行程虽然很平凡，却无人表示不满，因为，大家都期待着夜晚的来临。餐会热闹的结束后，各人都能自由行动，有人继续第二次聚会，也有人上街，更有人带着「A片」躲进房间内享受。
恭子主动邀我。餐会途中，坐在旁边的她低声说：「待会儿要不要出去？」
我觉得倒也不坏，但，我提出一个条件，亦即也邀K老师，因为，我深知K对恭子有好感。为了替个性内向的他解决深刻的苦恼，只好居间牵线了。
她立刻答应了。所以，三人前往距旅馆数百公尺的一家西餐厅喝酒。她表示，距旅馆大近，会遇见熟人。
喝酒时，她非常健谈，K和我也都很高兴，彼此尽情交谈着。
约莫过了一小时，我先离开了。当然，这是让他俩单独相处的作战计划！正因为内向的K也明白我的目的，所以认为他应该不会放过这个机会。K回旅馆是在半夜。他不声不响的钻进我身旁的被窝，但，从他的呼吸气息也可知道他相当兴奋。果然，翌日在巴士中，他向我报告了。
「有了出乎意料的进展。」他有些自傲、也略带不好意思的说。依他之言，两人离开西餐厅后，在无人的道路上散步，不久，她表示有点累，两人就在草丛坐下休息。
「气氛很好，又喝了一些酒……」K的声音很低，有些像是自言自语，「再差一步就……」
如果只是这样，我也只不过会为K的勇气和麻生恭子意外的大胆咋舌而已，但，真正令我惊讶的却是旅行后！
K好像向她求婚？他很纯情，当然会这么做了。
但，麻生恭子拒绝了，而且并非委婉的拒绝。借用一句在我家喝得烂醉的K之言，是「冷笑着拒绝」！
「她居然说只是玩玩！说我把它当真就麻烦……她一副困惑的表情……」
「难道……并非对你有好感？」我问。
他停止喝酒的动作，神情忧伤的说：「她说任何人都行，而且，像已经结婚的你最合适，否则，我也无所谓……」
所以，她才会先找上我！
后来，K因为家里的事而辞去教职。我送他至车站搭车时，他自车窗探头出来，说：「她是个可怜的女人！」
此后，我就一直很瞧不起麻生恭子，甚至有点替朋友恨她的感觉。
这种心情，她应该也能体会得到，所以，我和她很少交谈。她或许会和校长的儿子结婚！而，校长吩咐我调查她的男性关系，这岂非是很讽刺的一件事？
因为，她能否飞上枝头变凤凰，完全掌握在我手上。等一下……
突然，我脑中掠过一种想法。
第三章 第一节
十三日，星期五。
总算平安无事的上完课了。坦白说，我真的想直接回家，但，既已和惠子约好而且县内选拔赛时日已近，很不好意思不指导射箭社的练习。
更衣室仍禁止使用。即使未禁止，在短期间内，我也不愿意使用，所以借用了体育教师专用的更衣室。
正在换衣服时，竹井浑身汗湿地进来了。
他拭干结实肌肉上的汗水，换上运动衫。
「今天没事了？」我问。
竹井是田径队的指导老师，总是穿着汗衫和短裤，在操场上忙到天黑。
「不，等一下就要开会，讨论秋季赛会的日期，以及校运会的事。」
「校运会……」
确实是有这项行事，只是因为事情太多，不知不觉间把它忘掉。
「校运会的高潮是各社团间的对抗赛吧！就是要讨论这方面的事宜。」
「哈、哈、哈……今年的对抗赛是什么呢？」
去年是「有趣的时装表演」。
「今年是化装游行，连我们当指导老师的也要化装，真是烦死人。」
──到底是谁提议的呢？
「那么，你们要化装成什么？」
他边抓着头皮，回答：「简直是胡闹！好像要扮成乞丐集团，每人脸上涂泥巴、穿破烂衣服走路蹒跚不稳，和嬉皮没有两样。」
「老师也要化装？」
「是的……我扮乞丐头子。但，也只是比其他乞丐更脏而已。」
「那倒是真可怜……」我说着。心里却惦念着射箭社打算搞出什么名堂，惠子完全没告诉我。
到射箭场问惠子，她淡淡地回答：「很简单，我们化装成马戏团。」
「马戏团？」
「是啊！像驯兽师或魔术师之类。」
「哦？那，我要干吗？总不会叫我披上狮子皮扮成狮子吧？」
「这点子不错。但，比这个好一些，你是小丑。」
「小丑吗？」
脸孔擦成白色，鼻尖涂红……看来并非能嘲笑竹井的角色了。
「而且不是一般的小丑，还要拿着一公升装的大酒瓶，扮成烂醉的小丑。」
「扮酒鬼吗……？」
