“唔？”清任暗暗想，他又有什么说辞了。
“大巫说，求雨术是有两条路可以走的。眼下只是一味地恳求龙神降雨而无效，由此说来，要解决这场旱灾，还得用另一个办法。”
“你是说——焚巫？”清任眯着眼睛问。
庆夫人安心要卖个关子给清任，没想到清任了如指掌，不由得赞叹：“主上真是渊博之极啊。”
清任微笑。没有人知道，这还是他在高唐庙黑塔中偷学来的知识。相传上古的时候有天帝之女遗落人间为妖，造成天下大旱。后世人们就相信，凡有旱情出现之处，必有妖女作祟，又认为这种有法力的妖女，一定是女巫。只要找到了那个为祸的女巫，将其在烈日下焚烧掉，旱情即可缓解。只是光天化日下的火刑太过残忍，而且从前烧死了女巫依旧大旱的例子，也并不鲜见，所以大巫是很久没有动用这种方法了。
只是这一回情形就特别了。青夔国中并没有几个女巫。而且，能称得上是妖邪的，还有谁呢？
清任审视着庆夫人：“王后的意思呢？”
庆夫人垂下眼帘：“大巫的意见，不可不听。”顿了顿又说：“家父也说，旱情再这么下去，只恐……民心生变。不管怎样说，如果连焚巫的法子都用上了，大家至少不会责怪主上不尽力。”
有道理，清任有些恶狠狠地想，假如我把大巫烧死，岂不是更加尽力？
接着，又听见庆夫人悲叹一句，“只是——臣妾可不想去看那样可怕的场面。”
清任忽然有一种厌恶得想呕吐的感觉，然而依旧微微笑着：“好吧，明日请祝南公主。”
“主上圣明。”庆夫人跪拜退下。不曾想到，她鼓起勇气才说出烧死瑶姬，清任那么快就应允而丝毫没有动怒的表现。
自从她做上王后，高唐庙里的那个女人，就成为她的心腹之患。虽然并未发现此二人有任何纠葛，然而清任对瑶姬的了解和信任，远远超出了一个国君对于一个名义上的公主。他甚至默许她明明暗暗地插手青夔国事。就连庆氏的靠山，主持青夔国神殿的大巫，都是不能拿她奈何。看来大婚之前的那些传言并非妄语。作为一个不很受宠的王后，她不能不妒。作为大巫的同盟者，她不能不防。
然而此时，清任一点也没有要庇护瑶姬的意思。她一边走一边庆幸，也许后宫相传的青夔王被妖女迷惑的说法，只是一场误会罢了。也许清任其实也没有把这个亡国公主放在眼里。早知如此何必费那么大心思除掉她呢。
不过，除掉隐患总是件好事吧。年轻的王后自顾自盘算着，觉得心满意足。
这壁厢，清任长吁一口气。一个白衣女子从阴影里走了出来：“我说吧，他们会先开口的。那么——就这么定了？”
清任点点头。
“你这就把我这符咒解了罢。”瑶瑶说。
清任笑道：“如果解了你的符咒，你就趁天黑跑了，依旧扔下我们一国灾民不管。我可怎么办？”
“你还有的可选择么？”瑶瑶冷笑。
清任牵过她的手，松开手腕上那道碧玉环，又道：“明日，你要小心。”
瑶瑶道：“我不是那么傻，会心甘情愿地让人把我放在火上烤。只是为了自己的自由而已，你放心好了。”
清任望了她一眼，欲言又止，却拿出了一件雪白如月光的东西，塞到她手里。
“火浣纱？”
“嗯，明天一定要穿着。”
瑶瑶呆了呆。火浣纱是东荒神兽火浣鼠的背毛织成，遇火不化却能更加鲜亮，历来是仙家的宝物，连她也没见过这么珍奇的东西。
收了这纱衣，只是道：“求得雨后，你须放我走，不可反悔。”
清任点点头。
