初念还没睡着。见他回来了，忙起身披衣，放下了帐子后，到他跟前，压低声歉然道：“她昨天过来的，今日身子正好不适。晚上便摸过来叫我陪她睡。我见她可怜，便留下她了。你要么委屈下，去边上厢房里先睡一夜？”
徐若麟这才恍然。问苏世独的病情。见初念含含糊糊只说女孩儿的病，便也明白了过来。爽快点头道：“也好。那你陪她。我去厢房过夜吧。”
徐若麟在厢房里独自睡了一夜，本以为也就过去了。没想到后面接连数日，小姑娘竟似睡出了味道，天天晚上准点过去报到，霸着初念不放。等徐若麟回去时，她都已经睡了过去。徐若麟只好一口气跟着接连睡了数夜的厢房。到了第五天的晚上，徐若麟留了个心眼，特意紧赶着处理完当日毕的公务，早早便回去。一进房，没见到苏世独，终于松了口气。
这接连数日，因了苏世独横插中间的缘故，别说和初念同床共枕，便是连亲一下抱一下也没机会。房里既没旁人，美人又在灯下，徐若麟伸手过去将她抓入怀里，抱住低头正要偷个香的时候，门外廊上又传来了脚步声。伴随着脚步声的，便是苏世独欢快的声音：“司家姐姐，我又来陪你睡啦！”
徐若麟心里叫苦一声，忙不迭松开了初念，后退一大步。刚站稳脚，见苏世独抱了她的枕头，一只脚已经跨了进来，看到了自己，面上竟露出讶色，睁大了眼，道：“徐大人，你怎么在这里？”
徐若麟胸口一滞。面无表情地道：“这里就是我的卧房。”
苏世独一拍额头，啊了一声：“瞧我，怎么这么笨！连这都要问！你是司家姐姐的男人，自然会在这里了！”
徐若麟一阵感激涕零。心想这丫头呆虽呆了些，可算不至于无药可救。看着她，正等她自己退出去，没想到她人已经继续往里，一直到了床边，把抱着的枕头往床上一放，拍了拍。
徐若麟目瞪口呆，这才明白过来，这丫头竟反客为主，瞧这架势，是要赶自己走了。他不好开口，只好看向初念，朝她丢了个眼色。她咬唇，似乎还在踌躇间，眼看那丫头就要大喇喇把自己的枕头给挪开了，急忙抢上前去，笑道：“丫头，我和你司家姐姐还另有事。”
苏世独一屁股坐在了床沿上，看着他茫然道：“徐大人，你有事就说好了。要是不方便我听，我回避下，等下你们说好了，我再回来。”
徐若麟瞥了眼一边的初念，见她此刻一副极力憋着笑的样子，显然是不可能指望她开口能帮自己说话的。咳嗽了下，只好尽量和颜悦色地道：“是这样的，我晚上要睡这里，你能不能回你自己屋里去睡？”
苏世独啊了一声，看向初念，挠了下头，道：“司姐姐，怎么办？他说要睡这里，要不然你陪我去我屋里睡？”
初念再也忍不住，噗一声地笑出来。徐若麟面无表情地看她一眼。转过脸，对着苏世独又勉强笑道：“不是，丫头你误会了。我是说，你自己一个人回房，你司家姐姐还睡她这里的屋。”
苏世独这才恍然大悟。哎了一声，起身朝徐若麟而来，一脸谄媚地央求道：“徐大人，我再过些时日就要回山东了，又不是一辈子都住你家。我想她陪我睡。我知道你最好了。你就行行好，把她再让给我几天好不好？”
苏世独虽刚晓得了女孩之事，但对夫妻之事，却是半点也不通。在她想来，他二人睡一块儿，也就不过与自己和初念睡一块儿一样，最多抱住，说说话而已，让给自己也没什么。正是这般做想，这才如此大大咧咧，毫无顾忌想什么便说什么了。
饶是徐若麟脸皮再厚，碰到这样天真又一根筋的苏世独，也是毫无办法了。再看一眼初念，见她已经背过了身去，此刻也不知道是什么表情。僵了片刻，终于败下阵来，长叹口气，转身怏怏往外而去。快到门边时，实在心有不甘，转头再看一眼初念，正见她也望向了自己，不但抿嘴在笑，连一双眼睛都似在笑，灯影里艳光溶溶，看得一阵心旌荡漾，心头顿时又热又痒，转身便重新到了她身边，也不管苏世独在侧，附耳过去低声道：“等她睡着了，你就到我厢房里来。你要是不来……”
他威胁般地哼了一声。说完这带了几分命令口气的话后，站直了身。见她不过睫毛微颤了下，面上仍是方才那盈盈的笑，仿似便没听到一般。忍不住咳嗽了声，吸引她看向自己后，朝她又做了个严肃的表情，这才转身出了屋子。
“司姐姐，他刚才做什么？我仿似瞧见他朝你瞪眼皱眉？”
苏世独等他走了，扯了下初念的衣袖，问道，一脸莫名其妙。
初念这才收回目送他背影的目光，道：“没什么。你肚子不疼了吧？”
苏世独脸微微一热，低头嗯了声：“今天不怎么疼了。”
初念笑了下，望着她柔声道：“那早些睡了吧。再过一夜，明日就会全好了。”
第七十三回
屋外冬霜冽寒，屋里炉暖温香。苏世独与初念并头而睡，絮叨说着话。初念见她沉沉睡去了，坐起身，将她被头拢好，隔着帐子侧耳听了下外头的动静，四下里静悄悄一片的。踌躇了下，终于慢慢又躺了回去，闭上眼睛。
也不知过了多久，初念正觉一阵朦胧困意时，忽然听到外头传来轻微叩门声，格一下，又格格两下。听着似乎带了些犹疑。一个激灵，立刻便睁开了眼。起身披了件外衣，轻手轻脚地下床，趿鞋悄悄朝门靠近了些。
“谁？”
“奶奶，大爷方才说，他那屋里的被褥不暖，冻醒了——”
丫头碧霭低低的声音传了过来。今夜是她轮值。
初念借着微红的炉火之光，返身到了靠墙那架拢纳棉服的衣柜前，抱出先前收起来的他的那床衾褥，开了门。
“拿去吧。”她低声道。
碧霭瞧着有些为难，低声道；“大爷还说，要奶奶你亲自送去——”
初念看一眼厢房方向，见窗里还有灯火透出来。唔了声，抱紧被子往他那屋去。推开虚掩的门进去，拐过用作隔间的屏风，见里头床榻上却没人。她一怔间，忽觉身后似有一道暗影压来，忽地回头，看见那男人身着松松的一件玉色中衣，正悄无声息地立在自己身后。
她刚啊了声，连人带被地已经被他扛了起来大步往里，丢到了床上，下一刻，他沉重的身体便压坐到了她大腿上，整个人跟着俯身下去，与她四目相对。
