尉迟越道：“阁下还是早做决断，去晚了或许就见不到令弟了。”
吐蕃大皇子气得双眼鼓起，半晌方咬咬牙道：“行，在下便帮贵国这个忙。”
尉迟越脸一沉：“若阁下仍旧觉得这是施恩于敝国，那便不劳大驾了。”
吐蕃大皇子本来想趁机挽回一点损失，谁知道这燕国太子半分也不松口，真是奸猾可恨之极。
转念想起那犯上作乱的弟弟古日勒，他只得按捺住怒火，点点头：“在下不敢挟恩。”
尉迟越这才缓颊：“阁下借道平叛，在下自要尽地主之谊，与阁下这个方便。”
吐蕃大皇子黑着张脸，默然地拱了拱手，便即告辞离开。若是再呆下去，他恐怕要把肺气炸了。
第114章 守城
“援军”抵达灵州，当日便杀了敌军一员大将，城中守军士气大振。
周洵接过守军指挥权，马不停蹄地点兵部署，直忙到中夜。
翌日清晨，城外突骑施人开始攻城，周洵命弓弩手、投石手在城垛后就位，下令打开城门，亲自率一队人马出城，借着羊马墙的掩护与敌军交战。
突骑施骑兵擅冲杀，但在城下方寸之地，骑兵却没了优势。
而周洵的人马则由陌刀手、弓弩手、马军、奇兵和跳荡构成，弓弩手占据高处，以城墙为掩护，用箭雨招呼试图越过羊马墙的敌军，紧接手持陌刀、身披重甲的步军组成刀阵。
镔铁打成的陌刀锋锐无匹，可轻易斩断马腿与人骨，小小瓮城中，人的哀嚎和马的嘶鸣响彻云霄。
沈宜秋与谢刺史站在城楼上观战。
周洵与麾下将士背城而战，像一柄不断旋转的利刃，将一队队突骑施兵马绞成一堆血肉，把城门生生变成了鬼门关。
沈宜秋只见血肉横飞，无数人马仆倒在地，堆成尸山血海，而后面的人则踩着同伴的尸体继续进攻。
她仿佛置身于一场醒不过来的噩梦，她的双耳被战鼓、嘶吼和嚎叫震得嗡嗡作响，厮杀声逐渐变得遥远而模糊。
鲜血在城下流淌、汇聚，犹如溪流汇聚成汪洋，慢慢将蔚蓝的晴空映成了血红的颜色——太阳落山了。
突骑施人的攻势陡然迅猛，守军则如铜墙铁壁，寸步不退。
约莫一刻钟的猛攻之后，敌军忽然像落潮一般逐渐退去。
钲声响起，大燕守军亦收兵退回城中。
城内守军和百姓爆发出阵阵欢呼声。
城墙上的将士们看着城下堆积如山的敌军尸首，个个振奋不已，灵州城被围多日，直到今日，才算打了一像样的守城战。
沈宜秋这才发觉，自己不知不觉在城墙上站了一日，双腿已差不多失去了知觉。
经此一役，她终于明白周洵为何能以弱冠之年统领数万禁军。他将杀戮变成一种精巧高妙的技艺，分明是炼狱般的情形，在不寒而栗之中夹杂着一丝诡异的赏心悦目。
周洵披了一身的血登上城楼，步履有些沉重，手中的偃月刀拖在地上，刀尖蹭着砖石，发出令人牙酸的声响。
他与敌军交战一日，中间只退回城中两次稍事休整，显然已经是强弩之末。
谢刺史快步迎上前去：“周将军不愧是我大燕名将，牛刀小试便获大捷。谢某即刻命人宰羊，出库中藏酒，以酬营中众将士！”慷慨之情溢于言表。
周洵摇了摇头：“多谢使君美意，不过美酒还是留待解围之日再品尝吧。”
谢刺史连连点头：“周将军所言甚是，骄兵必败，是谢某得意忘形了。”
不多时，周洵麾下的押官来禀，道这一战的死伤人数已计算出来，守军阵亡一百余人，伤者三百余人。估计敌军死伤人数过万。
谢刺史方才还告诫自己要戒骄戒躁，听了这数字也是难掩喜色。
周洵居高临下望了望城下敌军死伤和撤退的情况，脸色越发凝重，仿佛他今日打的不是一场胜仗。
沈宜秋走过去问道：“周将军有何顾虑？可是突骑施人有异动？”
