周择瑞心头一阵颤抖。

“你知道我是怎么做的吗?”那人终于挪动着脚步走到了灯下,“我废了他,然后杀了他,将他的肉一片片割下来喂了野狗。”

周择瑞忽然扑向牢房门大喊:“来人啊,来人放我出去,来人……”

周择瑞感觉到腿被人抓住,整个人被向后拖去。

牢房中随即想起周择瑞的惨呼声。

顾明珠站在角落里听着这一声声呼喊,半晌她看向周择笙,郑重地向小叔行礼:“谢谢小叔。”

“对我言谢,那是将我当做了外人,”周择笙道,“你父亲对我的恩情,就算搭上性命我也还不上。”因为大哥救的不是他一条命,还教他如何做人、处事,如果没有大哥他不知道会变成什么样的人。

顾明珠点了点头。

周择笙道:“不过他说的那些话不知是真是假?”

顾明珠已经想到了几处细节,她转身走到僻静处,让初九守在一旁,才低声与周择笙道:“周择瑞说看到母亲抽出了匕首握在手中,但刚才冯大人问了田妈妈,田妈妈说在墙角柜子底下发现了一把匕首,如果母亲是自缢,应该会将匕首放好,匕首掉在角落里,更像是突然脱了手。

母亲死时鞋袜都没有穿好,母亲就算要死,至少也要将穿着整理妥当。”

还有……在周择瑞说这些之前,稳婆问过田妈妈,田妈妈给母亲换衣裙的时候特意看过,周择瑞应该没有得手,这与周择瑞说的一般无二。母亲有勇气保全了自己,不会就此一死了之,因为母亲不能放心将年幼的她留在周家。顾明珠站在母亲的角度想过,母亲应该想要带着她回汪家才对。

顾明珠道:“当晚也许还有其他人向母亲下手,那人借着周择瑞这件事害死母亲,刚好周家可以为他遮掩。”

周择笙皱起眉头:“难道真的是徐贵?徐贵与崔渭有来往,那就是那些叛党在暗中行事?”

顾明珠道:“我母亲过世时,崔渭年纪尚小,他还在山西祖宅中。所以我母亲的案子与崔渭无关,至于徐贵有没有害母亲,还要让徐贵开口。”

“我去盯着,”周择笙眼睛中闪过一抹狠厉,“你放心,我定会审出实情。”

顾明珠点点头。

周择笙催促道:“天亮了,你快回去吧!”

“好,”顾明珠再次颔首。

顾明珠去屋子里简单整理了衣裙,就要走出屋子,却发现屋子外的初九不见了,换成了一个身材高挑穿着衣裙戴幂篱的女子。

那女子的衣裙和她身上的很像,都是青色的布帛,看起来简单利落。

顾明珠下意识地道:“初九?”

女子掀开了幂篱,露出了初九的脸。

“大小姐,”初九低声道,“我们这样走就不显眼了对吧?谁也认不出我是三爷的护卫。”大小姐一晚上心情不好,他看着委实着急,忽然想到……大小姐很是喜欢让他穿女装,也许这样穿着会让大小姐欢快些?

初九拉扯着衣角,作为护卫他能做的只有这些了啊。

第487章 踏实

顾明珠看着初九这般模样,笼罩在心头的悲伤也跟着散了些。

初九真的是魏大人身边的护卫吗?她怕等到魏大人打仗回来之后,发现初九变成了她的丫鬟。

这样会不会不太好?毕竟培养家将需要花费十几年的心血……

“初九,”顾明珠道,“再用些胭脂就好了。”

初九慌忙拒绝:“那是不行的。”

顾明珠道:“红花汁做的胭脂,很是适合你。”

初九郑重地摇头,仿佛在誓死抵抗。

顾明珠道:“你这身衣服准备许久了吧?平日里都带在身边?”否则怎么会这么快就拿出来。

初九在主子面前不会撒谎,下意识地道:“上次帮着大小姐在程家扮鬼之后……”说完这话,初九捂住了嘴巴,这不是等于承认了自己有预谋在先?一直在等机会尝试吗?不,他才不是那种人。

看来下次她就能在初九脸上见到红花汁的胭脂了,顾明珠点点头:“好,初九你走在我身边吧!”

