“松涛苑林氏身染恶疾,松涛苑上下皆有过错,所有丫鬟发卖,婆子送到浆洗房降为粗使,从今以后,松涛苑锁院,任何人无令不可接近,今日之事,若有人敢传出,一概打死!”
浣纱夏鱼和另一个大丫头秋雁被人强行拉下去的哭喊声惊醒了如筝,她膝行到廖氏身前:“母亲,我真的没有做过,求您不要发卖她们,留她们和我作伴吧!”她妆容凌乱,完全失了大家闺秀的容止,看的廖氏一阵心烦:
“你院子里出了这等丑事,我只是发卖了她们已经是仁慈了,她们若不是你带来的丫头,早就下令打死了事,你还要怎样?”说完,推开她径自出了院子。
3秋杀(下)
夜,松涛苑一片死寂,堂屋内,一灯如豆。
林如筝看着自己凌乱不堪的卧房,靠墙的檀木雕花拔步床上,也曾经承载了她和苏百川的温存欢爱,如今却空的让她觉得害怕,院子里的人发卖的发卖,贬走的贬走,只剩下自己枯坐灯前。
傍晚廖氏遣人送来的饭菜虽不精致,倒也算不上粗粝,但如筝此时无半点胃口,她的泪早已流干,此时整个人如同泥雕木偶,全无生气。
她环视着满室凌乱,桌上的针线笸箩里还放着自己为苏百川绣的荷包,花样子还是待月特地向别院的丫鬟求的…
待月!如筝突然惊起,仔细回忆着早上被搜院的点点滴滴,被带走的大丫鬟只有浣纱秋雁和夏鱼,另一个大丫鬟待月却不知所踪。
难道她是提前听到了风声,躲藏起来了?还是已经逃到了老国公的主院报信?还是直接逃出国公府,回了侯府报信?
林如筝心头腾起一股希望,若是父亲知道此事,若是祖母…她焦急地起身,围着堂屋转了几圈,忍不住冲到院内,低声唤了几声“待月!”
“呵呵,姐姐是在找她么?”熟悉的声音,让如筝恨由心生,她回头,对上的是林如婳曼妙的一双美目,往日的恭谨谦顺顽皮如烟云般散去,此时她眼中满是嘲笑和不屑,还有胜利者高高在上的骄傲。
“你!”如筝气急,上前两步却被如婳身后跟着的丫鬟隔开。
“姐姐你急什么,妹妹这不是看你找待月找的心慌,赶紧把人给你带来了么。”说着,从身后拽出一人:“你慌什么,看姐姐想你想的紧呢,还不上前给姐姐问安。”
如筝不敢置信地看着地上伏跪着的待月,她身上不但没有如筝想象中的脏污凌乱,反而比平时还要光鲜三分,更刺眼的,是她头上的妇人发髻,和上面特属于妾室的素银包金簪。
“待月…你!”如筝难以置信地看着自己曾经最宠信的大丫鬟,待月则只是一个劲儿叩头:“小姐,我对不起你…”
如婳冷冷一笑:“姐姐,想必你也看出来了,待月现在是你这几个大丫头里最有造化的,因检举你的事情有功,已由我做主开了脸,给世子爷当了房里人,这丫头也算是夙愿得偿了。”说到这儿,她嗤嗤笑了几声:“要说你也真是傻,四个丫鬟里面,你偏偏宠她这个心高卖主的,不过也多亏你信任她,让她管理你的衣箱首饰,才能让我这么轻易便得了手。”她伸手比了个荷包的样子,得意笑到:“可怜那三个丫头,倒真是忠心耿耿,那个叫秋雁的,居然被带到人市上还能找到人给武国侯府送了信,今天下午你那表哥大闹了一场呢,差点惊动了老侯爷。”看如筝目中隐隐透出一点希冀之色,如婳宛然一笑,似乎很欣赏她现在的样子:“可惜,你那武国侯舅舅死的太早,你那表哥不过是个从四品的诚意伯,翻不起风浪来。”
如筝怒视她,心内也是一颤:没想到早被自己疏远了的舅家表哥,居然成了此时唯一肯为自己奋力一搏的人。
“可惜了…”如婳柔声说到:“这么聪明的丫头,最终还是一碗哑药给卖到了青楼里,不知要受什么罪了。”
“你!”如筝心痛地说不出话,手扶住门框,几乎提不起气:“你与我作对便罢了,何苦拿她们作践!”