“不把我的话放心上，嗯？”他的表情瞧不出喜怒。只慢吞吞地这么道了一句，然后伸手摸了下他还没来得刮的生出了层青色胡茬的下巴颏，目光微闪。
初念扭着被他压住的身子，发现挣脱不开，终于放弃了。哼了声，脸红红地道：“她刚睡着。叫我怎么过来？况且，太医不是叫你和我分房睡吗？这不正好！”
徐若麟盯着她，忽然抽出她发间拢住了松松发髻的那枚簪子，随手抛在了枕边。脸也慢慢压到了她的胸口，完全压了下去。片刻过后，他用齿叼住她胸口的中衣襟子和里头的肚兜往边上拨扯，扯开之后，埋脸下去，深深闻了口那片盈软肌肤上散出的幽幽暖香，然后，用他生了胡茬的下巴颏惩罚般地再狠狠蹭几下，立刻，丰盈的雪白肌肤上被磨出了一片浅浅红痕。
“造吧，你就可着劲地造吧！”
他一边毫不留情地惩罚着她，一边含含糊糊地这么说了一句。
这是北地燕京的方言，他长居那里多年，此时随口道了出来，初念却也听懂了他的意思。
她的胸口裸-露在了冰凉空气里，泛出一层细细疙瘩，遭他这样的磨蹭，又是刺痛又是麻痒，整个人刚打了个哆嗦，又听到他这样的话，心中一下嗔恼起来。手抱着他的头，用力把他的脸从自己胸口推开，绷着脸道：“我就是造！何时叫你忍我了？你不是说少床被冻醒了吗？我送了来。你请自便吧。我也回去了。”
他低声呵呵笑了起来，挥掌拂灭近旁的那盏灯火后，扯过被衾，将自己连同身下的她蒙头盖住。一片漆黑中，她觉他的唇溜到了自己的耳畔，贴着轻轻吸吮了下。
“你都过来了，还回去做什么……”
他开始和她亲昵。不是起先那种惩罚般的亲昵。
西窗透入了一道月冷清辉。床榻之上，微微起伏翻动如同一片细浪的衾褥里，男人的唇舌和指掌在她滑若凝脂的身子上肆意上下游移，最后停在了那处花般的娇软之地，弄得她的纤指不停抓握着身下的锦缎。松开了，再抓住。
“不要……”
她一声声地拒绝，听着却凌乱而破碎，完全挡不住他继续反复地试探，耐心地撩拨。她光着的两条腿最后无力地搭缠在了他的阔背之上，随了自己不安扭动的身子，有一下没一下地胡乱蹬踢着。
“嗯……”
她缠在他身躯上的那只纤足忽然弓了起来，脚趾紧紧地蜷在了一块，喉咙里发出一声模模糊糊的闷哼声，像是绷紧了的那根琴弦最后终于彻底被拨至高-潮，虽那拨弦之手已停，琴弦的余韵却久久震颤不歇。
她闭着眼睛，一动不动蜷缩在他身侧，还没从方才那阵叫她陷入无比羞窘境地的折磨中缓过来时，他已经起身与她再次并头而卧，搂住了她，便如什么都没发生过般地微微挑起她下巴，迫她睁开眼后，笑吟吟问：“说，往后是要跟我睡？还是跟她睡？”
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第二天，醒来后发现床上少了初念的苏世独并不觉得有什么不对。到了晚上，徐若麟未回。她照旧抱了自己的枕头要去找初念时，被宋氏给拦在了门口。
“姑娘，来来，回屋去，咱们说几句话。”
宋氏亲切笑着，关了门，然后领她进去坐下。
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宋氏拦了苏世独在房里细细说话的时候，皇宫里的春和殿，此刻寝殿被宫灯正照得亮堂一片。宋碧瑶额头包了块帕，披散着发，躺在榻上，对着前来探视自己的赵琚默默流泪。
“万岁，娘娘这两日食不下咽，奴劝了也没用……您瞧，人都瘦成纸片了……”
春和宫大太监孙永是从旧日的燕京平王府里跟随来的，此刻站在一边这样小声地道，神情里满是愁苦。
“爱妃……”
赵琚坐到了她身侧，轻轻拍了下她露在被衾外的那只冰冷的手，叹道：“朕晓得你心中难过。朕也是。只是你不可如此糟践自己。”
宋碧瑶呜咽了声，颤声道：“万岁，碧瑶有幸伴驾至今，得万岁如此厚爱，便是死了也甘心。唯一放心不下的，便是年幼的衡儿……”
赵琚摇了摇头。皱眉看向孙永：“林太医呢？叫他过来再瞧下。这样如何使得？”
林太医是太医院正六品的院判，擅妇人之症，宋碧瑶自入宫后，日常安胎诊脉都是他经手的。
赵琚话问完，见孙永呆立不动，面上露出惶恐之色，心中疑虑，斥道：“怎么回事？朕叫你去把他唤来！”
孙永小声道：“万岁……林太医他，他数日前，便暴毙于家中了……”
赵琚一惊，咦了一声，“怎么回事？好好的便暴毙了？”
孙永看了眼宋碧瑶，踌躇着低头下去。赵琚更增疑心，怒道：“大胆的奴才！如此吞吞吐吐，是想杖笞？”
孙永一个哆嗦，慌忙下跪，战战兢兢道：“万岁，并非奴有心隐瞒，而是……”
“住口！大胆！不许胡说！”
一直躺着的宋碧瑶猛地直挺挺坐了起来，脸色愈发惨白，颤声着道。
孙永看她一眼，再看脸色显得愈发阴沉的皇帝，忽然扑倒在地，磕头如同捣蒜，流泪道：“万岁！是出了件事，只娘娘宁可自己熬着，也一直压着不让奴禀告。万岁既开口问了，哪怕要掉脑袋，奴也斗胆说出来了！实在是看柔妃娘娘和那夭折了的小皇子可怜不过啊——”
赵琚眯了下眼睛，冷冷道：“讲！”
“是，”孙永再磕头，抹了把眼泪，道，“万岁，林太医精于妇人生产之事，先前数次诊断，都说娘娘的产期应在十一月中左右。今日才十一月初十。也就是说，还有数日才算十月满胎。上月二十八那日，娘娘照旧请了孙太医来。林太医看了后，说要开副安胎的汤药，叮嘱娘娘服下。奴当时还多嘴问了句，道都快生产了，何以还要进服安胎汤。林太医却道我多嘴，说他自有分寸，叫奴亲自随他去太医院取药。奴便跟去，接了他的药包，煎了给娘娘服下。不想次日，娘娘却忽然提早发动了，苦熬三天三夜才生出了小皇子，那小皇子又夭折而去。娘娘自然伤心万分一病不起。奴伤心过后，想起林太医那日给的汤药，心中生疑，便去寻他问个究竟。他起先吱吱呜呜，不想到了最后，竟万般抵赖，一口咬定娘娘提早生产与他开的汤剂无干。奴万般无奈只好回来了。不想数日后便得知他暴毙的消息。幸好奴当时多了个心眼。那副汤药煎过之后，药渣并未丢弃，一直留着。奴便携了，去找生药库一个相识的大使请他辨认。他仔细勘验过后，说这汤药里竟有坤草！万岁您自晓得，这坤草活血祛淤，用的都是胎漏难产胞衣不下之症，如何能用在娘娘身上？正是服了这坤草汤剂，娘娘这才提早催产，以致于生产不顺，最最叫奴心痛的是，连小皇子到了最后也没保住……”
