他不敢想。
见，当然还是要见的。
可他却不知道该把心情调整到什么样的状态去见。
在陡然偶遇的现在，她说对心中那个人的幻想，并不像穿衣吃饭那样必需。
他从来不知道，她对于人生的要求，竟然低到这个程度。
他原先也不曾觉得这些事有多么重要，可那是因为他从来不知它能让人多么振奋，多么愉悦。
然而她不是。她是意兴阑珊，是好像面对着一盘吃腻了的点心，有着看透的烦腻和无所谓。
是只要余生安稳，便别无所求吗？
“……这得下到什么时候？你们回去接把伞来吧！”
等不到“美少年”的少女们笑闹完之后，淡定地接受了需要自力更生的事实，纷纷打发人回去取雨具。
戚缭缭不急，没让翠翘去淋雨。
到了她这样的“年纪”，对于身边的人是能多关心一个便多关心一个了。
但翠翘还是去了。
“回头你们伞拿来了，我跟你们挤挤便是。又何必呢？”她喃喃道。
她是这么说的。也是这么做的。
程如娴的丫鬟把伞取来了，她要钻进伞下去，忽然手臂被人拽住，头顶上方也忽然覆下片阴影。
第198章 太不称职
“王爷！”
姑娘们都惊讶起来。
眼前燕棠一身锦绣，撑着雨伞，如画上的人儿一样富贵精致到让人侧目。
戚缭缭望着伞下那张久违的脸，也张大了嘴。
燕棠平静地伸手将她下巴合上，然后道：“你们先走，我顺路送她。”
姑娘们叽叽喳喳远去，屋檐下一时清静了。
他说道：“走吧。”
戚缭缭回了神，抱着两盒朱砂，跟上他脚步。
牌坊里建的讲究，坊外这街也建得讲究。铺地都是石板，没有泥泞。偶有几片被风打落的黄叶，反倒成了恰到好处的点缀。
燕棠走得慢，戚缭缭也不便走太快。
她没有围披风，即便他把伞挪了大半过来，也还是有雨丝已经不可遏制被风吹到身上了。
她无心顾及，跟他搭讪起来：“王爷来买点心？”
“嗯。”
她顿了下：“太妃还好么？”
他漫不经心地迈着步：“还行。”
戚缭缭没话说了。
燕棠余光里觑她，只能看到她头顶，那束着绒球的双丫髻，使她看上去仍然像只不安份的小熊。
走了几步，她停下来：“王爷还在气我吗？”
燕棠垂眼望着她，过半晌：“气又怎样？”
戚缭缭笑了下，没吭声。
燕棠看了会儿她，心里不爽。
果然还是生份了。
这是要跟他老死不相往来了。
“你将来怎么办？”他问。难不成真的谁也不要？
戚缭缭差点有些跟不上他话锋转变的速度。转瞬听懂了，遂耸肩道：“得过且过呗。”
燕棠凝眉停下来。
她又笑道：“王爷忘了？我有哮症的，不知道能活多久。就算能活到嫁人的时候，也多半没人肯娶。”
“就算有人娶，也多半是生不了孩子。”
“没有人会想娶个没法儿生育的媳妇儿吧？”
“我现在已经攒了足够多的私产，侄儿也多，将来抚养他们谁的孩子做个后人，并不是难事。”
听听，多么顺畅的一生？
他听到她这么说，心里应该会好受点？
虽然这是戚家的说法，不过如果真能如此，她觉得也不失为一个好的选择。
戚家并不打算以把她嫁出去为目的规划她的未来，这是令她打心眼儿里感到贴心的事情。
她对于未来并没有更细致的打算，只要能保住身边人的平安，她的未来其实差不到哪里去。
燕棠本来没气，听她说完，却没来由有些气。
“你倒是想的挺周全。”
这么多天里，不只是他没见她，平时总在他王府自由出入的她，近来也从没露过头。
可见是不想见他。
这倒也罢了，现在，她居然拿这样的话来糊弄他，她能不嫁人吗？
……他就不信了，难道拒绝了他她就那么心安理得？
他想，哪怕是她不喜欢他，哪怕她不稀罕他，至少也不应该拒绝他的好才是。
