慌张地向林中躲闪。宜王认出，其中一个正是波斯金工施利，另一个是曾经向他荐呈金线的青年中土金工张成，还有一人是个面容甚为丑陋的少女。他心中一动，便招一招手，示意那几个人走过来。
几个人畏缩地来到宜王面前，都跪下了。
“奴婢们知道，这里不是贱人们该来的地方，只是，只是……”张成匆匆道。
“只是想，也许新妇会换穿上咱们做的那一件贴金衣，来苑中游赏，奴婢几个就大胆溜到了这里。”那少女接过了话。
“看见新妇了？”宜王不由问。
“没有。”少女沮丧地说。
宜王才待说什么，却见紫勒远远飞跑而来。他直跑至宜王前跪下，气喘吁吁地低声道：“有宫使前来，已经到了沐晖殿。”
宜王登时浑身一震。
四
宜王听到自己的皮靴踏在花砖宫道上，清响声声。
上阳宫仙居殿内外一片肃穆，不见闲人往来。宫监引宜王步向仙居殿的东阁，犹在阁帷外，宜王已经听到女官上官婉儿在阁中诵念诗文。在进入阁帷的一刹，他感到方才一路上一直狂悸不止的心仿佛骤然停跳了，自己呼吸滞窒，四肢犯软，似乎再向前跨一步，便会跌倒在地上死去。
四月前最后一次见到祖母时，祖母暴怒、阴戾的神情此时清晰地浮现在他眼前，挥之不去。那是在她降旨将兴昔亡可汗阿史那元庆斩首以后，当时，已经在宫中幽禁了一天多的皇孙们忽然被召至祖母座前。从她对皇嗣的庶长子汝南王李隆悌的厉声讯问中，宜王渐渐听明白，范云仙作了供白，供认李隆悌与皇嗣元妃、德妃一道参与逆谋，密引元庆私谒皇嗣。在李隆悌慑于祖母的严威伏首认罪之后，曾经有一刻死一般的沉寂。圣神皇帝一言不发，只是将目光长久地停留在已经成人的三位孙儿身上。她的眼神极显异样，仿佛在盯看一群首次谋面的陌路人，好似是难以置信跪在她面前的这一群人乃是她的亲孙。那一刻，在祖母愤恨、冷酷的目光下，宜王也是似此时这般浑身冰结，半死不活。随后，便是他所不愿回想的有如坠入鬼狱一般的半个时辰。李隆悌被赐杖死，宜王与桂阳王李守义受赐陪杖。他不记得当时自己是否哭叫，呻吟，哀号，诵念佛名，祈求神佑。起初，他犹咬牙强忍，渐渐地，在似乎是无穷无尽不断落下的杖笞中，他无暇想及其他了。在半昏半迷中，他一边不由自主地盼望这苦楚尽快完结，一边又异常惊恐地悟明了一件事。他的祖母这一次赐杖，不同于往日的意在惊吓、警诫，她是有意将自己的亲孙们一朝尽行杖毙，永绝后患。
由于众人谏劝，圣神皇帝迅即平息怒气，冷静下来，传诏将已经被打至半死的宜王与桂阳王停杖。但是，她有意令伏在血泊中的这二人一直留在李隆悌身边，直至李隆悌被杖毙，才允他二人被抬出杖所。当时，宜王在昏沉中，依然恍惚听到李隆悌的凄惨哀叫渐渐低弱下去，变为喃喃的哭泣求饶，又变为一声声昏迷下的呻吟，直至沉寂无声。
此刻，立在仙居殿外，李隆悌的凄惨叫嚎仿佛又声声回荡在他耳畔。他听到阁内在宣他进入。木然迈动足步，他觉得似是在水底行走，飘飘忽忽，眼前所见的光景如同是蒙上了雾，模糊不清。
圣神皇帝闲坐在阁中长榻上，太平公主与宜王妃各坐一小床，陪侍在两旁。上官赞德手捧文稿，侍立一边。宜王妃一见宜王，顿时脸色灰白，神情紧张，忙立起身。宜王眼盯着地上的彩毯，趋前两步跪下，大礼参拜皇帝。一瞬间，阁内静寂异常，随即，皇帝慈和恬静的声音响起：“你说，阿宝最近还好？”
宜王抑制住滑过身上的一阵冷颤。
“是，还好。”宜王妃听去略显胆怯。
又是片刻沉静。皇帝在注目宜王。
“面色不好。”她说，“你该管着他些，别由他喝那么多酒！”
宜王立即叩首不止。王妃也跪下了。
“好了，都快起来。”皇帝听去有些不耐烦，“阿宝坐下。”然后，她向上官赞德略一示意。
宜王垂首端坐，目光始终投在地毯上。上官氏在念诵诗文，立即，他听辨出，上官氏所读，正是崔文徽的所作。文徽的诗文既已被抄呈至御前，那么，定然是在崔文徽携新妇至宜王别业中谒亲的两个时辰里，皇帝突其不意地派人抄搜了长清县主府和崔府，捕押了崔府上下人等。文徽在聆赏他与王妃奏演《春莺啭》的时候，崔府中的光景必定正是一片恐惧惨愁。宜王想到这里，心益发沉了下去。他心知，依这般情势，文徽只怕是才一出宜王别业，便遭到了掩捕。
