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且说这边柳家，柳夫人正在问颜氏：“嫂子，为什么不在这里找个媒婆先去顾家提亲？还要回了冀州再准备，多麻烦啊！”
颜氏说道：“现在提亲太仓促了，也显不出我们家的诚意。回去找个官媒正式过来提亲，反正已经先遣人回去，让老大媳妇准备了，再说现在连大雁都没有准备好呢。”
柳夫人听聂家如此重视，也为猫儿高兴，这孩子倒是好福气。她笑着说道：“也行，反正这几天夫君也同我说，想去杭州会几个好友，我跟文丽商量了一下，反正你跟大哥也走了，我们就干脆一大家子一起去杭州，也让几个孩子出去长长见识，长这么大他们还没有出过苏州呢！等我跟夫君年纪再大一点也走不动了。”
颜氏点头笑道：“也是，我跟你大哥正是这个想法，才趁现在出来走走，这次回去之后，就安心在家养老了。”
柳夫人笑着说道：“嫂子，你就安心在家等着抱孙子。”
颜氏听了柳夫人的话眉开眼笑的说道：“照说文理年纪也不少了，也该成亲了。”
柳夫人说道：“那苏家姑娘的大伯去世了，本来说是今年准备成亲的，现在就只能等到明年了。”
颜氏笑着轻拍她的手说道：“你也等着抱孙子吧！”她叹气的说道：“这次见了面，还不知道以后有没有机会再见面了？”说着说着不由落下了眼泪。
柳夫人眼眶也红了红道：“怕什么，总有机会见面的，我们之前四十多年没见，现在还不是见面了。”柳夫人嘴上说着，其实心里也清楚，这次一别，恐怕日后再没有见面的机会了。
书房里，澄心正问聂瑄：“少爷，顾家的小公子身体也渐渐好了，在过个两人估计也好得差不多了，要不要把白芨招回来，晚照说毕竟一路上舟车劳顿，老太爷和老夫人都年纪大了。”
聂瑄想了想说道：“也行，你派个医馆里的大夫过去，让他好好照看小公子的病，等小公子痊愈了再回来。”
“是。”澄心恭敬应道，瞅了公子一眼，公子对顾家姑娘还真满意啊。
“瑄儿。”苍老沉稳的声音响起，聂瑄一听忙站了起来，起身迎上前，“父亲大人。”聂瑄给扶着聂老太爷坐到上座之后，跪在地上给他请安。澄心上前给聂老太爷请安过后，让丫鬟上了茶，便机灵的退了出去。
“父亲大人，您有什么吩咐派人来说一声便是了，何苦亲自来呢？”聂瑄说道，恭敬的给父亲递上茶水。
聂老太爷接过茶水道：“你母亲已经跟我过你的婚事了，她看起来很满意人家姑娘，你怎么看？”听妻子的说法，似乎儿子很满意那顾姑娘。老太爷不说完全了解这个小儿子，可也比老妻更了解他，就怕在这个小儿子为了安慰老妻，在她面前做戏。
聂瑄想了想说道：“家世合适，性子也合适，人挺好的。”凭着几次不多的见面和在顾家吃饭做客的感觉，他认为顾家那丫头会是一个好妻子，将来若是成亲，两人日子应该过的很好。
聂老太爷听了儿子说了一句挺好，提着的心便放下了一半，能让眼界极高的儿子说“挺好”两个字，想来这姑娘的确不错。他点头说道：“嗯，我也觉得，若是你现在便成亲，那姑娘的家世挺合适——本想让你再多等几年的，只是现在——唉！实在是委屈你了！”儿子年纪也越来越大了，让他一直这么等着，不成亲，别说老妻担心，他也于心不忍。跟儿子一起长大的那些朋友，哪个不是妻妾子女成群了？
聂瑄低头说道：“孩儿惶恐，这不算是什么委屈，顾家姑娘人很好。”若是自己同大哥一样出仕了，估计也出不了海，到不了这么多地方，也见识不到这么多的奇闻异事。以前他或许觉得委屈，现在反而觉得是自己的运气。塞翁失马安知非福？
母亲说的也不错，顾家那丫头除了家世差一点之外，其他都极出挑，而他最不需要的就是家世显赫的妻子！在的得知母亲和姑姑的想法之后，聂瑄发现自己一点都不排斥她做妻子，甚至还有点欣喜。与其再等几年，娶一个陌生的世家女子为妻，还不如就现在娶她。
这丫头性子乖巧识大体，聪明内敛，从她的字画中所流出的大气和九岁就敢孤身一人从贼窝逃走的胆识，就可以看出她见识远比一般闺阁女子要开阔。为人恋家又极重亲情，想来自己长期待在江南不入仕，她只会赞同，不会同他闹什么。他可不想日后娶个志向不合的妻子回家，闹得家宅不宁。毕竟一旦成了亲，便是要过一辈子的，他是娶妻子不是找仇人。
聂老太爷听了他说了两次顾家姑娘不错，才放下了心，含糊的说道：“成亲之后，你若是想继续取仕也可以，反正现在时间也差不多了，顶多就这个一两年了…”
聂瑄笑着说道：“我这几年出门懒散自在惯了，若是真像大哥一样入了官场倒也不习惯，若是父亲怜惜，不如再让孩儿管江南这块？”
