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出了沙城便是大片戈壁,她弃了车驾,和其他人一样骑马,几日下来,浑身骨头都像散了架一样。

天气渐渐转暖,积雪融化,白雪皑皑、层峦叠嶂的雪岭下露出郁郁葱葱的淡青松林,冰川融河裹挟着砂砾碎石,汹涌而下,淌过荒无人烟的大漠戈壁,所过之处,万物复苏,遥看时河边一片片鲜嫩草色。

随之而来的还有大风,当狂风卷起沙尘时,遮天蔽日,几如黑夜。

这天,路过一处宽阔的平原时,又遇到大风天气,眼看骆驼和马匹无法在大风中前行,士兵也不能分辨方向,众人只得就近找到一处勉强可以避风的山丘,安营扎寨。

瑶英倒出靴筒里的沙土,吃了些干粮,刚刚躺下准备睡,一个传令兵冒着大风找到营地,送来一个消息。

前方的毕娑在穿过一处山谷时遇到一支北戎斥候队伍,双方都没想到会遇到对方,吓了一跳,仓促拉开架势对峙。

好在对方只是斥候,人数少,毕娑又熟知地形,将对方逼至一处峡谷,剿灭了那支队伍。

幕僚们惊愕地道:“北戎人的斥候队伍已经进入王庭了?怎么这么快?”

瑶英道:“他们行军速度快,可以彻夜赶路,而且几乎不需要补给。”

幕僚们后怕不已:难怪王庭此次必须秘密发兵,不然,这头诏令刚传出圣城,另一头北戎斥候转天就能把消息送到瓦汉可汗的书案上!

瑶英估算了一下北戎士兵的脚程,道:“阿史那将军和我们离得不远,我们也有可能遇上北戎斥候,必须加强警戒。”

幕僚们点头道:“北戎斥候神出鬼没,我们不能掉以轻心。”

当晚就传令下去,各处增派人手巡视,同时派出己方斥候侦查,及时示警。

谈到半夜,众人各回各的帐篷。瑶英浑身酸痛,闭眼躺下,睡了一会儿,忽然被一阵惊马声吵醒,赶紧爬起身,穿上靴子,出了帐篷。

营地里一片漆黑,亲兵找了过来,神色焦急,道:“斥候在附近发现一对北戎人马!有几百人!”

瑶英心里一跳,几百个北戎骑兵就可以发动一次气奇袭,他们遇上北戎人的伏兵了?

她定定神,找到其他幕僚。

幕僚正在激烈地讨论,参谋军务认为他们很可能碰上北戎骑兵,必须连夜拔营,虽然他们人数比对方多,但是大多是步兵,而且还不是精锐,不可能和北戎骑兵抗衡。

众人商议一番,决定稳妥行事,连夜拔营。

夜色深沉,士兵从梦中惊醒,慌张失措,急急忙忙收拾好行囊。

一个年轻将领领着几十人走在最前面,亲兵护着瑶英和其他幕僚一起走在中间,其他士兵缀在后面。

提心吊胆赶了半个时辰的路,前方突然有火光闪动,马蹄声阵阵,一队人马朝着他们奔来。

众人心口发紧,大气不敢喘一口。

那队人马风驰电掣,很快靠近他们。火光照亮一面猎猎飞扬的旗帜,旗下的将领一身威风凛凛的银色盔甲,英武健壮,气势不凡,催马飞驰而至,到得近前,摘下头盔,摇曳的火光映在他脸上,五官深邃,线条硬朗。

幕僚转忧为喜:“莫毗多将军!”

第126章 入帐

狂风暂歇,火把放出的黯淡光芒被浓重的夜色吞噬,四野寂静无声。

士兵们朝旗帜靠拢,没有半点喧哗。

莫毗多和将领交谈几句,示意继续行军,找到瑶英,和她并辔而行,小声道:“形势比我们之前估算的要严峻……瓦罕可汗的大军主力不见了,我们的斥候失去他们的踪迹。阿史那将军活捉了一个北戎斥候,亲自审问,据斥候说,他们也不知道可汗的主力到了哪里。这些天他们都是以信鹰交流讯息。”

瑶英立即问:“海都阿陵呢?”