就比如现在，她头发上沾着雨粉，兴许要着凉的，鞋尖已经有些水痕，也不知道浸透了袜子不曾。
倘若她肯巴着他，让他带她回王府，让他照顾她，该多好。
他被她挫伤得喘不过气，可心里仍有隐隐的希望，他想像程如娴她们说的那样，做她戚缭缭心中的少年。
在雨天时带来她需要的雨伞，在炎夏时带着她企盼的甘泉，在她任何需要他的时候，出现在她面前，护着她不受一点风雨。
接受他的好，就有那么坏么？
就算是模棱两可的拖着，一面对他若即若离，一面享受着他的爱护，他好像也没有什么意见。
反正他又不是在她这里得不到结果就急着去找下一个，他只是因为她而已。
但这也只是祈望。
因为她说她什么不缺，想来也是包括他的照顾了。
这便令他恼恨起她的绝情来，想她，竟连做个玩弄感情的妖孽都不称职。
撩开手了，怎可说停就停？
“这也不难。”她拍了拍袖子上的雨粉，“我若不把自己前路捣饬明白了，怎么管得了别人？”
雨还在下。
路过的行人不时往他们俩看来，兴许是怪他们挡了路。
她这副样子，又掀起燕棠心中为数不多的一些记忆。
在听完孙彭与许灵莺的故事后，她也曾凉薄地说无法付与同情。
甚至于在受了伤之后也不曾喊过一声疼。
当时他只以为她心地原本如此，可后来想想，倒不像了。
她若本心凉薄无情，又何以对身边人照顾甚多？可她若非本性如此，又因何变得凉薄？连正常地撒撒娇，喊句疼也不肯？
“你是因为自己的病，所以才说儿女之情于你来说不重要？”他问。
戚缭缭默了半刻，说道：“不全是。不过追究这些没有意义。对了——”
不等他开口，她忽然又道：“荣之涣和杜家的状子，是王爷告的吧？多谢你了！”
她笑了下。
燕棠被她的笑容闪了下眼，别开脸，闷声道：“不谢。毕竟我也欠你个人情。”
戚缭缭哈哈笑起来。
“姑娘！”
恰在这时，翠翘抱着伞小跑着到了跟前来，打了招呼，又忙着跟燕棠见礼。
燕棠看了眼她，略想，把手里的伞推了过去。
戚缭缭怔忡接住。
他又顺手解下披风，裹紧她给她披上。
颌下的结是他打的，风帽也是他给戴上的。动作温柔得像她袖口镶着的绒毛。
“好些回去。”
他接伞，然后先进了雨幕。
这些事被他做来如行云流水，无一丝别扭矫情，戚缭缭怔愣地望着他，竟忘了拒绝。
……
燕棠回到澹明堂，望着湿漉漉的庭园，在庑廊下停下来。
落叶混着泥泞，看上去乱糟糟。
两树粉红的芙蓉被淋得不成样子，只有当盆景的几棵青松还是坚挺的，被雨一淋，越发神采奕奕。
扶着廊柱站了片刻，他直身道：“倘若她来还衣服，要立刻来告诉我。”
侍卫微怔：“谁？”
他没解释，继而又道：“再差人去太医院问问，姑娘的哮症都是谁看的？”
侍卫这下听懂了！
……翠翘看到燕棠亲自给戚缭缭披了披风，一张小脸儿憋得红红的，直到回了府还没平静下来。
迎出垂花门来的红缨看到披风，脸上同样也写满了震惊。
第199章 终身幸福
戚缭缭并不知燕棠怎么突然又发起疯，要给她披衣裳，也来不及深想。
也是怕了戚家上下对这种事情的敏感，先前程如娴她们已经被他赶走了，八成在姑娘们之间八卦已经有了一致版本。
这要是再让他们看到她穿了他的披风还得了！
进了二门后随即就贴着墙根溜了回房，然后火速把衣服除下来给翠翘：“这事儿不要声张，赶紧给我送回王府去，千万别让子煜他们看到！”
“再跟王爷说，由于不方便，我就不帮他洗了，请他自行处理一下！”
“对了还有！”
