廊下的丫头婆子们见自打老太太一走就不见影儿的大老爷，今天突然走了进来，俱都是一愣，好半响没反应过来。大老爷却不理会她们，径自撩开帘子直接进了屋里。
打眼一瞧却不禁心痒起来，屋里头的罗汉榻上，张氏正歇午晌。因如今天热，却去了那平日里端庄严实的衣裳，只穿了一件浅色的轻薄丝裙，大约刚刚沐浴后不久，一头青丝散开，从玉枕上滑落下来，随着边上小丫头扇的风，荡出别一番风情，几缕发丝黏在白皙的颈子上，黑白分明。
张氏一向会保养，虽说已然过了青春，却肌理细腻莹润，兼本有些丰腴，平日里裹的严实却也瞧不出来，这冷不丁的一这样，倒是忽然多出了一股子难以言说的妩媚，不禁勾起大老爷底下的邪心思来。
一双眼睛紧紧定在张氏那有些敞开的胸前，嗖嗖的冒火。
一边的张妈见了，吓了一跳，刚要唤醒张氏，却被大老爷止住，却抬头伸手接了小丫头手里的扇子，挥挥胳膊。张妈愣了一愣，虽不知道今天大老爷吃错了什么药，却也觉得说不得就是好事，于是使了个眼色，屋里的丫头们瞬间退了干干净净。
大老爷瞧屋里没了人，那里肯再老实，火上房似地拖鞋上炕，压住张氏就去撕扯衣裳。张氏正睡得好，不妨有人敢这样大胆，刚要喊叫，一睁眼却见是大老爷，瞧那喘着粗气一头脸热汗的模样，却正是动情之际，遂老脸一红忙着推他道：
『老......老爷......您这是做什......什么......大白天的,仔细下面的人瞧见......』
张氏一挣扎，身上的衣裳松开了些，大老爷更是等不得了，勾起了火来，就要立时灭了才行，三两下就把张氏的衣裳腿了仍在一边，等不及自己也脱光了，扯开裤子就顶了进去。
张妈妈远远遣开了丫头们，自己却在窗下听了一会儿动静，不禁老脸一红，退开到廊下守着去了。心里暗暗琢磨这大老爷今儿是抽的那阵邪风。
夫妻两个折腾了足有小半个时辰，才住了。张氏久旷，却突然有了这一停事，那脸上的春色想散都散不去，张妈妈亲自舀了水进来伺候梳洗清爽了，张罗了茶后，又退了出去，留着他们夫妻两个在这里说话儿。
谢老爷通体舒服了，心情也好了起来，靠在迎枕上和张氏说了会子闲话，却才询问怎么不见两个女儿。张氏斜斜白了他一眼道：
『这大晌午头上的，都在自己屋子里歇晌呢，巴巴的来我跟前做什么』
心里却也纳闷怎么今儿想起问她们来了，谢老爷抬抬眉头道：
『我在外面却寻到了一个好人家，回来与你商量着给大丫头订下倒正合适』
张氏一愣，抬头问：
『却不知是哪家的少爷』
谢老爷道：
『说起来也不是旁人，便是那边何府里舅爷的连襟』
张氏听了，不禁倒抽了一口凉气，以为自己听差了，忙又问了一句：
『你说的是钱家』
谢老爷点点头，张氏心里略一想就明白了几分，暗暗哼了一声，指不定是得了人家的银钱，把自己的亲闺女给卖了也未可知，心里却突然更痛快起来。谢雅那个死丫头合该着就是这么个命。
想到此，遂笑道：
『我们妇道人家成日里在内宅里头呆着，哪里知道外面的事情，左右是你亲闺女，必然不会亏待了去的，老爷既然定了，便这样办吧，却问我作甚』
谢老爷倒是没想到她这么好说话，心里的大石头瞬间就搬了下来，觉得别提多轻松了。瞧着张氏也分外顺眼起来，想起母亲忙又打听：
『老太太可什么时候回来，这说话都去了半个月了吧』