莫毗多脸上掠过一阵惊讶之色:“海都阿陵也不见了,公主为什么会马上想到问起他?”

沙漠的夜晚气温极低,瑶英拢紧头巾,道:“海都阿陵的部队最擅长快速行军,骑兵移动速度更快,而且气壮胆粗,喜欢冒险深入敌方,发动奇袭。瓦罕可汗行事谨慎,更愿意准备充分后两军冲锋对阵,北戎大军突然改变路线,更像海都阿陵的作风。”

莫毗多点了点头,道:“摄政王也是这么说,也许是海都阿陵,也许是其他人,总之,有人劝说瓦罕可汗改变了路线。瓦罕可汗这一次居然能够听取其他人的意见,说明他急于获胜,也说明他的下一步动作暂时无法预测,我们之前的计划也必须跟着做出改变。摄政王下令,阿史那将军继续探查北戎人的动向,公主和其他人先随我去阿桑城整顿,等阿史那将军那边送来指令,再看下一步往哪走。”

他们已经离开王庭境内,阿桑城属于王庭的一个附庸部落阿桑部,此次阿桑部响应征召,酋长率一千人助阵,他的儿子留下镇守。

瑶英点头应下,问:“摄政王……现在身在何处?”

莫毗多抬头观察四周,神情警惕,道:“摄政王在前军。公主切勿泄露消息,现在摄政王活着的事情还未正式公布。”

瑶英嗯了一声。

谈完正事,莫毗多接过士兵的火把,对着瑶英照了一照,端详她片刻,关切地道:“公主这些天奔波辛苦了。”

瑶英笑着摇摇头:“本该如此。”

他们连夜走出沙漠,继续在一眼望不到边的荒野中赶路。第二天下午,远处天际出现一片低矮的山丘,山丘下有片深青森林,一条干涸的河道蜿蜒而过,冰川融水还未抵达,河床被卵石覆盖。河畔一座三丈多高、绵延两里的石墙平地而起,城门前,一座简易塔楼矗立着,有士兵站在塔楼高处,腰间长刀反射出凛凛寒光。

前些天连日大风狂卷,城墙、塔楼上都蒙了一层尘土,远远望去,灰扑扑的。

正是薄暮时分,半边天空烧得通红,城中一道道炊烟笔直地升向碧蓝高空。

莫毗多道:“那就是阿桑部。”

阿桑部巡视的勇士看到军队靠近,早已经烧起羊粪堆示警,留守的酋长儿子率领部下迎出城,确认了莫毗多的身份,立刻命部下打开城门。

酋长儿子身后的一名老者看到军队中的乌吉里部勇士,脸上露出迟疑之色,道:“为响应佛子的征发,城中儿郎都去了前线,城里大多是妇女孩童,将军的军队可否驻扎在城外?”

莫毗多先查看了一下周围的地形,点头应允。

在归顺昙摩罗伽之前,各个部落之间互相征伐,仇深似海。后来大家都归附王庭,但是当他们组成军队行军时,只要驻扎在一处,还是免不了爆发冲突,一夜醒来,营地角落里总有几具新鲜的尸体。阿桑部的酋长不在,他身为另一个部落的王子,不能让自己的人马全部进城。

莫毗多让瑶英去休息,自己随酋长儿子去查看粮草。

瑶英赶了这么多天的路,终于来到一处可以提供热水的地方,洗去一身尘土,吃了一碗热腾腾的羊肉汤,躺进毛毯里,几乎刚挨到枕头就睡着了。

睡得迷迷糊糊时,她做了个梦,梦中她置身于战场,周围士兵举刀厮杀,一匹黑马朝她疾驰而来,马上的男人没穿战甲,而是一身寻常牧民的窄袖皮袄,手上一对金光闪耀的双锤。

瑶英激动得浑身直颤,朝他跑了过去。

男人那双狭长凤眼一眨不眨地凝望着她,仿佛生怕她消失似的,朝她伸出手。

黑马驰到近前,就在瑶英要抓住男人的手时,一柄长刀斜地里刺了过来,捅穿男人的身体,鲜血汩汩而出,男人摔落马背,金锤落地。

“阿兄——”

瑶英从梦中惊醒,一身的冷汗,还不及细细回想梦中所见,窗户上传来一阵剧烈的响动,她起身下榻,打开窗户,黑鹰金将军倏地扑进屋中,不断发出凄厉的叫声。

远处隐隐传来嘈杂人声:“有敌袭——”

瑶英骤然清醒,穿好衣裳,亲兵和莫毗多的部下摸黑找了过来,“巴彦公子,城外营地乱了!”

