沈老先生又问了任勤勤的名字，念书的情况。任勤勤温顺地一一回答了。
任勤勤的谈吐并不优雅如兰，但是那朴实中透着一股讨喜的伶俐劲儿，还有着一点自己的生活智慧。
沈老先生问：“奖学金生难考吗？”
任勤勤说：“没后路就不难考。”
背水一战呗。
沈老先生笑，又说：“听你妈妈说，你以前过得不好，吃了很多苦。”
任勤勤大方一笑：“有奔头就不苦。”
沈老先生和所有长辈一样，对聪明刻苦的孩子有着天然的好感，自然而然就想多栽培一下。
“你妈妈没有空口乱夸你，果真是个聪明孩子。你去杏外的事我都已经让人安排好了。孩子嘛，就该在学校里好好读书……”
话没说完，忽而皱眉，抬手扶额。
“先生又头疼了？”王英焦急地冲到床边，先前隐身在卧室外的护士医生也纷纷上线。
“没事……”沈老先生摆手，终于显出了疲态，“孩子，你在这里好好住下，缺什么就说。你不是外人……”
王英拉着任勤勤从屋里退了出来，按原路返回。
任勤勤刚走下了几步台阶，听到身后又是一阵响动。
她回头望去，就见几个西装革履的人从走廊另外一头的主楼梯快步走过来。
他们步伐极快，簇拥着一位穿着深蓝西装的高大男子。那年轻男子身影一闪，进了主卧里。
“别东张西望的。”王英脸色有点发白，拽着任勤勤走了。
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☆、第 3 章
到了晚饭时，任勤勤终于见到了宜园里大部分的员工。
虽然沈家如今只住着父子两个主人，可生活服务人员却有十来人之多。
女管家一名，姓唐，员工们都叫她惠姨。
司机三名。一名小郭跟着小沈先生，今天给王英母女开车的小赵则负责接送宜园的员工进出门办事。还有一名老白，则是专门服侍沈老先生。
另外还有厨子两名，一个给大屋做饭，一个给员工做饭。
花工一名，专门伺候这座大院子。
还有保洁、帮工、保安各数名。
这么庞大的规模，管家惠姨还感慨地说：“小媛——就是我们大小姐嫁人后，沈老就缩减了家里的人员，现在连过去的一半都不到了。”
任勤勤：你家是大观园吗？
王英本来是编外人员，现在则算是沈老先生的“女性友人”。她和沈家的雇佣关系还没解除，领着一份高薪，住在套房的客卧里，继续服侍沈老先生。
任勤勤看得出来，宜园的员工对她们母女客气中有着不容置疑的疏离。
王英识趣，并未在宜园里摆架子，可员工们却不敢再把她当同事，又没把她算做东家的一分子。两边都觉得尴尬。
管家惠姨是个圆滑和善的长辈，和任勤勤说了不少的话。先是夸她聪明漂亮，又将宜园大致介绍了一下。
“沈老先生都吩咐过了，你要是想去大屋的书房里看书，说一声就行了。不要拘束。”
任勤勤一个劲道谢，却是绝对不敢去的。
住在宜园的第一夜，王英没有去大屋值夜，而是陪着女儿睡宿舍。
关了灯，郊区夜空的星光愈发清晰，如在眼前。窗外夏虫低鸣，一派田园风情。
南国的夏夜，总有一种温米酒般的醇甜。
屋内母女俩谁都没睡。
黑暗中，王英先开了口：“你先休息几天，不用急着去上学。我明天带你去市里买点衣服鞋子。大姑娘了，也该好好打扮一下了。”
“都行。”任勤勤说，“我还戴着孝呢。”
王英无声讪笑：“我都不知道你喜欢什么。你小时候喜欢吃酸梅片，五毛钱一包。还有牛奶冰棍，现在都没有卖了。你还很喜欢喝可乐，可我听人说小孩子喝了对身体不好，不给你买。后来我走了后，看到别家小孩喝可乐，我就……”
任勤勤胸口沉甸甸的，忍不住翻了个身。
“妈。”
“哎！”
“我挺好的。”任勤勤说，“就是累了，想睡了。明天聊吧。”
“好，好。”王英不再说话了。