张氏目光一闪道：
『老王妃欢喜咱们家三姑娘，前儿传了信儿回来说还要住些日子呢。』
谢老爷不禁松了口气，向后支着肘靠趟在迎枕上道：
『三丫头倒是有些造化的。』
却说咱们这位有造化的谢桥，如今却折腾的正欢实呢。以前凡事都自己一个人琢磨，如今蓦地多了秦如玉，却比谢桥更是个无事忙。两人品性相投，每日里同食同寝，倒是分外亲近。
秦如玉问了谢桥画画引蝴蝶的事情，谢桥便笑着和她说了，勾的秦如玉大笑了一场，又说起原先淘制胭脂膏子的主意，两人一拍即合，寻出家伙什，猫在聚芳阁里一阵胡乱捣鼓，认真当个正经营生做，却也不出去玩了。
那边秦思明三个人骑了一上午的马，回了园子吃晌午饭的时候还没瞧见她二人，不禁疑惑，遂偷着拉住底下的丫头问缘故，上面的老太太和老王妃听见了，却笑道：
『她两人一早匆匆在我们这里沾沾脚就忙忙的回去了，说有要紧的事，晌午饭也让丫头门来说在自己房里头吃，倒不知道两个小丫头罢了，能有什么了不得的大事，一会儿你们过去瞧瞧，不是在哪里商量着怎么淘气呢吧』
底下的丫头婆子们听了都是一阵笑，三人听了也觉得有些奇怪，吃了饭直接便向聚芳斋来了，刚到了门口，何子谦打眼一瞧就撑不住大笑起来。
只见十几个小丫头均在外面大花圃边上围着撷花呢，那昨个还开得光鲜灿烂的玫瑰花，如今却都只剩下了别的颜色，那红的都被摘了去，留下些光秃秃的花枝子，瞧着甚不雅观。
秦思明皱皱眉道：
『你们这是做什么，好好地祸害这些花儿作甚』
何子谦却直起腰来道：
『慎远，说不准你那套家伙什今儿派上用场了，不用问她们，咱们进去瞧瞧，就明白了。』
莽撞心慎远初露意
聚芳阁临湖的一面接连着一个半截伸到水里去的轩榭，水下植莲，清风徐来，带进一轩荷香，是聚芳阁最凉爽的所在。
可惜今儿却有些乱糟糟的，一篮子一篮子刚撷下来的鲜花送进来，有小丫头挨个的揪下花瓣收集起来，一笼统倒入边上一个玉瓷的缸内，用清水涤净后放在一个干净的竹篓里面沥水。那边巧兰和秦如玉的大丫头红芍守着个小碾子，正在碾什么东西。
一众人中却独独不见谢桥和秦如玉，秦思明抬头隔着淡绿色的纱帐向里面瞧了瞧，隐约可见两个窈窕的身影凑在窗下，不知道正在做什么营生，倒是一动也不见动的，不觉莞尔。
秦如玉系皇后嫡出，与当今的太子乃是一母同胞，身份尊贵，却也有不尽如意之处，宫里的复杂犹胜他们安平王府多矣。
别看如玉表面上一幅天真烂漫毫无心机的样子，天家出来的公主。如果真无心机，恐连平安都难全的，即使如玉是嫡出的公主亦然。
大概因为这个原因，如玉虽贵为公主，却最不喜在宫里呆着的，瞅准了机会就要来他们安平王府里住着，长到如今这么大，倒有一半的时日是长在他们府里的。
除了宗室这层关系外，自己的娘亲，是她的亲姨母，皇后的亲姐妹，也是另一个缘故，亲上有亲，故如玉和安平王府比别处更亲近许多。
又和秦思明的年龄差不很多，故此两人倒比旁人更亲厚些。
巧兰和红芍见了他们蹲身行礼后，又赶着忙活她们手下的活计去了。
张敬生好奇的过去扫了一眼，不禁惊呼起来：
『这......这......这是上好的南珠啊，怎么好好的碾成粉末子做什么』
