谢郢移开视线，脑海里一片纷乱，过了会儿才解释道：“我虽认得他，但我与他并没有任何私交，王爷有妻有妾，我一个外男，就连嫡姐嫁过去做王妃后都没见过她几面，王府里的其他女子更不曾见过，所以当年你托我在京城查找香云姑娘的下落，我是真的一无所知，家父派出去打探的那些手下，也没有胆子去王府打听。”
赵宴平理解谢郢的意思，他也相信谢郢不会故意隐瞒他。
只是，按照阿娇信里的描述，宣王与那个美人举止亲密好似夫妻……
“王妃他……”
“容貌虽美，却与太太毫无相似之处。”
两人交情深厚，赵宴平只开了头，谢郢便给出了答案：他的嫡姐宣王妃绝非赵香云。
既然不是，无论那位酷似柳氏的美人在宣王府是什么身份，侧妃、姨娘、通房甚至连王府都进不去的外室、被宣王包场的青楼歌姬，只要她占了宣王的宠爱，都不会被宣王妃所喜。那么，除非能证明那美人不是赵香云，否则赵宴平都不会放心将另一个妹妹嫁到宣王妃的娘家。
谢郢不甘心。
他既希望那美人不是赵香云，又希望她是，让赵宴平能兄妹团聚，也让沈樱见见素未谋面的姐姐。
当务之急，是找出那位美人，有了答案，才能确定以后的路到底要怎么走。
“百官皆知王爷端肃，不曾去过青楼，便是去了也不会公然陪同歌姬到灯市游逛，同理，那女子应该也不是外室，十有八.九乃王府有名分的内眷。”谢郢扫眼左右宅邸的院墙，走到赵宴平身边，低声耳语道。
赵宴平赞同此话，他没见过宣王，但听说过宣王的身世。当今皇后曾育有太子，可惜太子夭折，皇后多年无子，便抱了一位丧母的皇子记在自己名下，那皇子便是如今的宣王。皇后对宣王寄予厚望，严加管教，别的皇子都有过顽劣之举，宣王却自律甚严。
按照宣王平时的言行，他连昨晚都不会带什么美人出门。
可阿娇在信中提了，宣王似乎心情不悦，那么也许是宣王出了什么事，难得放纵了一次。
☆、103
赵宴平与谢郢都有官职在身, 早上时间匆促，未能详谈，约好傍晚下值了再聚。
今日户部事多, 谢郢出来的晚, 赵宴平站在皇城门外等他。
他与城门保持了距离，默默地观察从里面出来的官员。
赵宴平只是大理寺的一个小官, 又无心结交应酬，除了大理寺的官员，其他官署的绝大多数赵宴平都不认识。
等着等着，里面出来一辆马车, 上面挂着宣王府的牌子。
车门紧掩, 窗帘低垂，赵宴平看不到车内主人的面容, 他也不该窥视一位王爷。
赵宴平低下头, 等宣王府的马车走远了，他才望了过去。
容貌酷似母亲、年龄也相近的美人, 真的只是巧合吗？
天快黑了, 谢郢才行色匆匆地出来了, 见到赵宴平连声赔罪。
赵宴平摇摇头, 与谢郢去了城内一条河畔, 两人并肩而行, 一直走到一处荒僻无人的河段, 才挑了个地方坐了下来。
谢郢看眼赵宴平, 先表明自己的立场：“你知道，我是庶子, 虽然我该喊王妃一声姐姐，可她长我十岁, 我未到记事之年她已出嫁，我们姐弟之间并无什么情意。所以就算香云姑娘真的在王府，我也会暗中帮你打探消息，绝不会贸然惊动王妃，包括我那位嫡母。”
谢郢说的是真心话。
有血缘关系不代表感情会更深，他的生母是侯府一众姨娘当中最受宠的一个，嫡母看似不曾计较，但对他颇为冷淡，两位兄长与他也只是维持着表面和气，未曾交过心。这是人之常情，谢郢并不会抱怨什么，可他也不想让赵宴平误会，他会去帮着王妃嫡姐对付香云姑娘。
