“从牧民手里收购的。有人专门干这个营生。”盛嬷嬷絮絮地给她解释,“听说帝都和叶城盛行斗鹰,一只萨朗鹰从牧民那儿收购才五个银毫,等调教好了运至叶城,能卖到一百个金铢呢!这一车估计得值上万了。

“唉……你看,那些鹰好可怜。”朱颜叹了一声,“原本是自由自在飞在天上,现在却被锁了塞在笼子里,拿去给人玩乐。”

“哎,你小小的脑瓜里,就是想得多。”盛嬷嬷笑了一声,“这些东西在大漠里到处都是,不被人抓去,也就是在那儿飞来飞去默默老死而已,没有一点的益处。还不如被抓了卖掉,多少能给牧民补贴几个家用呢。”

“……”朱颜想了想,觉得这话也有几分道理,不知从何反驳。然而看着那一双双鹰的眼睛,她心里毕竟是不舒服,使嘟噜着扭过了头去。

马车辚辚向前,斥候呼喝开路,一路商队纷纷避让。

前面一车车的都是挂毯、山羊绒、牛羊肉、金银器和铁器,其中间或有一车皮草,都是珍稀的猞猁、沙狐、紫貂、香鼠、雪兔等的皮毛还有一些活的驼鹿和驯鹿,被长途驱赶着,疲惫不堪地往叶城走去——等到了那儿,应该会被卖到贵族和富豪府邸里去装饰他们的园林吧。

朱颜看得有些无趣,便放下了帘子,用银勺去挖一盏羊羹来吃。

然而刚刚端起碗,马车突地一顿,毫无预兆地停下,车轮在地上发出刹住的刺耳响声。她手里拿着碗,一个收勢不住,一头就栽到了羊羹里,只觉得眼前一花,额头顿时冰冷黏糊的一片。

“郡主!郡主!”盛嬷嬷连忙把她扶起来,“你没事吧?”

“我……我……”朱颜用手连抹了好几下,才把糊在眼睛和额头上的羊羹抹开了一点,头发还粘着一片,狼狈不堪。盛嬷嬷拿出手绢忙不迭地给她擦拭,没嘴子地安慰。然而朱颜心里的火气腾一下上来,一掀帘子便探头出去,把银勺朝着前头驾车的那个车夫扔了过去,怒叱:“搞什么?好好地走着,为什么忽然停了?”

“郡……郡主见谅!”银勺正正砸中了后脑,车夫连忙跳下车来,?漆跪地,“前头忽然遇阻,小的不得已才勒马。”

“遇什么阻?”朱颜探头看过去,果然看到前面的官道中间横着一堆东西,若不是车夫勒马快,她们便要一头撞了上去,不由得大怒,“斥候呢?不是派他们在前头开路的吗?”

斥候这时候已经骑着快马沿路奔了回来,匍匐回禀:“郡主,前面有辆马车由于载货过多,避让不及,在路中间翻了车——属下这就去令他们立刻把东西清理走!”

“搞什么……”朱颜皱了皱眉头,刚要发火,却是一阵心虚——本来人家车队在官道上好好走着,若不是她们一路呼来喝去要人退避,哪里会出这种事情?人家翻车已经够倒霉了,要是再去骂一顿,似乎也不大好?

这么一想,心里的火气电埘也就熄了,朱颜颓然挥了挥手:“算了算了。你去跟他说,翻车的损失我们全赔,让他赶紧的把路让出来!”

“是。”斥候连忙道,“郡主仁慈。”

她恨恨瞪了前头一眼,缩回了马车里。

“郡主,你何必抛头露面地呵斥下人呢?”盛嬤嬤却拧好了手巾,凑过来,细细把她额头和发间粘上去的羊羹给擦拭干净,一边数落她,“你这样大呼大叫,还动手打人,万一被六部里其他藩王郡主们看到了,咱们赤之一族岂不是会被人取笑?”

