邓唯礼不接话，只含着笑意出神，但从她的眼神看，俨然默认这个答案了。
滕玉意深深望了邓唯礼一眼，忍不住把帷帽摘下来，托腮转动脑袋，手指一搭没一搭地轻点着自己的脸蛋。
她这一动，头上的步摇也晃动起来。
起先桌上的人都没留意，柳四娘不经意一回头，眸光顿时一亮：“阿玉你这对步摇是新做的吗？”
武绮和邓唯礼也露出惊羡之色：“呀，真好看。”
滕玉意一笑露出两个深深的梨涡，眼睛直视着邓唯礼，漫不经心地说：“在临水斋定做的，赶上今晚过节，就顺路取来戴上了。 ”
邓唯礼不疑有他，边打量边笑着说：“我是头一次看到这样出奇的步摇款式，阿玉，这是你自己画的样式吗？花枝居然是用翡翠做的，倒是别出心裁。”
武绮干脆坐到滕玉意身边，扬着脸细细觑，这时又有几位同窗进来了，坐下后看到桌上“摘星楼”的锦盒，悄声打趣邓唯礼：“是不是成王世子送给你的？”
邓唯礼一惊：“谁？”
柳四娘佯怒：“你还装模作样，我和你自小交好，你不会连我都瞒着吧，先前我们都瞧见了，你跟成王世子一起在桥上赏景。”
邓唯礼困惑地抬起手：“等等，等等，我先前之所以在桥上待着，是因为有位同窗要我在第七个桥墩处等她。”
滕玉意微讶端详邓唯礼，她本以为是有人借着蔺承佑的名号把邓唯礼约到桥上，而邓唯礼也认定是蔺承佑约的自己，但看邓唯礼这表现，似乎并不是这么回事。
“哪位同窗？”武绮等人自是半信半疑。
“武大娘呀。”邓唯礼环顾四周，“就是她让我在第七个桥墩处等她的。”
众人愈发讶异，武缃稳重善良，不像是爱捉弄人的性子。
邓唯礼看了看窗外：“我记得刚才武大娘从楼前路过了，不行，我得去找她当面把这事说清楚。”
“不必去找了，一定是阿兄带阿姐放许愿灯去了。”武绮嘟了嘟嘴，“一家子都偏疼我阿姐，我阿娘如此，我阿兄也如此，他今晚过来找我们，也没说带我出去玩。”
柳四娘同情地摸摸武绮的手背。
邓唯礼仍执意要去找武大娘对质，说话间拉着柳四娘和武绮起了身，滕玉意顺着往外一望，却看到一个熟悉的身影。
卢兆安？卢兆安怎会在此处。忽又想到姐姐在附近，滕玉意心头一跳，卢兆安会不会是冲着姐姐来的。
她忙也要出去察看，忽听街上传来一声凄厉的惨叫。
“出什么事了？”店门口有人惊讶道。
“那边有位小娘子出事了。”
“看穿戴是位贵女。”
店里的人相顾愕栗，只担心是某位同窗，静了一瞬，一窝蜂往店外涌。
只见不远处的拱桥下方围满了人，很快，人潮便被驱散开来了。
滕玉意生恐阿姐出事，带着端福拼命挤入人群中，到了近前，只见地上躺着一位穿郁金裙的小娘子。
滕玉意一眼就认出了那人，错愕道：“武大娘。”
武缃原本姣好的五官扭曲变形，眼眶子里全是眼白，双腿绷直，浑身抽搐。
武元洛半跪在妹妹边上，脸色惨白得像一张纸，试图按住妹妹，却又怕激发她更强烈的反应。
“快去请奉御！”硕大的汗珠从武元洛鬓角滴落下来，扭头呵斥武缃身边的婢女，“愣着做什么，还不快把帕子盖到娘子脸上。”
婢女们慌里慌张正要盖帕子，这时人群朝两边分开，蔺承佑赶到了，蹲下来看了一眼，往武缃额头上贴上一张符，武缃脊背一挺，总算不再抽搐了。
武元洛抬袖擦了把汗道：“世子，我妹妹这是——”
蔺承佑翻了翻武缃的眼皮，脸色顿时难看起来。他身边还跟着严司直等人，见状讶道：“蔺评事，这位娘子看着像是……”
