若当日她没有赶去，说不定出事便是叶殊。
她决不能让叶殊出事…
春禧只觉得叶葵目光如针，看得她不由自主打了个寒颤。眼前人，竟像是她从未认识过一般…
045四年之后
寒冬腊月，滴水成冰天气。
叶葵晒完了衣裳，双手置于嘴边哈气。无意中瞥见自己手指上那两颗冻疮似乎有要烂趋势，当下皱紧了眉头。她心里不禁有些后悔起来，前几日货郎来时，梅氏说要给她们三人买油膏，她却推了。早知道便该应下了，只是往年也没有生过冻疮，今年却是接二连三地冒出来了。
正暗自后悔着，身后传来软软叫声，“三…三姐…”
叶葵回过头，将手衣服上随意擦了几下，笑嘻嘻地过去抱他，“春泊怎么自己出来了？二姐呢？”
春泊是小九去后一年，梅氏生下幼子，如今也已经三岁了。
他咬着唇大人似地叹了声，“二姐那丫头哪里是我管着啊…”
叶葵失笑，点了点他额头。春泊出生后不黏嫡亲春兰、春禧，却惟独喜欢黏着她。叶殊不止一次下学归来后跟她嘟囔不满，自打这家里有了春泊，叶葵眼里简直就没有他了。
说曹操，曹操到。
叶葵正跟春泊逗趣呢，春禧便回来了。
一进门便先拿眼白看人，她尤为不耐烦小孩子，见了春泊从来不欢喜，每每让她带着他都是一脸不高兴。听到春泊说她，她脸子登时便耷拉了下来，“哪个愿意抱你，你便跟着哪个吧，往后可别来寻我了。”
春泊人小，性子却精怪。见春禧似乎恼了，他便叶葵怀里扭啊扭，落到了地上便跑去抱住春禧腿，咕哝道：“二姐你心眼可大了，赶明儿还要给我买糖吃呢。”
“去去去，莫烦我。”春禧扯开他，仍是一脸不。
叶葵看出了点名堂，便问：“可是那边出什么事了？”
“你倒是越来越聪明了呀。”春禧不冷不热地说了句，也不知道是真夸人还是真嘲讽，“那边事情好不好都是我事，关你什么事儿。”
如今才十二岁春禧却已经生得跟春兰一般高，加之容貌明艳，又惯会穿衣打扮，看上去当真不像是个村姑了。这几年，丁家日子渐渐好了起来。自然，这好中少不得春禧出力。即便是叶葵也不得不承认，春禧某些方面有着旁人没有才能。
可是她，过于浮躁，所以她那些听上去靠谱但其实空有其表想法让丁家失败了数次。
丁多福决议不再折腾，安心种田时候春禧又起了念头。这一次，她成功了。
——犬吠深巷中，鸡鸣桑树颠。
当春禧提出来时候，叶殊摇头晃脑地念了这么一句。陶渊明诗，倒是应景很。丁多福听到他们说书上也有这样话，便也答应了再后试一次。
种桑树，采桑叶养蚕，桑树下养鸡，后来又挖了池塘掬水养鱼。除了中途有些小意外，丁家日子只能用蒸蒸日上来形容，一日红火赛过一日，不知让村里多少人眼馋。就连里正都来说酸话，“我看咱们这桃花村改名叫桑树村罢了！”
可眼红归眼红，就算村里人都来学了，可是旁人家树种就是没有丁家好，桑果没他们家甜，鸡也没他们家肥。
如今梅氏娘家破院子早就被修成了三进三出大院子，羡煞了一堆人。
这一堆人里，自然是包括丁何氏跟徐氏。
当初被丁何氏捧手心里疼老三早就跟着媳妇一道回了镇上，就连年节也只是托人带了节礼回来，推说忙不肯露面。去年白氏生了个大胖儿子，丁何氏颠颠地走了许久路到了镇上去看，可吃了顿饭便被老三租了牛车给送回来了。竟是连一夜也不让她留。可便是这样，丁何氏还要说老三好，骂老大一家都是喂不熟白眼狼。
梅氏听了生气，这些年日子好了后，她都算不清送过去多少好吃好喝好穿，可丁何氏心真是不知偏到哪里去了！
