我露出满意的笑容，自黑漆奁盒中取出一盒龙消粉，递给春桃，又取出一瓶郁金油递给夏荷，道：“今日你们都为本宫出了大力，这是赏你们的。”
春桃和夏荷笑着接过去，俯身谢恩。
两名小宫女把奁盒等物收了下去，换上一碗极浓的汤药来，冬梅解释道：“娘娘不必吃，放在这里，让寝室里沾点药味。”
多机灵的小宫女，我再次露出满意的笑容，让她们各自的师傅，春桃和夏荷，到外间的粉彩冬瓜罐里抓了两把金瓜子，赏给了她们。
秋菊和冬梅进来谢过恩，退了下去。春桃和夏荷复又进来伺候，扶我躺好，帮我盖上了被子，夏荷还取来一条湿毛巾，搭在我的额头上。
虽然是六月的天，但这样一条湿漉漉的毛巾搭在额头上，还是十分难受，夏荷安慰我道：“三位小主马上就要进来探望娘娘，娘娘还是稍事忍耐罢。”
罢了，做戏做全套，我忍。
不一会儿，一阵窸窸窣窣的衣裙响动，自瑟瑟帷幕那边，转过三名嫔妃来，王宝林在前，梅御女居中，邵采女断后。她们行至我床前五步远的位置停下，俯身下拜：“给皇后娘娘请安。”
我有气无力地道：“平身。”
三人起身后，王宝林率先以小碎步走到紫檀床前，惊讶道：“娘娘怎地就病了，瞧这脸色，着实不太好。”
邵采女紧接其后来到床边，斜着眼不忿道：“定是娘娘昨夜劳累过度…”
虽然我昨夜劳累是不争的事实，但这话实在太过无礼，我正欲给她些颜色瞧瞧，却听见站在她们身后的梅御女开了口：“娘娘每日繁忙，为后、宫操劳，才会劳累过度。”她前行几步，走到床边，盈盈一拜：“臣妾恳请娘娘保重身体，娘娘凤体康健，才是臣妾等人之福。”
这话儿讲得着实好听，我对这位平素里寡言少语，一开口却句句妥帖的梅御女，顿时生出兴趣来。
邵采女却不屑地哼了一声，把脸调转到一旁去。瞧她这样子，是记恨上我了，只不过心事外露，在这险象环生的后、宫之中，可不是甚么好事，我作为上级，是否该适时地提醒提醒她呢？
王宝林拿帕子拭了拭眼角，带着哭音道：“娘娘，臣妾回去就吃斋念佛，祈求娘娘早日康复。”
心倒是好的，只是这话听起来怎么这么别扭？我只不过小病卧床而已，她就要吃斋念佛，好像我得了不治之症似的。
看来我这几名下属，一个二个的心思，很不好琢磨呀。不过我既然在病中，还耗费这些个心力作甚，不如趁此良机，甚么也不想，松快两日。
第十二章娘亲
夏荷在一旁看了看我的神色，端起戗金填漆花乌纹方案上的汤药碗，以不大不小、刚刚好让三名嫔妃听见的声音道：“娘娘，该服药了。”
我当然不会真的喝下去，只不过作个样子，三名嫔妃见状，便知情识趣地退了下去。看着她们的背影消失在瑟瑟帷幕后，我吁出一口气，幸亏她们没要求侍疾在侧，不然我要怎样对付这碗药？
三名嫔妃的脚步声愈行愈远，最后消失在寝室门口。夏荷摘下我额上的湿毛巾，唤春桃过来帮我补妆。
秋菊捧过黑漆奁盒，春桃取了粉在手上调好，均匀抹到我额上，问道：“娘娘，既然您病了，那太妃送来的佛经，是否就不用抄了？”
“抄，当然要抄。”我连忙道，“带病抄写佛经，方能显得心诚不是？”
春桃张了张口，看样子是要反驳外加唠叨，夏荷忙一碰她的胳膊，提醒道：“是你我二人抄，又不是娘娘抄，莫非你是嫌累？”
春桃一拍脑袋：“瞧奴婢这记性，怎么把这茬给忘了，奴婢这就抄去。”
我轻一点头，嘱咐道：“拿到你房里抄去，别让人瞧见。”
春桃应了一声，让秋菊收起奁盒，带着她出去了。
后、宫内的消息，向来传得很快，不到晌午，太后和太妃便先后派人来传话，叮嘱我安心养病，并送来了好些珍稀的药材和补品。
夏荷带着冬梅出去忙活了一阵，捧了一盒冬春夏草和一盒儿臂粗的人参进来与我瞧，道：“冬春夏草是太后送的，人参是太妃送的，还有好些燕窝和鹿茸之类，奴婢已命人收进库房，记过档了。”
我兴致乏乏，就着她的手看了一眼，便让冬梅拿出去了。