坊间人多是江湖儿女,偶然有个尺寸大号的女眷,大约也不会引起太多的惊奇。

柳苏看到初九的时候不禁一怔,从来都是他与大小姐两个人一起出门,现在多了这么个“丫鬟”柳苏心中颇有些怪异,难不成从此之后初九就要离开魏家侍奉大小姐了?

三个人出了大牢,走在街上。

天还没大亮,街上人并不多,柳苏看向初九:“以后要做我们坊间人了?”

初九摇头,他只是想要大小姐开心。

“这样吧,”柳苏道,“进了坊间人总要有个称呼,论排行……我唤你九妹,你就叫我二哥。”如此他心中还能舒坦些。

初九是个护卫,当然不能做什么九妹,不过……九妹听起来为何并不那么讨厌似的,还有那么一点点顺耳。

……

怀远侯府。

林夫人今天醒的很早,经过这段时间的调养,因为生产亏空的精神也回来了大半,林夫人让杨妈妈扶着在屋子里走了几圈,感觉很是不错。

“我好多了,”林夫人又坐回暖炕上,“之前走一走就觉得累,现在腿也没那么沉了。”照这样下去她很快就能帮着珠珠打理家中事了。这段时间劳累珠珠一个人,又要管着内宅,还要照顾她和淳哥儿,邹林氏的身后事也是珠珠一手操办,珠珠不时地就要出去见莫真人,珠珠忙得脚不沾地,她委实心疼得很。

林夫人正思量着,就听外面传来声音道:“大小姐来了。”

帘子掀开,顾明珠走进屋子里。

每天这时候珠珠都要来看她和淳哥儿。

林夫人吩咐:“让乳娘将淳哥儿抱过……”

话还没说完,林夫人就改了口:“先别抱了。”

林夫人担忧地看着顾明珠:“这么眼睛红红的?脸色也不好?昨天晚上没睡好吗?”

顾明珠已经用脂粉遮掩了,没想到还是被母亲看出来。

顾明珠摇了摇头:“就是睡得晚了些。”

“那可不行,日子久了要拖垮身子,”林夫人将顾明珠拉上了暖炕,“在我这里睡一会儿,等厨房做好了饭再喊你。”

顾明珠点点头,母亲屋子里很暖和,缩在被子里好像能将所有的寒冷都驱散。

“珠珠,”林夫人伸手抚摸着女儿的头顶,“这阵子辛苦你了。”

“女儿不觉得辛苦。”

林夫人看着珠珠那发红的眼睛重新亮起来。

顾明珠道:“每日能看到母亲和淳哥儿好好的,我很是欢喜。”那种欢喜能够抚平所有,让她重新感觉到踏实。

顾明珠缓缓闭上眼睛,如果有下辈子,她会将两个父亲母亲都护好,陪在他们身边,承欢膝下。

椿萱并茂时,最是晴阳日。

……

坤宁宫。

魏皇后刚刚缩减了各宫的开销,大周战事四起,省出一些银钱能够多买些军资,也能给将士一些抚恤,虽然不多,但宫中这样做,达官显贵家中府邸也不敢太过奢华,对眼下的局势自有好处。

“娘娘,”女官低声道,“皇上下朝之后,黄昌又招太医院院使前去了。”

魏皇后点点头,看来皇上的病情没有缓解,她刚刚拿回了皇后册宝,皇上若能支撑,绝不会露出半点的端倪,免得她和魏家“心生歹意”,要不是病到一定程度,绝不会如此频繁地请太医院院使。

外敌强悍,内政混乱,如果皇上那日病倒了,大周朝廷真是岌岌可危。

魏皇后道:“要做些准备。”听说北疆梁王招揽了不少有才学之人,正在写檄文,说皇帝登基之前杀害兄弟手足乃是恶逆,逼迫先皇立他为储君乃是不孝,登基之后亲近奸党,致忠良惨死乃是不道……

正式的檄文还没有发放下来,光是只言片语就搅得朝廷上下人心惶惶。

除此之外,西北西南边疆也开始不安生,都想要趁乱行事。

如果不及时将北疆战事遏制住,恐怕就要处处失火,大周朝廷陷入更艰难的苦战之中。

“不能不防啊,”魏皇后道,“难保皇上会有别的心思。”皇上这几年想要制衡势力,却又生出了党争,为了一个储君之位,皇帝子嗣互相内斗,就算现在知晓了一切都是梁王暗中算计,但许多事已经停不下来了。

就像贵妃,她会甘心放弃储位?知晓被皇上当做靶子,保护德妃母子之后,她岂能释怀?

