这是她留给罗格最后的笑容。
罗格心底微微的一阵颤栗。一股淡淡的、混杂着伤悲、哀悯、痛苦的难以言状的感觉涌上，哽咽在心头，欲语却已休。
斯特劳抓起水晶杯，遥向着费尔巴哈扑通一声跪倒，高叫道：“陛下！我甘愿认罪，请放过塞蕾娜吧！”
叫声未落，他即举起酒杯，将杯中酒一饮而尽！
酒极毒，毒到刚一下喉，斯特劳就已面色铁青，维持着饮酒的姿势，再也不会动了。
罗格微微转头，望向了费尔巴哈大帝，嘴略张，但还是合上了。
望着厮杀中的少女，费尔巴哈大帝慢慢地摇了摇头。侍立在大帝身后的禁卫军将军高声下达了最后的命令。
于是无数禁卫军士兵同声呐喊，又如涨潮般向中央聚拢，数十杆战枪刹那之间已突破少女那虚弱无力的剑舞，抵在她的身上！
时间凝止了微不可察的一刻，然后一朵艳红之花在这只有灰色的世界绽放了…
罗格脸上从容依旧，与其他权臣们一样，眼前发生的这一幕甚至都未使他的微笑减弱半分。只是，他那套着一枚巨大翡翠戒指的尾指微微地颤抖了一下，翡翠戒指与高背椅的扶手相碰，发出了嗒的一声轻响。
费尔巴哈大帝又挥了挥手。禁卫军分出了几个士兵，将少女的尸体抬了下去。于是在这完全由灰色构成的世界中，又多了一抹飘动的红。
与其他权臣一样，罗格目送着少女的尸体被抬走，缓缓地转回头来，就在这一瞬间，他眼中光芒微微地亮了一下。他已经感应到，在刑场的另一边，还藏着一个人！
这气息的感觉非常熟悉，那是苏。本来极擅于隐藏的她也许是由于心情过于激荡的缘故，气息微微外泄。但是刑场上有多位强者，就是这一点微不足道的失误，已经足够送了她的性命。
罗格心下暗叹，他都能觉察到苏的气息，那么老总管萨拉温格不可能不知道。胖子心下忽然微微一动，省起老总管也不可能以为他会觉察不出来。
于是他转过头，装作无意间向老总管望了一望。萨拉温格依然有气无力地站在那里，犹如一个感官迟钝的老人，全无半点反应。
此刻，苏的气息已经消失了。
费尔巴哈大帝站起身来，率先离去。一众权臣鱼贯而行，遥遥跟在他的身后。这些权臣尽管人人手握重权，平时威风八面，都是在帝国呼风唤雨的人物，但此刻在这以铁血嗜杀闻名的费尔巴哈大帝面前，人人噤若寒蝉。惟有大帝，才是他们权柄、威严、地位和财富的惟一来源。这就是权力的真相。
看着前方大帝的背影，罗格暗自叹了一口气。至少在不久的将来，他权威的来源，就不再是这个喜怒不定、高深莫测的大帝了。
罗格突然想起，他在帝宫中感应到的黑暗气息，与斯特劳所膜拜的深渊领主投影卡西纳拉斯虽不尽相同，但的确非常相似。两人背后的黑暗势力，必然有着说不清道不明的密切关系。可是大帝为什么会对斯特劳如此痛恨，一定要置其于死地呢？难道说，黑暗诸神之间也有水火不容的斗争不成？不过想想这也许并不奇怪，就是在同一信仰的人族之间，为了一点利益，也有血缘兄弟斗得你死我活的时候。
罗格知道，自己对这个世界知道得还是太少了。他期待着自己能够翻开希洛之书第三页的那一天。
※※※
一个月转眼就在忙碌中过去。冬已离去，春刚到来。整个黎塞留开始一改往日萧索肃杀的单调模样，逐渐变得浓艳起来。那一季光秃秃的枝干已隐约冒出了些许嫩芽，透出一丝绿意，温暖了黎塞留冰封一季的心。在一天中最热的时候，也开始有冰雪开化的迹象。
这一天终于到来了。
在这一天，笼罩了黎塞留整整一个冬天的薄云终于散去，明媚的晨光重回久违的帝都。其实阴云仍在，晴朗的仅仅是黎塞留的上空而已。凡在帝都上方的铅云，都在恐怖的魔法力量前不甘不愿地退避到了一旁。
晨光刚点亮帝都，成千上万的信徒已经聚集在冰雪大神殿前的广场上，充满敬畏地仰望着刚刚揭开面纱的女神像。