聂老太爷想了想说道：“也行，江南这一片是你一手打拼出来的，不是聂家的家业，我早跟你大哥说过了，这块就给你了，你只要记得以后多帮衬你大哥就行了。”他叹息的望着小儿子说道：“我知道你也不愿在家多待，若是有空，就带着你媳妇多回来陪陪你母亲，她这些年时常念叨着你。我知道你心里是有怨的——可是我跟你母亲年纪都大了。”
对于小儿子，他始终有愧疚，为了聂家，他牺牲了一切，前程婚事尽数毁尽。既然小儿子喜欢待在江南，就把江南这块给他吧。聂家的家业是大儿子的，但江南这块是小儿子一手打拼出来的，给他也是理所当然的。
聂瑄低头说道：“父亲言重了，孩儿心里没有什么怨，孩儿的一切都是聂家给的，为聂家付出一点也是应该的。”
聂老太爷欣慰的拍了他的肩膀说道：“你终于长大了！”
聂瑄笑了笑，他在出海的第一年就看开了！聂老太爷说道：“唔，我跟你母亲商量过了，那丫头家世差点，估计陪嫁不够，你让澄心在这里买上千亩良田，就当我和你母亲给她的见面礼了，让她在家的时候也多些底气，手头也能宽裕一点。”
聂瑄听了父亲的话，心中一暖，低声说道：“父亲，我真的一点都不觉得委屈！”
聂老太爷佯怒的说道：“怎么？我们做公婆的，连给媳妇的见面礼都不行吗？”
聂瑄低声笑了笑说道：“那还是等她入门了，您让母亲给她吧。”他没敢说人家顾家还不一定会答应呢！父亲、母亲对他已经够愧疚了，这些他就不需要多说了。他相信只要自己诚意够，顾家二老一定会答应他的！
聂老太爷笑着说道：“这当然！”他同小儿子这番谈话过后，确定了小儿子确实是想娶这个妻子，一点都不是勉强的，心里的愧疚减轻了不少。听说自己未来小儿媳妇的哥哥是个翰林院修编，唔，写封信给老大，让他多提拔提拔人家大哥吧！
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周家，周夫人对周山长抱怨的说道：“苏州府这么多书香门第出生的姑娘不娶，你偏生看中这种乡下丫头。要是真娶回来了，我出门还不被人笑娶个乡下媳妇？这下脸都丢光了！再说他们家有兄弟六人，原又是穷苦人家出生，能得多少妆奁？搞不好还要我们倒贴钱给她买嫁妆！”
周山长重重的放下茶盅说道：“头发长见识短！人家大哥是正经的庶吉士出生，翰林院的修编，又同柳家走的这么近，这么好的亲事，若不是人家四哥正巧在我书院教书，上哪里去攀这么一门好亲事？”
周夫人撇嘴说道：“庶吉士又如何？跟柳家攀亲又如何？咱们家儿子文武双全，难道考不来庶吉士？那姓陈的还是个父母双亡的孤儿呢！不是在秀才的时候就娶到了柳家的姑娘。他能娶的到，难道季倌儿娶不到？依我看，老爷还不如让季儿的婚事晚几年，等他考上了举人再说！到时候何愁没有大户人家同我们结亲？放着大人家的女婿不做，去找那乡下人家做甚！”
周山长不听周夫人的话还行，一听便大怒说道：“我原想着这孩子怎么好端端跟我说想等考上了举人之后在成亲，原是你在背后嚼舌！考庶吉士？！你以为考庶吉士当考秀才这么容易？！人家顾大人、陈大人十三岁考上廪生，十九岁便是举人，二十岁就是庶吉士！二十三岁考上翰林院修编！你那宝贝儿子秀才从十三岁考到十七岁才考上！还去考什么庶吉士？他能考上个举人，便是祖上积德了！”
周夫人被周山长突如其来的怒气吓了一跳，过了好半天才回过神来说道：“你凶什么凶？有你这种长他人气势，灭自己威风的爹爹吗？你去外头问问，有什么人是十七岁就考上秀才的？我家儿子有什么不好？要你这么骂他！”
周山长说道：“都是被你宠坏了！叫他好好用功读书，他便不听，整天跟着一帮狐朋狗友去什么骑马踏青。人家顾家四儿子，跟他差不多年纪，一样是秀才，都入我们书院教书了，他还整天跟一群鬼混，吟什么酸诗，不好好读书。”
周夫人恼道：“就准你吟酸诗，不许儿子作诗不成？”
周山长说道：“他现在是做这些事情的时候吗？书不好好读，整天想这些歪才！”
周夫人说道：“怎么不是时候？你不看外头别人都传他文武双全？！”
周山长被夫人一说，恼怒的说道：“妇人之见！反正这门婚事，容不得你来做主！”说完挥袖去了书房读书了！
周夫人被周山长吓了一跳，等他怒气冲冲走了之后，不由气的骂道：“婚姻大事，父母之命媒妁之言，难道我就不是孩子的母亲？！怎么轮不得我来做主？！”
周夫人虽说平日在家做主惯了，可也不敢同周山长拧着硬来。她想起周季的奶娘虽说为人老成，可极没眼力，又是周家的下人，想来总会顺着周山长的意思。就算这顾姑娘生的丑如夜叉，回来也定是把她说的天花乱坠的，让她去看顾姑娘还真不放心。
