方悦与李家兄妹都有交情，不由问，“这话怎么说？”
“没去京城前，我哪里知道我岳父这样难说话。我的天哪，哪里是岳父，简直就是个黑面阎王。我刚一到京城，门儿都不叫我进，后来见着我的诚意，才让我到侯府住去了。”秦凤仪道，“我跟岳父提了亲事，岳父也点头了，不过，有条件。”
“什么条件？”
秦凤仪吃口茶，“让我下科春闱考中进士，就把阿镜妹妹许配给我。岳父划下道来，我做女婿的自然得接着。我请郦公府的郦三叔，还有户部程尚书给做了个见证，与岳父定了盟约。这离下科春闱还有四年，我就先回来念书考功名。我同岳父说了，考进士算什么，下科我一准儿能中状元！”
饶是方阁老见多识广，都多看了秦凤仪一眼，确定了秦凤仪不是在说笑，方阁老也是开了眼界。这口气，便是当年状元出身的方阁老在未中状元前也不敢有此大话啊！
方悦更觉不可思议，秦凤仪已开始与方家祖孙说自己的计划，“我在船上就开始背书了，明年先考秀才。方爷爷，你觉着，我这规划成不？”
方阁老点头，“成。”
“我有事想求方爷爷。”秦凤仪先发表了自己在科举上的理想，方笑嘻嘻地引入正题。
方阁老不问也知秦凤仪所为何来了，方阁老道，“这科举的事，我也帮不上忙啊。”
“科举那得我自己来。我过来，是有别事想求。在京城，那边的老太太、我大舅兄、阿镜，都想我去国子监，我不想沾岳家的光，以免被岳父瞧不起。我在京城就想好了，这扬州城，没有比方爷爷你更有学问的！你要觉着我还成，能不能收我做弟子？”
方家祖孙真是见识到了，秦凤仪这种说考状元如探囊取物的已是世间少有，便是人家大才子，说到春闱也得谦逊一二呢。秦凤仪不一样，自己屁个学问没有，偏生口气大过天，难为人家秦凤仪还不是吹牛，人家是真正认为，下科状元非他莫属了。再者，秦凤仪这直咧咧的说出拜师的事，方悦都有些不明白秦凤仪的大脑构造了，这小子是正常人不？他家与秦凤仪有所来往，全是因李家兄妹而起。说来，方秦两家并无交情，就是当年李钊拜师，也没有秦凤仪这样直接就说的啊！秦凤凰，你这脸真不是一般的大啊！在方悦看来，祖父必不能应的。不过，方阁老并没有直接拒绝，思量一二，道，“我收徒弟，有个规矩。”
“什么规矩？”
“从不收白身弟子，起码得是个秀才，这才成。”
秦凤仪笑，“方爷爷，我发现你们在京城做过大官的人，做事都喜欢设个门槛。那也成。方爷爷，我从此要发奋了，现在咱们虽不是师徒，可我大舅兄是你弟子，咱们也不是外人，是不是？我要是学问上有什么不懂的，能来请教你不？”
秦凤仪这以退为进的把戏，方阁老只是淡淡一笑，“自然是可以的。”
秦凤仪并未强求拜师之事，他放下礼物就要告辞，方阁老道，“你这老远回来，特意过来看我，留下吃午饭，也与我说一说如今京城风物。”