想到文徽此时可能再次身陷囹圄，宜王反倒意外地镇定下来。他开始注意倾听上官氏的诵读：
“翡翠生南海，雄雌珠树林。何知美人意，骄爱比黄金？杀身炎州里，委羽玉堂阴。旖旎光首饰，葳蕤烂锦衾。岂不在遐远，虞罗忽见寻。多材信为累，叹息此珍禽。”
宜王听着，心中暗暗叫苦不迭。他忍耐不住，终于鼓起勇气，偷窥向皇帝。出乎他意外，皇帝斜倚隐囊，凝神静听着上官赞德的诵读，面上浮起淡淡的微笑，令人难猜其意。她察觉宜王的目光，立即转眸回望，宜王忙深深垂首。上官氏读毕一诗，他忽听皇帝说：“这一首字迹潦草难认，阿宝应当熟悉他好友的笔迹，由他来读。”
上官氏闻命，将一柄牙笏呈与宜王。笏面上是文徽那流美沉雄、纵放酣畅的书迹，用炭条匆匆写成。牙笏为五品以上高官向皇帝奏事、与上官及同僚议事时所用，臣僚们将所将奏议诸事简要地用炭条写在牙笏上，在朝堂上可以执笏而奏，不致临时遗忘。宜王不禁想，文徽应是在待朝、散朝之时，诗思忽发，便援炭条即兴匆匆，立就此诗。他将笏上字迹略辨认一下，遂念道：
“芝兰生深林，无人常自芳。君子处阶前，明德唯馨香。游鱼远罟罗，好鸟名鸳鸯。微风动林岸，此心共回翔。”
宜王念毕，阁内霎时又是一片静水一般的沉寂。殿外檐前的柳荫中，有野莺在呖呖鸣啭，一声声传入窗来。静寂中，皇帝忽然开口轻吟：“微风动林岸，此心共回翔。”停一下，她问道：“阿宝觉得如何？”
宜王微惊，犹豫一下，答道：“不减‘谢家春草’。”
“哦？”皇帝目光一亮，随即，玩味地慢慢颔首。她微笑地又道：“方才那几首，你也听仔细了？”
“是。”宜王硬着头皮回答。
“有人告发，这些诗是‘反诗’，其中大有逆忤欲反之意。你听出没有？”
宜王顿一下，答道：“依孙儿听来，首首皆是怨气满腹，不过，”他竭力强制自己不口吃，“怨而不怒。”
“这话怎解？”皇帝流露出颇有兴致的神情。
宜王定一定神，竭力准确追忆起昔年在师傅的笞条下记诵在心的《文心雕龙》章句：
“昔汉武爱《骚》，而淮南作传，以为：‘《国风》好色而不淫，《小雅》怨诽而不乱，若《离骚》者，可谓兼之。’”
背诵中，他自觉又口吃了两处，不禁暗恨。
“你将话说一说清楚。”
皇帝如此步步催问，宜王犹豫了。但是，他仍然鼓勇说道：
“《诗》中多有怨诽之语，仲尼犹曰：‘《诗》三百，一言以蔽之，曰：“思无邪。”’又曰：‘温柔敦厚，《诗》教也。’此皆因《诗》中虽多怨语，然而温柔敦厚，不至于乱，故而仍足以传百世，明教化。”
皇帝再次浮起莫测高深的微笑，转问宜王妃：“若依你，你郎君的话可还有理？”
宜王妃一直泥偶一般，垂首定坐。此时，她抬首从容答道：“崔氏子之诗文是否足以传百世，明教化，孙女知见浅陋，未敢妄测。不过，既然言及《诗》，孙女倒是想起《诗义〈序〉》中有言：‘夫哀乐之起，冥于自然，喜怒之情，非关人事，故燕雀表啁啾之感，鸾凤有歌舞之容。’燕雀尚啁啾有感，何况人灵呢！”王妃语声清朗，如莺啭呖呖，与宜王的期期艾艾截然不同。
皇帝转首，方欲向一直俯首默坐的太平公主开言，赵内侍入奏道：“凤阁侍郎李昭德、夏官侍郎娄师德谨应诏候于仙居殿外，无旨不敢擅入。”
皇帝点一点首，又吩咐赵内侍：“将崔氏子带来。”太平公主与宜王夫妇一听，忙起身侍立。待皇帝离榻，宜王夫妇左右搀扶着皇帝，陪送她至阁帷前，二人立住，改由上管氏与小女史扶皇帝走出阁。帷外，传来君臣拜谒问答之声。听得皇帝落座，太平公主复坐回床上，无言地向宜王招一招手。宜王悄步至姑母床前跪下，将额头轻抵在姑母膝上。太平公主用手摩挲一回他的脖颈、肩头，将腕上一串龙脑香佛珠退下，亲自为宜王套到左腕上，又抚慰地拍一拍他的肩。宜王深深叩首两次，悄然立起，退至窗边一张小床上坐下。从窗中，他望见一名宫监匆匆走过殿庭，进入仙居殿东南的望春堂。
帷外，皇帝受礼毕，温言款问一回两位宰相的居体及二人家人的近情，然后，说道：“娄、李二卿经常向朕荐贤举能，今日，朕也向你们举荐一个人才，免得被天下士人嘲笑为‘眯目圣神皇’！”