“凶手应该还没走远。”蔺承佑面无表情道，“她刚被取走了一魂一魄。”
他边说边抬头看向众人，目光从左到右一一扫过，俨然要把人群里每个人的表情都烙入眼中。
第102章 第 102 章
蔺承佑飞快扫视左右, 忽然似是瞧见了什么，转头寻到宽奴，冲他招了招手, 等宽奴到了面前，低声叮嘱几句, 宽奴点点头, 带着十来名护卫混入人群中。
严司直低声同蔺承佑商量一会，回身指了指两名穿常服的衙役，让他们立刻寻一架兜笼来，自己则起身负责维持现场的秩序。
蔺承佑重新低头审视武缃, 突然一指她右胳膊肘的一大块污渍：“这是何时弄污的？”
武元洛早已是面色如灰, 闻言看了看妹妹的胳膊, 不由也是一怔，厉声对身边的婢女道：“说话啊！”
婢女们猛一哆嗦, 忙惶然摇头：“婢子也不知, 方才娘子的衣裳明明还干干净净的……”
滕玉意心惊胆战打量那一处，颜色明显比别处更深些，看着像泼了油汤之类的物事，别说武缃自己，婢女也绝不可能容许自家娘子的衣裳如此脏污。
所以从弄污衣裳到武缃出事，一定只隔了很短的工夫。
忽又想起菊霜斋窗外那一幕, 前脚卢兆安出现, 后脚武大娘就出事了, 加上绍棠那位突然被夺魂的同窗胡公子, 简直没法不往卢兆安身上想, 此处人山人海, 纵算蔺承佑有通天之能也照管不过来, 滕玉意唯恐卢兆安趁乱逃走，忙示意长庚过去提醒蔺承佑。
“大理寺官员在此办案，无奉不得近前。”严司直好声好气拦住长庚。
蔺承佑却一眼认出了长庚，这护卫虽说易了容，今晚却一直跟在滕玉意身边，只当滕玉意有事寻他，忙道：“严大哥，放他过来吧。”
长庚近前将滕玉意方才的发现说了。
蔺承佑四下里一望，挤在最前排看热闹的大多是五大三粗的汉子，他一时没能在人堆里找到滕玉意，只好低声说：“此地危险，先带你家主人回菊霜斋。”
长庚应了。
滕玉意本就急着找阿姐和绍棠，闻言忙从人堆里出来，她现在不担心别的，就担心阿姐和绍棠的安危。
没走多远，就看到阿姐和绍棠迎面走过来，阿姐身边还有一位身材颀秀的男子，那人浓眉大眼，长相与圣人几乎一个模子刻出来的。
滕玉意怔了怔，阿姐怎会与太子在一处？
太子这一行显然也听说这边出事了，脸上都有些不安，杜庭兰脸色发白，边走边用目光在人群里找寻着什么。
渐渐走得近了，太子像是察觉了周围的目光，不动声色拉开与杜庭兰的距离，随后带着身边人快速穿过人堆，冷不丁望见地上的武缃，当即大吃一惊，走到蔺承佑身边半蹲下来，低声询问发生了何事。
杜绍棠望见人群里的滕玉意，不由又惊又喜：“玉表姐！我们正寻你呢。”
杜庭兰急步走近，一把抓住滕玉意的胳膊：“那边到底出什么事了？”
“先别过去，凶手可能混在人堆里。”滕玉意依旧满脸错愕，把杜绍棠姐弟拉到人少处， “阿姐，你们怎么会与太子在一起？”
杜庭兰脸微微一红，杜绍棠瞄了瞄阿姐，表情顿生古怪。
***
杜庭兰和滕玉意傍晚出来时就商量过今晚引贼的事，因此先前滕玉意借故去买糖人时，杜庭兰也就未跟出来，等了一会不见妹妹回转，心里不免有些担心，便也同寻了个由头，带着弟弟出了楼。
姐弟俩刚到门外，人群中就有个小厮不声不响靠近，霍丘原本要出手对付那人，认出对方是蔺承佑身边的长随，一下子愣住了，宽奴把姐弟俩请到不起眼的角落里，客客气气地禀明来意。
