可偏偏自己在这最后一步出了大差错。
镜中的姑娘微有病容，脸颊瘦削，睫毛下有深重的青色阴影。她凝视自己描画得精致的柳眉，想起他说要为她画眉的话，哀恸如利刃般划过心间。
只要能再见到子昭，或许就还有挽回的希望，璟宁固执地想。她穿上丝袜，挑了一双最喜欢也最合脚的高跟鞋，不顾小君讶异震惊的眼神和絮叨的劝解，快步跑下楼。
银川恰恰刚回，劈面就问：“你要去哪里？”
她抬起下颌和他对视，眼光淡漠，薄施粉黛的脸庞美如明珠映目，藕荷色高领长袖旗袍显得身形婀娜窈窕，但他很清楚她这么穿是为掩饰什么。
她的眼神好像和以前不太一样了，在过去，那双眼睛绝对是她整张脸庞上最能表情达意的地方，但现在，那一对眸子如同两汪秋日的潭水，泛着与其韶华妙龄毫无关联的幽凉，带着一种安静却杀伤力十足的质问。
她终于不再是个单纯的小女孩。此刻她的表情与神态，尤其是那迫人的眼神，已像个十足成熟的女子。是谁让她在这么短时间内发生如此巨大的转变，又是谁让她无忧无虑的时光戛然而止。他怀着无可言说的复杂心绪看着她，眼里流露出痛苦，她并无耐性和他说话，直直朝外走，银川追上去拦住，璟宁用力甩手，嘴唇恚怒地颤动。
“让我陪你去。”他很快冷静下来，“我不放心你，且现在你若跟我争执，引父亲注意，便未必能出去了。”
她咬唇，将瞬间袭来的泪意压下，踏出了一步，与他隔开一段距离。
到孟家门口，璟宁下车摁响门铃，门卫将铁门打开，银川默默看着她瘦削却傲然的背影。
高树蔚然，天气虽依旧有些炎热，但风雨移易，时光已慢慢踱进秋日。
陈伯候在门厅，饱经世事的眼睛里透出怜悯，他将璟宁引至客厅坐下，倒了杯茶给她，抱歉地道：“少爷刚和老爷出去了。公司里近日的事情比较多，他很忙。”
璟宁微笑道：“那我等他回来吧，若您觉得不方便，我便到门口去等也一样。”便欲起身。陈伯道：“潘小姐稍坐，夫人马上就下来。”说罢吩咐女仆给璟宁端点心。
不一会儿，孟夫人神色温和地下楼来，璟宁的心狠狠一抽，尽量淡定起身，微笑施礼道：“伯母。”
“快坐。”孟夫人柔声道，坐到璟宁身旁，目光和缓地打量了她一番，“宁宁瘦了喔。”
璟宁尚未应声，孟夫人便紧接着蹙眉道：“傻孩子，你也不怕热，这么穿这么高的领子，还是长袖。”
璟宁笑了笑：“想着今天可能会见到伯父和伯母，还是穿庄重些好。”
孟夫人心疼道：“不怕长痱子？瞧瞧，都捂出汗了。”拿手帕欲给她擦下颌的汗水，璟宁无比羞愧，只恨不能遁地，身子缩了缩，说：“谢谢伯母，我自己来。”
孟夫人的手顺势一转，从茶几上端起茶碗，抿了口茶水，上上下下打量着她，然后说道：“宁宁，以后你怕是不能常来我们家了。退婚的事，你应该已经知道了吧。”
听到这句话，璟宁的心陡然一空。她没有刻意掩饰自己的痛苦和悔恨，脸色灰白，眼圈儿也红了，但她依旧坐得挺直端正，目光锁住孟夫人的脸庞：“伯母，我对子昭并无二心。您是否能告诉我退婚的确切理由？”
孟夫人放下茶碗，严肃地道：“两家生意上有些过节，并不足以让婚约解除，婚姻是你们两个的事。宁宁，你说你对子昭并无二心，问题恰恰就出在这里。感情里最可贵的就是信任和忠贞，这两件事紧密关联，都不应只停留于口头上。我只能说非常遗憾，子昭对你已不再信任，我们一家人对你也不再信任。解除婚约是子昭主动提出的，我和他父亲尊重他的意见。”
“伯母，实在对不起，我不相信。”璟宁说。
孟夫人淡淡地笑了，璟宁从来没有想到一向温柔慈爱的她，也会有这么寒意凛凛的笑容。
孟夫人笑道：“宁宁，你看，你也不信我了。如果没有了信任，大家就更没有相处的必要了，更何况要成为一家人？算了吧孩子。”
璟宁默了默，咬咬牙道：“我请求您劝一劝子昭，请您劝他原谅我。”
