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  “在我们脚下大概40米的地方,有巨大的金属存在,在那里‘蛇’的游动非常之快,只有金属体有那么好的导电性。”

  “下面40米?”亚纪说,“下面是岩石,我们不可能打穿40米的岩石,龙王诺顿也不可能把他的地宫安置进岩石里。”

  “叶胜、亚纪,准备上浮。”曼斯的声音响起在耳机,“今晚可能有强度五级的水下地震,水下现在有危险。”

  “明白,暂时放弃。”叶胜说,随即他的脸色变了。四周的水体正在振荡,亚纪也感觉到了,摇晃来自她立足的岩石,整个水底都在震动,水底扬起的尘埃遮挡了视线。

  “水下地震开始了……该死!他们这一次的预警也太准确了一点吧!”摩尼亚赫号上,曼斯从声纳图上清楚地知道水底正在发生的事,他转身对着大副喊,“收线!收线!把他们拉上来!”

  轮机转动,同时充当救生索和信号线的黑索开始回收。但这时,曼斯听见一个崩断的声音从外面的风雨声中传来,随即轮机的转速失控。曼斯的脸色骤变,轮机转速失控,是因为没有拉力作用在它上面了,救生索断裂了。

  射灯在如此浑浊的水体中也只是萤火般的微光,堪堪能照亮两张苍白的脸。叶胜能做到的只是紧紧抱着亚纪,他们正飞速地下坠。

  刚才一条明显的裂痕从远处迅速逼近,彷佛一柄无形的利刃斩切,厚达数米的岩石层开裂下限。地震撕裂了水底,叶胜和亚纪根本没有时间反应,就感觉到巨大的水压从上而下,像是一个几十米高的浪砸在他们头顶。

  在水底,四面的压力是均等的,只有一种可能导致头顶压力忽然增大,就是脚下出现巨大的空腔。数以百万吨记的水正在灌入那个空腔,把他们和岩块一起卷入空腔。纳米材料的救生索也无法抵抗这种自然威力。

  前舱里一片死寂,曼斯双手插入自己的头发狠狠地往后梳,拔得发根生痛。

  扩音器里传来电流紊乱的嘶嘶声,信号中断,存亡不明,那根救生索同时也是信号线,是联通他们和叶胜、亚纪的唯一通道。他可能损失了最得意的两个学生,虽然他早就意识到了这种可能,因为十年前发生过类似的事件。

  水底的情况不明,是否应该派人去探索救援?还是像格陵兰冰海那次一样放弃?曼斯紧张地思考着。

  “如果你看见一面墙,往上往下往左往右都看不见尽头,永远抵达不了边界,那是什么?”一个淡定的声音在船舱里响起。

  曼斯惊讶地抬起头,那是叶胜的声音。

  “那是死亡,我以前看一本书上说的,现在我懂了。这是叶胜,我和亚纪都存活着,我正通过‘蛇’的电流在和你们对话。我们已经抵达青铜与火之王诺顿的宫殿,请回复。”

  “确认么?”曼斯声音微颤。

  “教授,如果你看到我眼前这面青铜墙壁,你也会相信的。”叶胜说。

  水底深处,叶胜和亚纪紧拉住彼此的手,悬浮在幽绿色的水中,抬头去看上方,射灯的光迷失在幽绿色里,往四面八方看去都是一样的,看不到头。除了正前方,那里矗立着一面青铜巨墙,向着上下左右延伸,看起来没有边界,无限大。

  地震暂时停止,水中的尘埃渐渐下落,视野清晰起来。

  叶胜在青铜壁的铜锈中辨认出了一个斑驳的印记,和刚才发现的陶片上的印记完全一样,是一张在火焰中灼烧的脸,只是大了很多。

  “这是一座……青铜之城?”亚纪轻声说,她和叶胜之间还有一根单独的通讯线。

  “和传说中他在北欧冰雪上铸造的青铜之城一样。”叶胜说,“我们走运了!如果不是地震打开了裂缝,我们是没法在水底钻洞到达这里的。”

  “是啊,谁会知道它被埋藏在地下几十米的深处?用青铜铸造整座城市,真不知道龙族怎么做到的。”

  “冯·施耐德教授有过一种猜测,龙王诺顿是把整座山凿空作为模子,把铜浆从山顶灌入,青铜之城成型的同时,高热导致山岩崩裂,从而铸造出现在技术都无法实现的庞然大物,一座完完全全由青铜铸造的城市,他的栖息地。”

  “想象那个场面真是疯狂。”亚纪轻声说,“他……会在里面么?”

