安芝脸上的笑意微滞，说起来薛家大少爷出现的是挺巧的。
这件事她当时也想过，只是现场太热闹，注意力都在树上吊着的两个人，也就没有多留意，现在宝珠提起来，安芝倒是想起些事来，以往她在沈家时是知道些沈帧的习惯，他与人谈生意，并不会选凤仪园这样的地方，人太多，太过于喧杂。
薛家大少爷的出现并不在安芝的预料范围之内，她原本打算是要让薛成立出尽丑，吊到他清醒为止的。
而沈帧与他一道出现，总不至于是逛园子，两个大男人怎么会有那样的兴致，再者薛大少爷说了，是谈事情。
“难道是故意带去那儿的？”安芝嘀咕着，除了这之外，似乎找不出他们正当时出现的理由来。
可为什么带去呢？
“小姐。”
宝珠的叫声拉回了安芝的回忆，她轻嗯了声，马车已经出城了。
种花的村子距离金陵城并不远，一个时辰不到，刚进村就看到了田间种着的花，安芝下马车后依着妇人说的找到了那户人家。
卖花的妇人原是觉得这生意没戏了，毕竟好几天都等到人，现在见安芝过来，高兴的很，带了她到自家的花圃，正是这时节，菊花开的正好。
安芝在其中看到了不少当日见过的颜色。
“婶子，这些的我都要了。”安芝指了指其中红色的，“明早我叫人来拉，这些都留着。”
“姑娘只要这颜色？”妇人还想着推荐今年最好卖的，可惜安芝对别的颜色不感兴趣。
“附近人家可还有这颜色的？”
“去年倒是多，今年大家都种了这些卖，红色的反而少。”妇人倒也没藏着，领着她去了别人家的花圃，如她所说的，别人家的花圃中，红色的确实不多，大都是像凤仪园中卖的好的花色，安芝又挑了几个，一并说好了明早来拉。
忙完了这些，宝珠抱了盆妇人送的茉莉花上了马车。
在回来的路上，忽然天降大雨。
入秋后金陵就没怎么下过雨，这一场雨来的分外急促，坐在马车内都能听到棚顶被砸的咚咚响，宝珠掀开帘子看出去，雨水打落在地上，已经淋透成溪了，马蹄奔过泥泞一片，再往前就看不清了，雨实在太大。
安芝看这情形不太对，这么大的雨外边车夫都给淋透了：“让杨叔找一处避雨的地方先歇一歇。”
又拉了一段路，遇到了个路边小馆，宝珠下去打伞，扶了安芝从马车上下来。
这时雨还有越下越大的趋势，安芝让宝珠去里边叫一壶热茶，转过身，小馆外的茶棚里，避雨的人还不少。
安芝找了一处空的凳子坐下来，她对面传来了孩子的哭声。
一个妇人正在哄着怀里的孩子，一旁侍奉的丫鬟也是有些着急，因为这孩子哭的喉咙都有些哑，在旁劝着说：“小姐，不如抓紧回去让姑爷瞧瞧先，小少爷一直在哭闹。”
“他就是闹脾气，这么大的雨，你让马车如何跑，在这儿等雨势小一些再出发，你去里边看看，有没有粥食。”妇人的声音十分温柔，她转过身来，看到坐在对面的安芝，还冲她笑了笑。
安芝一怔，是她，那个孟大夫的妻子。
妇人怀里的男孩约莫两岁，口齿还不清楚，一双眼桃红的，没有眼泪下来，就在干嚎。
他是想下地去，可这么大的雨，这边棚子内地上也都是湿的，妇人抱着他，他便不乐意了，直接将丫鬟端出来的粥给打翻，打翻后看着满桌子的粥倒是开心了，咯咯的笑。
妇人却因此打了他手心：“不可浪费吃食。”
这一下，没笑几声，又哭闹了。
安芝让宝珠去马车内取了匣子，从中翻出一颗山楂粒摆到他跟前，笑眯眯哄道：“想不想吃。”
小孩子容易被颜色鲜艳的东西所吸引，他睁着泪眼看安芝，看了一会儿后，伸出手来想拿。
安芝又拿出一颗酥糖来，小孩子手拿着山楂粒，对她好感多了些，不哭闹了，就这么看着她，要糖。
在给出第四颗糖时他又盯了安芝怀里的匣子，直到整个给了他才高兴，妇人想夺又拧不过，抱歉的看着安芝：“姑娘，我付你钱可好，这孩子顽劣，怕是不肯还你了。”
“不碍事，本来就哄孩子的玩样，平日里备着也是为了这个，能叫他高兴就好。”
“那也不能白拿了姑娘的东西，姑娘姓甚？”妇人心想，直接给钱是不妥，备些小礼倒是无妨。