她寻思了一遭，想到自己的平日里处较好的卖花的老蔡，为人机滑，平日里走街串巷也有些见识，便让人把她叫来家嘱咐了一番，央了她同周季的奶娘带了两个媒婆，备了四个头口，跟了两个家丁，让奶娘的男人，周府的管家周三也骑了一头骡子同跟了去。
一行人一路赶到东山镇的时候，已经是傍晚时分，找了下处，歇息了一晚，第二日才赶往了老槐村。老蔡妆成媒婆，跟着奶娘一起去了顾家。见了王氏，便先给她磕头请安，然后说是周家差来提亲的，请出小姐相。
四人一见猫儿，便七嘴八舌的把她说的貌若天仙，赛似嫦娥。别说是猫儿了，便是王氏听得也直皱眉，猫儿见了四人一面，便一溜烟的溜走了，去看小柱子了。王氏同四人说了一些无关紧要的话，教人款待了酒饭，又一人赏了五百大钱。
一行人欢欢喜喜的离了老槐村，在镇上又住了一晚，才回了周家。那周夫人听奶娘和老蔡皆把顾家姑娘夸得貌比嫦娥，不由疑虑的问道：“那丫头当真这么出色？”
老蔡指天发誓道：“我的夫人，小人走街串巷也见过不少姑娘家。虽说咱们苏州的闺女没有不标致的，可是像顾姑娘这般标致的还真少见。”
周夫人听了皱眉说道：“女子应当以德行为重，生的太过标致，生生的把季倌儿的魂给勾走了，让他不上心读书怎么办？”
老蔡笑着说道：“有周夫人你这般的大家夫人在，何愁教导不出一个贤惠的儿媳妇？再说那顾姑娘我看着也是温柔腼腆的，出来不过说了一句话，就红着脸跑了。一看就知道是个软性子。我的夫人，娶这种小家媳妇，一定把你伺候的舒舒服服，若是世家之女，怕是还要仗着家世，爬到你头上呢！老话都说，嫁女高攀，娶媳低就。”
周夫人听了老蔡的话，才转而欢喜了起来，“你说的也对。”不过她到底还是不放心，总要亲自去看一看。
周山长晚上回来的时候，周夫人便说道：“既然要说亲，总要去人家家里认认门，不如你写张帖子，就说要去顾家登门拜访？”
周山长沉吟了一下说道：“行。”便写了帖子唤人送去。
顾家接了帖子，王氏笑着对猫儿说道：“看来人家是想亲自过来看看你。”
猫儿低头只是笑，王氏也不逗女儿了，让小儿子写了回帖，让二儿子去镇上买食物，欢欢喜喜的准备三天后的酒席。
三天后，顾家人一大早便早早的起床，吩咐家人将家里打扫干净，南瓜也在厨房里监工，王氏让猫儿烧了两个拿手好菜，置办了两桌整洁的酒席，里头唤了两个女说书先生，外头唤了两个唱儿，等着周家人来。
中午时分周家人便来了，初次见面，大家甚是和气，那周夫人见猫儿，先头的不喜也去了几分，同猫儿说了几句话，觉得她性子甚好，倒是有几分愿意了。外头周山长同顾四牛也相谈正洽。相见过，大家叙了半日话，便各自散了。
周家人回去第二日，周季的奶娘领着媒人，带着一头木雁，正式向顾家纳“采择之礼”。
王氏欢喜的迎着媒人进门，又置备了酒席款待奶娘同媒人。顾家人正开心的合不拢嘴的时候，突然顾家门外传来了一阵震天的敲门声！
那敲门声，惊得门口的门房忙去开门，还没有来得及看清是谁，众人便被一阵惊天的痛哭声给惊住，“老太爷、老夫人，大事不好了！”
平地起风波（四）
“什么？!顾家老大被关到牢里去了？!”周夫人尖声问道，尖锐的声音震得周山长皱起了眉头，不动声色的离她远了一点，“闭嘴！”他怒声喝了一声。
周夫人被周山长在下人面前的一声呵斥，搞得很是下不了台，羞恼的望着周山长，周山长懒得去安抚周夫人的心情，揉揉额头问道：“你说到底怎么回事？你们怎么又回来了？”
奶娘拍着胸脯说道：“菩萨保佑！当时的情况真是吓死我了！”她喘了一口气说道：“我跟媒婆正要把木雁拿出来给顾夫人的时候，就突然有人来敲门，说是顾家老大被抓了起来。然后整个顾家都慌了，顾夫人和大少夫人当时就都晕过去！”
“然后呢？问清楚顾家老大到底出了什么事情吗？”周山长问道。
奶娘摇头说道：“不知道，之后那书童就被顾家几位少爷叫到书房去了，我们走的时候，顾家几位少爷他们还在书房没出来呢！”
周夫人忙说道：“那木雁没送出去吧？”这才是她最关心的事情。
奶娘摇了摇头，“这顾家顾夫人和大少夫人都晕过去了，顾家乱成了一团，当然行不成礼了。我见当时顾家太乱，就跟几位少夫人告辞先回来了。”
周夫人忙说道：“那就好，这顾家老大还不知道犯了什么事呢！可千万不能跟他们家去订亲。我早说了，那种乡下人家，有什么好结亲的，亏得现在知道的早，不然订了亲，被连累了怎么办？我们家季儿的前途还要不要了？幸好你们把木雁拿回来了，不过就算没拿回来，我也要派人去收回来。”