看到翠翘要走，她又立刻自抽屉里把上回他给她包扎的那块洗过的帕子也塞了给她：“这个也带去！”
……
燕棠没有办法当作刚才的偶遇不存在。
即使心底的傲娇不停在跟他举证那孽障的无数桩劣迹，即使她先前的话还仍然清晰入耳。
即使一个人死心比起对一个人动心要难得多，从前他懵懂无知，如今却似一日比一日地明白了。
她戚缭缭可以没有他，但他却不能没有她。
他诚然不喜欢她的消极，她的惫怠，她的回避，她的某些若有若无的抵抗，更加不喜欢她轻描淡写把自己的后半生一语交代完。
可一旦直面过她的“凉薄”和“无情”，他便已再明白不过，不管他再不喜欢多面的她都好，都不代表他不能接受。
他还是不想跟她形同陌路。
这太难了，不过是街头偶尔的一次碰面，他仍然觉得那孽障身上有他想要的热情和向往。
他等着她来还衣裳，等她给他个台阶，将一切拨回原位，然后重新开始。
这一次他会沉得住气，绝不会再冒失。
然而谁能想到，他等来等去，等来的却是翠翘——
这是他未曾想到的意外，毕竟从前她有什么事情都是直接过来找他的！
他有些恨，又有些气，更多的是无奈。
默半晌，他抖了抖手里的书，问道：“姑娘淋了雨不曾？”
翠翘早被他的沉默弄得不知如何是好，见他终于开了口，瞬间松气：“没呢，回去就换了衣裳，又喝了姜枣茶。”
燕棠仔细听完，想要再问些话，到底从前做的功课太少，一时不知还有什么地方可以再打听，便就摆摆手让她走了。
她走了之后他盯了案面上叠得整整齐齐的衣裳，只觉忒地扎眼，便站起来。
站起来走到帘栊下回头，余光里的它还是刺眼，便又再走到窗户前，凝眉看起庭景来。
终究对送来它的人不对而满心里不是滋味，半晌，再次回头盯着它，终于走回来坐下，把魏真叫了进来。
“去传话给湳哥儿，就说我已经不那么忙了，打明儿开始，开始恢复授擒拿课，让他们都过来。”
魏真颌首答应。但转而略想，他又说道：“就是恢复擒拿课，姑娘怕是也来不了了。”
“姑娘现在跟戚世子学着擒拿，这两个月她可没把功夫落下呢。”
燕棠怔住。
转而沉了沉脸。
好家伙，她这是打算跟他分道扬镳了呢！
不光是拒绝他，还连一点机会都不给他了！
但他是那种容易被击垮的人吗？
他负手站了会儿，走回案前提笔写了几个字：“去国史馆把这几本书借过来。然后回头去找找黄隽，让他到王府来一趟。”
……
戚缭缭猜准了会有一番小风波。
翌日学堂里，她刚踏进门，姑娘们就冲她捂着嘴窃窃地笑起来，眼里有异样晶亮的光芒，就像是她还有梦想时，看到别的情投意合的少男少女而怀揣着的那种羡慕和揣测。苏慎慈隔着座位深深地冲着她叹气，而苏慎云则目含毒光地冲她看过来，显然是都知道燕棠打伞送她的事情了。
她就当没看见，大摇大摆坐下，照旧做着一会儿要交的功课。
前排的程敏之频频扭头看了她几眼，最后忍不住转过身子：“听说王爷昨儿送你回府了？”
早就支起耳朵在听的燕湳和邢烁也嗖地一下凑了过来。
戚缭缭头也没抬，镇定地道：“对啊，我没带伞嘛，他正好有，就一块回来了。很惊讶吗？”
“也不是……”程敏之搔搔头，“主要是王爷最近对你做的奇怪的事情太多，你看，又是拿帕子给你包扎，又是下着雨送你回家。”
“——哎，你说你哥是不是看上缭缭了？”他边说边冲燕湳扬起了下巴。
燕湳深思道：“确实有些奇怪，他从来不跟别的姑娘做这些事的，就连阿慈他都没做过这些吧？”
“可是我觉得不可能啊，他从前还为着缭缭踹过我呢！”
“他还不准我跟缭缭一块儿玩，后来是我坚持不拆伙，后来他没办法，这才放任我了。”
