下唇轻咬的夏牡丹气得双颊晕红，水灵姿容顿生耀目艳色。「二少爷，锅子里约莫有二十盅补汤，你确定你喝得完?」
「二十盅……」他瞳眸一缩，由眼角一瞟黑黝黝的汤汁。「打个商量如何，我们各退一步，你不为难我，我也少使唤你。」
「何不让奴婢回下人房，那儿的活奴婢做的较顺手。」她得寸进尺的提出要求。
「啧!少爷我的男色当前还不懂得把握，你的眼珠子长到哪里去了，白白浪费大好的机会。」他就着她的手，喝下看来恶心，但口感实则颇佳的第一盅补品。
其实他从未怀疑过她的好手艺，自从吃下她亲手做的三鲜鱼羹后，他挑剔的胃就被她收服了，不是她烹煮的膳食便觉得少了一昧，教人胃口难开。
可她偏不一次满足他的口腹之欲，三、五天才肯挽起衣袖做道诱人菜肴，让垂诞三尺的他又气又恼，却又拿她没辙。
身为主子怎能让名小小缠子牵着鼻子走，目无尊卑地爬到头上撒野，总要给点教训才知晓主子是天，她要仰望，进而仰慕在心，而非唾弃。
只是她的反击出乎意料的快，而且令人啼笑皆非，再美味的佳肴吃多了也会腻口，何况她用的全是补男子「那方面」的食材，她在暗指什么不言而喻。
「二少爷，你还要喝第二盅吗?」话不投机半句多，谈不成就结仇。
上官流云好笑的一勾唇。「不过吻了你一下，你要记恨到什么时候，不如我任你宰割，让你讨回公道，你爱亲哪就亲哪，公平吧」
她一听，娇喇玉颤红得几乎要滴出血。「女子名节重于一切，不是每个人都像少爷你一样恬不知耻，毫无羞愧之意。」
即使曾为人妇，夏牡丹从未在丈夫身上体会到男女间闺房的乐趣，他们夫妻之间行房之事一向由她主动，向来拘谨的夫君只能力不从心地回应，往往她才有一点感觉他便结束了。
毕竟是长年药不离身的病弱人儿，能勉强延续香火已是竭尽所能了，若非她的刻意索欢，恐怕上官仲雨大半年也不近女体，徒胜一具空壳子苟延残喘。
因此公婆对她疼宠远胜于正室夫人，除了未有正式名分外，她俨然便是上官家长媳，府内大小事都得经由她点头方能进行。
但是二少爷那无礼的一吻，她脑子刹那间一片空白，某种不曾有的渴望由心底深处涌现，热烫了她几已清冷冰凉的心，令她整个人陷人极度的恐慌
已经很长很长的一段时间未曾再害怕了，她都快忘了一无所有的感觉，那份没来由的抽疼来自她荒芜空虚的心，让她好不心慌。
不该是他呀!他怎能影响她平静如水的心湖。
「啧!啧!啧!区区一个小婢竟然敢以下犯上，少爷疼你就拿乔了，在大户人
家做事还由得你讲名节吗?若我真强要了你，你哭到泪干也不会有人怜惜。」他言外之意是要她惜福，别以为爷兄们都有他的好脾性，懂得怜香惜玉
其实夏牡丹也自知她做得过火，没有昔日的卑躬屈膝，在当了三十多年的夏姨娘后，已养出她的娇贵之气，已非当年唯唯诺诺、任人欺负的小婢女。
可一时半刻也改不了曾有的气焰，虽然她隐忍着，装出逆来顺受的模样，不过高高在上了那么多年，一下子打回原形，还真是难以适应。
「好在少爷是菩萨心肠，佛心长驻，否则恶婢难驯，早被府里的管事拖下去狠打一番，最后落得皮开肉绽地哭喊爹娘的下场。」他自我赞扬，自诩是个好主子。
「我早没了爹娘。」自从被大娘赶出家门，她便知道哭是没有用的。
上官流云瞬间眼中闪过一抹怜惜，但很快的他又恢复了玩世不恭的样子，调笑道:「所以我心疼你呀!牡丹，好好地跟着我才有栖身之地，你要晓得
表妹和我闹腾好些天了，你想她要你死，你还活得了吗?」
「……」听出他话里合意，芙蓉神色微微-黯
不论她是何身分，终究是别人眼中一粒微尘，谁也不会看重她，不会因她欢喜而开心，因她悲伤而难过，她的存在终究可有可无。
莫名地，夏牡丹感到哀伤，她这一生都在为别人而活，从没一天是为了自己，真正的她到底在哪里?
