坐在床边，乔立春微微喘气，她身子骨差到连起个身都虚软无力，额头冒出薄汗。
此时走得慢的宝哥儿方才进门，有点小喘的走到母亲身边，伸手拉住她绣着花朵儿的裙摆。
「娘没事，不惊不惊。」她不会让自己有事。
好不容易重活了一回，她不想白白浪费掉，以前好多想做却不能做的事她都要一一试试。
尤其是当娘，这是她以前想都不敢想的事，当她还是战铁兰时，她爹曾为她定了一门亲，是爹的属下，可是在成亲前夕敌军来袭，那人出城迎敌就没回来了，她的婚事也就不了了之。
直到后来仗越打越多，累积的战功也多到令人咋舌，朝廷方面开始有所忌惮，便言明她的婚事只能由皇家作主。
只是赐婚圣旨一直未下，一年拖过一年，拖到她不在了，名闻遐迩的女将军只得到一个死后追封—— 英武大将军。
「娘，贝姐儿怕……」贝姐儿努力的爬上床，依偎在娘亲怀中，看得哥哥好生羡慕。
「娘，我守着你。」宝哥儿装出小大人的样子，但眼眶滚动的泪珠暴露了他的惊惧。
「好哥儿，乖姐儿，娘在这儿。」唉！两个孩子的娘，她不知道胜不胜任得了，要她握枪杀敌还容易些。
「少奶奶，喝药。」扇儿端来半热的药汁。
「嗯，好。」
入口的苦味令乔立春差点吐了，可她还是勉强的咽了，知晓再不养好身子是没法照顾一双儿女的。
没想到，男人一狠起心来有如土狼，才刚歇下不久的乔立春就被在衙门备好案的钱平南拉起，勒令她即刻出府，她已经不是钱家的人了，凭什么在钱家赖吃赖睡不肯走。
经过一番激烈的争吵后，乔立春以死威胁才让钱平南让步，同意让她隔日一早再带儿女出户。
经过一夜的休息，乔立春精神有些好了，除了说好要给的一百两，她没从钱府带走一针一线，只有几身衣物和当年陪嫁首饰，儿子、女儿也各带一只小包袱，就这样被狼心似铁的钱平南赶出家门，母子三人站在钱家门口的石阶上，相对无语。
「娘，我们要去哪里？」回头看了住了几年的「家」，强忍泪水的宝哥儿有一丝难过。
爹怎么可以这样对待他们，他真的不要他们了吗？小小年纪的他不懂什么是和离，却清楚看见爹厌恶的嘴脸。
「去哪里……」这一出门，乔立春也茫然了，她熟知的地头在东北，总不能让孩子到边关，路途太遥远了。
「娘……」他不安的捉紧母亲的手。
「娘再想想，我们先走一走。」路是人走出来的，她不信老天会给她一条绝路。
生性倨傲的她骨子里有股武人不屈的傲气，她将家当打了个结背在背后，一手牵一个孩子往路的另一头走去，一大两小的身影在秋风落叶中显得特别凄凉。
由于乔立春还病着，她走不到一小段路就得停下来休息，走走停停，花了大半天功夫才走出一条街。
这时，她已经两眼昏花，饥肠辘辘，正巧一股油葱味扑鼻而来，她便带着一双儿女来到坐了八成满的小摊子。
「给我来两碗馄饨面，多洒点葱花，再多一个小碗和一双筷子。」吃饱了才有气力动脑。
「欸！就来，小娘子，两碗馄饨面。」张罗的小伙子高声喊着，一对中年夫妻忙着下面下馄饨。
面来了，还烫着。
乔立春将其中的一碗分成两小碗，分别放在儿子、女儿面前，再把她碗里的馄饨捞出，平均分给孩子，她只吃面喝汤，让胃里暖暖，填填胃，不致于空腹难受，只是身子不利落也不太吃得下。
「娘，我吃饱了。」吃得满嘴油光的宝哥儿胃口不错，整个碗吃得干干净净，连口汤也没留下。
「娘，我也吃完了。」一抹嘴的贝姐儿仰起爱笑的小脸，她只吃面和馄饨，汤一口也没喝。
「嗯！好，那我们走了。」她从怀中掏出六个铜板付两碗面钱。
财不露白。
乔立春从钱平南那儿得到的，再折合她嫁妆的补偿金约一百二十两，她本身也藏了二十几两的私房，因此有将近一百五十两的身家，对他们母子三人的将来不无帮助，至少短期内不会挨饿。
