他不怕彻底得罪大哥二哥，他只怕看到……母亲伤心的眼神。
“世兄。”
闻人隽唤了他一声，想将他扶起来，却听到他低垂着脑袋，沮丧道：“我是不是……很没用？”
“那只风筝，我其实前前后后加起来，一共做了两个月，爹好不容易让我参加一次千鸢节，我想给我娘争口气，我不想让她失望，毕竟，她只有我了……”
滚烫的泪珠滴答一声，坠落在草地上，晶莹裂开，如稚子破碎的一颗心。
四野寂寂，冷风拂面，闻人隽衣袂飞扬，手心动了动，忽地歪头凑到付远之面前，冲他眨眼一笑：“世兄，我们去把风筝拿回来，好不好？”
“拿，拿回来？”付远之泪眼模糊，望向远处的参天古木道：“可那棵树那么高，哪怕找了梯子来，也是够不着的。”
闻人隽温柔地捧住他的脸，将他头扭了过来，伸出手一点点擦去他眼角的泪水，轻轻凑到他耳边，小声道：“我悄悄告诉你，不用梯子的，我娘能飞上去，她很厉害的，她以前还带我飞过，你别说出去了……”
阮小眉被叫出来时，还穿着一袭繁复的妃色长裙，看到闻人隽指着高高的树顶，眨巴着眼睛望着她，她一时哭笑不得。
“好啊，阿隽，你又卖你娘了。”
阮小眉刮了一下女儿的鼻子，叉腰抬头，虚眸道：“拿是拿得到，可这裙子不方便啊，伸展不开，都怪你爹，每年春天都要送些花花绿绿的衣裳来，还非逼着人穿……”
“爹疼娘嘛，你看爹就从来不给我送新衣裳。”闻人隽摇着阮小眉的衣袖，软磨硬泡地撒娇道：“娘，你就飞一次吧，我和世兄都不会说出去的，是吧，世兄？”
付远之愣愣地点头，模样一时透着些傻气，说来他还从见过高门深宅中，母女之间可以这般相处的，而阮小眉接下来的举动，更是让他惊得下巴都要掉下来了——
只听刺啦一声，她两手一撕，麻利地去掉了一圈裙角，拍拍手痛快直起身：“看，这下方便多了，等着，娘这就给你们拿下来！”
话音一落，人也脚尖一点，翩若惊鸿般飞上半空，又在树干上踏了几下，飞上高耸入云的树梢顶部，风中身姿俊逸飘洒，在春阳下全身发着光一般。
闻人隽兴奋地直拍掌：“再高点，再高点，娘亲最厉害了，就快够着风筝了！”
付远之在树底下抬着头，眼睛一时都看直了，直到阮小眉轻而易举地摘下风筝，飞下来时，他还有些没反应过来：“谢，谢谢眉姨……”
失而复得的风筝，重新又回到了自己怀中，他手心微微颤动着，千言万语哽在喉头，难以诉尽。
闻人隽善解人意地走上前，勾住他的一根手指，轻轻晃了晃，给予了他一种无声的安慰。
付远之眨了眨眼，长睫湿濡，对着闻人隽笑了笑：“阿隽，我们的风筝回来了，我们就用它去参加千鸢节，你说好不好？”
闻人隽忙点头：“当然好了，世兄做的风筝这么厉害，一定能拔下头筹的！”
两人在风中牵住彼此的手，相视而笑，天方晴好。
一旁的阮小眉看着这幅小儿女的美好图景，不由双手抱肩，啧啧叹声，上前揉了揉两个小家伙的脑袋，笑眯眯道：
“两个孩子多好啊，可要一辈子都这么好才行。”
付远之身子一动，抬首看向那张笑吟吟的脸，一时愣住了。
这是他记事以来，第一个对他这般和颜悦色的“大人”。
他眼眶一时热热的，正要开口说什么时，阮小眉已经扬声道：“来，先把风筝放一边，眉姨教你几招功夫防身，可得做个小小男子汉才行。”
她听闻人隽说了先前的事，有心想教付远之简单实用的几招，叫他日后再被人欺负时不至于毫无还手之力。
“人不犯我，我不犯人，眉姨先说好，教你这几招不是要你去攻击别人，而是在被欺负得实在忍无可忍的时候，至少可以保护自己，人活在这个世上，能够倚仗的到底只有自己……”