“我姓林。”安芝看着她，一个孩子一个丫鬟，之前说是去接弟弟，莫不是从胶州过来的，心念一动她便问，“夫人这是要去哪儿，这么大的雨，可有人来接你？”
“我从胶州过来，是回金陵城去，路上遇了大雨，在这儿等雨势小一些再走，姑娘也是要回金陵去？”
安芝点点头：“原来您是胶州人，瞧不出呢。”
妇人轻笑：“在金陵住了有几年了，倒是越发像这儿。”
“可是在这儿做生意？”
“随我相公过来开医馆。”妇人摇头，笑的温和，“瞧姑娘这般，倒像是生意人。”
安芝有些诧异，这她都看得出来。
“我也是听我相公说的，金陵城中的姑娘与别处的不一样，好些会做生意，我看姑娘就挺像的。”妇人的眼神充满了善意，她看安芝的□□与气质，就是丈夫口中不一样的姑娘。
安芝笑了：“夫人的相公一定是金陵人了。”
“也不是，他以往在金陵生活过一阵子。”话音刚落，远处有急促的马车奔跑来的声音，很快到了小馆前，下来了个男子，正是孟子书。
他环顾了棚子内，看到妻儿后匆匆前来，满脸是关切：“收到书信说你们今日到，下了这么大的雨怕是要被关在路上，我就过来瞧瞧。”
“医馆那么忙，你出来做什么。”李氏站起来，哄着孩子，“沥儿，快叫爹爹。”
坐在那儿的安芝浑身一震，看着李氏将孩子交给孟大夫，这孩子叫什么？
第38章 接近
安芝是一时半会没能反应过来，虽说已经过去了半年， 上回遇见这夫妻俩是在四月里， 可对他们说过的话安芝还是有些印象的，他们说的孩子， 并不叫沥儿。
回过神，那孩子似乎是不太认得自己父亲，在孟子书怀里不情不愿，还是更愿意看安芝，毕竟是拿了一匣子的零嘴去哄，安芝便借了这个道：“我有个远房亲戚家的孩子，也唤作沥儿。”
李氏与孟子书相视一笑：“这是相公取的， 在家中老人家们还是喜欢叫他洺哥儿。”
安芝的脑海中回想起沈家大小姐的话：沥， 滴水落下，山川海沥， 望他长流不息， 这是相公取这名字的寓意。
这时孟子书认出了安芝：“原来是这位姑娘，孟某眼拙，之前妙儿的事都还未好好谢谢你。”
李氏问起，孟子书说了女儿走丢的事， 李氏看安芝的眼神里便充满了感激， 她拉住了安芝的手：“林姑娘，我想我们是颇有缘的， 真得让我好好谢谢你才行。”
安芝抬眸， 心中翻滚着， 神情微微笑：“不过是举手之劳。”
“什么举手之劳，这就是缘分，我来金陵之后也没认识几个朋友，林姑娘若是不介意，择日邀你到我家来可好？”李氏比安芝年长了五六岁，说起来年纪也不大，若说最初见了这姑娘是觉得面善好看，如今因着女儿的事，便多了些感激在里头，看人是自然又多了不少好感。
夫妻恩爱，几乎是看不出间隙来，安芝却觉得眼睛扎疼，画面中总是容易出现沈家大小姐发疯时的模样，安芝很难忘记这件事，不止因为在沈家的那几个月，还有七年前她来金陵时在花楼外看到的那一幕。
“好。”安芝答应了下来，视线落到孟子书身上，名字，身份，还有孩子的取名，诸多的相似，她必须要弄清楚才行。
过了有一刻钟，雨势才渐渐小下去，大雨冲刷下的官道上，还有行人在匆匆经过。
两岁的孩子耐不住在一个地方久呆，早开始哭闹着要走，李氏耐着性子哄着，待马车过来后，安芝目送了他们上马车，笑着应下了李氏说的三天后请她到家里做客的邀请。
在马蹄与车轱辘声中，雨水沥沥，天色已经有些暗了。
宝珠前去叫杨叔过来，安芝的身后，小馆门口传来说话声。
“二哥，雨停了。”
“我们这一趟还赶得及么，要是事情没办完，又该挨大哥训。”
较为沉稳的声音传来：“是你挨训，不是我。”
接着便是一阵哀嚎。
声音是越来越近，只朝安芝这边来，安芝便侧身让了让，余光处看到的是两个身影，年长些的男子看起来有二十几，年轻些似乎没比她大多少，穿衣上且看身份不低，他们与自己一样在等马车过来。
