偏殿的墙壁上悬挂着巨大的帝国舆图。
舆图北境标出了许多边界线。
舆图旁烛火明亮，照得殿内如白昼。
胡亥下巴一点，示意刘莹看向舆图，道：“朕与你，从前是过命的交情，如今是家人的情谊，虚的话朕也不说了。长城以内，原是大秦的领土，如今是收复了失地。自长城线以北，从胭脂城之南三十里起…”他手臂顺着舆图往上一挥，道：“自此向北，都是拓曼的。”
刘萤吃了一惊，道：“拓曼的封地？”
“不，”胡亥道：“拓曼的南匈奴。”
刘萤惊愕得说不出话来。
胡亥此举，并非一时意气，早在这场战争开打之前，他就已经与冯劫等人推演过无数次，打完之后要如何收场。若是首战不利该当如何——就算是一切顺利，大获全胜，那么北地这辽阔而又荒凉的土地，以及土地上的牧民，又该如何处理。
以秦朝的兵力，无法对匈奴的有生力量进行歼灭战。
这就意味着，如果匈奴重整旗鼓后，卷土再来，秦朝又会陷入长期的战争泥潭，而民生也会一路下行，甚至于崩溃。
这绝不是胡亥想要的结果。
胡亥恳切道：“阿萤，你是秦人，你回来做长公主，是你的家国大义。朕忍心成全你的牺牲，却不忍如此对拓曼。”
刘萤垂首——若问这大变故中她唯一的愧疚，便是对儿子拓曼。
他原是草原大单于的儿子。
可是这私心，她说不出口。
然而她说不出口，皇帝却替她说出来了。
胡亥道：“拓曼是冒顿的儿子，这草原该有他的一份。”
在看到拓曼身上胡服之时，胡亥便已经明确了刘萤的态度。
刘萤是秦人，可是她的儿子却未必。
刘萤道：“这实在太过突然了…也太过显耀了…”
可是她没有立刻拒绝。
若为她自己，她不会接受。
可她不能要求拓曼像她一样。
胡亥又道：“这并非只为了封赏。如今战争虽然是咱们暂时赢了，可是匈奴的主力跟随左贤王胡图北撤，据报是在北海附近集结休整。他们很可能会再度南下。而草原上的牧民，与帝国的黔首不同，民俗不同，管理自然也不同——没有人比你和拓曼去管理更合适。”
秦朝的疆域已经向西北扩充了四郡，向东北扩充了三郡。
朝廷已经征调民众前往这新置的郡县屯田定居，然而短时间内想要完全占据，是不太可能的。
更不用说在这七郡更北的地方，单是严寒的气候，已经让境内的黔首难以适应。
胡亥把龙城和胭脂城划入通一个圈内，道：“胭脂城之南，朕能保证安稳。但是这龙城，却要靠你和拓曼去想办法稳定了。”顿了顿，他盯着刘萤，又道：“当然，秦朝永远是南匈奴的依靠。”
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第 223 章
帝国将匈奴南北二分，以南匈奴尽付拓曼的设计, 显然是出乎刘萤预料的。
她仰头望着舆图, 心知其上方寸之间, 便是千里草原、十数万牧民。而陛下随手所画的圆, 将胭脂城、蒲奴河与龙城尽皆囊括，这划分对于她和拓曼来说，不能不说是丰厚。
若说难，便只难在如何在北匈奴的报复下守住。
胡亥此刻告诉刘萤, 便早已缜密谋划过了，又道：“至于那左贤王胡图，虽然不可小觑，但是也很不必怕他。冒顿、稽粥一死，胡图扶不起像稽粥这样有号召力的人物来, 而他自己因是左部, 也不能收拢右部之人, 是个瘸腿儿的将军。”
他低声道：“冒顿、稽粥之死，朕早已留意，叫李甲在匈奴散布消息，说是左贤王胡图谋逆，你带着拓曼逃了出来。”
刘萤微微一愣。
“你和拓曼回击左贤王胡图，那是为夫为父报仇。”胡亥面色平静, 语气决绝道：“那左贤王胡图已有北海之地，若还挥兵南下，那便是贪得无厌, 人人得而诛之。”
匈奴人原是一盘散沙，牧民们于各自部族间生存，互相攻击劫掠，也无尊老爱幼之心，只以强者为尊。直到冒顿一统草原，才使得胡人也渐渐有了“吾王”的意识。冒顿死而草原分，谁站在冒顿一边，谁就占了大义。
这和陈胜吴广造反要打着“张楚”的名头一样，黔首也好，牧民也罢，要他们给你卖命，总该有个说法。
至于事实真相究竟如何，便渐渐迷失在历史的风烟中。
刘萤自然明白其中关窍，低声道：“陛下想得长远。”
