这至高无上的皇城,是我生于此,长于此的地方,我曾无数次从天阙上探首张望,好奇于尘世的缤纷。未曾想到,终有一日,我将登临这高高的宫门,以征服者的姿态,俯瞰众生。

太子哥哥金冠黄袍,神采张扬跳脱,一如往日;他身后是我紫袍玉带,风度轩昂的父亲,连哥哥也已身着银青光禄大夫服色,越发风神秀彻,朗如玉树。

我的至亲,在这样的境地,以这样隆重煊赫的方式,与我相见。

父亲与我目光相接的那一刻,露出淡淡微笑,鬓角银丝在阳光下微微闪亮。隔了这些时日,他鬓间又添了几缕灰白。

萧綦在御前十丈外下马,我亦步下鸾车,徐徐走向他身后。每迈出一步,似离父亲更近又似更远。

京城八月的阳光明亮刺眼,令我眼中酸涩,明晃晃的光晕里看去,仿佛周遭一切都虚浮得不真切。

“微臣救驾来迟,令殿下受惊,恳请赐罪!”萧綦语声铿锵,昂然单膝侧跪,却不俯首。

我随之重重跪下,却是朝着父亲和哥哥的方向。

“豫章王劳苦功高!”太子趋前一步将萧綦扶起。

听着一句句宽宏嘉恩的套话,从太子哥哥口中说来,庄重而刻板。我低头垂眸,暗自莞尔,心中涌起暖意……这些话不知叫他背诵了多久,他是最厌恶这些字眼的。此时的太子哥哥,端着储君的威仪,眼底却犹带着那副漫不经心的神气。

紫色袍服的下摆映入眼中,我猛一抬头,见父亲已到面前。

隐忍多时的酸楚似潮水决堤,令我猝不及防。

“父亲……”我脱口低呼,却见父亲微微俯首,率众臣见礼。

——呵,萧綦身为藩王,我是他的正妃,身份已在父亲之上。纵然如此,我仍向父亲屈膝跪下。

“王妃免礼。”父亲温暖的双手,将我稳稳扶起,面上不动声色,手上却有轻微的颤抖。

萧綦向父亲行了子侄之礼,在众臣之前,仍称呼他“左相大人”。

越过父亲肩头,我看见倜傥含笑的哥哥,他静静看我,复又看向萧綦,眼中喜忧莫辨。

万般酸楚在心中翻涌,我轻抿了唇,仰脸微笑相对。

太子率文武百官踏上金殿,萧綦与父亲,一左一右,分立两侧。

我被内侍迎入偏殿等候,隔了金缕缀玉的垂帘,遥遥望见丹陛下众臣俯跪,重病的皇上由姑姑亲自扶持上殿。

那个身着龙袍,蹒跚枯槁的老者,与我记忆中正值盛年,意气风发的皇上,已经判若两人。

站在他身旁的皇后,凤冠朝服,高贵不可仰视。我看不清楚姑姑的容貌,只看到她朱红朝服上纹章繁绣,华服盛妆异常夺目——她仍是这般刚强,在人前永远光彩夺目,绝不流露半分软弱。这殿上,成王败寇的两个男人,分别是她的丈夫和儿子;那迟迟垂暮的皇帝,是与她结发多年的人。他已经走到了尽头,却还剩下她形只影单,独对半生凄凉。

我从垂帘后默然凝望姑姑,身后无声侍立的宫婢们,何尝不是在帷幕后悄然看我。这渊深如海的宫廷里,究竟有多少眼睛在看;风云诡谲的朝堂上,又复多少人在看;变乱不息的天下间,更不知有多少人在看着我们。

皇上已经不能开口说话,太子以监国之位,当廷宣旨,嘉封一众平叛功臣。

左相加封太师,豫章王加封太尉,宋怀恩等一众武将皆进爵三等,牟连亦获晋封。

以二皇子子律、謇宁王、承惠王为首的叛党以矫诏篡逆之罪,废为庶人,其余党羽皆以逆谋论罪。

满朝文武三呼万岁之声,响彻九重宫阙。

父亲与萧綦相峙而立,无声处暗流湍急。

我静静阖上眼,仿佛看到汹涌的鲜血流过宫门玉阶。

这一出皇位更迭的生死之争,终于尘埃落定。

那些死去的人将会化作尘土,被永远掩埋在煌煌天威之下。

罢朝之后,皇上与姑姑退往内殿,百官鱼贯而出。

萧綦走向父亲,两人在殿上含笑叙话,仿若一对贤孝翁婿。哥哥欠身退了出去,似乎并不愿与萧綦敷衍。

我想追出去唤住哥哥,想跟着他回家,想去看一看母亲……而我终究只是一动不动地端坐。

回到了这里,再不是那番自在光景,由不得我任意而为。上阳郡主可以无忧无虑,跑回父母府上撒娇,而豫章王妃却必须紧紧跟随在豫章王的身边,不能行差踏错。

眼睁睁看着哥哥离开大殿,越行越远,我只得茫然垂眸,盯住自己指尖发呆。

恍惚间,我又想起大婚那日,满身锦绣光艳,高高端坐,静观旁人摆布一切,我却只能不语不动,如一只无瑕的玉雕人偶。

“皇后有旨,宣豫章王妃觐见。”

尖细的声音在身后响起,回首却见一名褚色锦衣的内侍恭然立在门口。

是薛公公,我认出是在姑姑身边随侍了多年的老宫人。

他躬下身子,满面微笑,“一别多时,王妃可还认得老奴?”

