希莱被灭门的善后工作很是让罗格头痛了一阵，然而更让他忧心忡忡的是尼古拉斯。
精灵尼古拉斯连挟持婴儿女人当人质和灭掉不会任何武技魔法的希莱满门这种事都干出来了，还有什么不敢干的？他显然已经摆明了要不择手段地和罗格斗到底。
夜已深了。
柔和的魔法灯光现在在罗格眼中也显得十分刺眼。他心中烦躁不安，下意识地不住揉搓着手边一个魔法卷轴，等到罗格发觉时，这个珍贵的魔法卷轴已经在不知不觉中被揉烂了。
他低低地诅咒了一声，将毁弃的卷轴向屋角的纸篓扔去。那团卷轴却在纸篓的边缘弹了几下，又跳了出来，落在了地上。
以往只有罗格不择手段地去对付自己的敌人，现在当尼古拉斯以同样的狠辣无情、卑鄙无耻来对付他时，罗格才发现面对这样一个敌人是多么的让人头痛。
罗格所知的所有圣域强者都有自己的尊严和行事原则，就算行走于黑暗之中、以收割生命为已任的死神班也不例外。在罗格眼中，尊严和原则就是这些强者的弱点，至少他们的所作所为总会有迹可寻。可是尼古拉斯挟几乎无可匹敌的实力，又抛弃了一切原则，又让罗格如何应付？
风月和骨龙至今仍然全无消息。
隐隐的不安似是一片淡得几乎看不见的阴影，始终在他心中挥之不去。
罗格越想越觉头痛，一股莫名的狂怒突然涌起。他咆哮了一声，挥手掀翻了桌子！
在他的蛮力之下，近百斤的巨大荆纹铁木制成的写字桌就如全无重量般，狠狠地摔在了墙上，一时木屑四溅、纸张乱舞。
“啊！不要！”一声尖叫忽然传来。
罗格一怔，凝目望去，妮可俏生生的身影慢慢显形。写字桌几乎是贴着她摔在墙上的，也难怪她被吓得浑身发抖、面色苍白。
“罗…罗格大人，我…我再也不会用隐形术进入您的房间了。您原谅我吧…”妮可吓得几乎要哭了。
罗格有些哭笑不得，他刚才心烦意乱，完全没有觉察到妮可的到来。看来这小妮子很有些当杀手的天分。但他面上一副一切尽在掌握的表情，哼了一声道：“这只是个小小教训而已。闲话不说，有结果了吗？”
妮可略微犹豫了一下，才答道：“罗格大人，长者们已经有回应了。实在报歉的很，打击月光龙城这件任务超出了暗夜舞者的能力。如果您一定要杀掉月光龙城中一头银龙的话，那么请先付三百万金币，任务期限是三年。任务达成后您需要再支付七百万金币，若到时任务无法完成，这三百万金币也不会返还给您的。”
罗格越听越怒，道：“这算是什么条件？！你们只要简单地给月光龙城的敌人，比如说黑龙，报个信不就成了？这么点小事值得大动干戈吗？”
妮可答道：“长老们已经考虑过这个可能。据说黑龙族在不久之前曾经进攻过月光龙城，但结果大败而回，元气大伤。看起来没有个几十年，它们是不可能再进攻月光龙城了。”
“难道月光龙城就没有其它的敌人了？若只是给黑龙报信，我还用得着你们吗？”罗格紧皱着眉问。
“敢和月光龙城为敌的种族不是很多吧…”妮可说着说着，双眼就亮了起来，盯着罗格道：“说起来，罗格大人敢与整个银龙族为敌，先不说下场…啊不，是结果如何，就是这份胆色与豪勇，放眼大陆也找不出来几个人呢！”
听了妮可的话，罗格拼尽全力，才算勉强挤出了一丝笑容。
罗格沉默了一会，才道：“妮可，你回去告诉长者们，我对暗夜舞者这一次的回复非常不满意，而且他们要的价钱也并不合理。希望下一回不会再出现这种不愉快的合作。”
妮可想说些什么，但还是忍下，默默地离去。
罗格静立在一地的狼藉之中，动也不动，魔法灯摇曳的光芒将他的身影投在墙上，竟赫然是一片张牙舞爪的恶魔身影！