若是换了以往，周洵鏖战一日，定然不耐烦与个妇人解释军情，但不知不觉中，他已习惯了凡事与太子妃商量，没有丝毫烦躁之色，指了指城下一片狼藉的战场道：“娘娘请看，今日敌军死伤虽众，但多为民夫、辎重兵，善战者为数不多，且几乎都是吐蕃人。”
沈宜秋恍然大悟：“阿史那弥真在试探周将军的实力和用兵习惯。”
周洵又一次暗暗诧异，太子妃实在是一点就透。
他点点头：“此外，让民夫和辎重兵送死，既消耗了我们的箭矢，又节省了粮草，是一举三得。”
沈宜秋后背阵阵发凉，这背后的用心比之横飞的血肉更可怕。
周洵叹了一声：“开始杀辎重兵，也说明他们所剩的粮草不多了。”
沈宜秋只觉心上仿佛坠了铅块，直往下沉：“接下去几日他们定会急攻。”
他们的猜测没错，第二日突骑施人卷土重来，攻势远比第一日猛烈，一天下来，守军阵亡近两百人，而敌军折损则降到了六七千。
到第三日，突骑施人毫无章法的强攻忽然井井有条起来，双方一交锋，周洵便知对方换了将领，多半是阿史那弥真亲自上场。
第四日、第五日……战况陷入胶着。
若论将才，周洵比阿史那弥真更胜一筹，大燕将士的铠甲、兵器、弓弩都比突骑施人精良，战术也更灵活多变。
然而巧妇难为无米之炊，守军的兵力实在太少，一大半还是经验不足的州府兵。
守到第十日上，周洵带来的禁军能作战的只剩下两百人，许多将士带着伤仍在连番对敌。而原本城中的守军也只剩下区区八、九百人。
由于人少，上番作战的间隔越来越短，将士们得不到足够的休息，疲敝不堪。而突骑施人收兵的时间越来越晚，大有夜以继日之势——他们兵马多，可轮番在营中休息，而燕军却不行。
将士所剩无几，又不能连续作战，周洵只能请谢刺史从百姓中招募壮勇，稍加训练便送上战阵。
这些人从未上过战场，穿上铠甲，提了刀便出城杀敌，十有八九撑不过半日便成了敌军刀下的亡魂。
支撑全城将士和百姓的唯一信念，便是邠州的援军。
而援军杳无音信，迟迟不至。
周洵原本还存着希望，撑到第十二日，也明白过来，邠州的援军大约是等不到了，而等朔方军回救，少则二十日，多则月余，只剩不到一千兵马。
要再撑十日，无异于痴人说梦。
又一日的鏖战结束，沈宜秋回到刺史府，勉强用了几口清粥和菜蔬，正要去歇息，表兄邵泽从外头走进来，神色有些慌张。
邵泽这几日跟着周洵打了几场仗，磨去了一身稚拙与钝气，虽比以前还沉默寡言，却不再显得木讷。
沈宜秋一见他这神色，道：“表兄，可是出什么事了？”
邵泽眉头微蹙，从袖中取出一块布片递给她：“娘娘请看。”
沈宜秋接过一看，只见布片中间有个洞，上面写着几个歪歪斜斜的大燕字：“邠州兵未发，灵州已成弃子。”字迹枯淡，大约是用木炭写的。
沈宜秋心头一凛，她连日来最担心的事终于发生了。
邵泽道：“城中有不少人捡到这样的布，是插在箭上射到城内的，上面写的都是差不多的意思，说援军来不了了，圣人已经放弃灵州城。现在将士和百姓中传得沸沸扬扬，城里人心惶惶，都说援军怕是来不了了。”
他顿了顿道：“这样下去，恐怕会出乱子。”
沈宜秋的脸色越来越苍白，脑海中浮现出可怕的字眼：哗变。
就在这时，忽听外头响起一阵急促的叩门声。
邵泽去应门，沈宜秋亦迎了出去，来人却是谢刺史的幕僚王元叔，身后还跟着一队刺史府的仆役。
王元叔显是疾奔过来的，额头上满是汗也顾不上擦，向沈宜秋行了个礼，气喘吁吁道：“娘娘，使君命仆送娘娘出府。”
沈宜秋已猜到了几分，冷静道：“出什么事了？”
