「好，我去看看，亚姊儿你……」李茂生犹豫着要不要将小侄女带上，女子要见外人总是不得体，但是做生意难免要见外人。
李亚男看出了他的为难，主动说道：「叔叔，我也去瞧一瞧，开开眼界。」瞅瞅究竟是什么人竟这般难缠？
李茂生迟疑了一下，这才点头。
一到前堂，果真见一名面容清俊的年轻男子大剌剌的盘膝坐在地上，面前铺了一张纸质略差的宣纸，他手持毫笔，大笔挥墨，画起山中老翁江边垂钓，一叶扁舟在河面上晃呀晃，未见鱼踪却能感受到河中鱼儿的游动。
「是你要典当一幅画？」
笔尖一捺，画出出水的水溅，书生收笔，昂首一抬，「正是在下，不知贵铺收不收？」
「我不……」开价太高，收不起。
一声娇嫩嗓音抢白道：「收！」气量十足。
「你收？」书生似笑非笑的扬眉。
「是的，我收，不过你连同这张完成的画一并留下，我让你典当一千两，两年内赎回以十倍论之，你肯吗？」
李亚男此话一出，李茂生和书生同时怔愣住，前者摇头苦笑，暗道败家娃儿，后者讶然之后露出真心的笑容。
书生感激的道：「新作之画不算典当品，直接赠与小丫头你，至于小生的家传之物请善加保管，两年内必来取回。」有了这一千两打底，他的仕途会走得更顺畅，不必困窘地看人脸色。
「好，成交。」她赚到了。
一手交钱，一手交画。
书生满脸喜色的离开后，李茂生的脸就垮了，他语重心长的对着小侄女说道：「亚姊儿，叔叔不当和尚了，若把家业交到你们手中，大概不出一年，大伙儿就会沦为街头乞丐……」
但是事实证明，李亚男没有鉴宝本事，却有出人意料的识人眼光，她认同的人，日后都有大出息。
譬如那位衣衫陈旧、略显落魄的书生，他姓柳名似南，字文通，是当年要进京赶考的学子，因阮囊羞涩，无法支付上京的费用，因此拿出先人收藏的吴道子画作做为典当品，好筹措这一路的开销和官场上的打点。
慧眼识英雄的李亚男看出他的不凡，收画是假，资助为真，她在柳似南身上赌一把，赌他金榜题名。
果不其然，在三甲的名单上他高居一甲榜首，更在殿试上被钦点为状元郎，入了翰林为七品编修。
常言道：「非进士不入翰林，非翰林不入内阁。」意思是指柳似南一旦入了翰林，便已是内阁一员了，只待他再磨练几年，前景看好，一片明亮，高官厚爵等着他去挣。
更令人惊喜的是，他被榜下捉婿，不到半年光景成了户部尚书的乘龙快婿，有了管粮管钱的老丈人相助，他风光无限，不到两年时间便衣锦还乡，以一万两银子赎回画作。
而当年赠与李亚男的那幅「山翁垂钓」，被她以三万两高价卖出，加上典当品回收的一万两，她当时令人滴血的败家行径竟净赚三万九千两，让她爹娘和叔叔惊得嘴巴都阖不拢。
诸如此类的事一再发生，只要是李亚男同意的交易品，通常都有出人意表的收获，只赚不赔。
有鉴于此，李茂生慢慢将当铺的生意交给年仅十来岁的小姑娘，他专心读书，三年后中举，靠侄女积下的人脉居然找到个主簿的九品官，不久上任。
但这些都是后话了，此时的李亚男还是十岁不到的小丫头，她以「实习」为名老往当铺跑，这会儿因为坐得久了，再加上方才下了一阵雨，冲淡了夏日的热气，窗外微风送入，带来一股凉意，让她更加昏昏欲睡，嫩白有肉的小手掌撑着下巴，眼儿一眯一眯的。