宜王一听，大出意外。皇帝的话语令他不提防间险些失笑，忙咬嘴唇，不敢笑出来。殿堂中，娄师德、李昭德连忙谢罪：“为人臣者不能明察人才，举贤黜恶，遂使轻薄士人作流言怨语，真是臣子们的罪过。”
正在这时，宫监复奏告，圣神皇帝的两位宠侄魏王、建昌王应诏至殿外候旨。须臾，宜王妃之父、官居纳言的建昌王武攸宁，与官居文昌左相的魏王武承嗣一同入殿，又是一阵拜谒应对之声。宜王只觉皇帝此刻的心机令人颇难猜测，不禁替好友忐忑不已。守在窗前，他远远望见，几位神策军将士将崔文徽押在中间，由宫监引路在前，淮阳王武延秀趾高气扬地负手随在最后，一起走出望春堂。一见是武延秀在监押崔文徽，宜王心中一动，将这场平地风波的起因，登时猜破三分。依他想来，自当是武懿宗仍然一心要娶崔文徽的旧人卢氏，深觉这旧郎君碍事，他武家叔侄便串联一气，罗织构陷，意待将文徽置之死地。
只见文徽原穿的绯袍金带皆已不见，此时，他身上竟然未穿外袍，仅着有一件内衬白绢衩衣，在肃穆的殿庭中，显得十分不雅。宜王不禁皱眉。一行人向仙居殿走来，文徽边走边向武延秀说了什么，武延秀回答一句，神态颇为粗鲁。文徽默然了。忽然，行列中的一名神策军执戟匆匆将自己身上九品官员的浅青袍、八銙鍮石腰带脱下，递与文徽。武延秀恶声出言阻拦，文徽正色申斥了一句，然后，不再睬他，停下来，在押解将士们的帮助下，从容穿袍系带。他注意将领襟抚平，将带上悬挂的鞢诸物理齐，然后才随众斜穿过广大的殿庭。
殿堂中，皇帝又向二武说起“朕今日要举荐一个人才……”，说到一半，她停住，改口道：“喏，他来了——谁替朕将他贬官了？”
武延秀不敢答话，殿内登时鸦雀无声。
皇帝又道：“去，将你的袍带穿上再来说话。”
文徽与武延秀一离开殿堂，娄师德便开口道：“老臣一向以为崔氏此子英秀过人，将来必是国家重器。今日，既然由陛下亲自察知其才，老臣实是不胜欣跃！”
李昭德、武攸宁也出言夸赞文徽，唯独武承嗣不发一辞。
“既然卿辈皆以为朕这一次并非是‘眯目’，”皇帝听去颇为欢喜，“那么，这样的良材，便该用得其所才是。朕有意要这崔氏子入凤阁、鸾台试官，不妨先试一试作给事中、凤阁舍人，诸卿以为如何？”
宜王顿时不知心中是惊是喜，抑或是忧是惧。鸾台原称门下省，凤阁原称中书省，于九年前的光宅元年方改称现名。鸾台、凤阁掌在辅佐天子治理大政，凡颁谕帝命，起草旨敕，进奏参议表章，谏谕得失，掌管国家玺宝符节，申理天下冤滞等事，皆由此二省分理，乃是总统国家政务的枢机之所。鸾台给事中、凤阁舍人皆官显责重，圣神皇帝竟然有意令文徽以一介青年武将居任其位，正可见出她对于崔文徽的才干、学识赏识非常。
殿中静了一下，接着，娄师德缓缓奏道：“台、阁乃总理国家政事之重地，给事中、舍人所司职责非小，他一个儿郎子，虽然富于才干，终究阅历太浅，臣恐怕他难以胜任。”
“若允他入台、阁，不妨先令他充任录事、主书等职，令他先娴习一下政务，然后，陛下再行定夺如何重用，亦自不迟。”李昭德也发话了。
“若是仅仅要他充当一介刀笔吏，那还用试？卿等与朕一样清楚，他会胜任有余。这可不是朕量材用人的本衷。”皇帝不以为然。
“言及量材用人，圣衷正当为国家作长久算计。小儿郎区区二十四岁，便已经积功擢升为五品高官，又成了天家娇客，论荣显，本朝可说无第二人堪与相比。如果再这般提升他，臣怕他少年得志，易生骄狂。还该让他多经些磨炼，才真正是在成就他日后终成国家辅器。”李昭德又道。
“左相与纳言以为如何？”皇帝听去不悦。
阁中，王妃立即听得愈发专注。
“崔氏子固然有才干，他的人品只怕还待考察。臣风闻，与贵主成婚前三日，他还与一群无赖少年一起出动，跑到月陂里，为了一个娼妓，打了一场恶架。至尊于他青睐有加，赐他尚主之荣，他却这样公然蔑视帝家，轻侮贵主，伤风败俗，惹得帝家为天下人所笑，真不知是何居心。”武承嗣奏对道。
“臣以为诸公所言有理。”武攸宁踌躇一下，说道。
