我上前挥退了下人，只和李慕辰进去。
江别鹤看到我来，也不见礼，仍然是气定神闲地喝他的茶。做了如此下作的事情，却还能像无事人一样上门提亲，老天爷真是瞎了眼睛。
我在主座上坐下来，李慕辰站在我身边。
我开门见山地问，“你来干什么？林府不欢迎你。”
江别鹤冷笑了一声，把茶杯放在桌子上，“方重应该都跟你说了。要不是看在方重的面子上，我也不会娶一个那么卑贱的丫头。这些都是聘礼，日子可以由你们挑。”
我狠狠拍了一下桌子，桌上的茶杯盖都跳了起来，“东西怎么拿来的，还请原封不动地带回去。我林晚虽然不是什么有钱人，但一个红袖，还养得起，无须你费心。”
“呵，好大的口气。”江别鹤阴阳怪气地看着我，“一个已经不是黄花闺女的卑贱丫头，你有什么通天的能耐可以把她嫁出去？做我的侍妾，已经算是高抬她了。你呢，也别想着告我。且不说宋清流不会受理这种芝麻绿豆的小事，你就算告到天子脚下，也肯定不会有什么结果。”
我伸手指着他，“江别鹤，你别得意得太早！这天下，是皇帝的天下，还不是贤王的！你们做尽坏事，终有一天会遭报应。”
“报应？”江别鹤好似听了一个笑话，“要是这世上真有什么报应，你我就都不是现在这个样子了。”
“快走吧你！罗里啰嗦的，我娘说了，我们养得起红袖！”李慕辰冲着江别鹤做鬼脸，江别鹤也不以为杵，“这孩子长得甚是别致，竟不像一般人家的孩子。恐怕来历不一般吧？”
我连忙把李慕辰揽到身边，“你再不走，我可要差人请了？奉劝你一句，法网恢恢，疏而不漏。”
江别鹤站起身，悠悠地看了我一眼，“成者王，败者寇。我认为这句话于当下，比较应景。你拿出了百蝶穿花又有什么用？眼下仍然要变成我的生意。先前我还高看了你这个人，原来是草包一个。”
我不欲与他强辩，只让他们自行离开。李慕辰坐在我身旁，支着下巴看我，“娘，你今天看上去很累啊？昨夜没睡好么？”
我有些心虚，避开他的话题，“你今天怎么不去学堂？”
“没意思，学堂里的先生讲得太慢了。而且满城都在议论贡锦易主的事情，我听着也心烦。”
我知他已经长大，有些事不用再含糊搪塞过去，“宋清流想提升贡品的数量，从中牟取暴利。我偏偏不遂他的愿。眼下，可能我们暂时会落在下风，可稍等时日，就会有好消息。”
“娘，这些算是你的生意经么？”
“不完全是。”我牵着他的手，“无论做什么，都要对得起自己的良心。拿这次贡锦的事情来说，娘不单单是为了盈利，更为了捍卫苏绣应有的价值。百蝶穿花不仅仅是货物，它代表的是以后姑苏的所有绣品在交易的时候，所能够坚持的价格。”
李慕辰半是疑惑地点了点头。
我们娘儿俩正说着话，方掌柜从外头跑进来，气喘吁吁地说，“夫人！京中采购司来人了！来我们的店里，点名要见百蝶穿花！”
我站起身，笑着看李慕辰，“你看，这风一下子就转了风向了。”
作者有话要说：囧，也没人告诉我发重了，我就各种混乱~~~
桃花三十八
京中的采购司,专司贡品。虽然不是什么重要的官署,但在贡锦一事上,却有决定性的作用。当初我和云顾言用百蝶穿花吸引蝴蝶的时候,就已经想到，这件事迟早会传到京中去。
采购司的官员到仓库见了百蝶穿花之后，赞不绝口,还想把它们拿到空地上去招蝴蝶。
云顾言笑道,“其实,这匹布本身并不能招来蝴蝶，只不过是选拔的那日，我和我家夫人用的一点小心思罢了。”
其中一个官员说,“听说是在布匹上涂一种能够吸引蝴蝶的香料？我们刚从江老板那里过来,他们的布不仅花色比你家的差了许多，涂上了香料之后，也未能吸引蝴蝶。”
