拉里·尼文（Larry Niven，1938～），原名劳伦斯·范·科特·尼文（Laurence van Cott Niven），美国著名科幻作家。生于加州，毕业于沃什伯恩大学数学系。1964年《最冷的地方》刚一发表便引起人们注意。此后专事写作。主要作品包括《地狱》（1975）、《鲁西弗的锤子》（1977）、《足球》（1985）、《希厄罗特的传奇》（1987）和《堕落的天使》（1991）等。《环形世界》（1970）是尼文系列作品“已知空间的故事”的顶峰，也是他迄今所有作品中最好的作品之一，1971年获星云奖。在这部小说里，他展现出硬科幻小说的希望，对80年代硬科幻小说的兴旺产生了重大影响。作品结构复杂，与未来的历史相结合；基调是乐观主义的幻想，但充满了偏爱技术的细致描写；小说提供一种解释性的结构，使人类向宇宙空间扩展。它描写对一个奇异世界的探险，想象出许多新型的技术发明创造，通过对新技术的运用，人类最终获得胜利。作者在小说中描写的新人类“双头人”后来成了青少年的宠物。
乔·霍尔德曼（J.e Halderman，1943～）既写科幻小说又教科幻课。他在大学时曾学习天文物理，后应征入伍参加越南战争，在战争中受重伤。这些经历使他的作品不仅有细致的科学技术描写，而且表现了个人痛苦的感受，充满了人文关怀。《千年战士》初版于1974年，获雨果和星云双奖。作品描写星际旅行和星际间的战争，但有些像单向的“时间旅行”。在小说里，战士被从一个星球派到另一个星球，总是处于陌生和异化的状态，以隐喻的方式反映出入类不同阶段的心态。小说对不同星球的描写充满想象，对未来战争的描绘生动有趣。霍尔德曼的其他主要作品还有《思想桥》（1976）、《永记我的罪孽》（1977）、《分裂的世界》（1983）、《贸易工具》（1987）和《海明威骗局》（1990）等。
但是，在阅读这些小说时，我们必须摆脱传统的阅读方式，充分驰骋自己的想像力，因为科幻小说本身是与现实拉开距离的“陌生化”的作品，而西方的现实又是我们感到陌生的现实。换句话说，西方当代科幻小说是与我们拉开双重距离的作品，以传统的方式想象，很难理解其真正的妙处和意义。
在20世纪后期的西方社会里，劳动分工因技术知识水平形成越来越多的层次，科学知识正系统地迅速离开教育的轨道，进入私有资本，变成商业化或商品化的东西。因此许多作家对科学采取批判的态度，根据人们生存环境的实际经验来进行想象和创作。这也许是阅读西方科幻小说需要了解的背景。
这里所选的作品，其目的不仅是为读者提供一些有趣的故事，更重要的是想通过这些作品使读者了解西方的科幻小说，了解它如何反映社会现实以及它与科学技术的内在逻辑，因为科学技术正在渗透到社会文化生活的各个方面。
当然，正如一切事物有好有坏一样，科幻小说也有好坏之分。
这里编选的获奖作品皆为名家之名篇，但真正的理解与欣赏，却要靠读者自己。但愿从这些作品的阅读中，每个读者都能获得自己的乐趣，形成自己的认识。
本书主要角色
路易·吴——年已双百的地球人。厌倦生活的乏味，总是寻求刺激，敢于并且能够面对挑战。
乃苏——胆小谨慎的耍木偶人。生活的信条就是逃避危险。但这乃苏却是疯不可及……
泰莉·布朗——年方二十的地球人。没有任何防人之心，没有任何经验，也没有任何能力。她惟一拥有的就是一成不变的幸运。