他这一声引得其他三人也过来瞧，只见一颗颗饱满浑圆指头肚子那么大的珍珠，红芍一手托着的玉石盏里就足有七八颗，另一只手还把一颗放在了巧兰手里的碾子沟里，巧兰一用力，光滑晕染的珍珠，顷刻就变成了白色的粉末。
谢宝树执起折扇敲了敲案头道：
『你两个丫头倒真是舍得，如此好东西是这样糟蹋的吗』
秦思明摇摇头：
『如今桥妹妹碰上如玉，却如此胡闹起来，好好的珍珠碾成粉做什么，留着镶嵌物件不是更好』
那红芍抬头瞧了巧兰一眼，停下手里的活计道：
『不是我们要糟蹋东西，只因今儿一早就巴巴的非要珍珠粉来用，却一时寻不到那平常的珠子，我们主子又是个心急的，索性就把她一串平日里不怎么带的珍珠项链拆了下来』
秦思明摇摇头询道：
『用这些珍珠粉却做什么』
谢宝树眼睛一亮道：
『我知道了，难不成她两个是为了做些消暑的小食，记得元好问在《续夷坚志》中记载过：洮水冬日结小冰…圆洁如珠…盛夏以蜜水调之，加珍珠粉。想必是为了做防暑的吃食，我猜的再不错的』
何子谦笑着一指那边的花瓣道：
『即便你说的有几分道理，难不成这些也是用来吃的』
张敬生点头附和，这里他们正你一言我一语猜的热闹，里面秦如玉的声音传了出来：
『红芍、巧兰你们两个快把磨好的珍珠粉拿进来』
秦思明没等两个丫头动手，顺手接了过去，低头瞧了瞧不禁摇头，正是自己前些日子帮着做的那套家伙什，玉色的盏里盛着珠白色的粉末，倒煞是好看。
不过谢桥素常并不是个荒唐的性子，想来其中必有缘故，倒是要看她两个弄什么玄虚。
想到此，撩开烟绿色的纱帐，率先走了进去，里面临湖的窗下，放了一个铁力插肩隼的大画案，谢桥和秦如玉两人正并着肩头在哪里不知道做什么呢，却是连头都不回一下的。
几人不禁摇头失笑，凑到近前去，见两人配合着把一个玉盏中红红的浆液，用细细的纱布漏到底下的一个青白瓷的小碗中，轩阁里弥漫着浓郁的花香，这样反复虑了数遍才放下手，两人相视一笑，抬起头却才瞧见他们几个。
秦如玉歪歪头道:
『你们不是去骑马了吗，怎么这会儿就回来了』
说着径自去那边紫檀嵌螺钿的水盆架上去净手
秦思明把手里的珍珠粉递给谢桥，瞥眼瞧见她莹润白皙的小脸上，沾了一点红红的印记，想也没想，抬起手就帮她拭了去：
『这是什么，都沾到了脸上来了』
谢桥却不防他有这样的动作，一个闪神，他的手已然移开去，放在鼻端轻轻嗅了嗅道：
『哦！原来是那花汁』
谢桥的脸瞬间绯红一片，忙扭过脸去招呼外面的小丫头们上茶来。
他们这一来一去甚是自然，又背着众人，且不过一瞬间，别人倒是都没注意。
可是手指头上滑腻的触感却令秦思明微微一怔，见谢桥扭过脸去，才醒悟自己这次莽撞了，不禁有些后悔，可瞥见谢桥脖颈上的萦起的红晕，却又从心里涌上一股子难以言喻的欢喜来。
小丫头们端了茶进来，秦如玉一瞧就挥挥手道：
『这大暑天谁吃这些热东西，没得又一身汗，去把昨个桥妹妹做的那个冰梅落儿拿过来，让他们几个也尝尝，倒是比宫里的酸梅汤还好吃呢』
小丫头应了一声，不上一会儿就端了几个晶莹剔透的琉璃盏上来，何子谦接在手中细瞧，见红色的汤汁里面飘着几许捣的碎碎的冰花，煞是好看，浅浅抿上一口，酸甜沁凉却还有丝丝淡淡的花香氤氲入喉，遂似笑非笑的看了谢桥一眼道：
『真难为你想的出这么些稀奇古怪的精致吃食来』
