姊姊一走，在屋里的宁知秋也难以入睡，不怕一万，只怕万一，她将少许的细软收拾好，往腰上一系，坐着等姊姊的消息，她想就算有火也会很快就扑灭，毕竟今儿个除了他们一家入住外，还有一位返京述职的官员及其官眷，有的是打火的人手。
可是她猜错了。
等着等着，屋内的温度似乎越来越高，起先她以为是天气热的缘故，再加上不知哪儿起火了，难免热了些，但是等一波一波的浓烟飘进屋子，她才惊觉不对，为什么会有这么多的烟，根据她的现代常识，死於火灾的人们多数不是烧死，而是被活活呛死的，即使不死也会伤及肺部。
思及此，她的危机意识倏地飙高，毫不犹豫的想冲出门口好逃生，先逃出去再看情况。
只是门一拉开，金红色的火舌朝她最在意的脸面直扑而来，吓了一跳的她只好赶紧关上门，往回缩，等人来救。
同时，她也想着自救的法子。
这屋子是专给犯人、犯眷住的，因此窗户都做得高，而且窄小，长得瘦小的宁知秋不够高，构不上窗子，更别提爬到窗口爬出去了。
很遗憾的，此路不通。
她看了又看，唯一的出路竟是眼前的那一扇门，而她仅剩的生机是昨夜姊姊怕她渴，特意用十文钱跟衙役买来的一壶茶，茶水虽冷了，却足以让她浸湿帕子捂住口鼻。
唉！她又要死一回了吗？
前一世是过劳死，而这一世是懒死，她一直希望摆脱长姊的责任，做个什么也不用做的小老么，受尽宠爱，如今她得到了，也如愿了，老天爷决定收回她的命，重归幽冥。
“里面有人吗？”
咦？她好像听见声音……
尽量把身子放低的宁知秋已经出现轻微的缺氧现象，高温之下，湿了又乾、乾了又湿的帕子已被茶水泡过好几回，眼看着壶底就要见空了，她呼吸开始变得急促。
她相信在这样的大火中，不会有人冒险相救，人都是爱惜生命的，大难来时当然逃得越远越好。
“有没人在？出声应一句。”
是幻听吗？还是濒死的渴望。“我……我在……”
不管是不是真的，宁知秋拿开帕子高喊了一声，但随即被冲入喉口的浓烟呛得连连低咳。
对生死她已经很随缘了，大不了再死一回，说不定她能穿成武媚娘，做一回则天女帝。
“你在哪里？”
“我在这里。”
蓦地，宁知秋忽然笑出声，她想到男人骗女人的一段话——女的问“你在哪里？”男的回“我在你心里。”女人听了很少不动容，傻傻地便被骗了。
“你这是在苦中作乐吗？”居然还笑得出来。
看到一双小舟似的皂靴，身子半趴在地面的宁知秋往上一瞧，她只看见一双笔直的长腿。“你是来救我的吗？”
“你想被救吗？”男人低哑的嗓音道。
“想。”谁不想活？
“好，你跟在我后头……”
皂靴的主人被拉住裤管，他感到脚下一重地低头一视，面露不耐。
“我……脚软。”走不动。
懒过头的宁知秋从不运动，体能之差令人发指，她在前一世便是四肢不动的重症宅女，穿越后还是懒人一枚，藉由“体弱多病”让懒病更名正言顺，偷懒有理。
即使到了危急时刻她还是懒得多走一步，很光明正大的“吓着了”。
“麻烦！”男子低咒了一声。
身子忽地一飞的被人扛上肩头，她的头像米袋似的往下垂，一只大手按住她头颅，防止她左右摇晃。
火很大，好像快把她烧灼了，原本该充斥烟味的鼻间飘进一股好闻的松脂气味，让她一闻再闻，有点上瘾。
她心想，也给爹和大哥用这种熏香，气味悠长。
“秋儿。”
“妹妹……”
“砰”地，宁知秋被丢到地上。
好痛！她脑海中只闪过这两个字，随后眼前一黑，陷入昏迷，来不及看一眼那个没人性竟敢扔她的混蛋。
不知怜香惜玉，她再小也是个娇俏的小姑娘好吗！
辘辘辘……车轮转动声。
“醒了？”