虽然是那么说，庆夫人还是带着春夏秋冬四位妃子来参加“焚巫”的仪式了。求雨期要“开阴闭阳”，男子深居简出而妇人出头露面，作为王后当然要身体力行。庆拂兰从带着面幕后面抬起眼，看见一架牛车缓缓驰来，不由得微微吟叹了一声。
“就算求不来雨，借此机会把这妖女烧死也是再好不过的事情。”说话的是秋妃，四妃之中最美的一个。
“这是什么话！”庆夫人立刻喝止她。尽管秋妃似乎颇得清任宠爱，但是也不能放任她煽风点火。
那个焱国的小妖女穿了一身白衣服，缓缓登上火堆。冰雪之姿恍若姑射天人。围观的人群似乎被一种惆怅的情绪感染，一时间都静默下来，看着那个女子走向祭坛。
清任看在眼里，吓了一跳。怎么，她竟没有穿火浣纱？她怎么骄傲到这种地步！刚要招呼，只见火光一闪，滚滚浓烟已经从瑶瑶的脚下升起。大巫扬声祝祷，颂祝和舞乐之声渐渐宏大，弥漫在烟尘之上。然而清任耳中，听得最清晰的是火焰的爆裂声。如果能够闭上眼睛不去看，也许会好过一些，他想。熊熊大火已经吞噬了那一袭缥缈的白衣，那猩红像是焚烧人的血。而他的手心里全是汗。
忽然，红色火焰的中心炸裂了。眩目的七色光芒直击天宇，所有的人都被那耀眼的霞光刺伤了眼睛，不由得低下头去。忽然间人群中又爆出一阵更大的声浪。
他们看见一只纯白的凤，凌空而起。
凤鸟微微昂起头，抖落了羽翼上的烟尘灰烬，用轻盈而骄傲的姿态，在郢都上空缓缓盘旋。人群的喧哗声浪，转瞬被虔诚而激动的心情淤塞，有人因为一生中竟然能够见到一次神鸟，而感慨堕泪。
连清任亦说不出半个字。那是藏于她体内的凤鸟的精魂。清任忽然明白她为什么不肯穿火浣衣了，如果被那样的东西束缚着，怕是无法变化。
檀木白龙中，突然闪出一道银白的光。人群再次哗然，只见一条龙也腾空而起。被凤舞激怒的龙神，在空中纵横奔突，气势汹汹。一时间白凤只能腾到更高处暂时躲避。
所有的看客都跑到了房子外面，观看着旷世奇观的龙凤之战。
龙神一阵狂奔未果，开始追着凤的脚步上升，想要用躯体缠住她。凤鸟灵巧地趋避着，然而龙神的步履更加迅捷。一时间，云气盘成了一朵朵云花，遮住了凤的形影。
人们发出一阵惋惜的叹气声，眼看着凤鸟被龙神团团缠住，透不了气。忽然，天空中传来一声轻微的悲鸣，紧接着淡白色的羽毛飘然坠落。
清任跳了起来，不假思索地拔出弓箭，朝龙神的眼睛射去。一箭中的。
龙神猛然吃痛，放开了凤鸟，忽然俯冲向地面，朝清任这边扑了过来。众人未及喝彩青夔王的无双箭术，蓦然惊变，全都呆住了。
清任惨白了脸，朝龙神放出了第二箭，堪堪射中了伸向自己的利爪。龙神愈加震怒，竟似毫不惧痛楚，嗷然大吼着冲下来。清任未及摸到第三支箭，就看见了血色的龙舌。
就在这时，一阵熏风卷过。
清任把箭搭上弓的那一瞬，龙神已经从眼前消失了。只见那白凤已用双爪将龙神及时地抓了过来。龙神奋力抗争，激得风云突卷，晴空色变。而白凤亦毫不放松，死死扣住龙颈与之缠斗，激怒凶猛之态，丝毫不让龙神。龙神渐渐不敌，相持有一盏茶的功夫后，在众人的欢呼声中，白凤终于啄瞎了龙神的另一只眼。
龙神哀吟着，鲜血洒在云端，天都变成了红色。白凤带着他至上云霄，忽然又从高处狠狠抛下，砰的一声砸在地面，震得大家一愣。那龙神立刻回到了白檀木龙身上，合为一体静静伏下，再无动静了。