赵琚脸色大变，“此事当真？”
“万岁，这样的大事，奴岂敢有半句不实？奴早就劝娘娘将实情相告，奈何娘娘生怕多事惹万岁心烦，一直压着不让奴说出去……那副药渣如今奴还妥善保管，万岁可叫人当场来查验。”
孙永说着，再次伏地嚎啕大哭。
榻上的宋碧瑶翻身下了榻，颤巍巍跪在赵琚脚前，呜咽流泪道：“万岁息怒，休听这奴才胡言乱语。臣妾只怪自己和那可怜的小皇子命苦，怨不得旁人……”
赵琚勃然大怒，扶起了宋碧瑶，恨恨道：“怪道爱妃多日来一直水米不进郁郁寡欢，内里原来竟有这般的隐情！你放心，朕必定要替你和小皇子做主！若查出幕后主使，定不轻饶！去把那副药渣取来。让太医院于院使过来。将林太医的家人也拘至大明殿，朕要亲审他的死因！”
孙永抹了把泪，忙起身匆匆而去。不多时，用白绫帕子包着的药渣便送了来，于院使也匆匆赶来。听到要让自己辨药，便一样样地取出，道出名字，内里果然便有坤草，且分量还不轻。
宋碧瑶再也忍不住，哭着摇头，落泪纷纷：“万岁，小皇子既殁，那意图害我之人，臣妾便也不想追究了，免得到时因了臣妾，让万岁陷于为难境地……”
赵琚起先惊怒之下，脱口说出若查出幕后主使便不轻饶的话。此刻真相似乎呼之欲出，倒渐渐冷静了下来。命于院使退出后，追递人出去撤回了方才下的拘拿孙家人的命令，犹豫了下，最后对着宋碧瑶道：“柔妃，朕晓得你此次受了天大的委屈。你又这般体谅朕，朕心实在欣慰……”
“万岁，你口中不说，只怕心中，已经认定这幕后主使便是臣妾了吧？”
赵琚话还没说完，正这时，寝殿口的垂地帐幕被宫人撩开，皇后萧荣面带冷意，出现在了殿中，朝着赵琚和宋碧瑶缓步而来。
宋碧瑶脸色微变，看了眼赵琚，见他定定望着萧荣，强忍住面上的委屈之意，慢慢矮身，似要朝她下跪见礼。
萧荣冷冷看着她，并不阻拦。赵琚犹豫了下，叹了口气，望着萧荣道：“梓童，柔妃产后不久，需要清静，有什么话，朕去你坤宁宫说吧。”
萧荣凝视他片刻，开口道：“万岁，臣妾方才在自己宫里时，忽觉一阵心惊肉跳。想到近日宫中糟心事多，臣妾怕柔妃这里出事，便赶了过来。没想到如此巧，竟叫臣妾在外头听到了些话。”她的目光掠过案头那方绫帕里的黑色药渣，最后落在宋碧瑶的脸上，冷冷一笑，“后宫主宫，就只臣妾与柔妃二人。如今柔妃遭人陷害，证据又确凿，这幕后主使，不必说便是臣妾了，是也不是？”
宋碧瑶万万没想到，萧荣竟会这样出现在这里主动揽罪上身，心惊不已。方才还只做出下跪姿势，此刻被萧荣威严目光扫射，身子微微一抖，不由自主便跪了下去。
赵琚眉头紧锁，迟疑了下，道：“朕并无此意……梓童勿要多心……”
萧荣凝视着他。
“万岁，你在骗我，也在骗你自己……”她悠悠地长叹了一声，“万岁，萧荣与你少年结发，至今晃眼已近二十年了。万岁重情，萧荣这才蒙万岁之恩忝登后位。二十年来，虽离多聚少，只萧荣以为，臣妾与万岁之间，彼此早就心意互通，当深知对方所想了。如今看来，倒是臣妾自视过高。国有国法，家有家规，后宫也是一样。倘若万岁心中真认定害那柔妃母子之人便是臣妾，即便万岁顾念旧情不予追究，臣妾又有何颜面再居中宫？臣妾甘愿自请辞位，以正规矩！”
宋碧瑶惊讶地盯着萧荣，被她这一番自己先前做梦也没想到的做派所惊。一动不动。
赵琚却仿似被萧荣的这一番话敲醒了，心头忽地一跳。有些尴尬地道：“眉儿，快快收回这话！朕何时说过是你害了柔妃母子？你休要胡思乱想。”
萧荣侧头看向他，“万岁真的信我？”
赵琚点头，道：“朕与梓童夫妻多年，风雨同舟。不信你还信谁？”
萧荣微微一笑，目光扫过僵在地上的宋碧瑶，脸色渐渐冰冷了下来。
“万岁，您既然信我，臣妾也仍是中宫皇后。若叫臣妾晓得后宫存有佞邪，该当如何？”
赵琚顺她视线看向宋碧瑶，略一踌躇，道：“梓童所言何意？”
萧荣回头，对着寝殿外道：“把人带进来吧。”
两名力士押着个中年白面山羊须的男子进来，那男子脸色苍白，被力士一松手，整个人便软在了地上。
“林太医！”
赵琚出声。宋碧瑶脸色蓦然大变，目中满是惊骇之色，死死盯着林太医，脸色白得真正成了纸片儿。
萧荣道：“万岁，这催产汤到底是怎么开出来的，想来林太医最是清楚不过。让他道给您听。”
林太医抖抖索索地朝赵琚的方向磕头，趴在地上闭了眼睛，颤声道：“万岁，罪臣罪该万死——”
原来，自数月前柔妃入宫，林太医替她安胎以来，把脉之时，便发觉胎相似乎有异，推测此胎病弱。他不敢隐瞒，确定之后，据实告知。宋碧瑶心惊之余，一边命他极力保胎，一边赐他重金，严令他不许透漏出去。到了上月底，眼见临盆在即，林太医虽也极力保胎，只情况似乎并未有多大起色。宋碧瑶心知这一胎生下来，即便能养活，怕也是夭折的命，正逢月底皇帝下令替皇后大庆千秋之喜，此等荣耀，大楚开国以来，也就皇太后逢整寿才有。如鲠在喉。思量了一番过后，便设出了这一个连环计。命林太医开出一副催产之药，拟在皇后寿日当天发动生产。倘若产下的婴儿无碍，也算夺了皇后风头。倘若出了意外，那便用这一副催产药来做文章。
林太医精于妇科医道，开出的药剂自然恰如其分。果然在二十九那日，宋碧瑶如愿开始腹痛生产。没想到生了三天才生出来，小皇子果然夭折，自己命也差点去了半条。不忿之下，自然照了原先计策行事，这才有了先前在赵琚面前的一幕。
