知府一想，反正已经倒霉了，压不下去了，那就破一破案，好歹能换个“秉公”的名头。
苦主这一方，全由程犀发言，便了笔纸，顷刻书就状纸。知府收了状子，心中一乐程犀将何家又扯进去了！妙！
也不算是攀咬，何家的案子，本就有朱大娘子的影子。忤逆之事与她无关，寻道士驱邪却是她的主意。这一下，两件案子有了牵扯。或两案并一案，或使李巽睁一眼闭一眼，都是可以的。
然而有些话，须得私下讲，知府清清嗓子，令将这无赖收监，择日问讯。又好言安抚，请程家人且回去，夸赞父老几句，恶人已经收监，让百姓们日子照过。
程犀与道一交换着眼色，齐齐向知府告退。程玄无可不可，一言不发，跟着儿子、弟子，回到家中。
路上人多，不好交谈，一行人走得慢，程犀又要兑现请大家喝茶的诺言。往茶摊子上压了一块银角子，包了茶摊子一天，才得归家。
走到家门口，程羽忽然“啊”了一声：“那个无赖是被朱家婆娘派来害幺妹的？是被幺妹给扎成……那样的？”
道一本还要问原委，听他这一声，顿时全明白了，脸黑得不成样子。程犀抬起右手，拍在程羽后脑勺上：“进去！”
气死了，这会儿才想明白！怎么笨成这样？
道一默不作声，上前拍门，门开得很快，程素素就站在门内等着。一见道一便问：“师兄，我大哥呢？他……”
道一往旁一闪，露出程犀来。程素素扑了上去：“大哥！你胳膊怎么样了？我看看！我没跟娘说，悄悄叫三娘先找郎中了，你……这右手……”
道一忍不了这蠢样，将她提着领子拎到一旁放了：“你右他左！右手没事！”
程素素呆立了足够扎八个无赖的时间，彻底醒了，脸上一红，讪讪地道：“我、我去告诉娘！”说完，扭头就跑。小青急急忙忙追了上去。
程犀道：“别堵门口了，进去吧……”
话音未落，便听到一个带着怯意的、讨好的声音从后面传来：“小人问程道长、程大秀才安。”
第18章 其父其夫
来人四十许，留着山羊胡子，身着绸衫。弯背抬眼，显得讨好又恭顺。道一认得他，且不理他，对程犀道：“不是说请了郎中了吗？你还不快去看看？”
程犀点头，毫不犹豫地转身。从程玄到程羽，一齐跟着他进了家，没一个回头的。程家门口，就站着一个冷面道士，冷冷的看着来人。
来人心里苦得要命，凑上前去，苦哈哈陪笑道：“小人……”
“你是朱福，朱家大管家，”道一打断了他，“闲话休提，我留下来，不过因你是个听差的，要你好回去交差罢了。”
朱福忙抢上来，当地一跪：“我家大官人就一句话，能不上堂，必叫府上满意。”
道一转身到一半，站住了脚，侧着脸问道：“什么意思？”
“先前的事儿，家里已经知道了……”
“此事你做不了主，我也做不了主。”道一留下一句话，进门，关门，送了这位大管家两扇门板。
进了家门，先去给赵氏问个好，免她担心打听过问。赵氏被瞒得很好，犹不知情，见他过来，也是欢喜：“道一来啦？这回能住一晚么？明天再回去。”
本地特色，端午不但过得长，还有一个项目，乃是初八这天，一定要去城隍庙里，抢个“头香”。也不知是从什么时候开始的，反正现在人人都这么干。程玄不管事儿，初八的事情，就得道一早些回去打点。
道一依旧冷脸，不过点头：“是。”
赵氏看他，也有几分像是李六看养子，知道他的冷脸倒有一半是被程玄不管事儿给逼出来的，是以十分宽容。与他商议：“就与大郎同住，好不好？他那里被褥都是新的。”
道一正想与程犀多说说话：“好。”
那就好，赵氏有些开心地道：“多福，去厨下吩咐饭菜。”
道一微微颔首，便去程犀的小院里看程犀的伤势了。
卢氏请来的郎中到得也快，正在给程犀看胳膊，一看便说：“这是怎么了，戳到筋了。倒没有大碍，不要用力，养些时日就好了。”
程素素大大地松了一口气，心道，多亏了那剪刀扎完了人，已经不锋利了。程犀仍然有些疼，郎中说了无事，便觉得这疼也轻了几分。程素素还不放心：“有没有什么膏药？又或是什么汤药的？药油呢？”