谢桥笑眯眯的冲他做了个鬼脸，何子谦不禁低笑起来。扫了眼前面大画案上的家伙什道：
『看起来，如今你那胭脂膏子淘制得了』
谢桥点点头：
『差不多了，待那边浸了花汁的蚕丝饼阴干了，就可拿来用了，便是这些膏子还更好做些，只用那珍珠粉兑了细细的花汁便成了，语气却有些闷闷的。
做是做出来了，可这成本也太大了，尤其这个古代类似口红的膏子，却要用珍珠粉来兑，这可不是寻常人家负担的起的，那里能卖的出去，没得赔掉了脑袋。
其他人这才恍然谢桥这番大折腾，原是为了做这些闺中的玩意，不禁有呆愣。谢宝树道：
『亏了咱们祖母常夸你稳重，如今看来，这骨子里却还是淘气的，你要胭脂多少寻不来，非要这样费工夫糟蹋东西的自己鼓捣，岂不是胡乱的折腾』
秦如玉撇撇嘴道：
『那里是胡乱折腾，我们做出来的这些，颜色比那些供上的还更好些呢，且都是真材实料，使唤着我们也放心，比外面的强多了』
巧兰一步迈进来道：
『要我说姑娘做了这次就算了吧，那么大颗的珍珠，只一颗就不知道能换多少胭脂了，却要自己费事费力的折腾，别的还罢了，这样糟蹋东西却不是什么好事』
谢桥眨眨眼指着她道：
『你这丫头活脱脱的一个守财奴，要知道这些东西再好也不过是给人用的罢了，只要用的恰当就不是糟蹋，这可是我从子谦哥哥那里学来的』
子谦却没说什么，只瞧着她笑。
秦思明目光微闪：
『原本如玉是个别样淘气的，谁想到遇上桥妹妹却更加变本加厉了起来，要我说，你们两个趁早放过这园子里的花要紧，若是再这样折腾几日，这园子里的花可就不剩下什么了，光秃秃的却不好看，莫如消停些是正经』
正说着，外面秦如玉身边的老嬷嬷匆匆进来，在如玉耳边说了几句什么话，秦如玉脸色一变，挥挥手道：
『你们先下去准备，即刻回去便了。』
秦思明猜大约宫里有什么事情了，不然也不会这样急巴巴的让如玉回宫，却知道她这一来和谢桥甚为投契，少不得临走要说些体己的私密话儿，遂拉着其他三人避了出去。
出了聚芳阁的院门，子谦不禁回头瞧了瞧，暗暗思量，以前却没注意，秦如玉这个聚芳阁倒是比老王妃的院子更体面周正些，且临近封着的正殿。又想起秦如玉身边的那些丫头婆子们，也与平常世家的不大相同。
那么慎远所说的这个远房表妹究系何人，却更要费些猜疑了。
这边秦如玉拉着谢桥的手，一同坐在里头的贵妃榻上，沉默好半响才低声道：
『我自小孤清，并无嫡亲的姐妹们一起说笑玩乐，纵有几个姐妹却都是隔了母的，且各有心肠，不曾有过一个真正的姐妹可以交心，不想你我有缘，甚为相合，这些日子却是我自打出生以来最快活轻松的时日，却也知道如今也不能再瞒着妹妹了』
谢桥目光清澈的看着她，一时间也不知道该说些什么话儿，秦如玉叹口气道：
『妹妹可知我们大秦宫里有一位封号明月的公主』
谢桥缓缓点头：
『万寿节上一曲月上舞而得名，闻说风姿卓绝，世所罕见』
秦如玉却有些牵强的一笑：
『什么风姿卓绝，不过是为了图安稳罢了，算了，不说这些，妹妹毕竟年纪小，又上有祖母爱重，下有几位兄长护持，却哪里知道某些风光不过是面上好看罢了。瞒了妹妹这许久，却是对不住了，我便是那宫里的明月公主秦如玉』。
听闲话谢桥添烦恼
谢桥忙站起来就要行国礼，却被秦如玉一把扶住道：
