小弦细细看去，除了领头的景成像，四大家族一共还来了二十人。花嗅香、水柔梳、物天成、莫敛锋等人均在其中，其余想来俱是行道大会中挑选出的精英弟子，有几名纤弱女子应是温柔乡的高手，水柔清亦赫然在内，花想容却不在其中。
所有人的面上俱是一派凝重之色，只有水柔清见到小弦略微一笑。
愚大师一改平日慈和，面色肃穆，沉声提气道：“四大家族二十人已定，御泠堂订下什么赌约不妨划下道来？”
青霜令使漠然道：“既然如此，便请诸位移步离望崖与我御泠堂殊死一战。”言罢再无声响。
愚大师环视众人：“此次虽没有昊空门人做公证，我等亦莫给御泠堂留下以多欺少的借口，仍是以二十人出战…”目光在四大家族众弟子间转来转去，似要挑出二人留下。
小弦心想自己可算是昊空门传人，自是大有理由去看这一场百年难遇的赌战，急道：“我…”才吐出一个字，已被物天成一指点在胸间，顿时昏倒在地。花嗅香、水柔梳与莫敛锋本是不满景成像废小弦武功之事，但大敌当前不愿先起争执，均是暗叹一声。
水柔清不明其中缘由，惊呼一声，正要开口发问，却被父亲以目止住。
景成像欲要对愚大师解释，愚大师将手一摆，长叹一声：“这孩子竟能与老夫棋逢对手，可谓天份极高，也无需太过为难他。待与御泠堂了结此事后，若老夫还能留得一条性命，自会将他留在此地。”景成像本也不知应该如何处置小弦，听愚大师如此说，只得点头应承。
愚大师用手一指水柔清与另一个点睛阁弟子：“你二人留下看着这孩子，其余人和我去离望崖。”他眼力高明，早看出四大家族众人中以水柔清与那点睛阁弟子武功最弱。
水柔清虽是甚怕这个从未朝过面的愚大师，却仍是大声道：“我要陪着爹爹。”
愚大师眼睛一瞪：“你当是小孩子玩耍么？”
水柔清咬唇不语，面上却是一份刚毅之色。行道大会本未选中她，莫敛锋也不愿她涉险，但谁也拗不过她的性子。何况四大家族中人人皆知她自幼没有母亲，更是不忍让她父女分离，才只得带她来到此处。
愚大师一时拿她无法，只好道：“也罢，我们总要留下一人主持，便是二十一人吧。”说罢率先昂然踏出洞外。
那离望崖位于鸣佩峰后山二里处的两座小山峰间。二峰相隔数十丈、遥然相望，中间却是近百步宽的一大块空地。那空地平坦而空阔，不生树木草丛，惟有星罗棋布般堆积着从峰顶上滚落的巨大岩石。历代四大家族与御泠堂的赌战多选址于此。
二峰均不过数丈高。左峰略矮，远观呈背驰奔马状，故名渐离；右峰稍高，若一张首翘望女子，故名相望。二峰合称为离望崖。
众人攀上渐离崖，已可遥见御泠堂的二十人落足于对面相望崖上。领头一人白衣短襟，束发披肩，踏足于一块大石上，右手叉腰而立，左手执一柄半尺长短的令牌，头上却是戴着一个狞恶的青铜面具，根本看不清其面目。虽是隔了数十丈的距离，顾盼间犹可感受到他那凛然射来的凌历目光，配合着迎风飘扬的黑发白衣，俊雅风姿与森寒杀气合而为一，有种说不出来的峻冷矜严。
众人适才只闻其声，此时乍见到这似从完美体态间隐透出浓烈邪气的身影，心头皆是一震。花嗅香虽是自命风流天下，却觉得这青霜令使的翩翩风度丝毫不输于少年自己，孤傲泰烈处犹有过之，心中暗叹：自古御泠堂四使均是清弱秀逸之士，文武皆是上上之选，只观此青霜令使的形貌，又有谁能想到其中暗藏着枕戈乾坤、祸乱天下之心？