“阿桑部叛乱了?”

“不知道,莫毗多王子担心炸营,先赶去城门了,让我们过来保护公子。公子不必害怕,假如失守,我们会直接护送公子离开。”

瑶英绑起长发,戴上男式头巾,道:“先找到阿桑部的酋长儿子,稳住城中局势,万一莫毗多抵挡不住,可以让他撤进城。”

亲兵应是,一边护着她撤出酋长家,一边派人搜寻酋长儿子的下落。

不一会儿,亲兵过来通报,酋长儿子的部下堵住了通向城门的长街,朝这边赶过来了,每个人都全副武装,气势汹汹。

莫毗多的部下闻言,勃然变色,等酋长儿子的身影出现,立刻冲上去,二话不说就要绑了他。

酋长儿子急忙后退,大叫:“你们想趁机占领阿桑部吗?”

双方语言不通,大吼大叫,吵成一团,剑拔弩张。

瑶英侧耳细听了一阵,眼神示意亲兵,亲兵拔出弯刀,砍向凹凸不平的土墙,几声巨响,碎石迸溅。

众人吓了一跳,安静下来。

瑶英越众而出,用双方都能听懂的胡语喝道:“你们是不是佛子的子民?谁在吵嚷,就是背叛王庭!”

众人一呆,齐齐望向她。

瑶英看向酋长儿子:“城外的敌军是不是你的人?”

酋长儿子一头雾水:“不是莫毗多的人?”

莫毗多的部下一股邪火直冒上来,没好气地道:“我们王子怎么会自己攻打自己的营盘?”

酋长儿子醒悟过来,连忙赔罪,让部下放下武器,“我睡得好好的,突然看到城外火光冲天,还以为你们乌吉里部趁机攻打阿桑部!”

双方冷静下来,一番质问,解除误会,酋长儿子忙带着部下去城墙守城。

其他幕僚匆匆赶到,瑶英让他们留在城中,和酋长儿子一起登上城墙。

营地里早已乱成一锅粥。

士兵奔波多日,人疲马乏,到了阿桑部,终于可以驻扎休息,放松了警惕,睡梦中忽然遭遇敌袭,仓促应战,让对方攻进了营地。

“不要乱!”

莫毗多骑马冲入战阵,军鼓擂响,震耳欲聋,士兵连忙朝他的方向靠拢集结。

酋长儿子和部下正讨论要不要开城门,黑夜中遽然闪过一阵锐响。

数支羽箭划破空气,扑向城墙,似刮了一场急雨,箭矢深深地扎进土墙,箭尾嗡嗡。

酋长儿子呆了一呆,大怒:“谁放的箭?长没长眼睛?往哪乱射!”

从箭矢射出的方向来看,放箭的人在城里!

城下响起喊杀声,一个满身是血的部下爬上城墙,大喊:“有人混进城了!”

瑶英朝城墙下看去。

城墙底下太乱了,不断有士兵大声吼叫着撤回城中,天还没亮,守兵分不清哪些是己方士兵,哪些是敌军。

酋长儿子抽出弯刀,守在箭垛旁,当机立断,吼道:“他们想趁乱混入城,关城门!”

城中除了他们这几个人,几乎没有守军,让敌人混进来,迟早得出事。

酋长儿子这一声大吼而出,守兵连忙关上城门,断绝了敌军的念头,城下士兵也更加慌乱。

营地被拦腰截成几断,莫毗多心知这时候无法发动反击,不能慌乱,一面收拢溃兵,一面耐心寻找时机。

酋长儿子让瑶英进了塔楼,他带着人解决了混进城的敌军,很快返回城墙上,犹豫着要不要出城帮莫毗多,又怕再生变故。

天渐渐亮了,黑沉沉的天际浮起鱼肚白。

一片喊杀声中,远处忽然传来一阵阵雄浑的号角声,鸟雀惊起,大地颤动。

城墙上的众人循声望去。

天边隐约有黑影浮动,仿佛浪涛翻涌,等那浪涛越来越近,酋长儿子先惊喜地叫出了声:“是王庭中军!”