「典当。」
忽地惊雷一响，把快要梦周公的李亚男惊醒，身子一歪，随即她坐正起来，努了努嘴，神情恹恹的看着一只碧绿色雕狻猊玉佩往面前一送，一只修润好看的手半压在玉佩上头，她再顺着手臂往上瞧，瞧见手的主人，那张熟悉到化成灰都认得的面孔跃入眼中，她当下就怒了。
「你怎么这么阴魂不散呀！我都已经尽量避开你了，你还真有本事找到当铺来，我和你既无夺妻之恨，又无杀父大仇，你干么非要缠着我不放，真当我怕了你不成？！」
真想一箭射穿他脑门，好让他知晓奥运国手的百步穿杨，虽然她近年来少拿弓箭，可要将人射个对穿还是不难，何况一个那么显目的人形箭靶搁在那儿，弓一拉准准。
「谁阴魂不散来着，少往脸上贴金，你开当铺还不准人来当物吗？小爷最近缺银子用，你把这玉佩估一估，看值多少钱，小爷等着用钱。」她才豆腐点高，也想当掌柜。
李亚男也很爽快，头一甩不给人好脸色，一瞧见老找她麻烦的小屁孩，她的心情怎么也愉快不起来。「不收。」还小爷呢！明明穿着绫罗绸缎还来扮穷酸，存心耍着人玩呀！
如果是原来的李家小姑娘，早就不知道死过几回了，可是她在现代打小在海边长大的，游泳对她来说是家常便饭，她的街坊邻居没有不会游泳的，说水是她的第二层皮肤都不为过，所以连着三次落水她都不放在眼里，自从第一次落水假意被救后，第二回、第三回她便有借口被撞怕了，在自家的小池塘学会了游泳。
在桐城县，少有人不识李亚男，她倔得很，是一头没人拉得动的小牛犊，常和酒楼千金夏和若、武馆千金朱丹丹玩在一起，三人焦不离孟、孟不离焦，感情好到如一个人。
因此她会水这件事并未引起太多的注目，以乡亲对她的了解，她学不会才奇怪，这丫头的倔性子一对上孙家的小霸王，十成十发挥得淋漓尽致，半点不肯输人。
「哪有开当铺不让人典当的？李小小，你是打算让人把当铺招牌给拆了是不是？！」指头修如圆竹的孙子逸再一次将随身玉佩往前一送，俊俏如玉的面上闪过一丝恼色。
「有呀！狗和孙家人不得入内，一会儿我就贴在门口，识相的人就别来纠缠，我们李家人不屑于孙家人来往，还有，不许喊我小名，我跟你不熟！」以后也是陌路人。
她娘怀她时动了胎气，早了一个月生产，刚出生的她跟只小猫似的，小小一团，爹娘为了她好生养，替她取了「小小」这个小名，一直喊到她五岁，她自觉「长大了」，不许家里人再喊她小名，改喊「亚亚」或「亚姊儿」，她娘则喊她宝贝儿、心肝肉。
「哼！装什么势利眼，打你一出生我就认识你，我一年往你家跑几趟，想跟我壁垒分明，你分得清吗？」居然说他是狗？！眼睛长在头顶上的丫头真气人。
在孙、李两家未退亲前，两户人家的交情真的好得没话说，孙家就是李家，李家便是孙家，几代人如同兄弟一般，谁家有事喊上一声，另一家便当自家事赶来帮忙。
孙子逸是真心疼爱小他四岁的李亚男，比亲妹子还疼，有好吃、好玩的一定往她面前堆，每天一睁开眼就嚷着他李家妹子怎样怎样，挖空心思要讨她欢心。
当时长辈一瞧见他那热乎劲，便以小媳妇、小女婿戏称两人，心想两小无猜一起长大，日后多门亲事也无妨，叔娶姑、侄女嫁内侄，两家不分家，亲上加亲。
