“枣花？太俗气。百合？普通……”
“……王爷？”忍不住，她小小地叫了声。
“哎，有了有了，含笑花！你看你，不笑也笑，笑了更俏，可不就是向日嫣然、临风莞尔的含笑花？从今儿起，你就叫含笑如何？”
她小脸上尽是迟疑犯难之色：“王爷……”
“怎么？本王赐名你还敢不买账不成？”
“奴婢不敢，不过……”
“不敢还不谢恩！”
“奴婢谢王爷，不过……您坐的这张凳上……放过染坏的绢……”
“所以？”不详的预感油然滋生，胥睦如坐针毡，犹存一丝侥幸。
“所以，您没感觉您那儿……”她一双大眼朝某处溜溜转了一遭，“有什么不对么？”
不对？太不对了！胥睦跳了起来，反身去盯那张凳子，那当下真个是气从胆边生，怒从心头起，回头狠瞪住她：“你为何不早告知本王？”
后者缩了缩肩，憋了憋嘴儿，讷讷道：“奴婢叫了王爷好几声。”
“你那小猫喵喵叫谁听得清楚？”
“那……”她闭紧了眼，壮起胆子道：“奴婢还有话说！”
“还有什么？”
“王爷要不要奴婢拿匹没染的素绢给您遮一下？”
“遮什么？”
“遮一下王爷的红屁股！”
“……”来自身后某处的凉意，迅即使宁王爷明白自己那处已与那张凳面如出一辙，恨极之下小宫女射了一枚眼刀，“你等着，本王改日再来找你算账！”
话音甫落，他一跃而起，在房顶几个起落后，光鲜亮丽的宁王爷带着光鲜亮丽的“红屁股”，华丽退场。
“阿彩阿彩阿彩！”宁王方去，一直窝在墙角旮旯大气不敢出上一声的阿巧跑了来，脸儿兴奋得彤彤艳艳，“这是宁王爷，是宁王爷哎！”
阿彩探出手在近在咫尺的颊上捏了一把，说：“养得这么嫩，阿巧的出身不太坏罢？”
“啊？”虽然被这不知打哪飞来的话题问得一呆，阿巧犹未忘记心中亟欲一吐为快的澎湃，“阿彩，宁王爷长得真是好看，比戏台上的吕布和罗成还要好看啊，对不对？”
“对对对，但是……”她大眸又弯成两道新月，两只手比划出一个圆圆的结界，“阿巧不觉得宁王爷的红屁股更好看么？”
“……”
第三章 [本章字数：2534 时间：2013-06-13 23:58:03.0]
天都城。紫晟宫。
这座建于天都城至高地的皇家宫苑，以一条横贯东西的栖凤大街为界，将宫苑分为前朝与内庭两区。而内庭，又以一条纵穿南北的天街划隔开来，东为后宫妃嫔寝殿所在，西为林苑池湖游赏欢宴之地。天街前端，楼阁雄浑，飞檐磅礴，最为庄重大气明元殿，为天子寝宫。天街后方，梅林延展，紫竹环立，最为宁静安谧康宁殿，为太后寝宫。
午后小憩初起，康宁殿正殿内檀香袅袅，风透清凉。太后居坐宝椅，面沉如水。
慎太后左手下方，坐着当今宫中位分最高的淑妃。右手下方，则是最蒙皇宠的丽妃。如今宫中没有皇后，六宫事务交由这二妃联手协理，此刻正向太后禀报昨日发生在宫中的一桩恶事。
“这位苗昭媛当真是可怜见的，入宫六年，做了四年的宝林一年的婕妤，好不易怀了龙胎，擢升了昭媛，若能诞下皇子，兴许就能晋为妃位，谁知就因为孕中贪吃，竟生生噎死了，唉，可怜，真是可怜。”淑妃不住地惋惜叹息。
丽妃闲挑蛾眉，道：“淑妃娘娘慈悲心肠，怜苗昭媛无福孕育皇嗣，倒不如您早日怀上龙胎，为大皇子和公主多添几位弟妹做伴。”
淑妃赔笑：“丽妃娘娘又在打趣我不是？你也晓得我因生静儿时难产伤了身子，再难有妊，为大燕绵延圣嗣、为皇上开枝散叶的大任，自是全在丽妃娘娘肩上压着。”
“淑妃娘娘这话……”
“得了。”慎太后挥手冷叱，“你们姐妹两个要说话姑且去寻个地方，哀家刚刚失去了一个孙子，实在没心思听你们这明来暗去的花枪。”
二妃同时立起，屈膝福礼：“臣妾惶恐。”