她瞪了周山长一眼说道：“我可警告你，你快歇了跟顾家结亲的心思，我就是死也不会答应顾家丫头入我们周家门的！幸好这结亲的时候，暂时只有我们两家知道。”她转头对奶娘说道：“你让下人把嘴紧着点，要是传出去了一丝风声，我就把你们买到矿山去！”
奶娘连声应了。
周山长皱眉想了许久才说道：“唔，结亲的事还是先观望一段时间再说，先去打听清楚顾家老大到底出了什么事情再说。”
周夫人轻哼的说道：“就算没什么大事，这去过牢里的官还有什么前程可言？反正这亲事我是绝对不许了！”
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顾家人正满心欢喜的时候，却被那痛哭声吓了一跳，顾禄定睛一看居然是跟着大哥一起京城的书童，说道：“茗书，怎么回事？”
“二老爷，大老爷被官府抓走了！”茗书哭得一把鼻涕一把眼泪的。
王氏和南瓜在里屋听到茗书的这句话，当场就晕了过去，猫儿吓了一跳，她一把抱住倒地的王氏，跟着王氏一起摔倒了地上，一旁服侍的丫鬟婆子一拥而上，连忙扶起三人。
月娘忙让人去叫大夫，吩咐厨房准备姜汤，招娣忙着让丫鬟扶着晕倒的两人去房里。顾禄等人被茗书的话吓了一跳，忙把他叫到书房，详细问着缘由。
这时周季奶娘上前对招娣说道：“三夫人，您看，今儿你们家忙，似乎也不适合现在行采择之礼，要不我们改日来吧。”
招娣无助的望着月娘，这事她可不敢做主，月娘也蹙眉不语，奶娘见两人不说什么，心里着急刚想说什么，只听猫儿淡淡的出声说道：“嗯，你们回去吧，我们今儿家里太忙了。”
奶娘听了大喜，忙跟着媒婆离开，“猫儿你——”
月娘和招娣有些不赞同的望着猫儿，猫儿轻声说道：“二嫂、三嫂，从古迄今，落井下石的多，雪中送炭的少，这也是人之常情。”
两人沉默了一下，他们何尝不知道这周家现在的态度，只是——猫儿说道：“反正人是我遣回去的，姆妈醒来问起，就我来回答好了。”
两人脸一红，猫儿道：“先把姆妈和大嫂弄醒再说。”
这时一直在顾家给小柱子看病的大夫匆匆赶来，不过一会功夫，把两人就都弄醒了。
王氏一醒来，呆呆的望着众人半晌，突然“哇”一声，放声大哭起来，“我这到底是造了什么孽啊！”
一旁的南瓜在醒了以后，也哭个不住，猫儿劝慰说道：“娘，你先别急，让二哥他们把事情问清楚了再说。”
王氏听了女儿的话，抹了一把眼泪说道：“二嫂，你快派个人去书房问问，到底发生了什么事情。”
月娘道：“姆妈你别急，我已经派人去问了。”
书房里顾禄正在仔细询问茗书到底发生了什么，茗书哭哭啼啼的也说不清楚，只知道那天突然就有人把正在睡觉的顾福被抓走了，陈君玉多方打听，没打听清楚顾福到底被关到了什么地方，犯了什么事。他心中着急，便写了封信让茗书给柳家送去。
茗书日夜不休息，花了两天两夜赶到了苏州府，却见柳家大门紧闭，门房只说家中主子去杭州了，连柳家去了杭州哪里也不肯说，还把他赶了出来，他满心焦急，只能先回顾家送信了。
顾禄一听，不由有些天旋地转，连什么罪名都不知道，大哥就被人抓了，连陈大哥都打听不出什么来…他眼眶瞬间红了，大哥这次怕是凶多吉少了！“你说柳家的门房不肯说柳教授去了哪里？”柳家一家去杭州访友他们是知道的，当初因是人家私事，所以顾家人也不便问柳家人去干什么，却没有想到现在居然发生了这等事情。
顾全听闻，马上站了起来说道：“二哥，我想去京城一趟，去探探情况。”
顾禄说道：“要去也是我去，你这几天多去柳家，我想柳教授他们不会出门太久的，你就在门口守着。他们一回来，你就把玉哥写给柳教授的信给柳教授看。”顾禄心中隐约有不祥的预感，这柳家好歹朝中有人做官，肯定知道点什么，那柳家的下人也是知道顾家同柳家的关系的，结果还是把茗书给赶走了，难道大哥犯下的事连柳家也保不住吗？
“那要不我去杭州一趟，找找柳教授他们。”顾贵说道。
顾禄摇头说道：“杭州这么大的地方，你怎么找？你留在家里。爹爹年纪大了，小弟年纪还小，家里需要一个做主的人，你留下吧。”他对顾全说道：“这些天你也不要去学堂了，就在家里陪着爹爹和姆妈。”
顾寿也说道：“四弟是啊，杭州这么大，怎么找到他们呢？说不定你去杭州的时候，他们已经回来了呢！”
顾贵和顾全同时点头应了。
茗书说道：“二老爷，你要去京城，小的跟你一起去，小的在京城这么几年，好歹比您熟。”