片刻之后，房间中的一片阴影忽然慢慢竖起，渐渐地化成了一个用灰衣包住全身，只露出两只血红色眼睛的身影。
那人开口了，听声音是个男人，只是语音阴阴柔柔，听在耳里似会让人觉得有无数冰凉滑腻的蛇在身上爬动，说不出的难受。
“罗格大人，‘阴影’回应您的召唤。我们很高兴能有机会为您这样富于潜力的强者效力。”
“刚才的事你应该都看到了。你们‘阴影’能够办到‘暗夜舞者’无法完成的任务吗？”罗格也不回头，任由那个灰袍人在自己背后站着。
灰袍人极“柔媚”地笑了几声，道：“‘暗夜舞者’的历史已经有几百年了。他们的组织虽然庞大，但就如一个垂暮的老人一样，正变得越来越保守和不敢冒险，象一个商人多过黑暗世界的杀手。而我们‘阴影’则不同！冒险是杀手的天职，只有先不要命，才有可能要别人的命。您一定会发现选择‘阴影’是个不错的主意。”
“那么，你们怎么看待‘月光龙城’的任务？”
“杀死月光龙城中的一头银龙远远超出了‘阴影’的能力，更不必说攻打月光龙城了。事实上，放眼整个大陆的人族，也许只有光明教会有能力攻打月光龙城。”
罗格也知道灰袍人说的是事实。当日他率众围攻产后虚弱的克丽斯费伦娜都损伤惨重，若说进攻至少聚居着数十头银龙的月光龙城，除了同样强大的黑龙族和光明教会之外，罗格还真想不出来有什么势力能够办到这件事。
当然，罗格的目标并不是攻下月光龙城，相信灰袍人也很清楚这一点，所以他仍然耐心地等待着灰袍人的下文。
“我们‘阴影’很清楚罗格大人的目标是银龙而不是月光龙城。当然，我们绝对不会探究您为什么要对付银龙，也不会将您的秘密泄露出去。在这几天里，我们已经仔细思考过了能够为您提供的服务，我想这张清单上也许会有您感兴趣的东西。”
灰袍人将一张褐色的纸递给了罗格。
罗格慢慢地看完，手一抖，褐色的纸张就化成了片片飞灰。那上面列的都是些对付龙族的兵器道具，价钱也还算公道。和“暗夜舞者”大而无当的计划比起来，“阴影”倒是实在得多。只是上面所列的道具没有一件能够比得上毁坏了的神器斩龙枪。
罗格暗叹一声，思索了一下问道：“这个龙惑香是干什么用的？”
灰袍人立刻答道：“这是我们的大炼金师从偶然得到的一根母银龙尾骨上提炼出来的特制香料。它的效果持久而且覆盖范围大，嗅入这香气的龙族都会在不知不觉中变得躁动不安，而且这香气绝不会被龙觉察出来。您知道，一头躁动的龙虽然战斗力会上升，但在强者眼中，它们也会因此而破绽百出。”
罗格点了点头，认可了灰袍人的说法。如果这瓶龙惑香真的有效，那么绝对值得起十万金币的价格。但他眉头一皱，又问道：“那你们试验过龙惑香的效果吗？”
灰袍人坦然答道：“我们曾在一头蓝风龙的身上试用过，效果非常明显。但是我们没有机会、也没有可能在银龙身上做试验，您可以自行决定是否要冒这个险。”
罗格当机立断：“很好，这瓶龙惑香我要了，你们尽快将它送来。”
灰袍人笑了一声，向罗格行了一礼，缓缓地消失在阴影之中。
“阴影”是个崛起不到百年的杀手和情报组织，与“暗夜舞者”颇为类似，但实力显然比暗夜舞者差了一些。但是“阴影”愿意接许多“暗夜舞者”不屑为之的任务，价格也远比暗夜舞者要低廉公道。与号称能为客户解决一切烦恼的暗夜舞者相比，罗格倒更觉得“阴影”让人感觉到实在和亲切。