德妃母子也是一样,虽然得了皇上的欢喜,只要还没有坐在皇位上,就会寝食难安。

这些人都在等待时机出手。

“皇后娘娘,”女官走过来道,“外面传来消息了。”

魏皇后将女官手中的字条打开,那是魏家送给她的,曹家开始动了。

“去盯着德妃的人,”魏皇后吩咐道,“一个都不要漏下。”她就看看曹家和德妃到底做了什么见不得人的事。

……

德妃娘娘坐在凳子上看镜子里的自己,短短几日她瘦了一大圈。

“皇上还没有让黄昌传话吗?”德妃再次询问。

“没有,”女官劝说道,“眼下皇后娘娘主理后宫,皇上还要用魏家人,总要给魏皇后一些脸面,难免要先冷着您些。皇上这样做,与从前一样都是要护着您。”

德妃想轻松地笑笑,可她实在笑不出来。

她一直盼望着等到有一日,让这宫中所有的女子都知晓皇上真正宠爱的人不是贵妃,更不是魏皇后,而是她……曹氏。

可她万万没想到,这一天终于来了,却是在那样的情形下。

没有高高在上让人羡慕,只有跪在大殿上磕头认错。

德妃的手紧紧地攥住。

第488章 交权

德妃一直在殿中枯坐,她想不明白魏氏到底如何度过那些被关在宫中的时光。

她承认她没有魏氏的耐心,她有太多关切的人,皇上的宠爱,肃王的安危,这些都是魏氏不曾有的。

女官低声道:“娘娘,您用点膳食吧!”

德妃摇了摇头:“本宫不饿。”

女官刚要劝说,就看到守在外面的内侍跑进来。

内侍快步走到德妃娘娘身边:“娘娘,黄昌来了。”

德妃眼睛一亮,站起身就去迎黄昌,黄昌穿着一身小太监服饰,见到德妃忙行礼道:“德妃娘娘您受委屈了。”

“本宫不委屈,”德妃虽然这样说,眼睛却红起来,“本宫就是担心皇上,皇上身子怎么样了?”

黄昌和德妃进了内室,女官走出去守住了门。

黄昌这才道:“自从上次在您这里走了之后,皇上的病就重了不少,如今一条腿不好,眼睛也看不真切,每日奴婢和肃王爷都要读奏折给皇上听,现在批改奏折也由肃王代笔。”

德妃听说了儿子最近日日去养心殿,却不知道有这样的隐情,本来肃王插手朝廷政事是好事,可皇上的病症和她现在的处境,让她高兴不起来。

“都怪我,我不该放任身边人这样安排,”德妃听得眼泪直流,她帕子擦掉眼角的泪水,“我也是怕魏氏咄咄逼人,皇上碍于前朝魏氏的功劳拿她无可奈何,我才想要为皇上寻个理由,没想到……”

黄昌叹口气道:“也不能全都怨您,是别人有意设下圈套,知道您心中在想些什么,就算您这次没有中计,他们下次还会用别的法子。”

德妃更咽着道:“现在皇上定已经厌弃了我,不想再见我了。”

“怎么会呢,如果皇上恼了您就不会让奴婢前来了,”黄昌看着德妃,“娘娘想去看皇上也不是不行,就是得等到天黑了,换身衣服才能去养心殿。”

德妃怎么能不知晓黄昌的意思,眼睛中满是惊喜:“别说换身衣服,就算要我半条命我也愿意。”

“那您就等着吧,一会儿奴婢就过来,”黄昌临走之前又叮嘱,“您还是要小心些,如今奴婢来您这里,都要穿小内侍的衣服,避开众多眼线。”