清脆的声音传入斜阳中，付远之握紧双拳，神情认真无比，闻人隽却在一旁傻傻笑着，阮小眉看向自家女儿，不由也跟着笑了：“顺便，也保护我们家阿隽。”
那一年，那个再平常不过的黄昏里，阮小眉无意的一番话，叫日后的付远之，牢牢记了一辈子。
他心中头一回生出，除了母亲之外……想要守护的人。
当天夜里，他便做了一个梦，梦见他与阿隽的风筝飞上长空，飞得很远很远，天高云阔，再也不受任何束缚。
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第二十章：一念成佛，一念成魔
自从遇上了闻人隽，付远之觉得自己像是交了好运般，一切都在往好的方向变化着，且越来越好。
先是阮小眉去了一趟相府，不知跟付月奚说了些什么，总之离开后，付家大哥二哥便被罚跪在了院中，而本以为“难逃一劫”的付远之，竟难得地受到了父亲的嘉许，还被夸作有君子风度，未丢相府颜面，母亲也甚觉长脸。
再接下来，就是那万众瞩目的千鸢节上，他与闻人隽配合默契，风筝漂亮精致，飞得又高又远，竟当真像闻人隽所说，一举拔得头筹，在世家子弟中大大出了回风头，就连平日对他不假辞色的父亲，也专门为他办了一场庆宴，言语间大有刮目相看，引以为豪的意思，席上，母亲也久违地露出了笑脸……
付远之做梦也不敢相信会有这样的一天，他觉得闻人隽就是他的“小福星”，不仅为他带来了欢声笑语，还让他的一切越来越美好——
而这份美好，只会让两个人越来越嫉妒，尤其是那对双生兄弟中的老二。
他此后寻着机会就往奉国公府跑，厚着脸皮一口一个“五妹妹”，奈何闻人隽从来不搭理他，只跟付远之处在一块，简直要将他活活气死。
就在这样的抓心挠肺中，付家二哥等来了一个机会。
来年草长莺飞时，皇城中几大世家，一同相约去灵隐寺祈福，女眷孩子们坐满了几辆马车，付家二哥全程蠢蠢欲动，奈何付远之守在闻人隽身旁，如磐石一般，寸步不离。
好不容易到了寺中，大人们去殿内上香祈福，各家子弟便在院里玩耍等待。
那院里长了一棵茂密古树，上面结满了晶莹剔透的白果，住持千叮万嘱，说这是寺中的“圣果”，一定不要去碰，孩子们纷纷点头，唯有付家二哥眼睛转了几圈，心想自己“表现”的机会来了。
等那住持一走，他便笑嘻嘻走到闻人隽跟前，无视付远之的戒备，只一心讨好闻人隽：“五妹妹，我去给你摘那稀奇果子吃好不好？”
闻人隽揪住付远之的衣服，躲在他身后，摇摇头：“不行，住持说了，那是寺中的圣果，不能随便碰的。”
付家二哥满不在乎地一挥手：“什么圣果，只要你想吃，就是天上的琼浆玉露，我也可以给你偷下来！”
他声音极大，不少孩子都被吸引过来，付远之冷着一张脸，逐字逐句：“二哥，你说话还是注意些分寸，这里是皇家寺院，便是宫中贵人来了，也不敢随意造次。”
付家二哥早就忍他许久，当下怒道：“你滚一边儿去，别以为你现在得了势，就可以冲我吆五喝六，我现在就去摘这圣果，你看谁敢拦我！”
那付家大哥也站了出来，替弟弟助威：“走，老二，别跟这病秧子费唇舌，大哥陪你一起去摘圣果，摘了你就送给你的五妹妹吃，她包准会发现你比这窝囊废强！”
两人说着气势汹汹地就要去摘，闻人隽脸一红，探出脑袋急道：“不要，我不想吃那什么果子，你们别去！”
她说完拉了拉付远之的衣袖，眸光急切，付远之却垂下眼睫，语气中带着淡淡的厌恶：“他们自己无脑冲动，一心作死，我为什么要拦他们？”
