她是半夜得到的消息。
素日璀璨的屋里，此刻只有绿痕举起的烛光以及紫铜薰笼里映开的暗淡的火光。
窗外是还有残雪，可分明添足了炭，寒意从四面八方涌进来，包裹了人的四肢与躯干。
“听说身上中了十来枝驽箭，也有不少刀伤，随行的军医费了好大力气才将伤口复原装殓。”
“被王爷舍命救下的那支骑兵团是披着孝护送棺椁回来的。”
“皇上率领太子亲自去城门迎接，听说叶太妃已经晕过去多次……”
绿痕的手在抖，抖出了一屋子破碎的光影。
她静坐了半晌然后也换上素衣出了门，直接回的泰康坊。
如今气派又奢华的王府，那一夜像是天空重新降了雪，将它里外都裹得素白。
棺椁停在西南角的灵堂里，棺盖开了，容亲人们道别。
各府的人都来了，她没有上去。
站在人群里，听周边杂乱地述说着他在沙场的英勇，卓越的谋略，还有出征之前对友人们的允诺。
——命运最扎心的反转，莫过于那些刚刚才许过，却已永远也实现不了的诺言。
他人眼里的燕棠如此出色，而她从始至终没有对他产生过非份之想。
六岁的时候她跟着哥哥自外祖家回来，常常坐在坊间大槐树下，孤独地看着苏慎云快活地跟着坊间孩子们一道玩耍，或者透过坊间门看很远地方的高山与尖塔，还有天上的浮云。
他已比她高出许多，某天忽然像一棵挺拔的树一样站在她面前，然后在旁边坐了下来。
“我也常常喜欢坐在这里看那座山。”
他胳膊肘搭在膝盖上，同望着远处的高山幽幽地说：“山上只有一座塔，它应该也是很孤单的吧。”
她听不懂他说什么，塔又不是人，怎么会感觉到孤单呢？但终于有人肯坐下来跟她说话，她觉得很好。
“那现在你和我就是两个人了，我们俩作伴，就不孤单了。”
她高兴中又带着点期翼地说。
她知道他是隔壁王府的小王爷，但她并没有感觉到他们之间有什么不同。
都是无聊到需要坐在这里望天的闲人，不是吗？
她也不记得他是怎么答应的她了。
总之后来他们就真的常常在一起呆着，说话，做功课，或者各说各话。
可是随着时间逐渐增长，她开始也有了别的小伙伴。
她渐渐嫌弃起他的无趣。
“你怎么连踢毽子都不会呀，邢小薇约了我去踢毽子，那我不能带你了哦！”
“看账看账，成天就只知道看账，看得连一张脸都像成了账本儿了！瞧瞧人家戚子煜，成天笑呵呵，看着就高兴！”
“成天管这管那，你可真烦，我哥都没这么管过我！”
……她心里实在是苦闷，苏家除去有哥哥在的地方，没有一处可以使她安然放松。
她虽然把他当好朋友，但是并不喜欢他那样的性格。
跟他在一起，她实在也放不开来。
她心里蕴藏着一股劲，一股总在寻找着机会就要喷薄而出的气劲！
她坚信自己绝不会一辈子被苏家掌控在手心里，哪怕穷其一生，她也要扬眉吐气地过自己的人生！
……那些年里，哪怕她是不经意的，也没少往他心里捅刀子吧？
站在灵堂外的她那会儿如是想。
但他从来也没有恼过她什么。
他像是有脾气，因为轻易看不到她笑。
可又像是没脾气，因为从来没有见过他在她面前有什么太大的情绪起伏。
每个人都说他们青梅竹马小儿女情，可在遇到萧珩之后，她每每带着隐约的小兴奋跟他提及他，他都从头至尾也没有过丝毫想劝止她的意思。
从六岁到十六岁，他们做了整整十年的朋友。
随着年岁增长，阅历增加，她开始明白这份友情于她的珍贵。
也开始遗憾，年少时那些本不该存在于他们之间——不，是之于他的言语打击。
所以，当日在公事房里他厉声数落她的时候，她想的是自己的年少无知，倒并未曾觉得受伤，更不是生气。
人嘛，高兴一日，不高兴也一日，那里有那么多气生？