夏荷又道：“太医来过了，那是个机灵的，奴婢称娘娘不耐烦诊脉，他便直接开了安神解乏的药方，一份留下，一份拿去太医署备档了。”
我微微颔首，道：“记下他的名字，下回还叫他来。”
夏荷应了，又道：“说来也怪，太后和太妃都只打发了小宫女送赏赐来，却并未派亲近的嬷嬷来探病，难道她们就不曾猜测娘娘是装病？”
我笑道：“这有甚么好奇怪的，不论本宫是真病了，还是装病，反正都是‘病’了。只要本宫卧床不起，皇上就不可能再继续留宿甘泉宫，太后与太妃也就放心了。”
说着说着，我就笑了，看来这回装病，不止轻松了我，还轻松了太后和太妃一干人等罢。
无所事事地躺了会子，冬梅进来问话：“不知娘娘想在哪里用午膳？可要端进来用？”
夏荷作为她的师傅，出声斥道：“没见着娘娘正病着，自然要端进来用。”
我唬了一跳，听她这口气，不会只让我吃清粥小菜罢，忙道：“就摆在外间的小圆桌上罢，也不必都端进来，挑几样本宫爱吃的就成。”
冬梅应了，转身出去安排，不一会儿，瑟瑟帷幕外就传来了饭菜的香味。此时寝室中除了夏荷和冬梅，没了旁人，我便不再装病，利索地翻身起床，随意披上一件外衫，到外间美美地吃了一顿。
“病”中虽然清闲，但也有不便之处，比如不能出房门去御花园中散步，我只好在寝室内踱了一刻钟，就上床去睡午觉。
昨夜疲惫，今晨又早起，我的睡眠本来就不足，因此这一觉睡得极为香甜，直到天色将暗时才醒。
我睁开眼睛，道了声：“撩帐子”。
九华帐被左右分开，夏荷走上前来，禀道：“娘娘，右骁卫将军夫人下午就来了，在思源殿等候娘娘一直到现在。”
思源殿是甘泉殿东面的一间偏殿，地方不大，但布置得极为舒适；而右骁卫将军夫人，就是我的娘亲了，我连忙起身，以责备的口吻道：“既是右骁卫将军夫人到了，怎么不叫醒本宫？”
夏荷忙解释道：“娘娘恕罪，是右骁卫将军夫人心疼娘娘，想让娘娘多睡会子，因此不许奴婢们叫醒娘娘。”
还是自个儿的亲娘心疼人，我心内一暖，急忙让夏荷帮我穿衣裳，要走去思源殿。
夏荷却将本宫按进神丝绣被中，笑道：“娘娘现下病着，怎好出去见客，自然是要躺在床上，宣右骁卫将军夫人觐见。”
确是如此，是我糊涂了，于是连忙躺好，让夏荷请娘亲进来。
从思源殿到我的寝室并不远，很快便听见门外传来秋菊的通报声：“启禀娘娘，右骁卫将军夫人到。”
“快请。”整整一个月不曾见到娘亲，我实在想念得紧，急忙出声道。
夏荷迎到瑟瑟帷幕外，把娘亲引了进来。
娘亲今日穿了一件浅灰色的交领小袖衫，配着褐色的绫印裙，头上只对插了四根碧玉簪，看起来有些素净，想必是因为我在病中，不好作十分的打扮。
“臣妾拜见皇后娘娘，皇后娘娘万安。”虽然是我的娘亲，但见了我一样要俯身为礼，让我看了不好受——这便是皇后一职的不尽人意之处了。
“娘，快快请起。”我忙忙地出声。夏荷深知我意，马上把娘亲扶了起来。
“赐座。”不等夏荷阻拦，我便自己作主，拖过一只金线掐牙的迎枕，半坐了起来，好与娘亲说话儿。
冬梅端过一只绣草墩，放到紫檀床前，娘亲谢过恩，斜身坐下。我又让冬梅端上茶水和点心，与娘亲道：“这是湖州才进贡的‘紫笋’，用的是常州惠山泉水，加了盐和橘皮，娘尝尝。”
娘亲端起茶碗，浅啜一口，笑道：“还是娘娘最知臣妾的口味。”
见娘亲喜欢，我很是高兴，又指了好几样点心让她尝，欢喜得像个小孩子。
娘亲含着笑，拣了个玉兰花糕吃了，再拿帕子擦了擦嘴，问道：“娘娘，臣妾听说皇上连续两夜留宿甘泉宫，可有这事儿？”
同样的话，太后也问过，但从娘亲嘴里讲出来，却是完全不一样的意味，太后那是完完全全的质问，而娘亲的问句，则饱含着浓浓的关切。
第十三章探病
在娘亲面前，我似个小儿女般，扭捏起来，扯着神丝绣被上凸起的金线条，羞道：“是。”
