赵十七抱头蹲在石洞之中。
这世上还有比她更倒霉的人了吗？她满头满脸都碰到了明蝠绒毛，此时一个人弄得跟个烂猪头一般，还又痛又痒。
若不是回来的时候，她还不忘记顺手捎了一腿肉，不知道草头他们会如何瞧不起她呢。
“大当家的，喝口汤吧。”石头看她委实可怜，递过一个小木碗。
赵十七看着那碗，贪婪地咽了口唾沫，无奈地摇头：她的嘴肿得跟腊肠一般，哪里还能吃汤食？只能拿手撕成一点点，从牙缝里塞进去…
石头也没有办法，只好回到草头那边：“大当家的这样要几天？”
草头也很同情十七：“不知道，也有肿七八天好的，也有肿了一个月的…”
“呜呜呜呜…”赵十七终于崩溃，发出难听的呜咽声，草头不无难过地说：“大当家的，你别哭，脸上的肿碰不得咸的。”
赵十七痛苦地靠在土壁上，还是好生忍着吧。
忽然，一双柔软细致的手臂轻轻兜住她的腰肢，赵十七低头一看，是豆豆抱着她在安慰她。豆豆的眼睛是带点琉璃光的异族眸色，此时看起来特别可爱。
十七一把紧紧抱住他：“啊斯的得幸所啊。”
秦麻子问草头：“大当家的在说什么？”
草头翻译：“还是豆豆孝顺啊。”
三傻子“哦”了一声，继续将手里的食物撕碎，以便给十七吃午饭。
十七的这个年算是彻底被毁了。她肿着个烂桃脸，还要跟着兄弟们一起东躲西藏，这一年的冬天，赵十七被折磨得人比黄花瘦。
再艰难的冬天也有过去的时候。
两个月过去了，十七脸上的痛痒也渐渐止住了，看着匪洞口的积雪一点点化开，看着河水里的严冰一日日透明，看着天空一日日明朗起来，十七又开始快乐了起来。
她乐呵呵地搂着哑巴豆豆，靠在洞口：“三傻子，我要吃肉丝。”
三傻子忙忙给她拆肉丝。三傻子是个严重口吃，平时不说话，但此人眼神很好。
“草头，开春的兔子可是你负责呀。”她抿着香甜的干肉丝提醒草头。
草头抖一抖横肉，大当家的稍微给她一点颜色，她就打算开染坊了。因为她受着伤，这阵子大家都待她挺不错，把她宠得快要忘记自己的身份了。
豆豆挨紧她的身体，两眼弯弯也很高兴。
正在此时，负责下山打探情况，预备开春劫个开门红的秦麻子带着石头慌慌张张地上来：“大当家的，不好了不好了！”
“瞧唬成这个样子。”草头斥道，“什么大事情？”
秦麻子奔到十七面前：“大当家…盛云城里的归…小姐死了…”
十七一时没反应过来：“归小姐是哪一个？”
“乃是夏泠的义妹。”
“哦。”十七似乎听说过，那姑娘是追着夏泠从岚京私自跑到盛云城来的，还“义”什么“妹”！一听就知道这姑娘跟那夏将军必有所奸情，“嗯，死得挺蹊跷。”
秦麻子早已面如土色：“关九郎已经开始满山搜索我们了！”
“搜我们做什么？”十七好笑。
“他们说大当家的贪恋归小姐的美色，将她绑了肉票。先是逼迫不成，继而老羞成怒，最后将归小姐□致死。”石头将盛云城里的谣言照搬不误，“还人证物证俱在！”
“不是吧？”赵十七仍然觉得不可思议。
第八章 春日
一个月后，春风回暖库勒尔地区。
天连山北麓的岂兰崖，一片丹霞地貌。
此处万仞绝壁连天而起，无数土崖宛如危城孑立。旱春之风扬起尘砂，飞沙莽莽，黄烟滚滚，浓雾一般将天地塞个昏暗。
赵十七将弯刀重重顿入沙土中，只听得“咯噔”一声，她心中突得一跳，低头看到那刀尖已经折了半边。