凤鸟驯服了龙神，骄傲地在空中盘旋几圈。忽然冲回地面，从火中衔起一片着火的碎木，掷向白檀木龙身上。木龙轰然一声，化为一片白色大火，瞬间燃烧得干干净净。
众人还未回过神，只见空中白光一扯，接着滚滚惊雷从天边席卷过来，霎那间风起云涌。原本骄阳丽日的大白天，忽然间就好像天黑了。一阵激动忙乱之中，硕大的雨点就劈劈啪啪地砸在了干涸已久的大地上。
几乎能够听到万里之中举国欢呼的声音，清任也按捺不住兴奋，从座椅上站了起来。
清任背后的阴影里，有一个女声低低道：“龙神惫懒，求之不成，则激之而起。制服了它，自然能够降雨了。”
清任点点头。只有凤，才是能够驾驭龙神的生灵。他回过头去看，只见一个青裙的女子的身影一闪而过。
这时，一片羽毛落到了他的面前。他俯身拾起，用手拭干上面的雨水。凤凰的白羽，即使在阴沉的天色下，也闪动着华美的光。清任注视着这片白羽，忽然有一种似曾相识的感觉，却又记不清是在哪里见过它的光彩了。
雨水中弥漫着一股淡淡的白檀木香。庆夫人领着大家到厅上避雨。夔王清任却在廊下微微探身。白茫茫的大雨中，只看见熄灭的火堆中隐隐有一个白色的影子。“瑶瑶怎不过来避雨？”
旁人回道：“恐有些不恭敬呢。”
清任恍然，遂命宫人取来长袍送过去。一旁庆夫人早就命人备下一应物品，伺候祝南公主梳洗换装。不一会儿，一群兴高彩烈的宫娥朝王座这边迤逦而来。白衣的瑶瑶被人群簇拥着，宛如一弯初升的新月。她走到清任面前两步，停住。并不跪拜，却向他伸出一只胳膊，意味深长地笑。清任不解。
“你一箭救了我，可算我仍旧欠你。那么我暂不离去。”瑶瑶道。
“你可确定？”清任有些吃惊。
“主上，”瑶瑶冷然道，“您的箭术真好。”
她的语气令清任有些恍惚。清任俯视着她纤柔如鸟的身体，宛如美丽的凤凰在凌空跃舞。他一面赞叹，一面却有某种深切疑惑从心中悄然升起。求雨的狂喜之后，他有时间去慢慢回忆，但是他却无法向她证实，更无法面对证实后的恐惧。
他捉起她的那只胳膊，依旧把禁咒的碧玉环给扣上。
众臣纷纷过来道贺。只有大巫依然静静的坐在一隅，他的弟子们也只有闷坐不言。清任几乎觉得，大巫真的是老了。
瑶瑶跟在清任身后，虽是疲倦，脸上却是毫不掩饰的得意。
清任携了她的手，当众朗声赞道：“祝南公主劳苦功高，真乃我万民之造化。”
瑶瑶扬眉一笑：“那么臣要向主上请赏。”
便有人在下面皱起了眉头。异族女巫，蒙青夔国王恩宠，偶立小功，竟敢有如此非份之想。
清任却纵容着她：“你要什么赏赐？”
瑶瑶认真地说：“我要王兄为我冰族巫师正名。”
满堂哗然。
且不提大巫一派和天阙山派系对立，就冲着冰族巫师是冰什弥亚王族嫡传的这一点上，也是颇为难处的。
瑶瑶仰起头来，侃侃而议：“我冰族巫师，乃是上古缙云帝的族裔，大神赤松子的血脉，仙法正道，千年不衰。却被大巫有眼无珠，诬蔑为妖邪，借求雨之名而陷我于死地。试问你自恃刚正，何以上天不肯听从你的恳求？有人违背天意，才会天降旱灾。刚愎自用者，从来就只懂得责备别人。事到如今，大巫是否想过，也许是你自己倒施逆行，才是引来了灾祸？”
“放肆！”巫礼站了起来，“偶尔妖法得逞，便信口雌黄，妖言惑众。天意岂能是由你说了算的？”