孟夫人霎时面色如冰：“你还敢提子昭。你脑子里究竟在想些什么？之前又为什么如此轻浮浪荡？你知不知道子昭在知道这件事之后的反应，他整个人都疯了！他们坐船从上海回来，进入湖北境内，刚到芦家渡码头，便有人把一封信送上船给了他父亲，里面就有那些照片！”
“照片……”璟宁脑子里轰的一响，顿时脸如死灰。
孟夫人盯着她，脸色也相当不好看，璟宁忽然什么都明白了，两道泪水流下，过了许久，她擦了擦泪，决定豁出去了，将那天的事从头到尾全数说了出来。
整个过程，孟夫人保持着沉默，郁郁地凝视璟宁，彼此立场已泾渭两分。她端详着璟宁的眼睛，这女孩子有闽南人血统，脸部线条分明，皮肤白皙，眼睛深黑，虽以谦卑的姿势坐着，神态竟颇为从容，她说着这些羞耻之事，悲伤的眼底竟然是问心无愧的坦然。这让孟夫人生气到了极点，暗想无论如何你也是铸成了大错，你害我家不光在生意上遭受巨大损失，也害我儿子心碎痛苦颜面尽失，怎能还摆出如此堂堂正正的样子？可见秉性轻浮不知羞耻！
“那你现在是如何打算的？”孟夫人问，她注意到璟宁手掌边缘狰狞的伤疤，微有些讶异。
“我父母想让我嫁到徐家去，但我对子昭一心一意，绝不愿嫁给别人。伯母，只要您和孟伯父应允，再劝一劝子昭，我们两家仍将原先的婚约维持，我一定会做个好妻子和好媳妇，用余生好好报答你们。”
孟夫人叹道：“徐家和你家这个时候为了顾全声名，肯定是不愿意张扬的，若从双方家长的角度考虑，最好的解决办法肯定是要你和徐德英结婚。我们家虽然吃了……”那个“亏”字被她及时收回，续道，“总之现在的情势，要继续之前的婚约是很不现实的。”
璟宁不愿放弃，央求道：“伯母，请帮我劝一下子昭，子昭若是犯了脾气，我会去求他原谅的。”
孟夫人声色俱厉地道：“你出这样的事，他怎么可能只是犯犯脾气？天下哪一个男人愿意犯这样的脾气？！”
“请原谅我口无遮拦，我只是不知道该怎么办。”
孟夫人正色思忖片刻，说：“思前想后，我也只能帮你到这个地步了，我有个主意，不知你愿不愿意听。”
璟宁宛如捞到救命稻草，满含期待地仰望着她。
“我有个朋友，是上海的大律师，如果你真的不愿意跟徐家结亲，且实在受不了这份冤屈，我可以请他来一趟汉口帮你打官司。如果你家人不愿意，我悄悄给你钱，你也不用跟别人说。这样的案子很难不引起注意，更何况牵涉的是汉口有名望的两个家族，你到时候好好咨询一下我那朋友，看怎么样才能保护好你们的私隐。小心点为好。”
璟宁懵了，一时弄不懂她的意思。
孟夫人表情痛苦，似十分为难：“以你的情况，告徐德英强奸或诱奸应该都可以的吧……他做出这样的事来，让你受了这么多委屈，是得还你一个公道。”
璟宁闭了闭眼睛，再次睁目时只觉视线模糊，她慢慢站了起来，有一种想放声大哭的冲动。
孟夫人见她眼中包满了泪水，柔声安慰道：“想开点孩子，没有过不了的坎。”
“谢谢伯母。”璟宁已没了丝毫希望，向孟夫人深深鞠了一躬，“给您添麻烦了，我先回去了。”
“宁宁，考虑一下我的建议，要不就听你爹娘的话，嫁给徐德英吧。做父母的，总是为自家孩子好，徐德英家世不错，你也不吃亏。”孟夫人补了一句。
“嗯，您说得对。”璟宁道，转身往外走，竟忘了道别。
孟夫人坐在沙发上一动不动，过了许久，一直站在一旁的陈伯轻声道：“潘小姐看着也挺可怜的。其实……夫人您大可不必说得这么绝。”
“她可怜，难道我的儿子不可怜？若不是因为这姑娘，孟家何至于到此雪上加霜的境地。我可怜她，谁来可怜我们家？”孟夫人冷冷地说，但眼圈儿却红了。
陈伯无言以接，摇首叹息。
璟宁在院子里停了停脚步，抬首回望二楼东侧子昭的房间，有人立在玻璃窗前，如沉在水里的影子。
