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七、鼎城
来到兖州已经半年多了，汤氏从未踏出宫门一步。她每日唯一的消遣就是登临高处，遥望宫城内外的风景。
嫁入王府之前，父亲汤和曾对她说：“迈入皇家，需要极大的勇气。你是皇上钦定的鲁王妃了，我没有能力指点你什么。”
汤氏自信地回答：“请父亲安心。我是信国公的女儿，会平平稳稳地走好每一步路。”
然而，她对这座王城中的一切都并不了解。她只知道鲁王总是待在屋子里，布衣褴褛，过着苦行僧一般的日子。他每日以水充饥，不进五谷，效仿古人餐风饮露。
有一次鲁王心情不错，曾经拉着她登高望远，展示自己心目中的世界：她北边的泰山就是阴司所在，有泰山府君掌管生死。向东是姜太公的故乡，那里有无数方士道人，至今仍在深山里采药炼丹，安期生曾在那里成仙，修得不死之躯。再往东走，便是无涯的大海了，那里有蓬莱仙山，连秦皇汉武都曾艳羡的人间仙境。鲁地有太多关于神仙的故事，多到鲁王有足够的素材去逐一分析。
风从远处的山谷中吹来，夹杂着不知名的花草香气，微微有些呛鼻。汤妃连打了两个喷嚏，从神思中惊醒。她站在三重楼阁的栏杆前，放眼观赏这座宫城。
鲁王宫的一切皆按照皇家规制而建造。飞檐雕甍，台阁高耸，像是伸张羽翼的巨鸟，随时都有可能振翅飞走。在日光的照射下，宫顶的琉璃瓦片如碧水一般波澜起伏。整个鲁王宫仿佛飘浮在半空中，又像是沉没在海底。
汤妃看着眼前如梦似幻的宫阙，自顾自地笑了起来。普天之下，莫非王土，明明眼前就是泼天富贵，为何他们还是要舍近求远，去寻找那些虚无缥缈的幻境？又或许，正是因为人间的快乐太过短暂，他们才要追求永恒。她记得父亲曾经说过，人的欲望犹如壁立千仞，当你站在越高的地方，低头看见的悬崖也就越深。
汤妃不是第一个闻到香气的人。在城中东北部的山川中，最近常常有大团的烟云升起，有时是紫色，有时是蓝色，伴随着令人飘飘然的奇异香气。
城中的百姓们猜测，紫气东出，应是祥瑞降临。于是，他们纷纷朝着这个方向朝拜。但是每天都有祥瑞，实在是出奇。况且，那祥瑞的气味也越来越呛鼻了。
兖州城中，长长的府河自东北向南流下，贯穿全城。城中的百姓们靠着这条河生活，他们在这里淘米浣衣，运输货物。人们从府河中捕捞鱼虾，也偶尔往河水里放生一些生灵，为自己积攒功德。
清晨，五更天的鼓声敲响以后，府河两岸的居民在一阵骚乱中醒来。
一匹枣色马敲打着铁蹄，在结了霜的河岸边来回奔跑。骑马者是鲁王宫的护卫，他甩着鞭子，沿河流一路狂奔，大声喊道：“府河里的水有毒！现令全城三日之内不许从河中取水！”
晨雾消散之后，人们来到河边，看见翻着白肚子的鱼群从上游缓缓流淌下来。河流的上游是王宫，再上游是连绵山川，传闻中祥瑞出现的地方。
于是，新的流言再度在城中蔓延。人们猜测鲁王在山中私造火药，有不轨之心。王城中的百姓们一时间人人自危。他们过着安稳的日子，可不想被牵连进去。
还有一处地方是汤妃也从未踏足过的。
黑暗的嵫山山洞中，几十个方士正在用力地拉扯着风箱，灶炉中的木柴噼里啪啦地灼烧，爆裂，溅起火星。虽然终日躲在这不见天日的山洞里，方士们的皮肤也早被炉火熏黑，头上的冠巾和身上的衣衫已经汗透，随时可以拧出水。