愚大师迎上青霜令使射来的目光，提气开声：“想不到堂堂青霜令使竟然是这般不敢见人的模样？”
青霜令使微扬起头，不见他运气作势，那怪异的声音却有若实质般传入每个人的耳中：“晚辈自幼发下毒誓，若不能一雪四败之耻，绝不将真实面目示人。若是前辈愿意成全，自当感恩不尽。”这番话原是颇有怨毒之意，但经他这般淡然说来，谁也不知是真是假。
愚大师大笑：“那就要看你自己的本事了。”
青霜令使亦是轻笑有声：“若是没有本事赢得这一仗，此张面孔纵是可比宋玉潘安，亦只好让它再经六十年的不见天日。”
愚大师长吸一口气，缓缓道：“这一次要如何赌？”
青霜令使沉吟，却突语出奇峰：“前辈可想知道晚辈对四大家族的武功有何说辞么？”
愚大师拿不准他是何用意，微一颌首。“愿闻其详。”
“读浩然之书，得浩然之气！”青霜令使抬头盯住景成像，肃声道：“点睛阁之浩然正气沛莫能御，醉欢掌法似拙胜巧。便若那醉汉的惺朦神情间一股捉摸不透的悦意，观者不解其神，醉者自明其韵。可比做是宴透红妆、霜寒铁衣后逢迎于清欢满座的无奈一笑，其境便在那一份旧朋新友他朝各奔前程的萧索心情中。奈何浩然气难驭醉欢掌，若以忘忧步避其锐烈，离魂舞引其郁狂，可破之…”
景成像大震，他一生浸淫于本门的浩然正气与醉欢掌，却尚是第一次听到如此中肯而切题的评价。最可怕的，乃是对方直言可用疏引之法，驾驭出醉欢掌中那一份醉生梦死后的狂郁之意，由此反噬浩然正气…这虽只是口头谈兵，却是道出了点睛阁武功的最大弱点：醉欢之念与浩然正气意境间的截然不符！
青霜令使对景成像的惊讶神情视若不见，转头望向花嗅香：“翩跹楼以画入武，折花手倾杯花底、风月媚人，讲究轻敲叶、重攀折、静消凝、动黯然；其意韵不在折花时的淡黯如锦风物，却是在于丘屏壑阻间偶露花枝的那一份‘愕然’之意。若用帷幕刀网封其身法，屈人剑法锁其后着，不给其画中留白之余韵，亦当能破之…”
花嗅香果是“愕然”，垂头思索起来。
青霜令使再望向水柔梳：“温柔乡借乐音而印武学，所谓玉箫声断空遗恨，潸歌转枕暗寻思；缠思索举重若轻，无迹可循，擅于在对战中扰敌节奏，再寻隙而入。讲究横直间惆怅，竖斜处荼凝，可谓是天下任何短兵器的克星…”
饶是以水柔梳的淡泊，听到本门武学的长短被对方一语道尽，亦不免失声道：“你要如何破？”
青霜令使嘿然一笑：“缠思、缠思，前事难重，回首俱非。若能俱忘身前身后儿女情思，以至刚至坚斫断纤纤心结，又有何思可缠？”他不待水柔梳反驳，又望向物天成：“棋枰之道原是与武学宗旨最为接近。英雄家的狂云乱雨手大开大阖，霸气迫人，气贯霹雳功更有一股君临天下的王者之气，全然不同点睛阁方正平实的略显刻板、翩跹楼点帛吟笺的娇柔造作、温柔乡细翦浅攒的小家子气，原是四大家族中最难缠的武功。只惜其太重争胜之道，锱铢必较，若是对手一意守成，不计较寸土得失，其刚难持，其攻难继。就若棋枰中虽是子力占优，但若对方一心兑子求和，却无力靠强攻一举挫敌于刹那间…”
这一说正是暗合奕天诀的心法，连愚大师亦不由耸然动容。
这番话于两军对垒前侃侃道来，再加上青霜令使极具蛊惑力的风度、锋利如刀的口才、浑若无事的谈吐，确是动人心魄至极。