几家的孩子们全围了一起，看着那两兄弟爬上了树，个个新奇不已，唯有人群中的闻人姝面无表情，甚至带了些不快的情绪。
只因今日出行，她明明是一群孩子中最貌美夺目的，先前各家子弟也都围着她转，却偏被付家二哥这么一搅，生生让闻人隽给抢去了风头，她倒成了无关紧要的陪衬，实在可气。
这边闻人姝正暗自生着闷气，那边树上，付家两兄弟已经伸手要碰到那果子了，却在这时，树上忽然窜出一条银色小蛇，利牙狠狠咬上两兄弟的手！
只听“哎哟”两声惨叫划破半空，两兄弟随之跌落在地，捂住血淋淋的手，脸色煞白地在地上打滚。
“蛇，有蛇，树上有蛇！”
满院皆惊，有胆小的孩子已经哭了出来，付远之快步上前，随手推了一人：“快，去喊人，叫寺里的僧医来！”
他撕下衣角，想为两位哥哥压住伤口，挤出那毒血来，“你们别再乱动了，看起来像条毒蛇，动作越激烈毒性会发作得越快！”
两兄弟嘴唇已经发青，却仍剧颤着推开付远之：“你，你滚开……别碰我们……快去叫人来……叫大夫来……”
在他们心里，这个跛娘生的小怪物比毒蛇还毒，就怕他趁乱给他们做什么手脚！
付远之冷笑了声，也不再强求，只站到一边，凝眸回忆起那银蛇身上的花纹来。
方才树上匆匆一瞥，他瞧得并不真切，但也依稀有了判断，郑奉钰自学医术，他跟在身旁，多年耳濡目染下来，其实也记住了不少东西。
俗语道，毒蛇出没之处，七步之内必有解药。
当下，他目光在那树下逡巡起来，果然，找了没一会儿，几株淡褐色的野草便跃进他的视线中。
是了，就是这个，同医书上的图形一模一样，虽然他只是幼年无意瞥过几眼，但因过目不忘的本事，他还是在第一时间记了起来。
这草药虽不能完全解毒，但能暂缓毒性，争取营救时间，现在只需将草药碾碎了，分成两半，一半敷到那伤口上，一半喂他们吃下，毒性就暂时不会再蔓延了。
付远之下意识上前一步，却忽然顿住了，余光扫过地上剧颤的两人……可是，他们的死活关他何事？
他身子久久未动，面上不动声色，脑海里却已陷入天人交战中，一时有个声音对他说，同为一族兄弟，难道真要见死不救吗？一时又有声音冷冷笑道，兄弟？他们何曾把你当过兄弟？是你害他们被毒蛇咬到的吗？是你主动不管他们，放任死活的吗？不是，是他们推开了你，他们不信任你，你何苦还要犯贱凑上去？是嫌这些年来，你跟你娘相依为命，隐忍挣扎，吃的苦还不够多吗？
冷汗一点点自额上渗出，付远之呼吸越来越急，如中邪魔，却忽然有一只柔软的手握了过来，他扭头望去，只对上闻人隽焦急的一双眼。
“世兄，这可怎么办啊？你见过那种蛇没有？我在书上看到过，毒蛇经常出没的地方，一般都会有与之相克的解药，可我没见过那种小蛇，也不认识什么草药，你说怎么办啊……”
付远之看着眼前干净美好，清隽如画的姑娘，一颗心忽然奇异地平静下来，冷汗也止住了，他终于不再有任何犹豫，搭住那只手，温和安抚道：
“阿隽，你别急，住持和僧医应该马上就会来了，再等等，大哥二哥不会有事的……”
闻人隽心神不宁地点点头，嘴里还在碎碎念着，完全未发现眼前这位世兄，垂首敛住了眸中一丝精光……以及，唇边的一抹狠绝之笑。
一念成佛，一念成魔。
付家一对双生子出殡那天，曾经风光无限，嫁进相府的那位庆王之女，承受不住丧儿之痛，夜里悬梁自尽，吊死在了房中。
相府的丧乐停了一轮，又起一轮，白灯笼摇曳在风中，付月奚似乎一夜苍老了十岁，最常去的地方就是郑奉钰的院落了。