脑子还有点发胀，神智不太清明的宁知秋被人扶着头，灌了几口甘甜的清水后，涣散的眼神才有些许光彩。
“娘……”糯糯的软音带了点腻人的娇气。
“醒了就好，你快吓死娘，你这丫头打小就多灾多难，没有片刻安生，娘都快被你吓出病来了。”她可怜的小女儿呀！从出生起就没好过过，先是早产，又是落水，还被没天良的大伯父给牵累了，小小年纪跟着大人们吃这种流放之苦。
周氏是心疼女儿，四个儿女中，她从不避讳最疼的就是这个小女儿，也一再告诫其他孩子要对妹妹好，她没能给小女儿好的身子是她的错，她一辈子都亏欠。
但事实上宁知秋的身子好得差不多了，用药强养起来，没周氏想的糟糕，可宁知秋太懒了，一整天都懒洋洋的不练字、不做女红，让她看起来显得娇弱，面有病态。
她是懒出来的病。
“姊姊呢？”宁知秋转头看看车内。
“在外头走着。”母女俩轮流照顾小女儿。
“走？”
看着在动的车顶，宁知秋这才发现她不在驿站的破床上，眼前藏青色无花纹的驴车顶罩着刷过桐油的葛布。
拉车的驴子太老了，最多只拉得动两到三名妇孺，若是坐上青壮的男子，拉不动的驴子还会发脾气，将驴车拉到路旁，低头吃起草来，谁来拉都不走，傲娇得很。
若是遇到大雨才会一家子挤上车躲雨，停在路边等雨停，毕竟谁也不想累死驴子，少了驴车，宁知秋怕到不了川蜀。
“驿站被火烧了，不能住人，天一亮咱们就走了，你在车上睡了一夜，娘不忍心喊醒你。”她睡得很熟，未曾惊醒，女儿最让人放心的是心宽，不论走到哪里都吃得下、睡得香，从不受恶梦惊扰。
“那爹和大哥还有弟弟睡哪儿？”娘应该叫醒她，大家轮着睡上一觉，不然还要走路哪吃得消。
周氏笑着抚抚小女儿柔细青丝。“他们就靠在车边打盹了一会儿，不碍事，不过幸好有你的提醒，你姊姊让你大哥及时拉出咱们的驴子，要不这一路就难过了。”
虽然私人物品不多，就几件衣服，几个锅碗瓢盘和自备的米粮、乾粮，但没驴车载着，自个儿背着也挺累的，更别提有时能上车歇个腿，躲个暑气，喘口气。
“有人伤亡吗？”她好像有听见惨叫声。
听到伤亡，余悸犹存的周氏微颤了一下。“是闯进盗匪了，听说比我们早一日投宿驿站的官员是个大贪官，带了无数的金银财宝返回京城，一路上太招摇了，引来贼惦记，这才半夜放火想趁机夺财……”
当然死了不少人，抢夺之际难免刀剑相向，大官身边就有几十名官兵相护，和盗贼打上了，两方都死伤严重，连家眷下人也有人受伤，满地是血。
但是周氏不会把这些事告诉女儿，她认为女儿还天真得不懂世事，没必要为这种事担惊受怕。
“娘，那是谁救了我？”她和他结仇了。
救人就救人嘛！干么不耐烦地把人往地上一摔，那一下有多疼他知道吗？她五脏六腑都快移位了。
一说到救命恩人，周氏不自在的露出一脸纠结的神情。“他姓华，是咱们流放地附近的驻军，是位把总大人。”
把总，七品官。“他怎么会刚好救了我？”
“他们原本就带兵在周遭剿匪，远远看到驿站这边有火光，便派了百名士兵过来瞧瞧，正巧遇上了打劫的盗匪。”打仗的兵一来，哪有贼子猖狂的分，一会儿功夫就压制凶险，或捉或杀的解决匪患。
“真是巧呀！”平白的功劳从天而降。
就像香港警匪电影里的情节，男主角都打完了警察这才姗姗来迟，一枪未发的捡了功劳，升官发财都是上头的事，没男主角的分，反而还可能降级，背负扰乱社会秩序的罪名。
贪官和盗匪两方的人马打得差不多了，姓华的把总大人撞大运，瓮中捉鳖的捡便宜，收拾残局，然后救援及时的大功就落在头上。