说自家世子有件要事想同滕娘子打听，请杜娘子帮着遮掩一二，万一有人打听滕娘子的下落，只说滕娘子去临水斋取定好的首饰好了，还说临水斋的掌柜也都提前打好了招呼，杜娘子不必有所顾虑。
杜庭兰姐弟同蔺承佑打过几回交道，知道此人是蔺承佑的心腹，哪怕满心疑惑，也只好应了。
为了让自己返回时显得更自然，姐弟俩就顺手买了些玉尖面，回到菊霜斋分发给同窗们，不一会同窗们也坐不住了，纷纷相约离开。
杜绍棠勉强又捱了半个时辰，眼看楼里没几个人了，便说：“阿姐，今晚这样热闹，老坐着有什么意思，我们也去逛逛吧。”
非要拉着姐姐出楼。
一到了外头杜绍棠就活跃起来了，到河边放了许愿灯，又拽着姐姐闲逛起来，杜庭兰一面走一面找寻滕玉意，可惜一直走到临水斋都没消息。
姐弟俩只好又沿着原路返回，半路遇到胡人耍寻橦，那胡人锦衣朱裤，兀自在半空中的一根长绳上纵跃腾跳，那灵巧的身形堪比猿猴，杜绍棠年纪小贪玩，顿时来了兴致，拖着姐姐近前观看，碰巧有位老媪抱着孙子从人堆里出来，迎面撞上杜绍棠，老媪来不及抽脚，被杜绍棠重重踩了一脚。
杜绍棠吓得后退几步。
杜庭兰一愣，忙伸臂扶住老媪。
杜绍棠很快稳住身形：“老夫人，没事吧？”
老媪青襦素裙，头上连根木钗都无，怀里的孙子抱着个破旧的拨浪鼓，也是一身粗布衣裳。
老媪不提防被人踩了脚，自是一肚子火，待要大啐几句，才发现踩自己的是一个衣饰华贵的小郎君，再看扶着自己的小娘子，也是通身贵气，心知对方非富即贵，硬生生把那句“是不是没长眼睛”给咽了回去。
啐是不敢啐了，面上却没什么好气，老媪推开杜庭兰的手，一瘸一拐抱着孙子走到一边，大声呼痛道： “唉哟唉哟，疼煞老身了。”
她这一喊，把周围人的目光都吸引过来了。
杜绍棠慌了神，这妇人年事已高，他这一脚下去，该不会踩断了对方的趾骨吧。
杜庭兰脸上也火辣辣的，好在头上戴着帷帽，不至于被太多人围观，忙示意弟弟道歉，自己则扶住老媪，一个劲地温声宽慰：“舍弟冒冒失失的，老夫人莫恼，这附近就有医馆，我们陪您去瞧一瞧。”
杜绍棠躬身深深一揖，赧然道：“对不住，都怪晚辈莽撞。”
老媪刁钻归刁钻，心眼却不算很坏，想了想，对方原本可以不予理会，只因教养好才留下来好言好语赔礼道歉，听了姐弟俩这软声软语的几句话，肚子里的气早就消得差不多了。再说脚上本无大碍，真要到了医馆，说不定医工连瓶药水都懒得拿，于是粗声粗气地说：“用不着。这位小郎君，你看着瘦瘦弱弱的，踩人的力气倒是够大的，老身这脚面怕是要肿好几天了。”
杜庭兰自是过意不去，看老媪说死不肯去医馆，只好取出一个小钱袋，把里头的几缗钱给了老媪的孙子。
这回换老媪过意不去了，杜庭兰心知老媪有顾虑，便含笑说她的孙儿生得可爱，这钱是给小郎君买吃食的。
老媪这才眉开眼笑接了。
姐弟俩转过身，就看到不远处有个穿紫衣的少年郎笑看着这边，眼神温和可亲，气度也雍容不凡。方才那一幕，都被这人瞧见了。
杜庭兰姐弟在乐道山庄见过太子，不由诧异相顾：太子殿下。
太子像是独自出门闲逛，白龙鱼服，身边只带了几个随从，这种情况下不好贸然上前行礼，姐弟俩只好装作没认出太子。