取笑就取笑,又不会少了我一根寒毛!而且关他们什么事?我又不是他们族的人,管得倒宽——她哼了一声,却不想和嬷嬷顶嘴,硬生生忍了。

然而等了又等,这马车却还是没有动。

“怎么啦?”朱颜是个火暴性子,再也憋不住,一下子跳了起来,再度探出头去厉叱,“怎么还不上路?前面又不是苍梧之渊,有这么难走吗?”

车夫连忙道:“郡主息怒!前……前面的路,还没清理好。”

“怎么回事?不是说了我们全赔吗?还要怎样?”她有点怒了,一推马车的门就跃了下去,卷起袖子往前气冲冲地走,“那么一点东西还拖拖拉拉地赖在原地,是打算讹我吗?我倒要看看哪个商队胆子那么大!”

“哎,郡主!别出去啊!”盛嬷嬷在后面叫,然而她动作迅捷,早已经一阵风一样地跃到了地上,往前面堵的地方便走。

然而,还没到翻车的地方,却听到了一阵喧闹。很多人围着地上散落的那一堆货,拥挤着不散,人群里似乎还有人在厉声叫骂着什么,仔细听去,甚至还有鞭子裂空的刺耳抽打声。

怎么回事?居然还有人在路中间打人?她心头更加恼火,一把夺过了车夫的马鞭,气呼呼地排开人群走上前去,想看个究竟。

“快把这个小崽子拖走!别挡了路!”刚一走近,便听到有人大喝,“再拖得一刻,郡主要是发起怒来,谁吃得消?以后还想不想在西荒做生意了?”

人群起了一阵波动,有两个车队保镖模样的壮汉冲出去,双双俯下身,似乎想拖走什么,一边不耐烦地叫骂:“小兔崽子,叫你快走!耳朵聋了吗?还死死抱着这个缸子做什么?”

其中一个壮汉一手拎起那个缸子,便要往地上一砸,然而下一个瞬间,忽然厉声惨叫了起来,往后猛然退了一步,小腹上的血如箭一样喷了出来!

“啊?!”旁边的人群发出了惊呼,“杀……杀人了!”

眼看同伴被捅了一刀,另一个壮汉大叫一声,拔出腰间长刀就冲了过去:“小兔崽子!居然还敢杀人?老子要把你大卸八块去喂狗!”

雪亮的利刃迎头砍下,折射出刺眼的光。

然而,刀锋还没砍到血肉,半空中“刷”的一声,一道黑影凌空卷来,一把卷住了他的手臂,竟是一分也下落不得。

“谁敢在光天化日之下当街杀人?”耳边只听一声清脆的大喝,“还有没有王法了!”

众人齐刷刷回头,看到鞭子的另一头握在一个红衣少女的手里,绷得笔直。那个十七八岁的少女叉着腰,满脸怒容,柳眉倒竖。

在看清楚了那个少女衣襟上的王族徽章之后,所有人倒抽了一口冷气,齐齐下跪:“参……参见郡主大人!”

“都给我滚开。”朱颜冷哼了一声,松开了鞭子,低头看着地上——在大堆散落的货物中间,那个被一群人围攻的,竟然是一个看起来只有六七岁的小孩。

“禀郡主,都是这个小兔崽子挡了您的路!”斥候连忙过来,指着那个孩子厉声道,“胆大包天,居然还敢用刀子捅人!”

“捅人?”朱颜皱了一下眉头,“捅死了没?”

斥候奔过去看了一眼,又回来禀告:“幸亏那小兔崽子手劲弱,个子也不高,那一刀只是捅在了小腹。”

“没死?那就好。给十个金铢让他养伤去吧!”朱颜挥了挥手,松了一口气,“也是那家伙自己不好,干吗要对一个孩子下手?活该!”

还不是您下令要开路的吗?斥候一时间无言以对。朱颜低头打量着那个孩子,冷笑了一声:“小小年纪,居然敢杀人?胆子不小嘛!”