“秦麻子！”赵十七怒不可遏，指着断刀，“你把我的刀磨那么薄干吗？”
秦麻子道：“大当家的，磨薄了才够锋利，方便你去偷袭。”
“我偷袭什么去？”赵十七显得很烦躁，“我们现在即将面对的是正规军队！我要坚固的战刀！我要去战斗，我要去抗敌！”
秦麻子疑惑：“我们那几号的残兵废卒，去跟军队正面厮杀？”他将手下的刀片用力磨了两下，“大当家的，你还是放弃妄想，老老实实去偷袭吧。”瞄一眼大当家手中那薄若春卷皮的弯刀，“磨那么锋利，我容易吗我？”
赵十七哭丧着脑袋，有苦难言。
她上哪里去偷袭？是去偷袭夏泠还是去偷袭关九郎？
赵十七掖着破刀，颓然坐下，有气无力地靠在自己的膝盖上。
自从据说姓归，乃是夏泠“义妹”的那位大小姐，莫名其妙“过世”了以后，十七便成为盛云城里南煦人的眼中钉肉中刺。
关九郎亲自出马“调查”此案。
这男人光棍一条，一心扑在剿匪大业上。在漠北地面之熟，估计他当起沙匪来无人可以抗衡。他处处针对赵十七，可怜的赵十七被他逼得一处处挪窝，一处处逃遁，简直无所遁形！
自从成立这支沙匪队以来，她一直很本分，她到底招谁惹谁了？
那个夏泠更过分，冲冠一怒为老妹，纠结了兵马前来天连山剿匪。一时间，北起阴鹫堡、东到库勒尔，柏陌、蹈河、漠山屯等地皆兵马涌动，战事随时会爆发。
天连山十六路沙匪也都陷入了惶惶危机之中。
好在，人心都是肉长的。
一提起兄弟们，赵十七就忍不住两眼泪巴巴的：他们一个都不离开她，表示要跟她一起对抗南煦官兵。就连小哑巴豆豆也很坚定地站在她身边。
“离开大当家的，我们也找不到合适的饭碗。”草头背着她给兄弟们分析，“关九郎已经将我们都调查清楚了，我们除了投奔迟丹没有别的出路。迟丹那边人才济济，进去也是挨揍的份。”
“就是，好歹吃了几年饱饭，老子已经多活了几年了！”秦麻子表示支持，他肾亏，没地方去。
三傻子说不出什么来，搂着豆豆和石头，口吃相当于半哑，这年头残疾人没啥好日子过。
石头拍着他还没发育齐全的瘪胸脯，转过身，很男人味儿地说：“我要帮小十七姐姐！”
赵十七“大当家的”地位就这样莫名其妙成了让男人们保护的“小十七姐姐”了。
——他们真有能力保护她也就好了，可惜照样自私的自私、肾亏的肾亏、口吃的口吃、没用的没用…
一路撤退中，为了掩护兄弟们，不得不去跟关九郎短兵相接的人，依旧还是赵十七自己；如今，退无可退，拎一把刀领头站在岂兰崖上的人，仍然还是赵十七自己…
这些天，虽然她仗着地形之利，带着兄弟们腾挪躲闪，狡兔三窟，但始终难以逃出一条活路。
赵十七知道自己现在这副颓靡状态，愧对兄弟的深情厚谊，遂强行要求自己打起精神来。
她跳上岂兰崖东面山崖的高处，摆出匪状，蹬在石头上：“诸位兄弟！”
她打算发表一篇临战宣言，鼓励一下大家的斗志。
正埋头在大小不一的磨刀石上，奉行着“临阵磨枪、不快也光”这个金科玉律的草头诸人，抬起他们的头颅，看向他们的匪首赵十七。
匪首赵十七，却一阵语塞。
平时的临战宣言她懒得动脑筋。
只不过让大家齐念一遍她自创的十六字真言：“沙匪沙匪，逃命如飞；脚底抹油，阎王难追。”大伙儿再手搭手，齐声吼一声“嗨”，就可以了。
可叹她从未带人迎面抗击过强敌，此时傻傻的，也不知道如何去鼓舞“匪心”，以便迎接这场覆顶之战。