“我也不想作践她们啊。”如婳施施然转身,似是在欣赏松涛苑的风景:“可惜她们愚忠于你,一个个都要和我作对!”她转回身,脸上没有了刚才闲适的笑意:“乖乖听命被发卖了多好呢,还能落得个好去处,最可恨就是浣纱那个贱婢,居然趁看守的人不小心差点冲到主院冲撞了老侯爷和太夫人,幸好我早有防备。”
“浣纱…”如筝喃喃念着这个名字,浣纱容貌不如待月出色,做事也不如秋雁夏鱼麻利,是四个大丫鬟里最不受重视的一个,她没想到最后偏偏是浣纱,能为了自己豁出去。
“你把她怎么样了?!”如筝看着如婳冰冷的笑容,心里涌上一阵不祥的预感。
“姐姐,你不是孤单寂寞么?我这就送浣纱来给你做伴了。”说着,她摆摆手,身后两个壮妇拖上来一个人,扔在如筝身边。
如筝扑上去,只见早晨还活生生为自己出谋划策的浣纱,此时静静躺在地上,四肢朝着奇怪的方向扭曲着,向一个被拗断手脚的木偶,她看着浣纱死不瞑目的双眼,心里最后一丝温暖的地方被愤怒覆盖,她想嘶喊,想扑上去掌搂如婳,但她知道,那样做无非是自取其辱罢了。
林如筝深吸一口气,站起身,在如婳惊异的目光下,整好了衣裳和头发,脸上又带上了世家小姐特有的那种衿贵又拒人于千里之外的表情:
“如婳,有件事,请你务必不吝赐教。”
“什么事?”林如婳没有如意料中地看到眼前的女人愤怒,疯狂或是哀哀求饶,如筝的平静让她摸不透,也带上了三分小心。
“我到底哪里对不起你,要你如此隐忍、筹谋,费尽心机来对付我?”如筝摇摇头:“我们是姐妹啊,虽我不是母亲亲生,但你我同为嫡女…”
“呵呵呵”林如婳像是听到什么很好笑的话,笑的几乎弯下腰:“林如筝,你还真是和你那个娘一样蠢,事到如今,你还把我当侯府那个跟着你亦步亦趋的‘好妹妹’么?”她好容易收住笑:“不错,你我同为侯府嫡女,但就是因为有你的存在,我永远都是那个尴尬的继室嫡女,你以为吃穿用度上一视同仁便真的平等吗?在祖母,父亲他们眼里,只有你才是侯府真正的嫡女,只有你才配得上国公府的亲事,你什么都不用做,就总有最好的,你知道子澈他喜欢吃什么喜欢用什么,喜欢什么曲子么?你不知道,你只会守着这个院子,只会一次次给他添烦,而这些我都知道,都懂得,我比你更爱他,却仅仅因为是继室所出,便要屈居你之下,好容易等到你被婆家不喜,而我能够嫁进国公府,我怎能不筹谋,怎能不狂喜,怎能不将你压下!”
说到最后,她不顾左右阻止,走到如筝身前:“林如筝,我的好姐姐,谢谢你同意将我迎进府,谢谢你大度愿意和我分享丈夫,可惜我不像你那么贤惠,我要全部国公府世子夫人的身份,我更要全部的世子爷!”看着如筝冰冷绝望的眼神,林如婳得意地笑了一下:“而你,就像你那个死都不明白自己是怎么死的娘一样,注定是这后宅争斗的牺牲品!”
听了她的话,如筝冰冷麻木的心终于起了一丝波澜,她猛的抬起头,厉声问到:“你说什么?我娘究竟是怎么死的?!”
看着如筝眼里重又笼起了愤怒,如婳满意地笑了一下:“告诉你也无妨,反正你也活不过今晚了,呵,婆母可容不下一个败行丧德的儿媳…”
她走近如筝,俯□,就像以前在侯府多少次在如筝耳边说贴己话那样,柔声说到:“你那堂堂崔氏嫡女的娘亲,定远侯府的主母夫人,正是死在我母亲的慢毒之下。”说完,她马上闪身到婢子们身后,得意地看如筝从地上弹起,又被人按住:“我的好姐姐,夜凉风重,我也乏了,双身子就是不能劳累啊…啊,对了忘了告诉你,大夫说,我这一胎很可能是男孩呢,世子爷可高兴了,姐姐,你也该为我高兴才是,哈哈哈…”她狂笑着带人走远,将如筝关在了沉重的院门内。
如筝一步一顿地走到院内,跪坐在浣纱的尸身旁边:
“浣纱,活了二十二年,我才知道,原来我是天下第一蠢材!”她抬头看着漆黑一片的夜空,两行清泪流在略带疯狂神色的面颊边:“我诅咒天,诅咒地,诅咒害我母女之人,惟愿化为厉鬼,报仇报怨!”