“好。”尽管拜师的事没成，秦凤仪依旧是那副神采飞扬的模样，脸上未有丝毫沮丧，他说起京城之事，更是眉飞色舞，引人入胜，“说来，京城真是好地方，以往我还觉着，这世间再没有比咱们扬州城更好的地方了。结果，我一去京城就发现，唉呀，真不愧是天子脚子！就那气派，便是咱们扬州城比不了的。就是一样，京城人吃东西的口味与咱们真是不一样。不过，京城馆子多呀，天南海北的吃食都有。但是，淮扬菜还是咱们扬州的最好。有一回，我去一家饭庄吃饭，见他那里的水牌上写着狮子头，唉哟，把我给馋的。咱们淮扬的狮子头，讲究的是鲜而不腻，润而不油，嫩如豆腐，入口软糯。结果，那饭庄的狮子头，浓油赤酱一大堆。我当时就看傻了，咱们扬州的狮子头，向来是用调羹来舀着吃，那个不是，这么大一狮子头，跟铁打得一般，咬都不好咬。我的天哪，我问那饭庄的伙计，你家狮子头咋这硬啊？人家说，这是京城风味，叫铁狮子头。”
方悦自小长在京城，只是微微一笑，方阁老却是大笑，“北方人吃小丸子吃得多，狮子头原就是咱们南面儿传过去的菜色，有一些饭庄另想的做法，模样是咱们南面儿狮子头的大小，但做法，却是又是北方丸子的做法，他们是先用油炸了，再上锅用秋油来烧，既是过油炸了，自然就硬了。咱们这里的狮子头，是先蒸熟再略加清汤头，故而清润软糯。”
秦凤仪说了不少在京城的见闻，他本就风趣，说起事情来活灵活现，就是他在京城出的那些洋相，秦凤仪自己说都觉着有趣，更是听得方家祖孙笑声不断。秦凤仪道，“我要知道京城这么有气派，我早去了。”
待中午方家设宴，秦凤仪只是小小的吃了一盏酒，秦凤仪道，“我是想多陪方爷爷你吃几盏，一会儿回去还得背书，不敢多吃。等我明年中了秀才，咱们祖孙好生痛饮一回。”
方阁老笑，“咱们江南文脉颇盛，念书的学子们也多，你可得加把劲。”
“我晓得，我已是把四书背熟了。”秦凤仪道，“我准备再去背五经。待都背好了，方爷爷，我有不懂的再过来请教。”
方阁老十分干脆，“只管过来就是。”
用过饭，秦凤仪告辞回家，原是准备背书的，结果，见到了漕运罗家大公子，秦凤仪一脸喜色，几步跑过去，二人把臂相抱，秦凤仪笑道，“罗大哥，我正说什么时候打发人过去你那里，问一问你可回来了。罗大哥，咱们可是好几个月没见了。”
来人是漕帮大当家的长子罗朋，罗朋三月随船北上，待他回扬州时，秦凤仪又与方家兄妹去了京城。这样算来，俩人四个月没见了。
罗朋笑道，“昨儿在码头听说你回来了，我本想昨天就过来，一则码头卸货我得亲自盯着。二则，你刚回来。车马劳顿，好生歇一歇才好。今天早上我过来，你又去了方家，我干脆不走了，等你回来。”
秦凤仪忙问罗朋可吃过午饭，罗朋笑，“有婶子在，还能饿着我不成。”
俩人见面，十分欢喜。
如果说秦凤仪在扬州城还有个同龄好朋友的话，就是罗朋了。罗朋比秦凤仪年长两岁，不同于秦凤仪这大纨绔，罗朋早早的就在自家铺子里帮着做事了。俩人时久未见，有说不完的话，秦凤仪请了罗朋去自己院里说话。
罗朋道，“我回来后，听说了你的喜事。刚也听婶子说了，你去方家拜师，可还顺遂？”
“我这大咧咧的说拜师，原就没打算能成。”丫环捧上茶，秦凤仪先递给罗朋，秦凤仪道，“师不师的，有什么要紧。我是想着，我这念书，得有个请教的人。拜师的事，虽则方爷爷没应，不过，我说了，要是有什么书本上不明白的，想过去请教，方爷爷一口就应了。”
秦凤仪道，“只要他肯指点我，师徒只是个名分。再者，眼下我秀才都没考出来，方爷爷想多看看我的本事，也是人之常情。”