闹得多了，若不是前年叶殊入丁家族谱事儿非得老丁头两夫妇答应，梅氏简直是连门也不愿意上了。好老丁头还算明理，想着也养了这两个孩子这么些年了，也不能白养了。叶殊书念得极好，连夫子都夸是可造之材，这成了丁家人将来考上了，也是丁家荣耀。
只叶葵并没有入谱。
不过她原本也就不懂这些东西，只以为女子是不需入族谱，倒也是没有意。直到今年，说起开了春要让春江去考秀才时候，叶葵才突然间发现了一些被她忽略了事情。
叶殊书念得好，虽然年纪还小，但夫子也说他可下场一试，所以丁家反正不缺钱了，便也就让他们两人作伴一道去。可自定下这些事情后，叶葵就发现梅氏有时候看着她目光似乎有些古怪。
“喂，同你说话呢，怎又想什么去了？”春禧一声呵斥。
叶葵猛地回过神来，也不笑，只道：“你事情与我无关，我想什么又同你何干？”
“呸，别不见长，这脾气倒是长厉害。”春禧走近了叶葵，居高临下地看着她骂了句，推开不断靠过来春泊便要进屋。
刚走几步，身后忽然传来重重叩门声。
春禧脚下不停，直接进了屋子不出来了。叶葵仰头看看灰蒙蒙天，感叹明明是她春禧长得太太高，她却来耻笑她长不高。叶葵收回视线，牵着春泊手去开了门。门后是个着花袄子，面上涂脂抹粉，头上还簪着大朵绢花妇人。
一见着叶葵面，便咧嘴笑道：“几日不见，三娘子这脸嫩得就似要滴出水似，真真是好颜色。”
这妇人叶葵并不陌生，当下便侧身让人进来了，“潘婶子进来吧，我娘屋里绣花呢。”
潘婶笑着道了好，自己往里面去了，一边喊着梅氏闺名。这两人原是相熟，来往间便都以闺名相待。
梅氏手上还拿着绣绷子便出来迎人，“你这可算是来了，我可等了你好几日了！”
等两人一前一后进了门，叶葵这才转身将院门给关严实了。一旁春泊仰头看着她问道：“三姐，那人可是又来给大姐说人家？”
046春兰订亲
小九出事后，西凝山便不常有人去了。
村人都传山上有虎狼，一不小心就会被吃掉。又说小九找回来后，灵前白蜡不燃，是不祥之兆，指不定已成了怅鬼，所以这山是轻易上不得了。村里猎户便渐渐也都不进山，收入自然也就大减。
所以梅氏一听那人原本是猎户，这心里便有些不乐意了。
潘婶子捡了颗莲花豆咔咔磕了，道：“我说妹子，咱俩打小就认识，所以啊我也不诓你。那文家后生，真是不错。你想想你那小姑子，那爷们当初你婆婆也瞧不上吧？可你看看人对媳妇那好？真真没话说！”
“可这…”梅氏放下了手中针。
潘婶子将壳吐到地上，笑了起来，“讲句不厚道话，那文小子娘前几年没了，你家春兰嫁过去便能当家做主，上头没婆婆，小姑子也已经嫁了人，这可是打着灯笼也难找好人家啊！”
梅氏微微皱着眉头又舒展开来，压低了声音道：“都说那文小子性子憨实，会不会天生愚笨一些？”
潘婶子笑嗔着捶了她一下，“你个人呐，真不知想到哪里去了。人聪明着呢，不然你以为文家那家底都是哪里来？按说吧，你家如今光景，自然也寻得着好人家，但我瞧着春兰那丫头若是高嫁了却是不好。”
梅氏想了想，确是这样。又跟潘婶子说了会掏心窝子话，两人便算是将事情定下了。
过了几日，阴霾天总算是出了点太阳。
那文家就跟着潘婶子来了个三十许妇人，说是文家大郎姑母。叶葵接了她们带来礼去左边屋子放好后，又去厨房端了春兰泡好茶水送了进去。
进了门，她正端茶，那文大郎姑母突然道：“这是你家二娘？”
梅氏笑了笑，“这是三娘，二娘心眼大哪里坐得住，我们家这点子生计可都是她给操持着呢。”这话语气虽说淡淡，可座几人有谁听不出梅氏话里骄傲之意，当下便也应和着说了几句好话。