她笑着，将水壶抛了给他，懒洋洋起了身。
完了她又凑了过来，胳膊顺势搭在他横搭在树上的那条长臂上，笑眯眯地又道：“王爷长得这么美，身材又这么好，我当然不会生王爷的气啦！”
“——当然啦！要是王爷从此以后能对我客客气气地，那就更好了！”
“你到底想好了没有？要不要看在我这么通情达理的份上，改口叫我‘缭缭’？”
燕棠好不容易才见平缓些神色又阴下来。
盯着她笑嘻嘻的脸看了半晌，他毫不留情地把手抽回，拎着壶走向了桥下。
是不是一刻钟不混蛋她都要憋死……
第089章 将门虎女
程敏之他们简直望眼欲穿才等到他们回来。
一看燕棠脸色简直跟戚缭缭吃了他这老僧许多豆腐一样臭，立时又老老实实地憋着什么话都不说。
一直等到回到承天门下分了道，才又开始七嘴八舌地问起戚缭缭安好与否。
戚缭缭除了渴了点之外，别的还真没有什么不适。
回到府里，家里上下也是十分关注这个问题。
戚子煜第一个到她面前听她的呼吸，查她的脉搏，确定没事才退到太师椅上去抖二郎腿。
燕棠没与他们同路，回到承天门下时临时又进了宫，因为皇帝忽然传旨让他去御书房。
“天机楼那边情况如何？”皇帝摇着扇子坐在炕头上问。“有些日子没听到他们消息了。”
燕棠道：“近来巴图那些人因着行为受限，并没有机会与天机楼那伙人接触，如此也没有什么痕迹露出来。”
皇帝点点头，停下扇子道：“安达的身份已经确定是乌剌王妃的侄儿无假，但他此行属不属大将军孟恩所派还未可知。”
“暂且也不必理会他了，撤掉多余的禁卫，不用再羁押他，明日便将他遣送回乌剌去。”
燕棠领旨。
皇帝又道：“他们来的这批人，可还有如安达一般混进来的？”
“目前已经筛选过两遍，倒是未曾有发现。”
“那就好。”皇帝沉吟道，“便是有漏网之鱼，在这番清查之下，他们也必将收敛些。”
“——既如此，那过两日下来就解了会同馆的禁令，让他们照常按程序朝贡。把情况随时监控好便是。”
“天机楼那边盯紧些，挑个空儿，咱们再去会会他们。”
燕棠称着是。转而他又凝眉看向上方：“天机楼那边，臣以为皇上不必再御驾出马。”
“虽然京师内城防卫森严，可皇上易装而去，对方毕竟没有什么顾忌。”
“臣带着侍卫去，定将皇上想办的事情办成便是。”
皇帝笑了下，摇着扇子起身，踱到帘栊下站定，望起对面墙上挂着的一幅塞外雪景图。
殿内忽然安静下来。
过了半晌，他才又慢吞吞吐出一句：“朕必须去。”
……
翌日大清早地，进园子里晨练的戚缭缭就见靖宁侯与戚南风也在荷花池畔唠磕儿。
“说什么呢？”
她活动着筋骨凑过去。
靖宁侯拢手嘲她：“真是怪了！往常总要睡到太阳晒屁股才起床，近来倒是起得比鸡还早了！”
“因为你说我嫁不出去，所以我要多锻炼，避免睡得太多长太胖真没人要啊！”
她顺势拍了拍她那柳条儿似的腰。
戚南风嘁地一声笑起来。“男人才不喜欢你这样干巴巴的，都喜欢有肉的。”
戚缭缭哈哈道：“那是你们老男人才喜欢有肉的，年轻的少年郎们都喜欢苗条的。”
老男人们瞬间拉下了脸。
戚缭缭正色：“我刚才好像听到你们会同馆？会同馆又出什么事了？”
戚南风咳嗽着，说道：“没出什么事，就是昨儿晚上皇上下旨撤了巴图他们的禁令了。”
“那个安达确实是乌剌王妃的侄儿，大哥昨夜收到旨意，皇上着他与朝中使臣带领五百精兵遣送安达至西北。”
戚缭缭微顿：“大哥亲自去？”
“到底是个王亲，又是个不老实的，路上出点什么差池大殷难免沾灰，自然是我亲自去才放心。”
靖宁侯说到这里也惯性地恢复了他大将军的本色，不但神色沉凝，日常漫不经心的目光也倏然间变得锐利起来。