“这些年搜罗的十几个方子，已经尽数尝试了一遍，如果最后一次还不成功，是不是该要放弃了……”
老者目视着炉火，神情淡然：“殿下，老夫早就告诫过您，炼丹可不比造火药那么简单。自古以来，求长生的人不计其数，成事者却寥寥无几。许多人都为之付出过一生的代价……”
“难道……我真的要用一生去追求或许根本不存在的长生药吗？”
老者冷笑，刻意露出几分讥讽的意味：“殿下，如果没有一颗坚定之心，长生炉的炉火随时都会熄灭。”
鲁王形容枯槁，笑意涩涩。来到兖州以后，他终于开始了梦寐以求的炼丹行动。他秘密地凿石开山，将山体掏空，筑造成一个巨大的炼丹房。长生炉中沸声咆哮，蒸汽沿着锡铁铸成的管道输送到另一个山洞中，进入下一道工序。
从远处看，这一带仍是巍巍青山。然而，在这郁郁葱葱、连绵起伏的地貌之下，一个庞然大物正在无日无夜地运转。
八、选择
“找到了！殿下洪福，臣终于找到了！”
孙太乙抱着那张琴来到鲁王宫，已经是半年以后的事情了。在鲁王派去各地寻找宝物的道士里，孙太乙的运气最好，因为他终于找到了传说中的神物——雷公琴。
那张琴由桐梓之木制成，通体乌黑，细节处却极其精致，据说是唐代名匠雷威所制。传说，雷威常常在风雨之夜去深山树林中，寻找斫琴的良材。所谓良材，就是那些被雷电劈击后会发出好听的声音的木材。正好符合传言中所说的“历劫而生的木头”。
孙太乙从一个裴姓孤女那里购得这把琴。据那位裴姓孤女说，她祖上曾是长安城中的高官显贵，黄巢之乱后流落江南。这琴是从唐朝时流传下来的传家之宝。
孙太乙一边向鲁王解释缘由，一边分析自己的见解：“说什么黄巢之乱后家道中落，那都几百年前的事情了……不过也是奇了，我请了几位琴师鉴定，他们都说这把琴确是唐时雷威所斫。经历了几朝几代，穷得家徒四壁，此琴却一直保留至今。”
“她为何将这琴卖给了你？”
“怪就怪在这里，那女子并未收取钱财，只向我要了十两银子，说是修琴的资费。裴家世世代代守护此琴，也不过是代为保管，从来不敢轻易抚弦。裴氏祖先有遗令，要将此琴转赠给命定之人——名字中带‘木’的人。她听说是鲁王殿下在寻找这琴，立刻就将琴拿出来了。”
“我大明皇子每个人名中都带‘木’，难不成个个都是命定之人吗？”
孙太乙并未领会鲁王言语中的讽刺之意，继续邀功心切地说道：“幸好我先到一步，稍微晚一步就落入燕王、秦王的手中了。他们也在四处派人寻找此琴。”
鲁王轻轻地摩挲琴身，因为年岁久远，琴身的黑漆上已生出蛇腹断纹。琴底刻有“天风海涛”四字篆文，想必就是此琴的名字。
他轻轻拨了一下琴弦，便扬起大片飞尘，可是弦音居然毫不滞涩，犹如流水般灵动，全然不像是几百年未曾弹拨的样子。
鲁王屏退左右，提着灯笼，负琴而行。他经由蜿蜒曲折的地道，来到嵫山深处的一个草屋里。
他的嵫山丹鼎早已经荒废多时，连那些主持炼丹机器的道士也已经逃到了不知什么地方。但这座为辟谷修行而建造的精舍却依然存在，只是多日未来，梁间蛛丝密布，案上也蒙了层薄薄的尘土。
鲁王用拂尘掸去尘土，坐在案前，先弹了一曲《竹吟风》，继而又弹奏《流水》。鲁王已经很久未弹琴了，双手早已生疏。可是这张“天风海涛”似乎能通人性，引导他的双手进行弹奏，让琴技增色不少。