深夜的国公府,一片静谧,廖氏乘着二人抬的软轿,匆匆赶往松涛苑,风渐起,随风而来的是一片久违的冰凉,旁边曹家的慌忙着人撑起了伞盖:
“夫人,下雪了。”
“是啊。”廖氏抬头看看天:“今年的雪,还真早啊。”
打开松涛苑的大门,两行羊皮纸灯笼一字排开,廖氏扶着曹家的伸过来的手,下了轿子,尚未站稳,便听得前方丫鬟一声惨叫,吓得一个趔趄,好在曹家的机灵,一把扶住她腋下,这才没有摔倒失仪。
“鬼吼什么?惊了太太打杀了你!”曹家的怒喝。
小丫头赶紧上前几步跪倒在地:“太太息怒,是…是少奶奶她…”
“林氏?她如何了?”廖氏也感到一丝寒意,不禁拢紧了身上的貂裘。
“少奶奶…她,死了。”小丫头惊魂甫定,指着前方薄雪下隆起的一团:“是用簪子刺喉死的。”
廖氏看向她指的方向,朦胧中只能看到林如筝蜷缩的一个背影,却没来由地让她感到了一丝森森的寒意,廖氏打了个寒噤,叹道:“她倒是干净,省了咱们的事了。”
旁边曹家的躬身答道:“是啊,还请太太示下…”
廖氏摆摆手:“该怎么办,你看着安排吧,莫失了国公府的体面便可,我乏了,回吧。”
风雪中,一乘软轿,两行昏灯,晃着晃着,离开了萧索的松涛苑。
一夜大雪,天地一片干净,洁白的雪覆盖了鲜血,便如同那血,从未流过。
4涅槃(上)
“小姐,小姐!”耳边熟悉的声音,将林如筝从一片混沌中唤醒,她撩开沉重的眼皮,首先映入眼帘的,是一张焦急而熟悉的面庞。
“浣纱!”如筝大喊,声音出口却黯哑低沉。
“小姐!你可算醒了!”浣纱笑着擦擦眼泪,回头喊道:“娘亲,待月,小姐醒了!”
如筝拍拍昏昏沉沉的脸颊,往事如惊涛巨浪般涌上心头,继妹的背叛,继母的陷害,婆家的刁难,还有…
想到苏百川,如筝心里先是一痛,随之而来的是难以抑制的愤怒。
浣纱口中的“娘亲”正是如筝的乳母崔妈妈,此时她听到女儿的喊声,放下手中的帕子冲倒床前:“小姐,我的好小姐,你吓死奴婢了!”
如筝抬头,脑袋还有点发懵:“奶娘?”
崔氏听到如筝这一声唤,已经止住的眼泪差点重又落下,她心尖尖上的小姐,自十岁被继室夫人“点拨”了一次之后,便再也没有叫过她“奶娘”,不过是随丫头们叫上一声崔妈妈罢了,此时乍一听这久违了的称呼,心里一酸,便又红了眼眶:“我的小姐,身子可还有什么不适么?”
如筝看看眼前的崔妈妈和浣纱,环视着四周陌生又熟悉的摆设,这是她,定远侯府二房嫡长女林氏如筝的闺房,正是她多少次心心念念想回而回不得的家。
“如今…是什么时候?”她喃喃出声,心内一片混乱,她记得自己仿佛是死了,死在国公府冰冷的院子里,如今乍然回到自己出嫁前的闺房,看到本该已经离开自己或是被自己连累致死的人,一时还有点回不过神,但朦朦胧胧间仿佛也预感到了点什么。
“小姐,是未时了。”一旁刚刚走过来的待月身上还带着药香。
如筝看到待月那双漂亮的杏眼,心头的怒火升腾而起,又强自压下:“日子呢?”
待月看到自家小姐的目光如两道利剑一般射向自己,待月心慌又疑惑:“十月…初五,小姐,您已经睡了两天两夜了!夫人和二小姐都急死了…”
听她提到薛氏和如婳,如筝压下的怒火重又升起,不禁在床上坐直:“没问你这些,现今是哪一年?”