说话声还在传来，多是年轻些的求饶，一面说差事难办，一面说金陵这儿的天气多变，末了他可怜兮兮道：“二哥，你与大哥说说啊，上政司这差事，交给老四他们多好，我还是在盐司呆着，与那些生意人打交道的好。”
年长的男子瞥了他一眼，冷声：“不思进取。”
“我怎么不思进取了，这叫各有所长，原本我在盐司呆的好好的，非要将我调了职务。”嘟囔着，随即又苦恼了起来，安芝听那声音实在是逗，嘴角微莞，原来是官府里的人，难怪看他们的穿衣打扮略有不同。
“小姐。”这边杨叔驾了马车过来，宝珠打了伞，安芝迈出茶棚，拎了些裙摆朝马车走过去。
茶棚这儿，年轻些的男子忽然不说话，只看着走上马车的安芝，末了对一旁的人道：“二，二哥，你有没有觉得那姑娘有些眼熟。”
男子顺着他视线看过去，只看到了安芝的背影，转眼人就进马车了，他收回视线：“你光是注意这些了？”
“我是说真的。”看马车已经走远了，年轻见他不相信，也急了，“父亲的书房暗室内挂了一幅画，画上的女子和她很像。”别的不说，要说记性他可不输别人，绝对是没看错的，刚刚那姑娘的样貌，和那副画很相像。
男子看了他一会儿，漠然着神色：“你进了父亲的暗室。”
“…”二哥你的关注点在哪里！
随后男子踏入雨中走向已经来了的马车，声音悠悠传来：“你还有半个月时间。”
还管什么像不像的，年轻男子忙追了上去讨饶：“二哥，你就帮我这回，我们可是亲兄弟啊。”
声音随着马车远去，这雨势也小了，突降的这一场大暴雨将金陵城淋了个措手不及，进城时，安芝还能看到路边没来及收回去的摊子，湿漉漉摆在那儿。
待到回了林府，只剩下屋檐下的滴答声，天已黑，空气冷冰冰的，院子内大雨扫了一片，墙角的树倒是精神。
宝珠将茉莉花摆到桌上，不一会儿屋内便都是花香。
窗台前的桌子上支了灯，差人去取食盒，这般忙碌过后，府内更是安静了，安芝拿了本书靠在软垫上，泛了些困意。
…
窗外的秋夜如往常一样安静，渐渐夜深，破晓之后，东方渐露了鱼肚白，金陵城的天又冷了许多。
俗话说一阵秋雨一阵凉，快十月末，棉花生意又好了起来，金陵城内几间商行内进进出出的商客尤其多，林家这儿生意也不错，安芝清早起来前去，商行内已接了好几位客人。
林家的棉货与其他的商行差不多，来的也都是些熟客，最多是今年其它买卖给带的新客人，所以忙到快中午时就清闲了，林向升看了账簿，笑着与安芝说起以前：“以往这棉花还未有时，穷人家穿缊布之衣，难以御寒，一冬天就冻的不行，可这襦袄之服不是谁都穿的起的，常在富贵人家，以皮毛御寒。”
“如今锦绣绫罗也不便宜，这皮毛更是贡货居多。”安芝没去过北方，但也知道每年下来的皮货有不少，可即便是多，穷人家还时用不起，“义父，早年前这棉花也不便宜啊。”她看书上所记，还有用这当景观之用的，可见价高，哪像现如今，都是能穿的起。
“是啊，早年不多，自然价高。”就是在林向升小的时候，这棉衣棉被也没这么多，几十年过去，朝廷下了政令，要各处种棉，产量大增，价格自然也就便宜了许多，这才有了如今的状况。
“谁都赚了，那薛家却是亏了。”安芝数了数几家大行，薛家的棉花今年似乎进的并不多，前些日子还压了价出卖给了别人，也不知道为何。
“都让陆家与张家收走了。”说起来林向升也觉得有些奇怪，薛家卖那些棉花的时候，也就在半个月前，走这一步委实叫人看不懂。
“薛家家大业大，不差那一笔，义父，我想了下，这船还是得提早几天出发，到了岭西去滇州还有些路，宁肯是我们等着，也不好叫他们等我们。”
“这回你别去了，交给他们就行，再有两个月就过年了，今年可要回宣城去祭拜？”
“不去了。”安芝摸了摸桌上的雕木，“明年再回去祭拜。”
林向升微叹了声，想说着什么，但又怕触了她伤心事，便将话题转了过去：“下月淮安议事，你替义父去。”