郎中无奈地道：“什么立时见效的法子都没有，不管它，养着就好了。”
道一踏进门便听到这一句，便说：“有劳了。”
程素素听了这一声，就开始翻钱袋。赵氏持家，也会发月钱，程素素一月几百个钱，自己也没个用项，就都卢氏收着，给程犀看郎中，她将自己的家底都搬了过来。
程犀道：“不用你的。”
道一已经掏了个银角子，赠与郎中了，且说：“不敢叫师父、师娘担心。若真个无事，还请先生……”
郎中点头：“明白，明白！”
卢氏便过来给郎中引路，带他出去，以避开赵氏。程素素往程犀床边一坐，不走了。
道一打量了一下室内，程珪警觉地抱着床柱，程素素见状，飞快地学习她二哥。程羽呆了一下，虽然不明白，但是哥哥和妹妹都这么做了，他也跑去和二哥抱一根床柱。
想也知道，道一与程犀一个不笑、一个笑，扫一眼，三个人顿时觉得头皮一麻。一、二、三，慢吞吞地放开手，排着队出去了。道一在后面提醒：“不许告诉师娘。”
三人齐齐一僵，整齐地答应：“哦。”
程犀道：“今天的是，是三郎的事，不是幺妹的事，明白了吗？朱大娘子想害的是三郎，机智打了无赖的，也是三郎，记住了吗？”
“是。”
程素素猜着原因了，让三哥顶了她的“业绩”，应该是不想她抛头露面去作证过堂，被人指指点点剪刀扎的确实不是地方。大哥体贴，她也无意闹大，乖乖地跟着程珪走了。
三人走后，道一沉声道：“朱家管家来了，说是只要不过堂，必叫咱家满意，你看？”这事儿，他们俩商议出个结果来，告诉程玄一声，也就得了。
程犀道：“他一个管家传话，咱们应什么？”
“不错，我也这么说。”
两人商议一番，以为此事不等朱家当家人出面，他们不去理会相府公子亲见的事情，纵他们愿意私了，也不由他们作主不是？程犀的意思：“即使朱家人亲自上门，也要向知府和那位相府公子透个消息。朱家大娘子，连着何家的事情呢。”
道一皱眉道：“总要让朱家有所忌惮才好。”
程犀欲待说什么，又止住了。道一道：“跟我还有什么不能说的么？”
“要说忌惮……师祖……”
道一道：“可行。我来办。”
“大哥？”
“你好好养伤便好！”
两人才定下计来，当天晚上，朱大秀才便亲自登门了。令程犀与道一十分诧异的是，来的不止是朱大秀才，还有朱大娘子的亲爹，杨老先生。二人身后跟着家丁挑着担子，扁担沉甸甸的，程犀见了，便不许家丁进来，礼物也不肯收。
二人脸色都十分不好，见到道一与程犀，虽是客气，话里也透着丝焦急，对程犀拱一拱手，便说：“不知可否请出令尊一见？”
程犀请二人坐下，却不答允：“二位知道的，家父向来不问杂事，命我二人处置此事。”
翁婿二人交换了一个眼色，由杨老先生道：“家门不幸！”
程犀道：“老先生言重了，罹遭变故的，是舍下吧？”
朱大秀才咳嗽一声：“是我们的不是，没有看好人，叫她出去惹事儿了。”
道一冷不丁地说：“看二位脸色，是有急事罢，不如少些客套，如何？”他目光十分不友善。
杨老先生道：“这孽障做出这等事，老朽实是无颜见人！”
朱大秀才因被革了功名，本就对这妻子生出些不满来。更因此事，家中忙乱，致使独生子无人看管，外出顽皮，淹死在故河道里。如今又若下这等事来，对妻子的情份，已减至若有若无了。
杨老先生虽是亲爹，女儿闯祸牵连到了相府阴私，又有买凶之嫌，只想尽快脱身。
二人你一言我一语，虽还遮掩，意思却也很清楚：“她身后的法事，还请道长不计前嫌。”
程犀与道一心中都是一惊早知这两家能有这样大的家业，绝非积德行善而来，不想竟能狠心至此！朱大娘子因父因夫跋扈一世，今日却被这两人男人联手决定了生死。
道一斟酌着道：“非是小子不近人情，令嫒似乎牵连进何家的事情里，近日在李公子那里，仿佛听到提起过。”