戚缭缭撩眼瞄了下他。
“这你就不懂了。”程敏之说，“我哥说打是亲骂是爱，你哥越是这样，越是说明对缭缭不同。”
邢烁深觉有理。转而他又惊道：“那就惨了！他哥那么古板，而且还向来视咱们几个如同眼中钉，他要是看上了缭缭，肯定不会许她再跟我们玩了，那以后咱们四个不得拆伙？”
“——天啊！以后谁带咱们除暴安良，巡视京师？谁在咱们闯祸之后替咱们讨保？！”
几个人瞬间被危机感包裹。
“拆伙那是肯定的了！”程敏之凝重地道，“关键是，除了拆伙，他哥那么凶，缭缭斗得过他吗？她还能有自由吗？”
“日后成了镇北王妃，那就得像叶太妃一样规规矩矩呆在后宅，相夫教子，王爷说一，缭缭能说二吗？”
“对，缭缭你千万三思！”邢烁嘱告：“婚姻可关乎一辈子的幸福，千万不要因一时心动昏了头脑！”
戚缭缭淡定地提笔望着他们发挥。
燕湳也开始被他们说的有些心慌：“你们别危言耸听，就算是真的，我哥，我哥也不一定会那么对缭缭！他人很好的！”
“得了吧！”程敏之轻嗤，“你哥怎么对缭缭的，别人不知道，哥几个还能不知道？缭缭被他凶的还少？”
“再说他那个老古板，不说成亲，就是订了亲，他都肯定不会再让缭缭出来玩了。”
“他都有未婚夫的身份了，阻止起来名正言顺！”
第200章 军务所需
燕湳说不上话来了。
他觉得他们说得有道理，燕棠见他这个亲弟弟在坊间晃晃都凶得如同要吃了他，又怎么可能会容许自己的妻子不守规矩？
“完了！这下真的要拆伙了！”程敏之悲伤地遮住了双眼。
燕湳急了：“你们别这样好不好，如果是真的……我哥好不容易才看上个人，你们还这样，是不是想看他打光棍？”
说完他掉头又对着戚缭缭，急切地道：“缭缭你不会听他们的对不对？其实我哥也很好对不对？”
“你看他还给你包扎伤口，还送你回家，他还教你骑马——”
“除此之外呢？”邢烁截住他话头，“他凶了缭缭几个月，做这几件事就能证明他好了？包伤口算什么，送伞算什么？”
“哥们几个要是遇上了，难道还会置他不顾？”
“还有骑马，求求你就别提了行么！他教了大半个月就撂挑子不干，后来还不是淮大哥给教的？”
燕湳据理力争：“可他后来还教了擒拿！”
“擒拿那是教缭缭一个人么？那还不是看在你的份上顺便把我们一块给教了？”
程敏之都有些看不惯他睁眼说瞎话了，语重心长道：“就算他是有些基于缭缭的原因在，可这也说明不了什么！”
“这能跟他之前对缭缭造成的伤害相提并论吗？缭缭你还是得三思！”
燕湳无语了。
他苦着脸看过来：“缭缭——”
“行了！”戚缭缭瞥着他们，“阿烁不是说的很明白了吗？”
“不过就是顺路送回府，又不是专程去的，换成这坊间的哥哥们，谁看到了不会这么做？这也值得大惊小怪。”
“你们既然知道王爷凶，以后就对你们的妻子都好点儿，别尽在这里瞎猜。”
……
由于接近冬季，北地开始长达数月的风雪季节，各处关口往来出入的商贩也开始多了起来。
燕京城里集市繁茂，织造衙门带来了江宁府新出的绸缎样品。
而南边稻米丰收，京杭运河又进入更为繁忙的运作时段。
皇帝心悦，早朝上点名嘉奖了几句，又勉励了几句，最后拟在冬月去围场秋狩。
萧家人历代擅武，又重军事，因此每隔数年总要举行一次秋狩。
皇家狩猎“狩”的不是猎物，而是作战技法，每次随行的人员便皆以武将居多。
若是在行宫呆得时间稍长，那么自然也还得唤上几个近臣相随。