女神的面容已经揭晓，有七分与风月相似，三分与威娜相同。
不知从何时起，女神像通体上下都开始流动着如水的神圣光华，淡淡的、却是不容违逆的神威悄然间已然笼罩了全场。
广场上早已经有五千名全副武装的禁卫军排成整齐的队列来维持秩序，并且在广场正中留出一条宽阔的大道。可是他们的担心显然是多余的，广场上虽有数万信徒，但他们都无言地仰望着女神像，整个广场鸦雀无声、秩序井然，完全不需要禁卫军来维护。此时天色尚是极早，但信徒已经占满了整座广场，后来的信徒们只得立于能够望见女神像的街道上，以目光表达着自己的虔诚。
在帝都另一边的原自然女神殿前，是原智慧之眼信徒的聚集地。他们的数量虽然远不及银之圣教的信徒多，但得到消息、从帝国南方风尘仆仆赶来的信徒仍然有万人之众。
当朝阳跃出地平线的刹那，突然有百只号角齐鸣！
片刻之后，在大队铁骑的簇拥下，大帝费尔巴哈全副盛装，策马而来。在他身后，跟着帝国所有够资格出席这种场合的权臣。大帝一马当先，从数万信徒中央驰过，来到早已为他准备好的高座前，下马落座。
当所有人都已就座后，冰雪大神殿的巨钟终于敲响，悠扬的钟鸣每一记都传遍了整个帝都，伴随着声声钟鸣，冰雪大神殿通体开始透射出阵阵光华。由无数低沉男音合成的圣诗也自大神殿中涌出，若一道道潜藏无数暗流的潮，反复冲刷着信徒的心。
圣诗逐渐激昂，神殿的光华也随之越来越盛。这些光华有如实质，化作条条光带，围绕着神殿盘旋向上，到得一定高度时，又幻化成无数纷落如雨的花瓣，徐徐飘落。
说不清是圣诗点亮了光辉，还是光辉引领了圣诗。
可是圣诗所引发的潮正汹涌！这波涛一道更比一道高，不断拍击着所有人设在灵魂深处的心防。
在冰雪大神殿后方的祈祷室里，艾菲儿正立在一座魔法阵的正中，周身不住涌出阵阵浓烈之极的神圣光华，一头淡金色的长发在光辉中飞扬。她手执着一张附有强烈魔法力量的羊皮纸。看了看羊皮纸之后，艾菲儿深深、深深地吸了一口气。
怒潮已化作海啸！就在此时，一记清越得足以穿金裂石的女音骤然在天地间响起！
神圣的光辉就在这一刻挣脱了一切束缚，骤然大盛！
在雄浑无比的男低音圣诗的映衬下，那女音的咏叹赞美诗若一只终得展翼的凤凰，不住盘旋，越飞越高，转眼间已冲上九霄。
所有信徒的心防都在这一刻被击碎。
似是听到了信徒的召唤，一阵沉重之极的威压悄然笼罩了全场，女神像的双眼逐渐亮起，那目光带着漠视世间万物的冷漠。
就在此时，冰雪大神殿高达二十米的巨大白铜大门缓缓开启，一团压抑已久、如雾如云的神圣光辉喷涌而出。在云雾的笼罩下，一行人缓步拾级而下。
当先的正是罗格，他身披一件象牙白色、领口胸前装饰着无数繁复淡金色花纹的法袍，手执大帝相赠、铭刻着对诸神赞美诗的权杖，杖头的水晶内如今有无数极小的暴风雪在当中盘旋游走。
在罗格身后，跟随着摩拉和芙萝娅，在她们之后，则是四位神术者、百位冰雪法师和教会的高阶神职人员。
此刻罗格眼中，除了那也在默默地注视着他的巨大女神像之外，已再无他物。
他一步一步拾级而下，来到女神像前，仰首向天，缓缓地举起了双臂。一道道银色光波自圣袍下不住涌出，于是在这光华的托扶下，罗格冉冉升起。
圣诗已到了最高潮，而赞美诗在最后一个令人灵魂颤栗的高音之后，余音仍在空中萦绕，久久不散。
所有的光辉若翻卷的云，都在向女神像前集中，最后化成了一道无比强烈的光芒！在这一刻，天地之间除了一片茫茫白光之外，再也不见它物。