在他最孤寂无望的时候，他只希望有个温暖的怀抱，抚慰他所有的痛楚。
等到一切彻底过去，第二年春意又满盛都时，相府后宅里，各番格局已经发生了天翻地覆的变化。
郑奉钰变成了真正意义上的大夫人，而付远之，也当之无愧地成为了相府的大公子。
一切似乎都完美无缺，除了……祭日来临时的压抑氛围。
黑夜冷风，付远之一步步走进母亲的房间，跪在她脚边，将脑袋埋入她膝头，沙哑着声音：“母亲，孩儿想告诉你一件事，一件埋在心底许久的事……”
屋外的风越吹越凛冽，屋里最后一点灯火也被郑奉钰熄灭，她听完后极其平静，在黑暗中坐了许久，无声的泪水一点点浸湿她膝头，她轻轻抚上儿子的脑袋：
“哭什么，好孩子，你没有错，更不需要日日被梦魇纠缠……”
她微微仰了头，深吸口气，将眼中所有热流逼了回去，一字一句道：“倘若有罪孽，也都会报应在母亲身上，与你没有任何干系，你记住了吗？”
付远之猛地一抬头，满脸泪痕：“不，母亲，我……”
郑奉钰却忽然按住他后脑勺，将他一把拉近，俯身灼灼目视着他：“你听我说，无毒不丈夫，成大事者当舍则舍，你是我郑奉钰的好儿子，你做的一切都没有错，就算上天真有报应，也通通来找我吧，我无畏无惧！”
轰隆一声，一场春雷来得毫无预兆，屋外闪电划过夜空，照亮了郑奉钰一瞬间的狰狞，付远之就那样瞪大着眼，将母亲的全部神态映入瞳孔之中，一颗心狂跳不止。
从那一天起，郑奉钰开始吃斋念佛，还从灵隐寺求来了一串佛珠，日日不离手，气质愈发空灵清雅起来，让付月奚也更加怜爱了。
府里的下人暗地都道，原来这位平素阴冷的“跛娘夫人”，才是真正的重情重义，为两个死去的孩子能做到这个份上，实在难得。
郑奉钰对这些声音置若罔闻，只一日日跪在佛前，轻转着串珠，诵念着经文，侧影清冷出尘，就像一尊仙气缥缈的菩萨般。
付月奚每回来看她时，目光里的眷恋都会多上几分，佳人如玉，仙气飘飘，上天到底待他不薄，有菩萨朝夕为伴，共沐人间灯火，白首到老。
多完满，多好。
第二十一章：麒麟魁首
付远之来看闻人隽时，她正坐在院里的秋千架上发呆，自从上次在青州回来后，她便成天这样，魂不守舍的，让阮小眉担心不已。
斜阳西沉，风掠衣袂，付远之不禁轻轻走上前，温柔了眉眼。
“阿隽，世兄来看你了。”
两人一同坐在了秋千上，就像儿时那样，闻人隽原本失神的目光，在看到付远之手腕上露出的几抹红印时，一下染了急色：“世兄，你的手怎么了？”
付远之一顿，想要掩入袖中已是来不及，他被郑奉钰鞭笞一顿，除了这手腕上，背上更是伤痕累累，当下他迎上闻人隽关切的目光，状若随意道：“没什么，不小心撞到了书架上。”
“怎么撞得这么厉害？你等着，我去给你拿药。”闻人隽提裙跃下秋千架，急急奔入屋中，付远之心头一暖，在夕阳中微眯了眸。
那药膏冰冰凉凉，抹在手腕上便立刻晶莹化开，闻人隽低头认真不已，丝毫未注意到付远之望她的眼神。
“世兄，你还疼吗？”
四野长风拂动，飞鸟归巢，一草一木温柔摇曳，遍染金黄。
付远之一双眸痴痴如许，他忽然抓起闻人隽的另一只手，贴在唇边：“不疼，有你心疼世兄，世兄就不疼了，只要有你就够了，只要你……”
闻人隽吓了一跳，抬头道：“世兄，你，你怎么了？”
她话音才落，已被付远之一把揽入怀中，秋千微荡，她一慌，刚想要挣脱时，却听到头顶传来付远之哀伤的声音：