我俯身笑道，“民妇先前已经跟宋大人说过，百蝶穿花是苏绣的绝传，完成一匹布要耗费一月乃至数月，因此产量极其有限。慢工才能出细活，所以我家绣品的成色和花样，自然是别家比不上的。再说到吸引蝴蝶，那其实也只是民妇想到的一些小伎俩，为了点题。一匹布总归是要做成衣服穿在身上的，若每天招蜂引蝶，怕是皇上和内命妇，都要不得安宁了。”
采购司的官员一边听一边点头，不断拿手掌摩挲着布匹上的花样。云顾言曾经说过，百蝶穿花是已经绝传的技法，她是费了九牛二虎之力才找到一家偏远的手工作坊，里面有一个年逾八旬的老妇，仍然还能绣得出来。百蝶穿花的针法繁复，需绣娘有踏实的基本功和高超的领悟力，并不是人人能习得的。
因此，江别鹤为了选上贡锦而连日赶制的普通绣品自然比不过百蝶穿花。而我说给陆羽庭听的所谓香料的事情，也多留了一个心眼。东施效颦的结果，可想而知。
采购司的官员倒也没有马上下结论，只说过几日会派人来告知结果。
方掌柜送几位官员出去，我和云顾言从仓库退出来，她小心地上锁。初冬寒气袭人，我只在屋外站了一会儿，便觉得浑身打颤。云顾言把钥匙放好，拉着我进了屋子。屋子里燃着炭火，顿时暖和了不少。
她用手揪着两只耳朵，直跺脚，“这天，真是太冷了。要不了多久，苏河都会结冰吧。”
我应了一声，把手放在火盆的上方烤。方掌柜返回来，身后还跟着一个人。我仔细一看，竟是多日未见的靳陶。他解了披风，顺手递给方掌柜，然后走到我们身旁，伸手烤火。
“这些天，班首跑去哪儿了？”云顾言半开玩笑地问，“不会是佳人有约，所以班首就把旁的人，都抛诸脑后了吧？”
靳陶笑道，“要是真有佳人，我一定乐不思蜀，还能回来让云姑娘数落？”他皱了皱眉，语气变得沉重，“这几日我把药材送去徽州，沿途的景象，真是触目惊心。徽州疫情愈演愈烈，去的路上设了许多的关卡，回来时也是再三核对身份。皇上醉心于长生不老之术，朝政多被贤王把持，民不聊生。而且听说，匈奴起了内乱，很多前汗王的旧部越发不服苏林可汗的统治。苏林可汗向朝廷借兵，朝中为此事争论不休。”
我想起念临风说过，当今皇上膝下无子的事情，不禁问道，“皇上若不幸…那么继位的，是否只能是贤王？”
靳陶点了点头，“且不论没有旁的继承者，就算有，以贤王如今的势力，也决计是竞争不过的。所以只有趁皇上仍然主政的时候，找出扳倒贤王的办法，才有可能阻止他继任为王。”
我压低声音，“你们从惠娘那里问出什么来了吗？”
靳陶来回搓弄着手掌，摇头道，“没有，她什么都不肯说。柳御史为了安全计，一直把他们挪动地方。然而时间久了，迟早会叫江别鹤和陆羽庭那帮人发觉。曲氏怕不易信于人。”
火盆中的炭被烧得通红，炙热得灼眼。外头北风呼啸，我看着紧闭的窗门，微微出神。
*
自那日陆羽庭离开我家之后，我便再也未与她见过面。我想她对于我和念临风的猜忌，只怕是与日俱增，只苦于没有证据。她也许真心爱念临风，所以眼里容不得沙子。而她在我眼里，又何尝不是一粒沙子？
红袖仍然爱把自己一个人反锁在屋子里，我有好几次经过她的门外，见屋内一团漆黑，仿佛没有人气。那个快乐的灵魂已经离开了她的身体，也许再也不会回来。
有时候我孤枕难眠，便会用手摸一摸身旁冰凉的枕面。夜那么长，虽然明知我等的人不会来，却仍然在心中一次次地希冀，而后在天边破晓之时沉痛地睡去。方重，已经变成了我心中的荆棘。若不是他，若没有我当初的妇人之仁，也许如今，不会有这么多人受着煎熬。
这天一早，李慕辰风风火火地跑来找我，“娘，红袖不见了！”
我放下梳子，不解地看着他，“为什么会不见了？”