“万岁……微臣被迫做了这等违心之事，自知难逃一死。数日前在家中时，深夜得一不明身份之人赐下的赏，内里便有一壶美酒。微臣晓得此为鸩酒，为求家人得活路，一横心便喝了下去，当场便失了知觉。本以为必死无疑，没想到过后又醒了过来，茫然不知身处何处，方才才被带到了此处。微臣所言，句句是实。求万岁开恩，饶我一命！”
林太医说完，涕泪交加，不住磕头。
赵琚脸色越来越青，猛地转头，不可置信地望着宋碧瑶。
“万岁——臣妾冤枉——”
宋碧瑶已经不顾自己产后体虚，爬着到了赵琚脚前，一把抓住他的龙袍袂角，哀哀痛哭，“臣妾入宫方数月，与皇后娘娘相处亦不过数月，从来恭恭敬敬，如何敢这样计谋于她？是这太医被人指使了诬陷于我的……”
赵琚怒道：“人证物证俱在，你还狡辩！你倒是说说，这太医是被谁指使诬陷你的？朕之后宫，就只萧后与你二人。莫非你到此刻还指着她不放？”说罢一把拂开她手，对着萧荣道：“梓童，你坐镇后宫，此事该当如何，你一径处置便是！”说罢怒气冲冲而去。
第七十四回
宫女太监俱早惶恐避去了，赵琚拂袖而去后，偌大的寝殿里便只剩萧荣与宋碧瑶二人。
宋碧瑶一直那样跪坐在地，望着赵琚离去的方向，脸色灰败，整个人一动不动。半晌过后，她的视线转到了萧荣身上，看到她用一种近乎悲悯的目光俯视着自己。与她对望片刻，渐渐地，涂了鲜红蔻丹的十指抓紧了自己的裙裾。苍白得几乎通透的手背皮肤之上，青色的细细血管开始渐渐地紧贲了起来。
终于，她缓缓地抬手，捋平自己散乱的额发，微微地翘起了下巴。
“说吧，你打算怎么处置我？”
她的声音听起来很是平静，甚至带了一丝不屑。
到了这一刻，往日张在这两个女子之间的那层脉脉薄纱，终于彻底地被撕了下来。
萧荣微微摇头，忽然笑了起来。
三十五岁的女人，青春早离她远去。只是此刻，这张脸庞因了这个舒缓笑容而现出的那种沉静雍容之美，竟叫一向自负美貌的宋碧瑶也再次暗暗生出了几分自惭形秽——她的下巴翘得更高了。挺直肩膀，试图慢慢地从地上起来。
萧荣不再笑了，平静地注视着她，道：“柔妃，你出身于燕京昌黎县下的一个军户之家，父早亡。德和二十五年，也就是我为奔皇太后丧回金陵滞居的那一年秋，平王与几位身边亲随易服狩猎于山中，回程时路过你家门前，进去小歇，你得以与平王相见。也是从那时候起，你一跃上了高枝，被接入平王府，得平王宠爱，次年便生了衡儿。”
“那又如何？我这个母亲出身虽低微，但并不妨碍我的儿子得万岁的喜爱。他曾不止一次地对我说，他喜爱我的衡儿，恨不得把世上最好的东西都给他。”
她打断了萧荣的话，斜睨着她，唇角浮出一丝略带残忍的笑意。
萧荣笑了下。点头。
“柔妃，你也算聪明——当然了，倘若你没那点聪明，只凭一张脸，这么多年也不可能让从前的平王，今日的万岁对你独宠至今。这一次你不慎失手。但此刻你心里应也清楚，万岁他是个多情之人，不忍对你痛下杀手。所以方才他才叫我处置。而你，你知道我不会违背万岁的心意，所以你才胆敢用这样的态度来与我说话，以此维持住你仅剩的一点自尊与自傲。我说得对不对？”
宋碧瑶死死盯着萧荣，目光里闪过一丝被人窥破心思般的惊惧。
“你方才问我会如何处置你？我不会动你一根指头……”她说着，缓缓环顾了一周这金碧华丽的寝殿，“你仍是柔妃，这春和宫也仍以你为尊。什么都不会变。”
“你以为我会相信？”宋碧瑶冷笑，“你恨我入骨。终于有了机会，岂会如此轻易便放过我？”
萧荣仿佛无奈地叹息一声。
“柔妃，你聪明。但这胸襟与气度，却始终上不了台面。这么多年王府的经历，看起来并没有让你脱胎换骨。你从前是昌黎县下的一农女，如今在骨子里，这一点还是没有丝毫改变。你说我恨你？你错了。我并不恨你，甚至，只要你和你身后的人，不这样一次次地欲置我与太子于死地的话，我甚至不讨厌你。昔日我滞留金陵，平王身侧无人。即便没有你宋碧瑶，也会有别的女人出现。倘若我如你所想，一个个地去恨这些女人，千方百计想着去除掉，你觉得我还能走到今日，能像此刻这般与你说话吗？”
萧荣望着她的神情里，找不到半分鄙视。但是宋碧瑶在这一刻，却清清楚楚地感觉到了自己与这个她向来只能仰望的女人之间的差距。这种差距或许与生俱来，她穷其一生也未必能与她追平脚步。她更是深深地感受到了来自自己内心的那种妒忌。不仅仅妒忌她高于自己的卓然地位，更妒忌她在那个男人心中犹如不可撼动的地位——皇帝或许真的宠自己，爱自己，甚至夜夜宿在她的床榻之上。但是一旦遇到了朝廷的烦心之事，无论她如何婉转承欢小心侍奉，都始终无法纾解开他皱着的眉。最后他必定会撇下她去往中宫，留给她一个背影而已。便如片刻之前，自己本已经成功地挑出了他对她的疑心与怒火，但是不过转眼间，他的一腔怒火便消了下来：他说话不再掷地有声，甚至还追回了先前去传林家人来追查真相的命令——显然，就算没有萧荣后来的突然现身，他也绝不会因了自己之事而对他的皇后做出什么真正不利的举动，哪怕那一切都是真的，哪怕她真的出手害了自己。
宋碧瑶先前一直白着的那张脸，终于不可遏止地浮出了因羞惭窘迫和深深嫉妒而生出的潮红。她挣扎着，摇摇晃晃地从地上起了身，咬牙道：“原来，竟是我一直轻看了你……”
萧荣道：“柔妃，你先前这一番心计，原本也算天衣无缝。你的人去毒杀林太医，想让万岁以为是我为灭口而动的手。如此既消了你的隐患，又嫁祸于我，确实是个一石二鸟的万全之策。只是可惜，你们漏算了一点。我不恨你，但这并不代表我不会防备你。我萧荣能走到今天，便不是坐等天命之人。方才我说我不会处置你，自然是真话。只是往后，你想来也不用像从前那样费心陪着万岁了。安乐王天性淳善，不止万岁喜欢，我也喜欢。往后你得空闲，不妨每日抄一遍女戒，再好生教养这孩子。如此方是为母之道。”