德妃点点头:“本宫知晓,黄公公放心吧。”

黄昌走了,德妃说不出的欢喜,她就知道黄昌会帮他说话,她与黄昌情份不同,当年要不是黄昌帮她,她别说得到皇上欢喜,登上德妃之位,恐怕早就死了。

当年她信任的周择承一心要坏她的事,黄昌却帮她解决了麻烦,从那一刻开始她与黄昌就是一条船上的人,她的孩儿登基做了皇帝,黄昌还会掌管司礼监,这就是她给的承诺。

在德妃娘娘的期盼下,天终于渐渐暗下来。

德妃换好了衣服,在女官和内侍的遮掩下走出永春宫,看到黄昌站在不远处等着她,德妃松了口气。

魏皇后命她在永春宫思过,这宫中毕竟还有皇上做主,皇上信任的内臣会暗中关照她,就像这次,总会想到法子带她出来。

人前皇上给了魏皇后脸面,魏皇后也是个知道深浅的人,不会在这时候将她拦下,德妃倒是希望魏皇后带着人前来,皇上最讨厌的就是魏氏专横、嚣张。

魏皇后越是如此,皇上反而越恨魏氏越心疼她。

“德妃娘娘,”走到僻静之处,黄昌开口道,“您听说周家的事了吧?”

德妃一惊,哥哥让人送消息给她,她才要着手安排,难道黄昌那边又听到了别的消息?

黄昌道:“查案的是顺天府尹苏甫大人,还有跟着魏三爷一起查了战马案和郑如宗案的坊间人,这些人可是很厉害,靠着一些蛛丝马迹,就查到了郑如宗的下落,郑如宗就是他们抓到的。”

黄昌说到这里停下来,转头去看德妃:“您心中要有打算才好,当年的事被翻出来,恐怕在皇上那里,就真说不清楚了。”

德妃无来由地打了个冷颤:“知晓那些的都是本宫的心腹,无论什么时候都不会透露口风。”

“那可不一定,”黄昌叹了口气,“人心叵测,谁知道会怎么样,要想万无一失,就得让人永远闭上嘴。”

德妃的眼睛渐渐变得幽深:“本宫心中有数了。”只有死人最安全,黄昌是在提醒她斩草除根。

黄昌躬身继续引着德妃向养心殿走去。

一路两个人再没有任何话,直到打开养心殿殿门,黄昌才道:“娘娘快进去吧,别让皇上等得着急。”

德妃迈进殿中,快步走进内室中。

“皇上。”

看到靠在软塌上的皇帝,德妃鼻子一酸整个人就扑到塌边。

皇帝伸手将德妃扶起来,德妃整个人缩在内侍的官服中,看起来更加娇小、可怜。

德妃仰起了脸,泪珠从颊边滴落,皇帝想要将日夜思念的人看清楚,却发现怎么也瞧不真切。

皇帝皱起眉头:“朕这眼睛是不行了……”

德妃伸手捂住了皇帝的嘴:“您是金口玉言千万莫要说这种话,您的病会好的,边疆的仗也能打得赢,您是明君,还会带给大周子民盛世,这只是小坎坷,迈过去就什么都好了。”

皇帝脸色微微好了些,他喜欢德妃的性子,让他感觉到德妃完完全全依靠着他。

德妃与魏氏一样聪明,身上的柔顺却是魏氏永远学不会的。

皇帝道:“朕让肃王试着处理政事了,等到解决了梁王,朕就会帮他除掉面前一切障碍,扶他坐上储君之位。”

“皇上先安心养病,皇上的龙体才最要紧,”德妃一滴眼泪落在皇帝手背上,“那些都是小事。”

“你这个女人,”皇帝正色,眼睛中的神采却变得更加温和,“皇后、贵妃都懂得看政局,尤其皇后……与前朝那些官员没什么两样,开口闭口都是大义,唯有你关键时刻说这样的糊涂话,朕要立你儿子为太子,将来他必然是大周的下一个皇帝,你不欢喜吗?”