“我说妹子，你家这三娘同二娘差不多年纪吧？”潘婶子吃着茶，突然道了句。
“可不是，只差了几个月呢。”
潘婶子狡黠一笑，冲着梅氏挤挤眼，“可没白养这许多年，等到春兰嫁了人，你家春江喜事也就是这两三年事情。”
梅氏脸色有些尴尬，着实没想到她会突然当着叶葵面说出这样话来。但看了看叶葵面色，却似乎根本没有听懂他们说什么一般，她这心里才算是安了些。等到叶葵出去了，她便说：“也不急，总归养了她这么多年。春江开了春便要下场，若是中了秀才再说也不迟。”
那文大郎姑母这时插话道：“前些年，我倒是听说你家捡了孩子回来养着，没想到竟也这般大了。你家大郎若是能中秀才，那自然要娶个门当户对姑娘，我瞧着方才那丫头，留着做小便是。”
潘婶子闻言也急忙道是，几人又将话题带到了来年科考上。
冬日太阳看上去似乎特别凉薄，落身上半响也没有丝毫暖意。叶葵屏息立门口静静听了好一会她们对话，才轻手轻脚地离开。
等拿着托盘回到厨房，她才惊觉自己手微微颤抖。她竟然从未往春江方向想过，为什么梅氏会愿意收留他们，她一开始只以为是好心，再后来便以为是内疚，可如今看来竟都不是。
梅氏心里打着主意，竟然是要将她嫁给春江。
这简直就是…
叶葵听到自己心胸腔里砰砰跳动，她不知道自己是该逆来顺受，还是要如何？果真是吃人嘴软，拿人手短。她吃了丁家这么多年米饭，如今人要她嫁，她能否不嫁？喂不熟白眼狼，大概说就是她了。
“小叶子，你怎么了？”春兰见她回来后神色便有些不对，误以为是那文大郎姑母不好，心里不免有些慌张起来。
叶葵被她这么一唤，回过神来，勉强笑了一笑道：“没事大姐，我就是有点累了。”
春兰闻言这才松了口气，劝她道：“那你去屋里睡一会，晌午饭我一人便可。”
换了往常，叶葵定然是要推让一番，可此刻她却没了那心思。回屋途中遇到捧着书叶殊，见了她便喊：“阿姐阿姐，可有什么吃？”
叶葵看看天色便知道这家伙又忘了吃朝食，如今定是饿了。她叹口气道：“你回去念书吧，我去给你下碗面。”
等回了厨房，春兰先是一惊，后来得知她是给叶殊下面，便让她多做了一份一道给春江端去。
身后柴火燃烧声渐渐小了，叶葵已经走到了书房门口。
庄户人家原是没什么书房说法，可春禧硬是让加了这么个屋子。不过倒是甚得家里几个读书人喜欢。她抿抿嘴，推门进去了，“面好了，来吃了吧。也做了大哥，先来吃面吧。”
春江放下书跟叶殊一道走了过来，刚拿起筷子，却突然瞥见叶葵发上沾了点黑灰，他也不说便直接用手去掸。
原也不是什么大不了事情，可此时叶葵看来这却不是什么小事了，她眼神有些凉，“大哥，男女授受不亲呢。”
春江先是一愣，随即看到了她眼神，心里一震，讪讪道：“兄妹之间哪里需要讲究这个。”
叶殊也一旁边吃面边笑：“哈哈，面再不吃就该糊了。”
“你们吃着吧，我先出去了。”叶葵心中有事，便不愿意多留。
等到她出去后，叶殊吃面动作渐渐缓了下来，举着筷子略停了会，他又低头几大口将面给扒拉干净了，匆匆喝了汤便同春江说：“大哥我先出去会，等会回来咱们继续说题。”
他小跑着去敲叶葵屋子门，等她一开门，便大步进去将门给合上了。
叶葵蹙眉看着他，“现下不还是念书时辰，你过来做什么？”
“阿姐，我方才瞧出来了。”叶殊搓搓手，又去扯叶葵手，“怎地生了这般多冻疮？”
叶葵不动声色地将手抽回来，“你说你方才瞧出来了？瞧出来什么？”
047大事不妙
“心不焉，想什么？”池婆抿了口杯中茶，问道。