任勤勤闭上了酸胀的眼，忽而想到，白日里王英赶到D市接她的时候，自报了身份。
方才那一声“妈”，是母女俩重逢来，自己第一次喊她。
*
之后一连好几天，日子过得按部就班，波澜不惊。
王英有心弥补女儿，感情不足物质凑，一口气给任勤勤从里到外置办了两打衣服鞋子，还有些少女适用的首饰和化妆品，剪了头发，又买了一个新手机。
任勤勤看着老妈手持一张信用卡副卡，从商场的一楼刷到四楼，如武林高手闯入了无人之境。导购小姐们前面倒履相迎，身后十八相送，领导巡视都没这么热闹。
卡，必然不是王英女士名下的。但是任勤勤没多问。
有些做人的道理，任勤勤年纪小说不出个一二三，却是知道怎么去做。
她现在已经知道老妈并不是发体，而是怀孕有五个月了。王英自己没把这个话说破，任勤勤也不好开口揭穿。
到了第三天，加急办理的转学终于有了结果。
任勤勤本来成绩优良，沈家又在杏外所属的教育集团里占有不小的股份。股东发话，校长和教务主任看了任勤勤的成绩后，把红章盖在了录取通知书上。
任勤勤捧着录取通知书一蹦三尺高，快活得就像一只出笼的小鸟，恨不能在云霄里连环打滚。
她当即乐滋滋地收拾行李，迫不及待滚去寄宿啦。
杏外和所有高中一样，高二到高三的暑假都有高考冲刺班。现在冲刺班已经开课了，任勤勤很怕自己功课落后太多，正式开学后被杏外的学霸们吊着打。
可偏偏就在去学校的前一晚，任勤勤闯了个祸。
*
那夜晚饭后，任勤勤去大屋里探访沈老先生，一来感谢他老人家照拂，二来辞行。
沈含章今日状态明显不如上一次。可他是老派的绅士，撑着病躯依旧风度翩翩。
他体内的癌细胞扩散速度极快，已向全身扩散。左边腮帮子下在短短几日内冒起一个包，里面就是肿瘤。
任勤勤今日才知道，沈老先生先前戴着假发。他的头早剃光了，开颅手术留下的巨大的疤痕犹如张牙舞爪的蜈蚣盘踞在他头上。
沈含章才六十不到，甚至算不得老，又是这么大一桩产业的掌舵人。普通人处在他这个位置，是绝对舍不得早死的。
可沈含章却是想得开。他详细咨询完了医生，便做出保守治疗的决定。
“宁可清醒地死，也不要稀里糊涂地活着。”这是沈含章对儿女说的话。
他将在英国念书的儿子招了回来，给他开强化补习班，倾囊相授。希望在自己走后，年轻的儿子能够撑起这个庞大的家族产业。
“不用谢我。”沈含章对任勤勤说，“人们总有爱才之心。你自己聪明上进，别人才乐意帮助你。如果自己是扶不上墙的烂泥，旁人踩你一脚还来不及。”
任勤勤乖乖听沈老先生教诲。并不是装样子，而是真的听进了心里。
她过去所处的那种环境，顶多只有学校老师会对她说几句鼓励的话。听沈含章这种级别的大人物训话，那是常人求都求不来的机遇。
“人贵自立。要做人，先要把自己立起来。”沈含章今日话有点多，对着个小姑娘唠叨了许久，估计也是觉得自己时日无多。
“人一旦立起来了，旁人也才不会小瞧了你。王侯将相，宁有种乎？我沈家发家前，老太爷也只是个船员。你是女孩子，用不着建功立业那么辛苦，但也别浪费了你的聪明。”
从沈老先生那里出来，任勤勤情绪有点低落。
她近来对死亡感触颇深，对于她这个年纪的孩子来说，并不是什么好事。
沈含章暮气沉沉，如一支即将熄灭的烛火。任勤勤感觉到一种什么都不能做的乏力，只能眼睁睁看着。
夜幕中的宜园静悄悄的，任勤勤沿着庄园的小路遛弯。
宜园后门就是云梦湖，浅湾里还架了个小码头。萤火虫穿过铁门飞进来，在林中草尖上低沉沉地飞着。
任勤勤想起了徐志摩的《翡冷翠的一夜》。
还没来得及吟诗呢，一团影子自黑暗中蹿了出来，朝任勤勤扑去。
任勤勤吓出一身冷汗。那玩意儿倒是把毛茸茸的身子挤进了任勤勤的怀里，叭嗒叭嗒地舔她的脸。