“小儿郎十六岁从军，多少次血染战袍，才博得一五品官职，”皇帝仿佛没有听到武承嗣的奏言，径自针对娄、李二人的议论发话道，“这五品官是他自己凭军功挣得的。给事中、舍人也只是正五品，于小儿郎只算是平阶转迁，算不得提升。朕不过是看中他的文学、干略，要他为国家多效些力。”
“武将只要长于骑射，足智多谋，解晓用兵之道，再加以知人善任，能够勒兵治军，调员遣将，便是良将之材。这小儿郎任一五品武职，倒也堪充其任。但是，在朝堂上参议政事利弊得失，替主上补过拾遗，辅佐帝王权衡天下，济世生民，却非少年人所能！”李昭德仍是一向的鲠介性情。
“李公所言良是。臣虽然愚陋无知，闲时亦偶阅史书，只知古来常有二十几岁的名将，却不闻曾有二十几岁的名臣！”娄师德则是不疾不徐，出言清慎。
“是啊，崔氏子确是该多经切磋琢磨，方有望于日后成为国之宝器。不过……不过，娄、李二公也不必过虑，便让这儿郎入台、阁试官一回，又有何妨？他若不称职，再行降为录事、主书使用便了。”武攸宁开始为君臣们作回旋。
“既然让崔氏子任给事中、舍人，也只是平阶转迁，并非提升，那么，还何必费这一回事？就让他仍然留在羽林军中郎将府任他的中郎，岂不是一样？”武承嗣忽然插言。“再者，他不是写下了反诗，刚刚被捕系吗？陛下怎不将他治罪？反而要提拔一个逆臣？”
武承嗣如此昏聩而狠毒，阁中默听的三人不由面面相觑，随即，各自将目光转开。
“这儿郎怎么还没有更衣完毕？”皇帝忽然有些不耐地催问。然后，她又开口了，沉声道：“让儿郎子试官一事，朕意已定，无可更改，卿等就不必再多言了。”
“启奏陛下：臣可是不明白了。既是圣意已定，无可更改，陛下就该直接降敕，授官于崔氏子，臣等自然只能奉旨谨行，毋敢妄议。”娄师德不悦地说道，“可是，陛下偏偏召臣等来共同商议此事，然后才谕明圣意已定。臣职命所在，若不进奏谏阻，则属失职；臣若进奏谏阻，则属抗旨。臣受陷于不义之地，实在有无所措手足之感！是否擢拔崔氏子固是小事，只是臣今后真不知该将如何事君了。臣恐怕陛下如此行事，有失为君之道。”
圣神皇帝似乎被娄师德的一番谏言问住了，没有立即回答。宜王只觉既欣奋又紧张，心中咚咚直跳。忽然，皇帝轻笑一声：“原来朕擢用一崔氏子，便失了为君之道了。”
“陛下，娄公固然是言过其实，不过，此事还望陛下三思。小儿郎略有些文学、战功，便让他入台、阁，居高位，掌管诏敕、奏表，预闻国家大政，过得几年，万一他立下讨平吐蕃契丹的奇勋，或者辅佐陛下治理朝政极见佳绩，朝廷再如何奖励他？莫不将圣朝的一角江山赏给他！”李昭德如此亢直，令阁中的三人皆现惊色。
“李公所言极是！”武承嗣又插进来，“这儿郎已经享尽了荣宠，便是让他仍然留在羽林军中任中郎，谅他也不敢有什么怨言。陛下若再加以宠眷，他年纪小小，只怕反而消受不起。”
宜王暗自冷笑连连。
皇帝终于忍耐不住恼怒了：“每逢与你们商议朝政，你们便抱怨台、阁空虚，没有能干事的人才佐治政务。谁知，能干事的儿郎子分明就有，却无人引他上正路，闲得他浑身骨头犯痒，成日写反诗，与恶少年鬼混，为了争娼妓打架。朕今日侥幸替你们发现一名人才，要稍加重用，你们反而百般阻挠，哓哓狡辩。难道任凭小儿郎落到在朝堂上挨笞杖的地步，便见出朕能守为君之道了？不重用崔氏子，可以；但是，自宰辅以下，凡有荐贤之责的廷臣，通统疏漏了一位良材，皆应算作失职，罚没三月薪米！”
“只要于圣朝的江山社稷有利，罚没三月薪米又算什么！”李昭德语声中也是怒意分明，“臣愿捐出二品袍带，换得陛下保证，不轻易提拔崔氏子！”
皇帝大怒了，厉声道：“怎么，李卿要学小儿郎他阿爷，用辞官来为难朕吗！天子朝堂，是由得人想来就来，想走就走的？”
恰在这时，宫监将换过袍带的崔文徽引入殿中。好友来得如此不是时机，宜王不禁在心中叫一声苦。
皇帝却是半晌不语，忽然，开口吩咐宫监：“传命备杖。”
殿内外顿时微嗽不闻，只听宫监们宣命备杖的传呼声一声接一声地直递出宫门外。
“尚主前三日，还公然伙同无赖恶少年一起，为争娼妓聚殴，这一桩罪过，暂且记下，下次再犯，一并推治。朕今日只问你一件事：那鲸膏，你可按日擦用了？” 皇帝这是在问文徽了。