“哦？”瑶瑶睁大了眼睛，冷笑道：“天意固然不由我说了算。可是眼前的雨又是谁说了算的？……龙神是只听命于能够打败他的神巫的。或者，我让他把雨停了给你们看看？也免了你们心里不服。”
“不可胡来——”清任喝道。
瑶瑶听他语气，不由得怒了，索性道：“主上，实不相瞒，我为凤鸟，龙神也惧我三分。先前求雨不应，也是此龙见有我在，不敢轻许寻常巫师之故。若今日当真如大巫所愿，将我烧死，我怕青夔国是永远不会下雨了。大巫此议，岂不是有心陷万民于灭顶之灾？至少也该断个年老昏聩，不清不楚之罪。请问，连个雨都求不到，大巫是否还有资格继续作青夔巫师的首领？”
清任默然无语。看看大巫，依然是一幅神定气闲的样子。
宰辅庆延年端不住了，站了出来道：“罢黜大巫，恐万民不依。”
虽然眼前这个女巫制服了龙神，也不至于让她就此一步登天吧？大巫终归是大巫。清任笑道：“公主今日这么爱说委屈话了？我不会忘了祝南公主的劳苦。旁的事情，就不用你操心了。”
瑶瑶刚想再说点什么，忽然又听清任道：“冰族巫师也是仙家正道。今后各国巫师均与与青夔巫师等同，不许有人诋毁。公主——我记得你当年在九灵山修道，本来是要成为巫姑的？”
巫姑——瑶瑶心中一震。馨远公主那风中兰花一般的身影又浮现在眼前。
“——然而却并未来得及。”清任认真道，“从此往后，青夔也要有巫姑，那就是你。巫姑为女巫之首，地位仅次于大巫，居高唐庙。巫姑一职，从祝南公主瑶姬之后，代代相传。”
瑶瑶跪地叩谢。
是夜，高唐庙深处，月光如水。
银色的剪刀在夜色中分外显眼。刀光一晃，一丛白芷花落在了清任的手心里。他小心翼翼的捧着花束回到内室，一个白衣从容的少女接过花，投入一只水晶盆里。烛光从水晶盆背后透出来，闪烁不定。而白芷花辽远的香气，也如同这幽微的烛光一般，在室内轻轻摇曳。
“大巫终究还是走了。他留了封信，自称年老体衰，不足以继续担任大祭司一职，离开郢都云游去了。你可满意？”清任问。
“我满意？”瑶瑶哼了一声，“其实最满意的还是你自己吧。”
清任笑了笑：“好吧，那么我谢谢你，帮助我请走了他。其实大巫是个正直的人，然而我不能看着庆氏的势力坐大。”
“你的外戚坐大，有什么不好？”
“如果门阀贵族过于被纵容，黎民百姓就要遭殃了，青夔的国力就会被削弱。我也会落得你父亲一般的结果。”清任叹道，“所以，我须得能够管住他们，不能让他们太强势。如果我一人的力量不够，我就会寻找别的盟友，比如像白定侯那样的军人，又比如你这样的巫师。”
瑶瑶看了他一眼，冷笑道：“原来我是你的盟友。”
“我也不想将你卷入其中，只是我能相信的人不多。”他苦笑道。
“接任神殿大祭司一职的，可还是他的弟子巫谢啊。是大巫临走前推荐的吧？”瑶瑶道。
“也是宰辅的意思。”清任道。“不过，这只是个时间问题。我不会给巫谢太多实权，甚至不会让他在这个位置上坐多久。”
“我明白了。”瑶瑶一笑。原以为，清任只是让她设法除去控制他的人。没想到他一面还在盘算着让她得到更多的东西，看来，她这枚棋子，他打算长长久久的使用下去。
“你明白就好。”清任苦笑。
瑶瑶看了看盆中的白芷花。这种花朵如此的柔弱敏感，以至于被灯光烤了一下，就有了些萎黄的颜色。她叹了一声。