就算尼古拉斯从银龙变成了精灵，那也不是罗格以现在的实力能够杀得了的。一个实力强横、不择手段而又能冷静思考的尼古拉斯实在是太可怕了，也许可怕之处还超过了它身为银龙形态的时候。罗格现在只希望龙惑香能够让尼古拉斯变得不那么冷静。他不知道龙惑香是否会对变成精灵的尼古拉斯有效，但这个险是值得冒的。
如果万事都要准备万全，那就什么事都做不了了。
自从与“暗夜舞者”和“阴影”接触之后，罗格的金币如流水般向外流去。就算他把阿雷公国的国库当成私人的钱包，也感觉到有些吃不消。
“看来以后得让他们两家碰碰面，自己杀价，价低的一方才能得到我的任务委托。”罗格暗自思忖着。
此时已经将近黎明，罗格拍了拍手，让侍者将霍恩将军火速叫来。
没过多久，霍恩就急匆匆地赶来了。他斑白的头发略显凌乱，双眼中布满了血丝，显然是整夜未睡。但他神采奕奕，丝毫不以之为苦。霍恩多年来在拉脱维亚王国不受重用，此次罗格放手让他大干，自然干劲十足。
一片狼藉的书房景象让霍恩的眼皮略略一跳，但这头老狐狸面上完全不动声色。
罗格询问了一下情报网组建的进度，又问起了占领区抵抗运动的情况。
霍恩小心挑选着措词，慢慢地道：“占领区显然有许多人对大人您过往的辉煌战绩感到非常的…嫉妒。居心叵测、在暗中煽动的人也不在少数。现在时间尚短，占领区虽然还没有成形的抵抗组织出现，但各地零星的反抗事件仍时有发生。当然，有查理大人坐镇，大局上肯定是万无一失的。只是，民众的抵抗情绪显然不如我们预计的那样乐观。”
罗格哼了一声，心中明白，自己所谓的辉煌战绩自然是指在莱特要塞扼死了七万联军的咽喉。这件事说来并不光彩，拉脱维亚人也肯定对自己恨之入骨。而能让素来小心谨慎得过了头的霍恩这样措词，说明占领区的抵抗情绪确实是非常强烈。现在有查理驻守在那里，暂时的问题还不算大。但熟读正史兼野史之后，罗格知道，在这种情况下反抗军中往往会出现一个或者是几个军事上的天才。若再配合上民众强烈的抵抗情绪，查理还真未必应付得来。
罗格还另有一层担心，那就是万一尼古拉斯找上了查理，对他的打击将犹甚于杀了希莱。他一直不敢将查理和弗雷两人召回来，连布置一下日后在占领区的方略都只能通过书信往来，正是出于这个考虑。只是这措施是否有效，连罗格自己也不敢保证。
查理出身圣堂，和光明教会有千丝万缕的联系，弗雷的父亲则是北方之大德鲁依天空之怒，云霄之城又向来和银龙族关系密切。这本是罗格放他们两人在外镇守一方的重要原因。任何人想打这两个人的主意，都得先考虑一下后果。可是现在尼古拉斯显然不会受这些约束。罗格只希望能够一直将他的目光吸引在自己的身边，最好他能够跟着自己去帝都。阿斯罗菲克帝国国力强横，暗中不知道隐藏了多少强者。若能做个顺水人情把尼古拉斯卖给帝国，那自然是再好不过。
为防备尼古拉斯，罗格此去帝都将带上身边所有的强者。胖子可不希望从帝都归来时，尼古拉斯没能把自己怎么着，反抗军倒先把自己的统治给推翻了。出远门之前，一番布置是必不可少的。
“霍恩，我让你调查那几位官员，有结果了没有？”
“调查已经结束了。纳尔克伯爵刚正不阿，在公国的贵族中声望不错，只是为人古板了些；里德尔子爵精明能干，在执掌地方财税上很有头脑，但处事过于优柔寡断；夏尚伯爵很精明，但是很有贪欲，在提克里克大公的时代就有过许多贪污的不良纪录，而且…我最近调查出来，他经常对府中的仆人侍女动用私刑，傲慢而残暴。三人当中，我认为纳尔克伯爵是占领区行政长官的最好人选。”