罗朋点头，笑道，“咱们小时候念书，我是一看那些书就头疼，天生不是那块料。你小时候，成天逃学，背书啥的，从不比方灏差。要我说，你收收心，考个功名，以后成亲，面儿上也好看。”
“是啊，这次到京城，我也长了很多见识。”秦凤仪道，“要早知要娶阿镜妹妹，我一早就用功了。”
罗朋哈哈一笑，他是罗家庶出，小时候念书，完全没有那根筋，就与差生秦凤仪结下了深厚的友谊，后来，俩人双双辍学。罗朋去跟着铺子里管事学做生意，秦凤仪依旧做着大纨绔。俩人自小到大的交情，罗朋道，“我有个朋友，在关外行商，我弄了两匣子关外参，成色不错，给你带了一匣子来，还有些鹿葺啥的。你要念书，多补一补。”
“这个好这个好，我是得多补补。”秦凤仪道，“要不是为了娶媳妇，哎——”
罗朋看他那苦恼模样，又是一阵笑。
罗朋念书不成，做事则是精明能干，今天是特意过来瞧秦凤仪的，看秦凤仪都好，他铺子里事多，未多留便告辞了。秦凤仪送了罗朋出去，道，“罗大哥，我带了些京城土物，是送甜井胡同，还是送你家？”甜井胡同是罗朋的自己置的私宅。
罗朋道，“送我家吧。”
俩人又在门口说回话，罗朋回去做事，秦凤仪则回房念书。
秦凤仪在家背了几日书，就不在家背了，他每天吃过早饭就去方家背书，待下午天色将晚吃晚饭时才回家。秦凤仪与方阁老道，“我在家不成。我娘心疼我心疼的紧，一会儿打发丫环给我送燕窝，一会儿给我送鸡汤的，叫我不能专心。方爷爷，我到你家来。你家有没有清静又不怕吵的地方，我就过来背书，你们谁都不用理会我。”
方阁老笑，“朗朗书声，最是好听。你就在我家花园里背吧，那里有亭子有敞轩，都随你用，现下秋风送爽，在园中背书最好。”
秦凤仪就这么每天来往方阁老这里背书，把方家南院大奶奶给眼红的，直说自己儿子，“咱们与阁老叔叔，可是正经血亲。你也是念书的，如何不过去念？”
方灏郁闷的，“我没秦凤仪脸皮厚！”
第61章 上进中的凤凰～
在方灏看来， 秦凤仪真不是一般的脸皮厚，人家阁老又没收你为徒，明明是拒绝你了， 好这样上赶着到人家去哇啦哇啦背书的， 扰了人家一府的清静， 多讨厌啊。
偏生那个讨厌的家伙似乎一点儿都不觉自己讨厌，方灏去过阁老府好几遭，明明都在那家伙跟前， 那家伙就跟瞎子似的，竟然看不到他， 只知道闭着眼睛摇头晃脑的背书。那目中无人的鬼样子， 比以前更加讨人厌了。
方家大奶奶可是不这样认为的，方大奶奶道， “我说你， 要那虚面子做甚！他一个外人还过去呢，你是咱们方家正经小爷， 如何就去不得了？以前族长大伯在京城，离得远， 咱们想孝敬都不能。今好容易族长大伯回来了， 应该多加亲近才是。尤其是你，我的儿，别说人家秦凤凰脸皮厚，族长大伯当年可是状元出身，那不是一般的学识啊。阿灏啊， 你平常也常去请教学里先生，可那些先生的学问，又怎能与族长大伯相比呢。你只管去，老人家就喜欢你们这些上进的孩子。”