娘亲的面色，忽地就严肃起来，我正不明所以，便听得娘亲的一声轻叹：“与吐蕃的那场仗，虽然还未分出最终胜负，但前几日却有捷报传来，想来过不了多久，娘娘的父亲和两个兄弟，就要凯旋回朝了。”
娘亲只是在讲述着事实，我却马上明白了她话中未尽的含义：“娘的意思是，因爹和兄弟们在前朝有功，本宫才得以在后、宫连续两夜承恩——这是皇上的平衡之道？”
“娘娘明白就好，不过臣妾看娘娘现下病着，便知娘娘心中透亮，不必臣妾再多说甚么了。”娘亲冲我微微一笑，似早就看出我是装病。
是不是平衡之道，又有甚么关系呢，我只是在履行皇后的职责而已，完成我的工作，领取我的报酬，足矣。不过从娘亲的话来看，皇上倒与我一样，是恪尽职守之人，想到这里，我对皇上顿生出惺惺相惜之感，恨不能与他促膝长谈，将职场心得切磋交流一番。
天色将黑，已到晚膳时间，我留娘亲吃饭，娘亲却道：“娘娘现下‘病’着，臣妾怎好叨扰，还是等娘娘病好了臣妾再来罢。”
我虽然舍不得娘亲，但也知道她讲得有道理，若留她吃饭，难免引人起疑，于是只得命夏荷装了几盒御制点心给她，又亲自送她到寝室门口方才回转。
晚膳照旧摆在寝室外间的紫檀莲纹小圆桌上，一荤三素，外加一碗燕窝粥，清淡爽口，很适合“病人”食用。
我用完膳，坐下吃茶，秋菊来报：“娘娘，太后跟前的常嬷嬷来了。”
常嬷嬷跟随太后数十年，资历颇深，又深得太后信任，一般的小事，是不会劳动她出马的，此时她亲自前来，想必是有重要的事，我连忙一路小跑进到里间，钻进神丝绣被，作出一副病容来。
夏荷帮助我躺好，让秋菊传了常嬷嬷进来。
常嬷嬷带着一名手捧锦盒的小宫女，转过瑟瑟帷幕，走到紫檀床前行礼。她看了看我的脸色，问道：“娘娘可好些了？”又道：“太后很是关心娘娘的病，特遣奴婢来探望娘娘。”
因她提到太后，我只得奋力欠身，有气无力地答道：“多谢太后关心。太医给开了药，本宫吃了两服，但还不见大好。”
常嬷嬷道：“病来如山倒，病去如抽丝，娘娘且放宽心，再过上两日必好的。”
我喘着气儿，躺回七宝枕上，夏荷拿了一方帕子，轻轻为我拭着额头，尽管那里并没有虚汗。
常嬷嬷自那小宫女的手中取过一只锦盒，捧到我面前打开来，道：“娘娘，太后的内侄女涂三小姐得知娘娘有恙，特遣人送了一株千年山参进宫来，这东西娘娘定是见得多了，不过却是她的一番心意，还望娘娘别嫌弃。”
又闻涂三小姐的大名，我微微一愣，旋即露出微笑，道：“劳涂三小姐费心，等本宫病好，再请她进宫来耍。”
常嬷嬷代涂三小姐谢过，又自小宫女手中取过剩下的那只锦盒，道：“这里是涂三小姐特意为娘娘抄写的佛经，字不好，望娘娘别嫌弃。”
又是山参，又是佛经，敢情常嬷嬷不是为了替太后探病，而是专程为送涂三小姐的礼来的，这位涂三小姐，面子可真够大的。
这是否也说明，涂三小姐在太后心中的份量不轻呢？我稍一琢磨，笑道：“涂三小姐真是善解人意，知道本宫正在抄写佛经，就特意送了几本来，难怪太后如此喜爱她。”
常嬷嬷笑道：“太后娘家的几位小姐，大的已出嫁，小的又太小，只有三小姐年纪合适，时常进宫来陪伴太后。”
此话大有深意，我冲常嬷嬷颔首为谢，命夏荷取了一瓶葡萄酒和两只夜光杯来，道：“本宫母亲今日进宫，与本宫带了这个来，听闻常嬷嬷也爱此物，就赐予常嬷嬷罢。”
葡萄酒虽然稀罕，但宫中并非没有，以常嬷嬷的身份，想喝到也并非难事，然而我的父亲兄弟，此刻正在出产葡萄酒的吐蕃征战，我此时将葡萄酒赐与常嬷嬷，其中的含义，不言而喻，而且我也相信，这个含义，也一定会经由常嬷嬷，传到太后那里去。
常嬷嬷接过盛葡萄酒和夜光杯的漆木盒，躬身道谢。
我假意咳嗽了两声，道：“都怪本宫这身子不争气，这几日不能侍奉太后左右了，还请常嬷嬷转告太后，等本宫的病一好，就过去给太后请安，陪太后礼佛。”