他能将四大家族的武功强弱处逐一说出已属不易，而且均是发前人未有之见地，若没有数年的观察研究实难有如此精准的结论。而四大家族与御泠堂身为数百年的宿仇，各种秘术异功仅六十年一现阵前，他又是如何得知？一念至此，已足令景、花、水、物四家弟子皆是胸中如轰巨雷，心萌惧意了。
愚大师强按心头震憾，哈哈大笑：“既然御泠堂将我四大家族武功精研至此，何需只争口头上的便宜，出手一试立知分晓。”
青霜令使却不为所动：“前辈莫要心急。晚辈还想请教一个问题？”
愚大师当然不肯示弱：“你一口一声晚辈，老夫若是不让你问倒显得不近情理了。”
青霜令使呵呵一笑，轻声道：“天下武功源出少林，为何少林派屹立千年仍是不倒呢？”
四大家族的二十余人全是家族中的精英，闻言立知其意：少林弟子遍传天下，可以说除了少林秘传的十几项绝学，在武功上几乎没有秘密可言，但天下却没有哪门哪派敢放言能破去少林派最普通的一趟罗汉拳…
青霜令使叹道：“所以晚辈刚才虽献拙胡说一番四大家族的武功，但亦仅仅限于口头。真正的对敌过招时变化千万，各种招式互生互克，要想在那稍纵即逝的瞬间抓住对方的破绽又是谈何容易？是以若是前辈亲自出马，这场赌战实是难分胜负。何况本堂这二百余年间何曾有片刻放松过对四大家族武功的研究，却仍是四场连败。是以晚辈每每思于此，心知若是以武功硬抗，只怕又会重蹈本堂先辈这二百余年的覆辙。纵能忍辱，亦难负重！”
“好一个纵能忍辱，亦难负重！你要如何？”愚大师心头大凛，看这青霜令使的体态身形最多怕不过三十岁年纪，却是屡屡语出奇峰，令人半点把握不到他的心意，更对四大家族的各等人物如数家珍般熟悉，单是这份心智已足可谓是自己平生出道以来的第一大敌，真不知御泠堂如何培养出了这样一个超卓可怖的人物。
青霜令使抬首望天：“晚辈于武功上难言有十足胜算，但若要比试其它种类，先有点睛阁的熟读万卷书，再有翩跹楼的丹青盖天下，更有温柔乡的琴韵动四方…”说到此连连摇头，倒似是没有了半分主见。
愚大师料知青霜令使必有下文，冷然不语。
青霜令使拍拍自己的脑袋：“晚辈一时糊涂，英雄冢的绝技是什么却偏偏想不出来了，真是失礼…”
愚大师心中一动，已隐隐想到对方意欲如何，却仍是猜不透他为何要如此？
一旁的物天成见青霜令使先是弄出百般玄虚，再于言语间示弱，终沉不住一腔勃郁之气，豪然大笑道：“我英雄冢的奕棋之术亦是天下驰名，你到底想要怎么样？总不会是想与我赌棋吧？”
青霜令使故做一愣：“楚河汉界，棋逐中原，这是何等雅事！物冢主既然有意，我倒不妨奉陪一局。”
众人这才知道青霜令使打得是何主意，皆是大奇。英雄冢祖上曾是天后待召棋侍，奕术冠绝天下，且不说愚大师的棋力，便是物天成也被称做宇内第一国手，御泠堂与之赌棋岂不是疯了。
愚大师却是长叹一声：“青霜令使此提议原本甚好。只不过天后曾明训双方相赌应以武功为基本，昔年虽曾有以琴技相赌之约，但也是以音慑魂，以韵制敌，不出武功的范围。而这下棋却似是不合规矩…”他非是对自己的棋艺没有自信，只是见青霜令使原可直接提出以棋相赌，却偏偏弄出这许多的花样，显是有备而来，心底早就暗做提防。此人心计实是太深，一言一行皆蕴深意，必是藏有极厉害的伏笔，是以愚大师才宁可先否决下棋的提议打乱对方的计划。