方灏要是不去，他娘就施展唠叨大法，方灏实在没法，他是个脸皮薄的，不好直接求方阁老，虽然礼法上是同族，其实血缘已是有些远了。再加上方灏有些个拘谨，好在，他与方悦关系不错，就与方悦说了，方灏道，“阿悦哥，大祖父原是回乡休养的，按理，不该总过来是叫大祖父费神。可我娘，见着秦凤仪过来念书，成天的念叨我，我是没法子了。阿悦哥，我能来不？”
方悦笑道，“你要不嫌阿凤吵，只管过来。他嗓门真正好，每天一早过来背书，一背一天，嗓门还是那么清亮。”
方灏道，“他早就那大嗓门，现在还好些了，小时候嗓门更大。我们一道上学，他总不写先生留的课业，先生拿戒尺敲他手心，刚打一下，他就嚎得全书院都不得清静。后来学得贼了，只要先生一抄戒尺，还没打，他就先嚎得惊天动地。”
方悦直笑，“阿凤现在可用功了，他一过来，我都觉着专心许多，你也来，咱们正好一道。明年你们也可一并秀才试，后年秋闱，咱们若能一起，也是族里的佳话不是。”
方灏笑，“阿悦哥，那我下午就来。中午回去跟我娘说，我娘一准儿高兴。”
多了个一道背书的方灏，秦凤仪背书背得更起劲了，他当真是极擅背书的，把诗易两本背完，也不过半月而已。这两本背过，秦凤仪又问方阁老要背什么，方阁老这些天没少听他背诵，问，“背得挺熟，明白这里面的意思么？”
秦凤仪大声道，“不明白。”
方阁老：…不明白咋还这样理直气壮哩～方阁老只好给他通篇讲一讲，这一讲诗易，才发现，四书秦凤仪也背得挺熟，也完全不通啊。方阁老都说，“亏你也算上过学的。”
秦凤仪赔笑，给方阁老端茶递水的服侍一回，道，“方爷爷，浪子回头金不换，金不换。”
要不是秦凤仪背书用功，方阁老真不愿意教他，说基础太差还是轻的，根本没有基础啊。方阁老通篇给他讲过，又寻了几本带有注释的书给秦凤仪看，秦凤仪是真的用功，他用功太过，头发一把一把的掉，秦凤仪吓得，唯恐自己变秃头，阿镜妹妹又是个好色的，万一看他美貌值有所下降，变心可怎么办。于是，秦凤仪叫家里去药铺买来何首乌，隔三差五的要喝首乌汤，他还特意注重容貌保养，每天把头脸打扮得光鲜亮丽，什么他娘惯用的珍珠膏、润肤脂啥的，他也坚持每天用，好保持那盖世容颜。
好在秦家有钱，秦太太秦老爷又是个极心疼儿子的，看儿子这般用功，每天一只老母鸡炖汤外，更是燕窝雪蛤不断，啥滋补就吃啥，把秦凤仪补得红光满面，更加耀眼三分。
秦凤仪便是去平珍那里画画，也要带着书本去的，他念书，平珍作画。秦凤仪这般用功，便是小郡主出来，他也没空与小郡主说话。说来，也就秦凤仪这没眼色的，不然，依小郡主的身份，不要说小郡主特意出来找着你说话，便是没这机会的人，还要创造这样的机会来巴结呢。偏秦凤仪不一样，小郡主特意寻他说话，他都一句“我得念书，你别扰我”把人打发了。至于小郡主问秦凤仪是不是要考进士的事，秦凤仪道，“这不傻么，我要不考进士，念什么书啊。行啦，你绣花去吧，别跟我说话。我得背书哪。”
把个小郡主噎得午饭都省了。
秦凤仪在平家一样是念到天色将晚，平珍不画了，他便告辞。平珍都说，“阿凤是真的要进取了。”
小郡主是中秋后回的京城，秦凤仪根本不晓得这事，还是重阳的时候偶尔听平珍说起，他方晓得了。此时，秦凤仪除了念书，心里记挂的唯有李镜罢了，与小郡主根本无甚交集，更不必提那些梦中之事了。秦凤仪早就忘得差不多了。
