许惊弦忽对他生出敬意，一咬牙：“沈兄…”话音未落，却见沈羽额上青筋突现，面色骤如死灰，竟是自绝经脉的前兆。他不假思索，急急上前两步，右掌中指疾出，点向沈羽胸前“膻中”大穴。当年为了救治宁徊风种下的“灭绝神术”，他曾在点睛阁苦读多日医书，熟知人体全身经脉运行“膻中”位于任脉要冲，一旦被封，内气至此断绝，便不至散功。
沈羽早有所料，左掌斜击许惊弦小腹，本以为他必会回掌自救，却不料许惊弦不格不挡，硬吃一记，右指仍是点在他膻中穴上。沈羽全身真气正运至此，受此一击，登如破堤般崩决而出。
两人一齐摔倒在地，许惊弦张嘴喷出一口血来，沈羽散功至一半被强行中止，亦是受损不轻，抚胸喘息不定。
沈羽一脸惊诧：“你何苦如此？”
“我答应过平姑娘，必须让你活着回梅影峰。”
“我倒忘了，平儿曾多次对我说起过你这个弟弟，你是为了她才发善心么？”沈羽恍然大悟，傲然一笑，“可惜，沈某并不需要你的同情。”
许惊弦肃声道:“小弟决不是因为同情沈兄，而是为了平姑娘。你早知我对你生疑，若不是真心待平姑娘，岂会特意问我她的下落？我相信苹果姐姐的眼光，她不会爱上一个一无是处的人，或许她某一点看错了你，但你一定有更多的优点值得她倾心。”
许惊弦诚恳的态度打动了沈羽，想到自己一念之差，日后再也无颜面对平惑，心中凄苦难言，唯有长叹。
幸好沈羽方才大半功力用于断脉，出掌并不重，许惊弦稍稍调息后已然无碍:“此刻别无他人，我很想听听沈兄的解释。”
沈羽低哼一声:“有什么好解释的，成王败寇，我沈羽并非输不起，更不想成为日后茶余饭后的谈资。”
“知错能改，善莫大焉。何况沈兄本来早可对夏帮主下手，分明心中有愧方才迟迟不动，并一路护他来到了观月楼。既然夏帮主安然无恙，只要沈兄日后能够改过自新，今日之事唯有你我知道，决不会对第三人提起。”
“天知地知，良心自知。”沈羽苦笑，“就算许兄日后绝口不提，我也无颜继续呆在帮中，失了目前的地位，平姑娘必会因此离去，人生从此了无生趣，倒不如现在一死了之。”
“你当苹果姐姐只是因为你的权势才跟你在一起么？只要你从此做一个俯仰天地、无愧于心的男人，哪怕一贫如洗、默默无闻，她必会随你海角天涯，不离不弃。”
沈羽目光一闪：“你倒是说得轻巧，却不懂名利权势一旦沾上，懂得了其中的好处，便再难袖手。”
许惊弦决然道:“我不相信苹果姐姐会喜欢这样一个利欲薰心的小人！沈兄若有苦衷，不妨明言。”
沈羽沉默良久，缓缓开口：“我本出身在名门望族之中，身为家中长子，所有人都对我寄予厚望。却唯有一人，对我根本不瞧在眼里。他，就是我的亲生父亲…
“母亲早产，小时候我体弱多病。父亲对此极为不满，动辄对人便说我是夭折之相，难继家业，也不知他是真作如此想，还是想借机另纳妻妾，因此常与母亲吵架，我自是护着母亲，从此在父亲的眼里，便成了一个不肖之子。或是有意培养我的血性，父亲总是不时地唆使邻家小孩欺负我，奈何我人小力薄，常被人打得头破血流，父亲又据此认定我天性孱弱，难成大器。整个童年，我只为一件事情而努力，那就是拼命搏得父亲一次承认。然而无论我如何苦读诗书，晨起晚练，都难讨得他欢心。七岁的时候，母亲病故，父亲另娶，又生下一个小弟弟，从此我在他眼里仿佛路人，甚至厌弃若敝屣。家中的仆人亦因此瞧不起我，对我呼来喝去，全无尊重。
“我清楚地记得那一天，是我九岁的生日。叔叔给我买了一匹枣红色的小马，我极是喜欢。但马性尚烈，我倔着性子与他斗气，也不要人相帮，一次次爬上去，又一次次摔下来，如此过了半日，才总算稍有驯服。我颇为得意，骑着马儿到父亲面前炫耀，谁知父亲冷冷看我一眼，蓦然一声大喝，马儿一惊，立时把我甩了下来。父亲满脸不屑，丟下一句话:我们家不需要马夫。随后扬长而去，头也未回。那一刻，是我这一生中受到的最大羞辱，纵然相隔数年，亦难忘怀！