“是挺巧的，你有意见？”一道凉飕飕的冷音从驴车边飘过，凉得让人透心寒。
骤地怔住的宁知秋忽地握住娘亲的手。“娘，外面那个……是谁？”
声音好熟。
“应该是把总大人。”
是他？！“他怎会和我们走在一块？”
周氏局促的笑笑。“这次押送我们的差爷三死四伤，不好再送我们到流放地，因此便拜托把总大人代劳，官差们则随着李大人返京。”
李大人便是百姓口中的大贪官，布政使大人。
“所以我们要跟军队到川蜀？”他们跟得上行军速度吗？
“我们已经到了川蜀。”这天气热的呀！简直火在烧。
“什么，到了？”宁知秋讶然。
“不过到我们的流放地还有几日光景，蜀西很大，光是我们流放的地头就有几百里宽，一眼望去荒凉无比。”据说人口不多，一座县城的百姓超过两万就算多了。
这要命的川蜀，“娘，热呀！”唉，四川是盆地，四面环山，不热才怪。
“是呀！热。”她一说，汗就往下一流。
“我想吃冰。”热死了。
周氏苦笑的替女儿搧凉。“恐怕往后的数年咱们都用不起冰，你忍一忍，爹和娘再想办法。”
“娘，我忍不住呀！”也许试着制冰？
第二章 初来乍到流放村
“这是我们日后要住的家？”
到县城办好了入籍的文书后，宁家人在宁锦昌的领路下，来到一处叫流放村的小村落。
村里前前后后盖了五排大小不一的屋子，原本有上百户人家，但有的死绝，有的获得赦免罪刑而搬离，有的因朝中有人为其开脱，无罪返回原居住地，太平盛世之年，获罪流放的人家不多，因此流放村只剩下不到五十户，约一百多名人口。
这几年只有宁家一户搬入，空屋子很多，任凭挑选，虽然大多残破不堪，好的屋子早就被先来者给占了，但也有几户保持得不错，尚可住人，至少屋顶不漏雨，还有完整的窗户。
不过来到这儿也要讲规矩，村中有村长和兼管三村的里正，若是不挑屋子的话，不用付银子，由村长安排，但肯定差强人意，若是要自行挑屋，那就得用银子说话，价格越高当然住得越好，一分钱一分货嘛！任君挑选。
因为有宁知秋偷藏的两百两，一入蜀地花费了一些，还余一百多两，宁锦昌挑挑选选后看中了一间院子里有井的房子，井边还有一棵梨花开尽正在结果的梨子树，指头大小的褐绿色果实挂满绿色叶片后头。
他讨价还价了一番，以二十两买下。
被流放的人通常都没什么银子，这点村长也清楚得很，再看宁家人穿的并不体面，衣服都旧了，因此并未多刁难，能拿出二十两已经算不错了。村长收下一半银两，另一半全买了米粮，每家有分的分给村中住户。
不过宁家也不算捡到便宜，若是自行盖一间这样的屋子，实打实也就是二十两，屋瓦还是全新的，红砖新泥，屋梁结实，地面再铺上石板，住起来也气派。
可没得挑了，目前村里最好的空屋也就剩这儿了，还有一口井，该知足了，最多有空时挖挖土补墙，修整修整。
“孩子们，要委屈你们了。”唉！他辛苦了一辈子就为了让儿女过得好，没想到到头来还是得将就。
人不能择亲，血缘断不了，尽管他已经尽量避开了，终究是逃不了，落得飘零异乡的结果。
好在一家人都在一起，没有少了谁，自己兄长他们，从长房到四房都是吃罪不轻，四位兄长都不在了，几名年满十六岁的侄子也处斩，剩下的老弱妇孺远远发配边疆。
比起他们来，五房好上不少了，川蜀虽然地处偏僻，但是水系密布，自给自足尚可求个温饱，也少了关外的风沙和酷寒，就是夏天热了些，让人有点吃不消。
一脸愧色的宁锦昌目光柔和的看着他四个儿女，除了三女儿知秋身子弱了些，其他三个都脸色红润，十分健康，他内心欣慰无比，总算对得起祖先，没丢失一名子嗣。