倒是重阳节后，赵才子之子赵泰要乘船北上，参加明年的春闱试。秦凤仪特意去送了送，道，“阿泰哥，你好生考，待金榜题名，衣锦还乡，可得传授我些春闱经验，我大后年也要去考了。”
赵泰笑，“承阿凤吉言。”
秦凤仪完全不觉着自己现在连个秀才都不是白身说这话有什么问题，方悦知他就是这么幅性子，只是一笑。方灏则素来与秦凤仪不合，白秦凤仪一眼，“还大后年春闱哪，你先过了明年的秀才试再说吧。书念得比谁都少，口气比谁都大。”
秦凤仪道，“赶紧闭嘴吧，说得好像你是秀才似的，你今年考秀才还落榜了呢，学问也比我强不到哪儿去。”朝方灏做个鬼脸。
方灏气得手心痒。
俩人拌了一回嘴，待送走赵泰，赵才子与秦凤仪关系不错，给秦凤仪提个影，“你现在背书是背得不错，你那笔字也得练一练啊，不然，凭你如何锦绣文章，就你那笔歪歪扭扭的烂字，想中也难哪。”
唉哟，这可真是给秦凤仪提了大醒。
秦凤仪也就一事不烦二主了，赵才子精丹青，字自然写得也不错，他便请赵才子指点他写字的事，赵才子深恨自己多嘴。他与秦凤仪，关系是很好啦。今他儿子北上，秦凤仪还特意给景川侯府大公子写了封信，让他儿子带在身上。穷家富路，便是赵家不是穷家，赵裕往京城去，倘有个万一呢。秦凤仪的意思是，景川侯府毕竟是大户，带封信在身上，若遇着事，总是一条路子。倘赵泰愿意多走动，也随赵泰。
当然，秦凤仪还托赵泰带去了他给阿镜妹妹的信。
秦凤仪出身寻常，做事也不似有什么章法的人，但他有时做的事，特别暖人心。故而，虽则秦凤仪那字烂得可以，赵才子还是愿意指点他一下。如此，秦凤仪除了念书，还多了练字的营生。秦凤仪在方家敞轩寻了面干净墙壁，他把纸张贴墙壁上，如此这般悬腕练字。
秦凤仪为了能娶上媳妇，表现出了极大的毅力与执着，把一双玉一般的手都练出了茧子来。秦凤仪每天用蜂蜡护手都没用，很是苦恼的与方阁老道，“怎么办啊，方爷爷，你看我这手。”将一双欺霜赛玉的手伸到方阁老跟前。
方阁老本就老花眼，这会儿没戴镜子，看了看不清，问，“怎么了。”
秦凤仪将中指里侧磨出的一小块颜色微深的茧子道，“看我磨得，万一阿镜妹妹不喜欢我了，可怎么办呢？”
方阁老：…
方阁老给他后脑勺一下子，“给我闭嘴，好生练字！阿镜岂是这样肤浅之人！”
秦凤仪道，“你是饱汉子不知饿汉子饥，哪里晓得我的担心。”阿镜妹妹相中他，全因他生得好。秦凤仪想着，方阁老上了年纪，怕也不懂年轻人的心思。而方悦方灏两个，皆是光棍，秦凤仪面对光棍一向很有些优越感，根本不会去问他们。秦凤仪就在信中跟阿镜妹妹提及了自己练字把手磨粗的事，今秦凤仪文采大长，他信中写道，“忽见手生薄茧，略失完美，知卿好色，甚为担忧，恐卿变心，痛煞我也。”
秦凤仪远道送到侯府的信，都会先经景川侯的检验，看信中可有什么不合适的内容，如果有的话，景川侯会把那几页没收。故而，李镜时常发现信中内容不大连贯，待去问她爹，景川侯道，“你与他说，少写些乱七八糟的事。”
李镜给她爹气得没法，对于她爹没收阿凤哥信页的事也是无法。真是的，她就爱看阿凤哥写得那些乱七八糟的事好不好。