“厚恤苗昭媛娘家诸事，你们两人斟酌，下去罢。”
“臣妾告退。”
目送着二妃退出殿门，慎太后眉头紧锁，难掩哀痛。
侍立在宝椅左侧的康宁宫掌事宝怜宽慰道：“太后无须伤怀，皇上还年轻，子孙满堂的福气尚在后……”
慎太后乏力低叹：“宝怜你跟了哀家将近二十年，这宫里的事也看了二十年，哀家此刻想的你当是最清楚明白。哀家以为她已经害死了两个有孕的，且这一胎和林美人那胎隔着才三个多月，总该有点收敛，没想这一回竟连精心编排也懒了，居然是噎死的，怎不让哀家哭笑不得？”
“奴婢也是万万没有想到，前天奉您的命去探望林昭媛，昭媛娘娘还牵着奴婢的手摸了肚子，那可是个活蹦乱跳的孩子，哪知道……”宝怜眼圈泛红，哽咽难言。
“如今这后宫里一半以上是丽妃的人，她做下的桩桩恶事留不下半点的真凭实据。她的父亲在前朝又是总统六部的尚书令，位高权重。如此下去，这丽妃只会越发的肆无忌惮，宫中除了她再也没有妃嫔能够平安生下皇帝的骨肉，恐怕哀家迟早也要看她的脸色过活。”
“不至于的，有皇上的孝敬在，任丽妃娘娘如何的得意，也不敢欺到太后您的头上。”
慎太后苦笑：“皇帝不是哀家亲生，虽是孝敬，却没有亲近，倘有一日这丽妃真敢做帝前恭敬帝后轻慢的两张脸，哀家难道还要忝着老脸到皇帝面前告状哭诉不成？”
这宫门中的女人，没有一刻不在战斗，不到阖上眼的那时，战斗永不停止。尊贵如太后，也须看这座宫城惟一主人的脸色。
宝怜苦思半晌，灵机一动：“太后何不去与商相商量？他老人家虽然辞官归隐，但家在天都，对这时势世事总是有几分洞悉，或许有解忧的良计。”
“阿弥陀佛！”慎太后喜形于色，“哀家怎忘了商相？你向尚宫局和宫闱局说声，再命太史局看个吉日，哀家欲去相国寺为皇嗣祈福，不求铺张，但求心诚。”
~
嫔妃殒命，帝嗣胎死腹中，太后悲痛难抑，亲往相国寺祈求佛祖庇佑皇家血脉。
“皇孙没能来到世上，母后伤心了罢？”内侍监王顺前来呈禀太后出宫，上元殿御书房内的朝会刚刚作罢，监理门下省的胥允执留下议事，有感而发道。
兆惠帝默然了片刻，道：“你得暇多去陪陪母后。”
“仅臣弟的作陪并不能使母后开怀。”
兆惠帝睐他一眼：“倘若你早日与齐家的女儿完婚，早日生下世子，母后想不开怀都难。”
胥允执浅笑：“皇上将这个担子推给臣弟，是表示还不准备过问么？”
“到目前为止，那还算一把好刀。”
“即使代价昂贵？”
兆惠帝淡哂：“也许。”
“皇上为我大燕皇朝所做的，臣弟自愧不如。”
“一旦你与齐家女儿完婚，左督御史齐道统在前朝的分量水涨船高，甚或能有另样局面打开，朕乐见其成。”
胥允执拱手笑道：“劳皇上挂心，臣弟与齐家女儿订亲，自是为了娶她过门。”
兆惠帝勾唇：“朕这就传太史令为你看个吉日如何？”
“当下还不是最佳时机。”
“何时算？”
“待臣弟这位未来岳父的刚烈棱角饱尝魏大人的打磨，以他为首的‘书生流’领会何谓皇恩浩荡之时。”
兆惠帝沉吟，稍顷颔首道：“你思虑得有理，母后那边朕先替你挡着就是。”
~
慎太后轻车简从，辰时出宫，减省了诸般繁琐只为潜心礼佛，未时离开佛前。归途中，凤辇行过商府故宅。致仕离朝的商相曾是先帝启蒙恩师，太后触景生情，忆起先皇在世光景，命宝怜叩响了老臣府门。
布置古朴的落花轩内，年近七旬风云倦歇的商相以两杯清茶飨客。
“如今魏家势盛，前朝后宫皆是炙手可热，两者相辅相成，荣损互济，自是无隙可趁。”由中书省中书令之位退隐两载，商相虽无意重归庙堂，却仍是耳聪目明。慎太后登门求教，老宰相知无不言。