“她留了封信，你快看看！”李慕辰把信交给我，我迅速地打开，只见上面写着，“夫人，红袖自知对不起你，再没有颜面留在林府。夫人待红袖万般的好，红袖都记在心里，但是情之一事，半点不由人。红袖的将来，与夫人再无半点的关系，望夫人能够擅自珍重。”
她字写得不好，还是这些年跟在我身边，我一点一点教她的。念临风说得对，她并不是变得痴傻了，而是再也没有勇气去面对。
“娘，会不会出什么事？”李慕辰摇了摇我的手臂。
我默默地把信折好，放回信封里。红袖说，她的将来，与我再无半点关系。意思就是不想我再插手她的事情，由得她自生自灭。我此刻说不出半句话，因为她的人生，我确实没有任何权利左右。而关于她的选择，我心中虽然有一个不甚清晰的答案，却也知道我们的情分将了。
天下无不散的宴席，至今日，我也已经看开。
不久后的一个黄昏，一个乞儿到烟雨绫罗阁来。方掌柜本来是要赶他出去，他却扑到我身边，推搡之中，硬是往我手中塞了一个纸条。方掌柜和小伙计把他轰出去，我背过身，迅速摊开纸条，上面只有很潦草的几个字，“惠娘在城中宝祥客栈的地窖，已被江别鹤和方重发现，欲杀人灭口。”
我认出那是红袖的字迹，心下不由得大骇。
云顾言不在店中，我连个商议的人都没有，只能招来小伙计，“你马上去一趟府衙，找靳陶公子来。”
小伙计应声，迅速地跑出去了。
方掌柜上前来，“夫人，可是有什么要紧的事？”
此事事关重大，我不愿意牵连无辜，便含糊道，“是有要紧的事，不过跟绸缎庄无关，你放宽心。”
方掌柜向来不是多事的人，应了一声，就退开了。
过了一会儿，小伙计大汗淋漓地跑回来，“夫人，靳陶公子不在府衙之中，像是有事外出了。郡马和御史大人也都不在。回来的路上倒是听说城南的哪里好像走水了…”
我再没心思听他说话，匆匆地撩开帘子，往宝祥客栈跑去。姑苏城中有九州商会的许多信子，方重接掌了九州商会的西班首一职，想要查一个人，根本不难。我之所以有顾虑，是对红袖的顾虑。我已经不能再无条件地相信她。但曲氏身上的秘密，关系重大，不能放任它这样毁去。
宝祥客栈燃烧着熊熊大火，附近的百姓纷纷救火，然而一桶一桶的水对于火势来说，只是杯水车薪。我见掌柜跪在店门前啼哭，那里已经进不去人。依稀记得上次念临风带我来时，走的是后门那里的木梯。那里堆着很多的草垛，并没有什么实际的用处，倒像是掩人耳目似的。
我迅速绕到客栈的后面，虽然也是浓烟滚滚，但火势并没有前头那么猛烈。我用袖子捂住口鼻，四处找寻有没有进入客栈的方法，终于在木梯底下的草垛里面，发现了一个暗门。
我费力地把暗门拉开，底下一股浓烟冒了出来。我顾不得多想，顺着石阶，迅速地往下。
浓烟呛得我泪水连连，我微眯着双目，看不清前面的路。好不容易踏上了平地，却发现这里黑得不见五指，根本辨不清方向。
“惠娘？惠娘？”我大喊了两声，呛了几口浓烟，猛烈地咳嗽起来。脚下忽然踢到一团东西，吓得我后退了一步。我仔细辨认，依稀看出是一个人影。
“惠娘？！”我蹲下来，手碰到了粘稠的液体，吓得不知如何是好。
看来江别鹤他们是把人先杀了之后，才放火烧客栈的。我终究是来晚了一步。
突然，有一个东西抓住了我的脚踝，我失声，用力地要甩开，却听到一个微弱的声音说，“夫…夫人…”
我冷静下来，忙问，“惠娘？”
她虚弱地应了一声。
我连忙蹲下来，“你怎么样？”
她用力地抓住我的手，有一股血腥味在空气中蔓延，“夫人…我坚持不了多久了…我一直…一直想跟你说声对不起…还有…谢谢你把我和虎儿从石峰山救出来…虽然我们母子难逃一死…但…”她很重地咳嗽，我连忙拍她的背，“你别说了！我找人救你，你和虎儿都会没事的！”