罗格当即道：“不，让夏尚伯爵担任行政长官。”
“可是大人，”霍恩吃了一惊，道：“以夏尚伯爵的为人，只会让占领区民众的情绪更加激化的。”
罗格淡淡地道：“不管谁去当这个行政长官，只要他是我的人，民众的情绪都会激化的。”
霍恩心里一寒，低声道：“您是想让夏尚大人成为新的靶子？”
罗格嘿嘿一笑，没有回答，又道：“你去挑一个能干机灵、对我们又足够忠心的家伙出来，给他必要的金币和一些装备，让他出头去领导抵抗运动。”
霍恩吃了一惊，道：“这个…大人真是高见！”
罗格续道：“让他把自己当成真正的反抗军。叛军该作的一切他都要去做，包括煽动闹事、袭击军队和城市、训练战士，如果他有本事，甚至可以占领一些小镇。只要能把抵抗运动组织起来，他想干什么都可以。你要尽量给他提供帮助，但记住，一定要保密，不要让查理大人知道这件事。让你的人聪明些，千万不要随意去招惹查理，若他被查理给宰了，那就算他自己倒霉好了。不过我想贪权专断的夏尚会给查理以足够的牵制的。你要在暗中平衡好夏尚和查理的关系，免得夏尚太过猖狂、把局势搞得太糟，在我回来之前就先被查理给宰了。”
罗格想了一想，又道：“这还不够保险。这样吧，你再多挑一个人，让这两个人分头去发展自己的抵抗势力，他们的性格、行动方略以及口号最好能有鲜明的不同点。我们要宽厚仁慈，不妨多给那些心怀不满的叛逆们一个选择。当然，不管他们选择了哪一个，最终都是给自己选了一条绞索，哈哈！”
霍恩审时度势，当即大拍马屁。
罗格怡然自得之余，又道：“如果有哪个不明时务的家伙自己另拉起一支叛军，你要想方设法限制他们的发展，必要时不妨让查理去把他们给灭了。总而言之，你要把局势控制住，一定要支撑到我从帝都回来！”
霍恩点头应是。
罗格在屋中踱了一圈，微笑着道：“人心很是微妙，反叛与忠诚往往只在一线之间。等我从帝都回来时，夏尚应该已经把占领区弄得天怒人怨。夏尚必然会把查理大人视为眼中钉，只要给他足够的权力，他一定会想方设法限制查理的行动，甚至会起意夺取查理的军权。只要查理被捆住了手脚，我们的人就应该能将反抗运动组织得颇具规模。只要我把夏尚杀了以平息民怨，再让我们的人率领叛军归顺投降，嘿嘿，那时候…”
霍恩立刻识趣地接道：“…自然是天下太平。”
第八章 驰援
初夏时分，曾经寒冷荒凉的北国如今一片生机盎然。
现在正是北国最好的季节。淡蓝的天空宁静而高远，数片淡淡的云怡然自得地飘着，若极目望去，隐约可见数只猛禽正在极高的空中盘旋。
宽阔的大道两旁尽是茂密的森林，参天的古树都已卸去了墨色的冬衣，换上了一袭翠绿的新衣。林中时时会飞起一大片的飞鸟。北国的鸟类体大而色艳，与南方大不相同。
这条道路已经在帝国境内，通向多利亚克公爵行省的首府，然后转而向北，一直延伸到帝都黎塞留。从一片原始密林中开辟出这样一条宽阔的道路，所耗费的人力财力绝不会是一个小数目。仅从这条道路上，就可以看出阿斯罗菲克帝国对神圣同盟的野心。只是费尔巴哈大帝先是陷入了矮人帝国的泥沼，又在深渊世界里损失了大批帝国最精锐的战士，其后进攻幽暗森林还遇到诸多不顺，所以他的目光，始终未有机会投注到神圣同盟上来。
尽管如此，宽阔的路面也早已被战马的铁蹄踩踏得凹凸不平。
一阵马蹄声惊醒了正在温暖的阳光中小憩的森林。在道路的尽头，显现出一百多骑身披深蓝甲胄骑士的身影。这些骑士护卫着队伍中间的十余辆马车，正沿着大路疾奔。