「我的牡丹呀，千万不要一脸茫然地望着我，少爷的心一向很软，要是一不小心对你动了心，你可要欲哭无泪，万劫不复了。」他半是戏谑，半是认真的说道。
夏牡丹没注意到他话中的深意，却被他的轻挑气得拉回心神，哀愁的思绪顿时消散。
「……二少爷，还有十九盅补品，你想好要先喝哪一盅了吗?在我万劫不复之前，你可能已经先暴毙身亡。」她皮笑肉不笑的说道，不认为美人环伺的他会对她真感兴趣。
眼角一抽，他呵笑道:「丹，补品喝多了有何后果你很清楚，首当其冲是我身边的人，你要献身我不反对，少爷正缺个暖床人……」
夏牡丹脸色一变，微带懊恼地拨开他欲取盅的手，把手边的补品全倒入窗台下的花盆，无一滴残留。
而上官流云则是得意地放声大笑，乐见她挫败恼怒的艳容。
第三章
「璞嘶，璞嘶……这里，这里啦!看这边，我在这儿……」
细细碎碎的声响不断由墙的另一侧发出，断断续续又不死心，像是扰人的虫呜声，可以一整夜呜叫，不累不歇。
从墙边走过的牡丹微顿足，稍做停留，随即不在意地走开。有个老是对她动手动脚的主子已经够烦心的了，这时候的她不想再节外生枝，为自个增添无谓的困扰。
可是才走了不过三步的距离，夏牡丹的后脑匀便传来一阵疼痛感，她吃痛地抚着头，看见一颗栗子掉在脚边。
没想到那怪异的声音又响起，而且近在耳边，她没好气地抚着痛处，走向发出声响的角落。
「牡丹姊姊，是我啦，我是惜春，你可不要说你忘了我是谁，人家是你最好最好的好姊妹。」惜春的声音自墙的另一头传来。
她杏眸一横。「刚才是你丢我的?」
性子鲁直的小婢女惜春傻乎乎的点头。「是呀!我一直喊你都没听见，所以顺手用手边的零嘴一扔，你果然回头了。」太好了，看见姊姊平安无事，她总算放心了。
红砖砌成的石墙上，有八角萎形石窗，一张圆润有肉的大脸贴着石窗，挤压出好几道肉柱，芝麻绿豆眼配上方口大嘴，像极了某种福兽。
夏牡丹本来有些恼她出手太重，正想出言教训，但是看她逗趣又讨喜的模样，忍不住扑味一笑，实在无法对她生气。
「叫我干什么，你没有活要干了吗?要是秦嬷嬷瞧见你偷懒不做事，她又要抽你板子、罚你在冷硬石板上跪三个时辰了。」那老女人仗着是大夫人的陪嫁丫鬓，只要她们一出错，不是打，便是骂，从不把小婢当人看。
夏牡丹以前也在秦蟾嫉手中吃过亏，那个贼婆娘自恃是老蟾嫉，在府中的做事资历够久又有大夫人这强力靠山，因此对入府晚的仆从很不客气，一天到晚挑剔这、挑剔那的叨唠不休，甚至将看不顺眼的小丫头抽打成残。
这事没人敢往上报，生怕得罪嬷嬷，大伙儿三缄其口，只能自求多福。
「秦嬷嬷昨儿个摔伤腿，正躺在床上咖咖呀呀的惨叫，没法追得我满地跑。」
她说得颇为开心，少了个坏心嬷嬷在后头鞭策，她走起路来的脚步都特别轻快。
「难怪你有恃无恐，大起胆子开小差，原来是山中无老虎，你们这群猴子就野了。」她还当她真长了胆，竟敢背着火眼金睛的秦披披私下来探望自己。
惜春憨然的傻笑。「牡丹姊姊，听说你被二少爷收入房了，真的吗?姊妹们都好羡慕你的好运气。」
「什么收入房，是谁乱嚼舌根、造谣生事，我是服侍二少爷起居的小婢，你叫他们别乱说话，我还要清白做人。」这些见不得别人好的骚蹄子，自个儿得不到二少的另眼相待便眼红，编派他人的不堪。
惜春不解地搔着头。「跟着二少爷不好吗?他是我见过最好看的主子，而且笑嘻嘻地好脾气，从没见他端起少爷架子高声怒骂下人。」
在不懂算计的惜春心中，笑脸迎人的上官流云为人亲切，不会因下人做错事就加以责罚，反而笑笑地说下次别再犯就好，性情好得像天神一般。
可是她看不出他笑眼中的疏离，刻意和人保持不冷不热的互动，只觉得他是好相处的大好人，是她心目中唯一景仰不已的二少爷。
「每天生张熟魏的好什么好，像个执壶卖笑的歌妓，二少爷除了皮相能见人外，毫无鸿鹊之志，根本一无是处。」等同于混吃等死的废物，她在心里腹诈。
生张熟魏?