宜王忍耐不住，起身悄步走至阁帷前，自帷缝中向殿内窥看。殿中，皇帝面南坐在淡紫纱帐中，二武西向而坐，娄、李二人东向而坐。文徽立在当地，看去略显紧张，但是，他面上却隐约显露出一丝刚强的傲色。何曾有人胆敢在圣神皇帝前作这等脸色！
“没有。”经过一刹的犹豫，文徽老实回答。
“怎么？你舍不得用，珍藏起来了？”皇帝故意地语气十分和蔼。
“没有，臣……臣将药派了更要紧的用场。”
“噢，能是什么要紧的用场啊？”皇帝仍然异常慈和，但是，宜王辨出，她语音中隐带一丝不善。其他人也同样察觉了，因此，殿上人皆皱眉盯着文徽，等待他回答。
“臣有一位好友，他有一只千里挑一的良犬。这只猎獒前些日受了重伤，臣……臣便将鲸膏馈赠与友人，以便他救治良犬。”
宜王无奈地闭上了眼睛。随即，他忙又睁眼窥看殿中的动静。
“好哇，好。”皇帝看着文徽点首不已，然后，她转向在座的四位肱股之臣，“你们听见了！”
娄、李二人一脸困惑，不知此事是从何提起，但是，眼见皇帝声气异常，只得与二武一起连连应道：“是，是，臣听见了。”
宜王知道情势不妙，圣神皇帝身上大惊小怪、专好纠缠枝节琐事的妇人心性此时发作了。皇帝难得显露她的妇人天性，但是，偶尔发作一回，不巧撞上的人都是大大倒运。
“这鲸膏乃是岭南道千里迢迢进贡的神药，御库也是所藏有限，臣都不曾有受赐之幸！”武承嗣恨恨说。
至此，娄师德、李昭德才恍然而悟。两位老臣随即以不可思议的目光，又惊又怒地瞠视着文徽，仿佛难以相信自己所听到的话语。
“卿辈说，这儿郎子该不该打？”皇帝显得异样地生气。
“该打！”“该打！”殿上人异口同声地怒喝。李昭德还怒不可遏地特意补一句：“该用大杖子！”
恰在这时，宫监入殿奏启：“司属少卿崔冬日应诏至仙居殿外候旨。”
文徽一听此话，这才显出愧惧之色，看他的神情，直是恨不得寻个地缝钻入。
圣神皇帝看了文徽一会，慢慢收起怒容，改作缓和语气，道：“算你今日有福。朕若在为人父的眼前打他的爱子，岂不要痛煞了那白发人。这杖子打在儿郎身上，却要痛在阿爷心上。”她又严厉起来，“你有多少过错，自己记清，攒起来，有一日要一并推治！”
文徽大出意外，怔了一怔，连忙叩首谢恩。他极力克制自己，但是，眼中还是涌起了感激的泪光。娄、李二人与武攸宁在一旁，也现出感动的神色。
“你去那帷后回避一下，”皇帝霎时怒意全息，慈蔼地说，“你阿爷要入殿行礼，你在一旁不便。”
一听此语，一直默然静听的太平公主与宜王妃交换一个眼色，二人立即起身。宜王也连忙自帷前退开两步。太平公主悄然走入另一道帘帷，躲入间壁的侧室。宜王妃随在她身后走了几步，忽然转了心意，回身至宜王前，假作为他整理幞头，俯耳低嘱一声：“无论怎样，不要询问皇嗣二妃的起居近情。”这时，帷影闪动，文徽由女史引入，王妃连忙抽身避入通向侧室的帘后。一见宜王，文徽意外得睁大了双眼，才待开口低语，被宜王连使眼色止住。二人默立，听宫监引崔冬日入殿。待他礼毕，皇帝吩咐宫人：“引儿郎子出来罢。”文徽又被女史引出。宜王复上前自帷缝向外观望。
崔冬日立在殿中，怔怔望着上前给他叩首的文徽，仿佛不能相信自己的儿子就在眼前。
“阿家翁，你很会生养好儿子。”纱帐中，皇帝微笑道。
崔冬日难测圣意，不知此语是凶是吉，只得躬身逊谢，连称：“卑门犬子，得托姻天家，荣宗耀祖，崔门合族感激惶恐。”在一向的从容端肃中，他也不免流露一分张皇。
“扶你阿爷坐下。”皇帝此语一出，崔冬日一瞬间显得不能置信，继而，他大大放心下来。
“喏，那一个儿郎子呢？”皇帝忽然转首向东阁望来。宜王一听，忙退开。只听皇帝说道：“见到你那新姊夫了？去引他出来。”
宜王意外之中，不禁心头一阵狂悸。随着靴声轻响，文徽掀帷而入，双眸闪闪放光。他无言地向宜王礼了一礼，便携起宜王的手，引他步出阁帷。刹那间，殿上一片沉寂，接着，娄、李、崔三老臣起身离座，庄容肃立。