胡亥微微一笑，道：“最好是那胡图就此罢手，彼此都能安生过日子。若不是胡人当初犯边南侵，原也不会有今日这场战乱。”他叹了口气，道：“能不兴兵戈就不兴——虎符一出，万人为枯骨，万石粮食为灰飞，又是什么好事情么？”
刘萤是自尸山血海的战场上下来的人，闻言面露悲戚。
“这一仗，是匈奴逼着咱们动手的。”胡亥遥望着窗外的日光树影，轻而坚定道：“归根结底，还是咱们当初太弱了，所以勾得邻居起了野心，给了胡人可趁之机。如今外患已解，内乱暂平，咱们可要好好建设，再造强秦——唯其强，能使人不敢轻犯。正所谓‘不战而屈人之兵’嘛。”
刘萤听得愣住。
“兹事体大，你回去好好考虑考虑。”胡亥笑道：“想清楚了，给朕个回复——不过尽量快些，迟一日，便有一日的风险。”
刘萤抿唇，道：“不用考虑了。”
“哦？”
“臣愿意。”刘萤抬眸，自归来后第一次直视皇帝，“臣代拓曼谢过陛下。”
胡亥站在窗边望着她。
“自今而后，拓曼便是南匈奴的单于。”望着背光而立的皇帝，刘萤看不清他的面容，只觉那光似是从他身上发出来的，“臣将辅佐拓曼，拱卫大秦。”
胡亥慢慢露出真切的笑意来，一点头，并没有多的话，转而道：“走，咱们去看看孩子们玩得怎么样了。”
拓曼和嬴祚，在太子妃鲁元的看护下，正于太子妃殿前玩耍。
拓曼比嬴祚大了半岁，但是说话却比嬴祚迟缓些，因拓曼自幼秦语与胡语都学着，所以开口便比只学一门语言的孩子慢。
此刻俩小孩摆弄着为嬴祚特制的小弓箭，互相说着话，已是成了小伙伴。
嬴祚问道：“拓曼，你是从草原上来的，对吗？”
拓曼点头，道：“对。”
嬴祚又问道：“广陵侯是你的母亲，那你的父亲是谁？”
拓曼奶声奶气道：“我的父亲是…”他磕磕绊绊道：“天、天所立匈奴大单于。”
嬴祚歪头想了想这是个什么称呼。
拓曼问道：“你的父亲呢？”他知道旁边的贵妇人就是嬴祚的母亲。
嬴祚道：“我的父亲在闭门读书呢。”又问道：“那你的父亲呢？”
拓曼道：“我的父亲在河城睡觉呢。”
嬴祚道：“草原上的弓箭也是这个样子的吗？”
太子妃鲁元立在一旁，听儿子忽然问起拓曼的父亲，一颗心便提了起来，待要出言打断，又过于突兀，正想着要如何分散孩子们的注意力，没料到两人三言两句便已把这一章揭过。
她轻轻舒了口气，才要放心，就听俩人讨论了一会儿弓箭，她儿子又提了要命的话题。
“我有两个哥哥，一个姐姐，你也有兄弟姐妹吗？”嬴祚问道。
拓曼掰着手指，道：“我有好多、好多哥哥、姐姐…”
嬴祚道：“你的大哥叫稽粥，对不对？”
太子妃鲁元不能再静观下去了，忙一手拉住一个，笑道：“玩累了么？拓曼，咱们去殿里歇息一会儿，吃点东西如何？”
拓曼握着小弓箭，道：“不，我要射箭。”
嬴祚仰着小脸，善解人意道：“母亲累了么？母亲去歇着，我陪着拓曼。”
太子妃鲁元心中熨帖，道：“母亲不累…母亲就是…”
——听着你俩聊天，心里发慌。
恰在此时，胡亥与刘萤过来了。
太子妃鲁元忙带着俩孩子见礼。
拓曼见了母亲，跑过去依偎在母亲身边，挨着母亲的腿不作声。
胡亥弯腰笑道：“这是怎么了？”
拓曼垂着睫毛，攥着手中弓箭，仍是不说话。
太子妃鲁元忙道：“孩子们玩了半日，怕是累了。”
刘萤也道：“这孩子疯起来拦不住，困了也挡不住要睡。”
胡亥笑道：“你们的住处是早已备好的，这便去看看是否合心意…”他似乎还要陪着去。
刘萤忙道：“陛下日理万机，些微小事儿，便不要劳动了。”
胡亥还要坚持，身旁的侍从却奓着胆子道：“陛下，右相等人都在章台殿等着呐…”
“那就让他们等！”胡亥道。
刘萤力辞之下，胡亥这才独自起驾去往章台殿。
这边刘萤带着拓曼去皇帝为她备下的广陵宫。
这广陵宫，原是咸阳宫殿群中的一组，是先帝所置楚宫的一部分。
刘萤原籍楚地，这安排可以说是包含心意了。
去广陵宫的路上，刘萤抱着拓曼在銮驾上，细细打量着儿子的面色，问道：“怎么了？”
拓曼手中还攥着弓箭——那是嬴祚送他的礼物。
他垂着长长的睫毛，抿着小嘴儿不吭声。
刘萤温柔摩挲着他的脖颈，低声道：“不管是什么事儿，都可以告诉娘呀…”