深知身怀巨款走在大街上的危险，因此他们出府前先换上最旧的衣服，穿上旧鞋，把大额银票换成小额银票并分好几个地方藏放，三个人身上或多或少都有几张银票和碎银，以免有一人丢失了无银可用。
她也怕孩子走失了，以她目前的体力实在没办法一口气带两个孩子，若有了银子至少还能买点吃的，在她找到人之前不会饿着了。
「啊！小心—— 」
一起身，乔立春忽觉头重脚轻，她身子一歪差点倒向地上，隔桌一位客人眼捷手快的扶了她一把。
「我……我没事，只是有点头晕……」借着对方扶持的力道，她缓缓的站稳。
宝哥儿、贝姐儿心慌的围在娘亲身侧，面色惶惶。
「小嫂子的气色不佳，怕是有病多时了。」她面有病容，呼吸急促，双目浊而未清，应是风邪入身。
她想给予一笑，却露出苦笑。「你是大夫？」
「算是。」学医多年，他想当个坐堂大夫。
「那你给我诊一诊吧，我好照单拿药。」她都忘了她还要用药，走得太匆忙了，没把药备上。
「好，小嫂子请坐，我给你把把脉。」一身青衫的男子满脸胡碴，看来走了很远的路，一脸风霜。
听声音是年轻男子，外观看来又像上了年纪的游医，有几分沧桑，眼神中透着沉稳和疲惫。
「病了一阵子，一直好不了，苦一点的药无妨，只要能快点好起来，我还有一双儿女要照顾。」她不能倒。
「这位小嫂子……」
不耐烦繁文褥节的乔立春出声打断他。「我娘家姓乔，就喊我乔娘子吧！我和离了。」
她一点也不在意让人知晓她已非人妇，这是迟早要面对的事实。
男子一怔，抬眸看了她一眼。「乔娘子的病情已有所好转，只需再喝几帖药便可痊愈，只是我手中并无笔墨……」没法开药方。
「你口述即可。」她向来过目不忘、记忆力奇好。
他讶然。「你背得住？」
「还行。」她口气平静。
男子目光一闪，感觉这位乔娘子的周身气势有几许熟悉，像他来的那个地方的人。「那我念了，请记住……」
当归三钱，生地四至五钱，熟地四至五钱，黄莲一至二钱，黄芩二至四钱，黄柏……水煎取汁……
听着抑扬顿挫的男音，乔立春不自觉的感到安然，蓦地问：「先生要往何处去？」
她看着他放在地上的行囊。
男子微微恍神了一下，随即说了一句改变乔立春终生的话。「回家，回到我出生的地方。」
【第二章 举家搬回周家村】
回家。
这句话说得简单，行之不易。
韩重华为了回家之路足足走了十二年，从个头没枪头高的少年走到身高七尺的青年，他不知磨破了多少双鞋子，走过多少的路，攀过一座又一座大山。
他走时，爹娘还年轻，一头黑发如丝，长茧的手掌有长年劳作的痕迹，两个妹妹一个十一、一个八岁，还有正调皮的小弟才三岁，一家人含着眼泪站在村口目送他。
那一年，他十三岁。
鞑子入侵，朝廷大量征调民兵，一户人家至少要出一个男丁，那时他们家只能仰赖父亲的耕种才有口饭吃，身为长子的他义无反顾的代父接下军帖，慷慨赴义。
只是他太瘦小了，连长枪也扛不动，只能派往伙头军，专门切菜、搬锅子和舀汤，做些体力活。
如此过了两年，他的力气练出来了，个子也一下子抽高变得壮实，一名百夫长瞧中了他，将他编入先锋营。
有几年他是跟着这位百夫长冲锋陷阵，百夫长升为千夫长、校尉、归德郎将，他也跟着成为亲卫，官升好几阶。
可是在一次战争中他受了重伤，几乎命丧当场，等再睁开眼时，他看到一名发色半白的老军医正在为他的同袍上药，顿时心中有无数感慨，在残酷的战场上，人命何其低贱。
于是他向长官请辞，由武转文，也因为他识字，因此老军医破例收了他，让他跟在身边学了几年治病疗伤的医术。
一转眼又过了好些年，医人不自医的老军医病死在军中，临死前唯一的遗愿便是想落叶归根。
亦师亦父的老军医教了韩重华很多，虽未正式拜师也形同师徒，所以他告别军旅送老军医回乡安葬，入土为安。
回家，他盼了多年的梦，他也想有家可回。