顾禄拍着她的肩膀说道：“好小子，好样的！辛苦你了！”
茗书抹着眼泪说道：“小的跟着大爷这几年大爷待小的不薄，小的不能做那忘恩负义的人！这点辛苦算什么！”
顾禄叹了一口气说道：“希望大哥没事。对了，姆妈、嫂子呢？她们怎么样了？”
门口的前来回话的丫鬟说道：“二哥，娘和大嫂都已经醒过来的，大夫说了只是一时激动才晕过去，没有什么大碍。”
众人松了一口气，毕竟家里已经够乱，他们可不希望再有人出事了。
这时顾贵皱眉问道：“周家人？他们在哪里？”
“回四哥话，之前周家人说今天不是好时候，想先回去，改日再来，姐姐就让他们回家了。”
顾贵听了，脸黑了黑，顾禄拍着他的肩膀说道：“四弟算了，自古落井下石的人多，雪中送炭的少，咱们不要要求太多了。”
顾全皱眉说道：“即使是这样，可人家好歹还留着一层脸皮，如此翻脸不认人的人家还真是少见，亏得没成礼，不然猫儿嫁过去也是受苦。”
“胡说什么呢！”顾寿瞪了小弟一眼，顾贵苦笑道：“二弟说的对，这等人家，小妹不嫁也罢，是我瞎了眼了！看上了这等人家！”
“人心隔肚皮，你又怎么知道呢？”顾禄安慰了一声，却见顾四牛慢慢的走了进来，忙上扶住有些走路不稳的顾四牛说道：“爹爹，你怎么来了？”
顾四牛说道：“出了这么大的事情，我怎么坐得住，再说里面一堆婆娘都在哭哭啼啼的，听得我心烦，真是妇道人家，没见识！还不及你妹妹一半稳重。”顾四牛嘴上虽这么说，可是手也在微微颤抖。
顾禄道：“爹爹，我跟大家商量一下，我先跟茗书去一趟京城，好好探听一下情况，让三弟去柳家门口好好守着。以柳家同我们亲密关系和柳教授、柳夫人的为人，断不会见死不救的。”
顾四牛听了点头说道：“也只能先这样了！”他低头想了想说道：“你们让你们的媳妇带着自家的孩子，先会娘家避避，万一有什么…也好有条后路…”
三人听了一愣，勉强笑了笑说道：“爹爹，你放心，不会有这事的。”
顾四牛摇头，有些疲惫的说道：“这可说不定。”他对顾禄说道：“老大不在，这里你最大，小柱子就让你媳妇带回去吧。老三、老四送自己媳妇回家，老五一会你送二嫂回家。”
四人同时点头说道：“好！”
顾家内房里，众女眷正在打点着行装，王氏对猫儿说道：“猫儿，你跟着因姐一起去你舅舅家避一避吧。”
猫儿笑了笑说道：“姆妈不走，我也不走。”
王氏皱眉说道：“我是不走的，这家还没有跨呢！”
猫儿笑着说道：“是啊，这家还没有跨呢！我走什么？几个嫂嫂都是娘家，我是顾家的女儿，我能去哪里？”再说几个嫂子娘家不是城里就是镇上，要是官兵真要抓，怎么都抓得到，还不如留在山上，实在不行往山里头一躲，她不信这么大一座山还藏不住几个人。
猫儿的话让正在落泪的南瓜停止了哭声说道：“姆妈，我也不走，我也是没有娘家的人。”
猫儿对王氏说道：“姆妈，你不要想太多了，二哥已经去京城了，如果大哥真出了什么大事，玉哥送回来的信就是让我们逃而不是去柳家求救了。”其实她心里也有点悬，不过照常理分析，玉哥能递出消息来，就说明大哥的罪名还没有到要抄家灭族的地步吧？
王氏听了觉得猫儿说的也在理，“你的也对。”实在不行，家里山上还有一座粮仓，是谁也不知道的地方，到时候他们往山上一避，不是比去几个媳妇娘家更安全？
猫儿见王氏不再坚持让她跟兰因一起走，不由松了一口气。顾家父子在书房商量了一会，顾禄便带着茗书匆匆走了，准备先去东山镇上住一夜，第二天一早就坐船赶往京城。其他人就歇息一晚上，第二天一早出发。
当天晚上，吃晚饭的时候，大家谁也没有什么心思，草草扒了一口饭，便相顾无言，顾四牛说道：“唔，都散了吧，明天还要早起呢！”
这时门房慌慌张张的走进来说道：“爹、娘，有客来访。”
顾家人一怔，面面相觑，这个时候还有谁会过来？
王氏勉强提起精神问道：“是谁？就说今天家里有事，不见客。”
那门房道：“来人说他们家主人姓霍。”
“霍？”众人面面相觑，都想不起有哪家姓霍的亲眷朋友。
门房说道：“来人说是来向姐姐提亲的！”
“提亲？！”众人面面相觑，这个时候来提亲？！
顾四牛沉吟半晌说道：“请他们进来吧。”他对王氏说道：“你问问清楚，到底是什么人家，有什么意图。”
王氏点点头说道：“我知道。”
猫儿起身说道：“姆妈，我先去看小柱子。”
王氏说道：“好。”
不一会，丫鬟们引了中年女人进来，女人年纪在四十岁左右，观其言行举止、穿戴之物便是一般人家的主母也比不上。那人进来之后，先是给王氏行了一个大礼，才在王氏的吩咐下，等南瓜等人皆坐下了，半坐上脚踏。