听她这么问,崔妈妈大惊失色:“小姐?您烧糊涂了么?自然是明德二十二年啊。”
“明德二十二年…”如筝沉吟着,一丝狂喜涌上心头,现下她已经明白,这是老天看她不甘,让她重生在了六年前,她还记得自己那次落水,那是在她十四岁生日当天,她和如婳相约到后花园玩耍,却不知怎么落到了荷花池里,十月冰冷的池水刺得她大病一场,几乎丢掉性命,想到这里,她不禁又有几分失落,可惜,不是重生在母亲被害之前,现如今薛氏在府中地位已稳,自己要做什么,不得不缓缓图之了…
崔氏看如筝脸上阴晴不定,吓得伸手摸摸她额头,热度已经褪下,按理说…难道是…
“小姐?”崔氏小心翼翼地开口:“您是不是看到了什么?落水之时…”
如筝被她一言惊醒,不由得暗笑自己不知足:老天肯给自己这样一个机会,已是法外开恩,如今的她,已经不是以前那个懵懵懂懂,任人宰割的小女孩了,母亲的仇,自己的仇,终究是要算的。
想到这儿,如筝微笑了一下:“奶娘,我没事了。”她拍拍崔氏的手:“让你们担心了,奶娘陪我说说话,浣纱待月先下去吧。”
看她神色平静,崔妈妈和二婢这才放下心来,浣纱和待月行礼退下,崔氏拿了床尾放着的大迎枕垫在如筝身后,欠身坐在如筝床边:“小姐。”她犹豫着开口,刚刚那一句试探已经是十分冒险,以往她看出薛氏和如婳的小动作提醒如筝时,总被她以为是挑拨离间,一顿斥责,自己又看不下自家小姐被继母糊弄算计,屡屡谏言,渐渐地便失了如筝的欢心。也便说的少了,这次还是看如筝自己似乎是看到了什么,才冒险又开了口。
“看不看到的,又有什么关系呢?”如筝冷冷一笑,抬头看着崔妈妈,眼中是和年龄不符的深邃:“不过如今,谁真心对我好,又有谁要害我,我可是看得清清楚楚了。”
听了她的话崔妈妈一愣:“小姐,您今天…”
看着崔妈妈担忧的眼神,如筝暖暖一笑,又恢复了十四岁少女天真清纯的样子:“奶娘,如今筝儿知道,您是真心对我好,还有浣纱秋雁夏鱼她们…往后咱们沁园的人自己先要抱起团儿来,日子长着呢…”
“我的好小姐!”崔妈妈双手一拍:“您可算是看明白了。”惊喜之下,她没有注意到如筝的话里,并没有提到待月。
看着她如释重负的样子,如筝甜甜一笑:“奶娘,我饿了。”
崔氏喜道:“好好,饿了就是大好了,粥都在炉子上温着呢,奴婢这就给小姐盛去!”
看着崔妈妈擦擦眼泪快步走出内室,如筝的笑冷凝下来,眉宇之间带上了一丝戾气:好,好,既上天给了我林如筝这样难得的机会,我必不负上苍,脱胎换骨,这一世,再不受人摆布,为人鱼肉!
思忖间,崔氏已经端来了熬得稠稠的八宝红枣粥,如筝就着崔氏的手喝下一大口,香甜之气直冲肺腑,想到前世如婳常常和自己说怎么怎么保持窈窕,弄的自己根本不敢沾这些滋补的粥品,连日常饮食都减了几分,常常弄得手脚冰冷的事,她不禁接过碗,恨恨地吃了个底朝天,抬头对上崔妈妈欣慰的笑容和浣纱待月惊诧的眼神,不由得又笑自己幼稚,灿灿放下碗,接过浣纱递上的热帕子擦了嘴和手,正想睡个回笼觉,门外小丫鬟银蓝的声音响起:
“小姐,夫人和二小姐来探小姐了。”
如筝脸色一沉,又暗自咬牙忍下,斜倚在迎枕上咳嗽了一声,故意压低了声音:“快请。”
“我的儿!”门外响起熟悉的声音,如同冰锥直刺入如筝的心,她将恨得发抖的手收进锦被里,暗念了几声“忍”,换上副柔顺惊喜的笑容,迎上薛氏焦急的目光,眼中带着强自压下的泪意,着实显得楚楚可怜:
“母亲,女儿无能,累母亲担心了。”与前世一样恭顺诚孝的话语,惶恐自责的语气,内心涌上的情感,却完全不同了。
“姐姐!”如婳越过薛氏,扑到如筝身边,拉着她的手细细打量:“姐姐,你可大好了?本来早就想来看你,可是母亲说你落水着凉,怕我冒失反倒带了寒气过来,如今可好了,你不知,你那日吓死婳儿了!以后可要当心了!”
如筝看着她盈盈含泪的杏目,心内虽恨,却也暗自佩服她演技高超,怕自己掩饰不住眼中的冷意,她敛下双眸,低声道:“累妹妹担心了,姐姐以后必定当心!”