谁知众人乐见的美好远景却在一夕之间破灭，就在孙子逸为小姑姑抱不平，一时情绪失控将李亚男推下水后，两人的往日情谊也从那一刻完全断绝，他亲手撕毁了最后一点联系。
原本只是两家人一碰面有些不自在而已，略加修补还能挽回一些交情，可是被孙子逸这么一闹，这下子是真的撕破脸了，老死不相往来，祖祖辈以来的情分毁于一旦。
李德生夫妇多疼她这个宝贝女儿有谁不知，都疼到骨子里了，孙家小儿的胡闹差点害死他们的心肝肉，可想而知这一对宠女如命的父母有多愤怒，巴不得将孙子逸抽筋剥皮，放光他全身的血，用他的骨灰来偿命。
「说你孙子你还真是孙子，从你推我下水后，我们就两清了，谁也不是谁的谁，你一次又一次的害我，还想我推心置腹的将你当成好朋友吗？大白天的作梦会不会太早了。」李亚男冷哼一声，给他一张臭脸看，一点情面也不给。
两家的小孩子闹得不愉快，大人们也不好插手，只是越吵感情越薄，李家人一见到孙家人便故作无视的走过去，想打招呼的孙家人见状，鼻子一摸讪然走开。
以前李家有个脑热头疼的，都会到仁恩堂看诊拿药，李夫人的养生药材、一家子上下的滋补药方全交给仁恩堂，什么人蔘、灵芝、何首乌等珍贵药材，李家一个月就在仁恩堂花上几百两，也有鱼帮水，水帮鱼的意思在里面。
后来两家闹翻了，李家人改到仁恩堂的对头怀仁堂去买药，还尽挑贵的买，把掌柜的喜得见牙不见眼。
「我、我只是……」其实孙子逸是来道歉的，他也知道小姑姑的死和她无关，他不过是太生气了才做下错事，可是他脸皮太薄，话到嘴边硬是说不出口，憋得脸红。
「门在你后头，好走不送。」李亚男不客气的下逐客令，对「仇人」而言，她的态度算好的，没持刀追杀。
见她一脸不耐烦，还故意打哈欠表示送客，从小也是被爹娘宠到大的孙子逸也有些不快了，少爷派头一拿出来，不客气的呛了回去，「小爷的玉佩你还没给银子，店大就想欺生吗？」
「欺生？你还算是生……」他连她家储放典当品的库房都进去过，还如数家珍，到底哪里生了？她腮帮子一鼓，睁瞪着一双杏眼，隔着柜台的横条往下一睨，「玉佩拿回去，本铺不收。」
「你出来，我有话跟你说。」他涨红着脸，神情局促，明明气势弱，却装出一副恶霸的样子。
李亚男下巴一抬。「我偏不。」他当她是他家的狗呀！呼之即来，挥之即去。
「李小小，我真的有事跟你说。」她以前挺好商量的，从来不端大小姐架子，不过推她几下就不理人了，真小气。
「不许叫我小小，你是天生笨还是后天傻，听不懂人话吗？有事找你孙家人，恕不奉陪。」他谁呀，也敢大呼小叫的指使她。
「李小小……李亚男……你讲点理儿好不好？」他怎么不知道她这么刁蛮，活似张牙舞爪的母老虎。
「我就是不讲理，怎样？！有本事你咬我呀！」李亚男得意的目光落在他的细胳臂上，一点也不觉得愧疚。
孙子逸顺着她的视线低头一看，露在袖子外有一道明显可见的小小牙印，他到现在仍隐约可以感觉到被咬时有多痛。「你、你……」
「你什么你，你结巴了。」她不遗余力的嘲笑他。
「李亚男，你不识抬举！」他横眉竖目，螃蟹似的挥动两只臂膀，像要把她从横木成墙的柜台后方揪出来。