“这位嫂子，我这人年纪大了，忘性也大，居然都记不得你家主子是谁了。”王氏对那嬷嬷说道。
那女人笑着说道：“顾老夫人说笑了，我家主子姓霍，排行第三，家住苏州府城，今日是奉家中三夫人之命，替我家三老爷提亲来了。”
“三夫人？三老爷？”王氏同南瓜等人面面相觑，这算什么叫法？
月娘在一边皱眉努力想了半天，“霍三？苏州府城？霍三？啊！难道是那个霍家？霍家衡三老爷？！”
那女人欠身说道：“回二夫人话，我家主子正是霍家衡三老爷。”
月娘嘴巴张了张，憋了半天才说道：“可是三老爷不是已经有正妻了吗？”
“什么？！”众人皆脸色大变的望着那女人。
那女人波澜不惊的浅笑说道：“是的，我们家三老爷的确有正妻了，只是我家三夫人曾见过顾姑娘一次，心里着实喜欢顾姑娘，同三老爷商量过，愿意以花轿迎娶顾姑娘过门。”
王氏听得气的双眼发黑，“滚！你给我滚！”花轿迎娶又如何？还不是妾室？！她从小把这个女儿当眼珠子一样爱惜，哪里舍得让女儿去做妾！
连南瓜也竖下了脸，那月娘更是叉腰说道：“霍家又如何？！你现在就给我滚出去！再不走我拿棒椎赶你出去！我们家自小养的娇滴滴的女儿，才不会去给人家做妾呢！”
那女人不慌不忙的起身行礼说道：“还是请顾老太爷、顾夫人好好考虑一下，我家三夫人也听说了府上顾大人的事情，很是为顾姑娘着急，亏得我家大老爷是吏部尚书，我家三夫人便让三老爷修书一封去京城请大老爷打探顾大人的情况了。”
那女人话音一落，众人听得都脸色一变了，那女人微微一笑，“我家三夫人说了，顾姑娘这般的姑娘，她见了爱怜不已，要是顾姑娘入门，她是不会亏待她的！”说罢便屈身行礼离开了。
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“顾家人没事吧？”玉板手里拿着刚到手的谍报问道。
“回二总管的话，顾家人没事，顾老夫人和顾大夫人都只是因为惊急攻心才晕过去的，两人身体底子好，醒过来就没事了。”说话的正是留在顾家照顾小柱子的大夫。
玉板问道：“那顾姑娘呢？顾家小公子呢？”
“顾姑娘没事，看起来除了有些受惊之外，没什么大碍。小公子的身体也好的差不多了。”这顾姑娘可是他未来的主母，当然不敢怠慢。
“唔，那就好。”玉板说道，“你先回去吧。”
那大夫迟疑了一下，终于说道：“二总管，爷怎么还不来顾家提亲？刚才要是那书童来得及时，周家都要跟顾家定亲了！”
玉板笑了笑说道：“周家提不了亲的。”要不是顾大人突然出事，爷早就过来了！哼！他迟早给周家一个厉害瞧瞧，他们未来的主母也是他们可以肖想的！
这时门口匆匆走进一人，在玉板耳边低声说了几句，他惊讶的说道：“霍家？是那个霍家吗？”
“是的。”
“他们家谁来提亲？”玉板皱皱眉头问道。
“是霍三爷。”
“霍衡霍三爷？”玉板皱眉说道：“我没记错的话，霍三爷家里是有正室夫人的吧？”
来人迟疑了一下说道：“听说是想把顾姑娘娶做二房，那人说虽是妾，可霍三爷愿意用花轿来迎娶。”
玉板略一思忖便冷笑的说道：“看来是想接着顾大人现在落难的机会，乘火打劫呢！”
“二总管，要不要派人阻止？”来人问道。
玉板不屑的说道：“你派人看着点，爷马上就会到苏州了。”他暗自想到，有着霍家横插一脚说不定倒是好事，还能让爷提亲提得轻松一点呢。
平地起风波（五）
“致远大哥，这次多谢谢你了！”顾福一袭素服，披着头发，对着聂瑄深深的下拜。
聂瑄连忙侧身避开，“思成兄，千万不要这么多礼。”他仔细打量着顾福，除了精神有点萎靡之外，气色都还不错，看起来没受什么苦。毕竟他有功名在身，牢头也不敢怠慢他。不由松了一口气，苦笑的说道：“思成兄，你实在太鲁莽了，时政也是你能随意抨击的？”
顾福脸一红，低头说道：“我以后不会了。”在大牢的那十天，他看着牢里那些关了十几年甚是几十年的同僚，就深深后悔自己的莽撞，他原以为自己也会跟他们一样，一关就关到老死，却不想他十天就放了出来。想起他走出去之时，那些人看着他的目光，不由打了一个冷战，他发誓自己以后绝对不会在入这个鬼地方了！
聂瑄笑着轻拍他的肩膀说道：“走吧。我已经替你请了半年的予告，回家好好歇上一段日子，等过年之后，风声差不多过去了，就替你找个地方，去做外官吧。”
顾福黯然的点点头，聂瑄说道：“不在翰林院也好，做外官也有做外官的好处，你到了任上就知道了，唔，只是要找个好师爷，这个不急，可以慢慢来。”