百兽议长——凶猛的克孜人。身形庞大，满身棕毛，喜食肉类动物。银河系里最为凶猛的生灵之一。
《环形世界》作者：[美] 拉里·尼文
本书介绍
这是一部探寻外太空星辰的科幻小说。年逾双百的地球人路易·吴带着深爱他的泰莉，与另外两名访客一道，乘飞轮驶向星空。他们通过时光转换亭，拔个号码就穿过时光隧道，从一座城市旅行到男一座城市，踏上飞碟，三步跨过一个街区。城市梦一般飞驰而过，海洋在四轮圆月的映照下流淌。
途中外星人对路易和泰莉说：我们喜欢你们，“因此设法改变你们的生育规律，使你们虽然历经灾难，但每次都能一一逃脱。什么原子弹、工业废物污染、流星陨落、银河系大爆炸等等，都没能毁灭你们，这就是你们的运气。结果路易带着泰莉飞向星空，她却在星空爱上了其他生物。而路易返回时，遇上了深爱他的太空女人。那女人相貌吓人，但深谙性术。
本书为拉里·尼文的代表作品，获1970年星云奖。
《环形世界》作者：[美] 拉里·尼文
第一章 路易·吴
夜幕笼罩着贝鲁特城。城市中心灯火通明，一排全息空间转换亭人来人往很是忙碌。就在这片嘈杂之中，路易·吴悠然走出其中的一间亭子。
瞧他皮肤呈现出铬黄色，头顶有点秃，脑后却垂着一尺多长的辫子，自得像人工雪一样晶莹闪亮。一身青袍绣着呼风唤雨的金龙，显得高贵优雅。眼膜犹如涂了一抹金色；咧嘴一笑，露出一颗颗珍珠般洁净无瑕的牙齿。此刻，他笑容可掬，似是冲别人招手致意。但这神采只是转眼的事儿。笑容一旦消失，脸皮便松弛下来，如同融化后的橡胶面具——只有此刻，路易·吴才露出了庐山真面目。
好一阵子，路易·吴注视着街上来来往往溪流般的人群。这些人不知来自什么地方，闪现在转换亭中，又匆匆走过他的身旁。滑动道恐怕早就停开了。钟已敲响了二十三点。路易·吴稳稳神，耸耸肩，漫步融人这忙碌的世界。
此刻，热什已是凌晨（贝鲁特比热什早一小时）。路易·吴来到一家温馨的户外餐馆前坐下，心里想：热什该是第二天的凌晨了，他的生日宴会想必仍然进行得热闹非常吧。他请眼前在座的人喝了几杯葡萄酒，鼓动别人用阿拉伯语和星际语唱了几首歌。午夜不到，他又起身去布达佩斯。
那些朋友会不会意识到路易在自己的晚会上出走呢？他们想必认定路易只是携位女士外出逛逛，不消两小时后便能回来。谁也料不到他会独自一人，越过午夜线，把新的一天远远地撇在后面。毕竟二十四小时相对他二百岁的生日太为短暂！
不过，即使路易不在，他的朋友照样玩得痛快。那伙人懂得怎样爱惜自己，在这一点上，路易始终相信不疑。
布达佩斯一片花天酒地，舞乐蹁跹。路易敞开肚子喝，使着性子跳。当地人觉得这是有钱的主，不在乎他；游客呢，认为他是富有的本地人，不敢碰。就这样跳呀、喝呀，半夜不到他又离开这座城。
他走在慕尼黑的街头。
煦暖的空气清新爽神，使他的酒劲消了不少。他迈步踏上亮堂堂的移动道，紧赶着每小时十英里的速度。这使他突然记起世界上每个城市中都有移动道，而且速度都是每小时十英里！想到这儿，路易顿时觉得什么都没劲。世界中再没有新奇可言，一切乏味得让人无法忍受。慕尼黑和开罗、热什完全没啥两样……还有旧金山、特巴克、伦敦、阿姆斯特丹，全都如出一辙。移动街道的两旁商店林立，可出售的东西世界上任何一个城市里都能见得到。再瞧瞧今晚这些公民，长得一样，穿得一样，不是美国人，不是德国人，也不是埃及人，全是清一色的平地人。