「我为什么要你抬举，你是个什么东西……噢！叔叔，你干么敲我的脑袋瓜子？很疼呐！」她要向娘告状，说叔叔欺负她，让娘罚叔叔不准吃饭，每天穿脏衣服出门。
从内室走出来的李茂生刚好听到几句两个小孩子的斗嘴，不免感到好笑，大手往侄女的头上一揉。「不出恶言，不揭人短，不攻人隐私，叔叔不希望你流于鄙俗，有话好好讲，吹胡子瞪眼的干什么？」
「叔叔，你忘了他要害死我吗？」对敌人仁慈就是对自己残忍，放纵其恶行便是助纣为虐。
李茂生笑得有点哀伤。「我相信他是无心之举，老记挂在心，是对自己的惩罚，毕竟叔叔也有没做好的地方。」
「叔叔，你又来了，总说自己有错，你最大的过错是替人背过。」他当他是乌龟吗？一个大黑锅往背上一罩，他倒是背得心满意足，挥汗如雨不喊苦。
李茂生笑了笑，不反驳侄女的不满，温声劝道：「去和他谈谈，大人的事不该牵扯到孩子身上，他心眼不坏。」
「叔叔……」心眼不坏但没脑子，一叶障目地把他小姑姑想得太美好，偏听偏信地不敢去挖掘事实真相。
当李亚男提起唐宝贵这个名字，孙子逸确实觉得有些不安，他温柔善良的小姑姑和他表舅走得太近，他常看见表舅折花送给小姑姑，握着她的手久久不放。
但他不敢去问，再仔细一想，他益发不自在，好像真有点不对劲，表兄妹再亲近也不能搂搂抱抱吧，何况其中一方早有婚约在身，要避嫌。
这件事他谁也没说，一个人闷在心里，闷着闷着他就觉得很生气，却不知这股火要往谁身上发。
「去吧，别留下遗憾，别像叔叔这样，连想说句抱歉都不晓得向谁说去。」佳人已逝，徒留一丝憾悔。
李亚男被亲叔叔推出门，嘟着小嘴，非常不情愿的跟着孙子逸来到不远处杨柳垂岸的堤防，一袭雪荷色绣芙蓉花的衣裙随风轻扬，似在彰显她的怒气冲冲。
「有什么话你快说！」
「我要去京城了……」
两人几乎是同时开口，又同时怔住，不太开心的看着对方，许久后，才有人从鼻孔轻哼——
「去京城很了不起吗？值得你大张旗鼓的炫耀。」
京城是非多，随便一个招牌砸下来都能砸到三品官或是什么王公勋贵，他们是小老百姓，绝不往官家云集的地方挤，京里贵人多，他们一个也得罪不起，老实开铺子才是正理。
好在他们的地方官清正严明，对商贾也多有照顾，不会苛课重税，因此桐城县的商人都很安分，规规矩矩的做生意，不惹麻烦不生事，一心扑在赚钱上头。
数十年下来，李家这一脉已在桐城县落地生根，直到李亚男这一代，没人想过要离开，他们喜欢桐城的山水以及人文风俗，早已将此处定为家乡。
孙子逸忍着不推她，哑着嗓音道：「我不是在炫耀，我只是知会你一声，我们很久很久不会见到面。」
他会想她的……
李亚男一听，喜笑颜开。「那最好，快走、快走，等你走后我买两串鞭炮来放，欢送你一去不回。」
闻言，他俊秀的脸一垮，「你就不会想我吗？」
「想你干什么，让你再推我下水吗？」把衰神送走了她便能高枕无忧，人生一大乐事。
孙子逸满脸通红，握着拳头。「我不会再推你了，这一次是我在太医院当太医的三伯公举荐我入南山书院，书院在京城郊外十里处的南山山上，我以后就住在京城的宅子里。」
南山书院十天一休沐，学子大多以马车往返书院和家里，住得远的则留宿书院的学舍，逢年过节才能回家。