戚缭缭又道：“那你要出关么？”
“不用。”戚南风说，“到时候贺楚那边有人来关外交接。送到西北屯营就成了。”
戚缭缭这才放心。
不然照贺楚他们那狼子野心，若是出了关去，谁知道他们会不会出什么夭蛾子？
想来皇帝也是考虑过了的，在自己的地盘上，自然不会有什么意外。
然而早饭后，看到披上了盔甲帅气得令沈氏眼里直冒星星的靖宁侯，她又忍不住说道：“我也想跟大哥一起去边塞。”
“你去凑什么热闹？”靖宁侯乖乖地任沈氏给他整衣襟，压根没想搭理她。
“我跟着你，帮你端饭送茶洗衣服！”她努力地凑过去。“我是将门虎女，也应该去闯荡闯荡！”
“我有勤务兵，还有十几个护卫！”
靖宁侯接过沈氏递来的包袱转给身边护卫，又回头道：“想闯荡？你先把你自己的事弄顺溜了再说！”
“还‘将门虎女’呢，你都‘泰康一煞’了还当什么虎女？”
“瞧瞧都什么时候了？还不去学堂？我还有事要叮嘱你大嫂，你赶紧走！”
……
被嫌弃的戚缭缭这一天都觉得有伴侣的男人特别碍眼。
……
入了夜的会同馆，巴图带来的几个近随都聚集在他的房里。
“将军应该已经走出有百余里了，这是我们的失策！”他手搁在书桌上长吐气说。
“我们还是低估了大殷，将军这一被遣送，无论如何，我们理亏的事实已经摆在面上了。”
“来日即便是再有纷争，他们也不算全无道理。”
有勇士站出来说：“难不成他还想借这么点事跟乌剌发兵不成？”
“大殷兵力虽多，但真正能抵挡我们草原铁骑的可不多！”
“大人别忘了，咱们孟恩大将军手上正训练着一支奇——”
“闭嘴！”巴图突然瞪过来。
他抚案而起，怒斥道：“既知道这个‘奇’字，那么这样的话从此以后再也不要挂在嘴上！”
勇士面有惶色，躬身退下。
巴图扫视着面前众人，沉声又道：“来之前可汗就说过中原人极之狡诈，这次也算是给我们提了个醒，如今禁令虽是撤了，我们也不知道暗中有无人监视。”
“你们都给我仔细些，若是再出了篓子，我可不保证你们的死活！”
众人俱都凛声称着是。
巴图缓了口气，返身自桌上拿起摊开两张薄羊皮又道：“可汗有新的消息来，嘱我们与其其格她们配合好，以达成此行目的为重。”
“正好如今禁令已撤，你们都看看。”
第090章 不能不孝
率先看完信的阿丽塔把信传给左右，同为随从的勇士们看完很气恼。
“这中原的刁民实在可恶！”
“如果那日不是那姓戚的妖女带着人闹事，先是偷窥将军说话，后又搅了阿丽塔的局，之后将军又怎么会与他们对上？！”
“照我看，他们根本就是故意商量好的计策，好借故来监控咱们！”
“依兰夫说的没错！”
“那姓戚的妖女带来的那几个全都是泰康坊里的，当中更有一个是那小白脸镇北王的亲弟弟！这就足已能说明问题。”
“就算不是大殷皇帝下给他们的密令，也定是他们早有预谋！竟然使这样的勾当，他们也真卑鄙！”
“……索性咱们也找个机会私下去会会他们！”
吵嚷声十分热闹。
巴图不得已敲起桌子。
他沉下声音：“动手的几个都是家里掌有兵权的勋贵子弟！”
“别说咱们在人家地盘上，就算是他们朝中的，又有几个敢惹他们？”
“尤其是那个姓戚的姑娘，家中兄侄十个，个个彪悍！”
“据说宁可得罪她的大哥靖宁侯，也莫要去惹这个小姑娘！”
“你们私下去会他们，我怕你们连尸骨都将留不住！”
勇士们望着地下，均沉默下来。
当中有个长着络腮胡的就扶着刀走出来：“那安达将军的事情就这么算了吗？”
“倘若我们不替将军把这口气撒出去，那就是完成了任务回去之后，王妃与大将军那里也少不了要责罚我们！”