拓曼长睫毛“呼”得翘起来，露出含泪的眸子。
刘萤心中一痛。
拓曼扎到母亲怀中，哽咽道：“娘，我想家。”
刘萤只觉呼吸一滞，好似一枚冰锥扎进了温热的心窝里。
她僵了半响，眼中也有了泪，轻声道：“拓曼，这就是家呐…”怀中温热的小肉团紧紧搂着她，声声叫着，“娘，我们什么时候回家？娘，我想父亲了——他还没有睡醒吗？父亲什么时候能再教我射箭？拓曼想他。”
拓曼大哭起来。
刘萤只能无力得安抚他，抱着他，哄着他，直到他精力不济睡着了。
抵达广陵宫，刘萤抱着拓曼下了銮驾，却见府前人头攒动，无数过去的旧交的马车都停在府前，守着的车夫与仆从跪了一地。
“见过长公主殿下。”门内的人小跑着迎出来，“小臣刘正，乃是陛下给殿下的公主府长史，全凭殿下驱使。”
刘萤蹙眉道：“怎么这么多人？”
刘正笑道：“这都是听说殿下您归来，前来送拜帖的。”
“只是送拜帖，就这么大阵仗？”刘萤道：“我还以为正主儿都来了呢。”
“的确来了几位。”刘正笑道：“不过都知道您千里归来，讲究人不敢这会过来叨扰。来的那几位，小臣都请他们在门房上等着了——殿下今日见么？”
“不见。”刘萤抱着熟睡中的拓曼，让开了侍女要接走拓曼的手，又道：“一个都不见。”
“喏。”刘正压低了声音，不敢惊扰拓曼，轻手轻脚下去安排了。
待到入夜时分，刘正又来汇报，将拜帖一一呈上。
刘萤守着仍在熟睡的拓曼，在昏黄的烛光下翻阅，见拜帖上虽有几个旧交，更多的却是她叫不上名字的朝中官员。
她挑拣了几份旧交的拜帖出来，回眸望见拓曼的睡颜，叹了口气，最终只将吕雉的拜帖留下来，其余的都放了回去。
刘正会意，知道这便是明日只见汉王太后了。
刘萤示意刘正跟出来，低声道：“我久不在咸阳，不知汉王太后如何了？”
刘正揣摩了一番刘萤问话的用意，小声笑道：“汉王太后一向都好，身体康健。太子妃殿下生下了一对儿女，儿子落地便被封为皇太孙，女儿也封了公主。汉王也已经娶妻。原本按照制度，汉王太后上个月就可以返回封国了，听说就为了等您，特意留在咸阳没离开呢。这汉王太后，对您的归来，可是期盼已久。”
刘萤低声道：“那就明日一见。”
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晚安，明天见。
第 224 章
吕雉特意延宕近半月, 等到刘萤, 绝不可能只是为了叙旧。
次日广陵宫中，吕雉与刘萤隔了五年再会面, 也都是百感交集。
吕雉握着刘莹的手, 将她细细打量, 叹道：“殿下受苦了。”
刘萤一笑带过，道：“我刚回来, 许多事情都不明白了，所以也怕见了人闹笑话, 今日只敢先见一见王太后——姐姐待我宽和, 纵然闹了笑话，也只在你我之间。”
吕雉笑道：“我也是这般想。”
于是两人入座, 屏退左右。
刘萤先笑道：“我不在咸阳，汉王大婚，也未能前去恭贺。”
吕雉道：“他小孩子成亲罢了。当初带他来咸阳, 多少家的淑女都不中意，谁知道最后竟是与他表姐投契，凑做了一堆。早知道, 省了我多少工夫。”
汉王刘盈最后在母亲的安排下, 娶了大舅父的女儿。
这正是吕雉想要的结果——她的儿子越来越与她离心离德，她需要一个新的吕氏来拴住她的儿子。
刘莹低头微微一笑，又问临光侯好。
临光侯便是吕雉的妹妹吕嬃。
吕雉笑道：“这普天下，我只羡慕她一个了——什么事儿都不操心，想要什么了就来找我, 华服美食，孝子贤孙，真是过起神仙日子了。”
“那当真是好福气了。”刘萤莞尔。
两人寒暄过后，吕雉切入了正题。
“有一桩事，悬在我心中已久，苦于没有知心人讨论，更不敢冒然捅出来叫众人知晓。”吕雉坐到刘萤身边来，握着她的手，凝视着她道：“今日只你我二人，你跟姐姐说句心底话，你看楚王韩信这人如何？”
吕雉突然如此郑重其事提起韩信，叫刘萤不能不谨慎。
刘萤歪头思量着，轻声道：“不知姐姐是问楚王，还是问韩信？”不等吕雉回答，刘萤又道：“若是问韩信，我要告诉姐姐，他是个知恩图报、有情有义的好男儿。”