「那就祝你学业突飞猛进，百尺竿头更进一步……」咦？他怎么又把玉佩塞给她，孙家还没穷到给不起束修。
「给你，当一两，我回来再赎。」说完，他快步走开。
一两？他疯了吗？！握着玉佩的李亚男只觉得手心发烫。
第三章 公子你哪位
六年后。
「快快快……要跑了，从左边拦……啊！不对，要用弓箭射，不是让你张开手臂拦……夏小笨，你到底还能有多笨？人家脖子以上顶的是脑子，你装的是空心壳子是不是……真是气死我了！」
由于桐城县距离京城较远，略微偏向民风开放的北边，水陆通畅无比，南北货在此交易热络，因此北方的豪迈气息也感染了县城的人民，女子出门不再有多方顾虎，什么帷帽、面纱的统统不用，大大方方的以真面目示人，她们也蹴鞠，成立诗社，在城外纵马，偶尔和三五好友相约，带着下人小厮到山林间打猎。
不过说真的，真敢拿起弓箭狩猎的也就那几个人，以武馆千金朱丹丹带头，一马当先伸臂拉弓，其他人是纯粹来看热闹的，以打猎之名行郊游之实。
李亚男的弓箭使得好，几乎是一箭命中，但她很少在人前发挥实力，老是佯装射歪了，要不偏个两、三寸，让人瞧得哈哈大笑，直说她要再练练，兔子没打着倒是中地鼠。
至于夏和若那真是十足十的柔弱女子，别人骑马她坐马车，车上放了一些调味料和炊具，身为来味楼的大小姐，她负责炊煮烧烤，把猎物全做成可食的美食。
但在这之前，她们得先捉到一只兔子或山鸡吧，否则巧妇难为无米之炊，没肉哪来热腾腾的佳肴。
「丹姊儿，省省你的气力吧！你看小若连走都走不动了，你还指望她帮你拦山羌，这是痴心妄想。」没被撞倒就算万幸了。
比狗大一点的山羌朝夏和若的方向跑去，她双臂一张打算拦下「食材」，可是等那头野兽跑近，她才惊觉好大一只，心一慌，一个箭步往树后面躲，眼睁睁看着食物从身侧跑过，留下一排深浅不一的蹄印。
她懊恼地想以头撞树，又听见两位好友的奚落嘲笑，她更是羞愧得无地自容，除了付艺，她一无是处。
「岌小笨，你再笨一点没关系，一会儿我把你当山猪给猎了，虽然痩了点，但至少这么一来我们就有肉吃了。」
聊胜于无，能打打牙祭就好，「少瘦肉多省得长膘，她爹和兄长老是嫌她长得太壮硕。
其实朱丹丹并不胖，是结实，由于长期练武，全身上下该软的地方不软，不该硬的地方硬如石块，站在娇美柔弱的夏和若和明艳大方的李亚男中间，显得英气十足，偏男孩子气，眼神布满杀气。
但若仔细妆点一番，也是个明媚佳人，可惜她这人不好妆扮，老是素面朝天，才少了一丝女子的柔媚。
「朱丹丹，你怎么这样，我只是一时害怕才闪了一下，你看那兽目多凶猛，我不避它，难道要被它顶出去？」她是懦弱无能，但也知道小命要紧，少吃一口肉不会饿死，可被山羌迎面撞上，她不死也去掉半条命。
夏和若有三怕，怕鬼、怕死、怕肚子饿。
「叫你吃胖点你偏不听，亏你家还是开酒楼的，居然养不胖你，你真该惭愧用料不实。」少放油了，才吃出她这副痩骨伶仃的模样。
「你嫉妒我。」她本来就吃不胖，打小就手脚纤细。
朱丹丹朗笑着从马上跃下。「是呀，非常嫉妒，柳腰纤纤，要是我也有柳条似的身段，武馆内的师兄弟哪敢取笑我是姑娘中的母夜叉，一餐能干掉一桶白米饭。」