王元叔紧紧皱着眉，一脸难色，显是受长官吩咐隐瞒实情。
沈宜秋道：“可是守城将士哗变？”
王元叔一惊：“娘娘如何得知的？”
沈宜秋答非所问：“眼下外面的情形如何了？”
王元叔道：“一个押官带头闹事，领着几百号人围了刺史府，要使君给个说法……”
他迟疑了一下，还是照实说道：“周将军领着麾下的禁卫将士赶过来，如今两拨人马在府外对峙起来，已是剑拔弩张，使君赶去阻止，但恐怕……”
冷汗顺着他的鬓角往下流：“恳请娘娘给立即随仆从边门出府，以防万一。”
沈宜秋微微颔首，脚下却没动，略假思索，对他道：“请恕我不能从命。”
王元叔目瞪口呆，张了张嘴：“……娘娘，周将军麾下将士不过百来人，真的拼杀起来，未必能护娘娘周全……”
“我明白，所以不能让他们动手，”沈宜秋平静地点点头，“有劳王长史，替我向谢夫人借一身衣裙。”
第115章 哗变
灵州刺史府外，火把如一条长龙，映亮了半边天空。
火光中，灵州守军与禁军相向而立，刀剑出鞘，箭在弦上，白昼还并肩作战的同袍，此刻却兵戈相向。
在场人众足有数百，四下里却是寂静无声，远处偶尔传来秃鹫和夜枭的叫声，几乎可以听得见草丛里夏虫的鸣叫，还有夜风里女人们不绝如缕的细细啜泣。
周洵亦挽弓搭箭，箭镞直指对面一个约莫二十五六岁的兵士，脖颈上的青筋若隐若现。
他咬了咬牙，沉声道：“庞四，你们这是要叛乱？”
那兵士高声嘶吼：“请谢使君出来，援军到底来不来？我们要听实话！”
他身后的众将士跟着喊起来，几百人一起吼叫，声震如雷，许多人都在连日的拼杀中喊哑了嗓子，此刻用尽全力嘶吼，犹如困兽绝望的号叫。
周洵面对突骑施的千军万马毫不畏惧，此刻面对同袍的诘问，却张口结舌，后背上虚寒涔涔而下。
是他告诉他们援军一定会到，是他给了他们虚假的希冀。
如今要他亲自将他们仅有的希望浇灭，他不知道怎么开口。
就在这时，刺史府的大门“訇”地打开，身着官袍的谢刺史迈着方步从门里走出来。
哗变的将士看见他，越发躁动起来，纷纷叫喊：“谢使君，援军到底来不来？”
“灵州是否成了弃城？”
“邠州究竟有没有发兵？”
“朝廷不管我们死活了吗？”
谢刺史擦擦额头上的冷汗，向众人团团作揖：“诸位将士请稍安勿躁，皇恩浩荡，定不会捐弃我灵州城……”
不等他将那些文绉绉的说辞说完，将士们便七嘴八舌地打断了他。
“别说这些有的没的！”
“对！一个字，援军到底来是不来？”
“他们说的是真的吗？邠州军是不是守皇宫去了？”
谢刺史一介文士，最不擅长与武夫打交道，已是汗流浃背，强自镇定：“诸位冷静，听我说……朝廷不会放弃灵州，援军一定在路上了，只是因故迟了几日……”
有人冷笑了一声：“迟了几日？兄弟们都快死光了，他们等着来给全城人收尸？”
又有人道：“早晚都是一死，与其去阵前送死，不如快活他几日！”
这提议引来声声附和。
“说得好！”
“我们去送死，这些做官的缩在府里好吃好睡！”
“都是人，凭什么？”
怒火和不平像星火燎原一般在人群中蔓延。
不知是谁喊了一声：“一不做二不休，杀了这狗官！”
“对，杀狗官！”
谢刺史瞠目结舌，如坠冰窟，他虽不如沈使君那般政绩彪炳、才华耀目，可自问在任上兢兢业业、清正廉明，不敢称爱民如子，至少无愧于天地、君主和百姓。
他的民望一直很不错，不成想今日当了一回“狗官”。
周洵将弓弦拉紧，低吼一声：“谁敢妄动？先问问我等手中刀剑！”