“若是商相如今仍在朝中，理当如何破这困局？”
商相捻须摇首：“老臣不在其位，不谋其政，说再多也是纸上谈兵。”
慎太后愁肠百结：“难道哀家只能眼看着魏氏祸害皇家血脉，草菅他人性命？”
商相不无讶异：“魏家女儿行事是如此周密的么？英明如太后也握不住一点把柄？”
“哀家不是没有把柄，是缺乏治罪的凭据。细究因由，惟有说哀家当初一时大意，小看了丽妃，待发觉时，整个后宫已成她一人天下，再找不出能够和她分庭抗礼的人。如果仅是女人间的争风吃醋恃强斗狠，哀家或可睁一只眼闭一只眼，但她心里想得是更大的前程，为此不惜将有孕妃嫔铲除殆尽，祸害皇族骨肉。仅哀家知道的她已害了三个，暗地里谁知又害下多少条人命？”
商相蹙眉道：“太后一针见血，当下最大的弊害，是后宫缺少一位能够制衡丽妃的娘娘。”
“谁说不是？”慎太后喟然长叹，“淑妃虽然是诸妃的首位，但胆小懦弱，不得皇帝欢心，无法寄予重望，其他人更是难成气候，一个个都如待宰的羔羊，听凭丽妃杀剐存留。”
“嗯……”商相沉默了下去。
慎太后遂不再多加赘述，缓饮清茶，平静心气，等待智囊老臣指点迷津。
“以毒攻毒如何？”商相忽道。
慎太后一喜：“怎么说？”
“薄家的女儿。”
“……什么？”应当是听错了罢？
“薄家的女儿。”商相冁然，“放眼大燕皇朝，论及整治后宫的手段，还有谁比得过薄家女儿？”
第四章 [本章字数：2148 时间：2013-03-27 22:00:42.0]
宁王爷撇下的那句狠话，阿彩着实提心吊担了几天，但日子太忙，时间太少，几天过去，那位王爷连同他的“红屁股”便一并被忘到了九霄云外。
她依然是一只辛勤忙碌的小蜜蜂，为人跑腿，替人作工。
“阿彩，你去东市去问这几味药材，若有只需要记着铺号，在这个糖人摊前等我，我去西市看看。”香汗淋淋地锦然仰首看了看日头，道
今日是尚食局司药司唤她帮忙。仍然是因为天子不来，紫晟宫那方的内宫局没有拨银子入行宫账，行宫的药材供应出现了断链。但夏季多疫易感，轻忽不得，尚食局尚食领司药到行宫的内宫局坐了三日，强要了些银子回来，司药锦然出宫采购应付时疫的亟需药材。
带着最好使唤的阿彩，在尚宁城的药材市走了半日，锦然越发感觉需要添备的太多，而她们囊中羞涩。
谁能想到呢，就算是帝王的宫殿，也分三六九等。
“阿彩记着多问几处，记清哪家的价钱最低，货色最好，明白么？”
阿彩应了，两人各奔前程。她走没几步，突有一声在她脑后炸开：“含笑小宫女，本王来也！”
她一僵。
“本王方才还在想哪日进宫找你清算，这会儿你倒自己撞上门来。”
“奴婢……”有事要做。
“得，本王这会儿身边正缺人伺候，随本王来。”对方真真王爷作派，话抛了，掉头即走。
她只有小跑跟上。
但见得宁王爷径直迈进尚宁城最大的茶楼，走上二楼的常年雅间，四平八稳地落座，吩咐道：“给爷将茶斟了，将干果剥了，将……”
她迟迟未动，小脸上的犯难之色显而易见。
“你那是什么脸色？赶紧着！”
她怯怯声道：“奴婢……奴婢有话要禀。”
“哪有这么多话说？先将活做完！”
“奴婢遵命，左右这回奴婢已经大声提醒过王爷了。”
胥睦骤然记起前车之鉴，狐疑地眯了眸：“你想说什么？”
“容奴婢先将茶给王爷斟了……”
“先将话说了！”
“奴婢今儿出宫前，才涮过十几个夜壶。”
顶级品质的铁观音，以尚宁城外上阳山顶的泉水泡就，此际由处尊养优的尊口呈直线状喷出，淋淋漓漓浇湿了桌上的蜜饯干果。
“你你你……这个胆大包天的小宫女，看本王怎么治你？”宁王爷手指颤指着她，两只流彩溢波的桃花眼瞪若铜铃，败坏了一身的明丽风流。