一支中军队伍风驰电掣,朝营地扑来。

为首的将领一马当先,衣袍猎猎。

正好有道晨辉破开层云,倾泻而下,笼在他身上,勾勒出他高大的身形,他身披雪白战袍,头罩头巾,手中持刀,一人一骑,飞驰于阵前,气势滔天,仿佛不畏刀剑。

在他身后,一支三四百人的队伍排成严整的队形,犹如一头凶猛巨兽,张开了血盆大口。

他们的人数并不多,但营地里厮杀的士兵看到他们,无不振奋精神,激动地大吼出声。

莫毗多一刀斩落一个敌人,抹去脸上血水,举刀大喊:“中军来了!随我杀!”

士兵们士气陡然暴涨,开始发动反击,中军从南面攻打过来,两方迅速组成包围圈,将溃败的敌军包围,不到一个时辰就结束了战斗。

酋长儿子命人打开城门,迎出城,簇拥着莫毗多和中军将领入城。

幕僚领着剩下的人打扫战场,审问俘虏。

瑶英没有跟过去,带着亲兵回房,清点人手,让受伤的亲兵去包扎伤口,帮忙处理一些不涉及王庭机密的文书。

……

一直忙到傍晚,门外几声叩响,瑶英立马走过去,打开房门。

莫毗多站在门外,已经换了身干净翻领袍,杀伐之气敛去,露齿一笑,透出少年人的明朗,手里端着馕饼和烤羊肉,道:“昨晚让公主受惊了,我听部下说,公主还没用晚饭?”

瑶英接过托盘,放在案上,“多谢王子……昨晚偷袭的是不是北戎人?他们为什么攻打阿桑部?”

莫毗多摇头:“不是北戎人,是归顺北戎的部落组成的联军,他们不止攻打阿桑部,还攻打其他部落。”

瑶英心中闪过一道亮光。

“狠毒。”

莫毗多脸色变得沉重,点头道:“不错。北戎没有出面,让部落联军帮他们打前阵,骚扰小国小部落,一来可以试探王庭,以探虚实,扰乱人心,二来削弱王庭,等他们大举进攻时,王庭就失去了部落支持,在荒原这一带,部落熟知地形,他们必不可少。三来,引诱王庭出兵,迫使王庭分散兵力。”

瑶英接了下去:“还有一点,假如他们逼迫部落反叛,部落很可能在战场上突然倒戈。”

这种事情并不鲜见,战场上两军对敌,一方以另一方附庸部落的亲人为人质,附庸部落立刻撤兵,导致这一方兵败如山倒。

莫毗多冷笑:“还好我们发兵了……防不胜防啊!”

瑶英想到乌吉里部,提醒莫毗多:“王子的部落可有人马驻守?”

莫毗多咦了一声,“乌吉里部离此地遥远……”

瑶英摇摇头:“王子不能掉以轻心,正因为没人想到乌吉里部,海都阿陵才会朝乌吉里部下手。”

莫毗多惊出一身冷汗,假如他的家人被抓,两军对峙,他该如何抉择?

“多谢公主提醒。”

莫毗多朝瑶英抱拳致谢,叫来心腹,命他回乌吉里部报讯示警。

亲卫小声道:“王子,将军刚刚传令下去,送往各个部落的示警信已经在路上了。”

莫毗多松口气。

瑶英眉心微动,问:“是不是今早率兵解围的中军将军?”