叶葵干脆丢开了手中绣花绷子，一脸怅然地回道：“他还是头一回离我这么远，这么久，我心里总是惴惴不安。”
如今已是四月，叶殊跟春江两人都通过了县试，已经去府试路上了。
叶葵来了这里这么多年，可去过远地方不过镇上。所以当得知府试鸿都中心地带时，她心里便开始不安起来。很难说清楚，这种莫名不安来自哪里，但她自叶殊离开后，这颗心便再也没有放下来过。
池婆看她不安得紧，终于忍不住宽慰道：“他虽年幼，可读书方面却有着过人天份，此次去必定能拔得头筹。”
起早天还有些凉，叶葵拢了拢衣服，又将一旁小手炉塞到池婆手里。南边原甚少用手炉一类东西，且四月天，也无需再用了。可池婆近些年身子愈发不好，怕冷得紧，所以叶葵每每来了，便帮她将这些东西给备好。
因着池婆当年救了她命，梅氏便也允了叶葵隔三差五来瞧一瞧。
四年时间，能学东西实是太多，可真学会了却着实不多。
叶葵甚至忍不住想，她大概骨子里便没有这些天赋。她前世玩好是枪，且国外生活多年，如今让她学琴棋书画，实是有心无力。
画倒也罢了，她有些功底，如今水平糊弄人绝对是够了。加上心思缜密，棋倒也学得不错。唯有琴艺，哪怕是池婆这个老师听到了也忍不住捂耳朵，可想而知。到了后面池婆无法，干脆便不让她碰琴，改专攻女红。
可她女红梅氏他们看来已算极好，但池婆眼里始终不过尔尔。
叶葵蹙眉，低声道：“我哪里是想这个，他便是不能考中又如何，总归年纪还小。我不过就是舍不得他离得这般远，让我心里没底罢了。”
那一日，她给春江两人送完面后，叶殊来寻她。头一回那般严肃地同她说起了以后日子，她以为他还是个孩子，可他从来都不是普通单纯小童。她不过就是同春江说了一句男女授受不亲罢了，可叶殊竟然就听出了名堂。
她还记得那日叶殊说话时模样，眼睛深处燃烧着星星火苗。
那样神情，令她没来由地心惊起来。直到现，她仍是希望叶殊可以做一个普通孩子，就这样生活农家。念书、长大、娶妻生子…
可是叶殊她未曾察觉时候便已经长大了…
他说，“阿姐，你不想嫁给春江哥对不对？”不等她说话，他又道：“我晓得你不愿。阿姐，你放心。有朝一日我定会高中，到了那时谁也不能让你做你不愿意事。”
手被捂热，上面日益严重冻疮便开始发痒。叶葵努力镇定心神，看着自己胞弟，“你从哪里听来话？我亦是这家女儿，是大哥妹妹，怎会嫁给他。”
叶殊眼神清澈，“你不用瞒我，我什么都晓得。”
…
叶葵将那日情形数说给了池婆听，而后叹了一声突然问道：“婆婆，这么多年我一直都没有问过您，为何会教我？”
“嗯？”池婆一怔，手下意识抚上那只已经瞎了眼睛，“初见你之时，我便觉得你像极了我一个故人。再后来，摸到了你骨，我便知道你总有一日是要离开这里。我年轻时所学那些东西，如今也都没了用处，倒不如教与你，也免得数带到棺材里去。”
“婆婆，你可是真知天命？我已这般年纪，怕是此生都要蹉跎于此了。”叶葵按了一下手上疮，怅然道。
池婆笑了起来，“你离及笄尚有数年，何至于将话说得这般老气横秋。这世上风一吹，叶子一落，兴许事情便都变了。所以以后会如何，我们谁也无法看清。你呐，倒不…”
“小叶子、小叶子——出事了——”
话未说完，突然被打断，屋内两人都是一惊，叶葵急忙起身跑了出去。
春兰气喘吁吁，显然是一路跑过来。一看到叶葵人，她便上前来一把拉住叶葵手往回跑。春兰性子向来安静，怎么今日这般慌张？
叶葵心中疑惑，一边跟着她跑一边问：“大姐，出什么事了？”