执壶卖笑的歌妓?!
屋檐转角处，有对相谈甚欢的好友正连袂走出回廊，女子不屑的轻嗤声引起两人的注意，不约而同的顿足，目光饶富兴味。
其中一人便是俊目轻扬的上官流云，他洁白如玉的俊雅面庞流露出一丝讶异，但随即拧眉，意味深长的瞳眸紧盯看那道不遗余力抹黑他的身影。
上官流云的身侧是飞龙城的刀客，亦是盐商之一的龙一飞，此刻他微扬的嘴角似在看笑话，不时，挤眉弄眼地无声重复女子的轻蔑言词，取笑上官流云的人格败坏到沦为人人都可押玩的小官。
「牡丹姊姊，你好像对二少爷很不满似的，他做了什么惹你不高兴的事吗?虽然二少爷是惹女人伤心的负心汉，不过他长得俊嘛!有数不尽的桃花债也无可厚非，你别往心里搁，好好地跟他过日子。」惜春单纯地想着，牡丹姊姊肯定是吃昧了，二少爷的俊美有哪个姑娘不动心。
听到没，你是惹女人伤心的负心汉，再这么造孽下去，小心不得善终。龙一飞咧嘴哑笑，用传音入密和他聊天，并以眼神调侃容貌出众的上官流云。
我是风流而非下流，发乎情，止乎礼，还没真正伤过谁的心，你少在一旁起哄，那些女人的投怀送抱都是出自心甘情愿，我可没勉强过她们。上官流云抽动鼻子辩解，他的「人见人爱」情非得已。
「不是不满，而是他太招摇了，存心让人瞧见他的不学无术，不成器的徒增人话柄……」噢!等等，存心让人瞧见他的不学无术?盈盈水眸骤地闪过一抹异光。
多了数十年的见识，夏牡丹心头生了疑问，她所认定的上官二少真是心无鸿鹊大志的执挎子弟吗?当年离开上官家的他，究竟在哪儿落了脚，又做何维生，为何始终只闻传言未见证实。
撇开这些不说，能整日周游众女之间却未起隙嫌，足见他有一定过人的手腕，不与人交恶又兼具足够的智慧，可见他本身的才能亦不弱，不可能全无建树。
除非……他故意藏拙，只以虚假的一面示人。
「牡丹姊姊，你怎么话说到一半就不说了，人家还想听。」大家都很关心二少爷，想知晓他的近况。
「不提无趣的事儿了，你叫住我有什么事，不光是闲聊琐事吧?」她还要再想想，众人眼中的上官流云究竟是个什么样的人。
惜春「啊」地大叫，大力地朝额头一拍。「瞧我这记性，真是该打，我急着来知会姊姊一声，小蝉偷听到表小姐和夫人的对话，说你狐媚惑主、淫乱上官家，要夫人将你杖责百下，逐出上官府邸。」
「都是那个四处留情的风流鬼拖累了我……」可恶，为什么受累的是她，明明她是整桩事件中最无辜的一个。
夏牡丹口中的怨言说得极其小声，宛若蚊呐，却一字不差的传入有心人耳中。
屋檐转角的另一头，一个人忍俊不已，差点捧腹大笑出声.，一个耳根微搬，苦笑地摇头又叹气，没得辩白。
「咦，你说什么?」惜春一头雾水，很想听清楚她的念念有词。
「没什么，小蝉有听见夫人打算怎么处置我吗?」若是情势演变到非走不可，她会先到上官二少的屋子里搜括一番，将值钱的东西带走，这是他欠她的。
她给自己错了一条最坏的后路，要是大夫人听信云想容的谗言逼走她，身无分文的她得做好万全准备，免得背黑锅又流落街头，无处安身。
学聪明的夏牡丹不再默默地承受不公的对待，她有智谋，亦有远见，更有不为人知的城府，上官家不留人，她也不愁无处可去，只要有银子，处处都可为家。
比较麻烦的是她的卖身契，十年一契的契约尚未到期，她若未告而别就是私逃，以现行的律法可是有罪在身，将会无法购地置屋，立户乡里。
「夫人说了，不过屋里养个解语的小花儿，要表小姐别干涉太多，她该专注应付、讨好的是大少爷，不宜分心插手二房的小事。
表小姐要嫁的对象又不是二少爷，管那么多干什么。
她略微松了口气。「夫人还算明理，没道听涂说的乱办人。
「可是夫人说了不管，表小姐却不依，她在夫人跟前吵着，硬要讨了你当她的婢女，还说二少爷爱尝鲜，很快就不要你了，她是一片善心才想收了你。」这话说得好刻薄，连她都听不下去。
「夫人怎么回答?」她放下的心又高高吊起，心里七上八下的直打鼓。
「夫人说要先问过二少爷再下决定，但……」她支吾地看了夏牡丹一眼，欲言又止。
「但是什么，别让我急得慌。」她知道必要时，大夫人的手段也是相当阴险的，这让她有些心慌。
虽是名门闺秀出身的大小姐，可也是在妻妾争宠的环境中生长，看似温婉的大夫人并未如外表所见的平和，她暗暗嫉妒得宠的二夫人已久。