赵宴平明白，他也信得过谢郢的品行。
“王妃性情如何，与王爷感情如何？”赵宴平低声问。他深思熟虑了一天，认为此事只能从永平侯府下手，因为只有王府的人才清楚十六那晚宣王带了何人出门。答案就在王府，赵宴平却没有途径在不引人注意的条件下打探，倘若宣王妃善妒，或许会回娘家抱怨一二，消息传到侯府，谢郢就有办法获悉了。
谢郢好歹住在侯府，有些事情他就算不刻意去问，也会听说一些。
“王妃年长王爷五岁，曾经与太子有过婚约。王妃十四岁那年，太子病逝，不久皇后将九岁的三皇子记在名下。三皇子十五岁封王开府，同年，皇上赐婚王妃与他。据说，王妃一直未能忘却太子，与王爷感情疏离，也少有拈酸吃醋之举。”
赵宴平第一次听说皇家秘辛，谢郢寥寥数语，赵宴平已能想象出皇后丧子之痛、王妃另嫁之苦。
皇后教养宣王自然是想扶植宣王做新的储君，将娘家侄女嫁过去也是为了巩固皇后一族与宣王的关系。但，王妃心有所属，又长宣王五岁，宣王会真心满意这门婚事吗？
皇家的这些暗流汹涌，光是听说冰山一角都令人思绪沉重。
“纵使王妃不妒，王爷带内眷出府，她应该也会知道。”赵宴平分析道。
谢郢点头：“王妃身边的安嬷嬷是我嫡母身边的老人，王府内宅的事没有能瞒过她的，还有宫里派去的管事嬷嬷。赵兄放心，即便安嬷嬷不传消息给我嫡母，王爷携美出游，这么大的事，不可能瞒得天衣无缝，说不定这几天就会传出闲言碎语来，你我分头留意便是。”
赵宴平只能等了。
谢郢递给他一张纸条，上面写了两行字：
张侧妃，承恩侯府嫡女，庆和六年与王妃同年进府，三十一岁。
徐侧妃，工部尚书嫡女，庆和十三年进府，先为姨娘后凭子封侧妃，二十四岁。
等赵宴平看完，谢郢道：“这是两位侧妃的基本情况，我都有所耳闻不曾见过，其他姨娘、通房我就不知道了，你可以先查查两位侧妃，看看她们容貌是否与太太相似。”
赵宴平收起纸条，向他道谢。
天色已晚，两人分头回府了。
才找到一条线索，赵宴平没有告诉母亲妹妹，但翌日黄昏，赵宴平去找阿娇了。
赵宴平信任谢郢，但他更信任阿娇，香云的线索就是阿娇提供给他的，赵宴平不怕将自己目前查到的东西告诉阿娇。
“居然是王爷？”阿娇大吃一惊，可回想那人的气度，也只有皇家能培养出来了，还有那个黑衣护卫，动辄就拿匕首威胁她，普通大户人家的护卫岂敢如此嚣张？
“接下来怎么办？”阿娇紧张地问。
赵宴平看着她道：“最近还要劳烦你多去几趟将军府，若听说宣王府的任何消息，都要转告我一声。”
阿娇应承道：“好，宣王来我的铺子买东西，我正好有借口跟姑母打听。”
赵宴平依然嘱咐她保守秘密。
阿娇笑着点点头。
明明已经不是一家人，两人却仿佛仍是一家，彼此信任，也愿意为对方四处奔走。
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谢郢预料的没错，宣王携美出游这件事竟然先从宫里传开了，而受到宣王盛宠的这位美人，便是王府里连着替宣王生了两个儿子的侧妃徐氏。
王府的消息不能随意刺探，但徐侧妃的消息却好打听，尤其是此事一传出来，官太太们也重新议论起了徐侧妃。