光华散去之时，空中已经多了一个纯由光华凝成，背生双翼、若琉璃般的美丽身影。那绝世的风姿，那无上的威严，刹那间已令所有信徒知道，这即是冰雪女神，这即是奥黛雷赫，这即是将以神之光辉沐浴众生的神明！
空中的罗格深深地看了一眼面前由圣辉凝成的奥黛雷赫，然后恭谨地伏低了身体。她双手间亮起了一点耀眼的光华，一时间，无人能够透过这强烈之极的光芒，看清光华里面究竟有些什么。
她将那一点光芒，缓缓地放在了罗格的头上。
在那一刻，可曾有人看清了他的颤抖？
在那一刻，又可曾有人听到了那一声若有若无的叹息？
也许有人看到，也许有人听到，只是那一刻，转眼间已被时间的洪流载着远去，无法复返。
下一刻，光芒散尽，罗格面无表情地立在空中，他头上已然多了一顶由细细白金丝织就的高冠，高冠的正中，则镶着奥黛雷赫的象征，在金色十字星映衬下的无头天使像。
他举步，在空中缓缓前行。每踏出一步，罗格脚下就会相应多出一级由圣辉凝成的阶梯，稳稳地承接住了他的身体。直到行到广场的正上方，他才停下了脚步，俯视着下方无数肃立的信徒们。
罗格以手中权杖凌空一点，又有一道光之阶梯不断在空中延伸，一直伸到了摩拉的面前。她手捧一本银色为封的教典，拾级而上，恭顺地半跪于罗格面前，将那一册教典献于罗格。
罗格伸手取过教典，将它置于自己胸前。摩拉则又从圣辉的阶梯上退了下去。
罗格环视一周，缓缓地开口了，他的声音低沉而雄浑，不仅仅是回荡在整个冰雪大神殿的上空，同时也回荡在智慧大神殿周围。
“神之光辉与恩泽将遍及每一个人。在至高的女神面前，一切信徒都是同样的卑微，我与你们，并无任何不同。”
信徒们凝神聆听着，他们知道这是罗格代传女神的神谕，因此生怕错过了任何一个细节，一个音符。
罗格顿了顿，又缓缓地道：“真正的诚信者，来生将沐浴于女神的光辉之下，永立于位于命运彼岸的神之国度！”
大帝微显意外，他略微皱眉，在思索着这一条教义的真正意义。
停顿片刻之后，罗格宣示了最后一条教义：“信仰是通向彼岸的桥梁。只要信仰，你们都能建起自己的那座桥梁。也惟有信仰，你们才会拥有那座桥梁！”
罗格随即以权杖向前方一点，杖头的魔法水晶中飘出一点圣辉。这一点圣辉随后化成万千圣光，每一点圣光又再化身千万，就这样，一场宛如梦中的圣辉雨徐徐飘落在每一个信徒的头上。
“我爱你们！”罗格做了结语，徐徐落地。在女神像前，教会的神职人员早已经为他准备好了一个高座。罗格拾级而上，面相庄严地坐在了宝座上。
随后费尔巴哈大帝亲自致辞，表示了对两教合一的恭贺和支持，称在女神的指引下，阿斯罗菲克帝国必将繁荣昌盛。他又当场颁布了几条律令，对教会传播、税收、用地等方面大开方便之门，又特许教会拥有自己的武装力量，以镇压异教徒。
这一年的初春，在帝国历史上留下了浓墨重彩的一笔。
就在这个雪化的时节，刚刚发生过惨烈宗教战争的智慧之眼与银之圣教发现两教所信仰的女神竟然是同一个，于是在相同的信仰下两教合一，成立了一个新的大教会，称为神圣智慧教会，简称神圣教会。神圣教会成立之日的圣典上，神迹纷现。
帝国亲王、手握十余万大军兵权的罗格，在同一天抛却了一切世俗的羁绊，接过冰风权杖和圣辉高冠，就任神圣教会第一任教皇。
一月之后，稳固了对兽人的防线后，费尔巴哈大帝尽起帝国精锐，统率三十万大军远征东南。罗格则亲率神圣教会无数法师、冰殿武士以及神职人员随军出征。
鏖兵三月，斩首百万。
初夏时分，费尔巴哈大帝终得驻马于浪琴海边。望着无尽的波涛，他不禁抚剑长笑，志得意满。
此时西岸十余城邦已经尽数被灭，整个浪琴海西岸都已被并入了阿斯罗菲克帝国的版图。