队伍中间的一辆马车非常抢眼。马车上每一个细节都精致得无可挑剔，四匹拉车的奇兽也让人侧目。马车两旁各是两个骑士，从身材曲线来看，显然是四位女骑士。她们身背的魔法长弓以及盔甲那华丽、繁复而细腻的风格，无不昭示着精灵的特质。
路面并不平整。在这样的速度下，队伍中其余的马车在剧烈地颠簸着，只有由精灵护卫的这辆马车平稳得就如同漂浮在宁静湖泊上的一叶轻舟。
马车车厢宽大而舒适，虽然坐了五个人，仍然不显拥挤。
其余的马车中坐着几十位冰雪法师团的魔法师。这次的旅程对于这些身体虚弱的魔法师来说实在是太艰苦了一点。到晚上宿营时，这些魔法师必定已经被马车的颠簸给折磨得筋疲力尽。
此时庞培的海神军团已经被远远地甩在了后方，多利亚克公爵则率领着自己的军队驻守在新占领的疆土上，不能随庞培一起前往帝都。
罗格轻衫宽袍，轻松写意地靠在座椅靠背上。他左手边是芙萝娅，右边坐着风蝶，实在是一幅令天下男人羡慕的景象。在罗格的对面，坐着面面团团、和和气气的庞培以及大魔导师洛克菲勒。
芙萝娅和风蝶一般的清丽无伦，只是一个精灵古怪，一个清幽淡雅。她们的容色也许可以吸引住绝大多数男人的目光，可是马车中的三个人都不在其列。庞培悠然望着车窗外飞速掠过的景色，但罗格知道，他锐利的目光其实早已经将马车中的一切细节都收在眼里。洛克菲勒则不住打量着芙萝娅。
小妖精毫不客气地回瞪了过去，一双碧绿的眼睛凝视着洛克菲勒灰色的眼眸，寸步不让。
洛克菲勒忽然微笑着道：“这位小姐应该是耶罗大师的弟子，前莱茵同盟的芙萝娅公主殿下吧？”
小妖精大吃一惊，气焰立降，惊道：“啊！您怎么知道的？”
洛克菲勒笑道：“大魔导师们虽然分散在整个大陆，但互相之间的距离要较表面上看起来的近得多。耶罗大师收你为徒一事并不是什么秘密，神器失乐园在他手中也不是秘密。刚才我在你身上感应到了失乐园的存在，因此不难猜出你就是芙萝娅公主。”
小妖精眼睛一转，道：“这么说来，洛克菲勒大师和老师关系很不错了？”
洛克菲勒微笑道：“这个…应该算是有些交情的。十几年前，耶罗大师曾经光顾过银之圣教的一座神殿。”
芙萝娅脸上微红，她当然知道老师的爱好，耶罗光顾银之圣教的神殿想必没什么好事。只是不知道她身上为数众多的魔法装备中，是否会有耶罗那一次的收获。但她随即想起耶罗早已亡故、自己的国家也已经成为史书中的一个名词，一时禁不住神色黯然。
洛克菲勒也想起了这点，不禁有些歉然。
恰在此时，庞培从车窗外收回了目光，微笑道：“我从军二十多年，今天这次赶路可是最轻松舒服的一次了。罗格大人的这辆马车真是不可多得的好东西啊！”
罗格微笑道：“如果庞培大人喜欢，不妨拿去。”
庞培摇头道：“我们做军人的，还是离这些舒适的东西远些为好。何况罗格大人这辆马车价值惊人，这么贵重的礼物我也消受不起。趁现在还有时间，我先简单说说帝国的情况吧，罗格大人也好有个准备。帝国现在的局势非常复杂。大帝英武过人，几十年来为帝国开拓了大片的疆土。就是在宫庭之中，大帝也一样的神勇，目前大帝共有五十一位皇子和四十六位公主。罗格大人是聪明人，当然明白这对帝国政局意味着什么。”
罗格点了点头。