她知道他在家。之前在客厅时，她隐约听到木质楼梯上方的脚步声，便猜到他应当听到了她说的话。所以她才全数坦承，只因不愿放弃这个向他坦白的机会，所以她才将羞耻痛悔、将她的悲伤无助全部告诉了他母亲，以及他。这是心甘情愿的卑微，或许仅剩下这一次机会，她必须竭尽全力地恳求。
曾有过渺茫的期待，期待他冲下楼，怒骂她或嘲讽她，但他没有。他只是坚决地用沉默审判她，他的惩罚是不给她丝毫回应。
璟宁伫立良久，一瞬不瞬地看着那扇窗，仿佛能与子昭对视，将思念与哀伤投递过去，仿佛能寻求到些微的安慰。然而窗帘被拉上了，她的目光终还是被隔绝在外。
有云朵飘来，天光一时变得暗淡，掌心上难看的伤疤，依然留有锥心的痛。好在她再不想弹琴了。
璟宁走出孟宅，不再回头。银川本倚在车边等候，上前迎接，她脸上隐有泪痕，目中无丝毫光亮。银川早料到孟家的情形，对她这样的反应并不意外。
原以为这一路必和来时一样，让时间凝固于冰冷的沉默，但当汽车缓缓驶离孟宅，绕过洋房林立的街巷行至江边，璟宁却开口道：“大哥哥平日这么忙，这几天把时间耗在我的事情上，不觉得可惜吗？”
她语带讥讽，银川听了却有隐约的愉快，柔声说：“一点也不可惜。小栗子，先不回家，你陪我吃晚饭吧。”
她听不得这个旧时爱称，转头去看窗外掠过的行人和远处浑浊的江流。
〔四〕
车在江边行驶了大约半个小时，经过一排高高的悬铃木，在一处幽静的院落外停下。进门绕过太湖石平叠的假山石笋，是一个两进的庭院，花厅四面留有廊柱，柱间设有供人休息的鹅颈椅，汉瓶型漏窗上的冰裂纹图案筛出屋内灯火。一位男侍者着白衫黑裤，站在正门前迎接，向银川礼貌问好：“潘先生来了。”又向璟宁行了个礼。
歇山屋顶使厅堂显得十分轩敞，前厅未设隔扇，让室内更无闭塞之感，大堂摆置两张大桌，并未有客人在座，东西两侧各有房间，房间与房间并不相通，在每间屋门前辟有恰好距离的过道。西侧雅间似已被客人包下，时有笑谈声传出，东侧两间屋子倒是空的。
侍者掀帘步入，站到一侧，请银川和璟宁进入屋内，房间很宽敞，正北窗下摆榉木香案，斗彩花瓶插着时花，三面墙上俱挂有书画：红果山水，花鸟雪景，松竹梅兰。璟宁一路看来，虽然心情极差，但也觉得这饭庄清雅有致，与寻常食肆截然不同。
待坐下，银川对璟宁道：“这儿鱼菜做得好，房间也干净，是一个朋友名下的会所，平日里只招待商界人士。如果不是前些日子在重新装潢，早就带你来了。”
璟宁托着腮，恹恹地嗯了一声。
侍者很快呈上花生瓜子、蜜饯点心，又端来热茶给二人斟上。银川点了一份瓠子炖骨汤，青笋鳝鱼，几道蒸菜，问鱼鲜有什么，侍者笑道：“进了一条三十斤的江鲤。”
“我们两人可吃不完，光一个鱼头就能做成两大锅菜。这样吧，你让大师傅拣两条才鱼，炒个鱼片，弄个豆腐，再包点饺子来。”
侍者应了，退下。
璟宁漫不经心喝着茶。
银川又将侍者唤进来，点了份清炒南瓜尖。等待上菜的时间里，他抓了一把瓜子，剥好了放进面前的小碟中，也许是想让她忆起过去快乐的时光，他将瓜子仁拼成了一朵小花，微笑道：“还记得吗？每次你不高兴的时候，我要么去给你买甜栗子、卤鸡爪子，要么就给你剥瓜子，用瓜子仁拼成小动物、小花的模样，你一见，眼泪就收住了。”
“我不是小孩子了，早过了用吃的就可以哄开心的年纪。”
银川依旧温和浅笑：“那也得吃啊。吃好了，吃饱了，才能有力气去爱去恨，有力气去生气去伤心。”
璟宁看着碟子里的小小花朵，眼中有晶莹泪光闪过：“大哥哥，我曾指望过你的，虽然我知道你很生气，但我一直以为你会帮我。”
“对不起。”他的笑容渐渐淡去，“那天虽及时阻止，有一个记者还是拍下了照片，虽然很模糊，但足以能辨清你和那人的样貌。我不想瞒你，留下它原是决定以此和徐家对质，哪怕将来打官司也能做一个凭证。”