安芝眼眸微亮，抬起头看林向升，随后笑了：“义父可真了解我。”
“你这丫头啊，就只想着这些。”
“我还能想什么呢，这些就够我想的。”
林向升问她：“下月十六是什么日子你可还记得。”
安芝想了下，恍然，是她的生辰，于是安芝不甚在意道：“年年都如此，不过也罢。”
“那怎么成，生辰是年年有，今年可不一样，我与你义母商量过了，也不用太多，与林家走的近的邀请些，摆上几桌给你办个及笄宴，你若嫌那礼节繁琐，省了也罢，但这宴可不能省。”
这丫头年纪摆在这儿了，早晚是要出嫁的，虽说他们夫妻俩不会去替她拿这主意，可若是连这宴会都省了，谁家知道林家有个待嫁年纪的姑娘呢，也就没有好人家来求娶。
安芝抿嘴，最终还是答应了，这是义父义母的心意，她要再说不，反而伤他们的心。
只不过对她而言，这也就是个宴会，她盼着小叔回来，盼着在林家呆够两年后自立门户，盼着回到宣城，将计家拿回来，唯独是这亲事，她没考虑过。
眼看着义父有要劝的意思，安芝赶忙：“义父，我看这儿也无事，我去梳斋看看。”
林向升无奈：“去罢。”
安芝从商行里出来，带着宝珠到晋阳街，正值了中午，街上没什么人，安芝买了两盒点心到铺子里，刘娘正在指挥伙计抬东西，瞧见安芝，扶着腰走过来：“怎么这时辰过来，吃了没？”
“昨个儿下雨，巷内的馄饨摊儿偷懒了。”安芝扶住她，看了这快临盆的身子，笑嘻嘻道，“权叔几时回来？”
“厨房里还有些面糊，要不你自己做疙瘩汤去。”
“我不饿了。”安芝扶着她坐下，她出海一趟，回来刘娘的肚子就这么大了，说是下月就要生了，“倒是您注意着些。”
“到了这时候，坐着躺着哪样都不舒服。”刘娘的怀相一直都很好，“倒是你，叫你自己去煮就不饿了，将来怎么办？”
安芝给她喂了点心：“我也是会的啊。”
“会什么？”
“下河摸鱼，上树捞蛋，打了猎我也会烤，师叔都说好吃。”
只不过到了正儿八经的厨房内，安芝的这些个技能就都用不上了，刘娘听的哭笑不得，想到了什么，让安芝扶她起来，到内屋中取了个匣子：“你看我这记性，也就刚才的事都能忘，这是沈家大少爷送来的，说是让铺子里的师傅帮忙打一串佛珠，我看送来的是沉香木，原本想着派人去请你的，这得你来做主才行，就没拿给那两个师傅看。”
平时送到铺子里来的刘娘都能自己做主，但沈家送来的这一段，一看就价值不菲，她就不好直接拿主意。
匣子打开便隐隐能闻到一股天然清凉香味，安芝看着匣子内的绿奇，抬头问刘娘：“沈家大少爷亲自送来的？”
“是啊，听身旁的管事说是顺道。”
“多久以前送来的？”
“就在你进门前不久。”
安芝将匣子盖上，抱起来往外走：“我去去就来。”
出了梳斋安芝直奔附近的沈家商行，说是顺道，晋阳街中距离梳斋最近的也就是街尾那家沈家商行。
宝珠在后边儿追着，终于赶上了，偌大的牌匾挂在那儿，商行内的气氛显得有些奇怪，安芝看几个掌柜紧张的神情，确定了沈着帧就在这儿，于是拦了个管事：“沈家大少爷可在这儿？”
掌柜瞥了眼她怀里的匣子，以为她是想来卖东西：“姑娘，咱们这儿不收这些，您若是想卖，从这儿出去直走有一间当铺。”
“我不是来卖东西的。”安芝抱着匣子，“麻烦你去…”
“林姑娘？”话没说完，李忱从里面走出来，看到安芝怀里的匣子顿时明白了她的来意，对那掌柜摆了摆手，“少爷在后院中，您请跟我来。”
安芝跟着他往里走，出了一扇门经过一段回廊后到了屋前，推开门，里面散出一股茶香。
不大的屋子一眼便是能看尽，正对面的窗修的比寻常大一半，上面是卷起来的垂帘，窗外种了一小片的竹林，这时节郁郁葱葱。
有水声传来，是从外面用竹筒引下来的，淌到窗下的石磨槽中，一旁还有煮着的炉子。
靠窗摆着的四方桌旁坐着两个男子，其中一人便是沈帧，两个人饮茶说事，瞧着惬意的很，这样的场景让安芝有了冲撞别人的感觉，便想先回去。
