三人均是出身豪门。
博阳侯次子就不说了，至于徐朝云，父亲乃当朝二品大员，顾准则是内务府总管葛玉林的嫡亲外甥。说是外甥，可因自小父母双亡，寄居葛府，分明和葛家公子没什么两样，听说在府中所受宠爱更在一干表兄弟之上。
以三人身份，即便任事不做，也自可快乐逍遥一生，却偏偏才华横溢，竟均是弱冠之年便考中举人，更难得的是还个个姿容美绝，真真是红尘浊世中的翩翩佳公子。
而三人中，又以顾准最为姿容俊拔、风流倜傥。眼下徐朝云尚了主，博阳侯次子也和公侯之女定亲，倒是顾准，依旧是萧郎独处。
迟芳云自去岁一场宴会上偶遇顾准，一颗芳心便自此失落。奈何两家家境相差太远，竟是再也无缘得见。
但不知为何，顾准不独缺了去岁的春闱，便是京都中也再不曾见到他的影子。
迟芳云无论如何也没想到，竟会偶遇周婧，更听周婧不经意间说起才知道，顾准外出云游回来了，还受沈佑邀请要来安州府寻芳苑游玩。
这话可做不得假，毕竟，周婧的兄长是难得的和顾准投契的人。
这般难得的机会，迟芳云如何肯错过？
想法子第一时间拿到请柬后，便偕同周婧赶往安州。自然，即便是亲娘面前，迟芳云也绝不会吐露自己的少女情怀，便胡乱拿了探望顾氏姨母做搪塞，没想到还真打动了秦媛。
万事都在谋划之中，唯有一件事出乎了迟芳云的意外。那就是杨希和的态度。
明白自己终究算唐突了些，且方才周婧的话也有得罪人的嫌疑。除此之外，也不排除对方根本不明白内务府主事之女意味着什么。
想来也是，这等穷乡僻壤，又是出身没落之家，再是家中唯一女儿，又能有多少见识？更兼也听娘亲说过，杨希和生而有疾，容貌之丑，世所难寻，待人待事偏激些也是有的。
饶是如此，却也不想平白被人压了一头。
当下对希和的冷淡只做不知，只拉了周婧的手笑吟吟道：
“我来给妹妹介绍一下，这位妹妹叫周婧，说起来家里和咱们的外家还有些像呢，不过她家经管的东西可全是进贡皇家——”
竟是皇商吗？商妍愣了一下，又联想到周婧的姓——
听爹爹说，京城里最威风的皇商可不就是姓周？甚而他家女儿还有一位在宫中为妃。
明显瞧出商妍的惊愕，迟芳云微一抿嘴——果然如自己所料，杨家丢了明湖书院后，已经没落到靠吃顾秀云的嫁妆、着手商业为生了。
没看商妍的反应，要说不是商家女，自己可是死也不信，两人又那般亲热！
熟料希和神情依旧平静：
“周小姐吗，久仰大名。远来是客，诸位，里面请。”然后就丢了开去，径直拉着商妍的手，转身往府里而行。
不妨刚走了几步，就被周婧赶上，捉了希和另一只手臂，笑嘻嘻道：
“希和妹妹，咱们一起。”
这杨希和倒是投自己胃口。
以为自己不知道吗，迟芳云表面上对自己亲近，私心里怕是根本看不上自己的身份。却偏是假模假样的和自己亲热，偏是爹爹经常跟内务府的人打交道，倒是不好翻脸。
本想着书香人家的女儿，自然以说话做事酸溜溜的居多，第一次见到杨希和这般爽利的。
还从没遇到过周婧这般喜怒随心的，希和有片刻的愕然，下一刻不由失笑，虽是出身皇商，自己怎么瞧着这周婧却是个没多少心眼的啊，没看到后面被丢下的迟芳云已经脸都绿了吗。
好在几人刚进门，顾秀云就迎了出来——
闺中时顾秀云同秦媛的关系那是真好，乍一听说是故人之女，竟是激动的泪水涟涟，一把把迟芳云搂在怀里：
“哎哟，你就是芳云吧？倒没想到竟长得这般大了。记得我见你时，还是个襁褓中的婴儿，一晃都这么多年了…”
说着又开始拭泪。
“劳姨母挂念。”迟芳云一边乖巧的应着，一边不动声色的打量顾秀云——
一身上好的云锦裁成的衣衫，发髻上斜插了支碧玉梅花簪，虽是简简单单，却无一处不精致，即便身形有些瘦弱，可瞧着竟是足足比娘亲小了数岁不止。明显平日里生活很是舒适优渥。