“这两位国老常常在朕面前问候你的平安，阿宝，去向国老们道谢。”皇帝又道。
宜王忙走向娄、李二人，作揖称谢。但是，这两人趋前三步跪倒，娄师德紧紧握住宜王的手臂，李昭德轻轻抱住宜王的腰，不肯受他揖拜。崔冬日与文徽也都跪下了。三位唐家老臣都不能自禁地流下了莫名的热泪。
“娄卿、李卿，你们还相信小人们的流言，以为朕不肯怜念自己的亲儿孙吗？”帐内传来皇帝的声音。
娄、李二人向帐内连连叩首，口称“死罪”。
“阿宝，替朕扶起两位宰相。”皇帝又道。
宜王先扶起娄师德，再扶起李昭德。二老臣连连念叨着“不敢，折杀老臣了”，颤颤巍巍站起身，然后，一人携住宜王的一手，不舍松放。娄师德透过泪光打量宜王一回，含笑道：“果然是陛下的亲生儿孙，这些日不见，面目神采愈发像陛下了！”
“是吗？”皇帝也含着笑意，“常有人说，这儿郎像他曾祖父。”
宜王一听此言，身上险些打一寒战。
“自然应该是像的，”娄师德从容笑道，“不过，依愚臣看来，还是像极了陛下。”
圣神皇帝命左右卷起帐帷，她下了御床，扶着女史走出纱帐：“朕春秋已高，不怕见你们这些清正老臣。咱们且去欢宴，如一家人一般，今日一定要极欢而罢。”
几位廷臣顿时垂首肃立，个个不敢仰视。宜王忙趋前换下女史，亲自搀扶祖母。“就在丽春殿水轩上设宴罢。”皇帝一声吩咐，一班宫监、女官忙悄退出去，赶紧张罗。
“朕坐了一日，也坐乏了。”皇帝笑言，扶着宜王步出殿门，众臣及宫监、宫女们恭敬相随。正是金乌西坠之时，高远的苍穹上奇霞满天，宛如熊熊燃腾的火焰。灿烂的落照投洒在广大空旷的殿庭上，远近错落的殿阁庑檐上，令人放眼四望，皆是一片无边的金辉。微风拂过暮色，送来檐铃的声声清音。早有尚乘局的奚官们牵了三匹肥马立候在殿阶下，此时，连忙将居首一匹肥硕骏健的大白马牵上来。一名宫监在白马鞍侧放置下一只金平脱上马杌子。这白马通体纯白，无一根杂毛，臀上的白毛淡淡生着三两朵连钱旋花，被调驯得十分驯良，一见身旁放了上马杌子，立即四蹄在地上生根了一般，立定住一动不动，唯有颈鬃与长尾在晚风的吹拂下微微飘动。
从落影长长的庭门中，忽然走入几人，远远望去，皆是着紫或绯袍、腰束金带的朝廷重臣，在宫监引导下向皇帝走来。待这些人走近，宜王认出，原来是秋官郎中徐有功等几位素为皇帝所敬信的亢正大臣应召而至。这几人也是一脸难以遮掩的惴惴不安，待到得知，皇帝忽然召他们入宫，只是为了君臣们欢宴一场，几位臣子才骤然放心下来。
这时，李昭德趋前一步，深深躬腰，方要开言进奏，被皇帝截住：“朕知道李卿的心意，这便派人去传召皇嗣。”说着，她一示意，几位宫监立即会意，匆匆离开。
群臣喜出望外，皆现出欢欣振奋的神色。宜王不禁又喜又惧，偷瞟一眼二武。武攸宁面带一丝淡漠的苦笑，武承嗣则气得面色铁青。
圣神皇帝与她的廷臣们披洒着夕焰的光辉，她的曳曳履声与钏佩玎玲和着群臣的靴响，一起缓步穿下仙居殿的台阶。
“阿宝，替朕持稳了辔头。”
一听此言，宜王不禁浑身滚过一阵热颤。群臣更是又惊又喜，一个个都在竭力掩饰心中的激动。为至尊执辔，对于作人臣的来说，乃是人主所恩赐的无等无上的恩宠与荣光。宜王连忙上前，拉稳马缰辔，宫监、宫娥们将白马团团围定，赵内侍搀扶皇帝踏着杌子，登鞍上马。
“两位宰相也上马罢。”皇帝坐定，发话道。
娄、李二人连忙深深躬腰谢恩，奚官又牵来另两匹马。待宰相们在马上坐稳，皇帝才示意宜王牵马启行。其余一干众臣便在马后恭敬相随。
“娄卿，江淮一带的水蝗灾情，今日可是又该有奏表到达了。”皇帝乘马缓缓前行，问道。
娄师德正骑马随行在后，一听此言，忙催马趋前几步，至落后皇帝坐骑半个马身处，勒缓住马。然后，他一边陪行在皇帝旁边，双眼恭敬地看着地面，一边回奏：“正是。据新到的奏表，各州县皆已开仓放赈。尤以彭泽县令狄仁杰最见佳绩，连周围数县的饥民都能受到赈济，奏表上称，当地百姓纷纷为狄仁杰立生祠。”
皇帝叹息一声：“可惜今日狄卿不能与宴。”
“陛下，”娄师德立即乘机恳谏道，“如今台、阁空虚无人，朝堂上实在缺少干才，不如将狄仁杰召回罢。”