而罗格与他那曾经魂牵梦绕的南方之间，相隔不过一座森林。
（第十七卷《盛世年华》完）
第十八卷 恍如一梦
第一章 梦魇
“海是什么？”费尔巴哈大帝忽然问道。
“海？”罗格一怔，他思索了一下，然后答道：“海洋意味着迅捷的交通，意味着取之不尽的食物。从某种意义上来说，深不见底、藏着无数怪兽的海洋又是只属于众神的领域，因为在自然的海啸和飓风面前，我们的力量显得如此渺小。”
大帝摇了摇头，道：“所以说，你不是一个真正的阿斯罗菲克人。庞培，你来说说，海是什么？”
庞培微笑着道：“海是梦。”
“不错！海是梦。”大帝豪情万丈地道：“海是每一代阿斯罗菲克人都拥有的梦。在开国之初，外人根本无从体会荒原上的艰苦。那时候多少杀戮、仇恨都仅仅是源于对一个水源、一点食物的争夺！从那时起，拥有取之不尽食物的大海就成了每一代帝王的梦想，也是每一个北国勇士的梦想！无论是海啸、飓风又或者是怪兽，都不过是我们追梦途中的一些小小阻碍罢了。你看，这一望无尽的海，正如我们北国勇士的胸怀！海和荒原一样，都是只属于勇者的领域！”
罗格连忙道：“恭贺陛下！您终于实现了帝国历代帝皇也未能完成的勇者之梦！”
此刻大帝、庞培、亚历山大、罗格与老总管正立于浪琴海西岸最大的港口鹿丹港的灯塔上，极目远眺。
这一天，浪琴海上没有起雾，因此一眼望去，但见海天一色，在极远处浑然连成一体。
海风扑面而来，其刚猛雄劲处，丝毫不下于北地万里荒原上的罡风。远方的天际，低垂着几块巨大的铅云，它们是如此之低，似乎随时都有可能被下方那些滔天的巨浪给卷入海底。在这样的天气里，海中一艘渔船也看不见，技艺最高超的渔民也不敢出海打鱼。事实上，就连巨大的战舰也难以在这样的天气下生存。
浪琴海仅仅是一个内陆海，但在这样一个远非最恶劣的天气里，海中已是巨浪滔天、暗潮汹涌。若是通向茫茫未知世界的外洋呢，又该是一幅怎样的景象？人类那些强者的力量，在这天地之间的巨力面前，显得如此的微不足道。
可是在费尔巴哈大帝的眼中，眼前这幅苍茫、猛恶的磅礴海卷，完完全全是一幅美景。他的眼神炽烈而狂野，此刻在他的心中，想必已经有无数巨大的满载着勇士的帝国战舰，正破开风浪，去探索那无尽的未知。此时此刻，庞培、罗格等人都识趣地保持着沉默，不去打扰大帝。
许久之后，费尔巴哈大帝才吐出了一口气，环顾左右，缓缓地道：“帝国数百年来的梦想，不是已经实现，而只是在我手中开始而已。”
的确，这宏伟梦想仅仅是开始而已。
此刻在费尔巴哈大帝身边的四人，就是阿斯罗菲克帝国的统治核心了。作为神圣教会的首任教皇，罗格手中掌握的实力丝毫也不比庞培和亚历山大差。他了解帝国的国力，知道从无到有地打造一只能够纵横大海的舰队决非一朝一夕之功。过去三个月中，帝国虽然横扫了整个浪琴海西岸，歼灭了大小十余个国家近三十万的军队，但仅仅捕获到十余条小战船。这些战船大多是因为破损或者是修理等原因停泊在港口中才落入帝国军队手中的。而西岸各国数百艘大小战舰、成千的商船早已遁入了茫茫大海。
帝国一共俘虏了数千名与造船有关的工匠，但只有十余个能够指挥建造大型战舰的大师。罗格从他们口中得知，建造一艘巨型战舰需要三年的时间，甚至更长。这取决于战舰要达到什么样的性能以及配备什么样的装备。这仅仅是建造的时间，还没有包括搜集建造战舰所需的巨额物资所花的时间。
尽管帝国国力雄厚，但若没有五年以上的时间，休想建成一支初具规模的舰队。因此费尔巴哈大帝仅有雄心还不够，他还得有足够的耐心。