她开始后悔自己站到这么引人注目的位置上，憋了许久都找不出话说。兄弟们脖子都举酸了，瞧她没什么戏，纷纷低下头继续磨刀。
十七内心有些迷茫，蹲到草头身边：“草头，我像不像一只在表演杂耍的猴子？”草头慢条斯理地磨着刀刃：“大当家的，你只是一只被人耍的猴子。”
赵十七露出待宰的猴子脸：“草头，他们好像来了——”远处烟尘越发浓重了。
草头安慰性地拍拍她的肩膀：“没事儿，有哥在。包他们屁滚尿流，有来无回！”
立在旁边的秦麻子用力一捏，手掌中那把被他磨了许久的钢刀，因太过薄脆而喀啪一声齐腰折断。
众人的脸色整齐地一黑，兵器本来就不多了…唯有草头赞许地点头：“没想到麻子深藏不露，内功可以赤手断刀。”
秦麻子麻子涨成紫红色，没了兵器，厚了脸皮道：“我一向无刀胜有刀。”
抚远将军夏泠果然来了！
他们人数倒不是很多，但是，那三百来名黑色骑兵仿佛精钢铸就，刀锋璀璨。站在黄色山崖下，黑云压顶，气壮山河，红色旌旗在风中扬沙飞砾。
夏泠一身黑色战袍，龙吞虎护，连环锁甲。
他只穿布衣的时候，赵十七已经见他吓得直躲闪了；现在满身戎衣，赵十七的脸立时煞白。
赵十七欲哭无泪，勉强站直。
当下，别无他想，赵十七打肿了脸充胖子，憋粗喉咙，在风沙中声嘶力竭：“呔！夏泠小儿！我等处处留情，你却步步紧逼。今日既然来了此处，这岂兰崖便是尔等的葬身之处！”她和兄弟们闲来也爱喝个酒听个戏什么的，这段戏文里的话被她用得十分应景。
夏泠听到她的叫阵中气不足，也没听明白什么，便瞧上一眼。
主帅抬头，他身边的一干帮凶也一并抬起头来。
一阵沙风过后，赵十七看清他们的脸，不觉倒抽一口冷气：感情这厮不是带人来打仗复仇的，而是来选美的。身边那些个随从…一个个都长得好一番模样，好一副身材，那一股子正气与英气，将草头他们活生生比成了土坷垃。
赵十七想，咱不比外在美，咱比心灵美。
回头看看自己身后的那帮子歪瓜裂枣，她身后哪一个不是可以出生入死的铁杆兄弟？
怀着对兄弟情的感动，她的目光一寸寸扫向草头，三傻子，秦麻子等一干兄弟。
一看之下，心里却凉凉一抽：大家看到了南煦军人的气势，此时此刻他们的小脸儿正抽搐，小腿儿在打抖，那小裤子抖得跟筛糠似的。
赵十七见状心里叹息，如果不是为了低调做人，她早该带他们见识见识大场面，这会儿也不会这般熊样。
人生没有后悔药吃，赵十七对大家道：“大家沉住气，这里曾经是我的地盘。他们的目标也未必就是我们…”
众人跟小鸟儿似的频频点头，大当家对于此战也算是殚精竭虑了。
据她说，压箱底的活计都抖落出来了；
据她说，这岂兰崖各处，都被她安插了机关；
据她说，大家未必会竖着进来横着出去的…咳，都是“据她说”而已，而大当家的平时那份猥琐无能的模样…
山崖下，南煦朝的夏泠抬头看着赵十七，缓缓抬起手一个示意。
“轰——”
南煦军人立即发出一声震天巨吼，刀兵齐举。
赵十七站得靠边了一点，被他们叫得平地抖三抖。
想到自己现在是他们今日的主要对手，连忙也学着对方将领的气势，站稳弓箭步，一手叉腰，一手后掠：“兄弟们——备战！”
掉头一看，她身后却是一片空白。
草头、秦麻子他们全趴在地上了。赵十七跳过去，将他们一脚脚狠狠踹起来：“叫你们逃非要留下来充好汉。这会儿怎么啦？！”