『便和你实说了，并不是为了你我姐妹生分，而是为了你我的心，即是真心的朋友，便要坦荡才好，公主也罢，寻常人家的女孩也罢，你只认我还是你的姐姐便是了，今后还如这些时日一般自在，才是我的心』
说着从脖子上摘下自己戴的生肖玉坠子，放在谢桥手里道：
『我的生肖是卯兔，这是母后赐的平安生肖坠，自小从来没离开过我的，你也把你身上的东西给我一件，纵是以后不长见面了，瞧着物件也能想起彼此来』
谢桥含着泪光点点头，略一想，把自己胸前带的璎珞富贵长命金锁摘了下来：
『我小时大病小灾终日不断，娘亲遂打了这把富贵长命锁，供在菩萨面前，连着吃了大半年斋，却也是从小带在身上的物件，如此，我们就换了吧』
说着亲手给秦如玉戴在脖颈上，秦如玉细细端详了片刻，见正面是牡丹花卉纹饰，反面捶锻了长命富贵四个字，以及寿桃蝙蝠的纹样，下面边上却是一圈精致的蛇形纹，大约是暗含着谢桥的生肖，其下是颗颗浑圆的珍珠璎珞坠饰，虽不是很稀罕的物件，却也别样精致。遂点点头道：
『本要多和妹妹玩乐些日子，却不想母后忽然身子不爽，萌发旧疾，却不得不回去了，再见也不难，左右等我再出来的时候，约妹妹便可见面了。』
明月公主匆匆回宫去了，直到最后这一日，谢桥才发现自己原是错了，看似恣意的一个女子，其实也有许多说不出的无奈。
说不得，她那点小烦恼在秦如玉那里，不过是不值一提的小事罢了。
自古皇宫里就是世上最复杂的地方，权利的倾轧，哪里是她能想象的出的呢，处在风口浪尖的明月公主，自不可能独善其身的。那些表面上的开朗无心机，也不过是个保护色罢了。
秦如玉一去，若大的聚芳阁却更显空阔清寂了起来，谢桥仍住在这里，却已经失去了那份自如的快乐，心里涌动着些许郁闷难以排遣。
这日晌午，谢桥不惯午歇，拿了书瞧了一会儿，却怎么也看不进去，遂走出聚芳阁想着去园子各处逛逛去。
也不让巧兰和小丫头跟着，自己一个人顺着边上的画廊缓步前行。
安平王府的这处园子盖的甚有气势，曲栏、回廊、假山、拱桥，与那各处而立的空、露、瘦、透的太湖石，映着偌大一汪碧水逶迤，说不出的美景如画。
过了前面的一道粉墙，那边不远便是秦思明住的院子，外面望去，里面苍松翠柏林立却仿佛比别处更阴凉几分。
谢桥手里的宫扇扇了两下，略一迟疑，便迈步向那边行去。
刚走到墙这边一个偌大的太湖石后面，却隐隐听的墙那边有两个婆子说话的声音。
谢桥刚要过去，却听的一声谢姑娘传进耳里，遂住了脚步。
那边一个婆子道：
『我瞧着咱们老王妃很是稀罕这位伯爵府的谢姑娘呢，说不得是要给咱们家二公子定下吧』
另一个婆子道：
『我瞧着也不尽然，如今咱们二公子可都十六了，那谢姑娘才多大，等到及笄能娶的时候，咱们家二公子可就都二十了，那里能等那许久，必是要另寻了世家闺秀才妥当的』
这边的婆子道：
『你这话差了，如今虽说十五及笄，可十三四先娶了的，不也有的是先例，咱们家郡王爷不就是活生生的例子，左右房里都早有人伺候了，纵是娶了门当户对的媳妇进来，也不过是大家的规矩罢了，你当是咱们家里小子们，还巴巴的等着盼着呢，过两年再圆房也是可得，左右只要先别生了庶子出来就是和规矩的。这样说来，再过两年，咱们家二公子正好十八，也算合适的』
另一个婆子道：