没等阿娇去姑母那里喝茶，孟氏先来绣铺了，从前面过来的，这两日铺子里的女客突然疯涨，阿娇拨算盘拨得手疼，直到姑母掀开小帘子，吓了阿娇一跳，她才赶紧将舅母请了进来。夏竹与江娘子忙得团团转，阿娇安排冬竹先去帮忙收钱。
“姑母，您怎么突然来了？”阿娇给姑母倒碗茶，疑惑地道。
孟氏笑：“这两天你的生意是不是特别好？”
阿娇点头，逢年过节都会好一些，但这两天客人增加的太多，的确奇怪。
孟氏让她坐下，解释道：“你不是说有两位贵人模样的男女来你这儿买过绢花吗，姑母知道是谁了。”
阿娇这才知道官太太里面已经传开了，并且让她的绣铺跟着火了一把。
“这位徐侧妃什么来历，竟让王爷如此宠爱？”阿娇看似很好奇地问，其实心里已经开始失望了，都姓徐了，还是侧妃，八成也是世家贵女，怎么可能是赵家丢失的香云姑娘？
孟氏没有察觉侄女的小情绪，将自己知道的细细说了出来。
徐侧妃刚进宣王府的时候就引起过一波闲言碎语，因为当时徐侧妃的父亲、继母在京城做官，徐侧妃是直接被宣王从徐尚书的老家徐州城带回来的。宣王的说法是，他去江南赈灾，途径一山庄发现山庄走水，宣王去救人，发现山庄里住着的小姐乃徐大人的女儿，便顺路将人带回京城，没过多久，徐姑娘就进了王府为妾。
阿娇一听徐州城，心里又燃起了一丝希望！徐州离武安县确实远了些，但两地同属一个布政司啊！
“姑母，为何徐大人在京城做官，却把徐侧妃一人留在老家？”阿娇急切地问。
孟氏解释道：“听说她小时候落过水，沾了不干净的东西，竟然试图放火烧了宅子，家里就将人送去庄子上养着，后来徐大人进京做官也没有带上她。这是徐家放出来的理由，外面的人都猜是那继母容不下原配夫人留下来的女儿，故意陷害她，徐大人宠信续弦，索性睁一只眼闭一只眼。不过事情过去那么久，真真假假的，谁也分不清。”
阿娇也分不清，但她知道，只要有线索，赵宴平一定能查出来。
阿娇写了一封信，派冬竹给赵宴平送去。
赵宴平已经知道了，除了阿娇送信儿，谢郢也又来找他密谈了。
“还要查吗？”坐在水边，谢郢心情沉重地道，“查出来她不是香云姑娘，你白忙一场，查出来她是，她以徐家女的身份受封侧妃，整个徐家都要背上欺君之罪，就连你们也会受到牵连，而且你一去查，还可能引起旁人的注意，即便你要替她隐瞒，想害她的人断不会手下留情。”
赵宴平都懂，看着水面道：“不查了，她是官家嫡女，不可能是香云。”
谢郢攥了攥手，欲言又止。
赵宴平瞥见了他的小动作，沉默片刻，道：“小樱与家母也有几分相似，我想以她们水土不服为由送她们回沈家沟生活，免得因为她们容貌相似，惹出什么麻烦。”
谢郢顿觉心头一空，沈樱真的走了，就不可能再回京城。
可他也理解赵宴平的安排，毕竟，那可是欺君之罪。
“她们走了，你有何打算？”谢郢心烦意乱地问。
赵宴平垂眸道：“她毕竟像香云，我还是想确认一下。”
他想再等等，看看有没有机会见徐侧妃一面，如果她不是香云，赵宴平就再接母亲小樱回来，如果她是，那母亲小樱留在老家，他继续待在京城默默地守着她，万一哪天事情败露，就算他官职低微改变不了什么，至少可以陪着妹妹一起受罚。
这是他作为兄长，唯一能替妹妹做的了。
☆、104