杨老先生脸上更苦，不单是女儿，还有妹妹呢！何家长媳是他亲妹子。朱大秀才同情地看了岳父一眼，肯切地道：“只要府上不首告。”
程犀道：“我今日当众写下的状纸，难道要我收回？不过听凭知府大人如何处断。府上之难，不在于我。在何处，前辈心里清楚。礼物也请带走，程家不是收钱卖命的人家。”
朱大秀才与杨老先生此时无心在程家多费心，只求程家不要添乱即可。至于其他，待事件平息，再说。两人也不敢强留礼物，皆是苦着脸，拱手告辞。
程犀与道一也客气，亲自将二人送出门。心道，若能说通知府，算你赢！大门一关上，两人的表情更是凝重。昏暗的灯笼下，对视一眼回房商量一下。
道一当先推开门，立住微惊：“谁？”
程犀落后一步：“怎么了？”
第19章 眨眼两年
在程犀房里坐得端正的，不是程素素又是谁？
道一与程犀皆是诧异：她不是应该已经回去睡了吗？
“你们要私了，可以的。”程素素见到他们来，很镇定地走过来相迎。
一句话，便将程犀与道一原本要说的许多话都压了回去。二人看了一眼程素素身后的卢氏，由程犀问：“阿娘歇下了？”
卢氏一脸为难地道：“是。大娘子不知道。”
程犀平复了惊讶，与道一各拣了一张椅子坐下，对程素素道：“有事坐下来说。”心里却在不停地转着主意，怎么看，都觉得幺妹……
“偷听了？”道一不客气地发问。
卢氏不安地挪动了一下脚步，朱大秀才翁婿俩过来的消息，是她告诉程素素的。
程素素含蓄地道：“听了一点儿。”比如，亲耳听到当初专横霸道的朱大娘子，将要“身故”。 “人生莫作妇人身，百年苦乐由他人。”由他人做主的，岂止是苦乐？真该谢谢朱大娘子，若不是有她，自己现在还在梦里。无论是她的跋扈，还是她的生死，都让自己彻底清醒了过来。
程犀道：“你要是听全了，就该知道，我没想撤回状纸。”
这个还真不知道，这是下午兄妹三个被赶出去之后的事情，程素素只偷听到了晚上的内容。不过，也并不影响她的决定。
以前不搭理事，现在遇到事了，她也不怵事。阴暗的事情见多了，便觉得也不需要矫情。无论程犀与道一如何决定，她也都是能接受的。她现在能过得舒坦，全赖着父母不刻薄她，更因长兄开明。仅此而已。
一切全由别人作主，这感觉实在是糟糕透了。她不想再这样过下去，那就得一点一点地加重自己的份量。
程素素慢慢地说：“要是不方便，也不用现在就硬顶着的。”
程犀眉尖微聚，再次强调：“并没有要私了。”
“嗯，”程素素不再争辩，“我是说，只要你们觉得方便。娘那里，我没说，不过迟早会知道的。那，我走了。”
程犀心中生出一股不安来，忍不住望了道一一眼。却见道一也皱着眉，表情很是严肃。然而道一终究没有说什么，只是微一点头而已。
卢氏不明就里，直觉得有什么事情不太对，但是兄妹三人的表情都很严肃，她也不敢在此时插话。只想：等明天早起，再问姐儿。现在赶紧回去，别叫大娘子察觉了姐儿夜里跑出来。
二人去后，道一慢悠悠地宽衣解带，回看程犀：“还不睡？”
程犀道：“大哥，幺妹是不是……有些不大对？”
道一抽掉腰带甩在衣架上：“唔，过了端午，蛰龙才醒吗？醒得可真够慢的！”
程犀于灯下纠结着：“朱大娘子真是我程家的灾星，先是因为她，幺妹要授箓。又是因为她，幺妹手上沾上了血。我也想弟弟妹妹早些懂事，却不想幺妹因为这样的原因弄得阴沉。都不是什么好事情，弄得幺妹看事情，怕有失偏颇了。”
道一除去外衫中衣，给程犀解衣带：“抬抬手，你那胳膊别用力了。不要管那么多，醒了就好。慢慢教。”
小时候也是道一照顾他，程犀乖乖听话：“大哥，杨、朱二人心地狠毒，杨氏（朱大娘子）为非作歹，难道不是他二人惯的？如今却又舍了杨氏的性命，以求自保。”
道一将脱下的衣服一齐搭在衣架上：“不累么？躺下说。”