那个男人一直蒙着头巾,没有露出样貌,入城以后就召集幕僚议事,没人知道他的具体官职。

莫毗多颔首:“他昨晚带人追查一支斥候队伍,想找出瓦罕可汗的所在,无意间发现有部落联军想来攻打阿桑部,带兵赶了过来。”

说着话,一名亲卫捧着一件皮袄走了过来,他叫住亲卫,取下皮袄,递给瑶英。

“这是雪狐皮袄子,没有一点杂色,又轻又暖和,公主夜里赶路的时候披上它,比其他袄子轻便。”

瑶英笑着摇头:“王子留着自己穿罢。”

莫毗多挠了挠头:“这是女子穿用的衣物,我留下也没用,请公主务必收下。”

瑶英微笑,语气柔和,态度仍然坚决:“我现在以巴彦的身份随军,穿用不宜太张扬,王子的好意我心领了。”

这一身罕见的白狐皮袄子传出去,简直是鹤立鸡群,想不暴露身份都不行。

莫毗多啊了一声:“我没想到这个……那杂毛的皮袄可以吗?我可以向公主保证,一点白色都没有!黑的红的灰的,随公主挑。”

瑶英失笑,仍是摇头。

莫毗多笑了笑,收回雪狐皮袄,指指烤羊肉:“羊肉快凉了,我不打扰公主用饭了。”

瑶英站在门前,目送他走远,转身回房,视线扫过土墙下的过道,怔了怔。

一道挺拔的身影闪了过去。

她想了想,快步出了房门,穿过夹道,追了上去:“将军!”

庭前空空荡荡,并无人影。

瑶英一直找到前院,没看到那道一闪而过的身影,只得转身回房。盘中羊肉果然已经凉了,她让亲兵去灶房要一碗热汤,就着吃完饼和肉,吩咐亲兵另外准备一份汤水送去中军将军那里。

半晌,亲兵折返,道:“饭食送去,将军收了。”

瑶英点点头。

……

天色渐渐暗沉下来,瑶英坐在案前誊写文书。

门外响起急促的脚步声,亲兵叩响房门:“公主,我们得动身了,莫毗多王子说中军队伍赶了过来,离阿桑城不远,我们今晚拔营,尽快和他们汇合,免得夜长梦多。”

瑶英答应一声,飞快收拾好东西,在亲兵的簇拥中出了房门,几个中军骑士找了过来,见她已经收拾妥当,有些诧异,拥着她出城。

城中已经恢复平静,城外还没有打扫干净,夜色中散布着星星点点的蓝色荧光,森冷可怖,那是闻到血腥气味聚集过来的野兽。

瑶英一行人跟上队伍,赶了两个时辰的路,摸黑渡过一条浅浅的河道,爬上山坡,对面巍峨阴影下的平原上数千点朦胧灯火闪烁,那是阿史那毕娑率领的中军所在的大营。

莫毗多先派人去大营传信,慢慢靠近,带着瑶英和幕僚们进入大营,其他人在外围原地驻扎。

毕娑迎出大帐,和众人说了几句话,各自回帐。

夜色深沉,灯火闪耀。

瑶英被安排到一座干净整洁的帐篷休息,吹灭烛火,躺倒在毡毯上,却没合眼,眼睛一直盯着帐篷。

许久后,帐外人影晃动,有人小声说话。

瑶英眼珠转了一转,披衣起身,掀开毡帘,目光睃巡一圈,果然看到一道挺拔的身影。

“将军!”

她叫了一声,双眉微弯。

帐外数支火把熊熊燃烧,身着蓝衫白袍、脸上蒙头巾的男人淡淡地瞥她一眼。

瑶英朝他微笑,侧身往里让了让,示意他进帐篷说话。

男人看了她一会儿,抬脚走进帐篷。

瑶英点起火烛,挪到案前,盘腿坐下,道:“将军,我就知道是你!”

昙摩罗伽看着她忙来忙去,声音低沉:“公主怎么知道是我?”

瑶英问:“我看到将军领兵赶到的时候,直觉是你。将军现在是中军骑士的打扮,身边没有带亲兵护卫,是还不能暴露身份吗?”

他点点头,嗯一声。

“得等几天。”

瑶英会意,拍拍案前一处没动过的毛毯,道:“那将军这几天可以在我的帐篷里休息,我给将军打掩护,阿史那将军现在是统领,他那边来往的人太多了。我正好有事向将军请教。”

昙摩罗伽垂眸看她。

瑶英看着他,一脸真挚。

他沉默了一会儿,微微颔首,嗯一声。

第127章 卡着了(修)

天色不早,瑶英搬动长案放在毛毯和她睡的毡毯中间当作隔断,侧身躺下。

旁边半天没动静,她从毡毯里伸出脑袋,趴在案上往外看,睡眼朦胧:“将军怎么还不睡?”