三个半世纪以来，空间转换亭把地球折腾成了这种局面。它们联成一个网络，覆盖整个世界。这样，人便能一瞬千里。莫斯科到悉尼恰似咫尺之遥，横穿过去仅是举手之劳。这样，在过去的数百年中，城市的融合不可避免。现在所有的地名充其量只是对已往陈迹的一种标识。
旧金山和圣地亚哥不过是一个海滨城市延伸的南北两端，多少人能分清哪端是哪端呢？这年头，清醒的人真他妈太少！
二百岁生日的时候想这些，不是太有点悲观了吗。
但城市的融合却是实打实的，路易亲眼目睹了一切。所有时间的差异、地域的不同、风俗的弊端通通被消除。全球化的大都市像一摊灰不拉叽的浆糊贴在地球上。今天谁还说德语、英语、法语、西班牙语，全都讲星际语。
莫非又该退隐了？独乘一舟，到那莫名的宇宙里游弋……皮肤、眼睛、毛发，还有胡子，任它们疯长，没有任何顾忌……
“混虫！”路易低声咒了一句，“我不是刚刚退隐归来吗？”但那已是二十年前。
时间一点一点接近午夜。路易·吴走进一间转换亭，插上信用卡，拨往塞维拉。
刹那间，他已出现在一间阳光灿烂的屋子里。
“怎么回事？”他眨着眼睛，一脸疑惑的表情。莫非转换亭出了差错？塞维拉此时根本不该有阳光。路易·吴又拨了一次，转过身来，不禁呆呆发愣。
眼前是一间陌生的屋子，里面的布置实在是平淡无奇，这反而更让人觉得诡秘诧异。
再往屋子中间看，只见蹲着一个非人非兽、三条腿的怪物，细长灵活的脖子顶着扁平的脑袋，正从两个方位打量着他。这架势可够吓人的了。瞧那白色的皮肤就像手套般柔软，乱糟糟的棕色鬃毛一直长到脊柱的尾部，遮住了两个脖子之间的空档，盖住了那看上去很是复杂的臀部。他两根前腿又开，后腿拄地，带爪的蹄子恰好构成一个等边三角形。
这东西看来是外星球的怪物，路易心里琢磨，那扁平的脑袋绝对盛不下大脑。不过，脖颈之间却突出一个大包，鬃毛形成一个厚厚的保护层……说不准身后一百八十光年处还悬浮着信息贮藏器呢。
这是一个耍木偶人，皮尔森的玩主，头颅和大脑就在那大包中。他不是什么动物，也不是人，但至少和人一样聪明。瞧他的眼睛，分布在两个脑袋上，深陷在眼眶里，从两个方位盯住路易·吴。
路易心里发毛，推了推门。门锁死了。
但他却被锁在门外头，不是屋里面。他完全能够重新拨号，溜之大吉，但当时却没想起来。毕竟不是每天都能碰上皮尔森的耍木偶人。早在路易·吴出生之前，这一物种就在已知太空销声匿迹了。
路易搭讪说：“我能帮忙吗？”
“你能。”那怪物答道。声音美妙得足以使年轻人想人非非。假如让路易设想一下谁能配得上这声音，恐怕惟有埃及艳后、特洛伊的海伦、玛丽莲·梦露，以及列热蕾·亨兹四人的糅合体！
“他娘的！”这一骂看来是再合适不过。真个没有公正可言，谁会料到这等美妙声音竟会来自一个两个脑袋、性别不定的外星怪物！
“用不着害怕，”那怪物接着说，“有什么事的话，你逃得掉，这你很清楚。”
“记得大学里见过像你这样的图片。不过，你们早就离开了……或许只是我们这样认为。”
“我们那一族离开已知太空时，我没跟着走。”他回答，“我留下来，因为我们的人需要我呆在这儿。”
“你一直藏在什么地方？我们现在是在哪儿？”
“这你就别太操心，不关你的事。你是叫路易斯·吴 MM—GREWPLH吗？”
“你怎么知道？莫非你存心跟踪我？”
“不错。我发现控制这全球化的空间转换亭系统不是没可能。”
的确如此，路易斯心里嘀咕。要是花上一笔款子贿赂贿赂，准能成。但是……
“为什么跟踪我？”
“说来话长。”