宋碧瑶眼皮一跳，“你这话，什么意思？”
萧荣瞥她一眼，淡淡道：“万岁正当壮年，膝下又只两子，便是寻常人家也嫌子息不盛，何况是九五之尊的天家？先前不过是初初入京，诸事纷繁，一时无暇顾及而已。如今一切安稳，各项朝事开展之余，自也当扩充后宫。想来，万岁自己应也是这个意思。”说罢，再没看宋碧瑶一眼，转身离去。
宋碧瑶身子微微颤抖，若非随后而入的宫人太监相扶，整个人便又跌坐在地了。
孙永跪在了她的面前，痛哭流涕不住哀求道：“娘娘救奴！皇后必定不会饶了奴的。求娘娘护佑……”
宋碧瑶僵如石像。她的心腹在她脚下说了什么，她完全没有入耳。她的眼前只剩方才萧荣离去前，最后望着她时的那种表情——她仿佛在可怜她，那种只有上位者才有资格对自己脚前人挥霍的廉价可怜。
赵琚要充盈后宫了……
她知道迟早会有这么一天的。哪怕她再深爱赵琚，这个男人也不可能为了她而放弃一个帝王坐拥三宫六院的权力与享受。她与萧荣完全不能相比。顺境中陪伴赵琚的那些年里，她能替赵琚做的，换做任何别的女子都能做。但是萧荣为这个男人做过的那些事，这世上却再无人能替。所以即便在二人尚未谋面的从前，萧荣便已经是宋碧瑶心头压着的一块石头了，恨不能及早搬去。及至她入宫，见到了自己曾想象过无数遍的萧荣，第一眼起，她便觉到了一种无法克服的打击和自卑。
那一天，她刻意盛装打扮，即便大腹便便，也丝毫不影响她作为女人的美。但是见面之后，萧荣那种旁人所无法临摹的奇异的美，她的高贵、气度、谈吐，哪怕是她的一个微笑，一个眼神，都让她觉到了自己的自惭形秽。在她的面前，自己的刻意盛妆甚至仿佛成了一种拙劣表演。正是时刻被这种心思缠绕，唯恐自己到了那一天失宠，她这才不顾宫外那人的反复劝告，自己执意谋策了这一场可算是铤而走险的赌局。她差一点就成功了。哪怕不能就此彻底扳倒萧后，但让帝后从此离心，她的目的也就达到了，如此，往后在新人不断的后宫之中，自己的地位才能稳当。
但是此刻，一切都失算了。赵琚临去前望向她的那种眼神，不再柔情脉脉，她在其中看到的，只有厌恶和惊诧。
赵琚是个什么样的人，她或许没有萧荣了解。但是有一点，她却非常清楚。正是因他野心勃勃，雄才大略，又没有别的女子能像萧荣那样，在还是少年时的他的心头上便剜出了一道印记，所以除了萧荣这个再无人能取代的女人之外，他现在觉得赏心悦目讨他喜欢的，或许也就只是那种温柔如水百依百顺的女子，正如她从前展现给他看到的那般。
从前数次，她曾利用他对自己的情感，逃过了他的疑心。但是这一次，显然，她再没那样的好运了。
往后，她该怎么办？
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坤宁宫的寝殿里，赵琚望着萧荣，神情里满是惊诧。
“眉儿，她处心积虑视你为敌，你竟这般便放过了她？”
萧荣心中掠过了一丝连她自己也不知是何情绪的感叹。
面前的这个男人，每当他对自己感到歉疚，或是有求于她的时候，他便会称呼她为“眉儿”，而不是那个不带任何感□彩的“梓童”。
“是啊，”她点头，体贴地替他解着外衣，“柔妃虽做错了事，只她毕竟是安乐王的生母，万岁您的贵妃。这样的事情，倘若传扬出去，有损万岁与安乐王的颜面。臣妾感念万岁对臣妾的不疑，无以为报，故只命她每日抄诵女戒，盼她知过能改，如此也不枉万岁待她一片挚情。”
赵琚面上因了内心羞惭而微微涨热。凝望着萧荣，忽然紧紧握住了她那只正在替自己解衣的手，动情道：“眉儿，方才是我不对。不该一时糊涂竟对你也起了疑心。这世上，我赵琚可以怀疑任何人，独独不该疑心到你头上。我赵琚对天起誓，从今往后，倘若再犯今日之错，叫我不得好死！”
萧荣笑了起来，伸手掩住他嘴，埋怨道：“万岁瞧你，动不动学那少年人发什么誓？只要万岁有这样的心，臣妾便万分感激了。”
赵琚道：“朕是为了叫你放心。”
萧荣点头，想了下，笑道：“趁万岁在，有件事，我计较了些时日，索性便道出来了。后宫如今空虚，就只臣妾与柔妃二人。臣妾精力不济，柔妃产后体虚，恐怕都不能服侍好万岁。如今朝事既安稳了下来，臣妾便想，可否命礼部于民间攘选身家清白德才兼备之女子，以扩充后宫？如此不但万岁能被服侍稳妥，臣妾亦全了皇后职责。若有后妃再为万岁诞下龙子，则更是普天同庆之大喜。万岁以为如何？”
正数日前，廖其昌等一批文官也联名上了道折。说的也是此事。说如今后宫空置，于礼法不合。督劝皇帝陛下选妃纳人。作为皇帝的赵琚，他倒不是反对。只是一来，宋碧瑶产子夭折，他当时也没心思，二来，也是想找个机会试探下萧荣的意思。没想到此刻她自己便先提了。沉吟片刻，终于点头道：“那就依你之意，择日命礼部督办便是。”
萧荣朝他谢恩。
赵琚哑然失笑，“眉儿，朕纳后宫，你是心胸宽坦，这才不与朕闹。朕感激你还来不及，如何反要你谢恩了？”
萧荣笑盈盈道：“万岁，臣妾如今虽居中宫，底下却不过空架子而已。盼这一日盼了许久。自然要谢恩了。”
赵琚呵呵笑了数声，忽然像是想起什么，收了笑，望着灯火中自己的妻子，叹道：“眉儿，朕纳后宫，你心里真当丝毫也不在意？”
萧荣何等聪敏。赵琚的性格，她又再了解不过。他这话刚出口，她便知道了他的心思。笑吟吟应道：“万岁，你想听真话，还是应付你的话？”
“自然是真话。”他不假思索道。
萧荣慢慢收了笑，凝视着他，道：“万岁，臣妾心中自然在意万岁。只皇家事向来便是天下事，这后宫事自然也一样。只要万岁一切都好，臣妾又有什么不能舍的？只愿万岁往后佳丽满怀之时，勿要忘却臣妾与万岁的结发之恩，臣妾便心满意足了。”