德妃犹自抽噎着:“妾身更想要皇上好起来。”

“会好的,”皇帝动了动腿,“朕定会康健。”话这样说,可看着那一封封战报,他整个人都被压得透不过气,“中风”的症状半点没有缓解。

黄昌也是看他身子不佳才会想方设法将德妃带来,看到德妃之后,皇帝的心情果然舒畅了些。

皇帝伸手拍了拍德妃:“朕准备从京营中选出五千人交给老五,京中有任何动静,老五都能带兵抵抗,也唯有将兵马交给咱们的儿子,朕才能安心。”

第489章 派上用场

德妃听到这话半晌才回过神,她像小孩子似的毫不避讳地露出惊喜。

“皇上,您让恪儿领兵……”德妃笑着道,“我们恪儿定不会让皇上失望,恪儿会好好听您的话。”

皇帝点点头:“可惜时机稍稍有些不对。”永春宫的事后,姜贵妃看起来很安分,但不知在筹谋些什么,他是利用了姜氏没错,但也给了她们母子足够的富贵、荣华,她聪明的话就该知命,按照他的心意行事,将来也能给她们母子一处容身之地。

再就是魏家。

永平府的战事很是惨烈,朝廷援军未至之前,永平府北边的卫所就遭遇梁王叛军攻打,怀柔驸马程煜带兵一边死守关卡,一边还要应对卫所有叛将趁机里应外合,多亏魏元谌及时赶到,否则程煜已经战死了。

原本照皇帝的安排,让魏元谌牵制住叛军,他派去的董将军带兵绕路突袭大宁,打梁王一个措手不及,以最快速度赢下一仗,鼓舞大周将士士气,结果董将军还没到大宁,先被梁王埋伏,五千精锐死的死,伤的伤,剩下的人和董将军一起被俘,刚刚收到战报,魏元谌带兵将董将军等人救回。

人是救回来了,但他事先定下的计策已经无用,董将军身为败军之将,眼下唯一能做的就是跟在魏元谌身边将功补过。

皇帝目光阴沉,他让董将军和副将见机行事,等到叛乱平息,大周掌控战局时找机会除掉魏元谌,不知是否还能够办成。

现在北疆的战局比他想的要复杂的多,看样子一举拿回大宁是不可能了,有董将军的冒进在前,朝堂上众多官员也赞成魏元谌的见解,梁王在大宁筹谋已久,加上有兀良哈部的支持,朝廷不易仓皇中对大宁用兵,应该先巩固北疆防线,再做其他计较。

北疆现在是乱,并非大周没有足够的兵马对付梁王,如果梁王真的有实力,也就不会背后用那些阴谋诡计了。

就算皇帝不想去认可魏元谌,但眼下的形势确如魏元谌所说,这样做对大周最为有利。

魏家到底还是有带兵的才能,可惜他们是群喂不熟的野狼,保不齐哪天就会反口咬主,皇帝想到这里长长地叹了口气。

“皇上您不要担忧,”德妃轻声道,“妾身每天都来侍奉皇上喝药,皇上很快就能康健,等皇上好起来,一切就好了,当年皇上御驾亲征梁王,梁王不堪一击,如今的梁王也是一样,早晚会被皇上斩杀。”

听到德妃这话,皇帝心中油然生出几分意气:“若朕无恙,早就斩下梁王首级。”

“所以皇上要仔细养病,”德妃道,“只要皇上病好了,所有难题都能迎刃而解。”

皇帝听着德妃的话,心中舒畅了许多,安然地靠在软塌上歇息。

德妃就在一旁轻轻揉捏着皇帝的额头。

内殿中慢慢响起了皇帝匀称的呼吸声。

黄昌低头从内殿退了出去,他在皇上身边久了,能揣摩到圣意,就像当年皇上喜欢德妃的心情,他一点不落地看在眼中。

皇上一直都在耐心地等待着,等到登上了皇位,稳固了政局,这才将德妃纳入宫中,这样的心思,从未花在别的女子身上。

所以在行宫时,他看到德妃向周择承下手,他就帮了一把,不为别的,有了这样的把柄捏在手中,德妃娘娘将来必然会为他所用,果然被他料准了。

……

深夜宫中。

德妃娘娘刚刚回到永春宫不久,永春宫后的小院子里,一只水井中发出“噗通”一声响动,仿佛有什么东西落入了其中,还好小院子里永春宫正殿相隔有些距离,否则那声响能将整个永春宫都从睡梦中惊醒。

天亮的时候,宫人去小院子里晾晒被褥,在水井边发现了一只熄灭的风灯。

小院子距离永春宫大殿稍有些远,平日里大家打水都用偏殿旁边的井,很少到这里来,所以……谁会将风灯放在井边?