“既然照片在你手中，为何又被孟家人看到？”
银川惊愕道：“孟家人看到了？怎么可能！我只是将它交给了父亲……”他突然止口，思忖片刻，然后犹疑地摇首，“不，父亲不可能将照片给孟家，他绝不会甘心在孟家人面前自毁清誉。”
璟宁苦笑：“自毁清誉……没错，我荡检逾闲，足以让他引为奇耻。”
银川沉默须臾，说道：“小栗子，出身在我们这样的家庭，个人命运或多或少会和商场上的事发生联系，这是我们的不幸，你必须认清这个事实。我想告诉你，从小到大，你是我最珍视的人，不论你身上发生什么事，不论别人怎么看你，我对你的心都和以往并无一丝分别。”
璟宁泪水盈眶，但极力克制，咬唇不语。
银川顿了顿，慢慢告诉她孟潘两家在生意上存在的冲突，表面和平下的针锋相对，洋行如何联手对以大钧为代表的中国船业进行价格冲击，大钧如何受到了重创。
“倘若你和孟子昭结了婚，婚后遭遇两家利益上不可调和的矛盾，那时的难堪与痛苦，比之现在的伤心应甚于百倍。平心而论，我认为婚约在此时取消并没有什么坏处。更何况……”他顿了顿，还是续道，“更何况孟家也似乎没有理由接受一位婚前失贞的媳妇。”
璟宁像被戳了一刀，抖了一抖，银川平静地看了她一眼：“孟家在长沙、张家港、宁波甚至天津的办事处已经陆续撤销，亏损不是最近发生的事，早在去年就已经有了征兆，洋行之所以在此刻选择攻击，就是看准了这一点。孟伯父很强势，不惜和洋行两败俱伤，短期内，洋行确实胜算难料。在我们普惠洋行之中，潘家的地位已经大不如前，总部随时都可能撤去父亲总办的位置，为了保住这个位置，父亲必然会尽力想办法为洋行解决孟氏这个难题。我揣测，父亲将照片交给徐市长，无非就是要让徐市长放弃对大钧的支持，但至于为什么照片又跑到了孟家人手里，这个还真……”
“别说了。”璟宁颤声道，眼里充满着戒备与伤心。
“宁宁，我很心疼你，但却不会对你做无谓的安慰。”银川看着手中的花生，咬了咬嘴唇，“你也许很想知道孟子昭现在究竟是什么想法……”
她惶恐地看着他，银川叹了口气，说道：“回到汉口后，孟子昭的身份已是大钧的总经理，他人虽机敏，但毫无商场经验，却在此时接过了大担子，在大钧担任最紧要的职务，有人猜测可能是孟老先生那儿有了意外发生，但孟家把消息封得很紧，谁也不清楚究竟是什么情况，又或许这只是大钧为了搅乱对手的判断而放出的烟雾。不管怎么说，孟子昭现在面临着极大的压力，你又何必再给他增加烦恼。”
璟宁落泪道：“是我害了他，害了他们家，怨不得他不原谅我。”
银川递给她一张手帕，轻声道：“看你这样，我很不好受。”
“我现在还能为子昭做点什么吗？他的个性非常要强，如果不是被我伤透了，他绝不会连一句话都不说便跟我决裂。”她满脑子依旧还是孟子昭，“我能做什么来弥补？只要能帮到他，哪怕只能帮到一点点。大哥哥，求求你告诉我，求求你了！”
她紧紧握住他的手，苍白的脸上满含着期待和无助，他将手从她手中轻轻挣脱，淡淡道：“此刻说决裂未免太早，或许他只是想将孟家的事处理好后再考虑你们的事情。如果你真想帮他，不妨给他一点时间，为他减轻一点压力。这样对他对你都好。”
璟宁怔怔不语。
菜陆续上桌，银川盛了一碗汤，放到璟宁面前，给自己也盛了一碗，璟宁动也不动，直直坐着，只觉得时间漫长得让人绝望。
“人生为什么会这么苦，我以前竟然毫不觉得。”
银川一笑：“苦又怎样？再苦也得好好活下去。人活一辈子，又不一定是为了享福。”
“那为了什么？”她凄然问。