“阿隽，我们永远像小时候一样，陪伴着彼此，互为依靠，不要改变，不要生分，就像眉姨说的，永远那么好，一辈子都那么好，谁也不舍弃谁，谁也不扔下谁……好不好？”
闻人隽眨了眨眼，不再动弹，她觉得今日的付远之怪怪的，或许……他还在为赎人一事不安歉疚？
想到这，她不由轻轻拍了拍他的后背，宽慰道：“世兄，一切都过去了，你不要胡思乱想，你从来都没有舍弃过我，我知道的，我也不会扔下世兄的，不管在什么样的境况下，永远都不会……”
清隽的声音飘荡在风中，付远之胸中翻涌不止，揽住人的手不由更紧了，尽管背上的伤还在隐隐作疼，但他却没有一刻比现在还要坚定……坚定心中所念所守。
远处一道身影轻轻走近，隐在暗处注视着这一幕，一双纤纤玉手缓缓握紧，指甲深掐进肉中也未察觉，美若天仙的脸上尽是妒火不甘，院中的对话还在遥遥传来：
“世兄……青州那边怎么样了？”
“青州？你还在害怕吗？不用担心了，杭如雪有传消息来，一切基本平定，只是当地百姓还有些动乱，那东夷山君积威多年，到底不是一朝一夕能取代的，但不要紧，杭将军少年英才，相信用不了多久，青州百姓便会对他信服……阿隽，阿隽，你在听吗？”
“在，在听……东夷山君，真的死了吗？”
“你放心，那贼头已经彻底消失了，不会再有人困住你了，什么都过去了，你把身子养好，过几日书院便要开课了，你打起精神，世兄陪你去藏书阁淘古籍，好不好？”
院外的闻人姝听到这，不由咬住唇，美目中妒意翻腾，深吸了几口气，才强压住心头不平，转身悄悄而去。
长风万里，天色晴好，街上晨光微醺。
马车中，赵清禾悄悄抬眸，眼见闻人隽一路都神情恍惚，她不由又担忧又心疼，轻轻抚上她的手，想说些什么让她开心一点。
“阿隽，你知道吗？今年书院出了个麒麟魁首，据说还是一位寒门学子，一鸣惊人，很是厉害呢。”
“麒麟魁首？”闻人隽长睫微颤，总算有了反应，“都已经好几年未出过麒麟魁首了，竟还是个寒门学子？”
“是啊，大家都这么说，从前有的几个麒麟魁首，也都是各大世族子弟，你知道院傅们对寒门学子有多苛刻的，这回居然相中了这样一位麒麟魁首，可见他一定是非常出色的，能够让所有院傅都点头满意。”
赵清禾好不容易见闻人隽开口说话了，不由更加握紧她的手，兴冲冲道：“待会儿咱们到了书院，那开鸿大会上，殷院首就会亲自给他戴上玉麒麟令，咱们到时在下面也可以瞧一瞧，不过我胆子小，不敢盯太久，你如果看清楚了，就告诉我那麒麟魁首生得什么模样，是不是当真文曲星下凡，出众夺目，好不好？”
闻人隽手心一热，知道赵清禾有意在招她说话，吸引她的注意力，让她忘却青州之事，她胸前暖意涌起，不由唇角微扬，晃了晃赵清禾的手，“再好看，难道还能比姬文景师兄好看不成？你不是一直心心念念，礼物都挑了好几番，好不容易等到书院开鸿，能够亲自送给他，我猜你是没什么心情去看那台上的麒麟魁首的，只想着好好感谢你的救命恩人……”
“阿隽，你……你不许再说了，再说，再说我就不理你了。”
赵清禾面皮登时一红，松了闻人隽的手，低头捂脸，她每次一紧张，一激动就会结巴，闻人隽笑了笑，也不再打趣她，只是望向前方，想起什么般，长长一叹：
“真好，麒麟魁首，一个寒门的麒麟魁首……正当如此。”
她眸光意味不明，字字悠长：“当年魏少傅力排众难，开了这麒麟择士，为的就是广纳天下寒士，摈除贵族偏见，让那些无权无势的学子也能有一线机会，入得宫学就读，出人头地，如果，如果……”
“如果什么？”赵清禾抬起头。