“对了，瞧我这记性，这么多年不见，怎么也得给外甥女儿个见面礼不是？”
说着忙忙招手，早有丫鬟上前，递了个三个盒子过来——
难得女儿有好姐妹上门，顾秀文便每人准备了一份。
打开来，迟芳云的是一对儿金镶玉嵌珠宝手镯，难得的是那玉入手温润，明显是上好的极品暖玉，配上迟芳云白皙的皮肤，煞是好看。至于周婧的则是一对儿金累丝嵌宝石叶形耳坠，耳坠微微晃动处，那叶子简直和真的相仿；商妍的一对儿嵌红宝石花形金耳环，连花朵上的露珠都纤毫毕现…
三件首饰竟是件件精致，明显俱非凡品。
便是周婧皇商出身，家里见惯了好东西的，也不觉一怔——猜的不错的话，这些首饰怕都是西罗州赵家所出，他家的首饰不独用料尽皆上品，更兼工钱也是贵的紧，偏还不愿多做，往往每种样式的首饰也就按照不同型号各做三套罢了，以致每有新首饰问世，便会被世人哄抢，价钱也就高的离谱。
方才但看府门外观，还想着杨家内里不定怎样寒碜呢，倒不想出手竟是这般大方。
至于迟芳云，受家境所限，品鉴首饰的能力自然比不得周婧，却也是有眼力价的，要说从小到大娘亲给的长辈添的的首饰，家里倒也有不少，但怕是哪一件都比不得手里镯子精美。
怪不得娘亲每每自怨自艾，听她说，当年她的嫁妆，比之顾秀文可还要丰厚，可惜当年为了帮爹爹铺平仕途，几乎是变卖一空。
再加上操劳家事，虽是有着官家夫人的荣光，却怎么瞧都比不得顾秀文过的滋润。
又觉得周婧面前，这个姨母也算给自己做了脸，待顾秀文的疏离感便无形中散去不少，神情上也益发恭敬。
乐得顾秀文直夸好姐妹会调、教人，竟教出了这么乖巧的一个女儿来。又嘱咐希和和迟家姐姐多多亲近。
“我娘亲也是这么说呢。”迟芳云顺着顾秀文的话头道，“就比方这次到姨母府里，探望姨母之外，娘亲还给了我张请柬，说让我带着希和妹妹一同到那寻芳苑见识一二，希和妹妹的年纪，合该出外走动一番才是。”
因寻芳苑六年来第一次开放，想要拿到那请柬自然千难万难。这位姨母待自己确是一片赤诚，所谓投桃报李，自己带杨希和出外见见世面，也算是回报一二了。
哪知不独顾秀文依旧平静，便是杨希和也丝毫没有露出分毫受宠若惊的模样，甚而顾秀文的模样还有些发愁：
“和儿瞧着…”
要说沈家大公子，自己瞧着委实是个好孩子，当真是又懂事又体贴，就只是那沈家二公子，前些时日可才把家里闹了个天翻地覆。与别人家不同，顾秀文自来是个性子弱的，相公在日，一切都是相公说了算，相公走了，自然就听儿子的，眼下儿子也离开了，顾秀文的主心骨就变成杨希和了。
“也好。”希和点了点头，回头嘱咐青碧道，“回头找一下他家请柬，咱们到时也去看看便是。”
寻芳苑什么的倒在其次，唯独沈承，这几日都没消息，虽是那人在时有些聒噪，可一想到那黑黝黝的鞭子，希和却又如何也静不下心来。
迟芳云神情就有些错愕。沈家怎么会给杨家大房送请柬？毕竟，听说即将和沈家定亲的杨家二房和大房早已是势如水火。
第31章 受刑
“第一个承诺。”沈承坐在中间的太师椅上，面无表情，“现在，你们可以走了。还有记住一件事，别让你那些狐朋狗友到我园子来。”
从头到尾，沈承语气没有半分起伏，宛若下首坐的沈洛也好，侍立的国公府总管陆安也罢，全是些上不得台面的阿猫阿狗罢了。
沈洛脸色又黑了一分，对已经过世的老国公的厌恨不觉又多了一层——
寻芳苑分明是朝廷赏赐给沈家的，按理说国公府的爵位传给那个，这林苑自然就是那个的。祖父倒好，竟是强逼着父亲把寻芳苑送给了沈承。
外人甚而之前的自己都只以为寻芳苑不再开放是因为母亲远在京都，无心再经管此处，殊不知事实真相却是寻芳苑早已是沈承所有。没有沈承的首肯，寻芳苑根本不允许再被使用。