二人并头躺下，程犀才说出他的主意来：“眼下借力使力，能叫他们安静些时日。然而他们宗族强盛，我尽力科考，离开此地就是，可是大哥你留在这里，就要被他们报复了，跟我们一道走吧……”
道一笑笑：“你出头了，他们还敢动我吗？睡吧。”
二人业已定计，乃以相府与紫阳真人的旗号来作震慑之用。
次日，一家便先往五行观里去。抢头香，对他们来说，并不费力，早一天住下，一交子时便烧香，烧完了香再睡，第二天大清早的，别人一窝蜂抢过来，其实已经不是真的头香了。
当然，这是一个不能说的秘密。
今年，自然也是如此。
不同的是，程犀左手有伤，上香时要道一扶他一下。待上完香后，两人并未离开，程犀再次郑重焚香，且必不要道一扶他，慢慢地将香插进香炉，郑重地对着城隍像说：“我一定要好好读书，好好考试，澄清天下，不叫再有人像我家一样受强族之逼迫。”
道一默然，许久，方道：“哎呀，太安静了，我就怕那丫头忽然冒出……来……你出来！我看到影子了！”
程素素慢吞吞地挪了出来。
程犀：……
“这么晚了，怎么不睡？”程犀很是担心，他妹妹越来越反常，怎么经常在夜里出没了？
程素素小声说：“娘睡下了，我来跟你们商议件事儿。”
程犀头皮一麻：“什、什么事？”
“那个，书，还给借给我看的吧？”程素素这一整天，就担心这个了。程犀和道一的态度，至关重要。而昨天的对话，似乎不是那么的和谐。
今天一早，赵氏就知道了昨天的事情，十分不放心地将程珪往下三个孩子都带在了身边。直到二人向她保证，已与李巽、知府二人通了气，再无后患，还在要求程犀与道一都不许落单。
程素素只能找到这个机会，向程犀寻求保证。
程犀缓缓地点头：“我也要去上学，看着你的时候少。答应了你的，就会做到。你也要答应我，凡事三思，好不好？”
程素素想了想，点点头：“好。”
程犀有些忧虑与道一交换了一个眼神，对程素素道：“天不早了，歇着去吧。”
程素素慢慢地回去休息，卢氏在树荫里等着她，见她来了，便迎上去，主仆二人默默地回房。仿佛什么事情也没有发生过一样。
程犀的担心，似乎是多余的。
此后，无论他怎么观察，程素素都只是变得安静了一些而已。每日里读书习字，看看邸报，赵氏也开始教她看账，又略教些女孩子的功课。一切都像是恢复了朱大娘子出现之前的样子，程素素连赵氏给划的格子都没有出过。
如是两年，一切的惊心动魄，都在时光时沉淀。只有街坊偶尔提起来，会说，程家三郎虽然是个俊小子，可是不太好惹。拐子都被他打残了。程羽也以此为借口，愈发迷上练习枪棍。
两年后，又是端午佳节。这一回，并没有相府公子，也没有什么人命官司。家家户户又准备起端午来。依旧是扎架竹牌楼，这一回，程家的位置更好这一年春天，程珪也考中了秀才，虽不如其兄的头名，只是屈居第二，在平常百姓眼里，也是件大大的喜事。
程珪有些羞耻感，觉得给大哥丢了脸。赵氏却很欢喜，盖因程珪也得入府学。长子程犀在府学里学业优秀，今年经府学里的授课的老师肯定，有些把握，决定秋天考乡试。
有两个优秀的哥哥，程羽却依旧大大咧咧，并没有感到压力的样子。程素素有时候想，这样也挺好，要是程羽心思重，想的多，才是真的要麻烦！
却不知道程羽心思不重，想的却多！
“你干嘛？！！！”程素素十分不开心，因为前年端午出事儿，去年她和程羽都被禁止往人多的地方去了。今年好不容易解了禁，程羽居然掏出一条麻绳来，把亲妹子摁桌上给捆了！
程羽满头大汗，压制着妹妹：“别动！就快绑好了！大哥、二哥受邀，不与咱们一道，我得看好你！”奋力地将妹妹的右手捆在了自己的左手上，还拿多余的绳子在妹子的腰上绑了一圈。
绑完了，程羽擦着汗，欣赏了一下自己的大作：“不错，不错，这样就丢不了了！”
程素素：……
程羽自己欣赏完了，拖着妹妹去见赵氏：“阿娘，你看！”