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“你说得这是真的？是真的罢？宁王爷真的写信给了本城最大的药材商，以成本价格卖我们这批亟需的药材？”回宫的一路，锦然问了又问，叹了又叹，疑了又疑。
无怪她如此，连阿彩自己也不能信，被染了红屁股又被夜壶恶心了的胥睦竟然愿意帮这个忙。那人乍看纨绔，实地更似一个缺少玩伴的孩子。他屡屡进出行宫，便是为给他富贵闲逸的生活添点趣味……白话言之：便是吃饱撑得。
“阿彩，阿彩，你在想什么？怎不应声？”发觉她神情有些恍惚，锦然花容失色，“难道你方才是诓我的？压根没有宁王爷援手这件事？”
“当然……”她顽皮掀了掀嘴角，“有。”
锦然长吁了口气，拍拍受惊匪小的胸口，对她又笑又骂了一阵后，好奇问：“我怎么不晓得阿彩与宁王是熟识的？”
阿彩眨了眨眼，酒窝漩起坏笑，悄声道：“其实，宁王有时候真如一只被踩了尾巴的猫。”
锦然大惑不解：宁王爷皎若玉树，风流倜傥，哪里像只猫？
~
翌日，本城最大的药材商送货上门，价钱低得令锦然咋舌不已。
宫中事向来是以一传百，大小宫女们听说了药材的来历，追着阿彩讨问与宁王“交好”的由来，她躲避不及，只得大说故事，编纂了不下十个与宁王相识的版本，引发得行宫内刮起一阵“偶遇风”。进宫赏玩的宁王，一时在荷塘边见得扶柳观花的俏佳人，一时在假山畔瞥遇掩胸低喘的病西子，或者，突然间花枝摇曳，娇憨活泼的少女打林中追打嬉闹，不慎冲撞王驾……
胥睦火大了，雷霆万钧地闯到司设处扯走始作俑者，强押出宫。
阿彩极识时务，安分守己地蜷伏在行驶平稳的豪奢车轿角落内，一路噤若寒蝉。岂料宁王爷白牙闪闪，好不得意：“含笑小宫女，本王演得像罢？”
她兀自眨眸，懵懂以对。
“脑袋坏了？”咚，咚，咚。胥睦拿指节敲了敲小宫女的额头，倾耳听着声音。
阿彩顿时恍然：敢情自己荣幸擢升为宁王爷的新玩具了？
“禀王爷，奴婢既然出宫，可否顺道去探望一眼家人？”玩具也当力争人权。
“你还有家人？”
“禀王爷，奴婢不是石头缝里蹦出来的。”
胥睦嗤之以鼻：“保不齐就是。”
兹事体大，阿彩义正词严：“奴婢对天发誓奴婢不是。”
“你说话也非尚宁口音，在尚宁城又哪来的亲人？”
“请问王爷……”她决定大胆推理，小心求证，“如果奴婢不回答这个问题，王爷会将奴婢满门抄折么？”
胥睦目光如同看一只怪物：“你当本王是坐在龙椅上的那位不成，抄人满门？你怎不说诛人九族？”
阿彩松一口气：“那就好。”
“说清楚。”
“奴婢选择不回答王爷的问题。”
“……”胥睦盯着那截细润的脖子，计算着掐断它的力道。
小宫女全无负担地趴在窗前赏街景，突然跳起道：“呀呀，王爷，那就是奴婢家人所在的巷子，奴婢只下去看一眼，请王爷恩准！”
胥睦闭目养神。
“王爷……”
“不准。”
“奴婢告退。”她推开前门一跃而下，奔进小巷。
“停车！站住！”胥睦随后紧跟，一个箭步追上，伸手将小宫女后脖领薅住，“本王说不杀你，你便有恃无恐了？敢问小宫女是在欺软怕硬么？”
阿彩两足悬空，几经挣扎无果，吱吱呀呀如一只小老鼠般地叫道：“欺软怕硬是人之常情！”
“人之常情？”胥睦恶笑森森，“仗势欺人也是人之常情，敢违抗本王，本王罚你将整座行宫的马桶刷上一整年。倘若你觉得不够，就在这条僻静巷子里将你大卸八块如何？”
小宫女两只小脚徒劳地踩了几下空气，终告安分，乖声道：“王爷吩咐。”