这时陈君玉匆匆的从远处跑过来，一见顾福毫发无伤，不由大喜，对着聂瑄下拜说道：“多谢致远大哥出手相救。”
聂瑄早就侧身避开说道：“敬之不必多礼，只是我该做的。”他含糊的说道。
“该做的？”陈君玉闪过一丝疑惑，随即对顾福说道：“你怎么这么莽撞，连——”
聂瑄笑着打断的说道：“好了，思成兄既然已经出来了，我们就好好去庆祝一下吧。”
陈君玉点头说道：“好，对了老二带着茗书过来了。婶婶和嫂子听到你被关起来，都晕了过去呢！”
顾福闪过一丝羞愧，说道：“是我太不孝了。”他抬头说道：“对了，快派人回家告诉爹爹姆妈，我没事了。”
聂瑄说道：“我已经让人去传话了。走吧，别站在这大狱门口了，太晦气了！”他话音一落，三人同时哈哈一笑，笑着离开了这个让顾福一辈子都避之不及的地方。
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那女人走后，顾家陷入了一片可怕的沉默，顾氏父子沉着脸走了出来，顾四牛吩咐门房说道：“以后这个女人再来，就给我赶走！我们顾家还么有落魄到靠卖女儿来活下去。”
南瓜呆了半晌，神色转换不定，最后终于坚定的开口说道：“要是让福倌儿知道这件事情，他也不会答应的！”
“猫儿——”月娘轻轻的喊了一声，看着从屏风后转出的猫儿，王氏一把抱住女儿，喃喃的说道：“猫儿，不怕，我们不会让他得逞的！”
猫儿被王氏抱在怀里，脸色很平静，过了一会，她纳闷的问道：“二嫂，这个霍家是什么身份？”
“霍家是跟柳家同样的苏州世家，柳家有武英殿大学士，霍家有吏部尚书，家中皆有好几名进士，大大小小的官不少。”顾全开口解释说道，“霍三爷同霍大人都是正室嫡子，他本身也是有功名在身的人，只是没有走仕途，一直留在家里。”
“唔，来头挺大的。”猫儿喃喃的低语。
顾全缓缓的说道：“是来头挺大的。只是几个问题我想不通。首先，我们并不清楚大哥是什么罪名，犯了什么事？如果至少霍老三写封信去京城就能解决的事情，为什么柳家会避之不及呢？就算救不了大哥，告诉我们真实的情况总不过分吧？”
顾全的话一说出来，众人连连点头，顾全继续说道：“大哥出事的消息，我们也是下午才知道的，他们居然晚上就过来提亲了，这时间也算得太巧了，苏州府城里我们村还是有点距离的，我估计就算是那周山长和周夫人，也是差不多现在这才会知道大哥出事。霍家这么快就上门，是不是代表他比我们要更早知道消息？大哥不过只是小小的七品编修，凭什么让霍家如此重视大哥的消息？”
他瞄了一眼猫儿说道：“第三，也是我最好奇的一点，依照霍三爷的为人，他应该不会现在过来提亲，要知道我们现在肯定不会答应。如果我是霍三爷，肯定会在我们打听清楚大哥的事情，一家人走投无路，绝望的时候，才会过来提亲，这样说不定还有点可能。”
他话音一落，就被父兄瞪视，他摸着鼻子说道：“我不是要把猫儿送给霍三去做妾的意思，我只是分析霍三爷的想法。总而言之，这件事情太古怪了，一点都不像霍三平时的为人处事，除非——”
“除非什么？”顾四牛问道，第一次发现小儿子已经长大了。
顾全说道：“除非这其中还有什么事情是我们不知道的。众人皆知，霍三夫人身体虚弱，常年卧病在床，别说是外人了，就是霍家人也少见。所以她根本不可能见过猫儿，见过猫儿的只有可能是霍三。我想若不是碍着大哥的身份，霍三应该很早就上门提亲了，不会拖到现在。”他皱眉看了猫儿说道：“你单独出去过？”
猫儿无辜的摇摇头，“没有，我没有单独出去过。”
“霍？霍？”王氏思忖了半天，突然恍然说道：“不是红菱嫁的男人不是姓霍吗？猫儿还在红菱成亲前还去过莫家，难道是那一次？”说完她瞪着怀里的女儿说道：“你看你，我让你别去的，现在闹出事情来了吧？”
猫儿委屈说道：“可是我真没见过那个霍三老爷啊！”
顾全说道：“霍三不像那种不守男女之防的人。”他低头想了想，也十分不解，他到底哪里见过猫儿的？
“你是说，大哥出事，是霍三做出来的？”顾寿疑惑的问道。
顾全摇头说道：“不大可能，大哥毕竟是翰林院修编，就算是霍大人是吏部尚书，也不可能让他说关就关，大哥的事情，应该是另有原因。但是霍三应该比我们早知道这件事情，所以才会这么快上门提亲。只是——”
“只是他提亲的提的很仓促，小哥说得对，如果他等我们走投无路的时候前来提亲，不是很好嘛？为什么要在现在这个时候？”猫儿皱皱小鼻子说道：“这里面的确有古怪？”