“春江方才到家，说是小殊出大事了！”
脚下一个踉跄，叶葵“砰”一声摔倒。春兰急忙去要扶，她却已是自己爬起来了，也顾不得裙子脏污，手掌是破了皮，她只一个劲往前跑。
一进了门，却看到丁何氏老神地坐堂屋首座上，而徐氏也抱着她幺女立一旁，一见她进门，便先丢了个白眼过来。事情似乎有哪里不对…看到他们这架势，叶葵慌乱心又渐渐镇定了下来。
“娘，小殊出什么事了？”她看向梅氏，却见梅氏脸色阵青阵白，难看得紧。
春江坐边上喝水，闻听此言急忙放下茶盏道：“我们到了鸿都，一切顺利。考完第二场后，几个学子便邀我们去茶楼，结果遇上了主考金大人…”
屋内说着话，屋外又开始哗哗地下起了雨。
入春后，雨水便十分密集，下得土路都日日要成泥潭。此时这雨一下，叶葵心思就随着雨丝飘远了。
被金大人带走了？
这话是什么意思？
叶葵还没来得及问话，被先被丁何氏给劈头盖脸骂了一顿，“你那弟弟白花了我家这许多银子，好好第三场竟就不去考了！我早便说了，不该收留他们！赶明儿就把人从族谱上给除名喽！”
“你说金大人与你们说了会话，便先离开了。等到你们散了各自回客栈之时，他又来寻你们了？”叶葵不去理会丁何氏，只当是狗吠。
春江点点头，“金大人说是觉得小殊天资极好，是可造之材，所以才邀我们一道去了他宅子小住。”
“但到了第三场开考之时，你却寻不到小殊人，所以自己去了？考完后要去金大人那寻人，却被守门小厮给拦了，只说金大人已离开鸿都？”叶葵一点点将方才春江话提炼出来，问道。
“事情便是如此，但以我看，兴许是金大人看中了小殊有意栽培，根本无须担心。”春江看看众人脸色，斟酌着说了句。
叶葵眸子一黯，抬起头来便道：“我要去寻他！”
048撕破脸皮
“不成！绝对不成！”丁何氏一把扯住叶葵袖子，那只蒙了层白翳眼睛里似乎也冒出了骇人光。
徐氏亦抱着女儿一旁帮腔道：“可不是嘛！白养了这么些年，谁知道她这一去还会不会回来？按我说，便不能让她去！大嫂你也是，当初便不该将这几个给留下来。现倒好，死了一个，不见了一个，真真是赔了夫人又折兵。如今就剩这么一个了，你还不赶紧看牢喽？”
叶葵闻言气不打一处来，原本心里对丁何氏便也没多少敬意，如今见她们这般模样，是恼恨。她跟着池婆学了几年，多少也得到了点池婆本事。加上她前世体能身手便都还不错，只是这个身体自小羸弱了些，如今跟着池婆，已好了许多。
所以当下她身子一扭，如同一条滑手泥鳅倏地便从丁何氏手下钻了出来。见丁何氏还要上来拉扯，她眸光一冷，右手肘猛地往后一撞。
“哎哟——杀人了——”丁何氏杀猪般喊叫起来，惊得梅氏急忙上前去看。
虽不喜丁何氏，但他们到底是一家人，丁何氏是春江几个祖母，如今见她捂着肚子地上打滚叫疼，若是真出了什么事，岂不是又成了她错？梅氏便不免也有些气恼起来，怒斥叶葵：“你既做了我家闺女，便也就是丁家孙女，哪有做孙女对阿婆动手？我瞧你这些年饭都吃到狗肚子里去了！”
一番话说完，屋子里突然静了下来，就连丁何氏都忘了喊疼。
梅氏脾气虽说不上顶好，但发这般大火，就连丁何氏也是头一回见，别说春兰几个了。
见屋子里鸦雀无声，梅氏似乎也醒悟过来自己话说得太重了些，脸色又有些讪讪。
她们越闹腾，叶葵心便越是安定。不怕对方闹，就怕对方不闹。将愤怒流于表面人，都无需惧怕。真正可怕人，多是笑面虎。
笑里藏刀，方能杀人于无形。
屋外雨似乎越下越大，激起雨幕叫人完全看不到屋外景物。
叶葵叹了口气，唤道：“娘…”