沈樱九月初十出嫁, 月初的时候，赵宴平来了一趟铺子。
阿娇又有四个月没见过他了，但因为中间赵宴平送过她一碗荔枝, 便感觉两人之间并未断过联系。
赵宴平从前面过来的, 黄昏时分，铺子里没什么客人。
孤男寡女, 总是去后院说话也不合适，赵宴平提出要挑两朵绢花送给妹妹，江娘子识趣，请阿娇出来帮忙介绍, 她与夏竹保持了距离。
阿娇拿了两盒绣娘们做的绢花出来, 摆在赵宴平面前。
赵宴平看眼她的发髻，发现她戴了一只玉簪, 并非他送的那支蝴蝶簪子。不过也是, 那种于礼不合的礼物，她怎么敢公然戴出来, 赵宴平甚至不知道她是否喜欢, 是否会暗暗地责怪他失礼僭越。
“赵爷瞧瞧, 喜欢哪个。”阿娇没怪他, 但也不可能表现出太高兴见他的样子, 万一他只是随便挑了一根比较贵重的银簪表达诚意, 谢礼只是谢礼, 她含羞露怯的, 多轻浮。
江娘子、夏竹就在不远处瞧着，赵宴平没有多看她, 对着那两盒陌生的绢花道：“初十小樱出嫁，家中摆了几桌, 这门婚事你帮了不少忙，太太也想请你过去吃席，热闹热闹，不知你可否有空？”
他音量正常，坦坦荡荡，仿佛两人只是普通的故人。
出于交情，阿娇想去给沈樱送嫁，但碍于世俗，她不应该去，否则哪日真相传开，旁人定会议论她对赵宴平旧情难忘，人家妹妹出嫁她一个前妾也巴巴地赶过去凑热闹。
“初十啊，真不巧，我与姑母约好了那日要去寺里上香。”阿娇遗憾地道。
赵宴平明白，他也知道这种邀请会让她难做，只是妹妹大喜他问都不来问一声，又怕她误会他过河拆桥。
赵宴平随意挑了两朵绢花，坚持付钱。
阿娇收了，笑道：“赵爷稍等，我给小樱准备了一份添妆，是我自己绣的，一点心意，您帮我给小樱带过去。”
赵宴平颔首。
阿娇去后院拿东西了。
赵宴平换了一处柜台前站着，目光随意扫过铺子里摆出来的绣活儿。
江娘子凑了过来，看着男人俊美冷峻的侧脸，笑着调侃道：“赵爷最近都没怎么露面，是大理寺的官务太忙了吗，还是一直在忙着筹备令妹的婚事？”
赵宴平对着柜台道：“都有。”
他并不习惯这种插科打诨。
江娘子看出来了，寻常男子暗暗惦记心上人，被人揶揄就算不脸红也会做些不自在的举动，赵爷倒好，那脸冷淡的，江娘子都不敢再开玩笑了。
找个由头，江娘子走开了，夏竹偷偷笑她。
赵宴平看向账房那边。
没等多久，阿娇回来了，拿着一卷画轴。
赵宴平接过画轴，道谢离开。
阿娇将他送出铺子，等她准备回账房算账，江娘子走了过来，啧啧道：“东家，赵爷在县城时也这样吗？太冷了，难怪他各种献殷勤，你对他都没有那种意思，男人啊，还是得挑个会嘘寒问暖的。”
阿娇笑笑，并不解释。
赵宴平有多好，她自己知道就行了。
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阿娇送沈樱的是一幅刺绣挂画，绣的是一对儿蓝羽喜鹊站在挂着红石榴果的树枝上，其中一颗石榴破了一块儿壳儿，露出里面一颗颗饱满如红宝石的的籽儿，寓意着夫妻恩爱，多子多福。
沈樱当着母亲、兄长的面展开的挂画，看完小脸刷得红了。
柳氏仔细端详这挂画，越看越惋惜，阿娇多好啊，人美心善手巧，对儿子、女儿也好，倘若阿娇没有坏了身子，儿子也早找到了香云，两人再续前缘，谁都没了遗憾。