顾全说道：“我猜测，大哥的事情可能只有两种结果，一种是其实大哥犯的事不大，应该很快就能解决，根本不需要霍家出手，他不过只是想趁火打劫。一种就是大哥犯事犯的很大，霍家没能力解决，他上门不过只是想把猫儿骗到手而已。”
顾全的第二种猜测让大家白了脸，南瓜又开始摇摇欲坠了，猫儿说道：“小哥你别吓人了，我是什么人？如果大哥犯事连霍家、柳家都不想插手，能值得霍三不惜霍家的名声，纳一个犯官之妾为妾？还答应用花轿来迎娶我？他早就避之不及了！”
顾贵说道：“可为什么玉哥会这么急着送信过来？为什么连他也打听不到大哥关在哪里？还有柳家为什么要把茗书赶出去呢？”
顾全摇头说道：“不知道，不过我倒是觉得霍三这么急巴巴的过来提亲，肯定是知道了什么，说不定事情会有转机。”
顾寿挠挠脑袋说道：“难道还有人上门给猫儿提亲？”
众人顿时都怒瞪着他，顾寿呐呐的解释说道：“我也是顺着小五的意思猜一猜嘛。”
猫儿往王氏怀里蹭了蹭，闷声说道：“姆妈，如果大哥真的出什么事情，只要霍家肯出手相救，要我做什么，我都答应的。”
王氏搂着猫儿的手紧了紧说道：“别胡说！”
顾四牛也皱眉望着猫儿：“猫儿，别胡说，如果你大哥真出什么事情，你一个小丫头片子能抵得上什么用？我猜他应该只是趁火打劫而已。”
猫儿轻笑的说道：“爹爹、姆妈，我是说真的，如果让我去做霍三的妾，就能把大哥救下，我愿意。我是顾家的女儿，有了顾家才有我，没有了顾家，我什么都不是！”
众人动容的望着猫儿，王氏抱着女儿，放声大哭：“乖囡，我的乖囡啊——你怎么这么命苦啊！”
南瓜等人也在一旁抹眼泪，猫儿的婚事也太波折了！
顾四牛粗声粗气的说道：“哭什么？哭丧呢！我还没死呢！以前老大不当官的时候，我们家不也是这么过来了？”
猫儿抱着王氏说道：“是啊，姆妈，爹爹说的对，我算什么命苦？我有你们就是最大的幸福了！”
顾四牛伸手揉揉女儿的脑袋说道：“阿囡，你别胡思乱想了，就算是你大哥，他也不会允许你有这个想法的，小五不是说了吗？事情说不定有转机呢！”
猫儿点点头说道：“爹爹我知道，我只是随便想想，做最坏的打算而已。”
顾四牛说道：“想想也不许！”
顾全低头捏了捏她的脸颊说道：“别胡思乱想了，我们这么多大男人解决不了的事情，你一个小丫头还能解决？别把自己看的太高了！天无绝人之路！”
猫儿嘟着嘴，拍掉了小哥的手，心里感动不已。
顾四牛说道：“好了，大家回去睡觉吧，明日还要早起呢！”
大家点点头，便各自散去了。
猫儿回到了自己的回房，躺在床上，静静的考虑着，她刚刚说愿意去给霍三做妾，不是说笑的，是她经过深思熟虑的。她自认不是圣母，但也不是冷血无情之人，无法眼睁睁的看着从小呵护自己长大的亲大哥落难而冷眼旁观，更无法容忍这个家四分五裂！大哥现在是顾家的顶梁柱，他垮了，顾家就垮了一大半。二哥、三哥、四哥的前途基本上已经定了，这辈子混口饭吃吃喝喝还行，想要让顾家东山再起，那是不可能的。
小哥年纪还小，脑子灵活，遇事冷静，他这些年在柳家家学算是锻炼出来了，顾家想要东山再起，目前唯一的希望就是小哥了。但他现在连个秀才功名都没有，就算从明年春天开始考试，跟大哥一样一帆风顺，也起码要四五年以后才能功成名就。其他人或许有时间等小哥东山再起，可她已经没时间了！如果她现在不是十四岁，而是四岁或者是十岁，或许她有时间等，可是她现在已经十四岁了！现在霍三碍着大哥的身份，愿意堂堂正正的迎娶，等大哥真的垮了，他还愿意吗？说不定就明抢了。
顾家之前因为大哥，已经被大家捧得太高了！现在一旦大哥出事，顾家一定会摔得很惨，而前来落井下石的人，一定会非常多！身为顾家唯一的女儿，又是在适婚期的她，将来的命运如何，实在很难讲。没有了大哥官位的顾家，根本保不住她！与其让自己将来的命运落入未知数，还不如直接把自己的命运掌握在自己的手上。难不成她还是奢求着柳家、玉哥来保护她？别开玩笑了！
如果霍三真能跟那个女人吹嘘的一样，这么有本事，能把大哥救出来，那么她可以去做他的小妾，但前提必须是大哥要完好无损。看霍家来人有恃无恐的样子，和霍三愿意用花轿迎娶的态度，似乎他们能恢复大哥的官位？只要大哥还是官，小哥将来的前途也是一片光明的，而柳家和玉哥也会同顾家一如以前那般的亲密。有了这么多势力撑腰，她又是霍三堂堂正正用花轿请进门的，在霍家怎么说也比一般的妾有地位。只要她行事小心一些，在霍家求个自保，过个安逸小日子应该没问题。