虽然是一件小事,宫人还是准备将禀告给德妃娘娘身边的沈女官,可是她却发现沈女官不在值房里。

“沈岚去哪里了?”德妃娘娘早起不见沈女官,开口向宫人询问。

宫人道:“沈女官没在永春宫。”德妃皱起眉头:“问问把守在门口的内侍,有没有看到沈女官出去?”

宫人忙道:“问过了,没有看到沈女官踏出宫门。”

“那就怪了,”德妃道,“让人到处去找,人肯定还在宫中。”

自从德妃娘娘入宫开始,沈女官就一直在身边侍奉,颇得娘娘的信任,宫中许多事都要沈女官前去安排,沈女官突然不见了,顿时在永春宫中引起不小的波澜。

就连德妃也没有胃口吃饭,亲自在院子里等消息。

“娘娘……娘娘……人……好像找到了。”

听到内侍焦急的声音,德妃抬起头:“什么叫好像找到了?人在哪里?”

内侍面色难看,半晌才结结巴巴地道:“可能……可能在小院子的井里。”

“什么?”德妃脸色忽然变得苍白,急切中脚下一个踉跄差点摔倒在地。

宫人忙上前搀扶德妃。

德妃好不容易才缓过神:“确定了吗?真的是沈女官?”

内侍声音发颤:“还……还没有……守宫门的内侍见到这样的情形不准我们上前,然后就急着去向皇后娘娘禀告。”

德妃想要去看看,却被宫人和内侍阻拦:“娘娘,您可不能去。”

说话间就挺得门口传来声音,德妃抬起头看去,只见几个内侍带着杆子和绳子向后院走去。

“皇后娘娘命人将井中的尸身捞起,娘娘您还是回内殿里,免得被冲撞了。”

德妃看向内侍,内侍领命到:“奴婢去盯着,有了消息就禀告给娘娘。”

德妃回到内殿坐在椅子上,大约过了三刻,内侍进门禀告:“皇后娘娘遣来的人将尸身打捞上来了,那些人围在井旁,奴婢一开始不能上前去看,直到他们将尸身抬出来,奴婢挤上前看了……虽然有长发遮挡,看不清楚面容,但奴婢瞧见了那尸身穿的衣服,就是沈女官的没错。”

德妃得到消息几乎喘不过气来:“本宫去看看。”

说着话德妃起身,却还没能走上一步就晕厥了过去。

第490章 危险

永春宫的消息传到了姜贵妃耳朵里。

“死了?”姜贵妃放下手中的茶碗,那个沈岚可是德妃最信任的人,对德妃忠心耿耿,就像皇后和她的贴身女官一样。

“说是自尽,因为失职害得德妃娘娘被禁足,始终过不去那个坎儿,留了封信就跳井了,德妃娘娘听到这个消息,一下子晕厥了过去,皇上还命太医院给德妃娘娘诊脉,又让内官监送了些物件儿过去,现在德妃身边没有可用之人了。”

姜贵妃冷冷一笑:“你觉得德妃受挫了吗?本宫怎么觉得她是在灭口。”

站在姜贵妃身边的宁女官一惊。

姜贵妃道:“从前本宫是小瞧了她,现在可是比谁都看得清楚,皇上每日都传肃王去养心殿,没有意外的话,等到平息了北疆的战事,皇上就要立肃王为储君了。”

宁女官抿了抿嘴唇:“就算成为储君,将来也不一定登上皇位。”说到这里,想起太子爷,宁女官面色一暗。

姜贵妃看向宁女官:“你与本宫说话不必这样遮遮掩掩,我儿做了多年储君,还不是被废黜,从前我是觉得大皇子天资不够,怨不得别人,现在我也算看清楚了,皇上立的不是储君而是靶子,等到这靶子上射满了箭,就可以丢弃不要了。