她更加用力地握紧我的手，“虎…虎儿已经…死了…我有个东西…嵌在为你做的账本里…那个账本被我放在…”她的声音戛然而止，手也无力地滑落下去。
“惠娘？惠娘！”我努力地摇了摇她，伸手探她的鼻息，竟是已经断了气。
烟越来越大，我知道此地不宜久留，忙要沿着石阶上去。黑暗中忽然亮起了一道光，有几个人从石阶上面走下来。
作者有话要说：待会儿再更一章。
桃花三十九
来的人是江别鹤,还有陆羽庭。
我大惊失色,倒退了好几步,却仍然难以阻止毛骨悚然般的恐惧。
还未等我尖叫出声,已经被人狠狠地集中脖颈，晕了过去。
再醒来的时候，已经天黑,身处一座简陋的茅屋之中,手脚皆被绑。江别鹤和陆羽庭坐在屋中仅有的一张桌子旁边,双双看着我。见我醒来，江别鹤干笑两声，“我就知道那个贱人会把我们的行动透露给你。没想到嘴巴这么严的曲惠娘,竟然会告诉你那么重要的证物在哪里。说吧,那账本现在在何处？”
我摇头，只觉得他身旁的烛光，像是地狱里面的冥火。陆羽庭朝外头拍了拍手，一个壮汉提着一桶东西进来，毫不犹豫地泼到了我身上。我一闻，更加惊惧，因为这是酒的味道。
“你们想干什么？”
陆羽庭看了江别鹤一眼，江别鹤便退了出去。她自己举起壁上的火把，慢慢走过来，脸上有狰狞的笑意，“林晚，你真以为我什么都不知？夫君纵然是做得天衣无缝，也有百密一疏的时候。今天，要么你说出曲惠娘口里那个账本的下落，我就让你死得痛快些。要么你便尝一尝被活活烧死的滋味儿，和那个红袖一样。”
我的身体忍不住震了一下，难以置信地看着她，“你把红袖…杀了？”
“那是个蠢丫头，我不过几句话，就说动她出卖了你。一个背主的残花败柳，留着做什么？”
我的双手紧紧握成拳，怒不可遏地看着她，“原来你竟是这般的蛇蝎心肠！”
她仰头大笑了两声，低头迫近我，“不蛇蝎心肠，怎么能让我那个讨厌的姐姐嫁到匈奴去？不蛇蝎心肠，怎么能让老皇帝唯一的女儿去和亲？现在我是皇室里面唯一的一个公主，只要我父王继承了皇位，这天下就是我和夫君的。你懂吗？”
“他不稀罕。”
陆羽庭伸手，毫不客气地盖了我一个巴掌。我被打得眼冒金星，脸上也火辣辣地疼。
“那一夜我本该杀了你。我居然在你床上闻到了夫君的味道！这些年我用了多少的法子，哪怕迫得他最后娶了我，他也不肯拿正眼瞧我！而你！你这个不要脸的，早该死掉的女人，居然和他交合！”她揪着我的衣襟，脸因为扭曲而变得丑恶无比。我直视她的眼睛，除了看到恨，还有心痛。
求而不得，得不偿失。对于一个深陷于爱情泥沼中的人来说，对方的不爱，是最残酷的刑罚。我和念临风没有受过这种苦，所以属于陆羽庭的这种苦楚，自然无从感知。这一刻，我不觉得是受制于她，反而觉得她可怜。
“你说不说？不说就别怪我不客气了！”她将火把举近，我听到火焰的兹啦声，内心升起恐惧，“我不知道。”
“找死！”她将火把举过来，火舌一下子窜到了我身上。周身有撕裂般的灼痛，却半分也动惮不得。火光中，陆羽庭在狂笑，恶狠狠地说，“烧死你，烧死你！看你还敢不敢跟我抢男人！”
“砰”的一声，门被撞开了。陆羽庭惊诧地回过头去，不禁往后倒退了一步，“夫…”
我只感觉有一个人影扑过来，不停地拍打我的身上。我扭动身子，艰难地说，“走开…快走开…”
他却执着地抱着我，好像若不能扑灭我身上的火，便要同我一同化为灰烬。
而后有一桶水兜头泼在了我们身上，那炙人的热度，便渐渐消退下去了。
我倒在他的怀里，他迅速地给我解开脚上和手上的绳子，捧着我的脸问，“晚晚？有没有哪里受伤？”我笑着摇了摇头。
那边陆羽庭放下水桶，着急地问，“夫君，你没事吧？”