柳玉绪意外身亡的事故，也有一说是大夫人下的毒手，因为两位夫人同时看中一只翡翠手烛，但上官老爷不顾元配的感受，将其赠予二夫人。
本来就积怨甚深了，加上丈夫明显地偏心，终于引发大夫人心中的怨忍，因而埋下杀机。
这也是上官流云深知其母死因不明却无法查究真相的主因，没法报仇雪恨的他只好远走他乡，眼不见为净地任由拭亲元凶逍遥法外。
不过也因心里有愧，大夫人自此终身茹素，长年吃斋念佛，鲜少过问府中大小事，致使地位不高的她有机可趁，以小妾身分扶正为姨娘，鲸吞蚕食地独揽大权。
「被表小姐缠得烦，夫人随口一说，若你不安分守己地尽自己的本分，日后表小姐进了门，再交由她处置你，名正言顺的少夫人才能管束不守规矩的下人。」到时牡丹姊姊就惨了，表小姐向来蛮横，容不下长得比她美的姑娘。
「……」她默然不语，若有所思的水瞳中暗藏盘算。
若要使心机，那自小养在深闺，不识人情事理的云想容铁定赢不了她，以前她便是自己的手下败将，就算重来一次也非对手。
可是在历经妻妾争权、丈夫早逝，与儿不亲的种种际遇后，她实在不想再重蹈覆辙了，为了一时的好胜和不甘，她耗去了大半辈子岁月在这些人身上，到头来她又得到了什么？
心乏了的夏牡丹有了不同的想法，眼界开了的她不愿再局限在小小的上官府，她曾经看过外头的世界有多大，也深深向往着。
或许，这是她人生中的转机，利用这一次机会让自己海阔买空，以她昔日的手腕和谋略，应该不难将一切契机掌握在手心。
「牡丹姊姊，你人美又聪明，女红好又善厨艺，二少爷一定会疼你入心坎，你不要担心表小姐向夫人要了你之后会是怎生的境遇，二少爷不会让人欺负你的。」
以为沉默不语的夏牡丹在担心自己的将来，没心眼的惜春净说好话安慰道。
人呐!傻一点没什么不好，相对地，烦恼也会减少，自得其乐地活得自在。
不会让人欺负我?她在心底暗自冷笑，自保都来不及的二少爷怎么保得住她。
「惜春，姊姊一向照顾你是不?你帮姊姊做一件事。」
「好，牡丹姊姊要我做什么事?」她一口应允，毫不犹豫。
「你传话给大夫人院子里伺候的小蝉，请她帮我盯着云想……表小姐的一举一动，若是她有任何对我有害的念头，赶紧来通报。」知己知彼，方为制敌良策。
惜春圆脸一皱，有些不明白。「这样不太好吧!感觉像在做坏事。」
偷偷摸摸地见不得光。
她笑着拍拍惜春的手。「这是为了姊姊好呀!难道你想要姊姊被赶出府?」
「不要，不要，姊姊是好人」她摇头摇得凶，像是摇个不停的波浪鼓。
「来，我买了对耳环送你，你戴起来一定很好看。」懂得收买人心的夏牡丹从怀中取出母亲唯一留给自己的遗物，虽心有不舍，此刻也只能将它送人。
虽然她掩饰得很好，几乎没有破绽，可是手心仍挣扎地轻握一下，微露悲伤，笑得牵强的将缀着小翠玉的耳环放入惜春手中。
这一情景落入凭栏而立的上官流云眼中，他心口微微一抽，有着难以形容的感受涌上胸腔。
从遇到牡丹那天起，无论他如何逗弄她抑或存心整她，这小婢始终宠辱不惊，未曾面露难过或因他的另眼相待而喜形于色，可方才她明显不舍那翠玉耳环的样子，不知怎地，那怅然若失的模样竟深深烙印在他脑海中，教他只想抹去她眼中的不舍难过，让她露出开心的笑……
「哇!好漂亮……」惜春惊喜地睁大眼，忙着在耳侧比划。
夏牡丹涩然地再在她手里塞了几枚铜板，「给小蝉买凉糕的，记得要给她，要她惨和看总是不好意思，一点小心意让她别推辞。」
真可悲，她居然又用上自己最不想用的手段，偏偏人心是善变的，唯有银两才是让人受之驱使的最好武器。
「好，我不会忘的。」惜春只顾着把玩刚收到的礼，嘴巴笑得合不拢。
「好了，你快回去吧，别让人瞧见你和我走得太近，不然碎嘴的人话一多，说不定表小姐就找上你了。」以惜春的单纯，届时只怕会沦为千金小姐的出气对象，皮肉痛是少不了的。
一听表小姐会找她麻烦，惜春吓得脸都白了，她飞快地转身离开，一刻也不敢多逗留。
在她离去后，双肩似有千斤重的夏牡丹抑郁地叹了一口气。
「做人有那么难吗?我不过要求衣食无缺而己，为何小小的心愿都无法如愿……」她再一次迷惘了，重生的意义是要她再受一次苦吗?