皇帝瞟他一眼，转首问：“崔卿呢？”
崔冬日趋前两步，随行在白马一侧。
“你养病也有二年了，身体可好些了？”皇帝温言问。
“好多了，好多了。”
“那么，是不是可以为国家操虑些政事，替朕分些忧了？还有你那两个很有才学的儿郎，也不必天天在家中煎汤熬药了罢？能不能交由朕来差遣差遣哪？”
崔冬日顿时满额汗水，连称：“是是，唯陛下所命，唯陛下所命。”
皇帝闻言，点一点首。“你儿郎呢？”她问。
文徽一直恭敬地随在前辈们之后，崔冬日忙唤他上前。
“朕再赐你一盒鲸膏，你这一次可不要再胡糟蹋了。”
文徽闻言，似乎着实犹豫了一下，终究忍耐不住，奏道：“乞望陛下不赐罢，这鲸膏并不能令臣的面疤灭迹。”
众人一听都吓呆了。宜王只觉心又提到了嗓眼上。
“你根本不曾认真擦用，怎敢妄言神药无用？”皇帝果然又生气了。
“臣确实知道这鲸膏无用，为人臣者岂敢知情不报，欺瞒至尊：臣好友的猎獒一连擦抹了十几日鲸膏，终究还是未能被救转过来。”
宜王不提防，扑哧一下笑了出来。他吓一跳，接着，发现皇帝与娄、李及武攸宁皆失笑了。
“两位宰相有理，是朕险些犯错。小儿郎还该多经些历炼。”皇帝笑着说。
说话间，但见又有一干人在宫监引导下，沿着夕阳下的长长宫道走来。这一行人中走在最后的一位，竟是改穿了突厥冠袍的永宁，在他前面则是永宁诸兄永清、永平、永顺等人，而在众兄弟之前率首者，则是一位身形高大的突厥老人。他看去似乎比永宁更其魁伟，虽然已上了年岁，身躯依然挺拔健梧，步履显得异常沉实有力，正是永宁之父、西突厥胡禄屋部酋领、左武卫大将军阿史那忠节。此时，他未穿突厥服帽，身上一袭崭新的一品武臣袍带，显然是皇帝新赐之物。新袍宽宽大大，然而，不知怎地，穿在这老酋领身上，显得不很合体。
西突厥大酋领、胡禄屋阙啜、永宁之父阿史那忠节，自应诏启程以来，风尘仆仆，日夜兼程，历经四月，终于从万里之外的曳河畔，来到了神都洛阳。
五
圣神皇帝率皇嗣、诸王、妃、主及群臣欢宴毕，已近子夜时分。皇帝心中欢喜，遂赐宜王与王妃在翠阜堂歇宿。
宜王盥洗已毕，换了寝服，依二人留宿宫中时一向的惯习，来至王妃起居所在的西阁里歇下。王妃犹自坐在坐床上，向面上、颈上、胸前背后擦抹香粉。宜王便由婢侍们服侍，入床帐中睡下。不久，王妃亦即入衾。群婢退出以前，将众烛齐灭，只留一盏小银上花焰闪闪，微明的光影扑上帐帷，将帷罗隐隐透映。
王妃歇下以后，便静静地不闻一丝声息。宜王翻身面壁，卧了一会，不久，又睁开眼，凝视着黑暗。床帐一角里置有一只涂金银鸭香薰，在暗夜中静静吐散着腻醉的香息。他听到王妃动了一动。宜王转身，伸手轻抚王妃慵妆髻上的一朵钿花。
“你醒了？”他轻问。
王妃不答。
宜王坐起，探身将帐外银上的灯焰吹灭。然后，他重新躺下，将嘴唇贴至王妃耳边，悄言：“反正咱二人也睡不着，我有几句笑话一直急着要说与你听。”
“谁说我睡不着？我正倦呢。有什么话，明天再说罢。”
宜王悄声讲了几句。王妃吃吃低笑起来。
“我不信，又是你胡编了来骗我。”
“怎会是我胡编？他真是那样说来。”宜王略提一点声音，模仿着崔文徽的率直语气，将文徽的话又学说一遍：“‘臣确实知道陛下赐的灵药不灵，为人臣者岂敢知情不报，欺瞒至尊：臣好友的狗连擦了十几日陛下赐臣的灵药，终究还是死了。’”
王妃又忍不住地吃吃笑个不止。笑歇，静一会，她开口道：“我在想……”才开口又停住。
“你想什么？”
“我在想，这一位作咱家女婿才一月，便犯下若多罪过。今后，他可打算怎么往下过呢？”王妃笑道。
宜王也笑了。
“罢，你妹夫这一回不仅没出事，反而博得陛下许多恩宠，你也不必为你堂妹担心了，不妨分些心思想一想你眼前的人，嗯？”
“说这话就坏良心。我几时不想着你了？”
“那么，你这是怎么了？”
“什么怎么了？”
“你怎么这样。”
“我怎样了？”
“你用了什么奇香，我以前没有闻过。真香。”
过得片刻，王妃忽然轻轻惊叫一声：“哎哟，总是这样，强盗似的！”
“哎，你别这样嘛。”