念临风的脸一沉，站起身来，毫不客气地赏了她一个耳光。那声音格外清脆，我的心不由地一凛。他也有这么绝情的时候。
“贱人！”
陆羽庭伸手捂着脸，眼中有了泪光，“我…我…”
念临风的脸，光洁犹如月神，“你既然早就知道，如今我也没有必要瞒你。我的妻子没有死，她就是林晚。你要向你父王或者皇上告发，那都随便你。但我郑重警告你，不许再动她一根手指头，否则，我会让你比死还痛苦！”
陆羽庭咬牙，怨毒地看着我，可是眼中的泪水，怎么也控制不住了。
念临风俯身把我抱起来，大步跨出门去。我这才发现门外的江别鹤和陆羽庭的手下皆已经倒地不起，白蔻和决明跪在门边。
念临风低头问我，“没有马车，能坚持吗？”
我点了点头，看向屋中，“她…”
“不要理。”他把我抱上马，翻身坐在我身后，对决明和白蔻吩咐道，“你们带着影卫各自离去，屋中的人大可不必理会。”说完，便调转马头。
身后，陆羽庭似乎冲了出来，被决明和白蔻拦住。
“夫君！”
“我当不起。”念临风一挥马鞭，马儿便狂奔了起来。身后，女人的咆哮声，比夜风更加的刺骨。
我们回到了我的府邸。府中静悄悄的，想必是李慕辰和下人都睡下了。
念临风说，“云掌户让方掌柜来府里传过话了，说你今夜要与云掌户商议事情，可能不会回来。”
“你总是能猜透我的心。”
“可惜没有预估到危险，还是让你受了伤。”念临风用背推开我房间的门，然后驾轻就熟地把我放在床上，“药箱在哪里？”
我伸手指了指衣柜的上头。平日我都得搬张凳子来，才能拿到，也亏得他长得高，伸长手臂就取了下来，拿出棉花和药酒，“会有点疼，忍着些。”
我尽量平静地说，“没事，你来吧。”
念临风真的不是吓唬我，虽然只是被烧了一瞬，但身上有多处还是被烫伤，就连两边的脸颊也未能幸免。刚才一路狂奔而回，夜风虽刺骨，却也能阵痛。如今这药酒，真是让我招架不住，小声地呼痛。
念临风的手更轻了些，我这才发现他的脸上有几道灰印，与他平日里整洁高雅的模样格格不入。忍不住笑了两声，他却没好气地说，“你还笑？我的半条命都快被你吓没了。”
我用手摸了摸他的脸，调皮道，“这不是好好地活着？”
“你胆子真是大！敢单枪匹马地去那么危险的地方？”
我叹了口气，“你还别说，你们问不出来的东西，惠娘临死之前告诉我了。只不过不知道她说的是什么意思。”
念临风显然也很意外，停下手中上药的动作，“告诉你了？她告诉你什么了？”
“她好像说把东西嵌在什么账本里，但是没有说完。”
念临风思索了一下，“是不是你在桃李村找到的那个包裹里面的？”
“应该不是。我听她的意思是，这个东西肯定在我知道的地方。可是我怎么也想不起来，什么账本…”我仔细回忆，却仍然不得其解。
“罢了，明日再想。”念临风上完药，把我放平在床上，“希望别留下什么疤才好。”
“留疤你就不要我了么？”我抓着他的手，担心地问。
他终于笑了，紧绷的脸松垮下来，“要。怎么样都要。满意了？”
我高兴地闭上眼睛，感觉到他在我额头落下一个吻。明日事，留待明日伤神。惠娘红袖已死，我们也与陆羽庭撕破脸，再也没有比这更坏的事情了。
当我再次醒来的时候，已经是第二日的上午。周身疼痛，脸上也是火辣辣的。昨夜发生的事情，仿佛是在梦中经历的一样。念临风伏在床边，大约是察觉到我醒来，便抬起头问，“如何？”
“你为何伏在床边睡？”我的言下之意是，你又不是没跟我一起睡过。
念临风淡淡道，“怕睡觉的时候不小心碰到你身上的伤口。虽说是冬天，也要防止伤口感染。一会儿我再让白蔻去抓几服药来。知道白蔻的人很少，你身边没有人照顾，我也不放心，不如让她以后跟着你？”