自己也是送出了请柬后，才知晓此事。
心知凭自己和沈承的关系，让他同意借用寻芳苑以待佳客，根本就是不可能的事。令得自己竟是陷入了要么名誉扫地，要么低头求他的两难境地中。
无奈何，只得修书一封送往京城，连带的禀报了沈承胳膊肘往外拐，帮着那杨家大房对付顾承善，并使得顾承善丢官去职的事。
好在爹爹还是疼自己的，当即就派了总管陆安带了盘龙鞭前来。眼下沈承还这般威风，定是以为无论他做了什么，父亲都无能为力吧？既如此，说不得自己要替父亲管教一番。
当下轻咳一声：
“陆安是下人，有些话不好意思说，我就代劳吧——大哥你不该为泄私愤就协助外人对付姐夫，父亲的意思是，要你受鞭刑，”
顿了顿，几乎是从牙缝里挤出来的：
“一百。”
口中说着，瞥了一眼盘曲在桌案上宛若一条黑色毒蛇般的鞭子。即便在幽暗的室内，鞭子上依旧闪着让人胆寒的毫光，听陆安的意思，这鞭子从来没有专门保养过，之所以具有如此慑人气势，全是因为它浸泡了太多鲜血所致。
别说一百下，就是十下，常人也绝对无法忍受。
当然，自己这个兄长并不是寻常人，自然需要一百下让他好好舒服舒服了…
本想着怕是终于能瞧见自己这哥哥脸上恐惧的表情了，谁成想沈承面容依旧平静的紧，仿佛那个即将承受残忍鞭刑的人不是他一般。更是看向早已是满脸惶恐的陆安：
“这算是，我要践行的，第二个承诺？”
陆安的汗唰的就下来了，瞧向沈佑的神情无比张皇：
“二公子，这——”
听说沈承竟然做了那般大逆不道的事，国公爷确然大发雷霆，可最后交由专人捧了盘龙鞭过来时，却并没有吩咐鞭刑的事。二公子这话，分明是他自己的意思罢了。而且一百下，说不好，会出人命的啊。
沈佑眉头蹙的更紧——
该死的！已经多久没从沈承脸上瞧见过惧怕是什么东西了？
若然沈承能同陆安这般吓得两股战战，甚而向自己低头求饶也就罢了，偏是他脸上永远是这般让人难以忍受的云淡风轻。
竟是脸一沉，哼了一声：
“兄长，不是我说你，顾承善怎么说也是咱们的姐夫，你这次所为委实太伤父亲的心了。怎么能因为一个丑女——”
“那么多废话做什么？”却被沈承冷声打断，“既是第二个条件，就拿过来——”
沈佑一愣？拿过来什么？眼睛随之看向陆安。
陆安这会儿已是完全明白，这鞭刑哪里就是国公爷的意思？分明是二公子的私念罢了。
罢了，国公爷来时也吩咐过，一切听二公子吩咐便是，更不要说，将来连国公府都是二公子的…
心里很快有了抉择，当下拍了下手掌。一个和盘龙鞭一样冰寒的壮汉应声而入——
可不正是平日里负责保管鞭子的张汉？
张汉趋前一步，俯身把鞭子最前端明晃晃并排而立的两根倒刺中的一个一推一拉，那倒刺应声而落。
张汉另一只手接了，跪倒在地，双手捧着奉给沈承。
沈佑就有些发愣——记得不错的话，那里的倒刺本是三根。又想到之前沈承说的“第二个条件”，也就是说，寻芳苑的开放是第一个条件了？
转而又替父亲感到憋屈，堂堂国公爷，责罚自己的儿子罢了，还得分第几个条件，难不成约定的条件完成了，无论沈承做了什么，爹爹就不能罚他不是？
不得不说沈佑真相了。当初老国公临离世时，把儿子并孙子沈承叫到床前，可不就是约法三章？
便是陆安心里也不觉有些栖惶，当初也听国公爷说起过此事，言语里无疑很是不以为然。可自己怎么瞧着，以大公子凉薄的性子，怕是三件事了了，还真能做出跟国公府再无干系的事。
没看到沈承现在的反应吗——那可是一百鞭啊，说不好，小命都会没了，沈承可有一点害怕的表示？
一个人连自己的命都不放在心上，又如何会把别人的命放在眼里？