  “那得进去看看才知道。”叶胜说,“我期待的。”

  “叶胜、亚纪,准备回撤,”曼斯的声音传来,“我担心会有余震,而且你们的氧气储备不足了。”

  “教授,你知道我现在看到的是什么么?是龙和人两个世界的边缘,你会在触摸到世界边缘的时候停下来喘口气么?如果余震把这条缝掩埋了,你会遗憾死的。”叶胜说,“里面有什么东西,我能感觉到,进去的那条‘蛇’围绕着什么在游动。它很恐惧。”

  曼斯沉默了足有一分钟,“恐惧……能让蛇恐惧的,是诺顿本人的坟墓么?”他深深吸了口气,“好的,我明白了。我会为你们更换新的设备,但是记住,你们的时间只有两个小时,无论是氧气还是电力都只能撑两小时,两小时后长江航道海事局的直升机大概也到了,那时候水下作业将被迫停止。”

  “明白,”叶胜说,“可我现在很想知道龙王家的门在哪里,这东西连条缝都没有。”

  “我倒是大概知道,稍等,我很快会带个锁匠下潜去找你们。”曼斯说。

  曼斯走到后舱,拨通了电话,“校长,‘夔门计划’的新进展,我们在地震产生的水下裂缝里,找到一座完全由青铜铸造的城市。”

  电话那头沉默了一会儿,“青铜古城,那是青铜与火之王诺顿的宫殿。”

  “我们应当立刻探索,虽然长江江面上的风雨很大,要冒风险,”曼斯说,“不过很难等,我们有竞争者。”

  “竞争者?是谁?在考古探险这个领域能和我们竞争的人太少了。”

  “一支水下探险队,被中国香港的民间基金资助,探索一处新发现的水下墓葬。看起来他们对我们的事情并没有什么了解,但是他们会在最近下潜。”曼斯说,“如果他们发现了青铜古城,我们可能无从保密了。叶胜感觉到青铜古城里……有什么东西,那不是座死城。”

  “明白了,你的请求被批准,”校长说,“切记不能让一个真正的龙族离开我们的监控,对他们,首选是生擒,其次是杀死。这种东西脱离掌控,整个世界会被颠倒的。”

  “时间有限,要打开青铜之城,我可以使用‘钥匙’么?”

  “我让你带着他,就是为了这一刻!”

  曼斯收起电话,俯下身轻轻抚摸摇篮里的婴儿,刚才还嚎啕大哭的婴儿现在安静了,瞪大无辜的眼睛四顾。摇篮边坐着一个中年女人,大约三四十岁,妩媚动人,左手无名指上闪耀的钻戒说明她有一个相当富有的丈夫。

  “宝贝,你是感觉到那个东西了么?”曼斯捏了捏婴儿的鼻子。

  “使用他可要当心,它是我们目前唯一的‘钥匙’,这么高的龙血纯度,再难找到第二个,楚子航也没法和他相比。”女人说。

  “可他比楚子航乖多了,”曼斯逗弄婴儿,“别摆出这么不相信人的样子,你只是他的养母,我们大家都很喜欢‘钥匙’的。有时间多关心你自己的女儿。”

  “陈墨瞳么?”女人淡淡地说,“我看不出她把我看作母亲。”

  “你们的家庭问题总是很复杂……工作时间就不讨论这个了,”曼斯小心翼翼地抱起孩子,看着女人的眼睛,“对你们的家庭问题多说两句别介意,除非只有女儿把自己看作母亲,自己才把女儿看作女儿,这样的母亲是否要求太高?你有个很漂亮的养女哦。”