第五章 [本章字数：3138 时间：2013-03-11 13:22:51.0]
“小妹？”小巷第三户人家的木门吱嘎打开，探出一道纤纤柔柔的影儿，一道轻轻柔柔的嗓儿，“你在做什么？”
“嘿嘿嘿。”阿彩致以干笑，“三姐看我像在做什么？”
“玩杂耍唱戏么？”
杂耍唱戏？胥睦以一张恶脸回过身去：“谁说……”
不管是皇族子弟的身分，还是一地藩王的尊荣，都足以使宁王爷身置百花丛中，真可谓咫尺之内花团锦簇，三里之内花开胜锦，方圆百里百花盛开……但当眼前忽现倾世之花，他还是被惊艳了。所谓佳荣曜秋菊，花茂春松，所谓瑰姿艳逸，仪静体闲，原来世上有人绝美至斯，即使穿了一件不甚合体的烟色旧衣，仍美得不似凡尘人物。
“你……你离我姐姐远点！”阿彩拼命争取到自由，脚踏实地后立时化身一只为保护幼鸡抖起了全身羽毛的小母鸡，闪身将姐姐掩到身后，弯眉成了立眉，圆眸瞠得更圆，咄咄瞪紧面前一只超大花蝴蝶。
原来生气的含笑花是这个模样呢。无奈美人在场，不能失了风度，宁王爷强自忍下与小宫女唇枪舌剑的冲动，温尔笑道：“这话怎么说的？含笑小宫女拿本王当什么登徒子了不成？”
“含笑？”美人讶异轻呼，“你叫她含笑？”
“比阿彩好听不是么？”面对美人，宁王任何时候都能够维持良好气质。
“曾经不止一个人说她像含笑花，却少有人这么叫过她。”
“别人又叫姑娘你什么呢？”
“我？”美人波笼烟纱般的美瞳轻盈一转，“你叫我的妹妹为含笑，不如也给我取个名字罢。”
被美人赏识，宁王笑得风流明媚，笑得云开月明，顿时间才思如泉涌，脱口道：“姑娘貌若天仙，就叫仙仙如何？”
“呕——”小宫女立刻冲到墙角干吐。
宁王爷痛咬牙根：如果不是美人在场，他定要掐断那截可恶的脖子！
“我叫阿红。”美人道。
“……阿……红？”宁王爷的面部肌肉好生扭曲，任他舌粲莲花，实在没有办法昧着良心盛赞这个名字别致不俗。
“起开，起开！”阿彩翘脚站到姐姐面前，挡住了宁王爷的视线，“我配了预防夏时时疫的药，方子和钱都已经交给李嫂，你们都得按时服用，尤其是你，身子弱，免疫力也弱，不可以有一时的疏忽，晓得罢？”
美人点头：“晓得，你给的药我都按时服了，从没有疏忽过。”
“以后听见外面有动静莫轻易走出门来，李嫂你也要看住姐姐。”
美人身后的妇人应声：“今儿个也是听见外面像是你的声音才开了门，平日里小姐哪是个愿意出去的？”
阿彩触摸着姐姐臂膀：“你身上这身衣裳旧了，我手里有匹料子，改日为你做件夏衣。还有，须记得……”
胥睦不由啧啧称奇。
姐姐对妹妹言听计从，妹妹对姐姐保护过度，这对关系颠倒的姐妹显然颇有故事，不可错过。
“记住，乖乖吃药，好好吃饭。”阿彩将姐姐推进门里，拉住门环将门阖得严丝合缝，回过头一双眸圆溜溜瞪紧眼前男子，“色狼退散！”
胥睦失笑：“你们姐妹还真是截然不同。”
“我自然没有姐姐生得美丽。”
“你的脸上颈上甚至手上皆涂了使肤色暗沉哑淡的药粉，你还染淡了发色和眉色，一个打杂的小宫女的相貌不能太过出挑，你在隐藏自己不是么？”
阿彩瞠眸不语。
胥睦兴致盎然：“怎么，是不是突然觉得本王高深莫测？”
她颔首：“的确突然发现了一件事。”
“什么？什么？说来听听。”
“王爷今天的打扮实在像极了……”
“如何？如何？”胥睦得意洋洋，张开双臂，原地旋了个圈，感觉不是一般的良好。
今日的宁王爷极尽张扬之能事，白缎面的袍上满绣大朵大朵恣意怒放的牡丹，腰间的红玉束带垂下三色丝线打就的络子，络尾系绕的七彩晶玉绚烂夺目，直与镶嵌在靴头的宝石各领风骚。从头到脚的华丽明艳，亮闪闪逼晃人眼。