梅氏闻声一激灵，抬头定定看了叶葵一会，又低头将丁何氏从地上扶了起来，也不看叶葵便道：“春兰，你领着小叶子回屋去。”
这话一说，众人哪里还有什么听不明白。
徐氏当即眼睛飘忽地笑起来，“我就说大嫂也不是个傻，哪里会做赔本买卖。”
“春兰还不去！”叶葵方才撞那一下其实根本就是用来吓唬丁何氏，哪里有真伤了她。丁何氏原本还想继续作态，但见梅氏都已这般发话，当即便也得意洋洋地笑起来，“好好看着她，免得跑了！”
梅氏脸色仍是不好看，催促春兰，“没听着你阿婆话？还不去！”
“娘，你既不肯让我去，那么让谁去找小殊回来？”叶葵迈着步子走到门边回头道。
斜斜落下雨丝打湿了她脸，鬓角湿发粘着瓷白面上有种说不出清冷决绝之意，看得梅氏一恍神，眼前少女竟像是她从未认识过一般，令人突然间不敢正视。梅氏撇过脸，沉声道：“姑娘家如何能外抛头露面，寻人哪里是你能做。你好生呆着便是，等到你爹回来我自会同他商量。况且小殊到底是如何一回事，如今谁也不清楚。”
话已说到这份上，叶葵心知梅氏心意已决，不论她再说什么，事情都不会改变。
回了屋子，她也不看春兰一眼，只靠窗前，静静看外边瓢泼大雨。
春兰咬唇，坐立难安，半响才道：“春江说得对，小殊指不定真只是因金大人看中这才带了身边…”可话虽这般说，但连她自己都有些不相信。这世上哪里会有这样事情，若是那金大人当真觉得小殊是可造之材，那为何后一场小殊会缺考？
“大姐…”叶葵转过头看她，语气幽幽。
春兰被这声大姐喊得心颤，心底里也觉得自家老娘这般做不对。但梅氏既这般说了，她又能如何？她只能狠下心不去理会叶葵，“你好生休息吧，等爹回来了咱们再商量。”说完便要出门。
门一开，春雨扑面而来，衣衫顿时便有些湿了。
梅氏不知何时已打着伞立门口，春兰怔怔问道：“娘，你怎么不进来？”
“你先出来吧，去西屋取一篮子蛋，再把你阿婆给送回去。”梅氏往里迈了一步，收了伞递给春兰。
春兰接过来便又提着裙匆匆往西屋跑去，而梅氏转身关了门走到叶葵身旁坐下。
“小叶子，这么多年，你说娘对你们如何？”
外边雨大，即便打着伞而来，梅氏半边身子还是有些湿了。叶葵从她脸上看出了丝不安，心里也明白她这不安是来自哪里，便道：“好。娘对我们极好，说是亲子也不过就是如此了。”
梅氏闻言脸色这才缓和了些，又道：“既如此，你为何不能听娘一次？”
“娘，哥哥已经不了，我不能再失去小殊。”叶葵叹了口气，缓慢地吐出一句话。
梅氏强笑，“说什么混话，小殊好好跟着那金大人呢，指不定到时候还能混个官做做，你有什么可担心。”
叶葵明白多说无益，淡淡“嗯”了声，便不再开口。
有些事情，她从未说起过，梅氏自然也就不知。若是她从来不知道他们有个爹大越帝都凤城话，只怕她也不会想到那地方去。不过是两个参加府试普通学子如何就被主考金大人给看中了？甚至还亲自邀他们去小住，这不论如何都不对劲。
见她神色淡淡，梅氏心里登时慌乱起来。
若是她真跑了，这么些年心思岂不都白费了？
“你好生呆着吧！莫要想七想八，等你爹夕间回来了，我再去同他说！”梅氏从凳子上站起来，冲她嚷了句。
叶葵见她这般模样，心里却突然松了。
如今她们对她态度越不好，她心肠便会越硬。
这扇门是关不住她…
049山洪暴发
大雨如注，一直没有要停迹象。
叶葵懒懒卧床上，想起几年前那场旱情后大雨。似乎也是这般大雨，他们从山里找回了一具尸体，脸面毁，认不出原先模样来。