“难道你不打算让我进去听听？”
那玩主考虑再三，说道：“看来你得进来。但是你要明白，我可有保护——如果你想偷袭我，我的武器可不会留情。”
路易·吴不屑地一哼：“我为什么要偷袭你呢？”
那怪物一时语塞。
“哦，想起来了。你们全是胆小鬼。你们的整个伦理体系都是以怯懦作为核心。”
“你的表述不是很准确，但倒切中了我们体系的核心。”
“哦，那可真是太糟糕了。”路易不得不承认：任何有灵性的物种都有怪癖。当然，比起那些极度疯狂的特里诺人，那嗜杀成性的克孜人，还有那些长了须的跳蛙——这些耍木偶人终归要容易对付得多。
路易面对着这怪物，脑海中不由浮现出许许多多尘封在内心里的记忆。他想起了耍木偶人和他们的商业帝国，想起了他们同人类的交往和让人惊奇的销声匿迹，想起了自己第一次抽烟草的味道，想起了生疏的手指笨拙地敲击键盘的声音，想起了英语的印象和品位，想起了年轻时代的彷徨和窘迫……种种念头纠缠在一起，仿佛就发生在不久前！他记起上大学时有门历史课，自己曾经仔细研究过耍木偶这一族的人，但接下来的一百八十年中，他几乎忘了个一干二净！谁知此刻一切又都重新展现在眼前！真是难以置信——人类的心灵竞能贮藏这么多东西！
“我呆在这儿好啦。”他告诉那怪物，“我进去会让你不安心。”
“不会。我们必须会会面。”
那怪物晃动身子，肌肉在奶油般的皮肤下跳跃扭动。门砰的一声开了，路易缓步走了进去。那怪物急忙往后退了几步。
为了让他放心，路易坐到椅子上，这样显得毫无害人之意。
椅子是那种可以自己调整的按摩椅，做得挺标准——严格来说，很适合人坐。一股微弱的香气飘来，这使路易回想起放香料的架子和做实验用的工具，不由一阵欣喜。
那耍木偶人倚在那弯曲的后腿上，说道：“想知道为什么我带你到这儿吧，这需要一番口舌。不过，你到底了解我们这一族多少东西呢？”
“那可要从上大学开始算起了。你们过去曾经拥有一个商业帝国，是不是？我们都喜欢叫的‘已知太空’只是你们帝国的一部分9现在，我们知道你们老早就把它卖给了特里诺人。只是二十年前，我们才遇到特里诺人。”
“我们是和特里诺人做过交易。不过，当时交易的主要是机器人。”
“你们拥有几千年之久的商业帝国，光跨度也得数十光年吧。可是，你们却弃之不顾，全都跑得没了踪影，到底为了什么？”
“难道这件事给人忘了？银河系核心大爆炸！”
“这事儿我知道。”路易模模糊糊记得外星人是发现了银河系爆炸所引起的连锁反应，“那怎么现在就跑呢？新星一万年前就已经分裂出来了，而相伴的光辐射到达这里至少还得需另外两万年呢！”
“人类不应该掉以轻心，”那耍木偶人说道，“这样的话，只会害了你们自己。难道你们就看不到危险吗？光波的辐射会使银河系整个区域无法居住！”
“两万年可不是那么一眨眼的工夫。”
“可两万年后的灭绝也不会就此住手吧。反正我们的人都迁往麦加伦星云方向。其中一些人留了下来，以免迁移过程中遇到什么危险。果然不出所料——”
“哦，哪种危险？”
“现在我不便回答，但你可以瞧瞧这个。”那怪物伸手去够桌子上的东西。
路易早就开始琢磨那家伙的手放在哪儿。谁知他的嘴竟还是手！
看那怪物小心翼翼地把一张星云图递过来，路易心里想，这手真是绝了！松弛的橡胶唇比牙齿往前突出好几寸，唇沿上长着像手指样的肉凸，而且和人的手一样干燥。那肉凸呈方块状，适合咬磨各种植物。路易注意到他的舌头在里面翻来覆去不停地搅动。