他身后的玄甲禁军齐齐将陌刀举高，锃亮的兵刃上有水波般的花纹，映着火光，犹如有鲜血淌过。
他治军严明，将士们不敢有二话，但个个积了一肚子怨气，他们不顾性命来援救灵州，九百多同袍所剩无几，若说委屈，谁有他们委屈？
带头哗变的押官面露沉吟之色，他们虽然人多势众，但禁军骁勇善战，以一当十，真的混战起来未必能占得便宜。
可他身后的士兵已经等不及了，纷纷叫嚷：“杀！大不了一死！”
“今日不死明日也要死！”
“先把这骗子杀了！”
形势已经不可收拾，周洵咬咬牙，便要下令禁军将士动手。
千钧一发之际，他眼角余光瞥见一个身影从门后走出来，却是个身着红衣的女子，莫名有些眼熟。
电光石火之间，他猛然明白过来，忘记了尊卑，转头吼道：“进去！”
太子妃恍若未闻，仍旧往外走，经过谢刺史身边，迤迤然下了台阶。
这时已有不少人发现了这个年轻女子。
她穿着绣罗襦石榴裙，满头青丝绾作简单的圆髻，发上的金凤钗在火光中闪着光，凤口中衔的真珠串随着她莲步轻移微微颤动。
这女子不过十五六岁，容貌极美，有些人恍惚觉得自己似在哪里见过她，却想不起来。
她身形纤秀，脸色苍白，看着像是绢帛剪出来的美人，仿佛一阵风就会将她刮走。
众人一时怔住，不知道为什么这样一个女子会出现在这种地方。
不等他们回过神来，沈宜秋已经走到两队人马中间，在刀刃和箭镞的丛林中站定。
她扫了一眼众人，沉声道：“你们的手要沾上袍泽的血吗？”
她的声音像一脉冷泉贯入众人心里，被盛怒冲昏头脑的将士们猛地意识到，他们虽分属两军，却是并肩作战，一起守卫灵州城的同袍。
带头闹事的押官回头看了一眼众人，见有不少人面露犹疑和怯意，不禁恼怒，瞪着沈宜秋道：“你是谁？凭什么管老子的事？”
沈宜秋平静道：“先父姓沈，曾任灵州刺史，我亦是当朝太子妃。”
此言一出，众人哗然。
“她是沈使君的女儿……”
“太子妃怎么会在灵州？”
沈宜秋接着道：“请诸位放心，我以性命担保，太子殿下不会抛弃灵州百姓，一定会发兵来救。”
她的声音不高，嗓音清而细，与她的人一样，文文弱弱的，但却莫名令人心安。
许多人不觉放低了手中的兵刃和弓弩。
为首的庞四郎有些着慌，嘴唇哆嗦起来，强撑着道：“你们傻吗？这女人是假的！定是狗官找人假扮的！说不定是那狗官的小妾！”
有人哄笑起来，但还是有不少人将信将疑，在灵州将士和百姓心里，“沈使君女儿”的分量或许比太子妃还重上几分。
周洵高声呵斥：“大胆！竟敢冒犯太子妃娘娘！受死吧！”
沈宜秋没等他将箭射出，轻轻抬手阻止。
她不愠不怒，只是静静地看着庞四郎，眼睛映着火光，剔透如琉璃，目光却好像能把人捅个对穿。
顷刻之间，庞四郎的布袍已经被虚汗浸透，汗流到他一道道伤口上，不知多少道伤口一起发痒，他喃喃自语：“假的，一定是假的……”
他嘴皮子飞速掀动，不知默念了多少遍，终于说服了自己，高声道：“假的！她肯定是假的！”
沈宜秋没有反驳，只是一步步向他走去，不疾不徐。
人群再次安静下来，所有人都不由自主地屏住了呼吸。
沈宜秋走到庞四郎跟前，心口距他的箭镞只有一拳的距离。
庞四郎不由自主地向后退了半步。
沈宜秋借着火光看见这年轻的将士眉弓上一道刀伤深可见骨，血染红了半边脸颊，狰狞可怖犹如鬼魅，他身后的将士也都与他一样遍体鳞伤。
沈宜秋直视着他的双眼，坚定而平静：“既然你认定我是假的，现在就可以一箭杀了我。”
庞四郎再也支撑不下去，双臂颓然地垂下，弓矢落在地上。