景川侯对于秦凤仪这种乱七八糟的信也颇有不满，你跟我闺女的事，八字还没一撇，你就写那些话合适么？景川侯一向待人严厉，不过，对家里女孩儿则比较温和，尤其偏爱长女。但，这一回，看过秦凤仪的信后，景川侯还是说了长女一回，道，“男人，关键是有本事，人品上佳，这便够了。阿镜，你莫太过纠结于男人的外表。这小子原就有些笨，你并不是只看相貌之人，他却是会当真的。”把信给闺女了。
李镜看过秦凤仪的信，也颇是哭笑不得，连夜写信很是安慰了秦凤仪一回，待把信送出去，李镜与她爹道，“看阿凤哥的进境，不论文采还是字体，都大有长进。”
景川侯道，“他进步快，是因为以前基础差。”
李镜一笑，“基础差怕什么，阿凤哥现在这样用功，总有补上来的一日。”
阿凤哥都是为自己这样上进，李镜心情很好，“很久没陪父亲下棋了，今天我陪父亲杀一盘如何？”
景川侯打趣，“我沾那小子的光，总算不与我赌气了。”
父女俩在棋秤两侧，相对而坐，李镜道，“先时是父亲对阿凤哥也太严厉了，他在家自小娇惯着长大，瞧着是有些娇纵，心地却是极好的。”
景川侯道，“阿镜，不论哪个家族对子女的教导，都有好的地方，也有不好的地方。大家族的女孩子，多是端庄大方，遇事也能干，非小户人家女子可比。像你，你相中秦凤仪，觉着与他在一起开怀。你虽不说，我却是知道你是如何想的。秦凤仪才干不足，这无妨，你有才干。秦凤仪出身不好，这无妨，你有出身。你认为，自己能挑起很多东西，他只要能让你高兴，这也够了。倘你是东家，他是伙计，你俩这么搭伙做生意，这是足够了。可要想把日子过好，这还远远不足。人最不会珍惜的，就是唾手可得之物。而人最珍惜的，则是汗水浇灌出的花朵。”
第62章 ～
秦凤仪因着练字， 手都变粗了，不过，好在他家阿镜妹妹在看到他相貌美的同时， 又看到了他的内心美。阿镜妹妹说了， 一点儿都不介意， 待他的心还是一样的，秦凤仪便放下心来，里里外外的夸阿镜妹妹有内涵， 并非那等俗人可比。
秦凤仪用起功来，颇有些不知寒暑的意思， 更甭提过节了。以往过节， 哪怕清明节，他都是提前好些天便张罗着裁衣打扮、或是家里节下吃啥喝啥的事。现在秦凤仪连做新衣的心都淡了， 更甭提吃啥喝啥了， 都是家里给了吃啥他就吃啥，先时那挑衣捡穿的臭毛病， 都没啦。八月十五、重阳节还往人方家去呱啦呱啦的背书。原本方家南院大奶奶每每见着秦凤仪去阁老府就酸溜溜的，不过， 如今方大奶奶倒是极欢喜， 还送了秦太太不少鲜亮衣料子，叫给秦凤仪做衣裳穿。无他，自她家儿子与秦凤仪在一处念书，较先时更加刻苦起来。因方灏家离阁老府近，他必要比秦凤仪早去晚回的。
这俩人自小就不对付， 如今念书更是较劲。
秦凤仪大年三十都去方家念了半日书，不过，他没在方家吃午饭，走前与方阁老说了一声，“方爷爷，我下午就不来了，下午家里得祭祖。初一跟我爹出去拜年，初二我再过来。”
方阁老笑，“去吧。”
秦凤仪这般用功，秦老爷秦太太都觉着，真是祖宗显灵祖坟冒青烟儿子开窍了。夫妻二人特别支持儿子念书，连擦祭器的事，秦老爷也不叫儿子做，自己一个人给祖宗擦，让儿子只管念书。秦太太瞧着灶下把祭礼用的鱼肉供奉煮出来，只要给祖宗磕头时，秦凤仪出来磕个头就是了。