“当天夜里，我离家出走。不过是九岁的孩子，又一无所长，要想在这江湖上活下去，只能混迹于一群小乞丐中间。我早忘了书本中读过的微言大义，只是不断地作践着自己，偷蒙拐骗无所不做，就只为了换来每日的温饱。像我这样一个连亲生父亲都不喜欢的孩子，原本就应该过这样的生活吧？任谁看到那时的我，都不可能想到我本也是个风光无限的世家子弟，穿的是绫罗绸缎，吃的是山珍海味…”
许惊弦悚然无语，实想不到在沈羽那倨傲而坚强的外表下，还隐藏着如此深重的自卑与伤痕。天底下竞有这样的父亲，相比之下，自己是何等幸运，许漠洋虽是义父，待自己却胜如骨肉，林青更是言传身教，让自己懂得了做人的道理。
沈羽大概从未对人讲过这些痛苦的回忆，牙齿紧咬嘴唇，现出一道深深的血印：“终于有一天，我遇见了师父。那时我虽只是一个又脏又臭的小乞丐，他却毫不避忌，平心静气地问我是否愿拜他为师。我问何故，他说了一句‘根骨极佳，练武奇才’，只此八个字，莫说收我为徒，就是让我一世为奴亦心甘情愿。我第一次觉得自己并非老天的弃儿，第一次觉得自己活得有了价值，有了尊严，从此之后，我跟着师父刻苦习武，终有今日之名。”
许惊弦沉声道：“如此说来，夏帮主对你实有再造之恩，你又为何…”
沈羽嘶声道:“离家之后，我从此再未见过任何一个亲人。但每每午夜梦回，总会浮现出父亲那不屑的眼神，我所有的自信和骄傲都在这个眼神下溃不成军。我知道我内心深处依然期盼着他的认可，却无法确定以何种面目出现在他的眼前才能得到相应的尊重…”他情绪激动，大口喘着气，几乎语不成声。
许惊弦突然明白了，正是因为沈羽怀着这样的渴望，才要永不停息地攀上权势的顶峰。虽犯下无可饶恕的过失，似乎也情有可原。
等沈羽渐渐平定下来，许惊弦道：“小弟再问沈兄一个问题，为什么会喜欢平姑娘？”
沈羽脸上浮起一丝温柔:“少年成名之后，多少女子对我投怀送抱，我皆坚拒，因为我知道她们只是看重我的身份。而平儿，喜欢的只是原原本本的一个我。这，就已足够！”
许惊弦笑了，心中已下决定：“以后好好对苹果姐姐，我相信她听了你的故事后，一定会原谅你。至于夏帮主那里，我会替你隐瞒，只要沈兄从此之后依然尊师如父，一切皆可既往不咎。”
“只可惜，老夫全都听到了。”正是夏天雷的声音。
许惊弦与沈羽齐齐一怔，他两人只顾自己说话，竟未发觉夏天雷早已悄然到来。
“夏帮主既知前因后果，可否因此放过沈兄？”
“许少侠对老夫有救命之恩，既然替这个逆徒求情，原也应该答应你。但有些话，老夫必须要说。”夏天雷望着沈羽，长吸了一口气，胸口起伏不定，嘴唇微微抖动，欲言又止，刹那间他仿佛老了数十岁，重伤没有击垮这个坚强的老人，但弟子的背叛却给了他最致命的一击。
良久后，夏天雷方才开口：“羽儿，你知道你最大的弱点是什么吗？”
沈羽全身一震，几乎落下泪来，只为夏天雷直到此刻依然以“羽儿”相称。
夏天雷续道:“从外表上看来，你是一个坚强而充满自信的人，但实际上，这只是你的掩饰，你最缺少的，正是对自己的一份信心。”
沈羽面色煞白，垂头不语。
“老夫这几日目不视物，心里却是透亮。慕松臣等人处心积虑将我逼至绝境，却迟迟不下杀手，无非就是要得到那四句‘转轮诀’，好让你坐上裂空帮帮主之位吧。”
沈羽哑声道:“弟子一时鬼迷心窍，答应了他们，但良心不安，无时无刻都在后悔…”
夏天雷截口道：“老夫瞧得出来，你若真有心配合他们，老夫也活不到现在。可惜简歌太过低估你，只把你当做可利用的棋子，根本不明内你的价值。”
“师父何出此言？”
“如果他知道老夫早已定下立你为帮主的接班人，又何用那么费事，直接杀了老夫，凭着紫霜戒便可如愿。”
沈羽一惊，失声道：“我一直以为师父最看好的人是霍大哥。”
“之良与长吉固然是老夫的左膀右臂，但之良宅心仁厚欠缺迫力，长吉则是谋略太重难托知心，唯有文武双全的羽儿才是老夫心中最中意的人选。只是不希望你因此而骄，所以才隐忍不宣。”
“我不信。”沈羽大声道，“只要师父一句话，徒儿即可当场自决谢罪，何必让我虽死亦难心安。”
夏天雷长叹一声：“你不是想知道‘转轮诀’么？老夫这就告诉你。你且听好了，第一句是‘射鸩落江西’。”