“快收起来吧，好好收着。”柳氏嘱咐女儿道。
沈樱点头，也许以后兄长还会娶妻，但在沈樱心里，阿娇始终都是她的嫂子，最好的嫂子。
婚期越来越近，赵家众人都很忙，到了初十这日，赵家一早便开门迎客。
赵宴平邀请的大理寺同僚，宅子左右由柳氏新结交的街坊，恩师卢太公一家，一共凑了六张桌，简单又不失热闹。
吉时一到，谢郢便带着迎亲队伍登门了。
赵宴平将蒙着盖头的妹妹背上花轿，轿门关上，赵宴平走到一身喜袍的谢郢面前，什么都没说，只重重地捏了一把谢郢的肩膀，疼得谢郢险些咧嘴。
谢郢明白赵宴平的意思，已经丢了一个命苦的妹妹，赵宴平肯定会希望小妹妹一生顺遂。
“大哥放心，我便是自己吃苦，也不会让小樱在我身边受任何委屈。”谢郢目光坚定地道。
赵宴平负手而立，看着他翻身上马，带走了妹妹。
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相比赵家，永平侯府可热闹多了。
谢郢虽然是庶子，但也是侯府庶子，是谢皇后的亲侄子。
为了彰显自己身为嫡母的一视同仁，永平侯夫人将谢郢的婚宴办得与次子谢二爷成亲时一样隆重，凡是与永平侯府交好的皇亲国戚、达官贵人她都请来了，前院坐满了高官厚禄的男客，后院坐满了众多顶着诰命头衔的贵妇人。
拜了堂，新郎、新娘一起来了新房。
新房里为了两圈贵妇人，都是等着看新娘子容貌的，谢郢才从喜婆手里接过金漆秤杆，大家便笑着催促起来。
谢郢掩饰着紧张，挑开了盖头。
红色的盖头落到了新娘子沉甸甸的凤冠之后，露出一张淡妆浅画的姣好脸庞，水艳艳羞答答的桃花眸子低垂，鹅蛋小脸微丰，颇有娇生惯养的大家闺秀的贵相，并不见任何小户之女的寒酸气。
沈樱的姿色，在京城一众美人里也不露怯。
贵妇人们都看呆了，若沈樱身世显贵，他们也不会过于吃惊，但已经知道她小县城出身，就没料到长得会这么美。
惊艳过后，大家都笑着夸赞谢郢有福气。
新郎新娘还有些礼节要行，贵妇们含笑围观，看着看着，有位贵妇忽然喃喃自语道：“三夫人看着好生面熟，我好像在哪里见过似的。”
可惜她的声音太轻，很快就淹没在了旁人的笑语夸赞中。
新郎要去前面敬酒了，贵妇人们也移步去外面吃席，新房终于清静了下来。
沈樱带了如意、宝瓶陪嫁，侯府也给她安排了两个大丫鬟、四个小丫鬟，沈樱暂且认了自己院子里的这几个丫鬟，便抓紧时间净面吃饭休息。窗外天色越来越黑，沈樱刚打了个盹儿，新郎官谢郢回来了。
谢郢的酒量一般，今晚他洞.房花烛，年轻的世家子弟们都使劲儿灌他，哪怕谢郢的酒里掺兑了水，仍然醉得不轻，光靠自己都走不稳路了。
顺哥儿先扶主子在前面吐够了，喝了醒酒茶，擦了脸换了身红袍，才把干干净净的醉醺醺的主子移交给了新夫人。
沈樱的所有紧张都在看到谢郢的醉态后消失了，都醉成烂泥了，还能做什么？
眼看谢郢倒在床上后就一动不动地躺着了，沈樱悄悄松了口气，叫丫鬟们灭了灯退下，她小心翼翼地爬到了床里侧。
桌子上点着一双臂.粗的红烛，烛光轻轻地跳跃，将谢郢醉酒的脸映照得更红了。
沈樱跪坐在里面，紧张地端详谢郢的容貌。
说来可笑，才见过几面的人，都没有细细看过的人，竟然会喜欢她，还来提亲了，而她也真的嫁了过来。