赵氏很是惊讶地道：“三郎，这主意是自己想的吗？京城大家出行，也跟这办法差不多……哎……这办法挺好的。我早该想着的，以前是家里人口少。”
程素素听她说陈年旧事，听得要打盹儿。猛然间，听到赵氏叫自己的名字，抬眼一看，多喜笑吟吟地捧着只红漆的托盘，托盘上叠得整整齐齐的一套道服。赵氏道：“往年你还说过想要授箓的，现在还想不想？”
饶是程素素自认已经可以做到淡定从容，依旧感到意外，不动声色地试探：“娘要我去考？”
“当然不是！”赵氏断然否认，“花朵样的女孩儿，做什么女冠？”
那就是让装个样子。程素素心中暗暗点头，接着猜赵氏的想法，既不是授箓，又只是穿道袍？是发生了什么，要让赵氏做出这种糊弄人眼睛的事情呢？
赵氏续道：“有人问起，还是说你是向道的。出门的时候，也穿这一身。过了这一阵儿，娘给你裁漂亮衣裳，打新首饰。”
程素素觉得有些好笑，不再追问缘由，答应了下来：“好。”
赵氏亲自理了道袍给她看，洁白的里衫，染得清爽的青色外袍，黑色的裹边。将麻绳解开，试衣服。三种颜色清楚分明，穿在身上，衬着雪白的肤色，越发显得穿衣服的人玉雪可爱。赵氏满意地道：“装装样子就行了。出去可不许说！”
程素素答应了。
转头回去，便让卢氏拿着一陌钱，买些茶果，请王妈妈吃茶，再分与多喜、多福些散钱。卢氏不费什么功夫，便从王妈妈那里套出话来了：“大娘子什么也没对王妈妈她们说，近来念叨的，就是大郎要考试了，考完了不晓得要不要定亲。并没有说姐儿的事，姐儿你看？”
还看什么呢？用赵氏的思维去想一下，大约是……先装个女冠，万一有人像朱大娘子那样不长眼，就说“已经授箓啦”，要是有合适的人家，就说“她爹是道士，且这么穿着，并没有度牒”。
不得不说，赵氏这办法，挺好的。
从此，程素素便开始穿道袍。道袍十分省心，不用费心去搭配什么饰物，也不用担心撞色之类的。第二天，依旧被程羽一条麻绳给捆了，牵着出去过端午节看热闹。
回来便钻进程犀的书房程犀回家之后，惯例是带着一旬的邸报，程素素每天的功课之一，便是研究这些邸报。
这一次的邸报，有一个大新闻谢麟把皇帝家数得上号的本家，从皇帝亲弟弟齐王开始，挨个儿数落了一回。
谢麟不过十七岁，才入仕途。看似不起眼，然而他却是今年的新科状元，也是本朝至今数十年，唯一一个连中三元的人，还是当朝谢相的亲孙子。结合种种，程素素以为，他这番举动，更像是一个风向标，程犀是要入仕的，需得吃透这背后的含义。
程犀现在忙着科考，她就先为程犀做些这方面的功课，有备无患。
书房一向整齐有序，翻看旧日邸报也很方便。程素素记得，关于谢麟最初的记载，还是今年放榜的时候，名字列在状元那一列里。程犀见她一头扑到架子上刨邸报，样子很像只翻冬粮的老鼠，颇觉有趣，踱了过去：“找什么呢？”
程素素举着份旧邸报：“找着了！”
程犀一看，这一天的邸报上，最大的消息就是今科放榜，头名状元谢麟。
第20章 重任在肩
“谢芳臣？”程犀表情凝重，“你找他做什么？”
谢麟，字芳臣。今年风云人物之首。程犀对这样一个科举前辈，十分在意，在意到满满一张邸报，第一眼就看到他的名字。
连中三元，多少读书人梦寐以求之事，本朝唯此一人。还令人绝望的年轻，后来者无法企及的高峰。这一天的邸报出来的时候，府学内群情沸腾，许多人艳羡不已，以之为偶像。也有自诩天才的学子受到极大打击，以至于自我安慰，道他是丞相之孙，必有舞弊内幕。
程犀也是被打击的人之一，好在知道什么更重要，不久便重拾心情，不生出所谓瑜亮之心自己才是个秀才，人家已经入仕。说瑜亮未免高抬自己。
然而幺妹兴冲冲地翻有关谢麟的消息，程犀心中，还是小有不适的。
程素素摘抄着自己需要的条目，认真地说：“这里面有古怪的，我要仔细看看。”