青霜令使笑道：“前辈此言差矣，所谓技有止而道无涯。武功相较原也不过是斗勇斗智，才德庸驽之辈纵穷通思变，亦难脱人体潜力之极限。何况御泠堂与四大家族百年相争本是为了天下，却一意诉诸武力，不免本末倒置，贻笑大方。难道天下第一高手便可一统天下持鼎中原么？一味好勇斗狠又与那江湖上门派的小打小闹有何区别？”他语气一转，轻叹道：“再说你我两派本都是为了天后遗训扶其后人重夺江山，经这数百年来的拼拼杀杀，几成势不两立，已是大违天后本意。晚辈既然有幸参与这六十年一度的大战，务要将这赌约定得公平，让双方心服口服，是以虽然明知英雄冢棋力傲绝天下，仍是要不自量力勉强一试，定下这一场以棋相赌的战局…”他抬头望定愚大师，语含讥诮：“若是前辈非要借天后之名来压我，岂不是一味顺应不懂变通了么？”
青霜令使这番话不卑不亢极合情理，再看他气度从容侃侃而谈，变换不定的语音中更似是含着一股邪异的诱惑力，若非他面上戴着一个狞恶的青铜面具，任谁都会以为他是一个浊世中翩翩佳公子。纵是以愚大师的见多识广、景成像的遍览群书、水柔梳的淡雅自若、物天成的刚毅豪勇，刹那间也不禁被他言语所动，虽是明知其定下棋争必是藏有极厉害的后着，却仍不知如何应对方好。
四大家族中翩跹楼主花嗅香最擅舌辨，刚才被青霜令使论及本门武学的一席话惊得呆了半晌，此刻方回过神来，哈哈一笑：“武者可定国，文者可安邦，二者岂可混为一谈。试看泱泱千年唐宗宋祖夺天下皆是先以武服众，再以文治国，虽是二者不可或缺，但却有先后轻重之别。如今四海未平，不但需要谋士智者，亦需要拔剑以定江山的盖世枭雄，若是依青霜令使之言仅以枰谈论道却怕还是误解了天后的意思…”
青霜令使截口道：“花兄之言正中小弟下怀。枰中虽静自有烽火，这一棋局考较的自然远非英雄冢的棋艺，还要看看四大家族的豪勇侠气！”
愚大师心知以御泠堂隐忍六十年的筹谋计划，既然一意以棋相赌，必是难以推委。料想纵是御泠堂暗中培养出了什么棋坛鬼才，自己以这些天方才领悟的奕天诀心法相抗至少应不会输与他。何况六十年前一战本门二十精英弟子几乎损伤殆尽，若能兵不血刃胜得此战确也最好不过，当下沉吟片刻，爽然道：“也罢。既然御泠堂一心以棋相赌，我四大家族自也不会令尔等失望。老夫虽是久不涉江湖，一身棋艺却还未曾丢下，却不知御泠堂会派何人出战？”
青霜令使欠身一躬：“便由晚辈来讨教前辈的奇着妙手吧。”
四大家族众人皆对愚大师的棋力极有信心，先前只是拿不准对方因何舍长取短所以才反对争棋，此刻见愚大师如此说，俱是没有异议。
花嗅香道：“既然如此，双方便分别执先，每方每局各限时二个时辰，先赢三局者为胜，不知青霜令使意下如何？”他向来多智，怕一局定胜负或有侥幸，而愚大师毕竟年长，下多了也恐精力不济，所以如此说。
青霜令使微一抬手，眼中精光闪烁：“若是平日下棋玩乐，晚辈自当奉陪。可这一场赌战么，嘿嘿，只怕双方都没有能力再来一局。”
愚大师听出青霜令使话中有因，却故意不问他缘故，淡然道：“若是和棋又当如何？”