“啊呀，谁家的狗？”
废话。宜园里养的，当然是沈家的狗。
狗是一头肥滚滚的边牧，黑白毛，个头并不大，显然还不是成犬。
都说边牧是狗中霍金，智商极高。可眼前这毛球看着智商挺堪忧的，对着个才见面的陌生人摇头摆尾掉哈喇子，一个劲往任勤勤身上爬。
要是对着贼也这样，那还了得？
任勤勤乐了，薅了薅狗头。
“乖乖，你叫什么名字？怎么之前几天没见着你？怎么，想跟我玩？”
小边牧叼来它的玩具——一根沉甸甸的木棍，满是牙印和口水。
“走，姐姐陪你玩两盘。”
任勤勤心情好了起来，带着小狗跑出了林子，将木棍远远丢了出去。
小边牧虽肥，但身手敏捷，撒丫子追着木棍奔去，小肥屁股一扭，跳起来将木棍稳稳地叼在口中。
任勤勤叫了一声好，捏着手指吹了一声口哨。
小狗听得懂，屁颠颠地跑回来，把木棍叼回给任勤勤。它还拿湿漉漉的鼻子拱了拱女孩儿的手，尾巴摇成风火轮。
任勤勤越玩越开心，变着花样把木棍丢出去。小狗满院子撒欢，竟然每次都能赶在木棍落地前叼住。
一时间，少女的欢笑和狗吠响彻了寂静的宜园，给这座死气沉沉的庄园增添了无限生机。
大屋二楼的窗户亮起来，有人朝楼下望。
“行呀，小东西。看看这个你能不能接住。”
任勤勤决定放一个大招，将胳膊抡圆了，做出一个体育课教的标准的扔实心球的姿势。
气沉丹田，大臂带动小臂发力，木棍携着任勤勤潜心修炼十七年的功力，嗖一声飞了出去。
就这时，一个人从大屋里走了出来，穿过后廊走到了草地上。
那根木棍不偏不倚，朝着那人门面疾射而去，瞬间破了来人的护体罡气，正中额头。
紧接着，小边牧飞扑而至，以那人为跳板，一口叼住木棍。
那男人先是中了暗器，又遭神犬偷袭，一屁股跌坐在了地上。
*
沈家的客厅里，明灯高悬。
光从高处落下，照得沈铎一张脸光影分明，冷峻肃煞。
任勤勤耷拉着脑袋坐在对面的沙发里，王英陪在一旁。
王英一副如临大敌的模样，任勤勤刚扭了一下屁股，就被她用力拽了一把，不让她动弹。
“小沈先生，都是我的错。是我没教好这孩子，让她闯了祸。哪里有在别人家里这样胡闹的呢？简直太不像话了！我一定好好教育她作客的礼貌。希望您能原谅她这一回。”
王英也是个能屈能伸的人才。
大战任家人时的从容大度，面对同事冷眼的时候不卑不亢，朝沈家二公子赔罪的时候，又能低声下气，伏低做小。
她的话说得这么周全，倒是让沈铎插不进半个字了。
沈铎盯着眼前的小女孩。
他对这个女孩早有所闻，今日却是第一次见到。
父亲沈含章“女友”的女儿，死了亲爹，来投靠亲妈。亲妈肚子里还揣着沈铎没出世的弟弟。
沈含章自然是不会和王英结婚的，但是DNA早检验过好几遍了，那胎儿确实是沈含章的亲儿子。
一个年幼的，生母没什么能力的弟弟，沈铎还是能照顾得了的。正因为有这一层关系在，王英和她女儿只要做人识趣，沈家也不介意照顾一下。
再说了，眼前这个小女孩，瘦瘦小小的，猫儿狗儿似的，沈家也不是养不起。
正嘀咕着，任勤勤抬头朝他望了一眼。
神态是局促的，小女孩儿怕他，也害怕自己未知的命运。
但是沈铎心里却是咯噔了一声。
这女孩儿的眼里有星火……
像是子夜里打亮的一簇花火。风要吹熄它，雨要浇灭它，可它依旧不屈地闪烁着，以期待着终有一日，能燃成一团熊熊的光。
一株小野草，竟还有几分大野心呢。
☆、第 4 章
任勤勤被对面那男人盯得浑身不自在。
她倒并不是害怕。虽然沈铎脸色很不好，但是任勤勤相信他不会为这点事和自己计较。
她是特别羞愧。
主人家里有垂危的病人，自己却在院子里逗狗玩，嘻嘻哈哈的。这不是没教养，是什么？