路易接过星云图，仔细端详。
一打眼，真是看不出门道儿。瞧了好一阵子，他才慢慢理出个头绪。
图中是一个小型的白炽圆盘，很可能是恒星GO或者K9、K8，只是圆盘被切去一部分，留下一条直直的黑边和浅浅的弦。但这白炽的东西又不可能是恒星，因为在它的后面，还悬着一条蓝带，映衬着黑漆漆无垠的天空。那蓝带要比圆盘宽，边线突出，结实平直，好像是人工做成的。
“像恒星套了个环，”路易问道，“是什么？”
“如果乐意的话，你可以拿着研究一下。现在我可以告诉带你到这儿的原因了。我准备组成一个四人的探索队，包括你我。”
“去探什么？”
“目前不便多说。”
“哦，别卖关子了。我宁可掉脑袋也不愿瞎闯瞎撞！”
“那就祝你二百岁生日快乐喽！”那怪物道。
“多谢。”路易有点疑惑，他怎么知道我的生日？
“你为什么离开自己的生日晚会？”
“这也不干你的事儿。”
“可不是不干我的事儿。路易，说给我听——你为什么离开呢？”
“我只是觉得二十四小时对于我二百岁的生日有点微不足道。我出来，穿过午夜线就是想延长一下我的生日。你们外星人不会懂——”
“那么，事情好到什么程度你才会满意呢？”
“不是，并非如此。哪里……”
路易觉得当时心里是有点不满意，不如设想的那么好，虽说晚会很顺利。
生日那天的凌晨，刚过午夜线一分钟，宴会就开始了。为什么不呢？他的朋友来自各个时区，没理由让人家浪费这好日子的每一分钟。屋里布满了各种睡觉用品，谁打盹谁就去睡。不想去睡的呢，可以吃些清醒药——有些药会产生奇妙的副作用，有些却没有任何不好的感觉。
客人当中，有些路易一百多年没见面了，有些是每天抬头不见低头见。甚至有些很早以前还是路易的死敌。很多女人都记不起来了，这使他自个儿也纳闷儿：怎么我的品味转变得如此之快呢？
他早就料到，生日宴会大部分时间都花在寒暄介绍上。想想那些提前要记的人名单，头就炸了！太多的朋友又都成了陌生人J
于是午夜前的几分钟，路易走进了空间转换亭，拨了号，眨眼之间消失得无影无踪。
“主要是烦透了，”路易抱怨说，“没什么别的可谈，人们见面就说：‘路易，讲讲你最近的隐居吧，你怎么能忍受得住那种孤独？’‘路易，你真是太聪明了，竟能邀请特里诺的大使。咱们很长时间没见了吧。’要么就是：‘嗨，路易，为什么非得三个金仙人涂刷摩天大楼？”’
“为什么？”
“什么为什么？”
“金仙人。”
“哦——一个人拿着油漆喷管，另两个上下来回摇大楼。这故事我是在幼儿园时听的。想想那群无用的家伙，再想想那些陈谷子、烂芝麻的往事，真让人实在无法忍受！
“路易，你是个极不安分的人。你的隐居——是不是你开的这个先河？”
“记不清什么时候开始的了，挺有趣。现在我的朋友大多都这样干。”
“恐怕谁都没你频繁吧。每隔大约四十年，你厌倦了与人为伍，就离开这个世界，到已知太空鲜为人知的边缘地带去隐居。独乘一舟，遗世独立，倒也逍遥自在。想要伴儿呢，你就回来。如果没说错的话，你上一次隐居——第四次——应该是二十年前了。
“你不安分，路易，没说错吧。人类太空的每个世界你都了如指掌，资格颇深。今晚你又离开自己的生日宴会——是不是又想遗世独立？”
“这是我个人的问题，对不对？”
“那是。我的问题是挑选人员，不得不说。我觉得你是我的最佳人选。你敢于冒险，但思虑在先。你甘于寂寞，可又不为所惧。你智力超群，谨慎有加，所以二百年后仍然精力充沛。冲你的体形，你不过刚刚二十出头。看来你从未忽略药物的作用。最后一点恐怕更为重要，那就是：你看上去倒挺喜欢跟外星人呆在一块。”