“你为何……”清任忽又出语。
“为何什么？”
“变成凤的时候，你是可以飞走的。”
隔着水晶一样的花朵，他探寻的眼神，也是晶亮的。
瑶瑶低头，沉默了许久：“我只是习惯这样了。”
清任一阵心动，不觉拉住了她的衣袖。她慌忙闪开，躲到了灯后。
“清任，”她忽然说，“你结婚已久，有孩子了么？”
清任一愣。冷不防她问这个，一下子击溃了两人之间的柔情迷雾。他烦躁地拧过头：“没有。”
她盯着他，脸上浮出了一个莫测的微笑：“为什么没有？”
“我不知道，”他生冷地答道，“是天意吧。”
新任大祭司巫谢，是宰辅庆延年的侄儿，王后庆拂兰的堂兄。他本名庆伯谢，得到巫谢这个称号的时候，他已经三十岁了。他并不是大巫最出色的弟子，在他之前还有好几个师兄，都是出类拔萃的巫师，比如巫礼的法术就很高。但是大巫最终把他作为了自己的继承人。这也是出于青夔实际情况。想要得到最高权力的巫师，是不能够脱离门阀贵族的支持的。大巫是绵州庆氏的庇护者。但另一个方面，某种程度上，大巫也靠着庆氏一族为他拉拢人脉，提高声望。所以，庆氏出身的巫谢自然而然的成为继承人，这对于双方都是一个默契。
巫谢坐在枫华苑的滴水檐下，一口一口的舔着宫内秘制的雪豆菊花茶，一面细心倾听庆拂兰讲述宫里的是非。绵州庆氏闺门森严，未嫁之前，庆拂兰只在一两回家族的祭典上远远的望见过这位堂兄。
反倒是出嫁之后，她身为王后经常去神堂祭拜，巫谢每每上前殷勤，彼此才熟络起来。
“上次为王后求子，不知是否奏效？”巫谢小心翼翼的问。
庆后皱了皱眉头：“倒是秋妃有了身孕了。”
巫谢一惊：“怎么会？多久了？”
“我怎知道——我都没有听到过消息。”庆后摇摇头，烦闷不已，“昨天她们悄悄地去了高唐庙，向巫姑请签。据说不知怎么惹恼了巫姑，事情闹大了，我才得知。哼——隐瞒得真好！”
青夔王清任继位已有五年，一后四妃总不见生养，下等的宫嫔宫女们更是没有动静。身为王后的庆夫人，需要有个王子为她巩固地位，自然最是焦急。然而第一个怀孕的却是秋妃。
“也不必紧张，”巫谢道，“秋妃的出身不能和您相比。”秋妃时云萝的父亲，是文渊阁大学士时晦明。时大学士名气很大，却也只是一介清流，远不足以和实权在握的宰辅一家相抗衡。
庆后不语。后宫女人当中，固然她是最为显赫的一个，可也是清任最不喜欢的一个。清任对后妃们都和颜悦色，礼敬有加。但是连扫地的小宫女都知道，王不在节庆典礼的日子，绝少光临王后的寝宫枫华苑。
“我该怎么办呢？”庆后自语，“你去替我问问巫姑吧？到底昨天是怎么了。”
巫谢觉得很为难。在他眼里，巫姑是个冷傲的女人，除了夔王，谁的账都不买。而且，他也知道，巫姑法力明明在他之上，是他最大的对头。求雨大典之后，郢都有一半的人去参拜了新修的高唐庙。身为大祭司的他，心里颇不是滋味。
但是王后的交代不能不履行。有庆家的支持，他这个大祭司的位子才坐得稳。
见到巫姑，她却是一副毫不介意的样子，她的炉子里焚着龙涎奇香。巫谢一跨进高唐庙就闻到了。这种珍稀的海外名香只有青夔王才有资格用，连他的神堂里也不许点的。但是说起来，巫姑是当今王上为了笼络冰族遗民而册封的公主，这点恩宠也不算僭越。