巴图长吐了口气，凝视着他们说道：“中原物资充足，咱们的铁蹄总有一日会踏破关塞闯进燕京，但眼下的殷朝不是你我凭拳脚就能捅碎的。”
“这笔账我们自会记下来，但是眼下你们不许轻举妄动！”
络腮胡不再言语。
阿丽塔走向巴图：“他们这个姓燕的王爷很难接近，那日我与他纠缠了那么久也不见他有丝毫松动，是不是应该放弃了？”
巴图笑道：“阿丽塔想放弃吗？”
阿丽塔微顿，接而傲慢地扬起了唇角：“原本我对中原的小白脸没有兴趣，就是皮相出色也不值得我另眼相看。”
“但是出乎我的意料，他竟然身手还不错，居然连将军都不是他的对手！——这倒确实令我生出了几分想要再会会他的意思了。”
巴图点点头，笑起来：“我们的阿丽塔一向最擅于俘获男人们的心，这位镇北王不但长相十分出众，而且是大殷皇帝的近臣。”
“阿丽塔若是能拿下他来，让他成为你的裙下之臣，任你使唤，那倒的确是意外中的收获。”
“接下来你可以可以设法去接近接近这位镇北王，争取能拿到些他的把柄，到时候我会在可汗面前给你请功。”
“遵令！”
阿丽塔妩媚地应下了。
……
靖宁侯不在府里，戚南风又是个随和的，家里猴儿们欢快得都有些找不着北了。
晚饭后戚缭缭挑灯做功课，戚子湛叩叩门，屁颠屁颠地送来了孝敬。
“新鲜水蜜桃压榨出来的汁儿，调了些木瓜粒进去，香浓可口，给姑姑尝鲜！”
桃汁儿是特地拿夜光杯装的，隔着玻璃看去非常诱人。
戚缭缭边尝边赞着：“不错！这个好。怎么想出来的？”
“下晌跟王将军家两位公子去太湖楼喝茶，他们的厨子做了这个，我觉得挺好，试着做了尝尝。”
戚子湛嘿嘿笑着说。
又道：“不过听说太湖楼的厨子也是自外头的厨子手里偷的师。”
“我还没有打听出来是哪里的，等我打听到了，再去光顾光顾，改进改进！”
戚缭缭再喝了两口，觉得已经很不错了。
前世里她活到那岁数都不知道太湖楼的厨子还会做这些，他居然这么留心，还学了回来！
戚家人的优秀还真不是说说而已。
她鼓励了几句，他也就端着空杯子屁颠屁颠地出去了。
黄隽近来交给戚缭缭一些很短的句子让她试着翻译，她只能利用晚上的时间。
有空的时候她也会往街头走走。
京师里有很多鞑靼人做生意，牌坊门口就有好些面馆酒馆，从掌柜到小二都是鞑靼人。
这些做买卖糊口的百姓大多数是规矩的，与本地的汉民关系也比较融洽。
她出出进进地，便也能亲耳听听他们如何交谈。
还是有些用处，至少她已经能用鞑靼语跟人点羊肉面，并且要多加臊子了。
苏慎慈最近也有点忙。
往往是下完学就得直接回府。
就连跟戚缭缭保持交流都只能在学堂里。
除了给她抄经文，苏沛英的差事也很需要关注。
如今已将四月，很快吏部就会下发委任令了。
苏沛英已经打定了主意，并且即日起就梳理起了一些有希望的人脉，进行针对性地奔走。
然而即便是筛选过，许多人一听到他是为差事而前来，还是跟他打起了太极。
他与苏士斟的矛盾露出水面，便有人暗中分析评估，一个是仕途老油条，一个是初出茅庐的嫩茬儿，谁能降得住谁，有些人认为显而易见。
还有些人则觉得人家亲生父子，终究不会决裂到哪里去，因此不愿落到最后两边不是人。
不管出于什么考量，他们共同的应对便是对他所求之事避而不谈，并且转而做起了他们兄妹与苏士斟之间的说客。
劝说他不要不孝，把父子关系弄得这样僵，曰这样对他没有好处，皇上即便是责骂了苏士斟，那也只是人前做做样子而已。
苏沛英均都安静地听完，然后告辞。
苏慎慈听完却心里窝火。
“不帮便不帮，说这些多余的作甚？”