赵琚虽是一国之君，却也脱不了一般男人的通病。先前说到广纳后宫之时，见萧荣面上无半点不快，心中忍不住便微微失落了下，觉着她似不大在意自己。这才忍不住发问了一句。此刻听罢她这样情真意切的一番话，大为感动，将妻子拥入怀中，温存了一番后，道：“得妻如此，夫复何求？眉儿你放心，往后我再忙，也会时常来你处的。”
萧荣一笑，嗯了一声。片刻后，赵琚像是忽然想了起来，脸色转为阴沉，道：“柔妃你既不欲惩戒，朕便随了你的意思。只她身边的伺候之人，此前在其中必定少不了撺掇跑腿，其心可诛。明日朕命司礼监崔鹤秘密查办，决不轻饶。”
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数日之后，便至月中了。上月的这时候，安南使者来京，数日后文庙事发，后得以娶妻。诸多之事，不过是在一个月前发生。但在徐若麟想来，却仿佛已经过去了一年。这日他下朝，与皇帝在御书房议完事，回都督衙门忙碌完手头之事，忽忽便快酉时中了（下午六点）。
这两日，苏世独终于不再像起先那样每晚准点抱着个枕头来占住初念了，甚至昨日他回去，迎头在院里碰到她时，她竟还跟见了鬼似地转身便溜，一副见不得人的样子，弄得他莫名其妙。私下里，他也随口问了句初念，是不是她对苏世独说了什么，小姑娘才忽然懂事了。只是初念却摇头，摆出一问三不知的样子。他瞧出她在装。推测她是不想是让自己觉得她也想和他一道睡，这才抵死不认的。面上也没戳穿她，心里却还是颇感欣慰。毕竟，禁-欲之期再有个三四天便熬出头了。他可不想到时候，自己盼来的这个真正的洞房夜还要被人打扰。
徐若麟手头事毕，正要离开官署，收到一熟悉军士呈上的公文，里头秘夹了封密函。
他虽被赵无恙称师傅，又挂太子太保的衔，只这个头衔，也就不过是个表示恩赏的空衔而已。赵琚性子本就多疑，他自然清楚，何况还是用这种手段夺得帝位。所以自入主金陵以来，他便与赵无恙尽量减少私下场合的会面，与萧荣更需避讳。往来消息传递，一般都用这种方式。
萧荣在信里，只简略说道，自己已经无碍，往后应再无大意外，谢过他的出手相助。
徐若麟看过之后，就烛火焚毁了。
后宫萧后，往后应能自保，这一点毋庸置疑。但是那件始终压在他心头的事，却并未因这个消息而得半分轻减。两年前赵无恙北投路上的追杀，一个月前文庙祭祀时的凶险，这一切，无不在提醒着他，后宫中的宋妃恐怕并非如人所知的那样势单力薄无人依仗。她的背后，必定有人。而且那人……
徐若麟微微皱眉。
很早以前，他便猜疑此人应是方熙载，如今的中极殿大学士，兵部尚书。也只有他，才有那样的手段和能力，能一次次地叫自己陷入险境，甚至一着不慎便要丢掉性命。唯一叫他想不明白的是，这样看起来毫无关系的两个人，到底是如何拧到一处的？方熙载为人冷静，性子甚至稍嫌孤僻。这样的一个人，为什么会为了她，不惜一次次地要置赵无恙于死地？
冬日昼短，屋里开始黑沉下来。徐若麟独自坐在桌案之后，在仅剩的夕阳余光中，陷入了冥想。
他的思绪忽然飘回了许多年前燕京的那一个秋日傍晚。那时候他还很年轻，随了还是平王的赵琚到山中行猎。下山时，众人口渴，随行中有人提议，说方才来时，他在路上见到一户农舍，可以过去小歇。于是一众人随他而去。也就是那一次，平王第一次与宋碧瑶相见，然后便纳了她，接她入王府。
徐若麟的目光忽地闪过了一丝锐芒。
此刻想起之时，他记得清清楚楚。当时那个提议并领路的人，正是方熙载，那时候，他被举荐到赵琚面前还没多久，但已经锋芒毕露，一跃成为赵琚跟前的得用之人。
他为自己这个突然入脑的联想稍感激动。甚至有些责备自己，为何从前一直竟没想到这一点？
在战场上，短兵相接之时，拼尽一颈热血地攻击敌人，才是保护自己震慑对方的最有效手段。他信奉这一点。而现在，这一点依旧适用。
倘若不主动出击，等着他的，就是对方下一次不知道何时何地会发生的攻击。而下一次，他不敢保证自己是否还有先前那样的运气。
他猛地站了起来，急召邹从龙入内。
邹从龙已经从原先的百户升为五品的经历武官。在他的四大得力助手中，杨誉擅贴身搏击、刑讯逼供，黄裳箭术绝伦，常大荣稳重周到，而邹从龙不仅武艺超群，心思也极缜密，最得他看重。这样的事情，派他去最适合。
他对邹从龙密语了一番。
“遵命，大人！”
他还是这样应了一句。如同当年他们并肩在战场上搏杀之时那样。然后转身，身影迅速消失在了将尽的暮色之中。
徐若麟微微吁出口气，正要离开，外头又传来了一阵脚步声，随即是于院使的呵呵笑声，“徐大人，老朽回去经过时，见你这里还没关门，想来大人还在，便路过再替你诊看一番。瞧瞧你身子如何了。”
太医院与都督衙署不远。这些天，因他公务缠身，于院使甚至不时亲自到他这里来替他拔毒治疗。
徐若麟忙令人掌灯，迎了于院使入内。老头子坐下，精心替他搭脉，又查看目白舌苔，沉吟不语。
老实说，徐若麟有些担心。
自中毒以来，从前对伤情大大咧咧的他一反常态，一直积极配合治疗。如今好容易快熬出头了，他自觉体力也恢复得完全如昔，运气跑跳完全没有问题。怕却怕他老人家此时张嘴说还要一个月。
“老院使，如何？”
徐若麟见他神情凝重，愈发惴惴，小心翼翼地问道。
于院使盯他一眼，捋了下胡子，一双老眼里忽然透出了丝孩子般调皮的光芒。
“老朽多嘴一句，劝你回去了，还是悠着点，免得吓到了尊夫人……”
徐若麟心微微一跳，迟疑了下，“老院使，你这是……”
“徐大人，恭喜恭喜啊，不用等到月满，你瞧着已是痊愈完好了……”
老头子不再卖关子了，终于笑道。
徐若麟一时怔住。等反应过来，终于明白他是说自己今日便可提早解禁了，极力忍住了才没一跃而起。呵呵笑了起来，连声道谢。
于院使哈哈大笑。徐若麟亲自送他出去后，压下心中随了这意外小插曲而生出的强烈燥热与雀跃，也随即出宫了，翻身上马便往魏国公府疾驰而去。