“这倒不假。”路易的确认识几个外星人，心眼里却把他们全当作傻瓜。老和人打交道，生活乏味透顶！
“我知道你不会盲目地做决定，路易。你想想，我，一个耍木偶人，跟你呆在一块，你担心什么？别忘了，我们的人是以谨慎行事出名。要是探险中你有什么害怕，那我不就更害怕么？”
“倒也是。”路易一时心有点动。他好奇心强，个性又爱冒险，加上与外星人相处，不由去意已定。
但是他还想多了解一点。
此刻，正是路易讨价还价的好时机。外星人不会平白无故地住在这间屋子里。让地球人来看，这屋子很寻常，但这怪物肯定为挑选探险队员做了些装置。
“你不告诉我你打算去探什么险，”路易问道，“起码，你得告诉我去哪儿吧。”
“离此地二百光年——荣塞星云方向！”
“即便是以巨型飞行器的速度算的话，那也需要两年时间呐。”
“不会的。我们的飞船比常规的巨型飞行器快得多。一光年只需四分之五分钟！”
路易张了张嘴，但什么也没说出来。一光年——四分之五分钟？
“你不应该感到吃惊，路易·吴。要不然的话，我们怎么能派人去银河系的核心呢？怎么会知道新星所产生的连锁反应呢？你应该能推断出有这种船的存在。如果冒险成功，我计划把这艘船移交给成员，并且奉送图纸，这样，飞船可以造得更多。
“这艘船，那么，就是……你的费用，薪水，归你所有。一旦加入到耍木偶人的迁移中，你便能贴切地观察一下它的飞行特点，你也就会清楚我们要去探索什么了。”
加入到耍木偶人的迁移中……“算我一个！”路易迫不及待。
难得有机会亲眼目睹整个有灵性的物种星空大转移！巨型的飞船上挤满了成千上万的耍木偶人，整个生态系统……
“棒极了！”那怪物立了起来，“我们共需四名成员。现在我们去找第三名。”他健步跨进了转换亭。
路易急忙把星云图揣到怀里，跟了进去。他想看看那家伙拨的号码，这样就清楚自己在哪儿了。谁知他拨得太快了，没等眨眼，人已在半空中。
路易跟着那耍木偶人走进一家灯光昏暗、装饰华丽的饭店。他留心看了一下周围的环境。黑漆漆的转换亭呈马蹄状，占据的空间很大，而且装饰着金块。一切明了——这里是纽约的克鲁什科饭店。
两人进去时，周围响起了一阵窃窃的私语声。领班是人，却像个机器人一样不知道害怕，领着他们到了一张桌子前。一把椅子已被挪开，换成一个体积较大的方枕。那怪物把它夹在后腿与臀部之间，算是坐下了。
“他们早知道你来吧。”路易觉得奇怪。
“是的。我提前打了招呼。克鲁什科饭店惯于招待外星人。”
直到此刻，路易才注意到其他就餐的人：四个克孜人坐在邻桌，一个柯达特诺人离得稍远一点。这也没什么可奇怪的，联合国大厦就在附近。路易点了一杯特奎拉酒，送来后便喝上了。“这可是好主意，我快饿死了。”
“咱们可不是来吃饭的——咱是来选第三名成员。”
“是么？在饭店里？”
谁知这耍木偶人竟然提高了嗓门，而且答非所问：“你从来没有见过我的克孜吧？库瑞特，我帮可爱的小宠物！”
耍木偶人背后是四个克孜人，坐在那儿简直是四堵墙上长满了橘红色的毛。听到这怪物的话，他们全都露出针般尖利的牙齿。这虽然瞧上去像笑容，但对于克孜人却不是开玩笑。
要知道，凡是带有瑞科字样的人都是属于帕瑞科克孜家族。路易喝掉剩下的酒，心想不会有什么事吧。刚才这怪物的话足以置他于死地——他只能死上一回，那边却有四个人！