大帝能够站在浪琴海西岸，也并非全无代价。他将精锐大军征调一空，因此现在帝国的腹地十分虚弱。尽管西方的矮人帝国已接近灭亡，东方的幽暗森林中的魔兽从不曾离开森林范围，而北方的冰洋则是风月的国度，可是帝国南方中央山脉中的兽人帝国是一个实实在在的威胁。单是以罗格所见，这个兽人帝国的大军就很有可能冲垮帝国在南方的防线。而对兽人所下的瘟疫种子虽然厉害，但究竟收效如何，此刻还不得而知。
眺望着大海的费尔巴哈忽然转过头，对罗格道：“我知道你也有梦想，虽然我不知道它具体是什么。现在帝国的梦想已经开始，而你距离自己的梦想也不再遥远。只不过任何梦想都有代价，你要心中有数，别为一个虚无飘渺的梦想付出太多的代价。”
罗格立刻应是。
但他的心并不如表面上那么平静。他距离梦想并不遥远，如果一定要说一个距离，那就是一片几百公里的原始森林。这点距离对于强者们来说，不过需要花上半日甚至更短的时间，但对于帝国数十万大军而言，可就是完全不同的一回事了。
要在森林中开辟出一条足以容大军通过的大道来，至少也要花上数月的功夫。不过帝国有的是时间，在舰队建成前，这几年的时间里数十万大军怎么也不能闲着，何况费尔巴哈大帝早就有意与南方的大帝国较量一番。现在穿越这片森林，就是德罗帝国的领土了。
南方曾经是罗格的梦想。但此刻他心境已变，对于杀回南方已不是如此热切。只是局势发展并不随他心意而动，南北两大势力如今只隔区区一座森林。在这两大势力之间，这一点空间上的阻碍简直如一张纸般经不得考验。既然冲突迟早要来，而此刻帝国气势正盛，对胖子而言，大战迟来自然不如早来。
天色已晚。
费尔巴哈大手一挥，回返行宫去了，罗格等人也各回临时居所。
夜已深，罗格正研读各宗教教典之际，随从忽然来报，称大帝相召。罗格虽对大帝在这一时刻召见自己有些奇怪，但仍然整理了一下仪容，前去大帝居所晋见。
当罗格步入大帝书房时，费尔巴哈正全神贯注地看着面前摊开的巨幅魔法地图。见罗格进来，他只是抬了抬头，便又埋头观看地图去了。
罗格向书房一角的老总管行了一礼，耐心地等候在一边。罗格总感觉到费尔巴哈背后有一团凝聚不散的黑暗，那一团黑暗缓缓地流动着，它强悍但含蓄，虽有毁灭一切之力，然而锋芒并不显露。
罗格心下微微一动。他还从未在大帝身上感应到如此浓重的黑暗气息，直到不久之前，他都以为大帝不过是一个没什么力量的老人。可是此刻费尔巴哈身后那一片如夜幕下深海般的黑暗已经清清楚楚地告诉罗格，过去他所看到的完全是假象。
现在大帝清清楚楚地将自己的黑暗气息昭示在他面前，这究竟是祸是福？
但不知为何，这片黑暗气息似乎并不属于费尔巴哈。在罗格的感应里，大帝身上仍无多少力量。
罗格表面上不动声色，暗中则极慢极慢地伸出精神力的触角，向那一片翻涌着的黑暗探去，试图感应一下那黑暗气息中蕴含着的秘密。
似乎是觉察到了罗格的动作，大帝忽然抬起头来，淡淡地道：“那并非是我的力量，而是属于黑暗主神的气息。伟大的黑暗主神虽然并不在乎我们的信仰，但是不当的举动仍然有可能招来神罚。”
罗格大吃一惊，冷汗刹那湿透重衣。他立刻收回了精神力，扑通一声跪倒在地。
“起来吧。”
大帝似乎并无怪罪罗格的意思，语气淡漠。只是他的语气越平静，罗格就越是害怕，哪敢起身？
“起来吧！”大帝重复了一遍，罗格这才敢站起。
费尔巴哈一边以手丈量着地图上的距离，一边道：“这个世界纷乱繁杂的色彩都是表象而已。你才刚刚开始看透这些色彩之后的真实，偶尔被外在的表象所蒙骗实属正常。正如你拼命推动帝国南征，为的并不是其他人以为的复仇或者是权势。而我率领大军南征，也不仅仅是想给帝国开拓疆土而已。”