待给祖宗祭拜过，磕过头，秦老爷割了一大块祭肉放在盘子里，带出去给儿子吃，秦老爷道，“都吃了，祖宗保佑我儿明年秀才试顺顺利利的。”
秦凤仪看那肥多瘦少的大肉，抱怨道，“爹，你就不会给我割块小些的，还割这么大。这肉煮的时候也没放盐，一点儿都不好吃。”
秦老爷连忙道，“童言无忌，童言无忌。”
秦太太已命丫环拿来盐碟，再让丫环把这肉切成小块，这样儿子比较好吃。秦凤仪勉强把祭肉吃完，祭肉实在不好吃，哪怕秦凤仪现下不挑吃穿了，他也不爱吃这个。一面吃，一面又嘱咐了一回他爹，“爹，下回你别给我割这么大块，割块小的，意思意思就成。”
“傻孩子，这吃得多，祖宗才能保佑你。”
秦凤仪撅个嘴，“那下回让厨下煮得好吃些。”
秦太太笑眯眯的瞧着儿子，与丈夫道，“去坟上拜的香烛我都预备好了，这就去吧。给祖宗多烧些纸钱，明年咱们阿凤要考秀才啦。”提前贿赂下祖宗，以求祖宗庇佑。
秦老爷笑应，带着儿子去给祖宗上坟烧纸。
当晚一家子欢欢喜喜的吃过团圆饭，秦凤仪跟着爹娘守岁，一直守到午夜，父子俩跑出去放炮仗，那二踢脚放得，震得左邻右舍也放得极欢。待放过炮仗，秦凤仪才回自己屋睡了。第二天起床，秦凤仪穿上过年的大红袍子，收拾停当，琼花就带着大小丫环给主子拜年，秦凤仪嘻嘻一笑，散了过年的红包，便由丫环提着灯笼，过去父母院里，给父母磕头拜年。秦家不愧暴发之家，秦老爷给儿子两锭大金元宝，秦太太也是两锭金元宝，秦凤仪接了，给琼花叫搁他屋箱子里去。他爹娘每年都是俩大金元宝，秦凤仪都攒两箱子了。吃饺子自不必提，尤其那鱼肉馅的饺子，秦凤仪吃了三碗才算饱，还吃出了好几枚象征好运的花钱。秦凤仪都说他娘，“放一个就成了，放这么多，险些咯了牙。”
“我的儿，今年不是不同以往嘛。看咱家这福钱，也是我特意说了新花样，叫匠人打得，你瞧瞧上头写的啥？”
此时，丫环已将花钱都洗干净了。秦凤仪拿起来看，就见还是外圆内方的崭新铜钱，只是，以往秦家的过年包饺子里的铜钱，刻得都是发财吉祥。今年不同了，上头刻的是秀才必中。
秦凤仪嘻嘻一笑，也乐了，一面喝着饺子汤一面道，“好彩头好彩头。”
秦太太笑，“是吧。”
秦老爷还做补充，“就包了这六个吉祥饺子，我跟你娘就一个都没吃着，可见我儿今年考秀才必中的。”
秦凤仪道，“这还用说么！爹，你不晓得我现在的学问！连方爷爷都夸我进步极快！我觉着，起码得是个案首！”
“能中秀才就成。”秦老爷笑眯眯的。
秦凤仪说他爹，“爹，你可真没野心，我可是奔着案首去的。”
“好好，案首就案首。”
一家子说了回话，待天色将明，有人过来给秦家拜年，秦老爷也带着儿子往要紧的几处走动一二。除了交好的朋友那里，也要去给父母官章知府拜年，其实知府衙门这种拜年，就是去门房递个帖子。因为，秦家盐商的身份，一般是见不到章知府的。今年却是与往年不同，门房让秦家父子稍侯，一时有小厮出来，便带他们进去了。父子俩还见了章知府一面，不过，章知府很忙，也只是略说了两句拜年的话罢了。