他看了她一眼，目光灼灼：“对于我来说，是为了在一起……和我在乎的人。哪怕历经苦难和煎熬，哪怕前方有万般艰难险阻，哪怕一生痛彻心扉，哪怕这‘在一起’只是一个虚词，和她仅仅不过是一起同在这苦难的人世间罢了，但也要一心一意爱着她，念着她，即便不能拥有她，也得走好每一步，活好每一天。只要她在，就有希望在，活下去就有了意义。”
她有点震惊，因他话中透露出的绝望和固执，心中升腾起无数的疑问，连带他适才向她投递来的眼神亦让她万分疑惑。这陌生的感觉，不是第一次出现了，令她深为不安，但连日数重打击使得她不愿深想下去。
银川转开话题，微笑道：“我给你重新盛碗汤吧。”
清夜寂寂，树声幽微，隐隐有小儿吵嚷和妇人温柔安抚之声，原来隔壁的包厢也来了客人。银川和璟宁临走时在大堂见到佟春江，其身边有一苗条小妇人，极年轻，怀里抱着个胖娃娃，噙着笑，容光照人。佟春江和一中年男人谈着话，少妇不时轻声插两句嘴，不知说了什么，逗得那人哈哈大笑，说：“佟先生，这么有趣的太太是从哪儿讨来的呀？”
佟春江眉毛一扬，笑道：“地里挖出来的。”
少妇似嗔似笑，下巴蹭了蹭娃娃的小脸蛋：“你爹又在胡说了，咱们赏他个耳刮子。”舞着孩子的小手作势打过去，佟春江瞪起眼睛，假装怒道：“好小子，敢打你老子，雷劈你屁股。”
“打了再说！”
佟春江将孩子一把夺过，小娃娃扭动着，将小身子探向母亲那边，佟春江一偏头，这才见到银川与璟宁，笑了笑：“哟，潘少爷，好巧啊。”
银川笑着走过去打招呼，璟宁原拟避开，但见那孩子雪球般可爱，忍不住也跟了过去。
儿子被交还到少妇手中，佟春江向银川拱手一礼，又朝璟宁点了点头算作招呼，他夫人似和银川见过面，笑问道：“这是潘太太吗？”
银川还未答，璟宁已快速地道：“我是他妹妹。”
佟夫人红了脸：“原来是潘小姐，真是抱歉。”璟宁将脸冷冷偏向一旁，没应声。
银川向另一人问好，转身对璟宁道：“你在这儿等我一会儿。”璟宁点点头，三个男人走到院子里说话。
小娃娃在佟夫人怀中，吮着小手看璟宁，大眼睛滴溜溜如两丸黑水晶，璟宁伸手指在他胖胖的脸蛋上触了触，只觉得滑不溜手。
佟夫人说：“他已经一岁半啦。”语气里是带着试探的友好，璟宁嗯了一声。
佟夫人清澈的眼睛里有丝羞怯的光芒在跳跃，将孩子放到大桌上，抬着他的小胳膊，让他学习走路，样子既像个幸福的母亲又像天真的少女。璟宁本有些恼她刚才冒失的言语，但看到她娇美快乐的笑容，生起好感，也就不做计较了。
佟夫人问璟宁是否还在念书，在得到肯定回答后，她表现出毫不掩饰的羡慕。璟宁并不知晓她的家世背景，从她质朴的神态隐约猜到她可能出身贫寒，没受过什么教育，想来嫁给那年长她许多岁的江湖人物，也多半是出于生活所迫，不禁起了怜意，安慰她道：“等你的孩子长大一些，不用亲自带了，你还是可以进学堂的。”又说，“我也快开学了，到时候帮你打听打听合适的课程，你有时间也可以来旁听一下的。”
佟夫人大喜，连连道谢，问道：“潘小姐是在武昌读的大学吗？”
“嗯，很好找的，就在东湖边的珞珈山下。”
“太好啦！那我以后过江去找你！”
听到“过江”二字，璟宁心中一痛，勉强笑了笑，说：“好啊。”
佟夫人极是开心，笑盈盈地道：“我有家成衣店在怡和村附近，潘小姐有空就去店里坐坐，我给你做衣服穿。”
“那可不敢当。”
“千万别跟我客气，一定要来啊！”
璟宁心念一动，问：“佟先生为什么说你是从地里挖出来的？”
小妇人俏丽的脸庞上很快掠过一缕阴云，她看了一眼院子里的佟春江，目中有泪光一闪，垂首道：“我曾被族人活埋，我丈夫是我的救命恩人，他对我很好。”
璟宁惊得说不出话。这时小娃娃猛地扑到佟夫人怀里，含糊地喊着妈妈，佟夫人用手帕子给他擦小嘴旁的口水，面上渐渐浮起安宁和喜悦。