还未开口，屋内沈帧先行道：“林姑娘，既然来了，何不进来坐坐。”
方桌四边，除了靠窗的，正好有一边空着，沈帧都不介意，安芝也不是扭捏的性子，便抱了匣子走进去：“打扰了。”
一道目光落到她身上，并无恶意，打量过后对沈帧道：“我怎么觉得这位林姑娘有些眼熟。”
去年游河时他也在，但那时安芝裹着衣服浑身湿漉漉的，瞧不清楚面容，所以陆庭烨只是觉得熟悉，总感觉在哪儿见过却又想不起来。
“世上诸多相像之人。”沈帧抬手，给安芝倒了一杯茶，并未因为她是女子有什么区别对待，“我们刚刚说到今年的棉市，今年的年似乎会比往年冷，林姑娘怎么看。”
安芝只在金陵呆了两年，也不会在这样的事情上托大：“十月初时还不甚冷，前几日温度突降，或许会比往年冷。”
“从京城那儿传来消息，北方已经开始落雪，过半月山路封道，最后一批裘皮怕是运不出来，原本我是打算好的，你祖母做寿挑件好的，这下得另外想了。”陆庭烨叹了声，“今早经过西市，薛家一间商行竟关着，这回的事怕是把他们气的不轻，运了半道转卖的棉，足足两千。”
从陆家少爷口中安芝才知道，薛家卖面一事，并非是义父说的低价转卖陆家和张家，而是半个多月前，薛家从辽州买回的两千棉，都运到中途了，听说这棉市的价一跌再跌，又不知道打哪里听闻金陵的天今年怕是不会大冷，就将其以进来的价卖给了陆家和张家。
一转眼天气骤冷，棉市的价又往上爬，竟还比去年高，薛家这就只剩下干瞪眼的分，若说原本就没进也就罢了，有时候做生意就得看运气，可明明自家的船运回来，中途给卖的，这就让薛成扬很难接受了，看着本该赚到自己兜里的钱被别人赚走了，对他而言和剐肉是没什么分别的。
就是便宜了张家和陆家。
陆庭烨朝安芝看了一眼后又笑：“他要是知道，是你让几家人压货，故意压低这棉价，不知又会怎么想。”
沈帧微微一笑，不语。
安芝心中一怔，敢情是沈家在背后造了个低价的假象，蒙了薛家一回。
难道是因为叶家大小姐的事？
安芝想来想去也就只有这原因了，薛叶两家的结亲，沈大少爷看着无所谓，想来心里是不痛快的，这样的事换做是她也会不痛快，找机会给薛家使点绊子那也是情理之中。
这般想时，安芝没有注意到陆庭烨打量她的眼神，回了神后，耳畔传来陆庭烨的声音：“十月里薛家头疼的事不少，薛家三少爷那事儿，听说你也在场？”
安芝心头一突，双手握了杯子。
沈帧只淡淡嗯了声：“绑的不错。”
陆庭烨大笑：“想来是他又打了什么歪主意叫人整治了，这件事倒是痛快，听说范家那小子，这些天来都没出门，不过你竟有这兴致去凑热闹，不太像你啊，往日叫你去赏院都不肯。”
说到这儿安芝也有些好奇了，难道又是她刚刚那样的猜测，他故意想给薛家难堪，与这棉花压价的事一样，都是想给薛家添堵。
沈帧却只是笑了笑：“碰巧经过，觉得人绑的不错就多看了几眼，想必做这件事的人亦是心灵手巧。”
莫名其妙被夸了一顿的安芝：“…”
陆庭烨执了杯子，这才提起安芝放下的匣子：“林姑娘前来，是为何事？”
“沈少爷，您的这沉香木太过于贵重，我铺子内的两位师傅虽说手巧，却不比那几家熟练，怕是会废了这么好的绿奇，我看您还是另请人来打的好。”
安芝将匣子打开，茶香中多了一股淡淡的清香，再闻便是果木**，沉香木切开的那一面呈墨绿色，如同黄莺羽毛般绿中透黄，十分的闪亮。
饶是陆庭烨也有些讶异，这么好的沉香木拿给一间小小的铺子去打珠子，万一废了怎么办，这就是碎渣角料都很贵，拿去做熏香木也非一般人用得起。
“下月祖母寿辰，想打一串佛珠送给她，她平日礼佛也不爱旁的，这绿奇是一友人赠的，摆在库中多时，正好取来用。”沈帧笑着道，“林姑娘不必谦虚，我看过梳斋内打的桃木珠，也送去给祖母看过，她老人家十分满意，说是比锦绣连庄的好，所以我才将此事交托与梳斋。”