要跟得上她们的感性很难，不过，总比竹井好些！射箭社的练习照既定时刻开始，不过练习前，先依惠子的分配，所有人分成两人一组，一年级尽可能和二、三年级搭配。
惠子以前就告诉我这样分配的目的，亦即是为一个月后的县际选拔会采行特别训练。
「在此之前，自己射得的分数由自己计算，如此一来，很容易形成贪小便宜的心理，也就是不想让别人知道自己成绩很差的心理，和设法在箭中十分和九分的界线时，以十分采算的射得高分之心理。如果两人一组，则由同组之人替你计算分数，这样一定会比较认真，也能相互指正对方射型，对于未习惯比赛的一年级同学，有一对一指导的作用。」
惠子两眼神采飞扬，很兴奋的说着。
我一向认为「胜败独自承担」，因此并未全面赞成。不过，基于培养学生的自主性为第一优先的观点，也未表示反对。
两人一组开始进行练习。
和惠子搭配的是一年级的宫坂惠美。惠美在暑假期间挫伤的左手腕关节仍在疼痛，不过看她的样子，似乎能赶得上参加选拔会了，对箭靶的恐假心理也已消失。
只要在选拔会得到前几名，就可参加全国锦标赛。见到她们全神贯注的射箭，我真希望她们都能够参加，但也知道几乎每个人都不够实力。
「怎么一脸愁眉不展的样子？」惠子边把玩着我送她的那支箭，走过来。
「因为我对你们抱着期待，所以难免会感到悲怆。」
「你悲怆也没用的。对啦？何不射射箭呢？也让我们见识一下标准姿势。」
她这一说我才想起，最近都没有握了。是缺乏那种心情！但，在这个时候，转换一下情绪或许必要。
「好吧！让大家看看艺术化的射型。」
我进社团办公室拿了箭。
站在五十公尺起射线前，所有社员皆停止射箭，注视这边，我面对箭靶就已经心跳加快了，又在众目睽睽之下……看来这场示范很不好过啦？
「即使失败，大家也不要取笑。」连声音都有些不自然了。
瞄准器对准箭靶，我缓缓拉弓。从学生时代就养成左肩微上扬的坏习惯，这已是改正不过来的姿势。瞄准好靶心，我用力让背部肌肉紧张、收缩，等拉至一定位置，金属片会落下，发出咔喳声响，这时我放松拉弦之手。
在所有人的注目中，箭发出穿裂空气的声音，朝箭靶飞去。「砰」的一声，箭头正中靶心的黄色部分。
「好箭！」
四周响起一阵喝采声。
这一来我的心情也放松了，剩下的五支箭都没射空，算分数为十、九、九、八、八、七，总分五十一分。以久未练习来说，已算差强人意。
「请你告诉大家在紧张之下仍能不失误的诀窍。」惠子说。
其他人也深感兴趣的望着我。
「没有什么诀窍？以前，有位在亚运会拿金脾的姓末田之人说过：『瞄准后射出，箭矢只会朝该方向飞去』，但这是成为高手之后才可能做到。」
这是我学生时代听到的一句话。只是，我一直没有达到那样的境界，而，听我说话的这些人大概也无法体会。
「应该可以这么说吧！我们这种平凡之人在面对胜负关键时，总需要找寻某种倚靠，但，在比赛中乃是孤独的，无法倚靠任何人，那么，该倚靠什么呢？我想，只有自己曾经努力过的事实。因为想玩的时候仍咬牙忍耐、拚命练习，所以能相信一定会得到好的成绩。」
「能够相信吗？」一位二年级学生喃喃地说。
这时，加奈江望着她，说：「若没练习到能够相信的程度，当然不可能。」说完，征求同意似的看着我。
「问题就在这里。只要闭上眼，回想起至目前为止的努力练习时刻，应该会产生强烈自信。」
所有社员们都齐声说：「谢谢！」
这种训话比在教室上课轻松，但，我的腋下仍旧被汗水浸透。
接下来的练习仍继续以两人一组的方式进行。惠子似乎对这样的练习很满意，在练习完毕集合后，宣布明天仍继续以这样的方式进行。
我至体育教室专用更衣室换好衣服，在校门口等惠子。本来以为她会和加奈江等人一起，出乎意料，她竟然和宫坂惠美一起。看来是打算连日常生活也一块行动吧！
「你是心存感激才等我？」惠子故意装出夸张的表情。惠美的神情里透露出讶异之色！
「我有一些事和你谈。」
我陪着她们一起走，先谈到配对练习之事。我表示基本上尊重社员们的自主性，对这种方法不加反对。
「对了，惠子，麻生老师是你们班的副导师吧？」我试着改变话题，问。
惠子也未怀疑，点点头：「是呀！」
「你们常和她聊天？」
「当然了，我们是同性。」
「也会谈至异性？」