走了没多远，杜绍棠看到路边有个商贩卖蒸梨，兴冲冲地说：“阿姐最爱吃这个了，阿姐你等一等，我去买两碗。”
杜庭兰只得停下脚步。
经过方才那一遭，杜绍棠生恐再踩到旁人的脚，明明到了人堆外，却迟迟挤不进去。
杜庭兰惦记着去找滕玉意，见状便要唤弟弟出来，可就在这时候，有几个人走到小摊前，一口气买下了好几碗蒸梨，太子回身把两碗递给杜绍棠，笑着说：“杜公子，拿着吧。”
杜绍棠呆了一呆，他本以为太子一行早就去了别处，没想到竟也到了此处，不好拂太子的意，于是恭谨地接过梨碗，道过谢之后，径自从人堆里出来，把其中一碗给了姐姐。
杜庭兰疑惑归疑惑，也只能一头雾水收下这份好意。
有了这碗蒸梨的交情，太子顺理成章与姐弟俩同行。
“杜公子在国子监念书？念了几年了？”
太子的声音宛如清风。
杜绍棠一贯胆小，这会儿早吓得魂不守舍了，抬袖擦汗时，下意识瞟向阿姐，结果没对上阿姐的眼神，却瞥见了不远处的霍丘，自从玉表姐把霍丘派到他身边，霍丘是朝乾夕惕，连一次差错都未出过，想想这可都是玉表姐调-教出来的人，而玉表姐只比自己大四岁……
以往他事事都听爷娘和阿姐的，这段时日他指派了霍丘不少事，渐渐习惯了自己拿主意的感觉。
他定了定神，试着按照自己的想法回答道：“某五岁开蒙，已在国子监念了六年书了。”
太子温声说：“杜家子弟个个芝兰玉树，令尊更是才贯二酉，听闻杜公当初进士科得了第一等，却因作了一篇《百姓苦》的长赋被吏部的昏官贬谪出了长安，我有幸拜读了这篇长赋，别的官员惯于歌功颂德，令尊却字字为百姓叫苦，可惜这篇长赋并未传到我阿爷手里，就被当年那位昏庸无能的顾尚书擅自压下了，这事……杜公子可听说过？”
杜绍棠暗暗捏了把汗，那是阿爷仕途的重大转折点，原本前途无量，自此跌落谷底，这话事关杜家前途，绝不能随意作答，他一时拿不定主意，只好求助似的看向阿姐。
太子看在眼里，不免有些懊悔，本想随便找些话头，没想到叫姐弟俩如临大敌。
杜庭兰察觉弟弟求助的视线，面上没吭声，脊背却挺得更直了。
杜绍棠心里一亮，斟酌着字句道：“阿爷常说身为朝廷官员，第一要义是为圣人和百姓分忧，越是明君，越能纳谏如流，所谓‘法有所失 ，卿能正之’。正因为圣人是一位视民如子的明君，阿爷才敢秉笔直书。”
太子微微笑了起来，这番话不卑不亢，颂扬君主的同时，也再次剖白了杜家人的忠直心肠。
他听说杜裕知性情太过耿直，常常面折人过，这样看来，杜绍棠似乎要比父亲柔和一些，外圆内方，尤为可贵。
是了，杜夫人出身太原王氏，姐弟俩的性子许是随了母亲，难怪杜庭兰那样温柔敦厚。
杜庭兰心中更是百味杂陈，阿玉总说要弟弟独当一面，她和阿娘却总是不放心，如今看来她和阿娘错得太深了，这世上哪有离不开护翼的小鸟，仿佛就是一刹那间，弟弟就长大了。
就不知太子接下来还会问什么，不过看样子她不用时刻悬着一颗心了。
太子不免有些无奈。
怪他，他这也是第一次同小娘子搭讪。
阿娘别的事都管得松，唯独在未来儿媳的事上分外留心，迁入东宫前，他身边没有侍婢，迁入东宫后，宫里亦只有些年长的嬷嬷。
不只如此，阿娘还叮嘱几个儿子以阿爷为典范，一生不许纳妾。