许惊弦在旁听得真切，本还不明白夏天雷为何会把这机密的“转轮诀”信口说出，莫非接下来便要处死沈羽？但稍一思索，豁然而悟，那“射鸩落江西”分明就是一个字谜，继底正是一个“沈”字。
“第二句是：‘掷扇东墙外’，第三句：‘北君济天下’，最后一句是：‘雨后月南照’。现在，你可心满意足了？”
沈羽立解其意，浑身大震，跪伏于地。
许惊弦已猜出那“掷扇东墙外”意即扇出户外，对应得正是个“羽”字，“北王济天下”则指君王仁良，可不就是个“琅”字，“雨后月南照”便是“霄”字，合起来便应着沈羽之名与琅霄门主。这巧妙的字谜绝非片刻间想成，应该正是那“转轮诀”无疑，只是其中暗合东南西北似乎对谜面全无影响，或是另有深意。
沈羽心神俱失，泣不成声:“师父，徒儿错了。你杀了我吧…”他知夏天雷早在三年前就已与帮中四位普老约好“转轮诀”之口令，看来那时便已订下立自己为下一代帮主的传人。秘而不宣只为不让自己因此固步不前，可叹自己却疑神疑鬼，担心师父另有人选，做出了最不应该的选择！
而直到此刻，当他明白夏天雷对自己曾经寄予着怎样的厚望时，愧疚如同一把大锤重重击在他的胸口，震碎了所有的骄傲，追悔难及，万死莫赎。
“老夫抚育你十余年，视若亲子，又怎能忍心杀你？”夏天雷亦是老泪纵横，一拂袍袖，痛下决断:“羽儿，走吧。若有天你真心悔悟，或可重入老夫门墙，但如今，裂空帮绝容不下叛徒。至于惑儿，无论她对你是何态度，老夫皆会视其如女。”这几句话说得斩钉截铁，毫无转圜的余地，看也不看沈羽一眼，飘然而去。
沈羽对着夏天雷的背影重重叩了九个响头，这才起身取下双枪，望定许惊弦:“告诉平儿，总有一天，我会去梅影峰找她。”更无多言，就此离去。
许惊弦呆立原地，或许正因夏天雷与沈羽师徒情深，所以明知反目在所难免，便长痛不如短痛，以快刀斩乱麻之势数言间便断绝关系，根本不留间隙容他求情。
他来此本来只有两个目的:相救夏天雷；揭穿沈羽的真面目。如今二者皆如愿以偿，却感觉不到一丝快乐，反倒是怅意丛生，郁闷难消。
许惊弦的心头像塞了一团乱麻，躁动不安，只想找个地方静一静，当即出了观月楼，避开诸人，沿着荒僻山道信步而行，渐入山岭深处。
不知走了多久，许惊弦蓦然停步。数步外的密林中，白衣飘逸若飞，一人斜倚老树，手扶枝桠，仰望星空，正是宫涤尘，一旁却不见何其狂。
不知是否许惊弦的心理作用，只见他的身影在月光映照下微微颤动着，手扶枝桠之举更凭空多了一丝柔媚之气…似乎高悬空中的淡月暗中施展魔法，还原了宫涤尘的本来面目。
许惊弦猜想会否是因为何其狂的缘故，宫涤尘才有意无意中露出这般女子的情态？他深知宫涤尘身怀家族遗命，才不得不易钗而弁，若能遇良配，从此放下肩上重负，安心相夫教子，倒也不失为一件美事。而凌霄公子何其狂倒确是一个不错的人选，若真有一天“宫大哥”嫁给何大哥，那又会是怎样的光景…这般胡思乱想着，不觉心中阴霾尽扫一空，无论人世间存在着多少丑恶，却也有更多的美好值得期待。
许惊弦本还就拿不定主意以何种心情面对宫涤尘，瞧他背向自己，凝目望天，似是陷人遐想之中，亦不愿打扰，正想悄无声息地离开。却听宫涤尘悠然一叹:“相请不如偶遇，既然来了，许大侠可有空与我说两句话么？”
许惊弦心情大好，嘿嘿一笑:“在你面前，何敢以大侠自居？”
宫涤尘并未回身，但许惊弦的行踪却似尽人其观察之中:“你可知目前江湖中风头最劲的两个少年英雄是谁？一个是京师新贵、平西公子桑瞻宇；另一人就是你许惊弦许大侠。”
“瞻宇和我？这怎么可能？”许惊弦茫然。他在沧浪岛一呆近半年，来到中原后一来静心修武，二来只顾打探简歌的消息，全不知江湖变故。
宫涤尘微一摆头:“或许我所说稍有偏差，目前大家只知道那与瞻宇齐名的少年英雄叫做吴言，能从这个名字联想到你身上的人寥寥无几。但如我所料不错，迟早大家都会知道这位寂寂无名的吴言正是当年号称明将军‘克星’的少年许惊弦，而今日与慕松臣一战，将进一步提高你在江湖人心中的威望。”他缓缓回过头，目光中带着三分郑重、三分激赏、三分信任，与一丝调侃，“所以，叫你一声许大侠，实是没有半点夸张。”