惠子不自禁笑出声来：「异性？你也真是老顽固。男性就对了嘛！当然有。她谈的大多是自己学生时代的事，你可不能传出去哩！依我看，她好像还玩得不亦乐乎呢！但是，都属于柏拉图式。」
我在心中喃喃自语：谁知道？
「没说过现在和什么人交往吗？」
「这……」惠子低头思索，表情很认真，「我想没有。不过，为何问这种事？」
「我是想找她和人家相亲。」我随口胡诌。
惠子却高兴得大叫：「真有意思？但，这种事何不问她本人呢？」
「总觉得难以启齿……」
这时，我后悔不该问惠子这件事了。像麻生恭子那样的女人，不可能会把自己的私生活告诉学生。
刚才，我拟订一项假设，那是听了掘老师告诉我的话──村桥和似是麻生恭子的女性曾走在宾馆林立的街上──之后，才联想到的。
我很想向那位毕业生更详细问清楚，所以问掘老师对方的连络地址，但是，该毕业生考上九州的大学，没办法马上连络到，不得已，才拟订假设。我假设麻生恭子和村桥之间有特殊关系。三十多岁仍未婚的村桥和二十六岁的她，有这种关系的充分可能。只是，两人的心意，尤其是麻生恭子是否真心，那就很难说了，也许，她只是在暂时寻求刺激！
而，若两人之间有不寻常的感情，会如何呢？这时，她就有杀害村桥的动机了。而且，也有必须杀掉我的非常重要理由！
这个夏季，栗原校长希望她能当自己的媳妇。粟原家是以经营学校为主而盛起的家族，以她的立场，应该二话不说就答应才对，但，她却拖延时间，是要让对方更心急？
不，我认为她是需要一段时间来清理自己的琐事，亦即，需要一段时间来封住知道自己男性经历之人的口。而，第一个人就是我！
我是知道K和她的事之唯一人物，以她的立场而论，是足以阻挠其好事的人。只是，我的运气还不错，却反而因此对杀人者产生戒心，因此，她只好先向第二目标下手了。
第二目标就是村桥！
依藤本所言，麻生恭子对此事件似乎相当有兴趣。但是，据我所知，她并非会被这样的事吸引之女人。
我逐渐对自己的推测有了确信。
「关于昨天的命案……」在车站附近，惠子说，「大家都谣传村桥老师是自杀。但，真相如何？」
或许因为自己也是发现者之一，惠子的声音很低沉。
「大家……是从哪得到的消息？」
「好像是藤本老师。A班的朋友说的。」
我眼前浮现藤本那漫不在乎的脸孔，真羡慕他无忧无虑，也没有烦恼。
「原来如此。不过，我也不太清除，只知道警方并不认为是自杀。」
「嗯……那么，密室之谜解开了？」
惠子的语气虽然平淡，但看她马上问出这样的问题，可见她也是时刻在思索命案现场的不可思议状况！
「密室吗？警方好像认为凶手是利用备用钥匙，也问过校工阿板很多事。」
「备用钥匙……？」
「不过，目前仍在调查凶手是否有打造备用钥匙的机会。」
惠子似在思索些什么。我后悔自己又说太多话了。
到了车站，进入剪票口后，我们照例左右分开。宫坂惠美似也和惠子同一方向，分手之际，她低声说「再见」，感觉上，这是今天第一次听到她的声音。
进入月台，我走到最前端，因为，这样换车时较为方便。油漆斑剥的长椅是老弱妇孺专用椅，我坐在更靠右端的长椅上。
惠子和惠美站在对面月台交谈，惠子边甩动书包，边注视着惠美说话，惠美则始终低着头，只是偶尔搭腔一、两句。
我猜测着她们在谈些什么？不久，她们的电车进站了。
电车离站时，我见到惠子隔着车窗挥手，我也轻轻挥手。
就在这之后，我听到摩托车的引擎声，我反射般的向声音传来的方向望去，见到铁轨旁的路上停着两辆摩托车。我心想难道是……仔细一看，果然如我预料的，一辆是那天和阳子交谈的年轻男人之摩托车，红色安全帽记忆犹新。
问题是另外一辆。骑士和上次来校外的那几个人不同，黑色安全帽、黑色赛车装，体型不像是男人……
我确信那是高原阳子。她说过，曾在这附近飙车。但，在铁轨旁的道路，被发现的可能性很大！我眼前浮现她那如标枪般锐利的视线。
骑摩托车的两人在路旁谈了一会儿，不久，阳子先启动引擎。她虽说暑假才考取驾驶执照，但是技术相当不错，眨眼间不见踪影。
戴红色安全帽的年轻男人也出发了，还是那令人反胃的引擎声。
站在我旁边的几个人颦眉。
就在这时，出现一幕不太自然的光景──一辆白色轿车紧追在戴红色安全帽的年轻人后面。