姑姑甫一退朝就宣我觐见,我却不知如何面对她,一时间心思纷乱,只勉强一笑,“薛公公,许久不见了。”

“请王妃移驾中宫。”薛公公领着我,一路向中宫而去。

熟悉的回廊殿阁,庭花碧树,无处不是当年我低下头,不忍四顾。

昭阳殿前一切如旧。

我停下脚步,默然伫立片刻,令侍女们留在殿外,独自缓步而入。

从前在昭阳殿进出,从不需内侍通禀,今日殿前侍卫见到我,也恭然俯首退下。

“启奏皇后,豫章王妃觐见。”薛公公在门口跪下。

内殿环佩声响,步履匆匆,熟悉的薰香气息骤然将我带回到往日。

“是阿妩吗?”姑姑转出屏风,快步而来,身上朝服还未换下,脚步略见虚浮。

终于离她近了,看清楚她的容貌,我惊呆在原地。

浓重宫粉已遮不住她额头眼尾的皱痕,今年元宵回京,我还见过她,短短大半年时间,姑姑竟似苍老了十年!

我站在殿上,离她不过数步,她却目光涣散地望过来。

“是阿妩来了吗?”姑姑依然微笑雍容,眯起眼睛努力要看清我。

我慌忙抢上前去扶她,“姑姑,是我!”

就在一刹那,身后一道寒光掠起。

刀光、杀气与危险,我已太熟悉不过。

“小心——”我不加思索地扑向姑姑,将她推向一旁。

几乎同时,那个褚色身影扑到眼前,举刀向我们砍下,“妖后,纳命来!”

我推倒了姑姑,自己也跌倒在她身旁。

明晃晃的刀刃劈空斩到,电光火石之间,我只知合身抱住姑姑,将她护在身下。

雪亮刀光晃得眼前一片惨白,臂上微寒,四下宫女已经尖叫四起,一片大乱。

我抬头看见薛公公狰狞的面目,粉粉团团的一张脸扭曲可怖,手中短刃堪堪差了一分,没有刺中我。

他被玉秀从后面死死拖着,玉秀抱住了他执刀的胳膊,张口狠狠咬在肘上。

薛公公痛叫挣扎,举刀便往玉秀头上砍去。

“来人啊,有刺客!”殿上宫女们惊叫奔走,有人冲上来抵挡,其中一人猛然向他撞去。

薛公公身子一晃,刀刃砍中玉秀肩头。

我狠命拽起姑姑,不顾一切奔向殿门,殿前侍卫与我的侍女们已闻声奔来。

然而昭阳殿的台阶那么长,眼睁睁看着侍卫已到跟前,姑姑突然一个踉跄,被长长的裙幅绊倒。

我被她拽得立足不稳,两人一同摔倒,姑姑不住尖叫着,“来人——”

厚重朝服之下,有什么硬物冷冷咯住腰间,我猛然记起,是萧綦的那柄短剑!

身后惨呼响起,那个非男非女的尖厉嗓音咆哮着逼近。

我咬牙拔剑,挣扎起身,只见玉秀半身浴血,死死抱住了薛公公的腿。

薛公公返身举刀又向玉秀斩下,后背堪堪朝向我。

我双手握剑,合身扑出,全身力气尽在那五寸削铁如泥的寒刃之上。

剑刃直没至柄,扎进血肉的闷声清晰入耳,我猛然拔剑,鲜血激射,一蓬腥红在眼前溅开。

薛公公僵然回转身,瞪住我,缓缓举刀——

人影闪动,一名侍卫飞身跃起,踢飞他手中刀刃,左右枪戟齐下,将他牢牢钉死在地!

薛公公粉圆肥白的一张面孔,转为死灰,唇边涌出鲜血,濒死发出厉笑,“皇上啊,老奴无用!”

我浑身虚软,紧握短剑不敢松手,直到此刻,冷汗才透衣而出。

仅仅刹那之间,刀光、杀戮、生死……一切就此凝定。

“阿妩,阿妩!”姑姑俯在地上,颤颤发抖,向我伸出手来。

我忙俯身去扶她,却发现自己也在发抖,脚下一软,竟跪倒在姑姑身旁。

“有没有伤倒你?”她忙抱住我,慌忙来摸我身子,却摸到我满手滑腻的鲜血,顿时又尖叫起来。

“姑姑不怕,我没事,没事了……”我用力抱住她,惊觉她身子消瘦,几乎只剩一把骨头。

姑姑盯了我片刻,双目无神,大口喘着气道,“好,你没事,我们都没事。”

“启禀皇后,刺客薛道安已伏诛!”殿前侍卫跪地禀道。

姑姑身子一僵,陡然狂怒,“废物,都是一群废物!我要你们何用,给我杀!杀!”

殿前侍卫与宫女们战战兢兢跪了一地,瑟瑟不敢近前。

我回头看见玉秀血人似的倒在地上,慌忙传召太医,命侍卫四下检视可有同党。

除玉秀伤重昏迷外,另有两名宫人受了轻伤,姑姑最信任的近身女官廖姑姑颈项中刀,倒卧于血泊中,已然气绝。