那孩子坐在地上,瘦骨嶙峋,满脸脏污,看不出是男还是女,瞪着一双明亮锐利的眼睛看着她,一瞬不瞬,手里握着一把滴血的匕首,宛如负隅顽抗的小兽。腿被重重的铁器压住了,不停有血渗出来,细小的手臂却牢牢地抱着一个被破布裹着的大酒瓮,似乎用尽了力气想把它抱起来,却终究未能如愿。

“咦?”那一瞬间,朱颜惊呼了起来,“是你?”

听到她的声音,那个孩子也看向了她,湛碧色的眸子闪了一下,似乎也觉得她有些眼熟,却并没有认出她来,便漠然扭过头去,自顾自地站起来,吃力地拖着那个酒瓮想往路边挪去。

“喂!你……”朱颜愣了一下,明白了过来——是的,那一天,她临走时顺手消除了这个孩子的记忆,难怪此刻他完全不记得。

怎么又遇到这个小家伙了啊?简直是阴魂不散!

她心里嘀咕了一声,只见那个孩子抱着酒瓮刚挪了一尺,“哗啦”一声响,怀里的酒瓮顿时四分五裂!那个酒瓮在车翻了之后摔下来,磕在了地上,已经有了裂纹,此刻一挪动,顿时便碎裂成了一片一片。

刹那之间,所有人都惊呼了起来,齐齐往后退了一步,面露恐惧——因为酒瓮裂开后,里面居然露出了人的肢体!

残缺的、伤痕累累的,遍布疤痕,触目惊心,几乎只是一个蠕动的肉块,而不是活人。那个肉块从破裂的酒瓮里滚落出来,在地上翻滚,止不住去势,将酒瓮外面包着的破布扯开。

什么?难道是个藏尸罐?

“天哪!”看到破碎的酒瓮里居然滚出了一个没有四肢的女人,周围的商队发出了惊呼,看向了货主,“人瓮!你这辆车上居然有个人瓮?”

那个货主一看事情闹大了,无法掩饰,赶忙轻手轻脚走回了自己的马旁,正要翻身上马,其他商队的人一声怒喝,立刻扑上去把他横着拖下了马:“下来!杀了人,还敢跑?!”

“我没有!我没有!"货主撞天叫屈,“不是我干的!”

众人厉叱:“人瓮都在你的货车上,还有什么好说的?”

货主拼命辩解:“天地良心!不是我把她做成人瓮的啊!我有这么暴殄天物吗?那可是个女鲛人!”

“女鲛人?”众人更加不信,"西荒哪里会有女鲛人!”

朱颜没有理会这边的吵闹,当酒瓮裂开的那一瞬间,她听到那个孩子喊了一声“阿娘”,不顾一切地扑过去抱住了那个肉块,将酒瓮里女人软垂的头颈托了起来。

那一刻,看清楚了来人,朱颜倒抽了一口冷气。

是的,那个罐子里的,果然是鱼姬!是那个被关在苏萨哈鲁地窖里的鱼姬!这一对母子,居然并没有死在大漠的严冬里,反而在两个多月之后,行走了上千里地,辗转流落到了这里,又和她相遇了!

那一瞬,朱颜心里一惊,只觉得有些后悔。是的,如果不是她火烧眉毛一样非要赶着进城,呵斥开路,马车就不会翻,人瓮就不会被摔到地上,鱼姬说不定也就不会变成这样了!

她怯怯地看了那个孩子一眼,带着心虛和自责。

然而那个鲛人孩子压根没有看她,只是拼命地抱着酒瓮里的母亲,用布裹住她裸露出来的身体。

那边,其他商队的人已经将货主扣住,按倒在地上。几位德高望重的老商人围着他,厉叱:“你倒是胆大!连人瓮都敢做?自从北冕帝发布诏书之后,在云荒,做人瓮已经是犯法的了!你难道不知道吗?”

“不,不关我的事啊!”那个货主吓得脸色苍白,立刻对着朱颜跪了下来,磕头如捣蒜,“禀告郡主,这,这个人瓮和孩子,是小的从赤水边上捡回来的!这鲛人小孩背着一个女鲛人,小的看他们两人可怜,扔在那儿估计挺不过两天就要死了,便顺路带了一程……”