只是世事多变，人事全非，经过他多方打探，故乡的老父老娘早已仙逝多年，两个妹妹已经嫁人了，年方十五的弟弟寄人篱下，今日他便是来找弟弟的。
小小的铺子不大，卖着油、盐、箩筐等杂货，生意看起来普普通通，不好也不坏，一名中年汉子抽着水烟，一步浅一步深的走得蹒跚，豆子大的眼睛看向来者。「咦！你找谁？」
「大伯，你不认得我呢！我是重华，老二家的大儿。」一脸胡碴的韩重华带着几许乡音，有礼的问候。
「重华？」谁呀！不认识。
韩大伯面色不善，有意要赶人，认为是来找碴的。
「就是铁头，一顿饭要吃三个大馒头的铁头，大伯你忘了吗？」他说出幼时的小名。
「铁头……」他想了一下，忽地瞪大眼看向个头比他高的男子。「你……你是老二家的铁头？！」
「是的，大伯，我是铁头，我回来了。」在外十二年，终于回到自己的家了。
「哎呀！你长得这么大了，大伯记得你刚走时瘦瘦小小的，你爹还担心你吃不了苦，想去军营换你回来，大伯劝了他老半天才劝得他打消念头，你们一家老小都要靠他，哪能折了进去……
「呃！大伯的意思不是眼睁睁看你去送死，你家那时的情况也离不开老二，总不能全家都饿死，只好委屈你了……」幸好那时尚未分家，有他去了，他儿子才免于征召。
「我了解，大伯，不委屈，是我应该做的。」他不去，难道要他爹拖着老命去杀敌？
其实当初一户出一丁，该去的是韩家大伯，可是他不知塞给里正什么好处，军帖上的名字便变成韩家老二。
孝顺的韩重华不忍父亲一把年纪还要长途奔波，便提议由他代为接帖，反正他也是家中男丁，没差。
父子俩争执了一番，最后两人泪汪汪的有了决定，毕竟家里还有几口人要吃饭，主力劳动者不能不在，成全了儿子孝心，一家老老小小也都得以温饱。
「快进来，快进来，铁树他媳妇刚煮了锅绿豆汤，来喝碗绿豆汤消消秋燥。」当了这些年的兵，手头上多少宽裕些，也许能帮衬帮衬一些。想到大侄子的银子，韩大伯笑得特别亲切和气。
韩铁树小韩重华三岁，今年二十二岁，成亲六年，有三个孩子，目前算是铺子的东家，但他却常不在家，原因无他，好赌而已，好在赌得不大还有分寸，小输小赢，还没忘记养家活口的责任，有一点惧内。
「不了，我来之前刚吃了两大碗的汤面，肚子还饱得很，我是来找重阳……呃！铁石，不知他在不在。」他主要是找弟弟的，这么多年未尽到兄长之职，他心中有愧。
一听到他找的是小侄子，韩大伯脸上闪过一丝不自在。「铁石他……呵呵！去送货，一会儿就回来了。」
「那大伯你忙去，我就在这等他就好。」相隔十数年，说实在话，他跟亲大伯还真没什么话好聊。
「你要不要留下来吃晚饭，我让你堂弟媳杀只鸡加菜，几年没见了，兄弟们连络连络感情，打断骨头连着筋，都是咱们韩家的子孙。」他刻意要拉近两家的交情，打好关系。
「不用了，大伯，自家人不必客套，我还不确定会不会留在镇上，也许过会儿就回家去。」家里也该清扫清扫，多年没住人，只怕是生霉了，还得大力整顿一番。
「回……回家？」韩大伯面色一阵讪然。
他还有家可回吗？
「怎么了，大伯，你的神情有点奇怪……」善于察言观色的韩重华一眼就看出他面有异状。
「哪有什么奇怪，不就高兴你能平安归来，以后就把大伯家当你家，不差你一双筷子一只碗。」如果能傻乎乎的替他干活就更好了，就像傻不愣登的小侄子。
「大伯……」他目光透着锐利。
「呼呼！大伯，我送……送货回来了，今天可不可以让我吃饭，我已经一天没吃饭了……」快饿死了。
远远走来一道身形瘦小的影子，身后拉着比他人还重的板车，看来才十二、三岁的样子，他人很瘦，看得出是长期没吃饱，面黄肌瘦，一件过大的衣服穿在身上像挂了一块布，松松垮垮的，衣服上还有数个大小不一的补丁。