固然，为谋霸业，他为人臣，立于朝廷，与人谋政，这些等等之事，都是他的当务之急。但是作为一个正常的男人和渴望妻子已久的丈夫，该享的福分，他也是绝不会亏待了自己的。
第七十五回
初念最近这些天的日子，凭她自己的良心说，只要她能过自己心理那一关，不去自我折磨的话，过得应该还算凑合。自打皇后的那日寿辰后，在外，有关她作为“司初仪”这可疑身份的各种骇人听闻的传闻虽可能早先入为主地深入人心了，但至少，渐渐不再有人提了。而在魏国公府里，她也开始极力引导自己去忽略背后来自上下各色人等的那些目光——心态要彻底改变，对于她来说，或许将会是一个长久的艰难过程。自怜自艾，想到恨处时，恨不得再扑上咬徐若麟一口，这些情绪仍是难免，但她已经开始学着去控制了。
事实上，事到如今了，除了让自己往前走，她还能有什么别的办法？
这一天和前些日过得也没什么两样。五更天还摸黑，徐若麟便离去早朝后，她睡至天明。起身后先去廖氏那里问安，然后随她一道往国太那里去——嫁给徐若麟将近一个月了，对于自己以长子媳妇的身份向婆婆请安这件事，到了此刻，无论是廖氏还是她，其实早有了固定模式，甚至可以说心照不宣。萧荣那日在九华楼为她补全过往的那一番话，旁人信了没有不知道，但初念知道廖氏的疑心应该并未就此打消。做婆婆的不会，或者说不敢刁难她，但也绝不会给她什么好脸色。而做媳妇的她，在婆婆和婆婆身边那个阴沉着脸的沈婆子犹如照灯般的洞洞目光之下，也就只能一直装痴作呆。所以每天早晚的问安，虽短暂，于她来说，却是最难熬的两个时间段。
这天又到了晚饭的饭点，初念照例再次随廖氏去国太那里伺候。洗手后，服侍着摆上碗筷，默默站在一侧。等国太用完饭，和往常一样，正等着要告退时，廖氏到了司国太的身边，笑道：“老太太，我那个外甥女儿，可怜她自家没了倚靠，承蒙老太太不嫌，容我留她在家养了这么些年。如今忽忽已是十六，也到了出嫁的年纪。刚前些天，咱们本家里有个后辈侄儿，名叫徐龄的，他家老娘上门来求亲。我瞧着年纪人品都正合，便想着替她做主，做了这亲事。老太太觉着如何？”
司国太闻言，便细细问了些有关徐龄的事，廖氏早有准备，便道：“他家两兄弟，他为小。家里虽穷了些，只父母都好，没那么多拉拉杂杂的事。”
司国太便点头道：“穷倒不怕，只要人志气，嫁去也好。那孩子是你家的人，我也说不上多少话。你既应了这门亲，先打发人去跟吴家的族人说一声，等出嫁时，好生替她备份嫁妆——也算全了你这些年对她的照拂。”
廖氏忙应下。初念以为可以走了，不想廖氏忽然叫屋里头的丫头婆子都出去了。只剩她婆媳三人后，一改先前面上的笑意，露出悲戚之色，对着司国太又道：“老太太，一眨眼，小二儿便走了有三两年了。旁人还有谁记得？自是该吃的吃该喝的喝，该做的不该做的都做了，过得不知道有多好……”冷冰冰看了眼初念，“真正心疼他的，也就只我这个亲娘和老太太您这个亲祖母了。我每回一想起从前的事，便挖心挖肝似地疼……”话说着，眼圈微微泛红了。
国太也是面露伤感，叹了口气，“这也是命。咱们做母亲做祖母的，也就只能行善积德，再多念几声佛，替他去孽消灾，往生极乐了……”
廖氏拭了下眼角，勉强笑道：“我想的，又何尝不是这个理儿？只是心中始终还是放不下我这儿子。老太太你也晓得，便是寻常小门小户里，若有小二儿这样的情状，也不乏过继个养子来，好维持住祭祀香火的，何况是咱们这样的人家？从前家里事多，一件跟一件地来，我也没心思。如今可算消停下来，我便想着这事了。”
司国太看了眼一直低头立与一侧的初念，踌躇了下，道：“这也不是不行……只是这孩子，怕一时难寻到适合的。外姓自然不妥。本家里却又一时难有适合的。我记得从前，那个叫什么来着的……那家人仿似愿意送来那孩子。只如今过去这么久了。毕竟是亲生的骨肉，怕未必不会改了主意……”
廖氏忙道：“老太太放心，只要您点头了，那便成。不瞒老太太，这孩子也已经有着落了。便是我方才提的那徐龄的侄儿。他家的嫂子，去年里没了，丢下两个男孩儿，大的四五岁，小的那个，才两虚岁不到，愿意让出来过继到咱们小二儿的名下。我先前也去看了，也是小门小户的，那孩子却生得极其俊秀，一见就是有福的。我便没拒掉。想着先回来禀告老太太，你若点头了，我再去办。”
初念听到这里的时候，心里已经明白了过来。廖氏说的这孩子，必定便是从前的那个虫哥儿。
时人过继，都是从宗族同姓里过继到自家作子嗣的。她又不欲让人知道这孩子是徐邦瑞的，想来这才费了一番周折，假托那家人之名将虫哥儿抱进来，从此正大光明地养在二房名下，替徐邦达延续香火。至于那家的那个孩子，估计收了廖氏的好处，到时送养到别地去便是了。
司国太仿佛来了兴趣。
毕竟，徐邦达是她一向上心的嫡孙。那般早逝而去，她也难过。如今廖氏既有这样的念头，人也有了，她自然没反对的理由。再问了几句后，想起一事，“老大媳妇，那孩子还小，这样过继过来，小二儿房里没个主事的人，往后只靠丫头奶娘带养也不合宜。我年纪大了，怕照管不来，往后你便要多劳神了。”
“老太太想的，我也不是没想过，”廖氏瞥一眼初念，“好在这世上并非全是无情无义之人。譬如小二儿从前房里伺候的翠翘。”
司国太咦了一声，“翠翘？”
“是啊，”廖氏转向司国太，道，“老太太你也晓得，她自小服侍小二儿的。小二儿走了后，我见她忠厚，服侍小二儿时又尽心，便将她调到了自己院里。如今也十八岁了。本想放她回去嫁人。不想她晓得了这事后，却跪在了我跟前，求我让她往后再去服侍那孩子，宁可自己一辈子不嫁，”
司国太终于想了起来，叹道：“你这么一说，我模糊便记起来了。竟有这样矢志忠心的丫头，也算难得。只是她有那样的心意便是了，也算尽到对小二儿的一场主仆之义。终归还是要嫁人成家的，不能耽误了她。”