在这之前，沈樱只知道谢郢容貌俊美，清雅如竹，如今仔细看了，沈樱发现谢郢左边的眉毛中间有道小小的疤痕，导致他眉毛断了一截，但不细看是发现不出来的。沈樱便猜，会不会时谢郢幼时贪玩，在哪里划了一下？
不知不觉，沈樱的脸距离谢郢很近了。
谢郢突然蹙眉，睁开了眼睛。
沈樱大慌，连忙坐正，见谢郢直直地盯着她看，沈樱脸上发烫，紧张得不知所措。
平时见外男都要被人议论，现在她竟与一个并不是特别熟悉的男人坐在一张床上了，脑海里不受控制地冒出来母亲让她私下看的那本小册子，沈樱越发不敢看谢郢。
谢郢有些头昏，并不难受，反而令人愉.悦。
他慢慢坐了起来，这一坐，烛光立即被他挡住，投了一道黑影在沈樱身上。
沈樱才发现他也挺高的，以前见他他几乎都与兄长站在一起，被兄长衬得矮了而已。
沈樱攥着手指头，等他先开口。
“我是庶子，生母只是府里的姨娘，樱姑娘会不会觉得委屈？”谢郢看着她乱动的白皙手指，低声问道。她是同意嫁过来了，但谢郢还是想亲耳听听她是怎么想的。
沈樱瞪了他那边一眼，小声嘀咕道：“我若觉得委屈，为何还要嫁过来？我知道你是庶子，你也知道我是村女出身，既然你不嫌弃我，我也不嫌弃你，往后别再说那些傻话了，除非你后悔了，不想再与我在一起。”
羞归羞，有些事情沈樱很清楚，是深思过后才同意嫁的。她看上的是谢郢出众的仪表，是他的品行，是他与兄长的交情，如果谢郢只有家世，她才不会嫁。既然嫁了，沈樱就不想再纠结谁配不上谁的问题。
“不会，我绝不会后悔娶你。”激动之下，谢郢握住了沈樱的手，灼.热的气息也扑到了沈樱脸上。
沈樱顿时没了刚刚的理智，低着头，想要把手抽.出来。
谢郢不松，看着她羞红艳丽的脸，谢郢借酒壮胆，整个人都覆过来，将害羞躲闪的沈樱拉到了怀里，对着她的耳垂道：“小樱，我等了你这么久，终于等到今日了。”
沈樱埋在他怀里，明明紧张得不行，却一点力气都没有了，只能任谢郢从她的耳朵开始亲起，渐渐往下而去。
☆、105
洞房花烛, 自是一夜缠.绵悱恻，翌日清晨，沈樱打扮得当, 随谢郢一同去给长辈敬茶。
“会不会怕？”去正院的路上, 谢郢低声问娇妻。
沈樱反问：“怕什么？”
谢郢意有所指地看向侯府里层层叠叠的院落。
沈樱明白他的意思，微微扬起下巴, 迎着九月的初阳道：“我连亲哥哥都告过，还有什么可怕的，他们对我客气，我也对他们客气, 他们给我脸色看, 我只当没看见，他们若想磋磨我, 我就搬去铺子里住, 就不信他们还能把我绑回来。”
如何在高门大院里生活，沈樱都仔细考虑过, 总之就是不能太委屈了自己。
金色的晨光照得她娇嫩脸庞上的纤细绒毛都清晰可见, 谢郢仿佛又看见那年她披麻戴孝, 跪在县衙大堂上, 一边落泪一边倔强地仰着头向他诉冤。
那样的沈樱, 谢郢一辈子都不会忘。
他笑了笑, 握住妻子的手道：“确实没什么可怕的, 无论发生什么, 我陪你同进退。”
年轻俊美的公子，掌心温热, 目光也温柔，沈樱被他弄得脸热, 羞恼地甩开他手道：“说话就说话，你别动手动脚，叫人看见还以为我小户出身不懂规矩。”
谢郢便笑着赔罪：“是为夫失礼了。”
沈樱红着脸加快了脚步。