没等他说完，韩大伯笑着迎上前，打断他未竟之语，顺手接过重得快压死人的板车。「哟！铁石，快看看谁来了。」
没有大伯的同意，连水都不敢喝的韩重阳饿得前胸贴后背，头昏脑胀的看不清来者。「谁呀！有饭吗？」
他一心念着吃饭，把有意向大侄子献殷勤的韩大伯气个倒仰，心里暗啐他没出息、不争气。
「是你大哥，你亲大哥回来了，还不过来叫人。」这根傻木头呀！何时才能开窍。
「大哥？！」韩重阳怔了一下。
「呵呵……不认得人吧！他走时你才三、四岁，难免生疏了些。」大侄子那一身绸缎袍子应该值不少银子。
先敬衣，后敬人，韩大伯也是看韩重华一身人模人样的穿着才对他另眼相看，尤其是簪发的玉簪，以及腰上的螭形玉佩，在在显示他混得不错，身为大伯的他好歹能分一杯羹。
韩重阳不解的搔搔头，他手一举高，露出满是旧伤口的手背，见状的韩重华瞳眸一利，只听韩重阳道——
「我大哥不是七年前就死了，大伯还拿走二十两抚恤金说要替我爹买药？」
那些银子一毛钱也没落在韩家老二手中，他死时只有一口薄棺，隔日就下葬了，连哭灵都省了。
「抚恤金？！」他的？是谁谎报他已死的消息，他明明活得好好的。
韩大伯干笑的抽了口水烟。「也不知道是哪个缺德的胡说八道，大伙儿都以为你不在人世，你娘一听没多久就去了，你爹也只拖了大半年，不过幸好有那笔银子，才让你爹多活些时日。」
「剩下的银子呢？」他的「抚恤金」就该还给他本人。
「什么剩下的？」韩大伯一头雾水。
「我的抚恤金。」
他一听，脸刷地往下拉。「哪有剩下的，我还倒进去不少，你爹的病不好医，一天要吃好几帖药。」
想跟他要银子？没门。
「大伯说说我爹患的是什么病，看的是哪个大夫，用的是什么昂贵药材，小侄略通医理，若有不足小侄还能贴补贴补你。」乡下地方能有多贵的药，顶破天十两银足矣。
被一眼看穿的韩大伯恼羞成怒，大手往柜台一拍。「你这话就诛心了，难道你不信我？」
他是作贼心虚，当初那笔款项拨下来时，韩老二已病得不轻，他以大家长身分前去提领，中饱私囊。
买药是有，表面上总要做做样子，可买的药全是最便宜的，又不对症，韩老二不吃则已，这一吃反倒提早与妻重逢。
所以韩老二的死，韩老大也有责任，他虽没盼着亲弟弟死，却贪了救命银子，同样罪大恶极。
「大伯想偏了，而是我既然没死，这笔银子就得还给朝廷，否则我们贪了便是犯了国法。」他以法论理。
「什么，还要还—— 」他早花得一乾二净。
「所以我才想问个明白，看大伯是不是被骗了，我好上门讨些回来，免得受国法制裁。」贪污判得很重。
韩大伯指着大侄子。「你不是当了十来年的兵吗？多少存了些银子，就该你去还。」
「大伯，你不晓得当兵最穷吗？我们连饭都吃不饱了，哪来的银子，朝廷拨下来的粮草和薪饷永远都不够。」一层层的剥削，到了他们手中真的所剩不多。
幸好战后，他们打扫战场时能收不少战败而逃的敌军盔甲、战袍和马匹等，转手一卖又是一笔财富。
「你是说你没有银子？」他双目一瞪。
韩重华把银袋一翻，倒出几两碎银。「我全部身家就剩六两多的银子了。」
「那你还穿得一身光鲜亮丽。」让他以为衣锦荣归，肯定带了不少银子回来，难道这全是装的？
「这是长官的赠予，我与他身形相似，他见我有意归乡便赠了几身衣物，包括他用过的簪子和玉佩，这叫人情。」一看大伯贪婪的盯着他身上的配饰，韩重华不免感到厌恶，他不在家的这几年，大伯肯定做了不少脏事。
「你……你居然……」连他都看走眼了。
「大哥，你真的是我大哥？」一旁如在梦中的韩重阳难以置信，目露惊讶的红了眼眶。
看着朝自己冲过来的瘦弱少年，韩重华鼻头一酸。「是的，我是你大哥，我来带你回家。」