太子心里很清楚，当年正是因为先帝身边侧妃多，才致使襁褓中的阿爷险些遭了毒手，阿爷深恶后宫争宠，多年来从未纳过妃嫔，他们自小将阿爷对阿娘的专情看在眼里，也觉得这是一件天经地义的事。
到了今年，他在阿娘的要求下开始留意长安这些仕女，原本他因为滕绍的缘故对滕玉意万分好奇，不巧在乐道山庄那一晚滕玉意风疹发作，他没能瞧见滕玉意的长相，倒是被杜庭兰吸走了全副心神。
从前只是远观，刚才却近距离窥见了杜庭兰的相貌，风一吹，那薄薄的纱帘压根挡不住什么，杜庭兰琼鼻樱唇，生就一双弯月般的眸子。
他从来没见过那样温柔清澈的眼睛，一望之下，心跳止不住加快。
看出杜绍棠有些局促，他决定转移话题，笑道：“那边有说变文的，要不过去听听？”
姐弟俩同时松了口气。
就当这时，大批人潮朝青龙寺门前的拱桥涌去，杜庭兰始料未及，差点被人群冲倒。
杜绍棠身躯单薄，自是护不住阿姐，霍丘被隔在了三尺之外，一时也无法近身，杜庭兰被身后的人潮不断推挤，即将跌倒的一瞬间，被人伸手稳稳扶住了。
杜庭兰狼狈抬头，恰好对上太子的眼睛，太子松开手道：“那边好像出了什么乱子，过去瞧瞧吧。”
杜庭兰自是感激不尽。
可是越往前走，她心里的疑惑就越浓，无论人群多么拥挤，只要碰到走不动的时候，太子总能不动声色帮她挡一挡。
她自然知道这意味着什么，只有格外关注某个人，才会把对方的举动全看在眼里，还有今晚太子未免出现得太巧，青龙寺戏场那样大，太子却一直与他们同路。
她越琢磨越心惊。
好在一到事发的地点，太子就自发与他们分开了。
***
“阿姐？”滕玉意好奇望着杜庭兰。
杜庭兰不知如何接话，这件事实在太古怪了，但细细一想，又觉得一切只是凑巧，杜绍棠则认为太子的态度过于热忱，在脑中捋了捋，悄悄把方才的事都说了。
滕玉意怔住了。
青龙寺附近可以游乐的地方那样多，太子去哪不好，偏要同阿姐他们同行，关键这一路还打听了那么多杜家的事。
当然在滕玉意的眼里，阿姐是这世上最美的美人儿，上回在乐道山庄在一众才女中拔得头筹，太子不在场则已，在场瞧见了，会心动也不奇怪。
只不过今晚游人如织，刚才那一幕估计被不少人瞧见了，好在阿姐戴着帷帽，附近也没几个人认识太子。
滕玉意放下心来，搀住杜庭兰的胳膊：“这地方不好说话，我们先回菊霜斋。”
杜庭兰踮脚眺望事发地点：“到底出什么事了？”
滕玉意就把先前的事说了。
姐弟俩大惊失色。
三人回到菊霜斋，门口站着大理寺的两名衙役。
同窗几乎全回来了。滕玉意在心里默默数了数，人都在，唯独少了武缃和武绮，一个是出了事，一个则陪着阿兄在边上帮忙。
柳四娘等人直抹眼泪：“大伙高高兴兴出来玩，谁知竟出了这样的事，凶手真是胆大包天。”
彭大娘和彭二娘也怃然叹气：“你们没瞧见么，武大公子和武绮都急成什么样了，出了这样的事，武家绝不会善罢甘休的。”
“丢了一魂一魄是什么意思，不知还能不能找回来？”
邓唯礼眼中也有泪痕，沉默了半晌恨声道：“今晚的事太奇怪了。武缃说要领我去见一个人，要我在第七个桥墩处等她，结果没等来武缃，却被大伙误以为我与成王世子同游。”
李淮固愣了愣：“你当时不知道成王世子在你边上？”
“事后我两个婢女就告诉我了，可事实上，我那会儿一心等武缃，都没留意身边有哪些人。”
滕玉意忍不住道：“这话是武缃亲口对你说的？还是别人帮忙传的话？”