烛火摇曳,她乌黑丰泽的长发披了满肩,双颊浅晕氤氲,眸中像含了一汪水。

昙摩罗伽下意识去摸佛珠,手指只碰到粗糙的茧子,想起没戴佛珠,抬手轻挥,带起一阵轻风,扑灭烛火。

帐中陷入一片幽暗,却有淡淡的火把光亮透进营帐里,光线隐约浮动,少女娇艳的面庞依然清晰可见。

昙摩罗伽挪开了视线,掀开毛毯,慢慢躺了下去。

听他躺下了,瑶英也躺了回去。

不一会儿,她的呼吸声变得缓慢绵长。

等她睡熟了,昙摩罗伽坐了起来,起身,绕过隔在中间的书案,手指轻轻掀开瑶英身上的毡毯。

瑶英双眼紧闭,一动不动,睡态娇憨。

他眼眸低垂,卷起她的衣袖,取出一方锦帕盖住露出来的一截皓腕,两指搭了上去。

不知她那天到底和曼达公主谈了什么,听缘觉他们说,曼达公主离去时容光焕发,言谈间并无怨愤之意,医官因此颇为感激,送了很多调养的药给她。

在阿桑部的时候,傍晚去找她,想问她服药的事情,不巧莫毗多也在,而且在她房里待了很久,说说笑笑的,一时半会没有要走的迹象,他不想引起莫毗多的注意,便离开了。

她脉象和缓,略有些虚弱。

昙摩罗伽收回手指和锦帕,动作轻微,没有碰到她的肌肤。

她梦中轻轻哼了一声,忽然动了一下,啪的一声,手臂挥开毡毯,衣袖滑落,露出胳膊,黑暗中,肤光胜雪。

昙摩罗伽移开目光,眼角余光扫到一泓温润的光芒。

他的目光又挪了回去。

瑶英手臂上笼着那串他给她的佛珠,灰白色佛珠润泽清冷,似一捧月华盈聚,每一颗珠子都紧紧贴着她如雪的肌肤。

她白天穿窄袖袍,看不出戴了佛珠,原来是当臂钏一样紧紧笼着,不会滑脱下来被人看到。

昙摩罗伽垂眸,扯起毡毯笼住瑶英,把她的胳膊塞回毡毯底下,轻轻按了按。

他绕过书案,背对着瑶英躺了下去。

……

不知道是不是身边多了一个人的缘故,瑶英这晚没再做昨天那样的噩梦。

翌日早上,她被一阵轻微的拍打声吵醒,翻身坐起,束起长发,环顾一圈。

帐中光线明亮,书案另一头的毛毯叠得整整齐齐,完全不像是有人睡过的样子。

他已经起身出去了。

瑶英出了营帐,金将军飞扑下来,停在她胳膊上,叫了几声。

她摸摸黑鹰脑袋,取下羊皮卷,去大帐找毕娑。

信是尉迟达摩送来的,瓦罕可汗着实畏惧昙摩罗伽,这次行事非常谨慎,并未从高昌征兵,不过最近依娜夫人频繁派亲兵打探情报,他怀疑依娜夫人会带兵襄助瓦罕可汗。

大帐以几层兽皮制成,坚韧牢固,寻常箭矢不易射穿,比寻常营帐要大数倍,将领们正在议事,帐中数十人围坐交谈,气氛沉重。

昨天中军不断派出斥候,发现果然不止阿桑部遭到偷袭,各个部落告急,这些部落中,很多部落同时归顺于周边几大势力,因此将领们意见不一,认为不必管这些部族。

瑶英赶到大帐时,将领和幕僚们还在激烈地讨论,毕娑望向身边脸上罩了层防风面罩的昙摩罗伽。

帐中争吵声此起彼伏,昙摩罗伽恍若未闻,在沙盘上运算演练,最后道:“尽量多通知几个部族,多救一个人,少一个敌人。让阿桑部人出面,先别走漏消息。”