做人不难，难在她肯不肯认命。
低看头行走的夏牡丹满脑子全是转不开的思虑，她苦思破解之法，眉头轻燮地撑起柳叶眉。
「牡丹，你别老皱着眉头，本少爷没什么本事，就保你有饭吃、衣服穿得暖、没人三天两头地找你麻烦，让你安然度日。」
冷不防地，她撞到一物，尚未抬起头看个仔细，带着轻桃的笑语已在头顶扬起，每一字、每一句轻得就像俯在她耳畔低喃。
蓦地，她的身子僵直，脸色微变地退后三步，眼神不自在的飘移。
「二少爷好兴致，没上飘香楼找芍药姑娘饮酒作乐?」她一开口净是讽语，管不住自己的舌头。
「家有牡丹，谁还希罕姿色不如人的芍药，吃味了?我的小可人儿，你在恼我没时时刻刻陪着你是吧。」不改风流的上官流云笑看调戏，可眼底有着小小的不满。
她离得太远了，仿佛他是毒蛇猛兽，近身不得。
「牡丹虽好，瞧久了也会生厌，二少爷还是常去眷顾你的百花，别让奴婢绊住你双足。」他最好不在府内，省得相看两相厌。
一遇到百般戏弄她的上官二少，夏牡丹的平静心房便受到严重考验，每每他无心的一句话，她就如同被踩到尾巴的暴躁小猫，忍不住爪子一伸，做出攻击姿态。
这是她从来没有过的反应，从前即使旁人恶意欺凌，她牙一咬也就忍过了，不会当场展现心中的愤怒，当是天将降大任的修心养性。
可他却是一道刺目的光，不时映照出她内心的阴暗，让她一而再、再而三的露出本性，控制不住潜藏心底的蠢蠢欲动。
「可我怕你少了我的照拂会枯萎，一朵盛开的牡丹枕若在手上雕零，那就太伤感了。」他不喜欢两人距离如此远，长臂伸直一捞，直到种软的香气扑鼻方为满意。
被猛地扯进宽胸中，夏牡丹不悦地伸手将两人距离勉强隔开。「二少爷这些日子还没玩够吗?是嫌奴婢被你害不够惨是不是。」
「啧!啧!真翻脸了呀!我不是说过一切有我吗?你穷操心什么，少爷的用心良苦你怎么体会不到。」他半真半假的说道，教人猜不透话里的真意。
她很想谦卑地当他是主子，但是哼声早一步逸出口中。「二少爷若真有心，就别再把我扯进你和表小姐之间的浑水，谁都看得出她鱼与熊掌两者都想兼得，嫁给大少爷是确保她日后的当家主母之位，富贵荣华唾手可得。
「而你是她的私心，就算她得不到你也绝不允许别人得到，不论是我或是别的女人她都一样敌视，视为不拔不可的眼中钉。」
她不过倒媚地被他撞见，然后顺理成章地成为档在他面前的箭靶，任人乱箭横射。
「唉……」他长吁一声，面色难得地冷肃，但……「不呜则己，一呜惊人，我头一回听见你一口气说这么多的话，辛苦你了。」
「你……你朽木难雕佛。」她气得纤指比向他鼻头，只差没插入他双眼。
上官流云了然地一点头。「我不成佛是为了渡化你呀!人有七情六欲，神佛六根清净，无悲无喜，我的牺牲你要牢记在心，当以身相报。」
「……二少爷，惹恼我对你有什么好处?」她极力压抑快要破胸而出的怒意。