“爹，不委屈，我们承受得住。”被晒得偏黑的大儿子宁知理笑得露出一口白牙，神情明亮开朗。
他差一点被斩首示众，刚满十五岁的他只差一年就十六了。
“爹，你放心，我会帮你看住弟弟妹妹。”长女宁知槿不再肤白似雪，微微偏向蜜金色。
儿子宁知方咧开缺牙的嘴，很男子汉的一拍胸脯。“爹，我长大了，可以帮你做事。”
“好，好，爹的好儿好女，以后爹就要靠你们了。”开怀一笑的宁锦昌逐一看过自家的孩子，最后目光落在正小口喝着蜜茶的小女儿身上，眼中含着调侃的笑意。
“爹，我不行，我一定要穿好、吃好、用好、睡好，你们要多多照顾我，我太虚弱了。”脸皮比城墙还厚的宁知秋不要脸地求人多看顾，还向她九岁的小弟双手合十地拜托。
“二姊，你还要不要脸，我比你小呐！”才九岁的宁知方都长得比十二岁的姊姊高，他表情虽是鄙夷和不屑，但眼底是无奈和责任，他自认是男人了，可以保护家人。
“可是身体差呀！你不照顾我谁照顾我？难道要我骨瘦如柴的当街要饭。”她要给家中的男人洗脑再洗脑，塑造她弱不胜衣的娇态，好让他们死心塌地的为她做牛做马。
“二姊，你说的还是人话吗？通常都是大的照顾小的，哪有反过来的道理，你看大姊就做得很好。”好到他认为大姊应该是男的，她骑马比男子好，策马奔驰跑得飞快。
宁家人普遍都个高，宁知秋除外，依宁知秋目测，她大姊才十三岁已有一百六十几公分，生得杏眼柳眉，嘴唇厚实，有着江南女子的秀美以及北方人的大气，若穿起男装来，肯定秀逸风流，眉目如画，迷倒一票女子。
身为女子，是一美娇娘，若为男子，必是俊俏儿郎。
“所以她是大姊，我是二姊呀！姊姊本来就要照顾妹妹。”说得理直气壮的宁知秋扯着闷声直笑的大哥袖口。“大哥，你说我说的对不对？你以后讨了老婆会不会不理我？”
气度温和的宁知理扬笑地抚着小妹的头，“不管你几岁了，大哥都会照顾你一辈子。”
“哼！听到没，宁小方，要和大哥多学学，和大哥一比你根本还是玩蝈蝈儿的毛头小娃。”宁知秋扮小的一吐舌头，嘲笑幼弟没有男子气概，得回炉再造，打磨一番。
“不许叫我宁小方。”他气呼呼的挥动拳头，最恨人家说他小了。“爹，你也管管二姊，她猖狂得无边。”
看着儿女斗嘴，宁锦昌抚着胡子轻笑。“让让你二姊，她身子骨不好，没得像你四处撒欢。”
“偏心。”他不甘心的一撇头。
“嘻！爹是偏心，最偏心我了，你就嫉妒我吧！长得像棵树似的，看了都伤心。”他凭什么比她高，才九岁的孩子营养未免太好了，他明明吃得没她多，是头放养的小兽。
看着自己瘦巴巴的手和脚，还有完全扁平的胸部，宁知秋不禁有点沮丧，几个兄弟姊妹除了她之外每个人都正常的发育，她好像走入鸭群的小鸡，和这一家人完全不像。
不过五官倒是相似的，宁家人都有一副好皮相，双眸大而有神，鼻梁挺直，轮廓偏向秀丽，如莲般清雅，梅之高洁，又隐隐有股竹的傲气，不轻易折腰，修逸出尘。
“二姊，你太坏了。”他长得高又怎样，男人个儿高才有肩膀，能一肩扛起重担，做更多的事。
宁知秋把头一仰，很神气的道：“我就是坏姊姊，要指使傻弟弟干活，喏！我看中那间屋子，你打桶水里里外外洗一遍，要是有虫子、老鼠什么的都要清乾净。”
宁家的院子是正院有一间厅堂，两侧各有两间相连的屋子，左右厢各有一明一暗两间房，能住人也能放粮食，或是当书房也行。
宁知秋挑中的便是左边的厢房，厢房后头延伸过去有一块空地，她想弄成茅厕和洗漱间，旁边种些花草、蔬果。
她一个人要独占两间屋子，着实霸道得很。