如果说第一个条件是为了令二公子不致名誉扫地，才不得已用了，那第二个条件委实太过随心所欲了些。
只已做了决断，却是再没有改悔的理由。
沈佑做出一副悲伤的模样，假惺惺道：
“大哥，姐夫这事上，委实是你过了，怨不得父亲气成这样，自然，我会一直守在这里，若然大哥受不了了，就喊我一声，咱们再另想他法…”
明白沈承的性子是绝不会低头的，可他受着捱一百鞭也好，抑或受不了了求饶也罢，自己都是乐见其成的。
沈承却是连看都不屑看沈佑了，从椅子上站起，当先往外而去：
“开始吧——”
那模样，仿佛说吃饭喝水一般简单。
沈佑心里的火又开始往外一拱一拱的：
“鞭刑可不是在室内，而是，在外面——”
说着一挥手，便有人扛了一根铁柱子过来，三下五除二固定好。负责行刑的张汉已然过来，**着上身，一身的腱子肉闪着油光，衬着手中的鞭子，宛若地狱中的阎罗，无端端就多了份让人胆寒的味儿道。
沈承双臂一振，身上的外袍唰的飞出，只剩下贴身的月白色里衣。刚要举步往铁柱子哪里去，却又忽然站住：
“现在，从我这里滚出去。”
沈佑脸上神情顿时就有些扭曲，顿了顿，终究转身往院外而去。至于陆安，则更是心急，看他模样，若非沈佑在前面挡着，恨不得立马就飞出去。
一直到了院外面，两人不约而同长舒一口气——偌大的寻芳苑，院子自然不是一处两处，沈承眼下住的的这所要算是最不起眼的，偏是院子里没有一株花，而是遍植翠柏，无端端给人一种阴森森的感觉。
“大公子，得罪——”院子里，张汉已经拿了根拇指粗的绳子，把沈承牢牢的绑在铁柱上——以盘龙鞭的威力之大，十鞭之下，怕是人就会疼的发狂。大公子竟是要承受一百鞭…
沈佑心情却不是一般的好——从沈承恶狠狠的把自己拽到水塘里想抱着自己一起死那时起，沈佑就明白，两人之间，再不要奢想什么兄弟情分。
更不要说顾承善这件事上，竟是栽了这么大一个跟头——
从顾承善被迫去职，沈佑就写了不止一封谢罪的信给自己的表弟，也就是五皇子姬晟。
姬晟倒也写了回信，甚而不独没有埋怨沈佑，还颇说了些宽慰的话。却在信的最后万分抱歉的告诉沈佑，本来要他做侍读的事因皇上另有打算，怕是会起些变化。
然后沈佑就从陆安嘴里知道，五皇子的两名侍读均已确定，内里果然没有自己。要说堂堂国公府嫡子，侍读不侍读的，沈佑倒也没放在眼里，唯一不能忍受的是，那个令得自己颜面扫地的人却是沈承——
今儿个让他轻易剥了一层脸皮，说不得来日被剥去的就是自己的身家爵位了。
沈承让自己觉得不舒服，自己就要他痛，痛的狠了，才会明白这世上什么事能做，什么事不能做。
正思索间，“啪”的一声锐响传来。沈佑倏忽抬头，眼皮不觉跳了一下——
却是张汉正唰的扬起鞭子，盘曲的鞭子立时变得笔直，下一刻毒蛇般朝着沈承身上啮去，鞭子所过之处，倏地带起一溜血花。
而这还只是开始，很快沈承月白色的里衣就变成了一片血腥的红色，连带的血肉纷飞之下，竟是把偌大一个小院变成了修罗场一般。
而更让人惊悚的是，尽管被抽的身体不时弓成一个可怕的角度，沈承却自始至终连哼都不曾哼过一声。甚而透过重重血雾，还有一丝冰冷的笑意从沈承嘴角逸出，仿佛这鞭刑不是惩罚，倒是一种享受…
沈佑激灵灵打了个冷战，竟是无论如何再也不敢看下去，仓皇站起，狼狈的往外而去。至于陆安，心里更是升起一个可怕的念头——说不好大公子的心里，恨不得当初约定的三个条件早早达成，好从此和国公府再无干系。
只二公子这样容易便浪费了大公子对国公府的一个承诺真的好吗？
毕竟，一个人要怎么狠心绝情，才能会连自己也这般毫不在乎？老国公爷当初强逼着他应下对国公府的三个承诺，说不好正是另一种意义上对国公府的保护…
第32章 贵人