“武缃亲口对我说的。”邓唯礼抽噎了一下，“奇怪的是这话一说完，一整晚我都没能找到她，好不容易见到她从楼前路过，没等我当面问她在搞什么鬼，她就出事了。”
同窗们面面相觑：“这会不会太巧了，想让我们误以为你同成王世子幽会？但这样做对她自己又有什么好处？”
有位柳家的远方亲戚傻乎乎插话道：“我听说武大娘是太子妃竞选人之一，倘或叫大伙误以为邓娘子跟成王世子有私，她不就——”
柳四娘当场变了脸色：“五郎你闭嘴。”
那人吓得不敢作声了。
邓唯礼断然道：“不可能，武大娘是什么样的性子我还不知道吗？她才不会因为这种事害人呢。”
旁人也附议：“就是，武大娘可是出了名的心肠软，平日与世无争，不然也不会被镇国公府的段青樱偷偷撬了墙角。”
“但凶徒取走武大娘的魂魄，总要有个缘故。”
彭锦绣似乎想起了什么，猛地打了个哆嗦：“上回听人说太子有了意中人，说那人性情温柔，太子一见倾心，书院里有才有貌的娘子不少，性情温柔的却没几个，说的就是武大娘吧，凶手会不会是因为这个才——”
女孩们一愣。
太子妃人选牵一发动全身，尘埃落定之前，宫里绝不会泄露半点风声。
彭家从何处得的消息？
彭花月大声打断妹妹，强笑道：“诸位莫见怪，二妹憨直得很，估计是某位同窗跟武大娘开玩笑，我这妹妹却信以为真。”
彭锦绣也自知失言，惴惴揪住了巾帔，接下来一个字都不敢说了。
就听门外有人说话，不一会衙役进来说：“请问哪位是邓娘子？大理寺官员有几句话要当面询问。请上二楼雅室，严司直和蔺评事稍后就来，为着避嫌，诸位可以将婢女和嬷嬷带在身边。”
邓唯礼戴上帷帽，带着下人们上了楼。
衙役又道：“烦请武大娘的同窗在此稍候，稍后可能会一一问话。”
邓唯礼在二楼雅室中等了一会，就听楼梯传来脚步声，很快，蔺承佑和严司直推门进来了。
邓唯礼起身行了一礼。
严司直坐下后问：“今晚是武缃约邓娘子去的桥上？”
邓唯礼将先前的事一五一十说了。
蔺承佑道：“今晚是不是有人送了你一份首饰？在何处送的？知道那人是谁吗？”
邓唯礼令婢女将摘星楼的锦盒呈送给二人：“我从桥上下来时，本想直接回菊霜斋，看到路边有卖木偶的，忍不住停了下来。那小贩说他货箱里有一套完整的曲艺十八部，只是眼下放在那边巷口，假如我感兴趣，可以到巷口瞧一瞧。我身边带了不少仆从，况且周围全是行人，谅这小贩不敢生歹念，就跟着到了巷口，那小贩从货箱里拿出一个锦盒塞给婢女，一句话没多说，转身就跑了。我让婢女把锦盒扔了，婢女却打开锦盒瞧了瞧，里头是一对珍贵非凡的映月珠环，盒子外头还錾着‘摘星楼’三个字，对了，盒盖内侧还附着一封信。”
蔺承佑问：“你很喜欢买木偶？”
邓唯礼坦然说：“自小喜欢买木偶，每回出来玩都会买几只回去。”
蔺承佑和严司直互望一眼，怪不得每一步都能掐准，原来提前摸透了邓娘子的癖好。
“那封信呢？”蔺承佑又道。
邓唯礼令人把信呈上去。
蔺承佑展开信，当场愣住了，那封信上的内容很陌生，笔迹却很熟悉。
严司直更是吃惊：“这不是……”
这不是蔺承佑的笔迹吗。
这封信写得很缠绵，几乎每一句话在表达自己对邓唯礼的倾慕，再加上拱桥“同游”、摘星楼的首饰，任谁都会误以为蔺评事瞧上了邓唯礼吧。