燕棠下了朝，便直接去了太医院，找到了一直给戚缭缭诊病的唐太医。
唐太医道：“戚姑娘的哮症是挺严重的，老太君怀她的时候年纪大了些，且母体本身也不是很强壮，导致胎里失和，落下先天之疾。”
“这样的病症，确实是不大适合成亲生子。又或者说，成亲生子于她皆有些风险的。”
燕棠沉默了会儿。想起她在小黑屋里死去活来的模样，又问他：“可有根治之法？”
唐太医摇头：“这种病，只能靠养，岂有根治之法？全看个人福气了。”
“不过以戚家这样的周到，这些年也养的极好，只要不出意外，不强求，保住姑娘长命百岁应是无虞的。”
这番说法倒跟戚缭缭自己所说一致。
燕棠出宫时又迎来一阵雨，泥泞里他站了一阵。
他来打听这些只想看看是否太医所说的与戚缭缭所理解的有出入。
他想兴许有可能是她理解错了，毕竟自打小黑屋里发过病之后她这大半年十分健康，没有过再犯病的迹象。
眼下连太医院的大夫都没有办法，那她莫非就要被这病缠一辈子？
……黎容收到了新的指令，在日常处理公务的时候再顺便打探打探民间有没有好的大夫。
听完之后他没有立刻走，静默片刻之后，他反是问：“倘若世上再无人能医姑娘的病，王爷又打算如何呢？”
“你可以先去找找再说。”他回答。
“可是这是很现实的问题，王爷如果做不了最坏的打算，实际这样做了也还是无用。”
黎容从未有如此认真地望着他：“镇北王府人丁不旺，王爷身为这一代的家主，不能不考虑子嗣，倘若戚姑娘无法生育，王爷如何平衡？”
燕棠默然看着门外雨丝。
半晌，他说道：“我想治好她的病，这跟她会不会跟我走到最后那步无关，我并不想凭这个换取她的回报，她若是为了报答而委屈自己跟了我，我也不乐意。”
“而她就是到最后仍然不要我，我也还是会盼着她好好的。——先去试试看吧。不用大肆声张。”
黎容颌首。
……
晌午过后黄隽就被请到王府来了。
“听说黄大人升官了，真是可喜可贺。”
燕棠伸手让他坐，然后望着杯里的茶，平淡地贺着喜。
黄隽倾身，一副谨听教诲的样子。
他要是记得没错，已经有将近两个月没有见到过这位当红的王爷了。
前两天还正感叹着近来不用如履薄冰地在泰康坊走动，不想这话音未落他就把自己找上门来。
再听听他这口吻，便不由在心里把自己这半年来所作所为事无巨细全想了个遍。
“黄大人这么有才干，我有件事情想要劳驾你。”燕棠给他添了点茶，说道。
“王爷有吩咐，但说无妨！下官定当勉力为之。”看到他给自己添茶，黄隽连忙伸出双手扶杯。
燕棠叩了叩桌子，侍卫便接连抱了几大抱的书过来，直接堆在案面上。
“这是最近我要研究的典籍，于军务上十分重要，可惜都是鞑靼语，我看不懂。”
“黄大人精通胡虏语，所以我想聘大人每日放工之后到王府来给我做个通译。”
“酬劳方面你不用担心。我每个月出你五十两银子，每个月初一黎长史会直接拨账给你。”
“由于军务紧急，所以从明日开始，就要烦请大人过来上工，就在王府。”
黄隽未免倒提了一口冷气：“王，王，王爷是说，让下官到王府，来当通译？……”
这大十月的天，他背上竟惊出了一层汗！
“黄大人该不会拒绝吧？”燕棠缓缓抬眼，肃然望过去：“我这可是军务所需，还望配合。”
黄隽咽了口唾液。他不过只是个小小的通译官，拿军务来压他，他得有几条命才能接下这个招？
但他想了想，还是咬了咬牙：“不是下官，不答应，而是，而是下晌下官还有，还有戚姑娘的课……下官允了侯爷在先，不能做那，做那虎头蛇尾之人……”
更不能言而无信！