草头满脸土泪交错：“正规军吼起来也忒德行了！”
秦麻子沉痛懊悔：“大当家的，我们没想见是这样。”
赵十七恨铁不成钢：“现在不干也不成！兵临城下，无路可退。”放开手脚还能有所转机，缩手缩脚简直就是自取灭亡！
“大当家的，您就饶了小的，给小的一个全尸。”
“就是啊…”
石头年纪小，索性放声大哭起来：“老子不干了——”
赵十七一把拧转他的耳朵：“把你的水汤子咽下去，你就是个兔子也要给我把腿蹬直了死。”
“大当家的，痛啊…”
土崖上一时哭爹喊娘，鸡飞狗跳，一片混乱…
赵十七未应战、先输人，气个面红耳赤：“以后不带你们了。”
她原以为他们还很勇敢，才打算最后一搏，与姓夏的姓关的这两个男人见出一个真假来，现在见到如此情形，这五个孬种她怎么将他们带出有生天呢？
心中越发烦乱，手却被人拽住了，原来是哑巴豆豆。
豆豆没哭，紧紧握住她的手，小脸蛋上满是跟他自己年龄不相称的坚强，赵十七看得心酸，抹着泪道：“你们一群大老爷们，还不如豆豆…”
忽听西面一阵马蹄如雷，赵十七抬起头，只见一片褐色灼灼的军衣飘扬在滚滚黄尘之上，当先一人眸若紫晶，发若棕浪：“十七！”
十七闷住，又开始流泪：是苍木。
“你来干什么？他们剿匪，你要让他们剿羌零人吗？”十七不需要他帮助，且先部那点实力，根本没有出头的能力。
苍木转头对夏泠说：“赵十七不会杀归小姐，夏将军不要误伤无辜。”
赵十七想，那个夏泠是欲加之罪何患无辞而已，天知道那归小姐死了不曾？苍木哪里跟他说得明白？
夏泠对着苍木抱臂而视，那天他就看出十七跟羌零人有关系，苍木居然可以为了这个沙匪远道而来助战，这条“小鱼”来得有点多余。他藐然一挑嘴角：“人证物证俱在，他不伏罪只能诛之。”
苍木怒火上头：“你今天敢在这里动十七，我们且先部跟你拼了！”
夏泠睨视他：“你有什么资格跟我拼？是靠兵多还是靠将多？”
苍木被他堵得一口恶气：“我跟你拼命！”一拍战马就向夏泠冲去。
夏泠示意军队勿擅动，一晃手中的战刀向苍木的弯刀砍去。
苍木虽有少年勇力，夏泠临战经验丰富，苍木哪里是他的对手？
夏泠几路猛刀劈过，一刀便向苍木肩膀斫去，苍木反手撩刀，夏泠左手一按剑璜，“古初”宝剑龙吟而出，他左右手俱灵便，拍转剑身，向苍木反手之空当刺去。
此招刁钻急变，在羌零且先部诸人的惊呼之中，眼看苍木就要被废去半边臂膀。
忽然，一道乌光向他们二人疾射而去，夏泠似乎早有所察，将自己的刀剑换道一格，一支铁箭断开两截。
大家循着乌箭来处看去。只见苍木旁边，又多出一支羌零军队，亦是褐色军衣飘扬，但战盔上均有金箔装饰。
帅位上一名身材雄壮，黑发披肩的男子正搭弓对准夏泠。
黑色铁弓在阳光下，闪烁着铁寒冷芒。
那黑发男子见苍木脱险，大声喝道：“且先小王，还不速速后退！”
苍木倔着还要还击。
夏泠刀剑在胸前交错，以防守之姿对准苍木。
苍木弯刀在空中划开一道战虹，向夏泠全力一击。夏泠错剑横刀，引马让开，顺苍木的强力之势，在他身后以剑背一推。苍木只觉得一股宏大之力灌来，几乎落马。
夏泠点到为止，既不伤他性命，也不伤他颜面，让苍木从他的马身边不着痕迹地两相交错而过。
苍木回头勒马，他已明白，若论单打独斗，自己不是此人的对手。
苍木默默退开。