  “你是她的导师,我很清楚你关心她。不过,一个能看着自己亲生母亲死在自己面前,却不哭不闹,只是安安静静地等了两天两夜直到收尸人敲门的女孩,让人没有去爱的打算。”女人声音里没有任何动摇。

  “好吧,”曼斯叹了口气,“我只想说诺诺有时候性格是很古怪……但是她是个……很好的孩子啊。”

  曼斯返回前舱,站在窗前伸展双臂,等待塞尔玛为他穿好潜水服。

  他的目光穿越风雨,落在远处露出水面的山上,“白帝城,我很喜欢这个名字。”

  “船长,白帝城到底是指龙王的寝宫,还是一座城市?”塞尔玛问。

  “是有那么一座城市,一座建立在两千多年前的城市,几十年前它还暴露在空气中,因为三峡水库的修建,水位上涨,古城主体已经被淹没,只剩下那座岛上的白帝庙。建立这个城市的人名叫公孙述,2000多年前他反抗一个理想主义的王朝叛逆者王莽,在这里建立了他自己的国家。有人称他为‘白帝’。”

  “这个名字让我想起白王。”三副说。

  “不是白王,应该是青铜与火之王,也有人称他为灰之王,高贵的龙族初代种,‘四大君主’之一,他的名字是诺顿。由黑王尼德霍格直接繁衍出来的。”

  “自体产子?”塞尔玛说,“那黑王到底是他的……爸爸还是妈妈?”

  “根据目前的研究,龙族确实也是交配产子,对于绝大多数龙族来说,是有父母的。但是初代种不一样,‘四大君主’不是通过雌雄体的配种生产,他们代表四大元素,直接由黑王分裂而成。黑王既是他的父亲又是他的母亲。”曼斯说,“中国人的元素是金、木、水、火和土五种,龙族则只有地水风火四种,你们在炼金学入门课上就该学过的。”

  “那个中国人公孙述其实是龙王?”

  “不,是隐藏在公孙述背后的某人,在公孙述称帝前,他自称看见有龙从井中升起,趴伏在他的宅邸前,在中国历史中的记载是‘龙出府殿前’,这被公孙述看作吉兆。”曼斯说,“四川在古代中国的版图上是西方,而公孙述认为他的幸运来自金属,金属的颜色是白色,所以他才被称为‘白帝’。也就是说,所谓的‘白帝’,并非我们说的白王,在中文中的真实意思是‘金属之王’。而巧合的是,青铜与火之王诺顿有两样神迹,第一,无与伦比的火焰;第二,他从地脉深处炼出了青铜,并以之为武器。”

  “这个人……哦不,这条龙为什么要做这些呢?铸造这样一座青铜城,是不可思议的大工程啊!”

  曼斯摊摊手,摘下嘴角的雪茄,“这我们从来不知道,我们要想弄清楚龙族到底想干什么,就得先弄清楚到底什么是龙,他们和人类的关系。这是个学术难题,只分析龙类的化石可没结论,我们可能只有抓到一个活的龙王来拷问一下。”他顿了顿,“今晚是个机会!”

  叶胜感觉他留在青铜城内部的那条“蛇”的不安加剧了,游动的速度加快了很多。

  射灯的光柱自上而下,一个人影正向他们游来。曼斯没有说话,而是敲了敲自己头盔面罩致意,吐出一串气泡。他看起来像是一个怀孕九个月的女人,他特制的潜水服在身前有一个硬质透明材料的囊,里面是穿着超小号潜水服的婴儿。在这种成人也会不由自主惊惧的水下,婴儿神奇的没有哭喊,他缓缓地转头四顾,瞳孔中流动着淡金色的微光。

  曼斯带着新的信号线,接好之后,给叶胜和亚纪更换了氧气瓶。

  “嚯!钥匙!”叶胜拍拍曼斯的肚囊去逗那个婴儿,“教授你看着活像一只潜水的袋鼠。”

  “那你像一只跑我这里来偷小袋鼠的狐狸!记住,两个小时,”曼斯竖起两根手指,“做好准备,我要开门了。”