“究竟是为何事？我今日听见王后说起，王后也很关心。”
“原是我不好，修为不够，沉不住气，”瑶瑶一脸自责，“倒叫大祭司见笑了。”
“哪里。”
“其实也没有什么，”瑶瑶说起来轻描淡写的，“秋妃第一次怀胎，心情是要紧张些，多说了几句话。我这高唐庙里，却都是些处子在侍奉神明，听她说那些，未免不太合宜。她身为王妃，擅自出宫，还跑到我这里来，也实在有失体面。因此我才说了她几句。”
“原来如此。”
瑶瑶一笑。昨天的情形还历历在目。那个女人跑到这里来，简直像是疯了。她说她的宫女去告密了。她原就是偷偷地留着这个孩子，不敢让人知道。这下子她活不了了。想来想去，只能来求巫姑。
她要求巫姑的庇护，是认为巫姑法力无边呢，还是认为在青夔王面前，巫姑比她更得宠，权势更大呢？瑶瑶一时间就沉下了脸，宫闱之事怎能来扰乱天神的供奉者的清修？何况，“她们”之间争风吃醋的事情，她不愿管也管不了。
但是秋妃说，事已至此，如果她回宫去，那就是死路一条。那她还不如死在巫姑这里。
瑶瑶只得静下心来想。
这本不关她的事情。但她忽然想起宫中那个被称作“王后”的女人，面色苍白，神情温婉，修长的手指上戴着祖母绿指环。这么一只纤纤素手，竟然左右了那么多柔弱女子的命运。
青夔王不知为什么，对女人都很不在意。一方面导致了子息零落，一方面也使得王后的权利更大，几乎为所欲为。宫中一直以来有这样的传言，王后给所有怀孕的宫女冠上通奸之罪而悄悄处死；妃子们若有身孕，则无一例外的流产堕胎。秋妃为了要小孩子，瞒了足足三个月，连贴身宫女都不让知道。因为王后的耳目无所不在。但是总有瞒不住的时候。发现走漏了风声，所以急急忙忙跑出来。
说不定，那个女人已经得知了消息。我何必让她得意了去。——她心里说。于是竟然留下了秋妃。
但高唐庙里神器、药草极多，稍不注意就犯了禁忌，实在不适合孕妇居住。而且，瑶瑶也无法忍耐这样一个女人在她眼前晃来晃去。转身就叫人通知了清任，不忘加上一句卜辞，宜静养于外，方可母子平安。一切替这个倒楣女人打点好。晚间宫里派来了车，直接送秋妃回了大学士的府上。并且教时府关上了大门，谁都不放进入，同时严防刺客。
她非常老练地安排好了这些事情。等待清任得到消息，就会有所觉察到。这一回，那个女人对她的恨，大约又像洪水期的江面一样高涨起来了吧？
眼前的巫谢这个人，反倒比较好对付。在巫谢面前，她只是高唐庙的女巫，只对占卜负责，其余都不爱过问。
不过是个女巫，虽然特别一点，也不会对他形成太大威胁？巫谢看着巫姑清窈的背影，心里这样揣摩着。
“那——巫姑看来，这一胎果然是男？”
“这却不便说了。”瑶瑶笑道，“主上吩咐，一概不许议论。”
巫谢微微失望。
“我已着秋妃佩上萱草一束，”瑶瑶道，“七月之后，当见分晓。”
“萱草又是何意？”
“萱草宜男啊。”
“巫姑懂的真多。”
“大祭司过奖了。些许草药知识，还是在故国学的。你看我这满庭的芳草，好多都是从武陵河一带的山中采集而来。”
巫谢忽然显得很有兴趣起来。
瑶瑶便一一指点给他看：“虹草可指示祥瑞，怀梦草可以知梦之好恶，青田核可化水为酒，不死草服之令人长生……”
“那么——要避忌些什么才好呢？”