铁石十五岁了，却长得不如十三岁的男孩。全身瘦骨伶仃皮包骨的，可清晰见得皮肉底下突出的骨头。
他到底被凌虐了多少年，一笔写不出两个韩字的大伯怎么狠得下心，若他真战死了，二房也只剩下一根独苗呀。
「可是我们没有家了。」韩重阳说着便滴下眼泪。
韩重华一听，愕然。「什么叫我们没有家了？」
他走时，家里有三十几亩地、七间大砖房，虽未分家却已分产，各自有各自的灶台。
「爹的病欠下很多药费，我们拿不出银子还，后来大姊便嫁给大牛庄的牛二，得了十两银子先还一部分的银子，后来还是不够，大伯便作主卖掉屋子和田地凑了三十两，这才勉强还清债务。」二姊也怕被庞大的欠债拖累才早早嫁人，跟个走商的商人走了。
闻言的韩重华双目冷若冰。「凑了三十两？大伯，你是这样当人长辈吗？居然如此哄骗我那年幼的弟妹，我家的水田一亩十二两，旱地也有七两银，再怎么贱卖少说也有一、两百两，那多余的银两你拿到哪去了？」
「唉！误会误会，我不是全帮这傻小子给存了嘛！担心他年纪小乱花钱，等他大了些再拿出来给他成家立业。」韩大伯讪笑的解释，心里暗骂这大侄子太精了。
「铁石，你给大伯干活几年了？」摸着弟弟几乎无肉的手臂，韩重华的愧疚更深，他应该早点回来。
「从爹过世就来了。」他也无处可去，只能投靠大伯。
「那大伯给你工钱了吗？」
「什么工钱？」干活还有银子拿？
一看弟弟茫然的神情，韩重华心中有数的转向韩大伯。「想必铁石的工钱也由大伯收着呢！以一个月五百文来算，七年约四十二两，取个四十两整数，尾数二两算孝敬大伯你。」
「等等，铁石年纪小哪能干什么活，何况我还供吃供宿，你不能一回来就坑我。」什么四十两，想都别想。
「好吧，一个月再扣去两百文的饭钱和住宿钱，也要二十五两吧！大伯说铁石力气小干不了活我不同意，如果你能把那辆板车从街头拉到街尾，什么工钱这种伤感情的话我连提都不提。」一个大男人也不见得拉得动，可见铁石做这重活不是一日两日了，而是长期的。
「开什么玩笑，那么重的板车……」韩大伯一开口，脸就僵住了，说不出话来的猛抽水烟。
韩重华面上带笑，但笑意不及眼底。「你也知道板车有多重，却叫一个年仅十来岁的孩子来回拉动。大伯穿的是刚缝制的新衣新鞋，而铁石那双鞋都开了好几个口，身上衣服满是补丁，怕是铁树堂弟不要的旧衣吧！」
「小……小孩子吃点苦是为了磨练，若是养成骄奢性子，你们这一房就完了，我……我也是为了他好……」死小子，怎么不死在外头就好，还回来干什么。
讨债呀！
「两百两。」
韩大伯被一句两百两弄得糊里胡涂，不解其意。
「以前我不在，多亏了大伯对铁石的照顾，现在我归家了，大伯就把替二房『保管』的银两给我，虽然卖掉的田地我还没足够银子赎回来，但起码屋子一定要回到我们手中，不然我对不起死去的双亲。」老家不能败在他这一代。
什么，要银子？「不行、不行，我哪来的两百两，我……我没钱，别跟我要……」
韩重华目带微笑，一脸的胡碴让他看起来有几分凶恶。「刚刚大伯说是替弟弟存了，难道是假话？」
「这……」他慌了手脚，绞尽脑汁编着借口。「那个……铺子的生意不好，你堂弟先借用了一些，等赚了银子一定还。」
「借用的先不说，剩下的总该归还吧！有多少我取多少，总不会拿我二房的银子做生意，赚的全归大房，那未免说不过去。」在军队遇到最多的正是兵痞子，他都能一个个整治得他们不敢偷奸耍滑，如今自然不会被大伯骗去。
「铁头……」分明是强人所难，不能再商量商量吗？
韩重华没再理会眼露凶光的韩大伯，只说会再来取钱便带着弟弟离开韩大伯的店铺。他一手搭上弟弟瘦弱的肩头。「不是饿了吗？想吃什么大哥带你去吃。」
从此刻起，他不会再让弟弟挨饿了。
「真的吗？」韩重阳的眼中出现希冀的亮光。