常嬷嬷应了，又道：“娘娘的孝心，太后一向是知道的，还请娘娘安心养病。”说完，便带着小宫女退了出去。
夏荷拿起盛佛经的那只锦盒，问我道：“娘娘，奴婢放到书房去？”
我摇头，伸出手来，夏荷忙打开盖子，取出一本佛经，递到我手上。我翻开几页瞧了瞧，果然又是那簪花小楷，实在叫人生厌，遂掷于地下，闷声道：“锁进库房最里面。”
此时春桃正走进寝室来，佛经恰巧跌到她脚下，她拣起来看了看，道：“娘娘，干脆扔掉算了。”
夏荷却道：“不好，扔了恐落人口实，诽谤娘娘对佛祖不敬，况且涂三小姐是太后的亲侄女，若传到太后耳里，只怕会惹太后不高兴。”
“正是这个理。”我点了点头，道。
“奴婢明白了。”春桃将佛经收进锦盒，连同那盒千年山参一起，拿去了库房，一时回来回话：“娘娘，都锁进库房最里头了，轻易瞧不见。”
我见她说得有趣，忍不住笑了，又问道：“佛经抄完了？”
春桃答道：“回娘娘的话，尚未抄完，只不过奴婢想着，若奴婢一天到晚都藏在房里不出来，恐怕要引人怀疑，不如每日只抄几个时辰，其他时间，还来娘娘身边伺候。”
此话有理，我高兴地夸她道：“春桃有长进。”又吩咐夏荷道：“你与她轮班抄写，即刻就去罢，今天不用再上来伺候了。”
“是，娘娘。”夏荷点头应了，俯身行礼后退了下去。
第十四章头筹
春桃带着秋菊，在寝室内燃起香烛，这香烛里掺了香药，点燃后不久，室内便有淡淡的丁香香气弥漫，让人闻了神定气沉。
冬梅捧了几只锦盒进来，禀道：“娘娘，各位小主都遣人送来了药材和补品，预祝您早日康复，您可要瞧瞧？”
“不瞧。”我毫不犹豫地摆了摆手。
春桃撅着嘴道：“只送了东西，人却没亲自来，一定是都在忙着梳妆打扮，等候皇上召去侍寝。”
话音刚落，前面却有通报声传来：“皇上驾到！”
春桃惊讶地张大了嘴巴：“这…这…”
“这甚么，还不赶紧去迎驾。”我好笑地看了她一眼，随即微微颦眉，作出一副病中难受的模样来。
一时明黄色的袍角匆匆扫过瑟瑟帷幕，皇上进到了寝室里间来，我连忙奋力抬起身子，气喘吁吁地道：“皇上请恕臣妾君前失仪…”
皇上一个箭步跨到紫檀床边，伸手扶住我的肩膀，让我重新躺下，关切地道：“早上朕走的时候还是好好的，怎么突然就病了？朕接到太医院的通报，急着要来看看，却无奈今日朝政繁忙，直到现在才抽出空来。”
我正要作答，皇上却又转向春桃，责问道：“你们这些奴婢，是怎么伺候主子的？”
春桃慌忙跪下，磕头请罪。
我自然舍不得皇上罚她，再加上她何罪之有，于是连忙出声道：“臣妾生病，乃是这几日太过劳累所致，与她们没有关系。”
皇上的唇角翘了一翘，浮出一丝坏笑，俯身凑到我耳边，悄声道：“是接连几夜太过劳累么？梓童这是在怪罪朕？”
我斜斜抛了个媚眼过去，嗔道：“臣妾就是怪上圣上了，怎地？”
皇上龙心大悦，哈哈大笑。
我自神丝绣被中伸出胳膊，轻轻推皇上道：“皇上，今日臣妾可服侍不了您了，您还是赶紧去翻牌子罢。”
许是我这话讲得诚恳，不曾捎带醋意，皇上也就没有拒绝，只是问道：“听说梓童昨日赏了东西给邵采女？”
我听皇上这样问，再想想当时对邵采女讲的那些话，不禁心内一紧。但皇上既然有此一问，想必对那时的情况已了如指掌，我此时若有所隐瞒，一定会惹皇上生厌，还不如照实答来，于是我点头，简短地答道：“回皇上，是。”
我生怕皇上要继续盘问，但没想到他只是笑了一笑，甚么也没再说，就起身离去了。
当晚尚寝局那边便有消息传来，皇上翻了邵采女的牌子，召了邵采女侍寝。
消息传到甘泉宫时，我尚在琢磨皇上离去时的那一问，听闻邵采女侍寝，方才放下心中的大石头，了然笑了。
春桃打来热水，服侍我洗脸卸妆，以崇拜的口吻道：“还是娘娘料事如神，同奴婢们随便打个赌就能赢。”