闻人隽看着她，语气忽然染了丝哀伤：“如果，我有位朋友，能晚几年进盛都赶考，赶上魏少傅开这麒麟择士，或许，一切都会不一样了……”
“不晚的，麒麟择士，一年一度，你让你朋友明年来考也是一样的，只要他有真才实学，一定能考入竹岫书院的。”
“他……没有明年了。”闻人隽声音发颤，眸中已有微光闪烁：“他已经去世了，当年他来盛都赶考的时候，在位的还是裘院首，没有麒麟择士，没有一线机会，他只能远远望着竹岫书院的牌匾，连宫学的门都够不着，可是他其实很聪明很有才华，他不比竹岫书院任何弟子差的……”
赵清禾眼见闻人隽越说越哽咽，眼眶都红了一圈，不由有些急了：“阿隽，你没事吧？”
闻人隽摇摇头，深吸口气，捂住了双眸，吐出的每个字都极轻，又极重：“我只是，忽然很想他，很想很想……”
世上总有千般不平，万般不公，可她总奢望能够重来一次，让那一年，那个生不逢时，叫作骆衡的寒门书生……重来一次。
那年，在他离开皇城后不久，裘院首便卸任了，新上任的殷院首很年轻，并未有根深蒂固的旧派思想，而提出麒麟择士的魏少傅，本身就是出自寒门，乃一介马夫之子，幼年因缘巧合结识了朝中龚太傅之女，两人定情，他拜了龚太傅为师，这才有了入读宫学，后留任成为院傅的机会。
他改变了命运，但其他千千万万的寒门学子并没有这个机会，所以，他开始殚精竭力，多年苦苦钻研一套纳贤之法，不为一己之私，只为天下寒士，这就是后来的麒麟择士。
在他的奔走游说，不懈努力下，是年冬日，书院举办了一场公投，麒麟择士以一票之差，险胜旧派，得以通过，从此，天下的寒门学子都有了一线公平竞争，入读宫学的可能。
尽管名额稀缺，要求苛刻，但至少，它打开了一个豁口。
大梁素来等级森严，寒门与贵族之间始终不可逾越，世家子弟只要凭借家族恩荫，便能轻而易举进入宫学，而寒门子弟却得付出千百倍的努力，比大部分世家子弟都要优秀，才能得到那少之又少的一点名额，更别说，在泱泱大军中脱颖而出，考上麒麟魁首，拿到玉麒麟令了。
所以，赵清禾没有说错，今年这位出自寒门，难得一见的麒麟魁首，一定是惊才绝艳，无比出众的。
闻人隽平复下翻涌的思绪，揉了揉红红的眼睛，放下双手，对着赵清禾展颜一笑：“真好奇呢，待会我要好好瞧一瞧，我想，如果我那位朋友地下有知的话，也会很高兴的……”
第二十二章：小猴子，别来无恙
晨光洒入书院，微风轻拂，树影斑驳，鸟雀呼晴，天地间一片悠然。
高台之下，男女弟子分站两边，个个面目文秀，雅正端方，衣袂飘飘，一派朝气蓬勃。
德高望重的袁太傅站在台上，摊开手中烫金长卷，仪态肃穆，高声宣读着书院的三百条训诫。
他身后站了一行院傅，乃竹岫书院的八大主傅，除却最右边的凌女傅外，最中间还站着一道女子身影，白衣出尘，目光清冷，但她却不是八大主傅之一，而是——
竹岫书院的院首，殷雪崖。
是的，竹岫书院的这一任院首，是个女人，还是个颇具“神秘”色彩的女人，因为她戴着面纱，只露出了一双清泉冷冽的眼睛。
每一个新来书院的弟子都会暗自吃惊一番，然后听习以为常的师兄师姐们道，殷院首就是这样的啊，没什么奇怪的，反正她一年到头也不会出来几次，除了每年书院的开鸿大会上，或是一些重大的节日庆典，平时连她的身影都见不着的，更别说面纱下的那张脸了。
书院里日常管事的，还是那八大主傅，而其中唯一的凌女傅，便是那殷院首的师妹，对殷院首忠心耿耿，唯她之命是从。