“帝国的行政权基本掌握在宰相斯特劳手中。除此之外，镇守边境的十余位大公爵也都是手握重权的人物。当然，用不了多久，您和雷顿的克里亲王也会成为帝国政坛中的重要人物。在军权方面，大权一向都集中在大帝一人手里。在军队方面，率领‘冰河’军团的亚历山大、率领‘潮汐’军团的腓特烈和我算是能够说上些话的人。至于宗教方面，罗格大人应该清楚银之圣教与云霄之城目前正在争斗。这方面还是请洛克菲勒大师说一下吧。”
洛克菲勒接道：“罗格大人不是外人，我就直言不讳了。银之圣教的历史比帝国还要悠久，在冰雪女神的指引下，我们经历了百年的奋斗，才将光明教会的势力逐出了阿斯罗菲克帝国。但现在我们的处境很不妙，云霄之城已经全面占据了上风。德鲁依也是罗格大人的敌人，因为我坦诚地请求罗格大人给予帮助，共同打击云霄之城。”
罗格道：“如果没有银之圣教和庞培大人的帮助，我也不会取得今天的地位。不过，大师您认为银之圣教当前处于下风最主要的原因在哪里？”
洛克菲勒坦然地道：“最近几十年来银之圣教很少出现得力的人才，现在我们的魔法师无论是数量还是质量都远远及不上云霄之城。而我的暴风雪魔法并不适合魔法师间的对决，也就是说，若是进行魔法决战的话，恐怕我不是天空之怒的对手。”
庞培续道：“现在帝国宰相斯特劳和‘潮汐’兵团的腓特烈都倒向了云霄之城一边，他们想把十三皇子扶上王储的宝座，而我们向来支持的是大皇子。现在帝国的局势越来越紧张了。最近几个月，我们与云霄之城已经在私下里进行了数场战斗，各有死伤。不过我们虽然处在下风，但仍然可以维持住局面的平衡。如果罗格大人肯帮助我们，那局面将会完全不一样。您周围众多的强者将会是决定性的力量。”
罗格沉吟一下，向洛克菲勒问道：“大师，我想请问一下银之圣教对于其它神祇的态度是怎样的？”
洛克菲勒道：“我的信仰属于冰雪女神。但我的魔法给我揭示出了其它神明的存在。我们并不是一元化的宗教，不会傲慢愚蠢到否认其它神明存在的地步。”
罗格当即道：“这就很好。两位大人想必听说过神圣同盟境内的智慧之眼，这个教会与我的关系很好。如果他们今后在帝国传播教义、发展教众，不知道可不可以得到两位大人和银之圣教的支持？”
洛克菲勒点头道：“既然与罗格大人有关，那自然没有问题。”
罗格笑道：“今后在帝国之中，还得两位大人多提携啊！”
庞培微笑道：“罗格大人才华横溢，手段厉害，连云霄之城都奈何不了您。而且您很快会成为帝国为数不多的亲王之一，可以说是权倾一方了。过上几年，应该是罗格大人多提携我们才对。”
罗格失笑道：“庞培大人过奖了。我这种投诚帝国的人若想获得信任可不是一年两年的事。若没有庞培大人和洛克菲勒大师照应，那今后我的日子可不好过呢。”
“这一点罗格大人不必担心。”洛克菲勒道：“我们阿斯罗菲克帝国向来注意承诺，有功必赏，有过则罚，而且特别看重军功，和那些阴险无耻的南方人绝不相同。您为帝国立下了大功，大帝承诺给您的东西，一定会完全兑现的。”
当下马车中一片和睦升平，三人言谈极欢。
芙萝娅安安静静地坐着，听着男人们的交谈，在努力地扮着淑女。
风蝶望向窗外，对车厢内的言谈笑语充耳不闻，她才是真正的典雅文静。
庞培忽然一拍大腿，道：“有件事差点忘记提醒罗格大人了。目前帝国还有二十二位未曾出嫁的公主，十四岁以上的有十一位。如果我记得没错，那么这些公主中有美貌温顺的，也有…嗯，不那么出众的。在您迎娶公主这件事上，云霄之城一方必定会多方留难。但是无论如何，您也要娶回来一位公主，拿到亲王的封爵。”