但，这相较于往年，已是大大不同。
秦老爷腹中自有一番思量，秦凤仪却是向来不多想这些事的。因秦家是外来户，扬州城也没什么亲戚，再者，时人拜年多是上午，故而，下午秦凤仪便不出门了，在自己院里读书写字，片刻功夫都不浪费。
第二天，秦家少不得戏酒应酬，秦凤仪往年最喜这些，再者，他也要跟着他爹一道应酬。今年却就不管了，他过去方阁老那里念书。方家戏酒，只比秦家更热闹的，不过，方阁老指了处书斋给秦凤仪使，秦凤仪自己在书斋用功。方阁老上了年纪，应酬自有儿孙，便是大节下，也愿意消消停停的歇一歇。于是，就与秦凤仪同在书斋，秦凤仪做文章，方阁老听着小丫环给念书。他老人家眼有些花，现在多是听人念书。
倘是旁人做文章，怕是要怕吵的。
秦凤仪不一样，他为人有些愣头，做起事来却极容易专心，读书犹是如此。凭小姑娘声音婉转清翠，秦凤仪完全听不到。
秦凤仪这种精神，便是中了秀才也不是什么稀罕事。
便是一向与他不对付的方灏都说，“大傻子念起书来还是挺用功的。”
秀才张榜的那一日，方灏早早的邀了秦凤仪一道去等着张榜，秦凤仪一副十拿九稳的样子，道，“这还用去吗？我必是案首无疑的。”
方灏说他，“你小心着些吧，春天风大，当心闪了舌头。”
秦凤仪换身朱红袍子与方灏一并去了，结果，榜上倒是榜上，就是名次让秦凤仪不满意，秦凤仪皱眉，“我觉着我文章做得极好，怎么才七十五名啊。”
方灏三十八名，比秦凤仪高三十多名，方灏人逢喜事精神爽，道，“你才念了几日书，能在榜上都是你家烧香烧得灵验。走吧，得去会一会同年了。”
不过，秦凤仪虽说是七十五名，但风头较案首更是风光，那些倾慕他的扬州女娘们早替凤凰公子关注着榜单哪，一听说凤凰公子中了秀才，女娘们更是要生要死的替凤凰公子高兴。以往秦凤仪走在街上，无非就是有人丢个帕子扔个香包什么的，今日不同，骑着那匹照夜玉狮子在路上经过，不少女娘们是买了鲜花往秦凤仪身上丢，闹得多少卖鲜花的小贩专爱打听着凤凰公子的行程，跟在秦凤仪屁股后头做生意，一时生意红火。
至于案首，一位三十多的大叔，有妻有子，尽管也斯文清秀，但，跟凤凰公子没的比啊！秦凤仪回家时，好几百号女娘们或是乘车或是步行，是送着凤凰公子回的家。那种气派，好吧，凤凰公子也见惯啦。
秦凤仪的心情不是特别好，他原是奔着案首去的，结果，考个七十五。秀才一共一百名，他这算起来，就是倒数第二十五。
待他回家，秦老爷秦太太显然早得了信，夫妻二人已是欢喜的哭过一场。见儿子回来，秦老爷先带着儿子去拜了回祖宗，秦太太双手合十，道，“没白给祖宗烧香，也没白给菩萨、佛祖、三清祖师烧香，过几天我得还愿去。”因着宝贝儿子要考秀才，这位女士是把扬州城内外能拜的神仙菩萨都拜了个遍。
秦凤仪现下对自己要求高了，他道，“哎，我在是觉着能中案首的，怎么没中哪？”
什么案首不案首的，儿子能中秀才，秦老爷秦太太就欢喜的了不得，秦太太笑，“我的儿，这已是很好了，整个扬州城的学子们都来考，秀才才一百个，我儿就考了七十五名。我儿，人家都是念十好几年书的，你才念多少日子，可见我儿聪明。”
秦老爷也道，“这就很好。”