厨房在正屋后头，与柴房相邻，以一道墙隔开，实则是相通的，里外各一扇门，取放柴火十分便利。
“我为什么要帮你干活？”他不情不愿。
她伸出细瘦的胳臂。“你看你二姊搬动得了木桌吗？”
他看了一眼竹竿似的细臂，摇头。
“还是我提得动装满水的木桶？”她一抬鸟足般细腿。
他又摇头。
“你看嘛！你不做谁做，难道你要爹擦桌子，还是娘提水，你都不小了，怎么还这么不孝。”宁知秋双手叉腰，活像个茶壶，以一个孝字把弟弟训得抬不起头来。
被骂得糊里糊涂的宁小弟还不知道自己错在哪里，家里的孩子就数他最小，却自认能顶天立地，是个小男子汉，爹娘年纪大了怎么还能让他们做粗活，大哥、大姊比他大，更没有指使的道理，二姊又是手不能提、肩不能挑的病秧子，他不做还有谁做？
於是他鼻子一摸，任劳任怨的当牛马去，从头到尾没察觉到被自家二姊阴了一回，反而信服了她似是而非的胡话。
“爹、娘，咱们宁小方真是傻大头哩！三言两语就被诓了。”他还能再傻一点吗？害她欺负起来怪心虚的。
周氏笑着往小女儿眉心一点。“瞧你得意的，弟弟是心疼你，真当他是傻的呀！就你气。”
“娘，我是教他应变的能力，以后他出门才不会被骗，瞧我这做姊姊的对他多好，用心良苦。”痛过的小孩才会成长，被骗过的孩子才懂得骗人，人太老实了会吃亏。
“就你这张嘴呀！黑的也说成白的，知理、知槿，天色不早了，赶紧打理打理，至少在天黑前清出能入睡的地方。”总归是个家，得好好的布置布置，也许得住一辈子也说不定。
似乎是宁家五房的天性，不会怨天怨地，没有指责谩骂，他们和其他房头不一样，在他们看来，其他几房既然享受过当初长房收贿得来的银两，那就得理所当然的接受惩罚，再说财去人安乐，这身外之物没什么不能舍去的，只要一家人在一起便是上天最大的恩赐。
虽然他们与长房互不往来已久，而且家产皆来自长辈的馈赠和多年积累，可一荣俱荣，一衰俱衰，一笔写不出两个宁字，兄长们都付出惨痛的代价，五房又岂能独善其身，抹灭曾经的亲缘。
无所求的人安贫乐道，宁锦昌便以身作则教育儿女，身为育人的夫子，他将孩子教得很好，一个个都如他不爱慕虚荣、贪恋富贵，能随遇而安的融入各种变故而不改心志。
宁家五房的风骨如竹，宁折不弯。
“是，娘。”
宁知理、宁知槿从正堂清理起，他们不急着管自己的屋子，先把爹娘的居所理出来再说。
家中变故发生前他们是十指不沾阳春水的少爷、小姐，凡事有丫头、小厮代劳，连穿衣、梳头也没做过，可是一朝遭逢家变，两人在艰难中学会了照顾自己，并在一夕长大，成为爹娘最有力的左右手，帮着扶住倾颓的家。
“那我呢？娘，你都没喊到我。”大小眼，宁知秋吃味的撒娇。
“自个儿找个阴凉的地方坐下吃糕点，你把自己顾好就是帮我们一个大忙。”周氏取笑小女儿的故作姿态，明明什么也做不了还言不由衷，这不是捣乱是什么，她说空话还容易些。
宁知秋一听，喜孜孜的捧着糕点盒子，找了有树荫的梨树底下，坐在突出地面的树根上，一口一口吃着撒上芝麻碎粒的枣泥糕，清风拂面，十分惬意，眼微眯地像只爱困的猫，日头直照，暖呼呼的催人眠……
反观其他几个家人忙着团团转，连汗水都来不及擦，一下子向左邻右舍借扫把、借水桶，一下子又洗窗抹桌的，把里里外外都打扫一遍。
很突兀的对比，一边忙得热火朝天，没一刻空闲，一边岁月静好，彷佛最美好的时光凝结在此刻。
“你就看他们蚂蚁似的忙碌？”
耳边传来男子清冷的嗓音，正一脸笑意品嚐美味糕点的宁知秋忽地停下手边的动作，抬头往左右一瞧。