“谁喜理你！此刻有求于人，便装得像个好人似的。天一亮，就拧眉瞪睛的变成另一个人了！”
“咱俩很久不曾在一起合奏曲子，今日都不如以往那般相谐了，”一会以后，宜王笑道，“奏《绿腰》时，你我微微有些韵调不一致。咱们得寻空多合练几遍。”
“收起你这一套。由你受用了，还耍这些轻薄。”王妃忍不住轻笑一声。
“真的。演乐时，你本该这样，这样，而我就这样，这样。可是，你却这样，这样，我也只好这样，这样。”
“哎，罢住！真是个贼人！”王妃又笑一声，向宜王肩上咬了一咬。
宜王将舌尖递入王妃口中，细细吮弄着她甜润、温软的舌儿。
待得二人倒回枕上歇息，宫漏已经报过了三更三点。过一会，宜王再次移近王妃：“我想好了，要用那贴金箔的法子为你做一身衣裙，诸妃主都不曾穿用过的衣裙。我已经想定了衣裙的花样。”
“又来了。今世里我怎么撞上你！我倒请问，你何时想定花样的？”
“就是方才。”
王妃嗤的一笑，打宜王一下：“真讨嫌！”
“真的嘛，我真是在方才灵机触动，想定了此事。卿卿，你为什么总觉得我在骗你？”
“哎，我的年少的哥哥，你就是总在骗我！你对我哪里有半分真情。”
“好人儿，我几时曾经有意骗你呢。”
“专会甜言蜜语的少年哥哥呀，冤家，你这负心薄情的郎。”
“我不骗你，我不骗你，玉一般的卿卿，我梦中的人，我的千年万年的恩家！”
忽然，王妃换一种声调，脱口而出：“你若真似你自己夸耀的这般巧，不如试一试用这法子为至尊、为姑母制一些衣裙。”
宜王不由停住。怔了一会，他才重新动起来。
“你说得对，”他低语，“你说得对，你说得对。”
“哎，你慢些，你慢些。你疯了！”
“给大婶母也做一件，给各婶母都做上一件，再给表妹们做，给十五妹做……”
“别说了，别说了。你怎么了？想一想你眼前的人。”
“好啊，好啊，我只想着你，我只想着你，梦中的玉人，我的心上的妹妹。”
宫漏报过了四更。在银的光焰中，宜王解下系在肘后的金薰球。自从受杖以来，已有数月，他未曾点亮这薰球。打开球壳，一小团金缕线立即从中滚落下来。仅仅数月以前的旧事，此时想来竟然已如隔世。
六
柳才人手中的木梳一下掉落在罗褥上。在青瓷油灯如豆的灯焰中，久已未露踪影的那一条金蛇竟然又一次忽然现形。从口中吐出一团金线，然后，倏而消失。
用发抖的手轻轻拿起那一团金线，定睛观量，她好生惊奇。
这一日的织作，她无法集中心神。织机上，银白的经丝如一匹小小的瀑布，瀑面上有墨线描画的半臂衣的图纹。韩长寿的画本悬挂在织机旁。在她身边的竹篓里，放着上百只缠有不同色线的小梭。
织成锦的织制十分费功费时。韩长寿制定的锦样极其繁丽，柳才人所创出的通经断纬的织法则异常烦难。她舍弃了自古以来通用的长通梭，改用与泉子一起反复试制出的小梭。小梭的妙处，在于由她灵活应用，可以随时更换。
柳才人依照经面上描绘的图纹，至织叶纹时，用缠带绿线的小梭，至织花朵纹时，再改用缠带红线的小梭，至织石纹时，又改用缠带褐线的小梭。在同一纬上，绫罗绢纱通织一梭即可完工，她却要依据彩纹在这一纬线上的变化，随图换色，运用不同丝线的小梭，织出长短不等的几十梭，乃至上百梭，每下一梭，即需踏动一次地杆，令经丝上下交织。如此，她可以根据纹彩变化，随时随地更换彩线，并且根据花纹在一纬上的窄阔，决定每一梭的长短。彩线与织梭，在柳才人手中真地变作如颜彩、画笔一般。虽然织梭终究不能如画笔或绣针那般八方出击，只能一纬一纬地慢慢织作，但是，她毕竟可以灵活地用色、勾形，可以畅意织绘造化的千姿百态了。
但是，这一天，坐在织机前，柳才人一手拿着尚方发放的金缕线，一手拿着金蛇所吐的金线团，只是出神。
尚方发付各绫锦坊使用的金线，皆出于尚方辖下内作巧儿之手。这些金线系以金箔切割而成，皆呈细细的扁片状。金蛇送来的金线却是粗圆的长丝，柳才人反复猜测，也猜不出是何法制成，仿佛，这金线竟是天然生成之物一般。莫非，这金蛇能够似蚕一般吐丝，而且，是吐金丝？抑或金线是什么拂林国之类海外奇国所出的珍物，是内府的宝藏，金蛇偷来送与她？