她爹老说养不起她，她食量太大了。
「别灰心，我哥也说我是母大虫，脚跟一站定就能咆哮山林，他和我家明楠没有一个不怕我。」她眼波一扫，这对兄弟就噤若寒蝉，老鼠胆似的脖子一缩，敢怒不敢言。
李茂生也真放心将李家当铺交到李亚男手中，自己读书去了，考上了举人，再加上贵人提携，到花阳县当个九品主簿，打算三年后再考考进士，看能不能一举为家门争光。
一年前，他娶了典史的女儿为妻，虽还未传来添丁的好消息，但夫妻和乐，举案齐眉，平添佳话一段。
如今李家当铺是由李亚男全权负责，她是掌家的大姑娘，在她的打理下，李家又在城北、城东开了两间分铺，见生意兴隆，她想再开第四间当铺，垄断城里的典当行。
她这人向来居安思危，又陆陆续续买进七、八百亩良田，和原先的百亩土地合起来将近千亩，她一半佃出去，一半雇人耕种，每年的收成多到她要开间米铺才能把满仓满库的粮食销出去，获利甚丰。
如今李家虽说不算桐城县首富，但也相差无几了，隐隐把仁恩堂压下去，孙家的名头不如李家响亮，城里百姓早已忘却两家的退婚风波，只知孙、李两户人家不对头。
「你是掌家大姑娘，他们怕你是应该，要是谁惹你不痛快了，一个子儿也不让他们花用，看他们还不掩面哭去。」若是她掌着家里的钱袋子，看谁敢取笑她又粗又糙。
朱丹丹羡慕李亚男掌着家业，她一站出去就有东家的气派，把底下的人管得有条不紊，她说一是一，一句话就能定人去留？，反观她自己，每个月最多拿五两月银，有时她娘会偷塞一些私房给她，让她买些胭脂水粉，但是她都拿去买匕首什么的，常把她娘气得直嚷着养的闺女是儿子，过个几年就得替她娶个媳妇儿回来。
「丹丹，你想多了，我管的是外面的当铺、田租，地租是我爹在收，每年收到的银子一半给我叔叔送去，另一半留做公中使用，家里的银子是我娘在管，他们缺钱花用就找我娘伸手。」
她才不管那些小钱，让家里人衣食无缺便是她的本意，要不是怕他们被骗光家产，她也不会吃力不讨好的接下烦人的事。
谁不想无所事事的整日扑蝶、绣花，当个茶来伸手、饭来张口的闺阁千金，学人无病呻吟的写两首酸诗，捞个才女做做，女人的一生是从嫁人开始，她好歹觅个好夫婿，终身得靠，不愁吃穿的当个无事一身轻的米虫。
可是看看她家中的男人，她老爹就算了，怕老婆怕到唯妻命是从也能大富大贵，当个现成的田舍翁，不脑子抽风的话，下半辈子便能过得顺顺当当的，有儿有女有粮食，圆满。
她哥哥都十八了，被她一逼再逼才考过童生，离秀才还差一步，他不是不会读书，而是太迂腐了，居然说日子都过得下去了，何苦多占一个秀才名额，何不相让给生活困苦的同窗，帮助他们改善家境。
她一听，火了，连着半个月只给他吃稀饭配酱瓜，让他感同身受没有银子的痛苦，他饿得面黄肌痩这才下定决心发愤圈强，下定决心不再吃寡漆无味的稀粥，他要吃肉。
终于扳过来一点点，不给他吃点苦头不知创业维艰，他以为人坐在家里，银子就会从天上掉下来吗？
至于十岁的弟弟明楠，聪明是聪明，却有点懒散，正朝纨裤方向走去，李亚男恨铁不成钢的施以严厉管教，每天不背三篇文章、写上二十张大字不准睡，包括夫子布置的功课，敢偷懒就用鞭子抽，抽到他怕为止。