任勤勤的凤凰女情结不轻。就因为深刻知道自己出身不大好，平时更加注重礼节。没想到都要离开宜园了，一时大意，闹出这一桩丢脸的事来。
沈家这位二公子一表人才，纵使白衬衫上有四个狗爪印，但是身姿挺括，气宇不凡，一看即知是人中龙凤。
沈铎的母亲蒋女士祖上有白俄血统，美艳不可方物，沈含章本人也仪表堂堂。沈铎得天独厚，轮廓比普通人更加深邃，五官分明，非常俊朗夺目。
明明生着一张漂亮的脸，可整个人又散发着一股冷飕飕的锋利。两种截然不同的气质奇异地糅合在一起，让沈铎看着又矜贵又倨傲。
好看，又教人不敢多看他一眼。
可偏偏沈铎脑门正中央，被任勤勤的暗器砸出来一道竖着的红印子，衬着他雪白的皮肤，就像一条眼缝儿。
任勤勤暗道，好好一个俏潘安，却是被自己一棍子砸成了二郎神。
罪过，罪过！
*
王英见沈铎一直没开口，越来越焦急，做惯粗活的手掌将女儿的脑袋一摁。
“还愣着做什么，赶快道歉呀。这么大的人了，连这点礼貌都不懂……”
任勤勤毫无防备，被老妈的五指山一压，额头“砰”地磕在了沈家的大理石茶几上。
沈铎眼角抽了抽，终于开了金口。
“算了，英姐。别为难孩子。”
嗓音低沉又清澈，还怪好听的。
“爸都交代过了，让你和女儿在宜园里住下去。”沈铎的口气冷得像是含了一块冰，“既然是客，就不用太拘束。只要不打搅家父休息，在园中可以随意走动。”
“我家这丫头，也只是暂时在宜园住几晚。”王英急忙说，“这孩子上学的事都办好了，明天就去住校，不会再在园子里瞎胡闹。”
沈铎不置可否地点了点头，不再说话。
王英察言观色，把任勤勤提溜起来，准备撤退。
那头小边牧先前一直趴在沙发角吧嗒吧嗒地啃着一块牛肉干，见陪它玩的小姐姐要走了，叼着牛肉干追过去。
“腿子！”沈铎唤了一声，“回来。”
腿子？
小边牧站定，左右张望，在冷脸二郎神和可爱小姐姐中不知道怎么取舍。
“腿子，快过来！”沈铎压低了嗓音，已有些不耐烦。
任勤勤看着那不情不愿往回走的小边牧，确认小沈先生叫的就是它。
沈家看着如此高大上，客厅好似艺术品陈列馆，地上的大理石砖都还镶着金边，却给狗起这么个名字。
此狗名腿子，狗腿子……
狗腿子回到了沈铎脚边，耷拉着耳朵，眼巴巴地看着任勤勤走了。
*
出了大屋，王英松了一口气。
“好在小沈先生不和我们计较。你呀，以后在宜园里可真的要注意点，不能再这么没轻重了！”
任勤勤耷拉着脑袋，任由母亲训话。
王英一脸心有余悸，趁着四下无人，拎着女儿耳提面命。
“这个小沈先生，就是沈老先生唯一的儿子。你别看他年轻，他脾气很不好，沈家上下都没人敢惹他。听说他当年疯起来差点把宜园的大屋给点了。正因为这样，沈老把他打发到国外念书，病得不行了才招回来的。”
任勤勤回忆着沈公子那俊俏的脸蛋，心想这年头的疯子怎么都长得这么好看？
王英的手伸过来，在任勤勤额头上揉了揉。
“疼不？”语气里充满愧疚，“对不起呀，妈妈心急了点，下手没轻重……”
“没事。”任勤勤不自在地从母亲的手里挣脱出来，“我回去睡觉了，明天一早要去学校。”
女孩穿着白T恤，牛仔短裤，奔跑的身影像一只灵巧的小鹿，转眼就消失在了竹林后。
沈铎从窗前转过身，坐在了沈含章床边的椅子里。
“小姑娘家爱玩闹没什么。”沈含章疲惫地朝儿子笑了笑，“家里有了笑声，都没那么闷了。你也绷得太紧了，该放松一下。”
“我没为难她们母女。”沈铎说。
沈含章握住了儿子的手，枯瘦蜡黄的手背上，浮着老年斑，同沈铎那只年轻稳健的手形成鲜明对比。
“我知道这事是我做得不妥当。”沈含章嗓音沙哑，慢吞吞地说着，“这把年纪了，弄出来个小儿子，自己又看顾不了他，只有丢给你。可我留下那个孩子，也不单单是为了一个血脉。我又不是没儿子。但是你缺个家人……”