肃王不一样,他是皇上真心要扶上储君之位的人。”

姜贵妃说到这里目光微变:“虽说即便这样,储君到底不是皇帝,在登基之前都还有变化,可惜我们也没有时间再筹谋,太医院每日都去给皇上请脉,可见皇上龙体欠安。”

宁女官知道:“娘娘是怀疑皇上现在……”

姜贵妃知晓宁女官的意思:“皇上现在是清醒的,还没到那个地步,不过身体情况不会太好。

皇上喜好吃油腻之物,每年龙袍都要宽大几分,太医诊脉时常说皇上有肝火上亢之症,德妃中毒时,皇上的脸色就不对,离开永春宫是坐着步辇从小门走的,这几日听说皇上政务繁忙都不曾走出养心殿,皇上这是故意拦着消息不准外传。”宁女官不禁佩服贵妃,贵妃娘娘总是能从细节上看出更多端倪:“那我们现在应该怎么办?趁着还有人拥护贵妃娘娘,是不是该……”

“谋反吗?”

姜贵妃看向宁女官:“我们在前朝有人不假,但大多数都是墙头草,是冲着皇上对我的‘宠爱’投靠过来的,发现我失宠之后,岂会再与我们一条心?我的两个儿子,一个毁了容貌,变得疯疯癫癫,一个尚年幼,我们母子想要握住朝政,需要除掉皇上德妃肃王皇后魏家以及太后郭家,现在还有梁王窥伺……敌人太多了,没有胜算。”

姜贵妃从笸箩里拿出针线,开始为九皇子做衣衫。

宁女官看着淡然的姜贵妃:“那娘娘就准备这样算了?”

姜贵妃道:“天时地利人和缺一不可,眼下不是我们该筹谋的时候,不过……我们可以帮帮忙。”

宁女官不明白。

姜贵妃道:“德妃有秘密,否则不会这样急着动手,让人去查查永春宫和宫外的曹家,弄清楚到底是怎么回事?”万一德妃的案子她能帮忙找到线索呢?那何乐而不为?

姜贵妃说到这里,声音随时一变:“她躲在暗地里算计我那么久,如今也该轮到我了。”就算没有得到她最想要的结果,也是一报还一报,她不亏。

……

坤宁宫中一间不太起眼的屋子里。

沈岚跪在地上,这一天她经历了太多事,德妃娘娘命她自绝,她从井口跳下去之后,冰冷的井水钻入她的口鼻,那种窒息的痛楚让人觉得恐惧,却在关键时候,她的衣衫不知被什么东西勾住,然后她被带出了井,还没看清楚眼前的情形,她就被堵上了嘴,蒙上头带离永春宫。

“你为何要跳井?”

头顶传来魏皇后的声音。

沈岚道:“奴婢失职,害得德妃娘娘如此……心中愧疚所以想要一死了之。”

“你倒是一心护主,”魏皇后道,“德妃却不怎么信任你。”

沈岚浑身一抖,但她还是倔强地低下头:“娘娘,奴婢说的都是真的。”

魏皇后挥挥手吩咐道:“将她带下去好生看管。”

内侍押着沈岚离开,女官低声道:“娘娘,万一沈岚什么都不说,这该如何查起?”

“先审着,”魏皇后道,“就算最后不招认,也有别的用处。”如果德妃知晓沈岚还活着,定会万分慌乱。

走出屋子,魏皇后叹了口气:“谌哥在永平府打仗,外面都要靠一个小姑娘安排,委实辛苦了她。”

谌哥那些男子也就罢了,只要想到顾大小姐那晶亮的眼睛,带着浅浅酒窝的笑容,魏皇后就觉得心疼。

看来她得多努努力。

魏皇后道:“事情由周家的事而起,查查周家大太太过世前后,德妃那里有没有特别的事发生?尤其是沈岚去做的。”

想要审清楚就要攻心,什么都不知晓也就无从审起。

她在宫内查,顾大小姐在宫外查,总会找出些蛛丝马迹。

……

顺天府不远的一处山中。