司国太话音刚落，门帘子被挑开，进来了个丫头，正是翠翘。眼睛微红地径直到了司国太跟前跪下，磕了头便道：“蒙老太太的赞，我不胜感激。我打小便伺候在二爷身边，二爷待我的情分，我到下辈子都还不清。二爷没了，我便时刻盼着有这一日。如今可算等到了，我只想着回去服侍那孩子。求老太太不要赶我走！”
司国太道：“你有这心便好了。岂可因此而耽误了你的嫁期？”
翠翘道：“我此刻便在老太太、太太还有大奶奶前头发个誓，我这一辈子绝不嫁人。”
司国太惊诧，见她神情坚决。踌躇了下，看向廖氏，道：“老大媳妇，你怎么说？”
廖氏摇头叹息一声，“这世道，多的是翻脸无情之辈，唯独少了这样忠贞念旧的。老太太，您也瞧见了，她是铁了心地要回小二儿那院了，咱们还能说什么呢？倘若这样让她为那孩子耽误一辈子，我也实在于心不忍。既然她自己方才起誓终身不嫁，心志坚决，我倒有个想法，何不将她提为贵妾，做半个主子？一来，让她留在濯锦院也有个名分，二来，也算是成全她这多年对小二儿的一番主仆之义。”
司国太到了此刻，心中早已经雪亮了。廖氏想来早就做好了这打算，和翠翘应也是预先通过话的。想了下，便对着翠翘和颜悦色地问道：“你方才那些话，可真的出于你自己真心？这可是一辈子的事，马虎不得。倘若你有半点不愿，只管跟我说。你放心，我定会护你周全的。”
翠翘眼中流下了泪，哽咽道：“老太太，方才我所说的，句句出自真心。只是没那个福分，不敢领受太太的好意而已。”
她既这样应答，司国太也晓得，此事是板上钉钉了。摇了摇头，“说句掏心窝的话，我是不乐意要你一辈子如此耗在我们家的。只你自己既然矢志不改，也就只能随你了。你起来吧。”
翠翘晓得是被应允了，感激地朝国太廖氏磕头，又朝一边已经看呆了的初念也磕了个头，这才起身，低头退了出去。
廖氏又和司国太议了些有关此事的话，仿佛终于卸下了一桩大心事，长长舒了口气，走了。初念怔了片刻，也朝国太告退。司国太看她一眼，无声地叹了口气，挥手让她去。
初念往嘉木院去的时候，思绪还被方才那突如其来的消息所震，心情有些纷乱。
廖氏迟早会把虫哥儿接进府里替徐邦达延续香火，初念知道这一点，所以这事儿虽来得突然，她倒也没什么。让她觉到意外的是翠翘——这个从前在濯锦院里与翠钗一道服侍徐邦达的丫头。从方才翠翘的神情目光来看，她能断定她应该不是被廖氏所迫，这些都是她自己愿意的。
初念知道翠翘对徐邦达情感深厚，这从先前葬礼时她的哀痛便可得见。没想到竟深到了这样的地步，甚至愿意用自己的下半辈子去陪葬——当然，子非鱼，安知鱼之乐。或许在她自己看来，她能在二少爷去后被抬为贵妾，照看能延续他香火的继承人，她甘之如饴也说不定。
初念长长叹了口气。
“奶奶，太太有话说。”
快到了往嘉木院去的分岔口时，沈婆子不知道从哪个角落无声无息地出来，吓了初念一跳。抬眼看去，见廖氏正立在前头的一处亭子里。压下紊乱的心跳，吩咐随行丫头等着，自己便过去了，朝廖氏见礼。
此时天已暗沉了下去。金红色的一点夕阳残光照在廖氏的一边侧脸上，配着她直勾勾盯了过来的一双眼睛，整张脸都被蒙上了一层怪异之色。
廖氏盯着立在自己跟前的初念，忽然道：“老大媳妇儿，方才的事，你也听到了。那孩子，乳名唤作虫哥儿，你听着，是不是有些耳熟？”
初念恭恭敬敬道：“名字糙，孩子才容易养周全。听着确实有些耳熟。因我从前在庵里时，女香客烧香有带孩子来，那些孩子大抵也被唤作诸如此类的乳名。”
廖氏一怔。勉强一笑，“你倒会说话儿。我家小二儿那院里的事，你想必也清楚。”她盯着初念，“这种事，不是我说话直，原本该是你那个姐姐的事儿。她不念与小二儿的旧情竟一走了之，不止叫我家被人背后耻笑，最最叫我心寒的，便是害得我家小二儿连个身后能替他撑门庭的人也没了。人说一日夫妻百日恩，小二儿当初在世时，也是把她当宝一样的。她便是不顾我们这些活着的人，看在没了的小二儿份上，也断不该做出这样叫人要在背后指点一辈子的辣手事啊！你倒是说说，你那个姐姐，她也是自小念着女训大的大家闺秀，怎么的生就了如此的冰凉心肠，连个伺候人的丫头都要比她记恩百倍？”
初念心知廖氏这是趁了机会在自己面前敲打、试探，甚至是发泄。她想看的，大约便是自己在她的咄咄逼人之下现出原形——一双手在袖中不自觉地捏紧了。暗呼口气，抬眼看着她，口中道：“太太说的这些，我原先回家时，略听到过一些。姐姐作何想，未跟我提过。只我见识虽浅薄，却也晓得婚姻之事，向来便是两姓之事。姐姐当初嫁来，应是家长之言，后来归宗，想来也并非她一个女子自己便能做主了的。太太气不过，如今在我跟前骂她几声，那也是她当受的。只太太若真想要知道个中缘由，不如去问老太太。她想来应知道得比我清楚。太太自己若是开不了口，媳妇明日去向老太太问安时，觑个空代太太问一声可好？”
廖氏一滞。
她先入为主地觉得眼前这个长子媳妇就是初念后，就算后来有萧荣出面那样辟谣，也无法彻底打消她的疑心。方才确实是想借了这事再试探下她的。没想到没说两句，反倒被这个媳妇给反将了回来——她便是心里再恨司家人，这事又怎么可能问到自己婆婆跟前去？
眼前这个颇有几分伶牙俐齿的长子新娶的媳妇，她到底是从前的那个人，还是真的是司初仪？
廖氏呆了片刻，终于勉强挤出丝笑，道：“我也不过是被翠翘所感，随口说说而已。老太太那里，就不必多事了。我叫你来，是有话要私下叮嘱你几句。这个家里，先前呢，早没了二房。等孩子过继来，便又有了个门面。往后翠翘被抬为二房的贵妾，替小二儿养那孩子。她身份自然低下，只瞧在她这一番忠心的份儿上，你是大房的媳妇，在下人面前，好歹也要记得替她做场面。你瞧着是个伶俐人，该当不用我这当婆婆的多说吧？”