“事情没落在他们头上便觉凡事都可以忍！”
“我们是儿女，只要有了争执，有一点点反抗那就是我们不对！”
“他们当老子娘的天生就是该被纵容原谅的，哪怕他把我们往死里逼，也是我们的错！”
从小到大这样的话她不知道听过多少。
苏家旁支的族亲逮着机会就说她们，后来就连外祖家的人一见面也少不了要说几句，仿佛他们兄妹一个不好就会收拾包袱再回林家去似的。
总之千错万错全都是他们的错，可要追根溯源，这所有错的最根源不还是苏士斟吗？！
倘若他不生下他们，哪里会有这么多“错”！
第091章 别带歪她
每每这个时候，她内心里都会涌出深深的无力感。
她不明白他们正当的抗争怎么会变成做错？
既然世间有规矩定例，那苏士斟违反了这些规矩定例难道不能说是错吗？
他们生而为人，难道就没有权力资格争取应属于他们的权益吗？！
“以后若有人再跟我说要从孝道，我可不依！”她气愤地说。
“好了。”苏沛英忽然又轻拍拍她的肩膀，温声笑道：“性子这么急，怎么得了？我还没说完呢。”
“哪里个个都是这么样的人？也有好些是拎得清的。更且还有，国子监祭酒陈文辉大人素来欣赏我的文章。”
“陈大人虽然一向不揽这些所谓的抱不平，但他愿意提携我。”
“明日他去吏部尚书胡大人府上约茶，到时候他会带我同去，把我引荐给胡大人。”
苏慎慈刚才还乌云笼罩的心情立时就云开雾散……
“当真？！”
“那还有假？”苏沛英笑道。“陈大人与胡大人是多年好友，又曾做过我的恩师，总不至于哄我。”
苏慎慈拍拍胸口，回想起刚才的冲动，又不好意思地笑起来。
“我就是太想快些脱离苏家掌控了，一听到他们说起这些话就来气！——哥哥也是，说话大喘气，早跟我说不就得了？”
害得她差点对人性失去希望了都……
翌日放完学，戚缭缭才刚到家喝上老六榨好的一大壶的桃汁儿，苏慎慈就高高兴兴地来了。
“好消息！我哥哥要入职了！”
戚缭缭手一抖：“入哪儿？”
“国史馆，管史书卷宗！”苏慎慈脸上洋溢着鲜活耀眼的光采，“是通过国子监祭酒陈大人托吏部胡大人帮的忙，再过十来日，就可以正式上任了！”
听到国史馆，戚缭缭不由有些失望。
国史馆管史书的差事不过是个小官吏，几乎跟仕途不大沾边，她以为有皇帝上回那席话，再怎么苏沛英也能在六部谋个职缺呢。
这若不走仕途，将来又怎么跟苏士斟？
到底还得苏沛英自己手里有锤才能砸得死那窝蛇鼠，她如今是个外人，即便有侍仗也只能是辅助。
“怎么了？你不替我高兴吗？”苏慎慈瞧出她神色，诧异地说。
“不……当然高兴！”戚缭缭搓手笑了下，“我就是在想该怎么庆贺庆贺才好。”
苏慎慈挑眉望着她。
她清了下嗓子，这才又正经道：“我只是觉得沛大哥屈才了。是不是托的人不对？”
说到这里，苏慎慈脸上的兴奋劲儿也退去些了：“哥哥只提出想留在京畿入职。”
“陈大人说翰林院那个暂时不能强求，照我们眼下的情况，国史馆的差事较安稳，也便于精修学问。”
“他说若是万一没有旨意下来，就让哥哥先在那儿呆着，回头有些资历，他再找机会让他去国子监。”
国子监祭酒陈文辉也是个正派人，不会害他，不过他不能深刻明白他们处境，难免保守。
戚缭缭想了想，倒了杯果汁给她：“瞧这天热的，先润润喉。”
如今皇帝虽然训斥过苏士斟，他有了束缚，但清官难断家务事，皇帝也不能时时盯着。
他这个当爹的只要一日是他们的爹，要想背地里做点什么也很容易。
说到底还是得苏沛英尽快崛起，才能真正掌控他们的命运。
要成长，那就得进机要。
“你爹那折子写的怎么样了？”她忽然想起来。