部族力量虽然不能和北戎精锐相比,但是所有部族组建成联军,也是一支不可小觑的力量,很可能会改变战局。

“只顾自己,终究会陷入被北戎包围的境地,必须联合所有能联合的力量,让中立的部族始终中立。”

毕娑小声应是。

瑶英低头进了大帐,站在角落里和帐中认识的幕僚小声交谈,递上羊皮卷,扫一眼围坐的众位将领,目光在毕娑身边的昙摩罗伽身上停了一停。

他低头沉思,身上仍然穿着蓝衫白袍,腰间革带紧勒,勾勒出清晰的线条,挺拔干练。

瑶英退了出来。

身后脚步声响,缘觉追了上来,盯着她了半晌,神情挣扎。

“公主,您昨晚见过摄政王吗?”

瑶英点点头。

缘觉一脸惊异,欲言又止,犹豫了一会儿,道:“公主,摄政王上次运功时突然被打断,不知道会不会有什么妨害,我把摄政王的药给您,如果您发现他气色不对,务必提醒他服药。”

他取出一只瓷瓶。

瑶英答应一声,接过瓷瓶,小心翼翼地收好。毕娑和她提起过,他安排她随军就是因为担心苏丹古,所以带上她以防万一。

“谁打断了摄政王运功?”她问。

缘觉看向其他地方,含糊地道:“一个小意外。”

看他不想细说,瑶英没有追问,问起服药的禁忌,缘觉一一答了。

说话间,一个传令兵快步跑了过来,请瑶英去马厩一趟:“阿史那将军不久前俘获了一批战马,不知道是不是海都阿陵部的战马,请巴彦公子过去看看。”

瑶英立马来了精神。

缘觉道:“我给公主带路。”

马厩在另一处山坡,两人走了很长一段路,离开中军驻扎的营地。

整座营地更像一座城镇,数千顶帐篷密密麻麻散落在向阳的山坡下,旌旗大旛迎风招展,身着不同服色的士兵穿行其间,虽有数万人驻扎此处,但秩序井然,有条不紊。

帐篷和帐篷之间进行过缜密的规划,看去道路平直,四通八达,不过瑶英走了一会儿就发现所有道路都不是直路,而是弯弯绕绕七拐八拐。行走其中,没有人指引又看不懂旌旗指示的话,很容易迷失方向。

缘觉带着瑶英穿过迷宫似的路径,和她解释:“营地这么安排是有缘故的,北戎人擅长突袭,如果全是直路,他们的战马很容易长驱直入。扎营前,摄政王吩咐下来,多设几道拐弯,营地和营地之间设有关卡和通关密语,即使敌人攻进来也无法发动冲锋,可以给营地的人争取更多反击的时间。”

他们穿过几座营地,期间果然有士兵盘问通关密语,两人答了,来到马厩,马奴带着瑶英转了一大圈,她这才知道毕娑为什么让她来马厩。

各个部落为了区分各自的财产,通常会在所有马匹左胯骨的中心部位烙一个印记,作为标识,不同部落的标识不同。

在中原,每个马场所出的马匹也会烙上马印,而且详细标明马匹的年龄、种类和出自哪所马场,方便征调辨认,培养马种。

马奴道:“这批战马的马印我们以前从未见过。”

瑶英看了马印,摇摇头:“我也没见过,可能是其他游牧部族的。”

马奴记下,让人去通报毕娑。

两人骑马回营地,远处传来一阵接一阵沉闷的号角声响,王庭军队每隔几十里设有一处驿站,越接近营地,驿站越密集,每当一地发现敌军动向,立刻示警,吹响号角,传递军情,以减少斥候军马来回奔波。

号角声响过后,营地并未慌乱,左右两翼没有动静。片刻后,只听蹄声如雷,一队人马从中军营地驰出,数十人肩负长弓,腰佩长刀,马鞍旁挂满鼓鼓囊囊的箭袋,朝着号角声传来的方向疾奔而去,像一卷乌云刮过大地。

瑶英认出领头的人是苏丹古,勒马停在原地,目送他远去。