也许纯粹是偶然，但，车速的状况和紧追而行的时间差，都具有某种意义。我有一股不祥的预感！
第二节
翌日，九月十四日星期六，第三节课结束时，我的预感实现了。
上完课，回到教职员室时，松崎教务主任正和长谷交谈，两人皆交抱双臂，像在思索什么事。
我正想从他们身旁走过……
「啊，前岛老师，请等一下。」松崎叫住我。
「有事吗？」我轮流望着他俩。表情相当凝重！
松崎犹豫着，说：「今天刑事又来了。」
「嗯。」
我知道。大门旁的停车场，停着那辆熟悉的灰色车子──大谷刑事总是开那辆车。
「对方提出稍微棘手的要求。」
「你的意思是？」
「说是想向学生讯问，而且没有教师在场……」
我忍不住望向长谷，问：「哪位学生？」
长谷略带顾忌的看了四周一眼，低声回答：「高原。」
我无意识的叹息出声。心中喃喃自语：果然不出所料！
「刑事为何找高原？」我问。
松崎边搔着没剩几根的头发，回答：「大概昨天从训导处问出她的姓名吧？详细情形我也不知道。」
我能想像是怎么回事。刑事一定会问「有学生对村桥怀恨吗？」，而训导处提供几位学生的名单，阳子也列在名单上。
「那么，找我做什么？」我注视松崎。
「基本上，我认为必须协助警方的调查行动，但是，学生接受侦讯，会涉及学校的名誉问题。而且，若知道自己受到怀疑，很可能刺伤高原的心灵。」
「我明白。」我颌首，虽然不太喜欢对方以学校名誉问题为优先考虑。
「所以，我和校长讨论该采取何种方式进行，校长指示先问明刑事的意向……然后再判断是否让对方和学生面对面。」
「原来是这样。」
「问题是由谁先去见刑事？我是希望高原的导师长谷老师……」
「我认为自己不行。」长谷说，「我既未能完全掌握事件的内容，更是第二学期才担任高原的导师，对那孩子的个性仍处于暗中摸索的状态。」
我知道他究竟要说什么了。
「因此，我推荐前岛老师。你是发现者，和事件并非无关，而且又是高原二年级时的导师，最恰当了。」
果然如我所预料的。
这时，松崎也在一旁问：「你觉得如何？」
若是平常的我，一定当场拒绝，因为若这时接下此项工作，今后也会成为学校和警方之间的折冲者，自找麻烦上身。但，这次事件并非与我无关，也许超乎松崎和长谷的想像之外，我还是「当事人」之一呢！
我答应了。
松崎和长谷都表示感激，脸上也浮现安心的表情。
第四节课让学生们自习，然后我走向会客室。内心中有一种被委托某项重要任务的感觉，但是，脑海中想的却是上自习课的学生们之喜悦状。我推开会客室门，进入。大谷露出诧异的神情。大概因为正在等高原阳子吧！我概述包括校长在内的校方的意见，表示希望了解警方的目的。
大谷很难得的穿西装、打领带，但是态度已经和先前显著不同，没有那么严肃。
「我明白。」听完我的话，大谷从西装内。袋掏出一张纸条，「这是昨天训导处的小田老师给我的资料，上面有这三年内遭勒令退学或停学处分的学生名单。」
「就是所谓的黑名单？」
我看着那张纸，上面写着十九个学生的姓名，有将近一半是已经毕业的学生。
「这当然只是参考资料。而且，我也不希望采取这样的手段。」
但，若不重视这些资料，根本也别吃刑事这行饭了。我没有反驳，也不表同意，保持沉默。
「我们也希望采取正常的调查手段，追查被害者的行踪、找出目击者。但是，从这方面却查不出眉目，而，涉嫌者分明是学校里的人，所以……」
大谷的语气很难得带有些许不耐烦，也许是调查碰壁导致心情焦躁，也许是希望尽快从高原阳子口中问出什么吧！
「女性关系方面如何？」我想起他昨天所说的话，问，「你不是说正在找村桥老师的恋人吗？」
大谷淡淡的回答：「调查过了，应该说目前仍在调查吧！我们也调查过村桥老师身边的女性，但是目前尚未发现可疑人物。」
「女老师方面也调查了？」话一出口，我才后悔未免太具体了些。
大谷颇感兴趣的望着我：「你知道什么吗？」
「完全不知。只是，教师和教师结婚的例子也很多。」
没办法！麻生恭子的事只是我自己的假设而已，还不到说出来的时刻。
「不错，贵校也有几位年轻女教师，但，昨天我们调查过，却被完全否定了。」
「或许有人说谎也不一定。」