百花生日是良辰，未到花朝一半春。万紫千红披锦绣，尚劳点缀贺花神。
又是一年花朝节，百花吐蕊，小鸟啾鸣，连空中的流云都无端涂上一抹妍丽的虹霓之色。
迟芳云一大早就起来了。
一面想着自己该如何装扮，才能引得顾大美人注意到自己；一面又担心传闻是假，毕竟顾准那般倜傥人物，便是皇宫中也去过不是一次两次了，一个寻芳苑，真能就引得这样的天之骄子涉足吗？
好容易寻了件红色绣干枝梅的罗裙穿了，配上昨儿个顾秀文送的暖玉手镯，无端端竟是多了几分雍容华贵之气。
待来至外面，周婧和商妍早收拾好了行装，正在外面候着呢。二人一着粉一服黄，瞧着俱是粉嫩可爱。
倒是希和院里没什么动静。
迟芳云便有些着急，心说自己也就罢了，杨希和那般容貌，就是再精心打扮又有何用？竟是到了这般时候，还未出来。
正自腹诽，院门终于打开，顾秀文陪着一身浅紫色罗裙的希和走了出来。这种亮丽的浅紫色本来最是挑人，若非皮肤特别白的人，根本就压不住，希和容貌虽是在白纱遮掩之下，露出的一小段儿脖颈却是白若骨瓷，这般莲步轻移而来，竟是说不出的清雅绝俗。
便是迟芳云，也不由愣神，深觉若非杨希和先天容貌寝陋，自己的风头怕是就要被她抢了去。
早知道就不穿这么艳的红色了，比起杨希和来，总觉得俗气了不少。
“姐姐真是仙女儿一般呢。”周婧已笑嘻嘻跑过去，一把抱住希和的胳膊，毫不掩饰眼中的惊艳，“说不得，妹妹我今儿个得做一回护花使者了。”
“这倒不用。”几日来的相处，也让希和摸透了周婧的性子，分明是在家受宠惯了的，虽是有些口无遮拦，却并没有什么恶意。
说着往外一指：
“小曼姐和程大哥已经到了呢。有程大哥在，你只安心当你的花便好。”
周婧回头，这才发现，外面程曼正并一个和她长得极像的男子站在那里，可不正是程曼的双胞胎弟弟程琇？
只和程曼容貌的秀雅不同，程琇清俊之外却更多了份阳刚之气，当真是风度翩翩，公子如玉。
院子里顿时静了下来，除了希和依旧写意闲适，余者三人却是尽皆安静下来，便是方才还大大咧咧的周婧，这会儿也微低螓首，竟是有些害羞的模样。
弄得希和失笑不已，果然是男色迷人眼吗？以周婧的彪悍，竟也会脸红。
程琇却是看都没看其余三女一眼，只一径盯了希和，眸子里闪过淡淡的暖意：
“快上车吧，外面还有些冷呢。”
瞧见希和走过来，忙抬手虚虚的在车厢顶横栏上挡了一下，后面迟芳云几个也赶紧跟过来，程琇已经后退几步站定，早已恢复了彬彬君子、可远观不可亵玩焉的气度。
可不独美女每每让人破例，便是美男子也是有这个特权的。
三人竟不但未曾抗议，便是一路上的坐姿也是个个拿出了大家闺秀的范儿。唯恐被人比下去的意思。也就程曼和杨希和，一个早对亲兄弟的俊俏免疫，另一个则是从小都是淡定的性子，依旧怎么舒适怎么来。
更是坐定了才发现一个问题，杨家本来是备了四辆马车的，倒好，众人竟是全挤到一辆上了。
好在这辆车倒也宽敞的紧，虽是坐了五个女孩子，倒也不显拥挤。凡是几个丫鬟上了后面的车子。
一路上才发现，程琇果然是个温和且体贴的，不时隔着窗户询问车里人可是觉得闷？偶尔还会从窗外递过来些新鲜的花草并草编的蚱蜢之类的玩意，惹得车里几个女孩子不时惊喜连连。甚而还特意寻了洗的白生生的根茎送进来，如迟芳云和周婧，尽皆长在京城，哪见过这等野物？看希和并程曼嚼的欢畅，甚而商妍也拿了一根细细的吃着，两人终是乍着胆子，也捏了送到口中，轻轻咬了一下，便有甜甜的汁水涌入喉咙，和寻常果子的味儿道并不同，却别有一番清新滋味儿。
这般一路走着，竟是丝毫不觉得寂寞，比之往年踏青都要有意思的多。
便是迟芳云，急火火想见顾准的心情也得到了缓解。