“我不缺家人。”沈铎冷淡道。
“你还没明白我的用意。”沈含章无奈地望着儿子，“你的身边一个人都没有，和你妈还有姐姐的关系又僵成那样。我走后，你就是个孤家寡人了。我想给你多留一个亲人……”
沈铎将手抽了回来，冷笑道：“亲人？沈家上下哪个不嫌我多余？连亲妈都巴不得从没生过我。”
血亲，也无非是把两个不相干的人强行捆绑在一起，并不是自由选择的结果。为了几滴血，就非要和人建立关系，真是强人所难。
沈含章摇头，朝沈铎伸出一根手指头，慎重道：“我让人算过，这孩子旺你。他能给你添运，帮你破障除厄。”
还没出生的孩子，八字都没，哪个神仙卜的卦？
沈铎一脸止不住的冷嘲。
想不到以往精明机智，洞察如炬的父亲，竟然也有被神棍忽悠的一天。
沈含章患的是脑癌，脑子不清醒也正常。日后他的糊涂只会越来越严重。
“人不能做一个独夫呀。你要面临的困难太多了，一个人只手难撑……”沈含章越发疲惫，眼皮子耷拉下来。
“爸，我知道该怎么做。”沈铎沉声道，“他们奈何不了我！”
“可你不能总是孤孤单单的……”沈含章声音渐悄。
沈铎掖了掖被子，又在父亲的床边坐了一会儿，将父亲说出来的，没说出来的话，都在脑子里过了一遍。
沈家家大业大，资产不可估量，从南洋发家，进军大陆市场也才一两代，在国内还站得不大稳。可家里叔伯姑姑众多，比沈铎经验丰富、有威望的，一抓一大把，都对那个铁王座虎视眈眈。
他们或许服沈含章，却不会服年轻的沈铎的。
要是再给沈含章二十年，不，十年的寿数，他肯定把儿子培养出来，坐稳这个接班人的位置。
可惜天不假年。
沈铎接到父亲重病的消息，连硕士答辩都没顾得上，搭着沈家接他的飞机赶回了国。
顶梁柱突然倒下了，沈家一团兵荒马乱。
沈铎一手接过了当家的重任，给父亲延医治病，接手父亲的工作，稳住公司，哄住股东。
沈家公司没上市，股东大都是亲戚。偏偏亲戚最熬人，口头上把“相亲相爱一家人”唱得响亮，越到危难时刻越不靠谱。沈含章还没咽气，他们就已开始动手脚，明着暗着排挤沈铎这个“太子爷”。
“年轻没经验”就是原罪，万事刚开头就拿这句话把人怼回去。
沈铎这两个多月来，白天在公司里四面受气，晚上回家对着老父寸寸死亡的病颜，母亲和姐姐至今还不露面，一肚子发不出的闷火。
他不屑，也实在没精力去管那个还没出生的便宜弟弟。至于便宜弟弟的同母异父的姐姐，隔得更是十万八千里远。
*
任勤勤也生怕再撞在二郎神的枪口上。她次日一早就拎着书包，直奔学校而去。
王英陪着任勤勤去教务处报道。一路上，小赵开车，王英又拎着女儿念叨。
“杏外和你先前念的那个三中不一样，你的新同学们很多都是沈家这样人家的小孩。沈家也有几个孩子在里面念书。你以后在学校里见着沈家人就躲远点。要真的受了什么委屈，也先忍着。”
任勤勤感觉很不好：“妈，我怎么感觉你给我转到这个学校，是在把我往火坑里推呢？”
“你懂什么？”王英没好气，“学校是沈老先生亲自指的，全省最好的高中，不去念就是不给他面子。你也就剩最后一年了，一口气冲上去，以后的日子都要好走许多。为了前途，忍几口气算什么。”
“不用担心，我知道怎么对付。”任勤勤手一摆，心里有数了。
中学是个独立于大社会之外的小丛林，孩子们关在一处高压苦读，养蛊似的熬，难免有人读得变态，要在同学身上找不痛快。
任勤勤是个没背景的奖学金生，又会拍老师马屁。当初在D市的三中，看她不顺眼的人不少。她要是没两下抗怪的本事，等不到亲妈寻来，早就被人欺负死了。