是啊,正该当心,该万分当心啊,身边有你这条美女蛇,如何能够不当心呢?!如筝这样想着,收起唇边一丝冷笑,抬眸看着薛氏:“母亲何必亲自跑这一趟,女儿已经没事了,不知是谁多嘴,本不该惊动母亲的…”
“傻孩子。”薛氏也坐在如筝床头:“你这孩子,就是太懂事了,你虽非我亲生,却是我看着长起来的,更何况姐姐当年临终之时,将你托付给我…”说着,薛氏掏出帕子擦擦眼泪“你这次落水,可吓死母亲了,奴才们伺候怎么这么不当心,你要是有个三长两短,我到了九泉之下,如何有脸面见我那苦命的崔姐姐呢!”
如筝抬头,细细打量这个自己前世真心依靠亲近的美艳妇人,以她现今的目力,已经能够看出如婳泪眼之下的轻蔑和心虚,但她无论怎么看,都看不出薛氏慈和的目光下掩着的一颗毒心,见薛氏几句话便将自己落水归结到奴才伺候不当心上,生生把一个阴谋变成了意外,如筝心头涌起一阵恨意,仿佛刚刚喝下去的粥都变成了小小的尖刀,刺着她的肺腑:
“母亲言重了,都是筝儿自己不小心贪玩儿的缘故,与奴才们无关。”说完,她轻抚额头,作出头昏的样子,却从指缝里偷偷打量薛氏表情,并无意外地看到了她眼睛里一闪而过的得意,不由得心内冷笑:“本该陪母亲多说说话的,怎奈精神不济,母亲诸事繁忙,也为我操劳了这许多时日了,还是请回吧。”如筝撒着娇,明里像是体贴薛氏,实则是不想再看她面目。
听了她的话,薛氏笑着站起身:“是啊,筝儿也要好好静养才是!我这便带婳儿回去了。”
如筝欠身:“恭送母亲。”
薛氏忽又转过身,笑道:“看我这记性。”她冲身后招招手,从小丫鬟手里接过一个提篮:“这是我特地向宫中太医求来的方子,驱寒压惊最好不过了,筝儿你趁热喝了吧。”一边说着,便打开提篮,从里面端出一碗还冒着热气的汤药。
如筝微笑着,深棕色汤药上氤氲着的雾气在她心中幻化成诡异的图景,仿佛是自己亲娘崔氏临终铁青色的面庞,又仿佛是自己前世日渐孱弱,体寒无子的困境。
这便来了!如筝咬牙暗恨,她记得前世就是这次落水之后,自己服了薛氏送来的汤药,身体奇迹般的迅速好转,却在之后几年之内一直身体虚寒冷,乃至月信紊乱,嫁人后更是五年无所出,想来,便是这碗“奇方”的“好处”了。
想到这里,如筝接过药碗,笑的更甜了:“多谢母亲为筝儿费心了!”她端起碗一饮而尽:“好苦!”
薛氏看她喝进了碗里的药,慈祥的笑了笑:“还是筝儿乖,你妹妹每次喝药都要去掉我半条命,良药苦口,今后几日的药我会着人送来,我儿可要按时服下啊!”
如筝乖巧的点点头:“是,多谢母亲。”
薛氏微笑颔首,和如婳相携离去。
如筝微笑目送着继母继妹走出自己的院子,唇角微挑,一个甜笑便转为了冷笑:“奶娘留下,其余人都出去。”
众丫鬟不明就里,迅速退出内室。
如筝几步抢到屏风后,对着马桶猛抠喉咙,干呕了几声,酸苦的药汁便尽数被她呕出。
崔妈妈一边帮她顺气,一边落泪,半是为着她终于警醒而高兴,半是心疼她嫡女做的如此小心:“小姐…”
“没事的。”如筝摆摆手,从妆台上拿了一个空着的白瓷胭脂盒,吐了最后一点药汁进去,关好递给崔妈妈:“奶娘,想办法帮我查清这药里的猫腻,我这样喝了再吐,也不知道有用没用。”
崔氏点点头,仔细收好瓷盒,如筝便示意她叫丫鬟们进来。
不一会儿,沁园的四个大丫鬟浣纱、待月、秋雁、夏鱼并六个二等丫鬟绯红、浅碧、绛紫、朱衣、青黛、银蓝便鱼贯进入内室站好,本来宽敞的屋子也显得有点局促了。
如筝侧身倚在雕花拔步床的床头,垂眸看着手中的茶碗,渐渐地,内室静的落针可闻,只剩下如筝拨动碗盖的声音,一下一下,敲在众婢的心头。
“是谁把我醒了的消息,去禀了母亲的?”如筝抬头,闲闲地问了一句,音调不高,却带着丫鬟们陌生的威势。
待月忐忑着上前一步:“回主子,是奴婢遣了洒扫的小丫头去禀的。”